Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 55 страниц)

– Мы – принимающая Игры Содружества академия, – произнес он усиленным магией голосом. – Но при этом мы – принимающая академия победителей, и сейчас я назову имена тех, кто приведет нас к той самой победе!

Последние его слова прозвучали так громко, что с деревьев сорвались напуганные птицы и закружили с громкими криками над нашими головами, а за птицами в воздух поднялось еще и несколько драконов.

Затем ректор взял торжественную паузу, чтобы все успокоились, после чего прозвучали обещанные имена.

Итак, шесть человек с факультета Всадников.

Кайден Ритчер, командир Правого Крыла, о чьих заслугах можно было и не говорить, иначе это займет слишком много времени. Но сомнений ни у руководства, ни у столичных наблюдателей не возникло – именно ему быть капитаном нашей команды!

Все в академии, к этому времени уже начинавшие забывать интригующие подробности нашего с Кайденом разрыва, гаркнули согласно.

Кивнув, ректор продолжил.

Оказалось, Эйдан МакГилл, наследник престола и командир Левого Крыла, был выбран правой рукой и заместителем Кайдена.

И снова раздались радостные крики и бурные овации – кронпринца в академии любили.

Затем прозвучало имя Декстера Сандерса, непревзойденного всадника, победителя множества лётных состязаний. Он попал в команду академии под номером три.

Кстати, красавец и завидный жених по какой‑то причине разорвал отношения с Селией Винслер, и проговаривали, инициатором разрыва был именно он. В один не прекрасный для Селии день Декстер внезапно заявил, что с него хватит, и с тех пор она ходила с красными глазами и кидалась на всех вокруг.

Включая меня, хотя я к их разрыву не имела ни малейшего отношения.

Затем прозвучали еще два имени – нашими номерами четыре и пять стали Джерри Канден и Эджей Даллас.

Но пусть я была спокойна как никогда, но все‑таки дернулась, когда ректор назвал последнее имя.

– И последней, шестой участницей от факультета Всадников становится Эйвери Таккер, первокурсница, уже призвавшая своего дракона, – произнес архимаг, на что его слова сразу же потонули в радостном шуме.

Почти все на плацу сорвались в аплодисменты, а целительницы принялись еще и вопить от радости и визжать.

Тут кто‑то рядом со мной важным голосом заявил: «Уж теперь‑то мы точно победим!» – хотя я на его месте не была бы в этом настолько уверена.

Наконец, дав всем возможность выразить свои эмоции, ректор вскинул руку. Потребовал тишины, затем заявил, что сейчас он назовет имена двух целительниц, которые отобраны в команду по результатам первого экзамена, а затем и того, что произошло после взрыва на стадионе.

Целители из королевского лазарета Эльрена высказали свое мнение, к которому они, в академии, прислушались. Тем самым уже через минуту команда будет полностью укомплектована.

– Как лекари, так и магистры едины в своем мнении. Итак, к нашей команде присоединяется Риз Дольских…

Его слова снова прервали вопли радости. Я повисла на подруге, которую все поздравляли, после чего прозвучало последнее имя:

– И Ясмина Таннерс!..

Ну что же, на этом оглашение участников закончилось, и какое‑то время мне казалось, что мы – команда Академии Драконов Эльрена – абсолютно непобедимы.

Наверное, в первые часы после того, как прозвучали наши имена, и до того, как начались интенсивные тренировки, на которых мы столкнулись с множеством проблем.

Но сперва прибыл распорядитель Игр из Нери с «радостным» известием о запрете всего, а особенно распускания рук и языков против участников противоположных команд. Пообещал нам страшные кары, но на этом не успокоился.

– Перед стартом игр в академии Эльрена состоится Бал Дружбы, – добавил Уорли.

Целительницы захихикали, зато парни были настроены скептически – уж больно нелепым прозвучало это название. Какая уж тут дружба, если Нерлинг с Кхемером и Туманным Пределом разделяли столетия кровавой вражды? Дай Боги чтобы мы не поубивали друг друга на арене!

