Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 55 страниц)

Появился из синих сполохов магического огня и двинулся к нам, едва прихрамывая.

Как и в случае с лордом Аллавеем, взрыв на стадионе не оставил следов на его лице, но со слов Риз я знала, что лорд Винслер серьезно пострадал, хотя к этому времени успел почти полностью оправиться.

Подойдя, поклонился под наше нестройное приветствие, затем протянул Ирвину Доссу свиток с магической печатью, заявив, что он только что получил подтверждение из дворца, и его кандидатура официально утверждена на пост второго куратора нашей команды.

К тому же он принес нам свежие новости из Нери. Мы слишком далеко от столицы и заняты собственными проблемами, поэтому пропустили небольшое изменение в программе состязаний Игр.

– И что же это за изменение? – недоверчиво поинтересовался наш декан.

– Появилась дополнительная дисциплина, к которой вы пока еще не готовились, – тотчас же отозвался лорд Винслер. – Но у вас будет время этим заняться.

Магистры переглянулись.

– Мы ничего о такой не слышали, – произнес Ирвин Досс.

– Даже я, – добавил Мартин.

– Именно поэтому я, ваш куратор, явился сюда, чтобы поставить вас в известность. Также я успел ознакомиться с личными делами всех участников команды и выбрал наиболее подходящих для этой дисциплины.

– Уж как‑нибудь справимся сами! – пробурчал Ирвин Досс.

Но оказалось, что они не справятся, потому что лорд Винслер все и за всех решил. Уставился на меня тяжелым взглядом, и я внезапно поняла, что жить спокойно мне оставалось последние несколько секунд.

Оказалось, две другие команды Нерлинга давно уже поставлены в известность – в академиях Нери и Камрана вовсю готовятся к этой дисциплине, тогда как до Эльрена вести дошли с некоторым запозданием.

И все из‑за того, что лорд Винслер серьезно пострадал во взрыве и несколько дней провел в лазарете, хотя перед этим подал заявку на должность нашего куратора. Но в столице вошли в его положение, поэтому отложили утверждение до момента, пока он не сможет приступить к выполнению своих обязанностей.

Плюс определенные бюрократические накладки, поэтому и возникла заминка.

– И что же это за испытание? – скептически поинтересовался Ирвин Досс, тогда как Мартин уставился на лорда Винслера с недовольством в глазах.

Оказалось, новая дисциплина стартует наравне с остальными и принесет победившей в ней команде столько же очков, как и другие.

– Если, конечно, вы успеете подготовиться вовремя, – любезно добавил лорд Винслер.

В этот момент мне показалось, что он не только играет против меня, но еще и на стороне других команд Нерлинга.

Столичной академии, например.

Вполне возможно, именно она, по мнению лорда Винслера, и должна победить, а вовсе не академия захолустного Эльрена, хотя в ней испокон веков учились все дети династии МакГиллов.

– Дрессировка и управление низшими магическими существами, – так же любезно произнес лорд Винслер.

Мы переглянулись – это было довольно неожиданно, потому что не только в нашей команде, но и в самой академии никто не занимался ничем подобным.

– Драконы, насколько я понимаю, в расчет не принимаются? – поинтересовался Мартин, едва сдерживая гнев в голосе.

– Нет, драконы не принимаются, – качнул головой лорд Винслер. – Так же как и виверны Кхемера. Они причислены к высшим, то есть наиболее разумным магическим существам, а в этой дисциплине нужно будет показать то, как ваши студенты управляются с менее разумными.

– Вам прекрасно известно, лорд Винслер, что в Академии Эльрена не имеется таких существ, потому что мы не специализируемся на подобном. Вместо этого мы выпускаем лучших всадников и целителей в Нерлинге, – возразил ему Ирвин Досс. – И как второй наш куратор вы должны были сделать все, чтобы наша команда ни в коем случае не была в отстающих. До начала Игр осталось пять дней – где мы достанем этих самых существ?

А ведь нам еще нужно будет их натренировать!

– С чего вы решили, что я это не сделал? – едко возразил ему Винслер. – Мне жаль, что вы не в курсе происходящего в вашей собственной академии, декан Досс! Боюсь, мне придется поднять вопрос о вашей компетентности на совете лордов‑попечителей.

