Текст книги "В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Аль сказал.

– Ай-ай... нарушает, – женщина хихикнула, прикрыв губы веером. А глаза синие-синие, смотрели расчетливо, задумчиво. – Ну, Тэйш. Что готов сделать для того, чтобы она проснулась?

– Что угодно, – не задумался эльф ни на минуту.

– Даже отдать свою жизнь?

– Даже ее.

– А любовь? – коварно добавила женщина.

Тэйш удивился.

– Разве она может существовать отдельно от души?

– Нет... и да. Так отдашь свою любовь к Аре? Станешь для нее простым прохожим. О котором она даже не вспомнит.

– Зато будет жить. Отдам.

– Быстро согласился, – женщина задумалась, постукивая по руке сложенным веером.

– А вы вообще-то кто? – спросил тихо эльф.

– Я? Ну... может статься та, что пришла ее убить. Может статься та, что пришла ее пробудить. Как видишь – вариантов два. И только от тебя будет зависеть, какой из них я выберу.

– Естественно, второй! – раздался позади страдальческий голос.

– Как-то все быстро происходит! – обиженно пожаловалась женщина сама себе. – Может, не стоило чары ускорения плести? Так в этом случае я бы не успела все сделать. – Поворачиваясь к появившемуся мужчине, гостья улыбнулась. – Здравствуй, Аль.

– Здравствуйте, леди Амира.

– О! До сих пор помнишь?! – удивилась женщина.

– Вас забудешь, как же... – хмыкнул бог. – Наставница, вы можете разбудить Ару?

– Могу, – кивнула Амира, довольно обмахиваясь веером. – А что мне за это будет?

– Что захотите.

– Не-е-е, что захочу это не интересно. Ладно. Я с тобой Аль по-другому поводу поговорить хотела. Но начну с вас, молодой человек. Когда она проснется – не пускайте ее снова в столицу, – сказала Амира. – Пусть рисует. Таланта ей для этого хватит. Для меня... моя плата... за ее пробуждение – пусть нарисует картину. Мне понравилась пустыня... так что, отвезете ее в пустыню. И пусть она ее для меня нарисует. А теперь, идите... домой, лорд Тэйш. Вас отец ждет, вообще-то.

Эльф не успел даже сориентироваться, что-то спросить, сказать, поблагодарить, наконец, как Амира щелкнула пальцами, телепортируя его и Ару в замок Князя Кленового клана.

– Теперь с тобой, – богиня насмешливо улыбнулась. – Голова болит, страдалец?

– Ужасно.

– А нечего было с девчонками соглашаться на такие глупые условия.

– Дурак, – покаянно кивнул Аль.

– У дураков голова не болит. У них она кость без проблесков серого вещества. Хочешь, помогу?

– Вылечите?

– Верно. А взамен дашь мне пропуск в свой мир.

– Я там сам еще не был, может быть не безопасно, – честно сказал Аль.

– Разберусь, – усмехнулась Амира, протягивая руку.

Через пару мгновений на руке засветилась руна бога.

– Пропуск открыт.

На голову Аля спланировала белоснежная бумага, и чудесным образом прошла головная боль.

Сев на свой же алтарь, бог взглянул на листок бумаги. К мгновенным исчезновениям Амиры он привык, еще пока обучался у нее на первых трех курсах Божественной Академии, а потом под ее присмотром вместе с тремя погодками – однокурсницами защищал божественный диплом.

В резолюции было сказано:

"Ответственные за магический баланс боги мира обязаны в течение трех стандартных суток выполнить следующие требования:

Бог Аль.

– найти не менее трех помощников для поддержания баланса в Белой пустыни;

"Наставница, могли бы и не говорить! После зачистки клана Сирени, в пустыне может начаться настоящий кошмар..."

Ну и подумаешь... – кокетливо махнули на листе буквы.

– наметить и утвердить систему храмов, в которой будет не менее шестнадцати кланов. В течение пятидесяти лет привести план в исполнение.

Аль застонал. Этого он искренне надеялся избежать.

Не отмажешься! – появилось послание от Амиры.

"Я уже понял", – тоскливо сказал бог. – "Леди Амира, мне только два пункта?"

Верно... остальными займутся две сестры, с чьих "легких" ручек и начался бардак на ЭльРииле. Впрочем, тебе и второго пункта хватит!

