Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 55 страниц)

– Что случилось, Эйвери? – неожиданно спросил Кайден вполне нормальным, даже встревоженным голосом. – У тебя какие-то проблемы?

Немного подумав, все же кивнула. Решила, что помощь с его стороны не помешает.

– Моя подруга съела конфеты с приворотным зельем. – Все до единой, так что никаких доказательств у меня не осталось, лишь мои догадки. – Их подарили мне, но шоколад я не люблю, так что…

– Значит, приворот, – произнес Кайден, нисколько не удивившись. – Быстро же начали в этом году, мы проучились всего день. Знаешь, кто это сделал?

– Знаю, но сейчас это неважно, потому что Риз съела конфеты, а потом сбежала. Улизнула из комнаты в одной сорочке. Думаю, она пошла в общежитие к…

Запнулась, не в состоянии произнести его имя.

– К кому?

– К Томасу Хансену с нашего курса, – выдохнула я. – К тому самому, кого вы с Зигуртом привезли с Суши. Но приворот не его рук дело, Томас на такое не способен.

– Это сделали те, кто запер вас в зверинце?

– Говорю же, сейчас это неважно! Мне нужно поскорее найти Риз, пока она не натворила бед!

Кайден кивнул, затем взял из моих рук плащ подруги и, ничего не поясняя, протянул его Зигурту. Пока его дракон принюхивался, я повернула голову и снова высмотрела темные фигуры, замершие в полумраке рядом с черными кустами на соседней дорожке.

А вот и «благодарная» публика, дожидающаяся продолжения спектакля!

Внезапно на крыльце общежития появился еще один человек. Спустился по ступеням и направился прямиком к нам.

– Что произошло? – подойдя, поинтересовался Эйдан МакГилл.

Оказалось, двоюродные братья собирались на вечернюю тренировку, а тут я… Бегаю на ночь глядя по академии, разыскивая пропавшую подругу!

– Приворот, – пояснил ему Кайден. – Зигурт подтвердил, что девушка в нашем общежитии. Судя по всему, она на третьем этаже. И вот еще, дело довольно скользкое, – и тоже посмотрел в ту сторону, в которую глядела я.

Туда, где темные фигуры то появлялись на дорожке, то снова сливались с кустами.

– Не думаю, что тебе стоит туда идти, Эйвери! – начал Эйдан. – Раз Зигурт уверен, что твоя подруга там, дальше мы с Кайденом разберемся сами.

– Я пойду, – сказала им, после чего мы пошли.

А потом побежали.

Ничего тому не объясняя, Кайден выяснил у коменданта, что Томаса Хансена поселили на третьем этаже в комнате номер 22. Тот жил один – никто не захотел с ним оставаться. Даже сосед сбежал – уговорил перевести его к парням в просторную комнату на первом этаже.

Дверь в обиталище Томаса была заперта. На мой настойчивый стук открывать тот не спешил, наоборот, глухим голосом заявил, чтобы мы проваливали и он занят.

Не успела я сказать, что мне нужна минута, чтобы справиться с замком, как Кайден снес дверь с петель магическим ударом. А потом кузены зажгли светлячки, и я увидела…

Нет, с Риз не произошло того, о чем бы она сожалела всю оставшуюся жизнь. Но до этого было довольно близко. Они с Томасом целовались возле кровати, а тот шарил рукой под ее сорочкой.

Выходит, мы успели как раз вовремя!

Кайден сразу же ударил по незадачливому любовнику магической волной, да так, что того отнесло к стене, а Эйдан собственническим жестом схватил за руку и прижал к себе Риз. Поправил на ней задранную одежду, после чего держал, не позволяя вырваться и броситься на защиту Томаса.

– Все, все! Все уже закончилось! – твердил ей.

Но она вырывалась и требовала тотчас же ее отпустить.

Тогда Эйдан взял ее за плечи, развернул к себе и уставился в глаза, а я почувствовала похожий магический всплеск, который ощущала на сеансах с деканом Вебером.

Ментальная магия – получалось, принц обладал именно ей, потому что по комнате пробежала невидимая глазу теплая волна.

– Ну же, Риз! – мягким голосом произнес Эйдан. – Пора приходить в себя!

