Текст книги "Голубя тебе на грудь (СИ) "
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
Ой.
Разбойник дернул кинжал на себя, высвобождая клинок из плоти, и замахнулся повторно, оставляя в воздухе опадающую дорожку темных капель. Вдруг его голова неестественно резко дернулась в сторону, послышался треск ломаемых позвонков. Тело, крутанувшись следом за вывернутым черепом, повалилось на землю. Подлюги Шайна не стало окончательно.
Риелей, зажимая ладонями рану в животе, отступила назад, испуганно глядя на труп. Сглотнула и перевела взгляд на возвышающегося над ним Кеане.
– Ой, – беспомощно прошептала она, оседая на землю. – Ой-ёй. Мамочки.
Было страшно, холодно и мокро. Сквозь пальцы струилась горячая влага. Подступала паника.
– Мне не больно. Почему? Это что, из-за шока, да? – девушка хотела было взглянуть на ранение, но побоялась снять с него руки.
Ее колотило, очень хотелось в обморок. Риелей закусила губу, уговаривая себя мыслить трезво.
– Нужен лекарь. Срочно. Это, наверное, лечится, – эта мысль ее немного приободрила. – Кеане, найди лекаря, – подняла на спутника умоляющий взгляд.
Тот стоял неподвижно. Потерянный, шокированный, словно окаменевший.
– Пожалуйста! – с нажимом проговорила Риелей, начиная злиться. – Мне очень нужен лекарь!
– Не поможет, – еле слышно пробормотал мужчина, неотрывно глядя на окровавленные руки, отчаянно пытающиеся закрыть рану.
– Мне что, самой за ним идти?! – рявкнула девушка, окончательно теряя присутствие духа. – Смерти моей хочешь?! Не видишь, что со мной?!
– Лекарь не поможет, – громче повторил Кеане. – Принюхайся. Чуешь мяту?
– Я очень рада, что ты даже в такой момент не забываешь дышать полной грудью и обращаешь внимание на всякую ерунду, но лично мне сейчас несколько не до того, – злобно прошипела Риелей, сворачиваясь клубком. Шок начинал проходить, уступая место боли. – Но была бы крайнепризнательна, если б ты ненадолго отвлекся от любования природой и мне помог.
– Поделки Гайра Лариса, несмотря на всю свою убогость, имеют две отличительные черты, – проговорил мужчина, бросая косой взгляд на медленно истаивающий в руке Шайна клинок. – Первая – в активированном состоянии пахнут мятой. Вторая – нанесенные ими раны никогда не заживают, что с ними ни делай.
– Что? – девушка решила, что спутник банально над ней издевается. – Салум тебя раздери, Кеане Райнор! – прорычала она, упираясь лбом в холодную землю. – Тебе так сложно привести ко мне лекаря?!
– Ты слушаешь, что я говорю?! – сорвался на крик мужчина, вдруг выходя из себя и теряя самообладание. – Лекарь не спасет! Даже самый лучший! Он может тебя кроить и штопать хоть десять раз, но ты всё равно умрешь! Истечешь кровью, несмотря на все его усилия! Эту ране невозможно вылечить! Ты обречена! Понимаешь, нет?!
Со всех сил пнул сжимающую оружие мертвую кисть. Рука покойного взвилась в воздух и снова шлепнулась на землю, кинжал отлетел в сторону и, жалобно звякнув о ствол дерева, рассыпался в труху.
Риелей, напуганная внезапной яростью вечно спокойного спутника, молчала, сжавшись в комок, и осмысливала услышанное.
– Я не лгу, – мужчина правильно истолковал обращенный на него застывший взгляд. – И не шучу.
Девушка зажмурилась, заставляя себя сконцентрироваться, и втянула носом воздух. К запахам крови и прелой листвы примешивался едва уловимый аромат мяты. С ужасом распахнула глаза. Потекли слёзы. Умирать не хотелось категорически.
– Кеане, – позвала она, с трудом выдавливая слова из сжатого спазмом горла. – Это точно, да?
