Текст книги "Голубя тебе на грудь (СИ) "
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)
Виконт Гармангахиса расстегнул жилет и лениво расслабил шейный платок. Хавен скорбно молчал. Вечер прошел чудовищно.
– Мне кажется, всё вышло просто отлично! – в дверях появился Нериан.
В распахнутом кителе, растрепанный, слегка помятый, излучающий негу и абсолютное удовлетворение от жизни. В руках он держал два фужера. Немного нетвердо прошел в комнату.
– Ну, брат, за успех! – провозгласил он, всучивая один из бокалов хозяину дома. – Весь вечер травились этой пузырчатой гадостью, так хоть под утро нормального вина выпьем.
– Ты пьян, – устало констатировал лорд Дайтон, разглядывая хрустальные грани сжимаемой в ладони части сервиза. – Тебе хватит.
Хавен всем своим видом выражал молчаливое неодобрение максимальной степени, какую только слуга мог позволить в отношении господина.
– Не занудствуй, – отмахнулся Нериан. – Я весь вечер, как проклятый, трудился на твое благо. И где же благодарность?
Виконт не стал ничего говорить, лишь недоуменно вскинул бровь.
– Смотри, – молодой человек поставил свой бокал на стол. – Пять наших прелестных гостий признались мне в любви, две из них согласны бежать со мной из дома без родительского благословения, жить впроголодь, скитаясь по гарнизонам, согреваясь лишь "нашей любовью". Остальные ничего конкретного не сказали, но там и без слов всё понятно. Так что выбирай любую!
Лорд Дайтон молчал, пытаясь вникнуть в логику брата. Тот, убедившись, что родственник не понимает, демонстративно вздохнул, словно дивясь его несообразительности.
– Мой обожаемый брат, – снизошел до пояснения Нериан. – Назови мне понравившуюся тебе девушку, я скажу ей, что, если она выйдет за тебя замуж, то мы с ней сможем регулярно видеться, не привлекая внимания общественности к нашим отношениям, и, вот увидишь, она тут же согласится за тебя пойти! Здорово я всё устроил, а? Правда, это значит, что мне придется чаще наведываться к тебе в гости, не то молодая жена почувствует себя обманутой, – ласково улыбнулся и невинно похлопал глазками.
– Все сегодняшние гостьи и так были не прочь за меня пойти.
– Правда?! – делано поразился мужчина. – А ведь точно! Титул, положение в обществе и деньжищи, что оставил тебе отец! Как же я мог забыть?! Выходит, я зря старался?! Ты же у нас виконт Гармангахиса, единственный наследник, – в голосе говорившего проскользнула ненависть. – Хотя, с другой стороны, тебе было бы приятно знать, что за тебя вышли исключительно по расчету? Мой вариант предполагает наличие чувств. Впрочем, увы, не к тебе.
– Нериан, ты пьян, – повторил лорд Дайтон. – Иди проспись.
Брат внезапно рассмеялся и хлопнул ладонью по столу, чуть не сбивая бокал.
– Смотри, как забавно получается, – сказал он, успевая поймать посуду. – Все эти сегодняшние гостьи приходили с большей или меньшей решимостью заполучить твои деньги и положение в обществе, но уже через пару часов были готовы бежать со мной, по сути, нищим без будущего. Тебе, наверное, чертовски досадно, а, брат мой ненаглядный?
Мужчина, со злой издевкой глядя на родственника, быстро облизал губы. Посмотрел на полный фужер в своей руке. Запрокинул голову и приложил хрусталь к губам.
– Нищие не пьют Карлю Вайц 1054 года, – прокомментировал хозяин дома.
Брат замер. Медленно поднял взгляд на равнодушное лицо родственника. Так же неспешно убрал посуду от лица. Потом резко швырнул ее об стену. Брызнули осколки и багряные пряные капли. Хавен испуганно ойкнул и отшатнулся. На некогда белой штукатурке расползалось уродливое темное пятно, струйки Карлю Вайца 1054 года стекали на паркетный пол.
Валфриды пару секунд смотрели друг на друга.
