Текст книги "Голубя тебе на грудь (СИ) "
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)
Лорд Аливьер протянул руку, указывая на свободное кресло.
– Прошу вас, – сказал он, внимательно наблюдая за музыкантом. – Присядьте, молодой человек.
Айрел молча сел. Откинулся на спинку. Скользнул спокойным взглядом по лицам присутствующих.
– Итак, – неспешно продолжил правитель Ифайна. – Нам бы очень хотелось послушать, что именно произошло семнадцать лет назад.
Бард молчал.
– Уточните вопрос, пожалуйста, – сказал, наконец, он.
– Вы же у нас княжич, – с издевкой в голосе проговорил лорд Эверет. – Вот и расскажите подробности этого вашего "чудесного спасения".
На его лице было написано почти не скрываемое отвращение к музыканту.
Айрел посмотрел на него холодно и величественно. Как будущий князь на забывшего свое место вельможу соседнего государства.
– Ну, начнем с того, что я не выпал из той кареты, – соизволил ответить он, отворачиваясь от графа. – Меня из нее выбросили.
– Кто? – тут же полюбопытствовал лорд Аливьер.
– Слуги, – равнодушно пожал плечом бард. – Не знаю, на кого они работали. Вероятнее всего – на дядю, но у меня нет никаких доказательств. Меня подобрал один человек. Нашел без сознания на берегу.
– Имени у него, разумеется, нет, – снова съехидничал лорд Эверет.
– Почему? Есть, – музыкант изо всех сил старался излучать царственную невозмутимость. – Вейвер Бресс. Он был шинитом. После того, как орден объявили вне закона, а всех его членов – подлежащими уничтожению преступниками, Вейвер подался в бега. Ему удалось избежать поимки, потом он спас мне жизнь и взял с собой – как раз собирался покинуть страну из опасений за свою жизнь. Так мы перебрались в Кендрию.
– Вот так запросто помог сыну человека, разрушившего его дом и подписавшего ему смертный приговор? – всё не унимался правитель Квадро.
– Видимо, вы не знакомы с учением шинитов, – Айрел положил ногу на ногу. – С точки зрения Вейвера, наша встреча была предопределена судьбой. Он искренне верил, что его долг – вырастить и воспитать князя, который сможет исправить ошибки своих предшественников, который будет править мудро и заботиться о народе Кирша.
– И? Ему это удалось? – впервые за разговор подал голос лорд Дайтон.
– Он умер спустя три года, так что, боюсь, не успел, – музыкант позволил себе быструю холодную улыбку. – С тех пор обо мне заботится другой человек, чьего имени я называть не стану. Он всё еще здравствует, и мне бы не хотелось подвергать его опасности.
– А у вас есть какие-нибудь доказательства вашего происхождения? – лорд Аливьер в отличие от графа Фауэла глядел на собеседника внимательно и спокойно, без намека на презрение или недоверие.
– Я могу рассказать о своем детстве, описать дом, сад, слуг, – Айрел положил руку на кожаный подлокотник и подпер кулаком подбородок. – То, что знаю лишь я да те, кто меня тогда окружал. Только что вам это даст? Вас-то там не было. Вы не сможете оценить правдивость моих слов.
Правитель Квадро фыркнул и отвернулся.
– Вижу, вы мне не верите, – равнодушно констатировал бард. – Ну ладно. Поверите, когда я займу трон. А я его займу, можете не сомневаться. Вы сами прекрасно знаете, какая сейчас обстановка в Кирше – позиции дяди слабы, как никогда. Уже три клана ополчились против него. Полагаю, они с радостью поддержат законного наследника, если тот пообещает им пересмотреть политику ныне действующего князя.
– Разразится гражданская война, – заметил лорд Аливьер.
– Вероятно, – согласился Айрел. – Я к этому готов. Она и так может вот-вот начаться. Пока есть два варианта ее исхода: смута в случае поражения дяди или репрессии и массовые казни в случае его победы. Однако если в борьбу вступлю я, то автоматически появится и третья возможность – воцарение законного правителя, который сделает всё, чтоб восстановить страну. И если войны всё равно не избежать, то имеет значение лишь то, чем она завершится, и что последует после нее. Вы так не считаете?