Но Уорли не остановился на достигнутом и добавил совсем уж странное:

– По приказу канцелярии короля, вы все, как принимающая академия, должны выказывать глубокое расположение нашим гостям.

– Насколько глубокое? – поинтересовался кто‑то из парней, на что мы с Риз закатили глаза.

Подозревали, что вот‑вот услышим нечто не совсем потребное.

И мы это услышали, потому что следующие предположения прозвучали совсем уж сальные!

– Достаточно глубокое, – как ни в чем не бывало заявил Уорли. – Поэтому все девушки, которых пригласят на бал наши гости, ни в коем случае не должны им отказывать в столь небольшой просьбе.

По рядам студентов прокатились возмущенные голоса. Кайден Ритчер снова уставился на меня давящим взглядом, а я наконец‑таки посмотрела ему в глаза.

Ну что же, Кайден лично освободил меня от самого себя и каких‑либо обязательств на том острове, так что, если кто‑то из противоположной команды и пригласит меня на Бал Дружбы, я не собиралась ему отказывать.

Как‑никак приказ канцелярии короля!

Жаль, что Мартин Вебер снова не смог пригласить меня на бал, а то я бы, скорее всего, пошла именно с ним. Хотя декан все же это сделал – сперва пригласил, но тут же извинился, заявив, что такому не бывать.

К своему величайшему сожалению, Мартин снова попал в организационный комитет, хотя и не хотел подобной ответственности. Но королевская власть редко спрашивает о желаниях подданных, вместо этого она приказывает, так что пойти на бал с одной из участниц команды он не сможет.

Это против правил и вызовет ненужные кривотолки.

Его приглашение с отказом и извинениями прозвучало в день моего возвращения на Эльрен, когда мне пришли одновременно два вызова от администрации.

Первым делом я, конечно же, отправилась к ректору, размышляя, что ожидать от этой встречи, но ничего особенного так и не услышала.

Только то, что архимаг рад моему возвращению, и еще то, что мне не стоит быть слишком категоричной насчет Кайдена. Молодость порой толкает на опрометчивые поступки, и лорд Ритчер в них уже раскаялся.

– Но он разорвал нашу связь и столько всего мне наговорил! – не удержалась я от возмущенного возгласа.

– Кайден Ритчер довольно быстро осознал свою ошибку, после чего указал мне на место, где тебя оставил. Но, к сожалению, мы тебя там так и не нашли.

– Ах вот как! – протянула я, прикидывая, что подобное играет мне на руку.

Значит, они не узнали от местных жителей про «мисс Эйлин», учившую их чудесам Нерлинга последние двенадцать лет, и понятия не имеют, что моя мама жива.

Я не верила в то, что ректор мог быть на стороне предателей, а Кайден тем более, но лучше было не рисковать.

– Потому что мы так и не обнаружили тот остров, – добавил архимаг.

Оказалось, Кайден все же не сумел точно указать на местонахождение острова, на котором он меня оставил, а на нескольких обследованных клочках Суши меня не оказалось.

Поэтому они вернулись на Эльрен. Ректор планировал организовать масштабные поиски на следующий день и привлечь к ним не только всех всадников академии, но и ближайший гарнизон.

Но тут прилетели мы с Лойрин.

– Как видите, я прекрасно со всем справилась сама, – сообщила я архимагу.

И он согласился, что справилась. Затем повисла многозначительная пауза, которую первой прервала все‑таки я.

– Но раз все разрешилось, можно мне уже идти?

Оказалось, что можно.

Напоследок ректор заявил, что вскоре меня захотят увидеть маги‑дознаватели, поэтому мне стоит хорошенько подумать над тем, что именно я им скажу.

Это прозвучало как предупреждение, и я засомневалась… Уж не в курсе ли архимаг об отметинах Туманного Предела на моей спине?

Но он выглядел безмятежным, поэтому, попрощавшись, я покинула его кабинет, разломила цилиндрик вызова и появилась уже в вотчине нашего декана, где меня ждала совсем другая встреча.

…О, как же Мартин обрадовался тому, что я жива!