Еще один всплеск обволакивающего тепла. Судя по всему, приворот оказался серьезным, и так просто с его последствиями было не справиться.

– Что происходит? – наконец растерянно произнесла подруга, и я тотчас же накинула на нее плащ.

– Отведу тебя в общежитие, – улыбнулся ей Эйдан. – Ты ходила во сне, Риз Дольских! И зашла довольно далеко.

– Правда? – изумилась она.

Это не было правдой, но разубеждать Риз я не стала, да и Эйдан не спешил. Подруга тем временем с беспомощным видом оглядела чужую комнату, затем уставилась на то, как Кайден Ритчер держал за горло Томаса, вдавливая того в стену.

Заморгала. Ее рот раскрылся.

– Где я⁈ Ничего не понимаю! – спросила жалобным голосом.

– Пойдем! – мягко произнес принц. – Я объясню тебе все по дороге.

Риз покорно кивнула, не став задавать вопросов. Потому что в Эйдане МакГилле было нечто такое…

Яркая, светящаяся аура, дар убеждения и успокоения. Именно поэтому уже скоро он вывел Риз из комнаты, сказав нам, что откроет портал на улице и отведет ее в наше общежитие, пока мы будем здесь… заканчивать.

Они ушли, а я осталась, решив посмотреть, как станет разговаривать «по-мужски» Кайден Ритчер с Томасом Хансеном.

Командир Правого Крыла потребовал с того ответа – как Томас мог дойти до такого, чтобы заняться любовью с девушкой под приворотом.

Хорошо, до этого не дошло, но все было довольно близко.

– Но она пришла ко мне сама! – заныл тот в ответ. – Она этого хотела, умоляла меня… С чего бы мне отказываться⁈

Удар, и Томас захрипел.

– Не думаю, Эйвери, что тебе стоит на это смотреть, – произнес Кайден, не поворачивая в мою сторону голову. – Подожди меня на улице. Зигурт за тобой приглядит, а мы тут еще немного поговорим. Пожалуй, стоит объяснить кое-кому прописные истины.

Я кивнула, подумав, что Кайден все внятно разъяснит Томасу – не только то, настолько тот был не прав, но и то, что стоит держать рот закрытым.

Потому что я собиралась сделать то же самое.

Объяснить похожее, но уже тем, кто дожидался результатов своего деяния возле общежития, в очередной раз позабавившись за наш счет.

Можно было, конечно, пожаловаться декану. Уверена, Мартин Вебер обязательно бы меня выслушал.

Только вот доказательств злого умысла у меня не имелось – была лишь заплаканная подруга, в одной сорочке разгуливавшая по академии, до этого съевшая все конфеты из подаренной коробки.

Возможно, Эйдан МакГилл подтвердил бы, что ему пришлось успокаивать Риз с помощью ментальной магии, но…

Мне не хотелось поднимать шум – уверена, будь подруга в нормальном состоянии, она бы тоже этого не захотела.

Да и не умела я жаловаться. Жизнь на Чаверти приучила меня к тому, что помочь мне может лишь один человек на свете. И этим человеком была я сама.

Обнаружила мерзких девиц именно там, где видела их раньше, – рядом с пышным кустом цветущей сирени.

Пусть сейчас стояло начало осени, но в воздухе пахло так, словно на Эльрен наступила весна. А еще в нем «пахло» серьезным конфликтом, потому что спускать подобное я не собиралась. Если эта троица считала, что им все сойдет с рук, они серьезно заблуждались.

Как я и думала, на дорожке стояли Селия, Дебора и… Кажется, третью девицу звали Лилли – она была невысокого роста, невзрачная и какая-то незаметная.

Зато рыженькая Марлин с ними не пришла, и меня это почему-то порадовало.

– Ну что, хорошо повеселилась? – ядовитым голосом поинтересовалась Дебора. – И каким же он оказался на вкус и пробу, этот ваш Томас Хансен?

– Никаким, – сказала ей. – Потому что я не пробовала на вкус ни его, ни ваши конфеты с приворотом. Видишь ли, у меня с детства аллергия на шоколад.