– Насколько помню, я врал тебе всего один раз, – ответил мужчина, немного помолчав. Перешагнул через труп и сел рядом с раненой. – Я сказал, что ты – мой вступительный проект. Так вот. Это не так. Ты должна была стать моей выпускной работой.
Какое-то время Риелей буравила собеседника непонимающим взглядом. Тот молчал и, судя по выражению лица, ждал расспросов.
– Кеане. А ты кто? – слабо поинтересовалась девушка.
– Салум.
Раненая недоуменно моргнула и посмотрела на мужчину с нескрываемым скепсисом.
– А серьезно? – с легким раздражением проговорила она.
– Я серьезно, – отозвался спутник.
Оба какое-то время молчали и не сводили друг с друга ожидающих взглядов.
– Где когти? – спросила наконец Риелей.
Кеане показал руки. Обычные, человеческие, с коротко остриженными ногтями.
– С зубами та же проблема, – сказал он. – С хвостом, боюсь, тоже.
Понял, что собеседница ему не верит.
– Считай это своего рода профессией. Не видовой принадлежностью, – пояснил он. – Этому даже учат. Я вот недавно отучился.
– О, – безо всякого выражением отозвалась девушка.
Она начинала укрепляться в мысли, что собеседник говорит правду. Мысли о вспоротом животе и боли как-то отошли на второй план. Вспомнились слова о "выпускной работе".
– И? – равнодушно спросила она. – Что ты со мной сделаешь?
– Сама решишь, – Кеане выглядел утомленным и каким-то потерянным.
– Вы всегда предоставляете своим жертвам право выбора?
Риелей вдруг стало всё равно. Чувство безнадежности и обреченности притупило боль и заглушило прочие эмоции. Стало спокойно, хоть и очень грустно.
– Нет. Никогда, насколько мне известно.
– О, – девушка невесело усмехнулась. – Для меня делается исключение? Почему?
– Первый вариант, – мужчина вопрос проигнорировал. – Я отношу тебя к лекарю, как ты и просила. Это не поможет, ты будешь умирать дольше, мучительней, зато сможешь на что-то надеяться и пытаться бороться. Второй вариант: могу добить тебя прямо здесь, немедленно. Умрешь быстро и безболезненно. Третий: просто ухожу, ничего не делая. И четвертый. Решай.
Кеане вперил в собеседницу вопросительный взгляд.
– Четвертый – это... – Риелей не договорила, выразительно поморщилась.
Мужчина просто кивнул.
– Ты же не станешь жрать мою душу? – девушка почувствовала дурноту.
– Нет.
– Но я точно умру?
– Это не совсем смерть, – уклончиво ответил собеседник, опуская взгляд. – Но жизнью я б это тоже не назвал.
Риелей зажмурилась и глубоко вздохнула.
– Больно? – спросила она, не открывая глаз.
Кеане отстраненно пожал плечами.
– Вроде бы нет.
Девушка оторвала от живота одну руку и прижала тыльную сторону ладони к губам.
– Я не хочу умирать, Кей, – прошептала она, всхлипывая. – Так не хочу.
Мужчина нервно сорвал с головы шапку, тряхнул волосами и, тоже зажмурившись, потер нос пальцами.
– Это твой ответ? – уточнил он с тяжелым вздохом, открывая глаза и глядя на испуганно замершую девичью фигурку.
Риелей мелко закивала, закусывая кожу на кулаке. На висках блестели влажные дорожки слез.
– Только не говори, что со мной станет, – глухо попросила она. – Не хочу знать. Боюсь.
Кеане медленно положил ей на лоб ладонь.
– Знаешь, мне жаль, что так получилось, – сказал он. – Да, я честно собирался тебя забрать, однако сейчас... я тоже не хочу, чтоб ты умирала. Если тебя это хоть как-то утешит.
Девушка оторвала кисть ото рта и крепко сжала собеседника за руку.
– Спасибо, – одними губами произнесла она, содрогаясь от беззвучных рыданий.
Через пару мгновений вдруг неярко вспыхнула и исчезла. В воздух над ладонью мужчины воспарил некрупный серебристый огонек. Кеане сидел неподвижно, отстраненно на него глядя. Свободной рукой салум нехотя провел по карманам кафтана, нащупал свою проволочку. Вынул. Какое-то время вертел ее в пальцах, думая о чем-то своем. Огляделся в поисках чего-нибудь, на чем можно было выцарапать обязательного голубка. Ничего не нашел.
