Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

"О..." – обвиснув в цепях, я приготовилась слушать. – "Это надолго. Спесивый индюк, помноженный на болтливость, это жестоко для моих усталых ушек..."

– Итак, затем я попытался добраться до вас... насильно.

– Именно до меня? – прищурилась я удивленно.

– Да. Именно. Вы моложе вашей матушки... удивительно моложе! А значит, из вас еще можно воспитать достойную невесту! Даже не так. Достойную жену.

Скорчив гримаску, я спросила преувеличенно ласково, психов же не злят!, опасно:

– Вы считаете, что из меня удастся воспитать хорошую жену? Кажется, я по этому поводу вам уже говорила в прошлый раз. Что там у вас на голове оказалось, не напомните? Кажется, паштет, вино и да! Декоративная пальма. Неужели, вы желаете повторить тот опыт?

– Леди-леди, вы ничего не поняли. Здесь ваша дорога закончилась, – мерзко улыбнувшись, лорд Майорин сказал. – Отсюда вы можете отправиться только в две стороны. Либо вместе со мной к алтарю божественной сестры Эль. Либо – на костер.

– Эль нас не повенчает, – помахала я рукой. – В конце концов, я ее Избранная и должна искупаться в фонтане.

– Ошибаетесь. Очень ошибаетесь милая леди. У меня есть... право на желание... отказаться от которого старшая богиня не посмеет.

– Не слишком ли круто для обычного мелкого разбойника.

– Круто-круто, – покивал лорд Майорин. – Но так выгоднее другому эльфу... у которого есть влияние на богиню.

Хмыкнув, я посмотрела на Лорда Мьяу.

– Ты.

– Что я? – удивился эльф, изучая меня, словно редкостный экспонат.

– Откажешься от меня?

– Конечно, – кивнул Мьяу. – Зачем мне дикая кошка, непонятная аристократка?

Пожав плечами, я посмотрела на Майорина.

– Значит, клянетесь? Что либо я иду с вами к алтарю, либо на костер?

– Клянусь. – Кивнул лорд, потом явственно захихикал. – Я приготовил для тебя замечательное платье! Нежнейшее, из альянского шелка!

– Похоронное платье? – засмеялась я. – Символично. Аристократка НалиринЭль умрет и появится просто жена разбойника.

– Верно, – кивнул Лорд. – Ты очень догадлива, моя милая невеста!

Хмыкнув, я попыталась удержаться от улыбки, а она нахальная сама собой выползла на мое лицо. Потом я засмеялась.

Под потрясенными взглядами, я посмотрела на Лорда Майорина.

– Ну, веди.

– К алтарю? – улыбнулся эльф, щелкая пальцами, чтобы с меня сняли кандалы.

Насмешливо глядя на него, я сказала:

– На костер. За такого как ты – я не выйду. Спесивые болтливые индюки не в моем вкусе, как и... – взглянув на Мьяу, я мстительно добавила, – трусы, которые не могут очаровать девушку без применения артефактов!

Глава 19

Прогулка на костер

Черный перевал

МиранЭль

Проводник в легком темно-синем плаще вел эльфа за собой по дороге к Черному перевалу. Чтобы не привлекать внимания, пришлось вместо того, чтобы ехать верхом или взять с собой хотя бы болотных варанов, идти на своих двоих.

Стражу, привыкшему к многодневным переходам по Белой пустыне, такая прогулка давалась легко. А вот проводник ближе к вечеру начал выдыхаться.

– Может быть, стоит устроить привал? – вежливо предложил Миран.

Из-под капюшона на него возмущенно зыркнули злые глаза.

Эльф с усмешкой развел руками.

– Ну, видите ли, я устал. А попадать в ставку Ночной принцессы... мало того, что без всех своих Стражей, так еще и усталым... Это не самый лучший выбор, согласитесь.

Проводник достаточно злобно хмыкнул.

– Я вам не нравлюсь, – подметил Миран, двигаясь дальше. – Удивительно, что вы согласились провести меня к лагерю Ночного клана.

– Не называйте так это сборище глупцов! – визгливо заметил мужчина.

– Да? А вы разве не в нем состоите?

– Нет.

Миран покивал.

– Значит, вы конкурент?

– Можно сказать и так.

– Наверное, за что-то ненавидите леди СаноринИль?