– Это точно... – Аль вздохнул, повернулся. – Где там была моя карта... и стоп! Зачем Амиру понесло в нижний мир?! Там же...

Попробовав переместиться в свою вотчину, Аль обнаружил, что его туда не пускают. Богиня мира подстраховалась, не желая, чтобы помешали одному очень важному для нее разговору.

Нижний мир

НалиринЭль

В комнате было тепло, сквозь распахнутые окна в комнату врывался свежий ветер, трепал персиковые кисейные занавеси, срывал лепестки с белых цветов на окне, отчего в воздухе кружился лепестковый вихрь.

Я лежала на огромной кровати, под кисейным балдахином. Зажав в одной руке медовое яблоко, я умудрилась о нем совершенно забыть, зачитавшись тонкой книжицей, написанной талантливым автором. Учебник для начинающего призрака был не только полезен, но и интересен, и написан на диво простым и понятным языком. А еще с чувством юмора.

Кожица на забытом яблоке лопнула, запачкав мою ладонь соком пополам с мякотью.

Когда вместе с лепестками, в комнате появилась гостья, я все никак не могла успокоиться, прочитав в главе "взаимодействие повелителей мертвых и призраков" описание своих собственных шалостей.

– У тебя хороший смех, НалиринЭль, – мягко сказала незнакомка.

Сев на кровати, я принялась облизывать ладонь, глядя на посетительницу. Синий шарф на ее шее натолкнул меня сразу на три мысли.

– Спасибо, – кивнула я. – А ты кто?

– АмирЭль, – села Амира на небольшой пуфик.

– Первая владычица ЭльРииля? – уточнила я с интересом.

– Верно.

– Похожи.

– На что?

– На свои парадные портреты, – отозвалась я. – Обычно портреты перекраивают так, что о реальности остается слабое подобие.

– А может, все же портрет похож на меня? – спросила тихо женщина, которая встречалась на моем пути раз за разом. Розовым зайцем, предупредившим о том, что Мьяу не тот, за кого себя выдает. Красивой эльфийкой, которая не дала попасть в ловушку Эль. Синей птичкой, которая незаметно помогала и страховала в караване Избранных.

– Не-а, – весело помотала я головой. – Именно ты и на него!

– И в чем разница?

– В рогах!

– Откуда на моем портрете рога?! – растерялась богиня.

– Я подрисовала, – честно призналась я. – Маленькая была. Мама ушла к ХаширЭлю. Даяна была на службе. Ярина на учебе. А мне скучно было... Гуляла по дому, нашла портретную галерею, в которой висел твой портрет.

– И что он там делал?

– Пылился!

Амира вздохнула.

– Вот так, была владычицей ЭльРииля, стала пылящимся портретом, да еще и с рогами!

– Могу извиниться, – радостно сказала я.

– Не требуется, – махнула рукой Амира. – Я вообще-то пришла сюда не просто так.

– Совсем не просто?

– Совсем.

– Значит, – я улыбнулась, вытягивая в сторону АмирЭль сладкую ладонь. – Ты пришла исполнить мое желание!

– Наглость сестра... хм... не буду говорить чего. Но ты права. Ты так красиво мешала и Синаре, и Мьяу, что они оба завалили дипломный проект.

– А что было его целью?

– Подчинение ЭльРииль. Но такие боги, как эти оба – не нужны в нашей вселенной.

– Тогда почему их не отчислили на грани обучения?

– В Академии божественного искусства – не отчисляют.

– Совсем?

– Да. Можно только провалить дипломный проект.

– Ууу, – я смотрела на Амиру сияющими глазами. – И ЭльРииль стал именно этой самой площадкой отчисления?

– Да.

– Не повезло папе, – отозвалась я, узнавшая правду о своем рождении уже здесь, в мире мертвых, к числу которых принадлежала теперь и сама.

– Это точно, – кивнула АмирЭль. – Нали. У меня к тебе есть предложение. Только вначале... я могу выполнить любое твое желание. Например, могу вернуть тебя к жизни.

– К жизни?

– Да.

– Именно вот меня? – уточнила я.

Амира покачала головой, легко улыбаясь.

– Нет. Я могу просто вернуть кого-то одного к жизни.

– О! Отлично! Тогда, – я улыбнулась. – Слушай мое желание. Я хочу, чтобы ты вернула к жизни МиранЭля!

Богиня мира засмеялась.