Невдалеке слышались овации и радостный вопли восторженной толпы – казавшаяся бесконечной песня "про Лей Ханн" наконец завершилась. Мужчина поднял голову и обернулся на звук. Похоже, выступление Айрела Керрана имело оглушительный успех. После недолгих размышлений, Кеане принял решение. Сжал огонек в кулаке и поднялся на ноги.
***
Айрел устало стянул с себя кафтан и небрежно швырнул его на кровать – теперь можно было не бояться его помять, порвать, испачкать или потерять. Расстегнул верхнюю пуговицу мокрой, липнущей к телу алой рубахи, размял шею и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Он был выжат, как лимон.
Концерт прошел без сучка и задоринки, что было даже странно. Никто из музыкантов не сфальшивил, ничто не сломалось, не последовало "приятных" сюрпризов от конкурентов и недоброжелателей. Рион, правда, обмолвился, что какая-то ерунда творились в укрытии одного из ларцевещателей: его охранники утверждали, что на них кто-то напал, а весь пол внутри помещения был залит непонятно откуда взявшейся водой. Впрочем, сам механизм, похоже, не пострадал. Это, конечно, тревожило, но администратор уверил, что ничего страшного не произошло, и убежал разбираться.
Оставалась лишь формальность – дождаться официального вердикта гильдии. Фактически же ряд представителей ее руководства, присутствовавших на концерте, уже успел поздравить исполнителя с успехом и переходом на новую ступень карьеры. Что ж, вот он и добился того, о чем мечтал – одним придворным бардом в мире стало больше.
Сквозь тонкие стены расположенной под сценой гримерки проникал гомон расходящейся толпы. Несколько девичьих голосов скандировали имя певца в надежде, что тот к ним выйдет. У Айрела же не было ни малейшего желания двигаться с места. Он плеснул себе в стакан воды из стоявшего на зеркальном столике кувшина и окинул комнатку задумчивым взглядом. А не заночевать ли тут, в самом деле? Кровать – есть. Протискиваться к карете сквозь толпу ожидающих его появления почитателей, ехать в город, слушать поздравления кучи народа в местном отделении гильдии, вежливо им всем улыбаться и говорить ответные любезности... В гробу он сейчас всё это видел. Вот после хорошего отдыха – другое дело.
Через пару часов народ таки разошелся. Снаружи воцарились тишина и покой. Музыканты уехали в город, ушли рабочие сцены – ее разберут поутру: концерты в Табиде случались не настолько часто, чтоб постоянно занимать ею поле, на котором проводится много прочих, не менее важных мероприятий. Осталась лишь толпа охранников, призванная охранять от воров и вандалов ценную технику и прочее имущество гильдии, пока та его не вывезет следующим утром, да не менее ценного исполнителя.
Айрел клевал носом от усталости, сидя возле зеркального столика, но спать не ложился – администратор пока не вернулся, а певцу хотелось удостовериться, что во время выступления не произошло ничего непоправимого. Вдруг какие-то факты тому удалось узнать только сейчас? За спиной у барда хлопнула дверь.
– Я вот думаю, Рион, – не оборачиваясь, сказал он. – Что если пригласить музыканта, играющего на чем-нибудь экзотическом? Тех же ламарских барабанах, к примеру? Ладно, что там с теми якобы избитыми охранниками?
Ответа не последовало. Айрел недоуменно оглянулся и тут же помрачнел – посетителя он не знал. Однако смутно ощущал, что его головной убор прежде уже где-то видел.
– Мне казалось, – сказал он, чуть помолчав. – Что дверь в мою гримерку охраняется.
Гость эту ремарку проигнорировал. Бард помрачнел еще больше. Стало тревожно: с того же Фэя Налла, амбициозного и крайне неразборчивого в средствах подонка, считающего себя гениальным исполнителем, станется подослать своего "вредителя" уже после концерта, когда конкурент расслаблен и уверен, что всё обошлось.