– Безумно, – обернулся проводник. – И честно говоря, я даже рад, что хотя бы с вашей помощью удастся ей испортить настроение.

– Думаете, я сразу как увижу Ночной лагерь, брошусь вниз с дикими воплями: "За"...э... – Миран задумался. – Свободу? Нет... Равенство? Тоже не подходит. Братство? Вообще откуда-то не оттуда. За... за...

Проводник под капюшоном краснел, бледнел.

– За свободную любовь? – озадачился Страж Белой пустыни еще больше. – О! За то, чтобы все нехорошие эльфийки, пусть даже они прекрасны, обворожительны и великолепны, должны сидеть за решеткой, глядя на небо в клеточку!

– Как у вас звучит хорошо... – процедил сквозь зубы проводник.

– Вам нравится? Мне если честно, не очень. Так что, лучше я придумаю что-нибудь еще.

"Когда у него сдадут нервы?" – задался вопросом Миран, которому надоело строить из себя недалекого глуповатого эльфа.

– Вы замолчите? – выдавил из себя проводник. – Мы почти пришли...

– Один момент! – вежливо сказал МиранЭль. – Видите ли... я уверен, что вас знаю. Думаю, я даже могу назвать ваше имя. Аслер РинИль, верно?

Увернувшись от черного комка чего-то, мало похожего на огонь, Миран позволил себе усмешку.

– Верно. Вы называли себя наместником Ночной принцессы. И разваливали ее Ночной клан, не в силах с ним справиться. Поскольку являетесь, как магической бездарностью, так и обделенным серым веществом. Удивляюсь только тому, как вы остались в живых. И кстати, скажите мне, куда мы движемся. Поскольку этот путь ведет совсем не в Ночной клан.

Откинув капюшон, РинИль взглянул на Мирана.

– Откуда вы...

– Неужели вы всерьез считаете, что под вашим регентством в клане не было наших эльфов? Ошибаетесь. Мы отлично знали и место ваших временных лагерей, и расположение вашей тайной деревни. Другое дело – при Ночной принцессе. Ночной клан оставался тайной, о которой никто не знал. Видимы были только дела и последствия. Вы же – бездарно развалили всю систему. Правда, знаете, – доверительно понизил голос МиранЭль. – Я теперь не уверен в том, что те отряды егерей, которые со дня на день готовятся напасть на деревню, действительно найдут в ней хоть кого-то. Ночная принцесса успела избавиться ото всех соглядатаев. И это так обидно! Так куда мы идем, говорите?

– Я ничего не говорил! – крикнул истерически РинИль и добавить больше ничего не успел.

Удар в челюсть от тренированного воина пустыни это серьезно. Несостоявшийся проводник пропахал несколько метров на спине и затих. Миран подойдя ближе к упавшему РинИлю, устроился на краю обрыва, который был спрятан за колючими кустарниками, задумчиво глядя вниз.

– Деревня в центре небольшой долины около Черного перевала. Лорд Майорин! Ну, конечно же! Давно хотелось с тобой познакомиться поближе! А то, располагаясь рядом с Белой пустыней, ты нам столько нервов попортил!

Взглянув на РинИля, воин ненадолго задумался. Затем, подкатил поближе к краю котлована (нести такую тушу Миран не собирался) и столкнул вниз, пожелав в напутствие:

– Катись, пока не докатишься. Желательно по дороге сбить что-то у тебя хватит на это веса.

Проследив за эльфийским перекати-поле, Миран начертил на земле короткий знак Видения. В воздухе зависло изображение того, что происходило в деревне.

Окраинные дома были пусты, а вот в центре наметилось нездоровое оживление. Некоторое время эльф смотрел на то, что происходит, пытаясь осознать. А потом поднялся, вытаскивая меч.

"Всех перебью", – мрачно подумал Миран, шагая к краю котлована.

Но... на его плечо легла тяжелая рука в черной перчатке.

Повернувшись, мужчина с удивлением воззрился на абсолютно незнакомого эльфа.

НалиринЭль

Под ногами хворост. Много хвороста. За спиной толстый столб, к которому меня привязали.

Стою. Понимание того, что меня сейчас не станет, привело к тому, что я практически онемела. Не плачу, не кричу, не прощу пощады, на что, кажется, и надеялся Лорд Майорин.