Обнял меня, хотя я не была готова к подобному проявлению чувств с его стороны и порядком растерялась. Затем усадил меня в кресло и заварил ароматный кофе. Принес конфеты, позабыв о том, что шоколад мне не по душе, после чего принялся расспрашивать обо всем, что случилось во время взрыва и позже на острове.

Я рассказала ему ту самую версию событий, которую думала озвучить следствию.

Оказалось, Кайден изложил похожую. В паре мест наши рассказы не совпадали, но я решила, что буду ссылаться на провалы в памяти.

– Я слышал, Кайден разорвал вашу связь, – наконец, произнес Мартин.

Оказалось, это волновало умы не только студентов, но и руководства академии. И мне пришлось кивнуть, подтвердив, что все так и есть.

– Это, конечно, крайне опрометчивый поступок с его стороны. Зато он дает надежду тем, у кого ее почти не оставалось, – улыбнулся Мартин, и я решила, что он говорил о себе самом. – Но все‑таки, Эйвери… Как своему декану и верному другу, можешь ли ты назвать причину, почему это произошло? Клянусь, ни одно сказанное слово не покинет пределы этого кабинета!

Но я не смогла.

Покачала головой и призналась, что это слишком личное, после чего все‑таки задала ему вопрос:

– Как теперь все будет? Со мной, я имею в виду. Чего мне ждать? Получается, Кайден своим решением сделал меня… неполноценной?

Именно так обозвала меня Селия Винслер. Стоило ей встретиться на моем пути, как она тотчас же вылила на меня ушат грязи.

Учитывая, что у нее самой не было дракона, несмотря на четвертый год в академии, и даже Декстер Сандерс, отличавшийся покладистым нравом, ее оставил, сейчас бы я серьезно поспорила с ее заявлением.

– Наоборот! – улыбнулся мне Мартин. – Тем самым лорд Ритчер тебя освободил, Эйвери! Теперь ты вольна влюбиться в кого угодно, а не только во всадника, которого выбрали для тебя Боги.

– Но я…

– Ты боишься, что больше не познаешь похожую глубину чувств? Но это не так! Признаюсь, после утраты своей пары я опасался чего‑то подобного. Но сейчас я могу сказать наверняка, что чувства все так же сильны и остры. Разница только в том…

Он задумался, и я не удержалась от вопроса:

– В чем?

– В том, что на тебя и твоего будущего партнера не наложат ограничения Боги. Вы сможете любить друг друга, ненавидеть друг друга, оставить друг друга точно так же, как и остальные люди. У вас уже не будет гарантированно‑идеальных отношений, которые дает истинная пара, но в ваших силах создать их самим. Теперь все будет зависеть исключительно от вас, а не от воли Богов.

Немного подумав, я кивнула. Сказала, что меня это вполне устраивает.

Вернее, для меня так даже лучше, только вот…

– А как же Лойрин? Неужели она обречена на одиночество⁈

В день, когда произошел этот разговор, меня подобное тревожило, но вскоре я поняла, что с Лойрин все в порядке.

Она стала «звездой» академии, все свободные драконы проявляли к ней внимание, и даже красный дракон архимага вспомнил свою молодость. Зато Зигурт ревновал, время от времени устраивая побоища, и целителям, специализировавшимся по драконьим травмам, нашлось чем заняться, потому что Кайден не мог его удержать.

Или же не хотел, я этого не знала.

– Лойрин ни в коем случае не будет одинока, – успокоил меня декан. – Когда твоя драконица захочет, она выберет себе подходящего партнера. То же самое и с тобой, Эйвери! С этого момента вы с ней сами распоряжаетесь своими жизнями и своими чувствами.

Возможно, Мартин что‑то недоговаривал, но я не стала его расспрашивать, хотя с того дня мы виделись довольно часто.

Заодно меня не оставляло ощущение, что Мартин меня охранял.

Если в академии за мной толпой ходили подруги, парни с моего курса и, подозреваю, приставленные Эйданом всадники из Левого Крыла, а за нами присматривали прибывшие из столицы маги, то за пределами академии Мартин всегда был со мной.