– Скажите, а где сейчас люди, которым неплохо платят за то, чтоб они стояли возле входа и никого ко мне не пускали? – Айрел, столкнувшись с опасностью, даже чисто гипотетической, всегда начинал злиться.
Это стимулировало и бодрило, заставляло мозги работать.
– Там, – ответил Кеане, легким взмахом головы указывая на дверь.
– Да? – бард откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и скользнул взглядом по комнате, глядя, чем можно было вооружиться на случай драки. – Не подскажете, чем же они так заняты, что вы смогли пройти?
– Они лежат, – ответил посетитель.
Певец недоуменно моргнул. Посмотрел на собеседника с подозрением. Чуть посомневавшись, встал со стула, подошел к двери, открыл ее и выглянул.
– И правда. Лежат, – хмуро подтвердил он, разглядывая распростертые на полу фигуры.
– Через пару часов очнутся, – успокоил Кеане.
– О, – Айрел закрыл дверь.
Интуиция подсказывала ему, что попытка бегства окажется бесполезной: раз посетитель так спокойно реагирует на то, что певец стоит возле выхода, значит, у него есть веские причины не опасаться, что тот им воспользуется. К примеру, сообщник, поджидающий на улице. От усталости не осталось и следа.
– Кто вас послал? – спросил он, отходя от гостя на некоторое расстояние, которое лишь условно можно было назвать безопасным. – Фэй Налл? Орви Маллес?
– Никто, – Кеане оперся спиной о стену.
Его расслабленная поза действовала Айрелу на нервы. Ему не раз и не два приходилось общаться со всякими темными личностями, пришедшими по его душу. Трижды его пытались убить, как минимум шесть раз избить – однажды даже вполне успешно, просто угрозам разной степени убедительности он потерял счет. Особенно он ненавидел тех, кто вел себя так, словно они с ним старые друзья, желают лишь добра и действуют ему на благо. Бард начинал подозревать, что посетитель принадлежал именно к их числу.
– И что же этому "никому" надо от меня в этот раз? – процедил он сквозь зубы.
Успевшая высохнуть рубашка вновь намокла и прилипла к спине. Всё та же интуиция подсказывала певцу, что если этот человек захочет его убить или покалечить, то вряд ли кто-то сможет ему в этом помешать. Уж точно не сам Айрел: раз посетитель вырубил охранников, огромных мускулистых мужиков, так, что те и пикнуть не успели, то его-то и подавно в бараний рог скрутит или еще что похуже.
– Ничего, – спокойно ответил Кеане.
Бард подумал, что, возможно, над ним издеваются. Или и впрямь гость пришел по другому поводу?
– Так. Вы кто? – певец нахмурился и вновь скрестил на груди руки.
– Салум, – убийственно равнодушно представился мужчина.
– О, – Айрел вскинул бровь.
Что ж, сумасшедшие на его жизненном пути тоже попадались. Некоторые были весьма мирными, если их не злить.
– Дайте угадаю, – бард плюхнулся на стул и закинул ногу на ногу. – Вы пришли пожрать мою душу за плохое поведение?
– Нет.
– Что же так? – не сдержался певец, саркастически усмехаясь. – Чем я вас не устраиваю? Даже обидно.
Вместо ответа Кеане выставил вперед руку и открыл кулак ладонью вверх. Над ней взлетел светящийся огонек.
– Что это? – подозрительно поинтересовался Айрел, вдруг почувствовав себя неуютно – пальцы человека были заляпаны чем-то, подозрительно похожим на кровь. – Какой-то фокус?
Посетитель покачал головой.
– То, из-за чего я не смогу забрать ни тебя, ни кого-то другого еще некоторое время. Я уже потратил свой резерв.
Фамильярность гостя несколько задела барда. Еще не хваталось, чтоб всякие психи ему "ты"кали!
– Так что вы от меня хотите-то? – раздраженно спросил он, нетерпеливо барабаня пальцами правой руки по локтю левой.
Что посетитель пытался сказать последними двумя фразами, он не понял.