Лорды промолчали.
– Я сознаю, что это будет непросто, – продолжил бард. – Прекрасно сознаю. Потому не стану лукавить – я согласился посетить этот прием исключительно ради того, чтоб предложить вам сделку.
– Всё ждал, когда же разговор зайдет о деньгах, – презрительно усмехнулся лорд Эверет.
– Да нет, – Айрел дернул уголком губ. – Ими меня снабжает мой покровитель. Впрочем, если вы предложите деньги, я не откажусь: поступающих от него средств хватает лишь на самое необходимое. Но мне нужно ваше содействие в другом вопросе. Наверняка вы знакомы с главами кланов или хотя бы их менее важными членами. Если вы сведете меня с ними, я буду вам очень благодарен. Роттери, Карза, Говерал – остальные меня не интересуют.
– А взамен? – лорд Аливьер склонил голову набок.
– Как вы знаете, между Киршем и Кендрией есть узкая полоска земли, государственная принадлежность коей еще не решена, – бард отстраненно побарабанил пальцами по подлокотнику. – В случае ее присоединения к Кендрии, она чудесным образом увеличит территории ваших провинций. Я, взойдя на престол, смогу этому поспособствовать, – Айрел тонко улыбнулся и скользнул взглядом по лицам собеседников.
– Что думаете? – поинтересовался правитель Ифайна, когда музыкант ушел.
– Что здесь думать? – огрызнулся лорд Эверет. – Грязный самозванец! Не побоялся божьей кары, присваивая себе чужое имя! Меня тошнит от одной мысли, что я находился с ним в одной комнате! – мужчина, напрягшись, встал с кресла – лишний вес и подагра ощутимо убавляли ему ловкости. Мужчина немного постоял, дожидаясь, когда сердцебиение, ускорившееся под влиянием внезапной физической нагрузки, войдет в норму. – Как такое отродье земля держит?! – сердито одернув камзол, пошел к выходу. – Велю Тересу от него избавиться. Сделаю одолжение этому миру, – с грохотом захлопнул за собой дверь.
Лорды Аливьер и Давиот проводили его взглядами.
– А что думаете вы? – поинтересовался виконт, лениво вытаскивая с полки одну из книг.
Граф сплел пальцы, задумчиво уткнулся в них подбородком и пожал плечами.
– Последние шиниты были уничтожены еще пятнадцать лет назад, – проговорил он. – Архивы ордена сожжены или разграблены. Таким образом, практически невозможно узнать, существовал ли этот Вейвер Бресс. А детские воспоминания... Молодой человек прав в том, что нам понадобится очевидец, если мы хотим определить их правдивость.
– А не все ли ровно? – Дайтон Валфрид равнодушно пролистал книгу, захлопнул ее и сунул на место. – Имеет ли для нас значение, правду говорит парень или нет?
Аливьер Скадери нахмурил седые брови, обдумывая эту мысль.
– Вот лично мне безразлично, кто будет сидеть на троне Кирша: законный наследник или самозванец, – продолжал виконт.
– Мне в целом тоже, – пробормотал граф. – И земли лишними не бывают. Однако меня беспокоит один вопрос. Если мы поможем молодому человеку, а его затея провалится, то каковы будут последствия для нас? Его величество Гайдор не отличается добрым нравом, он это так не оставит.
– Ммм... – протянул правитель Гармангахиса, скользя задумчивым взглядом по рядам книг. – Мне кажется, мы рано об этом думаем, – отошел от шкафа и облокотился о спинку кресла, в котором сидел Айрел. – Давайте сначала посмотрим, переживет ли парень встречу с телохранителем нашего дорогого графа Фауэла. Если "княжич" не способен даже на такую мелочь – о какой помощи может идти речь? – мужчина поглядел собеседнику в глаза и улыбнулся.
– Ну? Что? – встретила барда взволнованная Триша по его возвращении в бальный зал.
Оружейник, лишь мельком глянув на спутника, вернулся к прерванному занятию – ненавязчивому наблюдению за отошедшим к окну носителем.