Умом я это понимаю, все это вокруг – практически декорация, направленная на то, чтобы я перестала упрямиться и вышла замуж за Лорда Майорина. И жечь меня сейчас вряд ли будут. Как и убивать. Слишком давно, оказывается, лорд разбойник положил на меня глаз.

И теперь становится еще понятно, почему мы никогда не проезжали по территории этого клана, а если маме и надо было куда-то добраться вместе со мной, то мы обычно делали огромный крюк.

Но разумные мысли теряются, растворяются из-за страха. Страх окружает меня темной пеленой. Тяжелое дыхание срывается с пересохших губ с легким присвистом.

Просить о помощи? Ни за что! Аристократы никогда не теряют головы даже в таких ситуациях. А я, какой бы неправильной я не была, все же аристократка. Я не буду просить пощады.

Пусть даже мое упрямство приведет к тому, что костер все же подожгут...

Хотя вряд ли. Лорду Майорину придется найти другой способ, чтобы на меня воздействовать.

К тому же, даже если бы я хотела что-то сказать, я бы не смогла. У меня пропал голос...

Чтобы стряхнуть с себя страх, все что я могу – это думать. Думать о подслушанном разговоре Мьяу и Лорда Майорина. Мьяу категорически приказал меня не убивать. Даже если план Майорина провалится, и я все же за него замуж откажусь выйти, то я должна остаться в живых. Более того, я должна остаться в плену Вороньего глаза. Чтобы ни за что... не оказаться в фонтане Времени.

После этого разговора, я уже вообще ничего не понимаю.

Если Мьяу не желает допустить меня до фонтана, если он по какой-то причине чинит препятствия богине Эль, то все, что ему нужно было сделать – это убить меня. Неделя из двух недель "забега" до фонтана Времени уже прошла. В случае моей смерти, чтобы поменять Избранную, Эль придется искать ее лично. Новая Избранная должна будет быть похожа на меня, как по внешности, так и по магическому дару.

С учетом того, что он у меня нулевой – это будет не так-то просто.

Соответственно, в моем случае богиня практически обречена на то, что ее Избранная в колодце не окажется.

Но при этом, Мьяу приказал оставить меня в живых. Почему? Ему не нужна моя смерть? Или нужна, но не сейчас?

Если бы я это только знала...

Страх немного отступил, отодвинулся. Разбойники окружали костер, переговаривались, шептались, а я понимала с каждым их движением, что что-то не так. Что-то неправильно.

И эта неправильность, такая же как и на Черном перевале, меня пугала. Пугала настолько, что если бы была возможность, я бы позвала на помощь. Но звать некого. Нет возможности.

По той же самой причине, по которой нас нельзя телепортировать и из-за чего стражам пришлось нас конвоировать до фонтана Времени через территорию нескольких кланов.

По той же самой причине, по которой нас не видят богини.

Маленькая подвеска из ветви тотемного дерева. Именно она запрещает мне звать богиню на помощь. Мой глас не дотянется. Ни до нее, ни до божественных сестер. Не могу я позвать на помощь родственников. И даже браслет, который помог бы мне позвать СаноринИль, у меня забрали.

Мне не на кого надеяться.

Мне некого звать на помощь.

Я даже не знаю, куда пропал Лао. Не вернулась обратно и девушка призрак. Впрочем, даже если бы она и вернулась, если бы она помогла мне снять кандалы, чтобы я делала в деревне, полной разбойников. Заговаривала бы им зубы? Эх... и в кого я такая магически бездарная?

Самобичевание помогло еще немного отстраниться от страха. Странное оцепенение охватывало меня волнами. Окружало, обнимало. Тело стало ватным. А глаза начали закрываться сами собой...

Тяжелый грохот вырвал меня из того состояния, в котором я оказалась.

С удивлением глядя на то, как осыпается стена склада, я поняла, что чудеса случаются. Потому что необычным снарядом, который стену и разнес, оказался... эльф.

– Это что еще такое?! – выскочил из соседнего здания лорд Майорин, перевернул "снаряд", приложил к его шее пальцы и вздохнул. – Эй, вы двое. В лазарет его.

– Что это еще за мешок с костями? – поинтересовался Мьяу, выходя следом.