Потому что туда я тоже выбиралась – сперва мне пришлось посетить жандармерию, где я ответила на возникшие у следствия вопросы. Еще через день я встретилась с мэром, после посещения которого – раз в академии выдался выходной день – я планировала навестить Риз в лазарете.

Мы договорились, что она будет поджидать меня там, иногда выглядывая в окно, потому что я не знала, как долго все может затянуться у мэра. Встретившись, мы собирались проведать лорда Аллавея, который уже шел на поправку.

Ну что же, в жандармерии я обо всем рассказала – кроме гаррешша, который сейчас кружил вокруг острова, боясь ко мне приближаться. Зато я честно призналась в знакомстве с Ксавьером, сказав, что оставила того после покушения в яме, залепив его рану магией.

Как я сама выбралась из этой ямы? Так и выбралась – страх и ужас гнали меня вперед.

В общем, не помню.

Момент первого взрыва я тоже едва помнила – кажется, сперва я рассказала обо всем магистрам, поджидавшим меня на финише, затем побежала за Кайденом, спешившим в королескую ложу, а потом нас подбросило в воздух взрывной волной.

Но мы выжили, потому что подоспел Зигурт. Прилетел к нам сквозь огонь и нас спас.

Возможно, это был не Зигурт, не могу сказать наверняка. Но дракон был черным, это я запомнила.

Видимо, дракон меня не удержал, поэтому после второго взрыва я сорвалась с Края и упала в море.

Но выжила.

Как именно? Понятия не имею!

Кайден тоже упал и тоже выжил. Он‑то и вытащил меня на сушу, а дальше им все известно.

И нет, я не скажу, по какой причине лорд Ритчер разорвал нашу связь, потому что к повстанцам и взрывам на стадионе это не имеет никакого отношения!

Зато я рассказала им о своих подозрениях насчет Томаса Хансена, который сейчас спокойно расхаживал по академии. Еще и подходил ко мне, чтобы поздравить с возвращением и обретением дракона, и я едва удержалась от того, чтобы не залепить ему кулаком в глаз.

Я до сих пор считала, что он причастен.

Оказалось, Томаса Хансена уже допросили, причем с пристрастием – то есть с применением Заклинания Правды, – но его связь с повстанцами не подтвердилась.

Зато теперь дознаватели всеми силами попытались обнаружить эту связь у меня.

Наконец все закончилось тем, что Мартин за меня поручился. Заявил, что он – маг‑менталист и видел мои воспоминания, которые не имеют никакого отношения к подполью с Суши. Наоборот, на том стадионе я всех спасла!

И нет, он не дает разрешения допрашивать меня под тем самым заклинанием, как бы сильно столичным дознавателям этого ни хотелось.

Точно так же как я не дала разрешения нашему мэру назвать новый стадион в свою честь – потому что на следующий день после посещения жандармерии мы с Мартином отправились в дом Генри Лиарса.

Заодно я отказалась принимать из рук мэра огромный хрустальный кубок с надписью: «Спасительнице Эльрена».

Но если от кубка отвертеться мне не удалось, то насчет стадиона мэр очень даже обрадовался. Оказалось, он пообещал это горожанам, но сейчас собирается сообщить им, что народная героиня сама не хочет подобной чести.

Зато от сберегательного фонда на собственное обучение – если я решу учиться дальше, осваивая Высшую Магию в Нери, – отказываться я не собиралась. Сказала Генри Лиарсу, что это отличная идея, и на лице мэра появилось расстроенное выражение. Он собирался спонсировать этот фонд из своего кармана, а теперь явно жалел о собственном расточительстве.

Наконец, нагруженная кубком, я отправилась в лазарет, и прогулка вышла довольно приятной – потому что Мартин кубок у меня забрал. Сказал, что тот тяжелый и он понесет его сам.

К тому же недавно прошел дождь, смыв дневную жару, и я шагала по улицам, улыбаясь выглянувшему солнышку и перепрыгивая через осенние лужи.