– Что я, с надутыми высокомерными снобами, по-вашему, не общался? – Айрел поймал себя на том, что нервно теребил пуговицу на манжете. Раздраженно убрав от нее руки, скрестил их на груди, чтоб не поддаваться искушению. – Нормально всё. Кажется, – глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Нам непременно нужно здесь оставаться и дальше или уже можно уходить?
– Не нравится высшее общество? – к маленькой компании подошел Лайдли.
Немного сонный и вальяжный, он лениво попивал вино из фужера.
– Как-то не в восторге, – небрежно отозвался бард. – Ничего интересного.
В то, что чувствовал себя тут крайне неуютно и уязвимо, музыкант решил дворянина не посвящать.
– Нехорошо, ваше высочество, – господин Вьятель побултыхал пряную багряную жидкость, глядя, как та дорожками сползала по стеклу. – В случае успеха вашего предприятия вам придется проводить среди него почти всё ваше время. Кстати. Как я понимаю, знакомство с лордами состоялось? – мужчина поднял на собеседника свои светло-серые немного пугающие глаза.
– Зайдите завтра ко мне в гостиницу, – Айрел намек понял. – При себе у меня денег нет.
Лайдли улыбнулся.
– Со мной они тоже поболтали, – сообщил он. – Выясняли обстоятельства вашего с баронессой знакомства. Я сказал, что оное пропустил и появился чуть позже, – дворянин с явной неохотой допил свое вино.
Кеане нахмурился – к носителю подошел граф Фауэл. Что-то сказал. Телохранитель глянул в сторону барда.
– Полагаю, нам действительно нет смысла здесь дольше оставаться, – проговорил салум.
Тон его голоса насторожил спутников.
– Ладно, – согласилась Триша, встревожено переглянувшись с Айрелом.
– Скажу Луисии, что вы передали для нее "до свидания", – вздохнул Лайдли вслед трем удаляющимся фигурам.
"Княжич со свитой" похватали в гардеробной свою верхнюю одежду, и, ни с кем не простившись, вышли на ночную улицу. На прием они прибыли в нанятом у ордена Фалкиона экипаже, уехавшем сразу же после доставки их по нужному адресу, так что идти обратно предстояло пешком.
– Что-то случилось? – Триша поправила свой палантин и ускорила шаг, стараясь догнать более быстрых спутников.
– Нет, – отозвался Кеане. – Но у меня плохое предчувствие, – мужчина свернул в темный проулок.
– Наша гостиница в другой стороне, – напомнила девушка.
– Пойдем кружным путем.
Дорога до постоялого двора заняла куда больше времени, чем обычно – оружейник петлял по каким-то дворам и закоулкам, несколько раз меняя направление и возвращаясь назад. Вопросы спутников он оставлял без ответа, просьбы объяснить свое поведение – игнорировал. В итоге пятнадцатиминутный маршрут превратился в почти часовую прогулку.
– Так что это было? – довольно грубо поинтересовался Айрел, лениво плетясь по каменной мостовой.
Впереди темнело здание одной из лучших гостиниц Вельбры – Триша решила, что в этот раз можно позволить себе такую роскошь. Светилось несколько окон да масляный фонарь у входа.
– Боюсь, пока еще не "было", – отстраненно проговорил Кеане, вдруг останавливаясь.
Айрел напряг зрение – возле дома стоял человек. Крупный мужчина, судя по силуэту. Похоже, кого-то ждал.
– Помни про сорок пять шагов, – шепнул оружейник, медленно и осторожно отступая назад в надежде, что их не успели заметить.
Тусклый свет фонаря отразился на вдруг возникшем лезвии.
– Любишь бегать? – бард с неодобрением глянул на пышную юбку спутницы.
– Нет, – тут же ответила та, не понимая, что происходит. – Но придется, да?
– Угадала, – Кеане развернулся и бросился прочь.
Айрел с Тришей последовали за ним. Что-то пронеслось слева от них. Брусчатка взорвалась каменными брызгами. Мошенница испуганно взвизгнула, рефлекторно прикрывая голову руками.