– Хочу предложить тебе оружие, – ответил Кеане. – Очень мощное. Пока не знаю, что оно будет из себя представлять и как выглядеть, потому что оно еще не создано.
– Зачем оно мне? – серьезность посетителя выводила Айрела из себя.
Потому что заставляла сомневаться, а не может ли тот говорить правду?
– Видишь ли, помимо меня здесь сейчас находится еще один салум. И если я для тебя опасности не представляю, то вот с ним дела обстоят наоборот. Скажем так. Я не сомневаюсь, что он пришел за тобой. Ты – завидная добыча, удивительно, что тебя никто не забрал раньше. Однако сам факт обладания оружием, которое я тебе предлагаю, избавит тебя от этой участи: невозможно забрать его носителя, просто не получается. Это – твоя единственная возможность спастись.
– Стоп. Что за бред? – бард злился всё больше. – Ты это серьезно?
– Да.
– Ладно, предположим, я поверил. Что ты хочешь взамен?
– Ничего. Считай это моей данью памяти человеку, который ближе, чем кто-либо за всю мою жизнь, подошел к тому, чтоб стать мне другом.
– О. И этот кто-то настолько меня любил, что теперь ты собираешься безвозмездно спасать мне жизнь? – Айрел понимал, что рискует, провоцируя больного, но сдержаться не мог.
– Нет. Она уверяла, что ненавидит тебя всей душой, – Кеане упорно не провоцировался. – Поэтому особо настаивать на своем предложении я не буду. Решай. Альтернатива у тебя такая: принять оружие или стать сырьем для такового.
6.
Айрел был растерян – посетитель звучал на редкость убедительно, но он ведь не мог говорить правду? Бард уже не знал, что думать, что делать и как быть. Тупо таращился на плавающий в воздухе серебристый огонек, будто привязанный к ладони гостя невидимой ниточкой, и пытался осмыслить его слова. Те отчаянно сопротивлялись и не укладывались в голове.
– О ком речь? – певец не сомневался, что является объектом ненависти немалого количества людей, однако не думал, что среди них было много лиц женского полу. – Какая-то отчаявшаяся поклонница, не дождавшаяся взаимности?
– Зная ее, предполагаю, что что-то такое могло иметь место, однако поводом служило другое, – ответил Кеане после краткого раздумья.
Айрел вопросительно изогнул бровь. Его начинало бесить, что слова из собеседника приходилось тянуть чуть ли не клещами.
– Она считала, что ты сломал ей жизнь.
Бард фыркнул и, отвернувшись, покачал головой. Вот уж чего-чего, а жизней он точно никому не ломал. Да, в свое время бросил пару девушек, еще несколько отбил у предыдущих ухажеров, а потом тоже бросил. Ряд расставаний прошел бурно и со слезами, но ни одна из любовниц никогда не кидалась столь драматическими фразами и не считала свою судьбу загубленной. В хоть сколько-нибудь существенных отношениях в иных сферах – деловых, финансовых или еще каких – певец с женщинами не состоял, следовательно, речь шла таки о какой-то ненормальной поклоннице. Ну и шут бы с ней.
– Спрашиваю из чистого любопытства. Что за оружие? – не то, чтоб Айрел умел обращаться хоть с каким-то.
– Ну, если повезет, что-то на уровне Лапарэса, – совершенно серьезно ответил Кеане.
Собеседник не сдержался и расхохотался. Ну да, ну да, только лупящей врагов молниями сабельки из детской сказки для полноты картины не хватало. Бард сразу расслабился, стало даже как-то немного неловко оттого, что он чуть было не поверил словам гостя. Последнего такая реакция, кажется, ни грамма не задевала. Что ж, он, конечно, абсолютно безумен, но, похоже, безвреден. "Настроен дружелюбно", – Айрел подкорректировал мысль: называть "безвредным" человека, без особых усилий приведшего в негодность его охранников, язык не поворачивался.
– Просто здорово. Я в восторге. Всю жизнь мечтал о чем-то таком. Еще крылатого коня мне, пожалуйста, для комплекта!
Кеане наградил веселящегося собеседника внимательным взглядом, спрятал парящий огонек в ладони и отлип от стены. Бард сразу замолчал и напрягся: кажется, он таки перегнул палку и вывел посетителя из себя.