"Настоящий разбойник", – подумала я невольно. – "Практически канонный. Такого разбойника играл Лао, на последней нашей призрачной постановке".

Мысли о Лао встряхнули меня гораздо сильнее, чем я могла подумать.

"Лао! Ты мне нужен!" – закричала я.

– Наконец-то, – было мне ответом, и в следующий момент те веревки, которыми я была опутана, свалились разрезанные вниз, оставляя меня на груде хвороста. Задержав меня при падении, мужские руки поставили меня вначале на ноги. А затем я оказалась задвинута за широкую мужскую спину.

– Лао... – прошептала я. – Лао!

– Прошу прощения, моя леди, – отозвался призрак коротко. – Просто у одного нашего общего знакомого оказался весьма интересный, хотя и одноразовый, артефакт. С помощью которого он меня изгнал. Я не мог подойти к вам ближе, чем на сотни метров. И, к сожалению, не смог ничем помочь, когда вас похитили. Прошу меня простить. Только ваш призыв помог мне преодолеть ту зону отчуждения, которой вы оказались окружены.

Я помахала рукой, чувствуя себя безумно счастливой. Лао был здесь. Даже не так, Лао пришел ко мне. На помощь. И значит, теперь меня больше никто не посмеет обидеть! Лао не даст меня в обиду.

– Я так рада, что ты здесь!

– Он не один.

За моей спиной раздался еще один мужской голос. Тоже очень знакомый. А потом на мои плечи лег легкий плащ Стражей. Обойдя и завязав на моей шее тесемки, Миран поинтересовался.

– Ты в порядке?

Я улыбнулась и кивнула.

– В полном!

– В полном порядке будешь, когда мы покинем это гостеприимное место, – отозвался Страж, становясь рядом с Лао.

– А вот это уже у вас не получится, – рявкнул взбешенный до крайности Мьяу. – Окружить!

Вокруг нас троих выстроилась, наверное, вся деревня разбойников.

Попробовать их посчитать я сбилась уже на третьем десятке...

Только не это! Я не хочу, чтобы из-за желания спасти меня, Лао, и МиранЭль пришли за своей смертью...

– Я не умру, – прошептал резко Лао, повернувшись и на мгновение обняв меня. – Не бойся, малышка.

– Я не малышка! – еще успела возмутиться я.

А потом... меня не стало.

... Бережно опустив на хворост уснувшую девушку, Лао повернулся к МиранЭлю. Тот покачал головой.

– Может быть, не стоило ее усыплять?

– Не стоит ей видеть того, что может здесь произойти, – возразил призрак. – Это зрелище не для невинных девушек, не встречавшихся до этого со смертью так близко. К тому же, после того, что выпало на ее долю, сон – лучшее лекарство.

И воин Белой пустыни не нашел что возразить. А потом стало не до разговоров.

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

В темнице за девушкой медленно закрылась дверь. Облегченно вздохнув, Ара осела на холодный пол, раскинула руки, впитывая в себя прохладное спокойствие этого места. Была бы возможность, она бы здесь осталась надолго.

Но наутро – была назначена ее же свадьба. Если девушка не появится у маленького святилища Ёль самостоятельно, ее приволочет туда магия. Венчание трех браслетов давало КаАлю еще и не такую власть над своей невестой.

Он мог приказать ей умереть, мог заставить ее поступать так, как того захочется ему. Именно поэтому, пока могла, Ара старалась сохранять свои мысли и свои чувства. А тут просто не было выбора. Либо она станет женой этого эльфа. Либо станет его женой, но уже в качестве куклы без разума.

Второй вариант девушку не устраивал. В конце концов, до фонтана Времени еще оставалось время, а она так много не успела попробовать! Именно поэтому из Кленового клана, девушка собиралась в клан Медовых берез. Пристанище веселых детей Ёль, где можно было приятно провести время до того момента, как девушка отправиться в фонтан Времени.

Правда, вначале, Ара собиралась воззвать к своей богине и попросить ее снять облаву на саму Ару и пообещать, что она придет к фонтану лично.

Но чтобы отправиться к медовикам, надо было забрать свои деньги. А золотой запас, те, немногие средства, которые удалось забрать из тайника клана Мертвой сосны, Ара спрятала в самом надежном месте во всем Кленовом клане – в ледяной темнице.