– Что это было? – крикнула она, на бегу оборачиваясь к мужчинам.
– Не имеет значения, – сквозь зубы выдавил бард, стараясь не сбить дыхание.
– Быстрее! – обернулся к отстающей девушке вырвавшийся вперед оружейник.
– Стараюсь! – с ноткой отчаяния откликнулась та, спотыкаясь и чуть не падая.
Салум буркнул под нос что-то явно ругательное. Притормозил, дождался Тришу, схватил ее за запястье и снова ускорился, таща девушку за собой. Нырнул в ближайший переулок. Сзади послышался новый взрыв, мелкое каменное крошево ударило барду в спину.
– Вы можете с этим что-нибудь сделать?! – мошенница едва поспевала за волочащим ее вперед мужчиной. – Кеане?! – в голосе Триши прозвучала паника.
– Моя специализация – ближний бой, – отозвался мужчина, крепче сжимая девичье запястье.
Айрел окинул взглядом окрестности. Это был очень густонаселенный район, дома теснились впритирку друг к другу. Страшно представить число жертв, если он применит здесь окимму. Чуть впереди прыснул кусок стены – противник тоже свернул за угол. Пробегая мимо, бард, наконец, смог оценить масштаб разрушений. Каменную кладку расщепляла дугообразная борозда глубиной с ладонь.
– Как он это делает?! Как?! – девушка благодарила судьбу за то, что за несколько часов до этого в последний момент передумала надевать туфли на каблуках.
Ей никто не ответил. Музыкант серьезно задумался о том, какая судьба может их постигнуть, если рядом не окажется подходящего пустыря. Должно же здесь быть большое открытое пространство... Так, он не раз и не два бывал в Вельбре. Нужно вспомнить. Нужно вспомнить... Ну конечно же!
– За мной, – скомандовал Айрел, вырываясь вперед и ныряя в очередную подворотню.
– Есть идеи? – Кеане очень раздражало, что он был вынужден приноравливать свою скорость к шагу девушки.
Бард на ходу кивнул. С пустырями в Вельбре, пожалуй, были определенные проблемы. Зато здесь точно имелись большие склады, сдаваемые властями города в аренду цехам, гильдиям и торговым компаниям. А в это время людей там быть не должно. Айрел на бегу оглянулся. Преследователь пока не появился из-за угла. Похоже, не очень торопился... А, нет. Всё-таки торопился. Мужчина показался прежде, чем музыкант успел додумать предложение. Взмахнул оружием.
– Вправо! – крикнул бард, понимая, куда придется удар.
Кеане резко рванул в указанном направлении, увлекая за собой уже почти выбившуюся из сил девушку. Пронесшаяся мимо воздушная волна выбила очередной каменный фонтан.
– Долго еще? – задыхаясь, спросила Триша, спотыкаясь и чуть не падая.
– Не очень, – мысленно ответил Айрел.
Склады показались через несколько минут – большие длинные деревянные сараи с крепкими дверьми и тяжелыми замками. Они занимали приличную площадь – жилые дома находились достаточно далеко от ее середины. Бард прибавил шагу.
– Так. Мне это надоело, – буркнул Кеане, вдруг останавливаясь, хватая запыхавшуюся и спотыкающуюся на каждом шагу девушку и перекидывая ее через плечо. Догнал певца.
– Шестьдесят три! – крикнул ему Айрел, указывая взглядом на растерянную Тришу. Кашлянул, сбивая дыхание.
Салум понимающе кивнул. Резко ускорился, вырываясь вперед. Музыкант немного притормозил, давая спутникам от него оторваться. Огляделся. Нет, надо пробежать еще чуть-чуть. Преследователь, похоже, столкнулся с какой-то проблемой – отстал и уже какое-то время не пытался атаковать своих жертв, понимая, что те вырвались из радиуса действия его оружия.