– Его несложно узнать, – гость к некоторому изумлению певца спокойно подошел к двери. – Он постоянно улыбается. Вообще всё время, по делу и без.
– Кто? – не понял Айрел.
– Удачи, в общем, – салум вышел. – Я где-то тут еще какое-то время побуду, – донеслось уже из коридорчика.
Бард недоуменно моргнул – к чему вообще была последняя фраза? Угроза? Какая-то неубедительная. Мужчина посидел еще несколько секунд, глядя в проем настежь распахнутой двери, пытаясь расслышать звуки шагов. Потом поднялся, подошел к выходу и осторожно выглянул. На полу всё так же лежали невезучие охранники, странного посетителя же и след простыл. Незаметно пришел, незаметно ушел. Айрел нахмурился и на всякий случай удостоверился, что тот не спрятался где-нибудь в темноте коридора.
Тихонько попинал одно бессознательное тело, похлопал его по щекам. То приходить в чувство не спешило. Бард нахмурился еще больше: без охраны он чувствовал себя крайне уязвимым и беспомощным. Всё-таки дурацкая была идея остаться здесь на ночь, очень-очень глупая. И почему его никто не отговорил? Мужчина вернулся в свою каморку и хорошенько запер дверь. Немного подумав, решил подпереть ее кроватью и даже сдвинул последнюю с места. Сообразил, что это ничего не изменит: располагавшиеся под сценой помещения возводились на день-два, при их сооружении никто не руководствовался принципом, что они должны простоять века. Даже сам Айрел вполне бы смог разломать стенку ударом ноги. Если б кто-то задался целью попасть к нему в гримерку, заблокированная дверь его б точно не остановила.
"А возле ларцевещателей сейчас полно народу", – пришло барду в голову. Столь ценное имущество просто обязана охранять прорва людей. Эта мысль мужчину очень обнадежила. Рион тоже, скорее всего, был там. Айрел схватил с постели свой кафтан, спешно его натянул, не заботясь тем, что ворот рубашки смялся и небрежно торчал из-под верхней одежды красным языком, – наверняка на улице было прохладно. Чуть посомневавшись, принялся рыться в сваленной на полу груде уже начинающих вянуть цветов и прочих подношений. Чего только ему не дарили благодарные слушатели. К примеру, он точно помнил, что в этот раз кто-то сунул бутыль с неким пойлом. Сам бард такое не пил, а вот задобрить охранников лишним никогда не было: вряд ли те будут очень рады его внезапному появлению и требованию обеспечить ему безопасность.
Объемная керамическая ёмкость была обнаружена почти сразу же. Мужчина с усилием выдернул пробку и понюхал содержимое. Глаза тут же защипало, а легкие чуть не обуглились. Айрел спешно отдернул бутылку от лица, тряхнул головой и кашлянул. Да, пожалуй, за такой подарочек он на некоторое время станет лучшим другом для охраняющих ларцевещатель людей – интуиция, подкрепленная личным опытом, подсказывала ему, что среди них было немного непьющих интеллигентов. Пробка влезать обратно в горлышко категорически отказывалась, но бард решил, что это не критично. Автоматически сунув ее в карман, мужчина выскочил за дверь, обойдя распростертые тела, миновал коридорчик и оказался на улице. Поправляя свободной рукой ворот рубашки, направился к ближайшему домику.
Расстояние было небольшим, однако Айрел хотел преодолеть его как можно скорее и незаметно для себя ускорял шаг. Параноиком он никогда не был, хотя, как говорил Рион, с учетом всех покушений и угроз, стоило бы им стать. Будь администратор сейчас рядом, он бы, возможно, порадовался, что его подопечный внял совету.
Тускло горел контур двери хранилища ларцевещателя – сквозь щели между ней и косяками проникал свет лампы. Если напрячь зрение, то слева можно было угадать очертания второго домика, справа чернели прибрежные заросли, за спиной у мужчины громоздилась сцена, а еще дальше – Гальтенский холм и стены Табида.