– Ой, прости, – процедил младший. – Рука сорвалась. Это было что-то ценное? Какая-нибудь семейная реликвия? Какая жалость. Но ничего страшного: у тебя наверняка еще такого полно.
– Да, ты прав. Это был просто бокал. Хоть и дорогой, спорить не буду.
– Его стоимость же не вычтут из положенного мне по завещанию ежегодного содержания? – Нериан изобразил на лице тревогу. – А то, боюсь, мне его и так едва хватает, чтоб сводить концы с концами.
– Попробуй завязать с картами – не придется выплачивать долги. Но не волнуйся, твои деньги мне не нужны.
Младший брат расхохотался. Истерично, неконтролируемо. Ему даже пришлось плюхнуться в кресло, чтоб не упасть на пол. Запрокинул голову назад, запустив пальцы в волосы. Пару раз топнул ногой. Резко успокоился и, не меняя позы, вздохнул.
– Мои деньги тебе не нужны, – проговорил он. – Хоть на том спасибо. Скажи, ты, как и отец, считаешь, что я б к сорока годам растратил всё состояние?
Лорд Дайтон задумался.
– Я не думаю, что ситуация бы обернулась таким образом, – совершенно честно сказал он, надеясь, что брат не станет искать дополнительных смыслов в этой фразе.
Нериан особо не вслушивался.
– Салум тебя раздери, брат любезный, – бросил он, лениво приглаживая волосы.
– Как вы можете так говорить?! – Хавен, до этого старавшийся не вмешиваться в разговор господ, всё же не выдержал.
– Спокойно. Ему ничего не грозит, – фыркнул гость. – Мой брат – как раз тот случай, когда это проклятье бессильно. Знаешь ли, салумам не нужны серости. Их прельщают лишь люди интересные.
– В таком случае, может быть, вам самим стоило бы поберечься? – слуга сжал губы так плотно, что они побелели.
– Что? Ты делаешь мне комплимент? – Нериан усмехнулся и лениво поднялся из кресла. – Или пытаешься хамить? Дайтон, твои слуги совсем распоясались. Забыли своё место. К твоему величайшему сожалению, мой добрый друг Хавен, наш прославленный прадед подсуетился и своими подвигами добыл роду иммунитет. Так что, не хочу тебя огорчать, но меня никто не тронет. Как и моего брата, но, как я уже сказал, ему в любом случае ничего не грозит.
Направился к двери.
– Ты куда? – утомленно вздохнул хозяин дома.
– А тебе-то что? Мне, знаешь ли, всегда рады во многих домах Вельбры. Особенно в это время суток. Так что обдумай мое предложение, – бросил он на ходу. – Главное, не выбирай эту Оделин Сабино: она не в моем вкусе.
Мужчина хлопнул дверью.
– Какая наглость! Какая беспардонность! – старый слуга больше не мог сдерживаться. – Так поступить с родным братом! Да как у него язык повернулся сказать подобное?!
– Всё в порядке, Хавен, – лорд Дайтон бережно поставил свой фужер на стол и снова обернулся к окну. – Нериан прав. Скучные люди салумам не нужны, я в безопасности.
– Вовсе не поэтому! – старик считал своим долгом оспаривать очевидное, если верил, что делает это ради хозяина. – Ваш прадед в битве за Шендерли столь поразил Его Величество Бартолиана Второго своим героизмом, что тот наградил весь ваш род иммунитетом...
– Вы с братом забываете об одной очень важной детали, – прервал его хозяин дома, глядя, как младший из Валфридов выехал со двора на своем коне. – О сроке, – добавил он. – Защита от салумов была дана не навсегда.
– На пятьдесят лет, – согласно кивнул слуга, принимаясь мысленно считать годы, прошедшие со дня триумфа прадеда хозяина.
– Они истекли три недели назад, – повернулся к нему лорд Дайтон.
Хавен побледнел.
– Как же так?! Что же теперь делать, Давиана Владычица, защити нас!
– Всё хорошо. Не беспокойся, – виконт Гармангахиса вновь поглядел в окно, силясь различить уже скрывшийся в ночи силуэт. – Говорю же, Нериан прав.