Мне нравилась компания декана, я наслаждалась идущим от Мартина спокойствием и умиротворением, а еще я обожала наши с ним приятные и познавательные беседы.

Мы говорили с ним обо всем на свете – от моей учебы и будущих Игр Содружества до того, что видим вокруг.

Вот и сейчас, разговаривая, мы шагали по узким улочкам центра Эльрена, а к нам то и дело подходили горожане и благодарили – меня, магов и целительниц из академии за спасенные жизни.

Некоторые даже отправились за нами следом – особенно детвора, – и уже скоро нас преследовала целая толпа, в которой мне почему‑то стали чудиться призраки прошлого.

В прихрамывающем и опирающемся на трость мужчине, закутанном в плащ и с капюшоном на голове, мне привиделся Ксавьер. А в двух парнях, ловко перепрыгивавших через лужи, после чего один из них, схватившись за фонарный столб, сделал совсем уж фантастический трюк – буквально перелетел через лужу, с легкостью держась на столб одной рукой, – почудились двое циркачей с Цирона.

Сперва я не поверила ни своим глазам, ни своим подозрениям. Решила, что мне это показалось.

К тому же Ксавьера считали погибшим, как и людей из сопротивления – об этом говорили в жандармерии. Тогда почему мне внезапно стало настолько тревожно?

Засобиралась рассказать о своих подозрениях Мартину, но… Напрасно я вглядывалась в толпу – мужчины в темном плаще и капюшоне больше не было видно, да и двое прыгунов тоже исчезли.

Зато вместо них появился Кайден – не скрываясь, он шел позади нас. Смотрел на меня, и стоило мне отвернуться, как я тотчас же почувствовала его тяжелый взгляд, устремленный мне в затылок.

И я ничего, ничего не могла с этим поделать! От Кайдена Ритчера никак было не отвязаться – он преследовал меня повсюду, куда бы я ни отправлялась.

…До прибытия команд и начала Игр Содружества оставалось меньше недели.

Глава 5

Риз поджидала меня возле входа в лазарет. Стояла, беседуя с пышноусым пожилым охранником возле трехэтажного здания с множеством окон, разделенным на два корпуса, со стеклянным переходом между ними.

Эти два корпуса и переход были новшествами, принесенными на Эльрен Играми Содружества и большими деньгами из столицы.

Таким же новшеством, но принесенным уже взрывом на стадионе, стало то, что охранник направлял всех посетителей и персонал лазарета через магическую арку, установленную на входе, объясняя это приказом руководства и новыми правилами.

О сути этих правил рассказала нам Риз, но сперва улыбнулась декану, затем порывисто меня обняла.

– Все лекари и медсестры имеют синхронизированные с магической аркой артефакты со слепком их ауры. Остальные, чтобы попасть в лазарет, должны заранее получить на это разрешение, а затем взять у администрации гостевой артефакт. Вот, я уже раздобыла для тебя один, – и протянула мне плоскую монетку с выгравированным на ней гербом Королевского Лазарета Эльрена.

Он монетки шло незнакомое магическое излучение, и я, немного покрутив ее в руках, сунула в карман лётной куртки.

Тут Риз виновато взглянула на Мартина и развела руками. Для нашего декана гостевого артефакта у нее не было, потому что мы не знали, что он станет меня сопровождать.

Но Мартин тотчас же заявил, что посещение лазарета не входило в его планы, и он собирается вернуться в академию. На этом мы и попрощались – декан ушел, унеся с собой кубок, врученный мне мэром, но перед расставанием мы с Риз клятвенно ему пообещали, что не станем долго задерживаться в лазарете.

– Поль, это моя подруга Эйвери. Она со мной, – сообщила Риз охраннику.

Судя по всему, у Риз с ним было полное взаимопонимание. Зато с Кайденом, которого она заприметила возле лазарета, ничего подобного не было – Риз тотчас же нахмурила брови и уставилась на него неодобрительно.

Со дня моего возвращения в академию ничего не изменилось – подруга все так же считала Кайдена Ритчера мерзавцем, хотя он и был капитаном нашей команды, в которую мы с Риз попали под шестым и седьмым номерами.