Так, а вот теперь, пожалуй, пора. Айрел остановился и развернулся лицом к телохранителю графа. Справа и слева возвышались складские постройки, жилые дома находились довольно далеко, приближавшийся мужчина в очередной раз поднял свой клинок. Бард глянул через плечо, проверяя, как далеко успел отойти Кеане. Явно не на шестьдесят три шага. Музыкант досадливо щелкнул языком, активировал окимму. Закусив губу, решил подождать еще немного. Терес махнул мечом, целясь Айрелу в грудь. Тот отскочил в сторону, уклоняясь. Последовал очередной взрыв, во все стороны стрельнули камни. Заметив, что у его противника в руках появилась лютня, преследователь притормозил и растерялся, приходя к определенным выводам. Почти тут же оправился и снова замахнулся.
– Сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят... – мысленно считал оружейник, удаляясь от спутника. Уже почти.
– Бью! – крикнул у него за спиной бард, решивший, что больше не может позволить себе тянуть время.
– Пятьдесят два... – Кеане понял, что не успевал вынести Тришу из зоны поражения черной лютни.
Резко остановившись, он скинул испуганно ойкнувшую девушку с плеча и закрыл ее собой. В этот момент Айрел ударил по струнам.
17.
Пожалуй, преследователь находился далековато: глубокое мелодичное "до" особых неудобств ему не доставило. Мужчина сделал серию быстрых взмахов мечом, явно стремясь закончить бой поскорее. Айрел запаниковал – к нему летело сразу несколько сизоватых, едва различимых воздушных полумесяцев. Поспешил отступить, однако не успел сделать и пары шагов – земля прыснула у его ног, обдав комьями утрамбованной почвы, левое предплечье отозвалось короткой вспышкой боли. Музыкант инстинктивно зажмурился. Почувствовал всполох ветра у виска. Быстро открыл глаза и оценил ситуацию. Терес снова раскручивал свой клинок, похоже, собираясь поразить барда прежде, чем тот успеет его атаковать – наличие у противника окиммы внушало телохранителю беспокойство.
Айрел разозлился. Крепче сжав гриф лютни, он бросился вперед, стараясь как можно больше сократить дистанцию между собой и врагом. За спиной послышался очередной хлопок и стук опадающих комьев земли. Бард резко вильнул влево, пропуская следующую воздушную волну, потом вправо. На бегу особо не поиграешь – музыкант со всеми этими маневрами сумел трямкнуть лишь пару-тройку раз. Терес падать замертво пока не торопился, выглядел вполне здоровым и боеспособным. Решив, что уже достаточно приблизился, Айрел затормозил и заиграл первую пришедшую в голову мелодию. Резко, рвано, сильно, отчаянно. Пропуская ноты и ускоряя темп. Плотно сжав губы, он напряженно глядел, как телохранитель снова поднимал свой меч, и надеялся, что тот умрет прежде, чем успеет его опустить – на таком расстоянии шансов попасть у него тоже было куда больше.
Противник пошатнулся, но устоял. Очередной воздушный серпик, пьяно вильнув, улетел в сторону и выщербил стену ближайшего сарая. Терес тут же махнул мечом повторно. Рука дрогнула, и убийственная волна взмыла в небо, не причинив никакого вреда. Мужчина почувствовал на губах вкус крови, занервничал. Поколебавшись пару секунд между вариантами "продолжать бой" и "отступить", решил остановиться на втором. Первому бы существенно помешали сильнейшая слабость, головокружение и поползшие перед глазами темные пятна. Телохранитель развернулся и попытался сбежать, но на первом же шаге его ноги подкосились. Терес упал на колени. Попробовал подняться. Снова упал, на этот раз уже всем телом. Некоторое время он силился хотя бы ползти, отчаянно борясь с утратившими послушность конечностями. Затем затих.
Айрел не спешил расслабляться. Медленным шагом, не прекращая играть, он осторожно приблизился к неподвижному телу. Внимательно за ним наблюдая, на всякий случай исполнил еще куплет. Убедившись, что противник более не подавал признаков жизни, бард остановил струны ладонью. Опустил плечи и глубоко вздохнул. Чувство облегчения мешалось с тупым ужасом и разом навалившейся смертельной усталостью. Накатила дурнота. Некоторое время певец стоял, плотно закрыв глаза, и размерено дышал – обычно это помогало ему собраться и успокоиться. Решив, что более или менее привел нервы в порядок, он снова вздохнул, в этот раз куда глубже, тряхнул головой, убрал окимму и оглянулся на спутников.