Мне показалось, что после его слов тотчас же полетят магические искры и начнется физическая расправа, в которой примут участие не только наши два декана, но и остальные преподаватели, но…

Нет, до расправы дело так и не дошло. Вместо этого Ирвин Досс сделал глубокий вздох, после чего произнес:

– Позвольте поинтересоваться, лорд Винслер, о чем идет речь?

Оказалось, о существе, обитающем в зверинце академии.

– К тому же в начале этого месяца доставили еще одного такого же с Суши. Насколько я помню, несколько ваших всадников в качестве практики участвовали в его поимке.

Кайден и Эйдан переглянулись, и я увидела тревогу в их глазах. Кузены знали, о чем шла речь, тогда как я до сих пор не имела ни малейшего понятия!

– Заодно я успел сделать официальную заявку, упомянув, что Академия Драконов Эльрена выставит в этом состязании двух гулей, с которыми на арену выйдут двое участников команды. И да, я уже внес их имена в списки и получил подтверждение.

Уставился на меня, и я кивнула. Ну что же, чего‑то подобного и можно было ожидать!

– Эйвери Таккер как раз родом с Суши. Уверен, ей не впервой встречаться с подобными существами, – ледяным голосом произнес лорд Винслер. – Второй участник из нашей команды – Эджей Даллас. Он мало занят в других испытаниях, так что…

Приговорили не только меня, но еще и его, промелькнуло в голове.

– Это переходит всяческие границы! – с ненавистью произнес Мартин. – Такому не бывать, пока я являюсь деканом на факультете всадников, потому что я этого не допущу! Вы сейчас же измените запрос. Мы снимемся с этой дисциплины…

– Позвольте заметить, господин Вебер, вы даже не куратор команды, – любезно напомнил ему Винслер. – А то, что вы все еще декан, – думаю, это тоже будет обсуждаться на следующем заседании совета.

– Вы мне угрожаете, лорд Винслер? – с нажимом поинтересовался Мартин, но тут Ирвин вскинул руку, попросив у всех тишины.

– Зато я куратор команды, – произнес он, – и полностью согласен с мнением моего коллеги‑декана, который на данный момент выступает нашим консультантом.

Подтвердив, что именно так и он – консультант, Мартин сдавленным от ярости голосом высказал лорду Винслеру все, что о нем думал.

А думал он многое – но главное заключалось в предвзятости последнего и еще в том, что лорд Винслер сознательно поставил нас в затруднительное положение. Поэтому они немедленно подадут протест…

Пока Мартин говорил, я смотрела на лорда Винслера, а тот смотрел на меня.

Внезапно я подумала, что взрыв на стадионе ничего не изменил в его отношении. Он все так же питал ко мне искреннюю ненависть, а теперь, похоже, задумал то ли меня убить, то ли покалечить и тем самым убрать из команды.

Потому что, по его мнению, я не заслуживала подобной чести.

– Похоже, испытания с гулями нам не избежать, – негромко произнес Эйдан, подойдя к стоящему рядом со мной Кайдену. – Запрос в столицу давно ушел, и на него ответили положительно, то‑то Винслер так долго тянул! Так что даже если удастся отозвать его с должности куратора, нам все равно придется что‑то придумать.

– Что именно? – глухо произнес Кайден, не спуская с меня взгляда.

– Думаю, мы можем поменять участников, – подал голос Эйдан, и Кайден тотчас же согласился с кузеном, что это отличная мысль.

– Эйви, тебе ничего не грозит, – заявил уже мне. – Как капитан команды, я вызовусь на твое место.

– Мы пойдем вдвоем, – добавил Эйдан. – Как только наш декан прекратит ругаться с лордом Винслером, мы сразу же попытаемся это уладить.

Но я покачала головой, не став отговаривать парней. Знала: у них все равно ничего не получится, потому что лорд Винслер все отлично продумал и рассчитал.

До Игр оставалось всего‑то пять дней, мы в захолустном Эльрене, до Нери отсюда несколько переходов, а там все погрязло в бюрократии. И из‑за этой самой бюрократии и еще из‑за того, что лорд Винслер будет сопротивляться, ничего уже не изменить.