А младший из сыновей покойного Честона Валфрида, пребывая в крайне негативном расположении духа, скакал по дороге, соединяющей поместье с Вельброй – ближайшим к нему городом. Мужчина был в ярости. Условия завещания, согласно которым он, по сути, не получал ничего, были унизительны. Как пощечина. Да, отношения с отцом у него были несколько натянутыми, однако Нериан никогда не сомневался, что тот его любил, несмотря ни на что, поэтому решение предыдущего виконта разделить наследство именно таким образом повергло его в настоящий шок.
Тысяча золотых в год и ни монетой больше. Да эти деньги при желании можно прокутить за две недели на каком-нибудь курорте Ламара, причем не делая особых безрассудств! Чуть больше двух золотых в день! Спасибо, отец, жаль, что салумам не нужны мертвецы, не то с удовольствием бы пожелал тебе с ними встретиться.
В почти полной темноте горели факелы у ворот Вельбры. Два маленьких пятна света и темная громада городской стены были заметны уже с того места, где находился одинокий всадник. В тени дерева, росшего возле самой дороги, шевельнулся смутный силуэт.
– И ведь Дайтону, действительно, наплевать, – злобно думал дворянин, понукая лошадь.
Он так старался задеть брата, ударить его как можно больнее, унизить прилюдно, чтоб тот тоже почувствовал, какого это – слышать за своей спиной жалостливые смешки, а то и откровенное злое веселье. Какое он имеет право относиться ко всем его усилиям так, словно они ничего не значат?! И не страдать. Нериан весь вечер топтал его гордость, буквально прыгал по ней, вбивая в пол, и вытирал об нее ноги. А Дайтон просто встал, отряхнулся и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Как он посмел?!
Всадник, полностью поглощенный своими мыслями, не замечал, что уже некоторое время был не один. Темный силуэт, бесшумно скользя, следовал за ним.
– Что случилось? Эй, скажите, что произошло? – в имении виконта Гармангахиса волновались горничные, собравшись поутру в коридоре между кухней и кладовой.
– Городской стражник привел коня брата господина, – шепотом рассказывал лакей, знавший больше всех присутствующих. – Сказал, что тот прискакал ночью к воротам города. Без седока, – многозначительно добавил он, делая страшные глаза. – И тела нигде нет! Ни кусочка! Лорд Нериан просто исчез без следа!
– О, Давиана Владычица, защити нас!
Лорд Дайтон смотрел на скакуна. Практически неподвижно и уже несколько минут.
Стражник, рассказав всё, что знал, отбыл обратно в город. Конюх держал лошадь под уздцы и страшно нервничал: хозяина было жалко, его брата – не очень, а от происходящего бежал мороз по коже.
– Господин, горе-то какое, – потрясенно шептал бледный и еле стоящий на ногах Хавен, – Как же так?! Что же случилось?! Быть может, брат ваш решил шутку с вами сыграть? – ухватился за соломинку, с надеждой глядя на виконта. – Чтоб вы за него поволновались? А сам добрался в Вельбру пешим ходом...
Лорд Дайтон медленно покачал головой и указал на седло. Присмотревшись, слуга различил выцарапанный на коже рисунок. Маленькая птичка с расправленными крыльями.
– Голубь? – старик пошатнулся и обессилено сполз на скамью, чуть не теряя сознание. – Значит... значит... он...
Рисовать в шутку на своих вещах символ салумов не стал бы даже безумный.
Хозяин поместья медленно развернулся и твердо зашагал в дом. Хавен, спохватившись, последовал за ним.
– Господин, что же теперь делать?! Это же не из-за того, что я вчера сказал, случилось, да? – слуга стоял, вцепившись в дверной косяк личной комнаты виконта, и плакал. – Лорд Нериан... Как же это произошло-то?! Такой молодой...
– Ты не виноват, – лорд Дайтон подал голос впервые за день. – А что делать? Для начала позови ко мне портного и цирюльника.
Мужчина решительно распахнул дверцы гардероба и принялся вытаскивать из него одежду.
– Да-да, вы правы, – пробормотал старик, в задумчивости глядя на растущую на полу кучу вещей и слабо кивая своим мыслям. – Нельзя терять самообладание. Нужно всё подготовить к похоронам... Много дел...