– Я в тебе не ошиблась, Нали. Я выполню твое желание. Но из нижнего мира просто так не возвращаются. Впрочем, – Амира мягко улыбнулась. – Думаю, Миран все вспомнит... сила его любви к Иль... она завораживала даже меня. Но почему не хочешь вернуться домой ты?

– С мамой я и здесь могу встретиться... С сестрами – тоже... К тому же, – я пожала плечами, потом прямо сказала. – Лао. Он не может переродиться. Он – житель мира мертвых. Исконный и законный. К тому же он до сих пор еще не вернулся. Я точно знаю, что он не стал снегом в пустыне. А где-то бродит. Здесь, в Нижнем мире я имею объем... также как объем и цвет будет у него!

– Любовь, да?

– Она самая! – с легким вызовом ответила я.

– Ну что же... тогда от моего предложения ты откажешься, Нали.

– Вы хотели забрать меня с собой?

– Да. Дочь бога – ты могла бы стать отличной богиней.

– Не хочу. Я останусь здесь. Пройду курс молодого призрака, – помахала я в воздухе книжицей. – Ее как раз Лао написал... а потом... отправлюсь вместе с ним в Белую пустыню. Помогать отцу удерживать баланс. Примкнем к МиранЭлю.

– Я смотрю, ты уже все распланировала, – покачала головой Ами, начиная исчезать.

Я вернулась на кровать, вытащила из вазы с фруктами еще одно яблоко и с усмешкой сказала.

– Я, между прочим, вся в тебя, бабушка.

Амира засмеялась. Смех богини раскатился по полу комнаты хрустальными шариками. И от нее не осталось и следа.

Посмотрев ей вслед, я улыбнулась и вновь вернулась к книге. Меня интересовала, что еще Лао перенес в эту книжицу, и что еще мне вносить в список долгов, которые взыщу с него.

...А ровно через пару минут, куратор проваленного дипломного проекта сидела в таверне, на часах светился белый сектор. То, что случалось за короткие "серые" минуты, которые нигде не фиксировались, оставалось на совести леди Амиры.

Впрочем, она как раз ни о чем не жалела. Просто не считала нужным!

Выйдя на улицу, богиня нарисовала на земле огромную арку, сняла с шеи шарф и выпустила его из рук.

Развернувшись во всю свою ширь, шарф становился все больше и больше, огромной ковровой дорожкой скользя в нарисованную арку. Потом арка засияла, яркая радуга вспыхнула на поле и все исчезло...

Ставка Ночной принцессы

СаноринИль

Иль стояла у окна, глядя на свои руки. Кровь с них была давно отмыта. Богиня точно знала, что по-другому помочь эльфам сиреневого клана было нельзя, но на душе все равно оставалось пусто и как-то тошно.

Ударив кулаками в стекло, отчего оно тревожно зазвенело, Иль повернулась и вскрикнула. Нежданный гость, словно ночная тень появившийся в комнате, протянул руки, схватил девушку за плечи и прижал к себе.

Обняв в ответ мужчину за талию, Иль спросила тихо-тихо:

– Мне это снится?

– Если только в кошмаре, – серьезно ответили у нее над ухом.

– Ты же умер!

– Нашлась та, что посчитала, что моя смерть произошла очень не вовремя. И нашлась та, у которой хватило сил вернуть меня из-за черты Нижнего мира.

Иль всхлипнула.

– Тссс, – тут же сказали ей. – Не забывай. Сильная Ночная принцесса не плачет.

– Точно, это прерогатива ОнриСналь.

Богиня подняла голову, и Миран ей нежно и ободряюще улыбнулся.

– Одно "но", – серьезно сказал он. – Теперь я МиранАль. И дольше чем на пару недель не могу покидать Белую пустыню.

Иль кивнула, уткнулась лицом в грудь эльфа.

– Слушай, – спросила она через пару минут тихо.

– Что?

– А ты возьмешь меня в жены?

Миран засмеялся.

– Тебя или СаноринИль?

– Нас обеих!

– Возьму. Пусть ты богиня, но СаноринИль, хоть и опасная, но все же местами наивная красавица, которой нужен сильный мужчина, способный ее защитить.

– Это ты сейчас так намекаешь на то, что можешь меня защитить?!

– Могу, – просто сказал эльф, отводя от лица Иль длинные пряди. – И буду делать это.

Девушка прищурилась. Отстранилась.

– Не верю.