Для меня тоже ничего не изменилось, но я прекрасно понимала, что нам придется во всем слушаться Кайдена, чтобы не подвести тех, кто на нас надеялся и сделал ставку.

Но проблема нашей команды заключалась не только в предположительном разладе, который мы с Риз думали не допустить, но еще и в том, что из‑за печального инцидента на стадионе мы серьезно отставали от графика тренировок. Но собирались не только нагнать, но заодно и побороться за победу – именно в этом и заключался наш план и главная цель.

Зато сейчас Кайден сделал вид, что просто прогуливается неподалеку, а я отправилась с Риз к магической арке, и по дороге подруга рассказывала мне, насколько хорошо защищен лазарет и что это единственный в него вход, а через стены не пробиться даже с помощью Высшей Магии.

Поль, кивая, подтверждал каждое ее слово. Тепло со мной поздоровался, посоветовав в дальнейшем приходить в лазарет исключительно в качестве гостьи, а я отстраненно подумала: надо же, у него выговор с Суши, как раз с Южного архипелага, на котором я выросла!

Но я так и не спросила у Поля, откуда он родом, потому что Риз уже тянула меня за собой. Миновав арку, мы попали в здание, прошлись по просторному и отремонтированному холлу и первому этажу, улыбаясь встреченному персоналу – мужчины‑лекари носили серые одежды и смешные круглые шапочки, лекарки – похожего цвета платья и такие же головные уборы.

Сестры милосердия были одеты, как и Риз, в темные платья с белоснежными передниками и аккуратными чепчиками на головах.

Подруге, кстати, подобная одежда была очень даже к лицу, правда, снова на ней болталась (всё, кроме чепчика, из‑под которого выбивалась наружу непокорная грива волос), потому что за последние дни Риз похудела еще сильнее.

– Все вокруг пытаются меня накормить, – смеясь, заявила она, когда завела меня в сестринскую каморку на втором этаже

Там мы с ней оказались одни – ночная смена давно закончилась, сестры из дневной успели переодеться и отправились к пациентам, так что у нас нашлось время спокойно выпить чай с подаренными Риз конфетами, к которым мы не притронулись.

Я все так же не любила шоколад, а у подруги до сих были живы воспоминания о неудачном привороте.

– Расскажи мне, Эйви, – внезапно произнесла она, – как ты себя чувствуешь сейчас, без драконьей связи?

Этот вопрос она задавала мне и раньше, когда мы оставались с ней одни в вечерней тишине нашей комнаты. Лежали в кроватях, натянув одеяла и расслабив уставшие ноги.

Но я не знала, что ей ответить, и, пока над этим размышляла, мы, утомленные долгим и напряженным днем, засыпали.

Утром снова был ранний подъем по будильнику, занятия в академии, тренировки у меня, лазарет и лаборатория у Риз, а еще подруги и Лойрин, в которой Риз души не чаяла.

Зато сейчас мы остались вдвоем, и Риз захотела наконец‑таки получить ответ на свой вопрос.

Но я снова задумалась, а заодно в голову полезли совсем уж посторонние мысли.

Например, я бы тоже не отказалась узнать, как у нее обстоят дела с Эйданом МакГиллом. Потому что Риз на мои вопросы отмахивалась, а принц, естественно, не собирался держать десятую последнего звена в своем Крыле – то есть меня – в курсе того, что у него самого на сердце.

Вместо этого Эйдан ратовал за то, чтобы я попыталась примириться с его кузеном.

Но сперва, похоже, мне следовало ответить на вопрос Риз.

– Я чувствую себя такой же, как всегда. Да, я осталась прежней, – уверенно заявила ей, не став уточнять, что Кайден своим поступком меня не изменил. Не сломал и не уничтожил, если он собирался это сделать. – Только Лойрин немного жаль. И Зигурта. Она у меня с характером, а Зигурт пока еще не убедил ее в том, что он – лучший дракон на свете, несмотря на все свои старания. Она и видеть его не хочет!

Риз, немного подумав, кивнула.