Ушел.
– Помнишь, пару месяцев назад ты пытался меня убедить пошить один костюм?
Портной согласно кивнул. Он и прежде предпринимал попытки убедить виконта пересмотреть свою манеру одеваться и отказаться от столь любимого им, но абсолютно ему не шедшего фасона.
– Приступай. Мои мерки у тебя есть. Цветовая гамма, что ты предлагал, меня полностью устраивает. Можешь идти. Да, предупреждаю сразу, в ближайшее время тебе предстоит много работы.
Лорд Дайтон снова оглядел гардероб беглым взглядом. Тот был практически пуст. Зато на полу высилась бесформенная гора одежды.
– Хавен, – позвал виконт скорбно стоящего у дверей старика.– Вели слугам всё это унести и сжечь, – небрежно пнул кучу.
Цирюльник, такой же потерянный, испуганный и потрясенный, как и все обитатели особняка, терпеливо ждал, когда на него обратят внимание.
– Рилан, – хозяин не стал дожидаться, когда старый слуга переварит услышанное и приступит к исполнению приказа. – Ты знаешь, что делать?
Указал на собственную голову.
– Как обычно? – мужчина, мысленно велев себе собраться, шагнул вперед, сжимая слегка подрагивающими руками свой ящичек с инструментами.
– Неправильно, – виконт сел на стул напротив зеркала и провел по волосам. – Я хочу не как обычно. А как надо. Разницу чувствуешь?
Цирюльник беспомощно глянул на Хавена в поисках поддержки и объяснений. Похоже, гибель брата потрясла лорда Дайтона сильней, чем можно было ожидать.
– Ну же, соберись, – хозяин чуть раздраженно притопнул ногой, придирчиво разглядывая свое отражение. – Наверняка ведь ты не раз думал, что мне стоило бы стричься иначе, а?
Слуга, убедившись, что ждать помощи от старика не приходится, решил просто плыть по течению.
– Ну, у меня есть ряд идей насчет того, что вам бы пошло... – поставил инструменты на стол.
– Вот и отлично, – виконт приподнял подбородок, позволяя Рилану повязать ему на шее белую простыню. – Отдаю себя в твои руки.
– Милорд, – осторожно приблизился окончательно выбитый из колеи, не знающий, что и думать, старик. – Вам...
– А, Хавен. Скажи, ты знал, что салумы никогда не забирают родственников?
Слуга замер и беспомощно покачал головой.
– Ну да, куда уж тебе, – лорд Дайтон едва заметно улыбнулся. – Так вот, знай. Представляешь, оказывается, не зарегистрировано ни одного случая, когда их жертвами становились люди, находящиеся в близком родстве! Молния не бьет в одно место дважды! – в голосе говорившего зазвучало торжество.
– Никогда бы не подумал, – прохрипел старик, глядя на господина уже со страхом.
Его посетила мысль, что изменения в поведении виконта были вызваны отнюдь не шоком и не болью потери.
– Я тоже немного удивился, когда узнал, – вокруг головы хозяина поместья уже вовсю чикали ножницы, срезанные пряди скользили по белому полотну и сыпались на пол. – Я тогда еще ребенком был... Кстати, Хавен, мою коллекцию тоже сожги. Хотя нет. Не надо. Сам хочу это сделать.
Губы лорда Дайтона расплылись в мечтательной улыбке. Он ждал этого дня больше двадцати лет.
2.
В Найлахе было пятнадцать святилищ Давианы. Приезжие обычно посещали семь самых крупных – их легко найти, даже совершенно не зная города: уходящие ввысь шпили с позолоченными шарами на макушке не заметить сложно. Остальные храмы куда скромнее и беднее, довольствуются лишь невысокими колонами у входа, так что отыскать их постороннему человеку непросто. Риелей не поленилась откопать самый мелкий и непопулярный из всех: она считала, что скопления людей мешали ей общаться с богиней.
– На, подавись! – на каменную площадку для даров со звоном упали две самые мелкие монетки. – Обещала тебе пожертвование. Но, сказать по правде, ты его не заслужила.