– Если хочешь, проверим.

– Что, прямо сейчас?!

– А зачем тянуть? – улыбнулся Миран. – Идем.

Девушка усмехнулась, сняла со стены свою любимую "бабочку".

– Имей в виду, меня победить еще никто не смог.

Эльф полуобернулся и улыбнулся немного снисходительно.

– Идем-идем.

По дороге на полигон, Иль и Миран никого к счастью не встретили.

А уже стоя на тренировочном круге, Миран отбросил в сторону свой полуторник.

– Я даже дам тебе фору.

– Мне?! – возмутилась Иль.

– Тебе, – согласился лукаво эльф. – Как ни крути, богиня – а ты девушка. И привыкла спорные вопросы решать магией. Да – ты знаешь, что такой холодный бой, но ты не знаешь, что такое танец с мечом. Настоящий танец воина. На мечах... ты будешь слишком проигрывать. Именно поэтому я возьму кинжал и дам тебе фору.

Иль тихо зашипела.

– Меня уже злит такое отношение!

– Я Страж Белой пустыни. Имя Стража за красивые глаза не дается.

Богине надоело, сорвавшись с места, в стремительном скольжении, Иль нанесла вначале рубящий удар, словно пыталась отрезать противнику голову, и сразу же после этого – колющий, метя в сердце. И вскрикнула, ощутив холод чужого металла у своего горла.

– Это сработало бы против другого воина, но Страж Белой пустыни в первую очередь следит за своим сердцем, и только потом за головой.

Нырнув вниз, не заботясь о том, что кинжал поцарапал кожу, Иль кувырком ушла от Мирана и выпрямилась.

Но рядом уже никого не было.

– Это не магия, – взмах клинка оставил на черном костюме Иль первый разрез. – Это даже не иллюзия, – второй взмах. – Это даже не...

Иль не дослушала. Разозленная девушка перестала сдерживать свою силу и свою скорость, резко ударила назад рукоятью, метя в Мирана, который был позади нее. Рукоять выбила искры из лезвия его кинжала. Эльф со смешком хлопнул девушку чуть пониже спины.

– Хорошая попытка, но не достаточно.

Иль отскочила, зажимая распоротую куртку, которая повисла на одном плече, угрожая в любой момент свалиться.

Миран стал полностью виден, но легче от этого – не стало. Хмыкнув, эльф окинул взглядом растрепанную богиню. Грудь девушки тяжело вздымалась.

– Гонять тебя надо милая. Гонять.

Иль хмыкнула, вскинула голову.

Короткий ледяной ливень вымочил ее с головы до ног, отбросив за спину волосы, богиня улыбнулась.

Миран улыбнулся в ответ.

– Не шутишь. Так-то лучше.

Иль мягким скользящим движением двинулась вбок, Миран повернулся, не сводя с нее глаз.

Долго богиня удерживать всю свою силу в теле матрицы не могла, а значит – все решит один-единственный удар.

С неба закапал дождь. Первая холодная капля ударила по носу Мирана, эльф на мгновение отвлекся, и Иль сорвалась с места. Впрочем, ей это не помогло, за секунду до удара, Страж скользнул вбок, ударяя кинжалом в рукоять "бабочки".

Сила инерции самой богини привела к тому, что "бабочка" вылетела из ее ладони и вонзилась в утоптанную землю полигона. Сама Иль оказалась прижата к телу Стража.

– Ну-с? – шепнул он ей на ухо. – Чья взяла, принцесса?

– Кажется твоя...

– Не слышу.

– Твоя победа!!! – крикнула Иль.

И Миран засмеялся, подхватил девушку на руки.

– Куда ты меня?! – возмутилась она.

Эльф чмокнул ее в нос.

– В Храм. Жениться.

Возмущенно-недоуменный вскрик Иль еще долго носило во тьме бархатной ночи. А уже на следующую ночь, Ночной клан в полном составе искал на полигоне привидение...

Аэрталь

столица Кленового клана

АнчаараЁль

В себя девушка пришла уже в мягкой кровати. Сквозь приоткрытое окно, ветер бросил горсть кленовых листьев, закружил их.

Садящийся Яри оставлял на полу алые дорожки.

Спустив ноги с кровати, Ара убрала за ухо косую, неровно обрезанную прядь волос. Попытавшись вспомнить, что с ней случилось, эльфийка обнаружила, что ничего толком не помнит. Вначале был... чар. Огромный монстр. Потом взмах тесака, подровнявший чёлку. А потом были двое эльфов. И все...