Услышав, что лютня замолчала, Кеане разжал руки и отстранился от растрепанной и помятой Триши. Внимательно ее оглядел, выискивая признаки недомогания, вызванные воздействием окиммы. Таковые, вроде, не наблюдались.
– Не подумай лишнего, – спокойно проговорил мужчина в ответ на удивленный и немного смущенный взгляд девушки. – Я не жертвовал собой, защищая тебя. Мне ничто не грозило.
Та, похоже, была слегка разочарована, но комментировать слова оружейника не стала.
– В порядке? – окликнул их Айрел.
Триша неуверенно пожала плечами, рассеянно провела руками по телу, проверяя его сохранность.
– Пуговичка оторвалась, – слабо пробормотала она, теребя торчащий обрывок нитки.
Непроизвольно скользнула взглядом по земле в поисках потери.
Окончательно убедившись, что девушка не пострадала, Кеане потерял к ней интерес, развернулся и направился к барду.
– Что это было? – догнала его начавшая приходить в себя Триша.
– Что именно? – салуму было откровенно лень рассказывать об окиммах.
– Когда всё началось, и в нас полетели эти непонятные штуки, вы двое не выглядели удивленными, – девушка глянула на попавшуюся им по пути щель в земле, впервые имея возможность спокойно оценить, что им грозило.
– Воздушные волны с режущей кромкой, – хмуро поправил Кеане.
– М? – собиравшаяся сказать что-то еще собеседница сбилась с мысли.
– Не "эти непонятные штуки", а воздушные волны с режущей кромкой, – терпеливо повторил оружейник.
– О. Ты признал, что тебе что-то об этом известно, – Триша была немного удивлена, что спутник не стал отпираться. – Расскажешь?
– Не сейчас.
Айрел топтался недалеко от покойного. Выглядел он неважно: каким-то потерянным и очень усталым.
– Цела? – обратился бард к подошедшей девушке – прошлый ее ответ он не расслышал.
– Да, вроде, – отозвалась та, с опаской разглядывая распростертое тело.
Телохранитель лежал на животе, цепляясь скрюченными пальцами за землю. Выпавшая из его рук окимма валялась рядом, медленно истлевая и истончаясь. Кеане поддел труп носком сапога и перевернул его на спину. От носа, рта и ушей покойного тянулись кровавые полосы. Триша побледнела и непроизвольно напряглась. Так и не поняв, каким образом музыкант смог его победить, она чувствовала себя несколько глупо и уязвимо. Девушка заставила себя оторвать взгляд от тела и неуверенно покосилась на спутника, надеясь, что тот сам ей всё объяснит: пора бы уже.
– Я тут подумал, – бард неловко разворошил волосы и переступил с ноги на ногу. – Оставлять его здесь нельзя – такая смерть слишком много вопросов вызовет.
Салум промолчал. Он прекрасно представлял, как будут развиваться события дальше: граф Фауэл известит "Мирлу" о гибели носителя, и для проверки этой информации в Вельбру прибудут ее представители. Если Дэйси выжил и сумел добраться до "гнезда", то служба, скорее всего, в курсе, какие повреждения наносит окимма Керрана. Догадаться, что это она убила телохранителя, будет несложно.
– Может быть, спрячем тело? – музыкант вопросительно глянул на оружейника. – Или камень на шею и в ближайший водоем?
– А если его найдут даже там? К тому же, граф Фауэл точно знает, куда и за кем он пошел, – отозвался салум. – Потому с вопросами о его местонахождении обратится к тебе. В ответы "я не знаю" или "мы разминулись" не поверит.
– Хорошо. А если сжечь? – не сдавался бард. – Маленький пожарчик на одном из складов, вспыхнувший во время боя...
– Всё было так, – твердо прервал его салум.
Айрел послушно замолк, вопросительно глядя на собеседника. Кеане немного помолчал, собираясь с мыслями.