Услышав это, Дебора так и осталась стоять с раскрытым ртом. Но вместо нее заговорила Селия:

– Зато у твоей подружки, похоже, аллергии на шоколад нет, и наши конфеты пришлись ей по душе. Думаю, завтра всем будет интересно узнать, где она провела эту ночь. Вы, слизняки с Суши, любите держаться вместе в буквальном смыс…

Но Селия не договорила, потому что мой кулак рассек воздух, угодив леди Винслер прямиком в глаз. И на этот раз я била с куда большей ненавистью, чем когда ударила Мэри Таккер, бывшую моей лучшей подругой.

Потому что эта свинья в дорогих украшениях заслужила.

Я даже немного расстроилась из-за того, что леди Винслер не устояла на ногах и, ахнув, сложилась на траве. Неужели с нее хватило одного удара⁈ А как же сопротивляться?

Зато Дебора взвизгнула и накинулась на меня с кулаками.

Признаться, я немного опасалась того, чему магистр Крашш мог обучить здешних студенток на своих занятиях по боевой подготовке. Поэтому была начеку, заодно вспоминая, как натаскивал меня Тукан.

Когда-то тот был чемпионом по борьбе кияту среди островов Южного Архипелага, а потом покатился по наклонной. Причем настолько далеко, что сейчас прозябал в банде на Чаверти.

Не сказать, что я освоила его мастерство, но постоять за себя умела.

Ничего сложного в нападении Деборы я не увидела, если только глупое отчаяние, от которого я с легкостью уклонилась, а потом отправила ее в нокаут.

Так они лежали рядышком – Селия и Дебора, – а я повернулась к Лилли, за которой все это время следила краем глаза.

К ней у меня тоже имелись претензии.

– Я ни в чем не виновата! – быстро произнесла она. Вскинула руки, показывая мне чистые ладони, на что я едва не ударила по ней магией. – Это все Селия – она все придумала! Это была ее дурацкая затея!

– Значит, Селия…

– У меня здесь совсем иная роль! Эйвери, ты должна знать…

Но она не договорила, потому что за мной из общежития явился Кайден, а на поляну за кустом сирени опустился еще и Зигурт. Двинулся к нам, ломая ветки.

Лилли тотчас же закрыла рот и отступила в тень.

– Это они? – поинтересовался Кайден, уставившись на двух лежащих на земле девиц.

Те уже начали приходит в себя.

Дебора сидела, всхлипывая, заодно размазывая по лицу то ли слезы, то ли кровь. Селия тоже очнулась. Приподнявшись на локтях, она с ненавистью произнесла, что этого так не оставит. Пожалуется на меня в деканат за то, что я накинулась на них с кулаками, а ведь драки в академии запрещены.

Заодно она уже утром напишет своему отцу, лорду Винслеру, а тот – первый советник короля, так что…

Но я не стала ее слушать, отвернулась. Пусть жалуется кому хочет – ее право!

– Это они, – сказала Кайдену. – Но я с ними уже разобралась.

– Вижу, что разобралась. А эта? – и посмотрел в сторону третьей.

Лилли попятилась.

– Говорит, она в этом не участвовала.

– Ты ей веришь?

– Сложно сказать. Возможно, и не участвовала. Конфеты принесла не она, да и коробка была не от нее.

– Ну, раз так, то… Ты, – повернулся к Лилли, – отведешь этих двоих в лазарет. – И распахнул перед ней портал. – И вот еще, если раскроешь рот и я услышу хоть одно слово о том, что здесь произошло, места в академии для тебя не останется. Так же, как и остальным. Уяснила?

Лилли неуверенно кивнула.

– Тебе все понятно? – спросил Кайден у Деборы, и та слабым голосом подтвердила, что да.

Зато Селия не собиралась сдаваться.

– Ты не сможешь заткнуть мне рот! – заявила ему. – Я это так не оставлю! Эту мерзавку вышвырнут из академии уже завтра.

– Посмотрим, кого отсюда вышвырнут, – отозвался он. Повернулся ко мне: – Не бери ее в голову, Эйвери, я с ней разберусь. Пойдем! Кулаки не разбила?

– Не разбила, – отозвалась я удивленно. Неужели он обо мне заботится? – Со мной все в порядке. Но Риз…

– Эйдан отвел ее в ваше общежитие. Правда, он не сможет остаться там надолго, так что будет лучше, если ты за ней присмотришь.

– Конечно же, я пригляжу.

Кайден кивнул и распахнул портал уже передо мной, из которого мы вышли рядом с женским общежитием.