Нервно оглянувшись по сторонам, девушка двинулась к окну, распахнула створки во всю ширь, и обрадовано засмеялась.

Кленовый клан раскинулся под окнами той комнаты, в которой оказалась девушка.

"Комната, из которой виден весь клан? Я во дворце?"

Дверь хлопнула, и Ара обернулась.

Прислонившись к косяку двери, стоял Тэйш. Эльф из Кленового клана, который должен был стать мужем самой Ары.

Девушка вздохнула, вновь вспоминая его слова: "Вы принцессы народ странный, по обычной земле не приспособлены ходить".

Ара до сих пор не могла решить, хорошо это или плохо. Этот эльф вообще сводил ее с ума! Говорил бархатным тоном что-то оскорбительное, соблазнял, но словно из принципа, не желая ничего в ответ и не желая никакого результата.

А вот теперь – стоит здесь, уставший...

Эльфийка подозревала, что не без его помощи она до сих пор жива и в целости и сохранности находится в весьма приятном месте.

– Очнулась, заяц?

– Не называй меня так! – крикнула Ара, мгновенно раздражаясь. Рэйто всегда называл ее так, когда хотел подразнить. – Ты же знаешь я...

Девушка резко замолчала. Еще не до конца проснувшись, она, наконец, соединила два кусочка мозаики воедино.

– Не может быть... – потеряно прошептала она, чувствуя себя обманутой.

Эльф вскинул бровь.

– Прошу пардону, мильеди? Чьего не может бьить?

– Нет... это же не так... Ты... ты же не он!

– Если ты этого хочешь – не он, – согласился Тэйш. – Я буду тем, кем ты хочешь.

– Даже если я захочу, чтобы ты исчез?! Стал в моей жизни пустым местом?! – вспылила Ара.

– А это уже нет, можешь даже не просить.

Эльфийка опустила голову.

– Ты же Рэйто?

– Да, – не стал спорить Тэйш.

– Тогда почему ты выглядишь вот так?

– Потому что так я выгляжу на самом деле. А Рэйто – маска. Одна из моих самых любимых и изящных. Будучи шутом его Светлейшества, я мог многое. И приносил пользу своему клану.

– Кленовому клану?

– Да.

– Зачем ты со мной познакомился в облике Рэйто?! – спросила Ара. – Я... я ведь считала, что ты – мой друг детства!

– Извини. Я... сделал так с помощью магии, чтобы ты считала так.

– Почему? – Ара закрыла лицо ладонями. – Почему?

– Я не мог оставить тебя одну. Но незнакомца ты бы не приняла. Ты больше напоминала испуганного зверька. Маленького, загнанного, – Тэйш подошел к девушке, сдвинул ее ладони вниз, удерживая тонкие запястья в своем плену. – Я просто не мог оставить тебя одну. А значит, необходимо было сделать так, чтобы ты поверила, что я... твой старый друг.

– Шрамы тоже ложь?

– Нет. Это правда.

– А их появление?

– Тоже правда, от начала и до конца.

– А как же...

Тэйш улыбнулся.

– Мне действительно не хватало силы. И я решил, что то, что когда-то у нашего клана тоже был божественный покровитель – не совсем сказки. И решил, что будет очень даже здорово, если я его найду.

– Тобой двигала корысть?

– Не только, – Тэйш улыбнулся. – Был глупцом. Наивным юнцом. Не верил в любовь. Не верил в то, что мечты можно добиться своими руками. А главное, не верил в то, что отец меня любит.

– Отец?! – не понимающе переспросила Ара.

– Да. Присядь. Это будет долгий рассказ.

Кивнув, девушка присела на кровать. Тэйш опустился рядом.