Ару поместили на второй подземный этаж, а чтобы забрать монеты, надо было спуститься на седьмой. Туда отправляли самых опасных эльфов.

Дождавшись, пока мимо решетки пройдут стражи, Ара остановилась около запертого замка. Вытащила из волос маленькую проволочку, свернула ее и аккуратно повернула. В замке щелкнуло, и дверь открылась.

Выглянув, девушка огляделась. В коридоре никого не было. Осторожно прикрыв дверь за собой, чтобы никто не зашел в ее камеру, Ара по решетке поднялась на потолок. Вытащила из кармана кисточку с нанесенной краской и нарисовала на подошвах своих ботинок шипы. А затем спокойно двинулась по потолку в нужную сторону. Когда надо было менять этаж, девушка рисовала на стене глазик, отправляла его вниз, он там осматривался и возвращался.

Стерев его, Ара отправлялась дальше.

Седьмой подземный этаж встретил ее пустотой и тишиной. Как обычно это и бывало – этаж пустовал. Насколько Аре было известно, этот этаж вообще был обманкой. Если идти по коридору налево, то там были огромные двери, около которых сидели четыре химероида, охраняющие вход.

Видимо, Князь Кленового клана лучше других знал, что некоторые вещи..., а Ара считала, что там находится настоящая казна клана, лучше не выносить на поверхность земли.

Самой девушке было направо, в маленькую камеру-каморку в конце коридора.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, девушка скользнула внутрь. Дошла до потолка и улыбнулась. Ее маленькая нарисованная дверца... нарисованная скважина...

Чтобы открыть нарисованный замок, нужен нарисованный ключ. Но чтобы нарисовать ключ, надо знать, как он выглядит.

Улыбнувшись, Ара вытащила другую кисточку, маленькую, нарисовала на потолке простой штырек с массивной ручкой в виде цветка шиповника. Ключ упал ей в ладонь... А уже через пару минут, Ара стояла на полу, собирая сыплющиеся с потолка мешки в бездонную шкатулку.

Убрав шкатулку в нарисованный на ноге карман, эльфийка стерла его и потянулась.

– А теперь... Кто здесь?!

В темницу медленно открылась дверь и закрылась. Замок щелкнул, закрываясь изнутри. Ключ от двери поднялся в воздух и исчез.

Анчаара прищурилась.

– Плащ невидимка. Давно не видела подобной работы.

Шагов не раздалось, отвечать эльфийке не спешили. Нервно оглядываясь по сторонам, она пыталась понять, откуда будет нападение, но не угадала. Просто девушку толкнули к стене и сильная рука, захватив тонкие запястья, прижала ладони Ары у нее над головой.

Небрежным жестом сбросив свой плащ, на Ару посмотрел эльф. Почти незнакомый, но успевший достать до печенок. Ара тихонько взвыла.

– Ты!!!

– Неужели меня помнят? – вскрикнул бровь Тэйш.

– Такого как ты забудешь, так ты потом в кошмаре приснишься. Отпусти! – приказала Ара.

– Какие же мы неласковые! – восхитился Тэйш. – Милая, а тебя не учили, что разговаривать с тем, кто заведомо сильнее тебя в таком наглом тоне не рекомендуется?

Эльфийка прищурилась, удар мыска под коленную чашечку эльф умудрился избежать, а вот самого главного – уже нет.

Рухнув на колени, Тэйш только и успел, что коротко выругаться. Ара мило ему улыбнулась, отступая в сторону.

– Разве полагается высокородному эльфу так ругаться в присутствии прекрасной девушки? Особенно, если он считает себя ловеласом? – уточнила она.

Тэйш поднял голову, улыбаясь искренне в ответ.

– Один – один, крошка.

– Страдаем расстройством памяти? – кивнула Ара, встряхивая ладонями. Серебристые стилеты так привычно легли в ладони. Зажав кончиками указательного и среднего пальцев любимый стилет с гравировкой, девушка рассеянно крутанула его.

У эльфа даже хватило времени, чтобы их пересчитать. Ровно восемь. Девушка растерянно посмотрела на стилеты в своих ладонях.

– Острые железки, – вздохнула она расстроено. – Ты представляешь, никак не могу понять, чего я их так люблю?! Точнее нет. Я то знаю.