– Айрел Керран?! Настоящий?! Давиана Владычица, неужели это правда?! – раздался незнакомый мужской голос.
Бард вздрогнул и остановился: светящийся прямоугольник двери исчез – кто-то заслонил его собой.
– Я был на сегодняшнем вашем концерте! Это было что-то! Да вы просто гений! Считайте меня своим верным поклонником!
Фигура неспешно приближалась. Айрел напряженно следил за ее перемещениями. Бледный свет луны не позволял разглядеть лицо незнакомца, что душевного комфорта певцу не добавляло. Голос у "верного поклонника" был доброжелательный и веселый, однако это еще ничего не значило. Бард глянул на вновь частично открывшийся светящийся контур, прикидывая шансы добежать до хранилища самостоятельно или дозваться находившихся в нем людей в случае чего.
– Особенно мне понравилось вот это ваше "жаворонка трель... что-то там, что-то там... догорал на заре", – человек приблизился настолько, что Айрел наконец смог рассмотреть его лицо, буквально лучащееся добротой и открытостью. На вид он был примерного того же возраста, что и певец, среднего роста, крепкого телосложения, темноволосый. Музыкант не помнил, чтоб когда-либо прежде его встречал. – О, смотрю, вы уже начали праздновать успех, – незнакомец, широко улыбаясь, указал взглядом на зажатую в руке барда бутыль.
Певец, не раздумывая, плеснул ее содержимое мужчине в глаза и, пока тот шипел от боли, уткнувшись лицом в рукав, со всех ног бросился прочь. В его мозгу вдруг соотнеслись слова загадочного посетителя о том, что где-то поблизости есть некто, желающий ему вреда и как минимум считающий себя салумом, и его же фразу про "улыбается". Уж лучше прослыть агрессивным психом в случае ошибки, чем проявить недостаточно осторожности.
– Вот ведь стервец, – усмехнулся "верный поклонник", убирая со лба мокрую челку и щуря обожженные глаза. – Кто ж знал, что он таким шустрым окажется...
Задумчиво слизнул стекавшую по губам капельку ядреного самогона, убеждаясь, что даже такая зверская бодяга была для него совершенно безвкусной.
– Ладно, догонялки с прятками я тоже люблю, – негромко проговорил он, крепко зажмуриваясь и встряхивая головой.
Распахнул глаза и несколько раз сморгнул, пытаясь остановить хлеставшие слёзы.
– В общем, кто не спрятался – я не виноват.
Айрел не умел драться: нужно беречь руки, с разбитыми костяшками несколько проблематично перебирать струны. Зато неплохо убегал. Нельзя сказать, что этот навык его особо радовал – скорее вызывал легкое чувство досады на самого себя, зато не раз выручал из всяких скользких ситуаций, могших закончится для барда весьма и весьма плачевно. Почти добравшись до хранилища ларцевещателя, он вдруг резко сменил курс и рванул в другую сторону: подумал, что там его, скорее всего, будут искать в первую очередь, а надежды на боеспособность охранников вдруг сильно понизились. Если посетитель сказал правду и они с облитым принадлежали к одной шайке, значит тот вполне мог не уступать ему в силе.
Айрел, стиснув зубы, несся к приречным зарослям. Хорошо, что ночка выдалась темная, не то бы его на этом гадском поле, открытом и просматриваемом со всех сторон, в два счета сцапали, как миленького. К тому же, у возможно преследователя в этот момент должны были быть серьезные проблемы со зрением, что также не могло не воодушевлять.
Нужно попасть в город и добраться до гильдии – там помогут, обогреют, защитят. Бард ворвался в гущу деревьев и, стараясь как можно меньше шуметь, двинулся вдоль реки в сторону Табида. Опасливо огляделся, проверяя, не появился ли на горизонте преследователь.
– Сказать по правде, я впечатлен, – послышался знакомый голос.
Айрел вздрогнул и резко обернулся, чуть не поскальзываясь на мокрой почве. Кеане сидел на перевернутом ведре в нескольких шагах от него. Певец похолодел и замер, глядя на расслабленную позу давешнего посетителя. Ничего хорошего он от этой встречи не ждал. Очень пожалел, что где-то потерял свою бутылку – вполне возможно, она б еще могла сослужить ему добрую службу.