– Когда клан Мертвой сосны еще был, необходимо было заключить мирный договор. И нужен был залог. Им должен был стать брак. Когда встал вопрос о том, кто именно станет... со стороны кленового клана залогом брачного договора, Князь Микар долго разрывался между своими детьми. Безнадежно влюбленный Страж белой пустыни? Не подходил. К тому же – он наследник. Будущий князь Кленового клана. Хотя и не верил в свое время в покровителя клана и в то, что боги любят ходить по земле... а на Небесной глади задерживаются редко. Пока не... Впрочем, это уже его история, к которой я не имею отношения. Средний сын князя был всем хорош. И статью... и умом. И хитростью. Хитрость его и подвела. В конце концов, он был изгнан из клана, отправился чинить интриги ХаширЭлю... и погиб. Третий сын... всегда считал, что отец его не любит. Просто потому, что младший сын – не из главной, а из побочной ветви. От второй жены Князя, любимой... которая поменяла ради него клан, а родив сына, тихо сгорела, как свеча. Князь Микар вызвал своего сына из Белой пустыни, где тот служил под началом МиранЭля, о своем... истинном происхождении умалчивая. И сказал, что клану нужна сила младшего сына. Сила, ум, хитрость и любовь.

– А причем здесь любовь?!

– При том, что Микар... князь Кленового клана...

– Я знаю, как зовут князя... – буркнула Ара.

– Отлично, – Тэйш лукаво улыбнулся, провел костяшкой указательного пальца по лбу эльфийки, разглаживая тревожные складочки. – Не хмурься, заяц.

– Не называй меня так!

– Перестань хмуриться.

– Я пока мало что понимаю, – вздохнула девушка. – Так что сделать это будет сложновато. Так причем здесь любовь?

– Микар сказал, что только, если его сын сможет полюбить девочку из клана Мертвой сосны... и добиться от нее взаимности... только на этих условиях Князь Кленового клана пойдет на брачный договор.

– Он не полюбил? – прижала кончики ушей к голове Ара.

Тэйш покачал головой.

– Наоборот, – в голосе эльфа прозвучала ласка. – Полюбил. С первого взгляда. Пусть она ворвалась в зал вся перемазанная. С одной косой почти полностью распустившейся, а второй всей в колючках. С босыми ногами, в порванном платье... Она не походила на принцессу, скорее на мальчишку-сорванца. По крайней мере, Микар, его сын и дипломатическое представительство подумали именно так. А потом принцесса вскинула голову и сказала.

– Привет, – голос Ары был тоненьким-тоненьким. – Я принцесса клана Мертвой сосны.

– Да, – Тэйш кивнул. – И оказалось, что принцесса совсем такая принцессная. И у нее улыбка такая, что невозможно не улыбнуться в ответ. И кожа, усыпана веснушками... и волосы рыжие-рыжие, как будто в них запуталось Яри. И вообще – принцесса самая лучшая на свете.

– А что было потом? И где был на тот момент ты? Откуда ты все это знаешь?

Тэйш приложил к губам Ары палец.

– Терпение. Потом Микар с сыном вернулись домой. И сын сказал – я ее люблю. Я ее полюбил в тот момент, когда она улыбнулась. И сказала только мне. "А ты красивый. Я бы хотела такого мужа!".

Ара побледнела.

Тэйш продолжил.

– Микар кивнул. И сказал: "Тогда будем заключать брачный договор". Мы не успели совсем чуть-чуть. Ночная принцесса ворвалась в столицу Мертвой сосны. И вскоре все угодья клана заполыхали. А сосновая принцесса исчезла... чтобы появиться спустя пару дней в Кленовом клане. Ее приняли с распростертыми объятиями, но всего через пару недель она опять исчезла. "Всплыла" только через долгих пятнадцать лет. В нижних кварталах. Под другим именем, уже кленовым. Как воровка... подающая надежды. Тогда младший сын Князя решил, что он все равно познакомится с ней. И опять не успел. Его закружила новая работа. И все что он мог – присматривать. Изредка. Издалека. За той, которую любит. А потом его любимая исчезла, убежала в столицу, пытаясь спасти своих друзей. И младший сын князя получил, наконец-то, шанс! Оказаться рядом. Пусть не в любимых, но в друзьях. Чтобы не запутать, чтобы не испугать и не оттолкнуть он взял имя Рэйто. Мое полное имя ТэйшЭль Рэйто Ситра МикДар.

– Ты просто ... взял свое второе имя?

– Да.

– Но... Ситра МикДар... – это же и есть... – Ара замолчала. Наконец, поняла. – Оправдать меня может только то, что я до конца не проснулась, – тихо сказала она. – Ты и есть младший сын князя Кленового клана.

– Да.

– Зачем ты здесь?

– Чтобы дождаться, когда ты проснешься. Фонтан Времени разрушен. Гонка Избранных прекращена раз и навсегда...