– И за что же? – спросил заинтересовавшийся Тэйш, устраиваясь удобнее на полу, вставать он пока не рисковал. Ара подкинула все стилеты в воздух, поймала их по одному и вновь спрятала в рукава.

– Знаешь, – доверительно сказала она. – Есть несколько причин, по которым я люблю стилеты больше чем мужчин. Первая, они молчат!

Первый стилет вжикнул в воздухе, прибив штанину Тэйша к полу. Эльф даже не дрогнул, хотя и посмотрел на стилет с интересом.

– Причина вторая... – продолжила спокойно Ара. – Они послушны и делают то, что я хочу, без всяких заморочек.

Второй стилет пропорол рукав рубашки эльфа.

Тэйш дотронулся и тихо вскрикнул, получив неожиданный удар молнией.

– Третья причина, они мои и только мои! И никто без моего на то позволения не может их коснуться. Ну и наконец, главная причина.

– Четвертая? – спросил Тэйш, равнодушно посмотрев на стилет, вошедший в стену рядом с его шеей.

– Верно, – в голосе Ары прорезалась злость. – Они не делают ничего такого, что мне может не понравиться.

– Вот как? – эльф дружелюбно покивал, а потом просто щелкнул пальцами. Разряд алой молнии прошел сквозь все стилеты, мгновенно испарив их, а сама Ара оказалась вновь прижата к ледяной стене. – Надеюсь, тебе стало полегче. И ты сможешь послушать меня, прекрасная леди.

– Ара.

– Что?

– Меня зовут Ара. А не леди, не малышка, не милая... и вообще...

Что вообще Тэйш слушать не стал, положил на губы Ары ладонь, прерывая ее монолог.

– Послушай меня, милая моя принцесса.

АнчаараЁль перестала вырываться. В глазах мелькнули пополам с раздражением испуг и удивление.

– Я не люблю обижать таких красавиц как ты, – Тэйш провокационно улыбнулся. – Особенно, если больше всего хочется поцелуем покрыть каждый синяк на твоей коже, малышка.

"И убить того подонка, что посмел покуситься на мою девушку", – мысленно добавил эльф.

Ара смущенно зарделась, а потом вдруг замерла, когда по щеке Тэйша неожиданно пробежала рябь, на коже что-то появилось... и тут же исчезло.

"Что?! Что это было? Я... я уже где-то видела..." – вспомнить девушка до конца не успела, хотя разгадка уже почти была у нее на языке.

– Маленькая принцесса, – прошептал интимно эльф.

Ара опять вздрогнула. Шепот был пугающим... какие-то нотки, опять-таки, очень знакомые.

– Я... я тебя знаю? – спросила она.

– Хочешь проверить? – спросил Тэйш провокационно.

Вспомнив методы, которые предлагал эльф, Ара ожесточенно замотала головой. Эльф усмехнулся и тихо прошептал.

– Как давно я хотел это сделать.

Ара замерла.

– Хотел... сделать? – переспросила она, невольно подпадая под обаяние эльфа. Потом встряхнулась, положила ладони на грудь Тэйша, отталкивая его от себя. – Отпусти.

– Поцелуй прекрасный дамы я за это получу?

– Я еще не решила.

– Тогда поедешь вот так.

Ара не успела даже вскрикнуть, как была подхвачена на руки и как принцесса, устроена в руках Тэйша.

– Ты... – забилась она. – Поставь меня! Я не маленькая...

– Ты принцесса, – повторил серьезно эльф, не отводя взгляда от Ары. – А вы народ странный. По обычной земле не приспособлены ходить.

– Ты... – заколотила девушка по груди эльфа. – Да что ты вообще понимаешь! Чудик! Отпусти!

– Мне положено, – ответил Тэйш, и Ара застыла, понимая, что уже однажды слышала эти слова. С этой же интонацией. Но от другого эльфа... при чем тут Тэйш?! Пока Ара пыталась соединить воедино два кусочка мозаики, эльф укутал сверху девушку своим плащом и шагнул к стене.

Повернул два кирпича и шагнул в открывшийся проход.

В темноте тайных ходов можно было заблудиться, но Тэйш словно не знал об этом. Маленький огонек освещал дорогу, а эльф то поворачивал налево, то направо. Пару раз шел в обратном направлении после того, как сворачивал. В этом лабиринте он чувствовал себя как дома. А может быть, просто знал секрет правильного направления.