Флегматичный жрец стоял возле группы скульптур, изображающих шесть верных помощников Давианы, и ритмично помахивал веником из такого же числа перьев, направляя в мир исходящую от статуй благодать.
– Владычица, согласна, я не всегда тебе молюсь, – девушка одернула платье и села на пол прямо напротив изображения божества. – И порой нарушаю некоторые твои заветы из числа второстепенных, но это же не повод так со мной поступать! Вот посмотри! – Риелей, сурово поджав губы, указала на своё лицо. – Знаешь что это?! Синяки под глазами! Итог бессонной ночи! Я что, у тебя многого прошу, а?! Так сложно раз в жизни сделать для меня что-то хорошее?
Зашедшая было помолиться старушка испуганно вздрогнула и спешно выскочила на улицу. Девушка общалась с Владычицей громко, чтоб наверняка быть услышанной.
– Это что, была месть, да? Ха-ха. Очень смешно! Ребячество это, вот что такое! Считаешь, что ведешь себя достойно великой богини?! – девушка шмыгнула носом и в раздражении откинула лезшую в рот прядь волос.
Замолчала, собираясь с мыслями.
Главный плюс таких вот маленьких святилищ состоит в том, что никто на тебя не шикает и не норовит выставить прочь под предлогом, что ты кому-то там мешаешь молиться. А еще можно проводить здесь столько времени, сколько хочется, не волнуясь о том, что позади ждет целая очередь страждущих обратиться к Давиане с "места лучшей слышимости".
– Ты меня так расстроила, – жаловалась Риелей, не обращая никакого внимания на всё так же вяло машущего перьями жреца. – Чуть ли не впервые в жизни я поверила в чудо, подумала, что в моей душе есть место светлым и прекрасным чувствам, а ты мне такую свинью подложила!
– Ух ты. Даже так? – протянул знакомый голос у нее за спиной.
Девушка вздрогнула и сбилась с мысли. Медленно обернулась, прожгла стоявшего чуть позади мужчину мрачным взглядом. Снова вернулась к статуе богини.
– Давиана Владычица, смиренно прошу тебя о поддержке и помощи, – как ни в чем не бывало продолжила она. – Вверяю судьбу свою тебе, – чуть скосив глаз, убедилась, что Кеане Райнор никуда уходить не собирался. – Веди меня по жизни согласно усмотрению своему... А еще не сочти за труд... и шибани молнией того отирающегося у порога мужика!!!
– Ей случайно не положена какая-нибудь кара за неподобающее поведение в храме? – поинтересовался мужчина у всё так же меланхолично помахивающего связкой перьев жреца.
Тот вяло пожал плечами.
– Я служу Владычице уже более сорока лет, – отозвался он. – И могу уверенно сказать, что столь глубокая и истовая вера встречается крайне редко. Думаю, богиня не в обиде.
Риелей раздраженно вздохнула, буравя взглядом каменную фигуру женщины с распростертыми руками, из ладоней которой исходили лучи, представленные тонкими золотыми пластинами. Идя сюда, она собиралась высказать ей всё, что накипело, однако мысли куда-то разбежались. К тому же, говорить в присутствии главного предмета беседы было как-то неудобно. А тот уходить, вроде, не торопился.
– Ну, и долго ты собираешься стоять у меня над душой? – огрызнулась девушка, не оборачиваясь.
Кеане задумался и сложил на груди руки.
– Не знаю, – отозвался он. – Наверное, долго. Я пока не уверен.
– В чем?
– Что хочу с тобой поговорить.
– О. Поговорить? Со мной? – Риелей почувствовала себя так, словно ей плюнули в душу. – Какая прелесть.
Даже соизволила развернуться и сесть так, чтоб видеть собеседника. Широко улыбнулась.
– Тебе ж до женщин дела нет, – ласково напомнила она, через силу удерживая губы радушно растянутыми. – Вон в лавке через дорогу симпатичный продавец работает, сама видела. Может быть, лучше с ним пойдешь поговоришь, а?
– Не помню, чтоб утверждал, будто мне есть дело до мужчин, – Кеане, судя по тону, было глубоко наплевать в принципе на всех на свете.