– Тогда почему? – никак не могла понять эльфийка.

– По велению сердца.

Тэйш опустился перед Арой на одно колено.

– Не буду просить руки и сердца. Пока – не буду. Ты мне еще не веришь. Я попрошу твоего разрешения на то, чтобы стать для тебя другом. Тем, кому ты будешь доверять свои тайны. Тем, кому ты доверишь свои слезы, печали и радости. Я хочу быть для тебя... пока хотя бы близким и дорогим.

– Тэйш, я...

– Ты назвала меня по имени.

– Что?

– Ты назвала меня по имени, заяц, – эльф встал, протянул руку, и Ара приняла ее. Медленно поднялась, не отводя взгляда от мужчины.

– И что?

– Пока ничего, – улыбнулся Тэйш. – Идем, любимая. Вначале завтрак. Затем навестим швей. Тебе нужен новый гардероб. Посетим Академию изящных искусств, где ждут с нетерпением новую преподавательницу магического рисунка. А уже затем...

– Зачем тебе все это? – перебила Ара.

– Все очень просто, ты – моя любимая девушка. Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя в чем-то ущемленной. Но и не хочу отпускать тебя далеко от себя. А еще, я буду говорить тебе о своей любви до тех пор, пока ты не перестанешь хотя бы вздрагивать от моих слов, – Тэйш улыбнулся.

– А потом?

– А потом я пойду дальше. Постараюсь стать для тебя не посторонним эльфом, а тем, кому ты сможешь довериться.

– У тебя не получится!

Эльф поднес ладонь Ары к губам. Коснулся тыльной стороны.

– Желаешь проверить прямо сейчас?

– Нет... лучше не надо... – пошла на попятную девушка.

– Поздно, – в глазах эльфа скользнули смешинки. – Ты уже бросила мне вызов. Помнишь? Ты сама сказала, что я из тех, кто цепляется даже к небрежно брошенным словам.

– А как же... твоя маска? Если... если я теперь останусь здесь, в клане Клена... рядом с тобой, то значит...

– Рэйто исчезнет. В нем больше нет нужды.

Ара опустила голову, отвела взгляд.

Взглянула на Кленовый клан и улыбнулась.

– Пойдем.

– Куда?

– Гулять! Я уже так давно не танцевала в вальсе кленовых листьев, я так давно не валялась в листьях, я так давно...

Ара не договорила, замерла под взглядом Тэйша.

Взяв ее ладонь, Тэйш прикоснулся к ней осторожным поцелуем.

– Все что пожелает, моя принцесса.

Спустя почти весь день, когда девушка сладко спала, наигравшись в кленовых листьях словно котенок, Тэйш, сидя у ее палатки на сплетенном из тростника кресле, расплетал узел, который поддерживал его марионетку.

Он точно знал, что через десяток часов, почти под утро в темницу к шуту его Светлейшества войдет наряд и обнаружит, что пленник – исчез. Будет объявлена тревога, но беглеца найти будет невозможно.

Дежурный маг взглянет в шар и разведет руками. Скажет то, что надолго озадачит наряд, а затем и самого ХаширЭля.

– Такого эльфа – никогда не существовало... Была иллюзия, в которую все поверили, потому что очень хотелось поверить...

Тэйшу было все равно. Его сокровище было рядом с ним. Его сокровище улыбалось во сне. И важнее этого ничего на свете не было...

Эпилог

Клан подсолнухов

НалиринЭль

Сидя на краю огромного поля подсолнухов, я глядела на маленькую открытку в своих руках. Она появилась у меня пару минут назад.

Как обычно я лежала на кровати, с книгой. Правда, на этот раз я читала легенду об Избранных и пропавшей богине Эль, которую боги и все заинтересованные придумали общим числом, а кусочек глянцевой бумаги свалился вниз, закрывая окончание легенды.

На открытке было огромное поле подсолнухов... на одном, самом крайнем, сидела маленькая синяя птичка с кокетливым хохолком.

Рядом с ней была нарисована фигурная стрелочка, и незнакомым мне почерком было написано:

"До счастья две минуты..."

Переместившись сюда, этому я уже научилась, я успела поймать маленькую птичку. Клюнув меня в щеку, она рассыпалась в моих руках синими искрами.

А потом я просто сидела на холме, ожидая.

– Ты знаешь? – тихий голос раздался над моим ухом так неожиданно, что я чуть не свалилась вниз с немного наклонного склона, на котором сидела.