Нам нужно начинать тренироваться как можно скорее, потому что мы с Эджеем все‑таки выйдем на арену Игр вместе с гулями.

– Все будет хорошо, – сказала я побледневшей Риз, которая, подозреваю, нисколько не сомневалась в том, что меня в этом испытании уже не заменить.

– Эйви, за что он тебя так ненавидит⁈ Неужели из‑за Селии⁈ Тогда ему нужно было ненавидеть меня! – едва не плача, произнесла подруга.

– Говорю же, все будет хорошо, – повторила я. – А лорд Винслер, похоже ненавидит не только меня, но еще и Эджея. Хотя тот точно не имеет никакого отношения к Суше!

Но моя шутка не удалась, Риз даже не улыбнулась.

Да и я не спешила радоваться. К месту или нет, но вспомнила о том, что увидела в голове у лорда Винслера, когда тот ударил по мне ментальной магией на Балу Открытия.

В своем прошлом он совершил ужасное предательство, которое мучало его все эти годы.

И я внезапно подумала: уж не связано ли это со случившимся со мной и мамой двенадцать лет назад⁈

* * *

Ну что же, пока Кайден вместе со своим венценосным кузеном, приходившимся мне дядей, пытались бороться против гулей и лорда Винслера одновременно, меня похитил магистр Дальмайер. Заточил в своей аудитории и подверг многочасовым пыткам своим предметом.

Заявил, что хочет удостовериться, уж не затмило ли геройство на стадионе и в лазарете мой разум, вытеснив из него умные мысли и знания, которые он старательно вкладывал в мою голову.

И я долго и упорно доказывала, что это не так, исписав целую стопку листов.

Наконец, прочитав мне пару лекций по истории Нерлинга и Суши и выдав кипу книг, которые следовало пролистать до начала Игр – а еще лучше к завтрашнему утру, – магистр Дальмайер заявил, что на сегодня мы с ним закончили, после чего передал меня из рук в руки учителю по математике.

Тот поманил меня в свой кабинет, и мы еще несколько часов решали математические задачки. Увлеклись, причем настолько, что я и не заметила, как за окнами стало темнеть – осень уверенно заявляла свои права.

И пусть в животе урчало как у преподавателя, так и у меня, но остановились мы лишь тогда, когда в дверь постучал Кайден, сказав, что команда разыскивает Эйвери Таккер для экстренного совещания.

Дело не терпит отлагательств – можно ли меня уже отпустить?

Оказалось, что можно, и мы расстались вполне довольные друг другом, договорившись, что продолжим наши увлекательные математические баталии завтра после обеда, когда я разделаюсь с магистрами Крашшем и Дальмайером.

И уже скоро я шагала за Кайденом по опустевшим коридорам своего факультета, пытаясь прийти в себя после полного погружения в математику, а заодно и понять, сколько сейчас времени.

Кайден тем временем отобрал у меня книги, которые вручил до этого магистр Дальмайер. Собирался уже что‑то сказать, но тут к нам присоединился Эйдан и остальные парни из команды, после чего мы расположились в пустующем актовом зале, где и планировали провести совещание команды.

Именно там два кузена скорбными голосами сообщили, что, несмотря на все их усилия и на связи Мартина Вебера, к лучшему дело не сдвинулось.

Да, они подали официальный протест, требуя сместить лорда Винслера с должности нашего куратора, и даже сходили к архимагу, понадеявшись, что ректор Грон вмешается, а его слово придаст весомости делу.

Но тот ответил что‑то совсем уж загадочное. Сказал: «Путь все идет своим чередом!», после чего…

– Он самоустранился, – подытожил Декстер, и я взглянула на него с удивлением.

До этого он казался мне местным красавчиком, призером множества лётных состязаний, отлично подходившим, чтобы пополнить «коллекцию» ухажеров Селии Винслер, но в последнее время мое представление о нем серьезно изменилось.

В лучшую сторону.

Особенно после того, как он дал Селии от ворот поворот.

– Не помогло даже пожаловаться Уорли, – добавил Джерри. – Тот встал на нашу сторону, но Винслера ему не снять. Как и не отменить его решений.