– Ой, да ладно! – с усмешкой взмахнула девушка рукой. – Все так говорят. Не оправдывайся. Что я, не понимаю, что ли? Я человек широких взглядов, такие вещи меня не смущают. Мне вполне достаточно, что после смерти ты будешь целую вечность вариться в крысином бульоне.
– Это – кара для клятвопреступников, – напомнил собеседник, ни капли не задетый сказанным.
– А я буду ежедневно молиться, чтоб ты нарушил какое-нибудь обещание, – Риелей сделала выразительную паузу. – Кстати, как ты меня нашел?
– Шел за тобой от гостиницы.
– Что?! – оскорбилась девушка. – Следил за мной?! Какая мерзость! Ты оскверняешь своими миазмами это священное место!
– Да?! – Кеане едва заметно усмехнулся и явно собрался напомнить о событиях предыдущего дня.
Сообразив, что звучит неубедительно, Риелей решила замять тему.
– Что ты от меня хочешь? – вздохнула она.
– Я расспросил о тебе трактирщика, – мужчина заметил, что девушка насторожилась. – Он сказал, что ты записалась как Риелей Тавиа Ханн'Ла.
– И что с того? – огрызнулась собеседница.
– Это странно, – Кеане, устав стоять, тоже сел на пол. – Указать второе имя, обычно не используемое в повседневной жизни. Прилепить к фамилии вышедший из употребления суффикс "Ла"...
– Это не запрещено! – девушка резко вскочила. – Ладно, у меня еще куча дел. Пока, – зашагала к выходу.
– Другими словами, – продолжил мужчина, этим не смущенный. – Зовут тебя, по сути, Риелей Ханн.
Молельщица вздрогнула, запаниковала и ускорила шаг в надежде сбежать от собеседника прежде, чем тот скажет что-нибудь еще. Добралась до дверей.
– "Лей Ханн", – проговорил Кеане, не оборачиваясь и не тратя время на пустые разглагольствования.
Жрец, до этого словно пребывавший в своем собственном мире, оживился и заинтересованно глянул на окаменевшую у входа девушку.
– Я прав, да? – мужчина таки оглянулся на замерший позади него девичий силуэт.
Риелей сорвалась с места и выбежала из храма, второпях хлопнув дверью.
***
"Подлюга" Шайн скатился с холма и, притаившись за поваленным стволом дерева, настороженно огляделся и прислушался. Раненое плечо зудело и требовало к себе внимания лекаря. Ничего, подождет. Мужчина, убедившись, что, кажется, сумел отвязаться от преследователей, кинул на грубую окровавленную повязку беглый взгляд. Ладно, пока и так сойдет.
Поднялся на ноги и, перекинув тяжелую сумку, висевшую на плече, за спину, двинулся дальше. Вдруг испуганно обернулся и принялся озираться по сторонам.
За ним явно кто-то шел.
***
В то же время карета королевской службы "Мирла" въезжала в ворота имения графа Рамзи Обриана. Внутри экипажа сидело двое: Тавис Давиот и его напарник на это дело Барре Камрон. Последний лениво поглаживал дремавшего у него на коленях пса – собачонку мелкую, некрасивую и беспородную, однако обладавшую, по словам людей осведомленных, острым нюхом.
– Вот мы и приехали к его сиятельству графу Обриану, – прокомментировал Тавис Давиот, разглядывая поместье из окна кареты.
Спутник ничего не ответил. Он вообще очень редко обращал внимание на тех, кто его окружал. К примеру, весь путь до места вел себя так, словно находился в экипаже лишь вдвоем со своей собакой. Уполномоченный Давиот ненавидел работать с ним в паре. Однако почему-то чуть ли не каждый раз, когда наступала очередь Барре Камрона выезжать на дело, с ним направляли именно Тависа. Глава службы как-то сказал ему, что причина заключалась в том, что с ним собаковод хорошо ладил и чуть ли не поддерживал дружеских отношений в сравнении с тем, как у него дела складывались с остальными служащими "Мирлы".