– Спасибо тебе за помощь, – с благодарностью произнесла я, хотя несколько часов назад и подумать не могла, что скажу ему подобное.

Он вновь кивнул.

Внезапно протянул руку и притронулся к моей щеке. Провел по ней пальцем – это было мягкое, даже нежное прикосновение. Затем притронулся к моим губам, но убрал руку раньше, чем я успела отшатнуться.

– Беги к своей подруге! – произнес он, потому что я так и осталась стоять с открытым ртом, не понимая, как реагировать на его прикосновение.

Странным образом оно не оставило меня равнодушным, породив в теле горячую волну.

Решив, что мне не помешает разобраться еще и с собой, я послушалась. Взбежала по ступеням, но перед дверью все же оглянулась, только вот Кайдена уже не было.

Зато в коридоре второго этажа я столкнулась с Эйданом МакГиллом, рядом с которым семенила встревоженная комендантша.

– Твоя подруга спит, – произнес принц. – Утром у нее может немного болеть голова, но серьезных последствий не будет.

Сказав это, он попрощался и ушел, а я заявила комендантше, что ничего страшного не произошло. Риз всего лишь заплутала в ночи; потерялась и перепугалась, а Эйдан МакГилл благородно помог ее отыскать.

Вскоре я закрыла за собой дверь в нашу комнату.

Возле кровати Риз горел маленький светлячок, и я, подойдя, посмотрела на спящую подругу. Ее рот чуть приоткрылся, щеки порозовели, губы улыбались, словно она видела во сне нечто приятное.

Возможно, Эйдана МакГилла.

Вздохнув, я уселась на край ее кровати.

Прекрасно понимала, что последствия сегодняшнего происшествия не заставят себя ждать. Те две курицы вскоре окончательно придут в себя, и, пусть Кайден пригрозил им, а мне пообещал все уладить, они непременно начнут мстить.

А мстить эти девицы умели только подло и исподтишка. Особенно Селия Винслер, которая оказалась еще и дочерью какого-то там советника.

Это означало, что война продолжится – безжалостная и на выживание, и в академии останутся либо они, либо мы с Риз.

Но я ни в коем случае не собиралась сдаваться!

Глава 7

Этой ночью я почти не спала. Ворочалась в кровати, пялясь в темный потолок, раз за разом прокручивая произошедшее в голове.

Ругала себя за то, что не уследила. Понимала же, что Риз вела себя странно, но ничего с этим не сделала. Вместо этого позволила подруге улизнуть из общежития.

Единственное мое оправдание – о приворотных зельях я слышала лишь краем уха. Никогда не сталкивалась с такими на Чаверти, поэтому не сумела сделать правильных выводов.

Ну что же, теперь столкнулась и больше ошибок допускать не собиралась.

Еще я думала о Кайдене Ритчере, чья помощь оказалась как нельзя кстати, и о собственной странной реакции на его прикосновение. Размышляла об этом, иногда притрагиваясь к тем местам на щеке и губам, куда прикоснулись его пальцы, пока не пришла к выводу, что мне это совершенно ни к чему.

Никакие подобные реакции мне не нужны; главная моя задача – удержаться в Академии Эльрена и призвать собственного дракона!

Наконец, все-таки забылась перед самым рассветом, и сны мне привиделись в высшей степени странные. В них снова появлялись то виверны, то драконы, то я просто парила по воздуху, перелетая с острова на остров.

Но мама постоянно была рядом – сопровождала меня на черном драконе и очень переживала. Боялась, что я сорвусь и упаду.

Но я не собиралась этого делать. Вот еще!..

Отец тоже был неподалеку.

Странное дело – впервые за все время, сколько я себя помнила, мне удалось почувствовать его присутствие.

Признаться, раньше я никогда о нем не думала. Слишком часто в разгромных проповедях отца Таккера звучало, что я – дитя порока, и мой отец – страшный грешник, который всего лишь пролил свое семя в мою мать, удовлетворив низменную похоть.

После этого он о нас забыл. Вот и мне не стоило о нем думать.

Я и не пыталась.

Зато теперь он впервые появился в моем сне; пусть лишь мельком, и ни его лица, ни фигуры я так и не рассмотрела, но от него веяло спокойной уверенностью и любовью – ко мне и моей маме.