А когда к облегчению Ары впереди показался свет выхода, там уже кто-то стоял. В густых сумерках, сгущающихся над Аэрталь, ждала девушка.

Неяркий свет осветил белоснежные хламиды арруны Иль и ее усталый вид. Неподалеку паслись два коня.

– О, – округлились губы СаноринИль. – Я ожидала увидеть из этого перехода кого угодно, но только не тебя... и тем более, не девушку в твоих руках.

Ара потрясенно смотрела на вторую Избранную и вместе с тем... Ночную принцессу, разгромившую ее клан.

Спустив Ару с рук, Тэйш шагнул вперед и к полному изумлению обеих эльфиек встал на одно колено, прижимая к груди кулак.

– Леди СаноринИль. Прошу принять меня под знамена твоего Ночного клана.

Ночная принцесса отчаянно закашлялась, отступая.

– Ты с ума сошел? – спросила она, когда снова смогла вздохнуть. – Ты же приносил присягу лично Князю Кленового клана! К тому же, такая ищейка, как ты! Да еще в моем клане... Это же возмутительно!

Тэйш пожал плечами.

– Я не покину своего поста. Останусь в своей должности. Но при этом... я буду приносить определенную пользу.

– Служа неиссякаемым источником головной боли, – тяжело вздохнула СаноринИль. – Ну и? Что заставило тебя, Тэйш, искать силы Ночного клана? Точнее не так. Что заставило Кленовый клан искать помощи у Ночного, неофициального, презираемого!

– Сложившаяся ситуация, – эльф вскинул голову, с улыбкой глядя на Ночную принцессу. – Я знаю, что ты хочешь сделать, Ночная леди, – прошептал он так, что его услышала только Сана. – И знаю, как сделать так, чтобы ты этого добилась.

Санорин фыркнула.

– Сомневаюсь...

– Я готов предложить тебе силы Кленового клана, поскольку мы... добиваемся сходных целей. Разница только в самом конце.

Сана прищурилась, внимательно слушая.

– Ты хочешь остаться в живых сама. А нам надо, чтобы ни одна из трех Избранных не шагнула в фонтан Времени.

Санорин усмехнулась, шагнула вперед, взяла Тэйша за плечо, поднимая его на ноги.

– Я приму тебя в свой Клан... Но ты будешь называть меня Ночной принцессой. Ты должен будешь показать, чего ты стоишь на полигоне магическом и покажешь свои достижения в воинском искусстве.

– Я быстрее соблазню тебя, Ночная леди, чем назову запретным словом.

– Чем же оно запретное?

– У меня может быть одна и только одна Принцесса, – усмехнулся Тэйш, показывая на Ару, уже заметно клюющую носом и уже даже не вслушивающуюся в разговор.

СаноринИль бросила в сторону младшей Избранной насмешливый взгляд.

– Принцесса для тебя значит только Ара. Имеешь какое-то отношение к уничтоженному мной клану Мертвой сосны?

– Самое прямое, Леди.

– И? – настойчиво повторила Сана.

Тэйш нахмурился.

– Я не хотел бы...

– Озвучивай. Вам нужна моя помощь. А мне не нужны непонятные угрозы, источником которой сейчас являешься ты.

Тэйш помолчал, потом неохотно выдавил.

– Я должен был стать следующим Князем Мертвой сосны. Несмотря на то, что родился в Кленовом клане.

– Через брак с Арой, верно?

– Верно.

– И как же ты умудрился пропустить, когда на нее положил взгляд чужак?

По губам Тэйша проскочила ленивая усмешка.

– Кто сказал, что я пропустил?

– Ясно. Очередная сложнейшая комбинация Князя Кленового клана, чтобы раз и навсегда устранить угрозу. Театр одного актера процветает по-прежнему. Ладно. Отправляемся. Лошади, как видишь, немного левее. Тэйш... я приму тебя в клан. Но не сейчас. Я собиралась кое-куда прокатиться... Так что сразу и посмотрим, на что ты способен и сколько искренности в твоих словах. А почти спящую Ару отправим в мой Клан. Там она будет в безопасности... Единственный, от кого ей грозит опасность, войти на территорию клана не сможет. А завтра мы разберемся еще и с ним.