Мужчина скользнул взглядом по фигуре своего спутника. Барре Камрону на вид было лет пятьдесят. Немного мутный взгляд, холеные руки, коротко стриженные темные волосы с проседью. И отличная физическая форма – Тавис как-то видел, как тот перелезал через высокую каменную стену во время погони. Держа подмышкой свою собачонку. Уполномоченный Давиот, бывший существенно моложе напарника и не отягощенный какой-либо ношей, тогда его догнать не смог: преодоление препятствия, потребовавшего от Камрона буквально десять секунд, у него заняло примерно столько же времени в минутах. Замкнутый и нелюдимый Барре, казалось, был абсолютно самодостаточен и Тависа словно не замечал. Причем делалось это явно не демонстративно, а совершенно натурально, безо всякой задней мысли. И если их отношения можно было назвать дружескими, то как собачник общался со всеми остальными коллегами, уполномоченный Давиот даже не хотел представлять.
– Добрый день. Мы прибыли по просьбе его сиятельства графа Обриана по поводу происшествия с окиммой. Уполномоченные Тавис Давиот и Барре Камрон, королевская служба "Мирла".
Слуга поклонился и пошел докладывать.
***
Тогда же у входа в найлахское отделение гильдии бардов курьер из столицы выгружал коробки.
– Последняя, – провозгласил он, пересчитывая стоящие на крыльце ящики.
– Кажется, всё в порядке, – глава отделения снял крышку и заглянул внутрь.
Плотными рядами лежали ларцы. Маленькие, симпатичные, аккуратные. "Айрел Керран. Табид" гласили бумажки, приклеенные к бочку каждого из них.
Ларцы – изобретение гильдии бардов, над пониманием принципа работы которого уже семь лет как безуспешно билась королевская служба безопасности и иностранные разведки. Каждый изготавливался настроенным на определенное место и время. Когда наступал нужный момент, он начинал передавать звук из указанной точки пространства и работал лишь весьма непродолжительное время. Самые дешевые – пять минут. Самые дорогие – 2 часа. Были ларцы одноразовыми, повторной настройке не поддающимися. Гильдия секрет их изготовление хранила, как зеницу ока, поклявшись, что использоваться они будут исключительно для того, чтоб жители из самых дальних уголков Кендрии могли услышать выступления лучших бардов, не покидая своих домов. Впрочем, уверениям, что об использовании вещицы в целях шпионажа, не могло быть и речи, королевская служба безопасности особого значения не придавала и не оставляла попыток склонить гильдию к сотрудничеству.
– Утром поступят в продажу, – мужчина, убедившись, что все ларцы целы, закрыл коробку.
– Интересно, – усмехнулся курьер. – Сколько останется к вечеру?
– Ни одного, – глава отделения алчно улыбнулся, подписывая накладную. – Держу пари, большая часть разойдется уже к обеду. Популярность этого парня меня пугает. Если, упаси Давиана, в город просочится слух, что ларцы его табидского выступления уже доставлены, то, боюсь, нам всю ночь придется держать осаду его сумасшедших поклонниц. С них станется ночевать на улице в ожидании начала продажи.
– Да. Не припомню, чтоб подобное бывало прежде, – курьер вернулся в экипаж. – Ладно, до встречи. Мне до вечера нужно еще несколько деревень объехать.
Кучер взмахнул хлыстом и лошади тронулись. Через пару кварталов им под копыта чуть не попала внезапно выскочившая из переулка девушка.
– Сдурела?!– зло крикнул ей вслед возница, едва успевая притормозить. – Совсем жить надоело, салум тебя раздери?!
***
– Смотри, куда прешь! – с не меньшим раздражением мысленно огрызнулась Риелей, торопясь дальше. – Голубя тебе на лоб.
– Это было опасно, – прокомментировал без труда догнавший ее Кеане.
– Отвяжись, – девушка ускорилась.
– Тогда расскажи.
– Ничего я тебе рассказывать не собираюсь! – Риелей завернула за угол. – Кто ты вообще такой, что я должна тебе объяснять что бы то ни было?!
– Тот, кто сейчас начнет орать на всю улицу, что ты – Лей Ханн, если ты ничего не скажешь.