– В какой-то момент мы разделились. Он погнался за вами, – оружейник, задумчиво склонив голову набок, обошел тело кругом. – Я же вырвался вперед и спрятался вон там, – указал на узкий проход между двумя строениями, от которого до места гибели Тереса было не более десятка шагов.
Вдруг поднял ногу и со всех сил опустил ее на лодыжку покойного. Глухо хрустнули кости.
– Что ты делаешь?! – девушка вздрогнула от неожиданности и испуга.
– Создаю такую картину его смерти, которая вызовет минимум вопросов, – невозмутимо отозвался салум, разглядывая труп взглядом мясника, оценивающего коровью тушу. – Итак, у него была сломана нога, потому он не мог быстро перемещаться. Кто-нибудь может придумать, как он получил травму? – вопросительно глянул на спутников.
Те молчали, растерянные действиями оружейника.
– Ладно, не важно, – отвернулся от них тот. – Предположим, это я ее и нанес, – мужчина задумчиво пожевал нижнюю губу. – Итак, я выскочил из укрытия и набросился на него. Принужденный к ближнему бою, он не мог использовать свое оружие в полную силу. Лишь как обычный меч, – выдержал паузу. – В ходе борьбы я пнул его по ноге. Он упал.
Кеане вынул из заплечных ножен передаренный ему Айрелом клинок. Пару раз небрежно провернул его в руке.
– Я, пользуясь случаем, попытался пробить ему грудь. Он успел поставить блок, потому удар соскользнул и пришелся в руку, – салум полоснул покойного по правому предплечью.
Несколько секунд он задумчиво молчал, представляя себе бой, которого никогда не было.
– Предположим, ему удалось выбить у меня меч, – оружейник небрежно отбросил клинок в сторону.
Тот скользнул по земле, оставив за собой едва заметный кровавый след.
– Лучше отойдите, – посоветовал Кеане, мельком глянув на спутников. Наклонился, крепко ухватил труп за грудки и рывком его посадил.
Айрел с Тришей послушно отступили назад, ничего не спрашивая.
– Более того, он сумел встать, – сквозь зубы проговорил оружейник, с явным усилием ставя мертвеца на ноги.
Салум перевел дух, выждал мгновение, вдруг отпустил одежду противника, схватил его за затылок и, придав падающему телу дополнительное ускорение, изо всех сил приложил лицом о землю.
Триша вздрогнула и отвернулась. Непроизвольно вцепилась в рукав Айрела. Ей стало дурно.
– Я был безоружен, но здоров, – Кеане перевел дух и отряхнул ладони. – Он – вооружен, зато травмирован. И я сделал то, что сделал. Думаю, при таких повреждениях головы, кровотечение из носа никого не удивит, – явно довольный собой мужчина вопросительно глянул на спутников.
По выражениям их лиц понял, что, возможно, сделал что-то не то.
***
Утром, как и договаривались, зашел Лайдли. Бодрый, цветущий и благоухающий.
– Вы знаете, зачем я здесь, – заявил он с порога.
Не дожидаясь приглашения, прошел в комнату и вольготно, совсем не аристократично развалился на стуле. Стянул перчатки и шлепнул их на стол. Обратил внимание на присутствующих.
– Похоже, у вас была веселая ночка, – заметил он, разглядывая мрачные лица и синяки под глазами. – Или вы так перевозбудились на приеме, что не смогли заснуть?
Айрел молча кинул дворянину кошель с деньгами – настроение не располагало к участию в пустых беседах. Господин Вьятель поймал кожаный мешочек, развязал стягивающий его шнурок, заглянул внутрь и улыбнулся. Высыпал содержимое на стол и прихлопнул ладонью чуть не раскатившиеся монетки. Небрежно провел по ним пальцами. Принялся подсчитывать.
Кеане сидел на подоконнике, выгуливая хомяка у себя на плече. Тот за последнюю пару месяцев сильно разжирел и двигался с явной неохотой. Триша, всё еще немного бледная, причесывалась возле зеркала. После ночных событий она боялась оставаться одна, потому, едва проснувшись, явилась в комнату своих спутников, сочтя, что вполне может навести утренний марафет и при них.