Разбойничий свист привел к тому, что поляна... начала наполняться эльфами.

Сформированные отряды выстраивались ровными группами. СаноринИль считала.

– Всего пять отрядов по двадцать... – вздохнула девушка. – Нам срочно нужно пополнение!

Подозвав кого-то, Сана приказала отвести спящую Ару в свою ставку. Тэйш пытался понять, что происходит. Ни один осведомитель не сообщал о том, что Ночной клан готовит очень массовую операцию, но отказаться от "чести" отправиться неизвестно куда и неизвестно зачем, Тэйш не мог. Он должен был стать частью Ночного клана. Это был приказ, ослушаться которого было невозможно. А эльфы через созданный СаноринИль портал исчезали в неизвестном направлении. И вскоре рощица опустела.

Появившиеся посреди нее Микар – князь Кленового клана и его доверенный советник Ллойд переглянулись.

– Кто из них опаснее? – спросил у своего советника Князь.

Ллойд зябко поежился.

– Потерянная душа это Принцесса. Часть ее памяти скрыта под семью ключами. Пять из них слетели. Слетят еще два ключа... и будет...

– Что будет? – заинтересовался Микар, тряхнув Ллойда за плечо и повернув к себе.

По губам советника скользнула легкая, едва уловимая усмешка.

– Скандал.

После он больше не добавил ни слова, как Князь его не пытал.

Глава 20

Прогулка Ночной принцессы

Недалеко от Черного перевала

... В горах шел дождь. Недалеко от Черного перевала, на поляне, которую обычно использовали для своих нужд контрабандисты, стояли двое. Высокая худая женщина куталась в черное манто с алой оторочкой. Взгляд ее был холоден и суров.

Мужчина, стоящий перед ней на коленях, похвастаться этим не мог. Его трясло.

– Ты позволил прервать мое лечение... – женщина говорила мягко, почти даже сочувствующе, мимолетно поглаживая голову крупной алой змеи, обвивавшей ее плечи. – Ты посмел отступить от моего тщательно разработанного плана. Ты даже не раскаиваешься! Все о чем ты сейчас думаешь, Асилис... об этой медовой красавице!

– Да, моя Госпожа.

– Зацепила? – поинтересовалась Синара задумчиво.

– Да, моя Госпожа.

– Хорошо, – женщина сцепила на груди руки, задумчиво рассматривая потеки дождя на скалах. – Но одновременно и не очень. Ты не отправишься за ней, мой маленький Палач. Мы временно перенесем сеансы лечения.

– Куда, моя Госпожа?

– В ШиориЛасс Ан. Медовая красавица появится там гораздо раньше, чем ты думаешь... или можешь себе представить. Правда, для начала нам придется забрать пару десятков послушниц из храма Ёль.

– Медовой богини?

– Верно, – кивнула задумчиво Синара. – Так-так... – сказала она тихо и неожиданно. – Кто у нас здесь есть! Выходите. Оба.

Асилис вскинул голову.

– Моя Госпожа...

– Дивишься, не сошла ли я с ума? – усмехнулась женщина. – Нет, мой маленький Палач. Здесь есть те двое, которые так и не выполнили данного им задания! Вместо того, чтобы принести мне яйцо с семечкой смертоносного цветка, они его потеряли! – сорвалась на крик женщина. Змея головой потерлась о щеку Синары, и та успокоилась, взяла себя в руки. – А значит, эти двое также должны быть наказаны.

– Вы отдадите их в мои руки, Госпожа? – в голосе Палача прорвалось вожделение.

Синара усмехнулась, взглянула на него, мимолетно потрепала по голове.

– Нет, Асилис. Эти двое нам еще нужны. Я дам еще один... Последний шанс. А как только они выполнят свою задачу... я отдам тебе их насовсем.

– Моя Госпожа щедра... – прошептал Палач.

– Верно, – кивнула Синара и вновь прикрикнула. – Лёйко. Такатай. Если вы не выйдите из пещеры в течение трех мгновений, я отдам вас Асилису прямо сейчас.

Первым вышел Лёйко. Вслед за ним Такатай. Оба молчали, глядя в землю.

– Госпожа... – начал Лёйко.