Сказала, что ей тоже немного жаль Зигурта, но, опять же, все в его руках. То есть, в лапах.

Если он захочет, то ее добьется, а если нет, тогда сам виноват.

– Знаешь, – понизила подруга голос, – признаюсь по секрету, я даже немного тебе завидую.

– Как это, Риз? – изумилась я. – В чем именно мне можно завидовать⁈

– Я хочу быть такой же, как ты, Эйви! Независимой от всего этого, – и Риз показала мне побледневшую метку Призыва на своем запястье.

Та уже скоро должна будет превратиться в едва различимую точку, но свою функцию она продолжала выполнять.

Но дело было даже не в метке, а в крови, которая текла в наших венах, и в даре всадника, что мы получили от наших родителей.

Эта кровь и дар означали то, что к Риз уже скоро прилетит драконица, а потом, вполне возможно, она встретит всадника, который будет ее истинной парой. Так заведено в Нерлинге испокон веков, потому что именно так распорядились драконьи Боги.

– Но я не хочу, – упрямо произнесла Риз. – Мне не нужно, чтобы кто‑то там, наверху, выбирал за меня! Потому что я собираюсь сделать это сама.

– И как же это связано с Эйданом МакГиллом? – не удержалась я от вопроса. – Риз, погоди, это ведь из‑за него⁈ – потому что подруга отвела глаза.

Внезапно я поняла, что Риз все еще влюблена в кронпринца, хотя держала его на расстоянии, не собираясь подпускать к себе слишком близко. Заодно своим поведением она не давала Эйдану шанса показать свои чувства.

Если, конечно, у него были те самые чувства.

– А что, если мы с ним не пара, Эйви? – спросила она у меня.

– Значит, вы с ним не пара, – отозвалась я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно спокойнее. – Печально, но тебе придется принять этот факт.

Риз кивнула, сказав, что она готова к такому факту и не питает каких‑либо иллюзий.

– Но что, если мы с ним все‑таки пара? Что, если ко мне прилетит черная драконица и она понравится его дракону? Только не говори мне «так это же отлично!» и что мне придется принять этот факт.

– Тогда что ты хочешь от меня услышать, Риз? Вернее, чего хочешь ты сама?

– Не знаю, – отозвалась она. – Но уж точно не сидеть и не ждать, как все сложится там, наверху, потому что Боги якобы решают все за нас и вместо нас. Я прекрасно понимаю, что никакая я Эйдану не пара и надеяться нет ни малейшего смысла, но при этом все равно продолжаю надеяться. Как раз из‑за этого! – и снова показала мне свое запястье с побледневшей меткой.

– Ох, Риз!

– Вот именно, ох!.. Из‑за этой метки я до сих пор продолжаю верить в то, что мы с ним все‑таки окажемся парой и что Боги все решат за нас, после чего сведут нас вместе. И это довольно мучительно, Эйви! Заодно мне хочется, чтобы Эйдан полюбил меня сам, а не по чьей‑либо указке сверху.

– А что он? – спросила у нее. – Что сам Эйдан думает по этому поводу?

Подруга пожала плечами.

– Сказал мне как‑то на днях: «Вот увидишь, Риз! К тебе прилетит черная драконица, и мы с тобой будем вместе!».

– Довольно самоуверенно с его стороны, – отозвалась я.

Она кивнула.

– Я сказала ему то же самое. На это он… подарил мне вот это, – и подруга показала мне тонкий золотой браслет с выгравированным именем.

«Риз Дольских», было написано на нем.

– И все? – поинтересовалась я. – А на внутренней стороне, там что‑то есть? От кого подарок или же…

Мне хотелось верить, что там было выгравировано еще и его имя, а заодно пусть не слова любви, то хотя бы привязанности.

– Ничего, – вздохнула подруга. – Ничего там нет.

Мы немного помолчали.

– Какой‑то он… дурак, – сделала она неожиданный вывод, и я осторожно с ней согласилась.

Хотя прекрасно понимала, что из меня так себе советчик в подобных делах. Плохонький.