На мои колени запрыгнул маленький болотный чертик с подсолнухом в руках. Посидел, потом начал выбирать и шелушить семечки, кидаясь шелухой в сторону огромного поля.

Прислушавшись к тихому бормотанью, я услышала:

– Плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, лысину прижжет, обманет, не взглянет, бантик подарит, хвостиком махнет, в болото пошлет, скажет "люблю", ей весь мир подарю.

– Долго гадать будет, – снова раздался самый родной для меня голос в мире.

А потом меня окутало дымом из трубки самого необычного эльфа, которого я когда либо знала. Дым пах вишней, немного шоколадом и ликером.

Вскинув голову, я посмотрела на Лао, желая ему все сказать, все высказать! Например, о том, как некоторые редиски, забывают тех, кто их ждет. Исчезают на несколько недель и даже не появляются домой!

Но слова замерли на губах, я просто забыла, как дышать. Раньше, я видела его только в виде призрака, в слабом подобии цвета и даже не догадывалась... насколько это все далеко от того, какой он на самом деле.

Волосы – совсем не светлые, а цвета вишневого дерева, были стянуты в высокий хвост. В правом ухе позвякивала подвеска с черной лилией. Желтые кошачьи глаза смотрели на меня с нежностью и вместе с тем – с усмешкой, словно Лао сам смущался своих чувств или того, что они – заметны мне. Загорелая кожа притягивала взгляд, а распахнутая на груди рубашка так и манила коснуться. Ладонью отвести в сторону подвеску с той же самой черной лилией. Губами коснуться шрама, оставленного наемным убийцей. Четвертый Владыка ЭльРииль, выходец из клана Черной лилии... Лао Лан Фан был прекрасен и... смущен.

– Лао... – тихо сказала я.

– Я, милая.

– Тебя долго не было, – прорвалась в моем голосе укоризна, спешно отвоевывавшая место у восхищения и смущения.

– Мне и в голову не могло прийти, что вместо того, чтобы отправиться на перерождение – ты остановишься в Нижнем мире, – отозвался призрак, наклоняясь ко мне и закрепляя в волосах черную лилию.

– Любовь, – ответила я. – Ты же знаешь. Что только те, кто любят, не могут окончательно раствориться и уйти на перерождение.

– Я думал, ты ...

– Детская влюбленность? – уточнила я.

Лао сел рядом, притянул меня к себе. Положив голову к нему на плечо, я блаженно замерла.

– Так о чем ты говорил? – напомнила я.

– А... о легенде. Видишь, вон там сидит подсолнух, с сияющими лепестками?

– Ага.

– Вот в него влюблено Яри!

– Что?! – запрокинула я голову к эльфу.

Лао тихо засмеялся, повторил.

– Каждые пару часов подсолнух поворачивается, а за ним поворачивается и наше Яри.

– Ты смеешься надо мной! Наоборот! Подсолнух...

– Нет, Нали.

В голосе призрака прозвучало что-то очень... личное.

– Это – чистая правда. Этот подсолнух вырос из крови АмирЭль. Первой...

– Я знаю, кем была моя бабка! – отмахнулась я. – Значит, туда, куда поворачивается подсолнух, туда поворачивается и Яри?

– Да.

– Тогда идем! – вскочив, я протянула руку Лао.

– Куда, егоза? – вздохнул эльф.

– К подсолнуху!

– Зачем?

– Менять привычный ход вещей!

Лао даже не успел меня остановить. Я не погнушалась сесть на мягкое место и съехать по пологому холму к его подножию, как на горке. Потом подпрыгнула и бросилась вперед, схватила подсолнух и крутанула его вбок. Яри на небе замерло... и повернуло в обратную сторону.

Из-под моих рук, вверх ударила алая волна, швыряя меня назад, в руки Лао.

– Нали! – укоризненно сказал призрак, ловя меня и ставя на ноги. – Ты что наделала!

– Придала достоверность легенде об Эль, – отозвалась я задумчиво. – Которую придумали всей большой толпой. Что она влюбилась в того, кто живет там, где исчезает наше Яри – и отправилась на встречу с ним. А когда они встретятся – Яри повернет в обратную сторону.

Призрак тихо засмеялся, шагнул ближе. По спине побежали мурашки, когда его руки легли на плечи, и он притянул меня к себе ближе.