В этот самый момент что-то вырвало меня из сна – словно толчок изнутри, – и родители тотчас же растворились в зыбкой дымке сновидений. Я открыла глаза, поморгала, затем повернула голову и уставилась на висящие на противоположной стене часы.

Оказалось, до официального подъема оставалось около получаса, так что проснулась я как раз вовремя, чтобы разбудить Риз и заставить ее переписать реферат и примеры по математике в свои тетради. Заодно не помешало бы осторожно поведать ей о произошедшем, надеясь, что она воспримет все спокойно.

Мне не хотелось верить в то, что по академии поползут слухи, но я не исключала и такого варианта. Поэтому Риз стоило быть наготове.

– Боги, за что мне такое наказание⁈ – уже через десять минут всхлипывала она на моем плече. – Эйви, почему они нас так ненавидят? Что мы им сделали?

– Ничего, Риз! Они нас ненавидят просто так, – сказала ей. – Потому что мы, по их мнению, другие. Возможно, родом с Суши и недостойны ступать с ними по одной земле. Или же мы говорим с акцентом и тем самым оскорбляем их чувство прекрасного. Либо от нас не пахнет деньгами Нерлинга. Вариантов много, на любой вкус. – Задумалась. – Неужели тебе не приходилось сталкиваться с подобным в школе?

Оказалось, не приходилось.

– Но что, если об этом все узнают⁈ Что ночью я была у Томаса Хансена? Как мне теперь смотреть людям в глаза? – всхлипнула она.

– Вот так! – отозвалась я и уставилась ей в лицо. – Спокойно и уверенно.

Да, глядела ей прямиком в глаза – у Риз они оказались зелеными с маленькими коричневыми крапинками, – и через какое-то время она все же улыбнулась.

– Значит, ты ударила Селию кулаком в лицо? – перестав всхлипывать и вытерев нос, спросила подруга.

– Ударила.

– И та рухнула как подкошенная?

– Еще как рухнула! И Дебора тоже, но они обе заслужили. Мне даже стало жаль, что все так быстро закончилось.

– Боюсь, теперь у тебя могут быть из-за этого проблемы, – неуверенно произнесла Риз.

Я пожала плечами. Если проблемы возникнут, то стану их решать – молчать я тоже не собиралась. Зато эти девицы будут знать, что нельзя издеваться над нами безнаказанно и это чревато синяками и разбитыми лицами.

Тут прозвучал общеакадемский будильник, а еще через пару минут в нашу дверь постучали, словно кто-то в нетерпении дожидался, когда можно будет это сделать.

Риз как раз уселась за стол и взялась за перо, поэтому я сказала ей, что открою сама. Оказалось, пришли по мою душу – ко мне прибыл посыльный.

– Мисс Эйвери Таккер? – вежливо поинтересовался он.

Дождавшись моего кивка, вручил объемную коробку, перевязанную серебристой лентой, хотя я не горела желанием ничего у него брать.

Оказалось, срочная доставка из ателье господина Гришара, от которой мне никуда не деться. Даже несмотря на то, что я ничего в том ателье не заказывала.

– Что там внутри? – растерянно спросила у него.

Посыльный этого не знал. Я потрясла коробку, но так ничего и не услышала.

– От кого эта посылка⁈

– Понятия не имею, мисс Таккер! – отозвался он. – Кажется, здесь есть карточка дарителя, – и указал мне на серебристую визитку, прикрепленную к ленте.

Имени на ней не имелось, стояла лишь печать – герб с оскаленным драконом, сжимавшим в правой лапе меч.

– Что бы все это значило? – недоуменно пробормотала я, но посыльный тоже не смог дать мне внятного ответа.

Лишь произнес, что это очень похоже на королевский герб, хотя… Нет, все-таки не королевский, у династии МакГиллов дракон держит мечи в обеих лапах.

Но этот герб явно одного из Высших Родов.

Впрочем, я и так уже догадывалась – и о том, что могло быть внутри коробки, и о личности дарителя, на печати которого красовался дракон с мечом в правой лапе.

Не успела я поспорить с посыльным, который наотрез отказался забирать у меня коробку и возвращать ее отправителю, как в коридоре появились знакомые мне целительницы, Айрин и Розмари.