Вот, я была влюблена в Кайдена Ритчера, но тот оказался мерзавцем. У Риз немного другая история, но тоже довольно запутанная.

– Пойдем, что мы здесь так долго сидим! – внезапно воскликнула подруга. – Я же собиралась познакомить тебя со свои вторым папой!

– Вот как ты его называешь, – улыбнулась я, когда мы вышли из сестринской и направились по коридору к палатам.

Навстречу нам шагал молодой лекарь в сдвинутой на лицо шапочке и катил перед собой тележку, на которой, накрытые белоснежной простыней, подпрыгивая на неровностях пола, позвякивали длинные металлические цилиндры.

Их было не меньше полудюжины.

Я заинтересовалась – потому что не получалось представить, для каких медицинских процедур такие могли понадобиться. К тому же цилиндры что‑то мне напоминали – уверена, я уже видела подобные раньше.

Риз вежливо с ним поздоровалась, но лекарь ей не ответил. Отвернул голову и уставился на висевший на дверях ближайшей палаты список пациентов.

– Кто это? – спросила я негромко, когда мы прошли мимо.

– Не знаю, – пожала плечами подруга. – Наверное, один из новеньких. Я раньше его здесь не видела. Но нам обещали пополнение из столицы, чтобы доукомплектовать персонал. Как‑никак, на носу Игры Содружества!

Не удержавшись, я снова повернула голову, уставившись на то, как новый столичный лекарь вкатил свою тележку в хозяйственное помещение, после чего закрыл за собой дверь.

Мне почему‑то стало тревожно.

Тут Риз заявила, что мы пришли. Постучала в палату, на двери которой было написано: «Лорд Пэрри Аллавей», и почти сразу же раздался приятный мужской голос, пригласивший нас войти.

Что мы и сделали.

Первой в палату вошла Риз, а я следовала за ней по пятам. Размышляла о том, как стану держаться с лордом Аллавеем, человеком, который приходился родным отцом моей лучшей подруге, а еще он когда‑то был влюблен в мою маму.

Мама отзывалась о нем с теплом, и в ее голосе не было ни намека на подозрение о причастности лорда Аллавея к заговору, и я подумала, что если совсем уж прижмет, то я смогу ему довериться.

Такой человек на моей стороне не помешает – из высшего общества и наделенный властью, – потому что моя тайна была совсем уж огромная.

Настолько, что она с трудом уживалась у меня внутри.

Но подобные мысли вылетели у меня из головы, потому что в одноместной палате лорд Аллавей оказался не один. Одетый в лазаретский светлый халат, он сидел в деревянном кресле на колесиках, подвинутом к окну, с уютным клетчатым пледом на коленях, а на его лице с зажившими царапинами застыло извиняющееся выражение.

Наверное, потому что позади него стояла элегантная и стройная дама с горделивой осанкой и строгой прической. На ней было бордовое закрытое платье, но с роскошными украшениями из темного золота на шее, в ушах и на руках.

Сама дама была светловолосой, с приятным, но не сказать что красивым лицом. Пусть по отдельности ее черты казались правильными, но вместе в них имелась явная диспропорция.

Несмотря на это, в даме ощущалась порода – ее горделивый вид и уверенное лицо буквально кричали о том, что она из высшего общества Нерлинга и выросла, окруженная большими деньгами.

Ее дочь – примерно нашего с Риз возраста – стояла чуть позади матери и смотрела на мою подругу оценивающе.

Вот и я тоже посмотрела, но не на Риз, а на девицу.

Ну что же, та унаследовала от матери многое, включая фигуру и светлые волосы, но лицом она явно пошла в своего отца, за что должна быть ему благодарна. Ее черты казались вполне гармоничными и даже красивыми. Особенно приковывали внимание яркие голубые глаза, обрамленные темными ресницами, и пухлый, умело подчеркнутый декоративной косметикой рот.

Одета девушка была в простенькое на вид платье, но явно стоившее огромных денег.

И эти двое – мать и дочь – смотрели на мою Риз, словно на таракана, выползшего на королевский стол в разгар банкета, а на меня они и вовсе не обратили внимания.