– Не так просто застать салума врасплох, – проговорил Кеане, не сильно расстраиваясь из-за того, что ему явно не были рады. – Дэйси тебя недооценил. Поздравляю.
Айрел снова тревожно оглянулся и отступил на шаг назад. Даже если этот человек не собирался на него нападать, второй вполне мог услышать голоса и явиться по его душу.
– Он не слышит, – салум правильно истолковал поведение собеседника. – Он сейчас там, – мотнул головой в сторону хранилища ларцевещателя.
Бард посмотрел. Заметил, что светящийся контур вокруг двери исчез. Непроизвольно вспомнил стоимость оставленного в домике оборудования, но тут же напомнил себе, что это – проблема гильдии, а не его.
– Что ему от меня нужно? – пробормотал он, спешно решая, что делать.
Последние сомнения в том, зря он облил "верного поклонника" или за дело, рассеялись.
– Ты сам. Для чего – я уже говорил, – Кеане, которому ничего не грозило, не выглядел человеком, особо переживающим за судьбу ближнего своего.
Айрел подобного не припоминал, но решил, что это в данной ситуации было не так уж важно – он был категорически против любого применения себя любимого посторонними лицами. Сейчас его больше беспокоило, что преследователь был где-то вне поля его зрения, а значит – где угодно. Подумав, что он не в том положении, чтоб терять время понапрасну, двинулся дальше.
– Полагаешь, что в городе будешь в безопасности? – проводил его взглядом салум. – Ошибаешься. Там он тебя тоже достанет.
Бард ускорился.
– Видишь ли, – Кеане вытянул ноги и стряхнул с сапога комочек налипшей грязи. – Мы с ним – охотники. Не вся дичь легко дается в руки. За кем-то приходится побегать, кто-то пытается драться, кто-то запирается в каких-нибудь охраняемых комнатах... Но ведь это же не повод отказываться от добычи. Поэтому нас учат всему, что может помочь в подобных ситуациях: вскрывать замки, лазить по стенам и всё такое, – мужчина заметил, что собеседник продолжал идти вперед, стараясь его не слушать. – К чему я всё это говорю. Он доберется до тебя в любом подвале, охраняемом стаей бойцовых собак, снабженным толстенной стальной дверью ну и так далее. Вряд ли тебе удастся застать его врасплох еще раз.
Айрел остановился.
– Докажи, что ты не врешь! – велел он, не оборачиваясь. – Почему я должен тебе верить?
– Не верь, – легко предложил Кеане, равнодушно пожимая плечами. – Мне-то что? Мне плевать, что с тобой случится.
Бард помолчал, подумал. Повернулся к собеседнику лицом. Посомневавшись, подошел к нему ближе.
– Твое предложение еще в силе? – спросил он, твердо глядя салуму в глаза.
– Пожалуй.
– Какие последствия для меня, если я соглашусь? – Айрел нахмурил брови.
– Тебе мало того, что ты выживешь и даже сохранишь свой исходный вид? – судя по виду, Кеане было скучно. – Кстати, решай быстрее: Дэйси уже должен был закончить со вторым хранилищем и теперь наверняка направится сюда.
***
Када злилась.
Едва дождавшись окончания концерта, она со всех ног рванула в город и даже сумела обманом проникнуть на территорию гильдии. В само здание попасть не смогла, поэтому была вынуждена спрятаться за какими-то ящиками во дворе и стала ждать прибытия кареты. Менее целеустремленные поклонницы остались посмотреть на поклоны и послушать очередные обращения барда к зрителям, а потом толпились возле его гримерки в надежде на краткое личное общение. Када же была настроена решительно и "кратким личным общением" ограничиться не собиралась. Примерное местонахождение отведенной Айрелу комнаты она знала – запомнила, из какого окна он выглядывал днем. Оставалось лишь как-то незаметно туда пробраться – бдительные работники гильдии без колебаний выставляли за дверь всех посторонних, не имеющих при себе разрешения на присутствие, подписанного главой данного отделения либо же одним из его заместителей.