Подошли, поздоровались, уставились с любопытством на коробку в моих руках, а потом и вслед убегающему по коридору посыльному. Но вопросов насчет него задавать не стали.

– Как там Риз? – спросила Айрин.

– А что не так с Риз? – поинтересовалась я, подумав: интересно, как они могли так быстро обо всем узнать⁈

Конечно, сплетни имеют обыкновение расходиться со скоростью лесного пожара, но не до такой же степени! Ведь будильник прозвучал самое больше десять минут назад.

– Мы на вашей стороне, – улыбнулась Розмари. Затем пояснила: – Нас, целителей, с первого курса ставят на дежурства в лазарете. Этой ночью была не наша очередь, но Лаванда Спайс все видела, а потом обо всем нам рассказала. Мы пришли поинтересоваться, все ли в порядке с Риз, а еще сказать… Спасибо тебе, Эйвери! Ты сделала то, о чем мы давно мечтали!

– С Риз все хорошо. А что именно я сделала? – спросила у нее осторожно.

Потому что вариантов было много.

– Подбила глаз Селии Винслер! – с удовольствием произнесла Айрин. – Но надо было еще пнуть ее несколько раз подряд. Не только за Риз, но и за всех нас! Жаль, ты этого не сделала.

– Но мы надеемся, однажды ты отпинаешь ее за всех целительниц Академии Эльрена, – добавила Розмари.

– Неужели леди Винслер успела вам так сильно насолить?

– Ты даже не представляешь насколько! Селия Винслер постоянно прогуливает лекции – ее «светлость» редко снисходит до того, чтобы посещать занятия. Для этого она заявляется в лазарет под вымышленными предлогами и ведет себя так, словно она королева в изгнании, а мы – нижайшие ее слуги, рожденные только для того, чтобы исполнять ее прихоти.

– Все ясно, – кивнула я. – Надеюсь, вчерашнего урока ей хватит надолго.

Целительницы серьезно в этом сомневались, но тут Розмари все же заинтересовалась коробкой, и тема синяка под глазом и мерзкого поведения леди Винслер отошла на задний план. Потому что Айрин взглянула на карточку, после чего посмотрела на меня, и в ее глазах появилось сожаление.

– Кайден Ритчер, – возвестила она, и голос целительницы прозвучал как приговор.

То ли ему, то ли мне, пока еще непонятно.

– Кайден Ритчер! – повторила Розмари, и ее глаза сузились. – Эйвери, мы желаем тебе только самого лучшего, поэтому…

– Не стоит этого делать! – подхватила Айрин. – Не бери от него подарков! Ничего от него не бери, а еще лучше обходи его далеко стороной. Уж мы-то прекрасно знаем, чем все закончится!

– О чем вы говорите? – растерялась я.

Хотела сказать, что с Кайденом Ритчером у меня ничего не начиналось, чтобы заканчиваться, несмотря на его прикосновение и неожиданный отклик в моем теле, но так и не произнесла этого вслух.

Мне не за что было перед ними оправдываться.

– Двое из наших пытались из-за него отравиться. Выпили яд, но их все-таки удалось спасти. Еще двое оставили академию… А ведь хорошие были девочки, умные! Но не вынесли, когда он их бросил, – произнесла Розали.

– Потому что они в него влюбились. Втрескались по самые уши. Надеялись, что однажды он тоже их полюбит и между ними будет что-то серьезное, чем просто…

Не договорила, но я кивнула.

– Но Кайдена Ритчера интересуют только короткие любовные связи без каких-либо обязательств, – продолжала Розали. – Он не тот человек, который способен на серьезные отношения. Хотя в чем-то его можно понять – ему постоянно кто-то вешается на шею.

– Сами вешаются, затем страдают и плачут, – согласилась с подругой Айрин. – А мы их успокаиваем, опаиваем отварами. Иногда спасаем глупые жизни, которые они больше не мыслят без лорда Ритчера.

От горячих речей, несущихся с двух сторон, мне захотелось схватиться за голову, но целительницы еще не закончили расписывать Кайдена в самых черных красках.