– Так и будем молчать? – осведомился Лайдли, с тихим скрежетом двигая монеты по полированной столешнице. – Как-то невесело.
Айрел, надеявшийся, что утренний гость уйдет, получив свою плату, едва сдержал раздраженный вздох.
– Кстати, возможно, с вами захочет повидаться лорд Дайтон Валфрид, – светским тоном продолжил дворянин. – Он интересовался местом вашего пребывания.
– Когда? – Триша отложила гребень и обернулась к дворянину.
– Захочет увидеться или спрашивал? – уточнил тот, лениво складывая монеты в ровный столбик. – Если первое – то кто ж его знает? Если второе – то вскоре после вашего ухода.
– А от графа Фауэла что-нибудь слышно? – поинтересовался Айрел.
– Не знаю, – пожал плечами Лайдли. – Не прислушивался.
Дворянин посидел еще немного, бессмысленно перебирая деньги, затем, убедившись, что оживленной беседы не последует, смахнул их обратно в кошель, взял перчатки и ушел. Выглядел он при этом слегка разочарованным.
Триша вогнала в прическу последнюю шпильку, придирчиво оглядела свое отражение и отошла от зеркала. Схватила освободившийся стул и подтащила его к кровати, на которой валялся бард.
– А теперь рассказывайте, – велела она, присаживаясь. – Что это было?
Мужчины нехотя переглянулись. Кеане пожал плечами и снова отвернулся к окну. Айрел вздохнул. Выставил вперед правую руку. Через секунду в ней возникла черная лютня. Девушка удивленно моргнула и в растерянности уставилась на музыкальный инструмент.
– Причина, по которой я нахожусь в розыске, – представил бард окимму. – Оружие, убивающее всё живое в радиусе шестидесяти трех шагов. У того парня было такое же.
– Гораздо хуже, – немного раздраженно поправил оружейник. Слова музыканта ущемляли его профессиональную гордость. – Не сравнивай пятилетку и первую.
– Их производство и распространение находятся под строгим контролем, и я не имею права ей владеть, – лютня исчезла. – Потому тот факт, что она у меня есть – большой секрет.
Заметив, что Триша недоуменно его разглядывала, пытаясь сообразить, откуда собеседник мог достать инструмент и куда потом его дел, Айрел похлопал себя по плечу.
– Здесь, – пояснил он. – Эта штука внедрена в мое тело. Избавиться от нее можно, лишь отрезав мне руку.
– Ну и зачем тебе это было нужно? – судя по взгляду и голосу, девушке с большим трудом удавалось заставить себя поверить в услышанное.
– Так сложились обстоятельства, – бард помрачнел. – Под угрозой была моя жизнь, я не знал о последствиях и всё такое.
– Можно посмотреть? – Триша протянула к музыканту раскрытую руку.
Чуть поколебавшись, тот снова активировал окимму. Передал ее девушке.
– А другой человек может ей воспользоваться? – поинтересовалась та, осторожно разглядывая лютню.
– Нет, – Айрел уже как-то думал над этим и приставал к салуму с расспросами. – В чужих руках не работает. Потому можешь не бояться прикасаться к струнам: ничего не будет. К тому же, попробуй отойти к стене.
Девушка послушно встала и сделала несколько шагов. Уже на четвертом инструмент рассыпался песком и растворился в воздухе. Триша испуганно обернулась. Лютня снова была в руках у барда.
– Невозможно украсть или потерять, – пояснил он. – Не существует уже на таком расстоянии от меня, сразу возвращается назад.
– Ого, – мошенница поймала себя на мысли, что уже почти перестала удивляться. Села обратно.
– Знаете, что сейчас важно? – вдруг вклинился в разговор Кеане. – То, что граф Фауэл только что лишился своей единственной окиммы. Для него это значит, во-первых, потерю больших денег, во-вторых, необходимость не известно сколько ждать, прежде чем ему дадут новую. Что-то мне подсказывает, он нас истово возненавидит, когда узнает о случившемся.