Девушка резко развернулась и попыталась преследователя задушить.
– Весьма неплохо, – мужчина достаточно легко отцепил ее руки от своей шеи. – Ты уже и публику привлечь успела для моего грядущего выступления. Большое спасибо.
Действительно, многие прохожие явно заинтересовались происходящим.
– Ненавижу тебя! – прошипела Риелей, испепеляя собеседника взглядом.
С чувством плюнула ему в лицо. Он уклонился.
– Так что? Представить тебя народу? – спокойно поинтересовался Кеане, не пуская пытающуюся вырвать руки из его хватки девушку.
Та грязно выматерилась и со всей силы засадила ему каблуком по ступне.
– Мне расценить это как "да" или как "нет"? – уточнил мужчина.
***
Граф Обриан оказался рыхлым обрюзгшим мужчиной в летах. Он сидел, развалившись, в глубоком кресле с подушками, томный и ленивый. Пил чай, не обращая внимания на служащих "Мирлы".
Тавис Давиот вежливо кашлянул.
– Мы прибыли...
– Мне доложили, – отозвался лорд Рамзи, поддевая серебряной десертной ложечкой клубнику с пирожного. – Не видите? Я немного занят.
Дворянин манерно тянул слова, а в голосе его слышались капризные нотки.
Барре Камрон отстраненно разглядывал старинный гобелен на стене. Его напарник давно понял, что в случае их сотрудничества, ведение всех разговоров всегда ложится на него: обычно собаковод, едва взглянув на человека, сразу терял к нему интерес. Граф Обриан не стал исключением – тканое изображение битвы при Тарзанасе явно привлекало мужчину куда больше ее владельца. Того это, похоже, оскорбляло.
– У меня произошла небольшая неприятность, – лорд Рамзи соизволил заговорить. – Сбежал носитель окиммы. Такой мерзавец.
В раздражении раздавил пирожное ложкой и брезгливо оттолкнул от себя блюдце. То проехалось по скатерти и затормозило у самого края сервированного столика.
– По нашим сведеньям, – Тавис Давиот вынул из портфеля какой-то документ. – За вами закреплено две окиммы. Обе были внедрены вашим телохранителям. Причем второй – приговоренный к смертной казни разбойник...
– Я вытащил его из петли, – граф негодовал. – Он должен был мне руки лизать, как верный пес! Я дал ему пищу, кров, работу и новую жизнь! А этот подлец меня обокрал и сбежал.
Гневно постучал холеными ногтями по подлокотнику кресла. Отхлебнул чаю, думая о людской неблагодарности.
– Также вы дали ему окимму, – кашлянул служащий "Мирлы". – На мой взгляд, это была неслыханная щедрость. И весьма опрометчивая, если позволите заметить.
– Ну, он же был моим телохранителем, – небрежно пожал пухлым плечом лорд Рамзи, снова беря ложечку и принимаясь за новое пирожное. – Он должен был меня защищать и всё такое. Естественно, что я захотел его вооружить как можно лучше. Кто ж знал, что это собака помойная посмеет меня предать? Ну ничего, он за это заплатит.
Граф Обриан не выглядел человеком, расстроенным тем фактом, что владеющий крайне опасным оружием головорез бродил где-то без присмотра, и сожалеющим, что это он сам из прихоти его так вооружил. Гневно зыркнул на второго служащего "Мирлы", даже не соизволившего ему поклониться или поприветствовать иным образом. Его терпение подходило к концу.
– Мы непременно его схватим, – заверил вельможу уполномоченный Давиот, краем глаза наблюдая за действиями напарника – у него уже однажды были проблемы из-за того, что кто-то счел поведение Барре Камрона неуважительным.
– Очень на это надеюсь, – отозвался лорд Рамзи, буравя молчаливого посетителя свирепым взглядом. – Кто пустил сюда эту шавку?! – рявкнул он, желая привлечь к себе внимание. – Вышвырните ее отсюда немедленно! Это безобразие!
Хозяин пса даже не обернулся.
– Она нам очень поможет в расследовании, – принялся торопливо врать Тавис. – Боюсь, собака нам просто необходима. У нее очень острый нюх.