– Дольше всех продержалась Азалия. Она была с ним почти год, а потом у нас случился прорыв. На Эльрен напали виверны, и Кайден Ритчер совершил нечто героическое… Кэсси, то есть Кассандра Ирис, в тот раз была рядом с ним. После этого у них все закрутилось, так что Кайден без сожаления бросил Азалию. Сделал это так же просто, как до этого Розу…

– А Нэнси Крю из всадников он бросил ради Розы…

Они принялись сыпать именами и подробностями, и я решила, что не хочу это слушать. Зачем, если мне и так уже все понятно?

– Меня совершенно не интересуют подробности бурной личной жизни Кайдена Ритчера, – сказала им. – Думаю, в коробке платье на завтрашнее мероприятие. Лорд Ритчер с чего-то решил, что то ли я его, то ли он меня станет сопровождать на прием к мэру, вот и расщедрился. Наверное, чтобы я не выглядела слишком убого на его фоне. Но платье я ему верну при первой же возможности, а на прием пойду в форме Академии.

– О, тебе не стоит беспокоиться о нарядах! Мы подберем тебе самое лучшее, самое красивое платье! – с жаром воскликнула Айрин.

– И еще волосы, – подхватила Розали. – Сделаем модную прическу – такую, как сейчас носят в столице. Только не позволяй Кайдену Ритчеру с тобой позабавиться, а потом выкинуть, словно ненужную вещь!

– Не позволю, – пообещала им.

– Мы будем за тебя болеть! Покажи ему, Эйвери! Пусть знает, что не все готовы бежать к нему по первому его кивку или щелчку пальцев…

– Ничего подобного не произойдет, – пообещала им. – Хотя мне кажется…

Но я так и не договорила, потому что из нашей комнаты выглянула Риз, причем уже в одежде для бега. Кивнув, приветливо улыбнулась целительницам.

– Эйви, я тебя потеряла, – сказала мне. – А магистр Крашш, наверное, вот-вот потеряет нас обеих, после чего заставит бегать по стадиону от рассвета до заката. – Тут она уставилась на коробку в моих руках. – Что это такое? – спросила с любопытством.

– Кто-то ошибся адресом, – сказала ей. – Но я очень скоро это исправлю.

После чего мы попрощались с целительницами, вернулись в нашу комнату, и я закрыла за собой дверь. Кинула коробку на кровать, быстро переоделась, и мы с Риз поспешили на стадион. Но, конечно же, по дороге мне пришлось в подробностях пересказать подруге разговор с Айрин и Розмари, а затем выслушивать, что она думала по этому поводу.

Риз с чего-то решила, что у Кайдена Ритчера могут быть самые серьезные намерения по отношению ко мне, и напрасно я ее переубеждала, что они не были такими по отношению к бесчисленному числу его любовниц.

Чем я отличаюсь от них?

Как и опасалась подруга, на занятие мы все-таки опоздали. Парни уже бегали по стадиону, и, подбадриваемые звероподобным рыком преподавателя, мы к ним присоединились.

Я довольно быстро унеслась вперед – одно время думала держаться рядом с Риз, но магистр Крашш это заметил, подбежал и нарычал. Пообещал, что будет следовать за мной по пятам и подгонять пинками, чтобы я не отлынивала. Потому что он знает, на что я способна.

Пришлось прибавить ходу.

Я бежала по стадиону, размышляя о том, что Селия и Дебора участие в утреннем кроссе не принимали – наверное, отлеживались в лазарете, изводя целительниц своими придирками. Марлин я тоже не заметила. Зато Лилли, попавшаяся на моем пути, отшатнулась, пропуская меня вперед.

Мне захотелось притормозить и расспросить ее об оброненной вчера фразе. Кажется, Лилли сказала, что в этой истории у нее совсем другая роль, но какая именно – так и не договорила. Зато сейчас она посмотрела на меня темным и колючим взглядом, и я передумала о чем-либо с ней разговаривать.

Пробежала дальше, высматривая среди парней Томаса Хансена, пока не убедилась, что его на утреннем занятии тоже нет. Мне стало немного спокойнее – по крайней мере, никто не будет распускать слухи на уроке у магистра Крашша, а дальше мы уже посмотрим.

Вскоре я догнала лидирующую группу, затем обогнала парней и финишировала первой.

– Молодец, Эйвери Таккер! – с довольным видом похвалил меня магистр Крашш. – Моя ты девочка!

И тут же, стоило ему это произнести, как я почувствовала буравящий висок тяжелый взгляд. Не выдержав, повернула голову…

Оказалось, на наше занятие явился старший курс всадников, и среди них, конечно же, были два кузена королевских кровей. Один из них глядел на меня – тот самый даритель платья, причина множества женских слез, разбитых сердец и даже пары неуверенных попыток самоубийств.

Кайден Ритчер рассматривал меня, сложив руки на груди. Усмехнулся на последние слова магистра Крашша, словно, по его мнению, тот ошибся и эта девочка – то есть я – была только его и больше ничьей.

И уже скоро я получила подтверждение своим догадкам.

Стоило добежать до финиша и остальным, как магистр Крашш объявил, что сегодня мы переходим непосредственно к оттачиванию боевых навыков.

Впереди нас ждали поединки – он хотел увидеть, на что мы способны.

– Сейчас я способна разве что лечь и умереть, – тяжело дыша, призналась Риз, сегодня пробежавшая целых два круга.

И пусть до финиша она добралась последней и с солидным отставанием, но все-таки добежала и преодолела почти все препятствия.

Тут подруга заметила среди старшего курса Эйдана МакГилла и тотчас же перестала жаловаться на жизнь. Опустила глаза, а ее щеки стали еще краснее.

Реакция Риз меня порадовала – похоже, подруга окончательно пришла в себя.

Но я перестала радоваться, когда магистр Крашш объявил, что специально пригласил на урок пятый курс, и мы будем стоять в парах именно с ними, а не друг с дружкой. Заодно те проверят, на что мы способны, а потом доложат ему об уровне нашей подготовки.

И тотчас же раздался приказ разделиться по парам.

Старательно отводя глаза от Кайдена, я уставилась на его сокурсников с отчаянной надеждой, что кто-то из них выберет меня. И даже мысленно пообещала Богам Нерлинга и самой себе, что если это будет парень – потому что на стадион явилась еще с Кэсси с подругой, – то я не стану бить его по причинному месту и кулаком в глаз, клянусь!..

На худой конец я была согласна даже на Кэсси – пусть староста выберет меня! Почему бы ей не заявить в поединке свои права на Кайдена Ритчера, как она заявила их вчера на плацу?

Но Кэсси с подругой предпочли наших парней, обойдя нас с Риз далеко стороной. Зато Эйдан МакГилл уверенно двинулся к нам, и на миг я подумала…

Впрочем, ошиблась.

– Риз Дольских, – подойдя, улыбнулся он подруге. – Будешь моей парой в поединке? Обещаю…

Что именно он пообещал окончательно растерявшейся подруге, я так и не услышала, потому что рядом со мной остановился Кайден Ритчер с самой самодовольной улыбкой на лице.

– Эйвери Таккер! – произнес он.

И все-таки до чего же он хорош, подумала я отстраненно. Неудивительно, что из-за него рыдали и травились…

– Ну почему именно я? – спросила расстроенно. – Вон, например, Бернард! Посмотри, он стоит и ждет свою пару. Отто тоже… Будь другом, Кайден, выбери кого-нибудь другого. Разве тебе сложно⁈

– Я уже выбрал, – оскалился тот. – Никакие Бернарды и Отто меня не интересуют.

Я открыла было рот, чтобы ему возразить. Но тут Кайден потянул руку и внезапно защелкнул на моем правом запястье браслет.

– Ты что, с ума сошел? – ахнула я, уставившись на простенькое кольцо из неизвестного мне сплава.

Простеньким оно оказалось лишь на первый взгляд – от него шло довольно сильное магическое излучение, потому что запястье принялось покалывать. Разозлившись, я принялась крутить и дергать браслет, пытаясь его снять, но он держался плотно, а застежку я так и не обнаружила.

– Тебе его не снять. Да и не стоит! Это простенький артефакт, но он отлично определяет яды, привороты и ментальное воздействие, – произнес Кайден, и я тотчас же перестала крутить его подарок. – Я не собираюсь вылавливать тебя из чужих постелей, Эйвери Таккер, а потом убивать тех, кто не только положил на тебя глаз, но и вздумал распускать руки. Иначе этот год в Академии Эльрена будет довольно кровавым, – усмехнувшись, добавил он.