– Так что все‑таки будут гули, – поморщился Эйдан. – Но я уже написал письмо во дворец. Просить у отца вмешаться нет смысла, он не станет этим заниматься, поэтому я обратился к его первому советнику. У нас хорошие отношения, и я написал ему, что хочу лично участвовать в этой дисциплине. Вернее, вдвоем с Кайденом, так что есть надежда, что тот надавит и нам удастся сменить участников.

На это я промолчала.

Хотя нет, выдавила из себя нервную улыбку, сказав, что им не стоило так беспокоиться. Вернее, насчет лорда Винслера как раз стоило, а насчет всего остального – нет.

Потому что мы – одна команда, у нас равные права и обязанности, и будет честно, если мы с Эджеем возьмем на себя новую дисциплину. Потому что в других мало задействованы.

Эджей скривился, кажется, все еще надеясь избежать близкой встречи с гулями, но затем согласился с моими словами.

К тому же я прекрасно понимала, что письмо Эйдана ничего не изменит.

На месте советника короля я бы отказала наследному принцу в сомнительном удовольствии выходить на арену с кровожадными существами, которым все равно, кого разодрать на части и чьей крови напиться, – династии МакГиллов, Лорда Севера или же Эйвери Таккер с каким‑то там Эджеем Далласом.

– Думаю, нужно пойти и посмотреть на наших гулей, – произнесла я. – А кто будет курировать дисциплину?

– Магистр Йоршир, – отозвался Джерри, и все остальные погрузились в мрачную задумчивость. – Сегодня он снова пьян, но к завтрашнему дню обещал нам протрезветь. Так что тренировки начнутся только завтра. И то, если он проспится к обеду.

– Он ведет у четвертых курсов Противостояние магическим существам, – добавил Декстер.

– Как Винслер мог выбрать именно тебя, Эйви, если ты только на первом⁈ – застонал Кайден. – Он не имел никакого права!

Парни снова принялись спорить, а я…

– А где Риз и Ясмина?

Оказалось, они до сих пор в рабстве у магиссы Левковски, и та отказалась их отпускать, заявив, что у них есть более серьезные дела, чем какое‑то там собрание команды. Так что к гулям мы отправимся без целительниц.

– Послушайте, а можем мы захватить с собой Томаса Хансена? – спросила я. – Да, моего однокурсника. Мне надо серьезно с ним поговорить. Уверена, он что‑то скрывает от следствия!

И гули помогут тому стать более откровенным – так я и сказала парням.

…Мы договорились встретиться через пятнадцать минут возле полутемного входа в зверинец. За это время я успела отнести книги в свою комнату – Кайден распахнул для меня портал, а Эджей вызвался исполнить роль носильщика.

К зверинцу мы с ним явились чуть позже остальных, потому что я решила заодно поменять и несвежую сорочку.

Парни не подвели – с ними был недоумевающий Томас Хансен, раз за разом спрашивавший, что им от него понадобилось. Никто из команды этого не знал, а я не собиралась раскрывать свои планы раньше времени.

Дверь в зверинец оказалась на замке, и, пока все решали, как справиться с этой незадачей, я его открыла.

Это заняло несколько секунд, после чего мне пришлось объяснять, что вместе со связью с Лойрин у меня добавился новый навык. Но я решила не уточнять, что этот навык был у меня и раньше, но теперь он стал более отточенным.

К этому времени Томас начал что‑то подозревать. Принялся сопротивляться, но его затащили внутрь, сказав, что Эйвери Таккер собирается с ним поговорить. Да, именно там, внутри!

Потому что я собирались.

Под потолок сразу же взвилось несколько магических светлячков, разбудив обитателей зверинца.

Их было не так уж много.

Клетка, в которой когда‑то сидела Деви, пустовала, но зато две напротив оказались занятыми. Заградительная решетка между ними отсутствовала, так что обитатели могли общаться, потому что они принадлежали к одному виду.

Но те и не собирались – сидели темными, косматыми комками тряпья каждый в дальнем углу своего обиталища. Уверена, смотрели на нас настороженными глазами, и я мысленно поморщилась, ощутив на себе их взгляды.

С трудом выкинув из головы то, что я знала о кровожадности гулей – а знала я довольно много, – повернулась к однокурснику, которого держали Декстер и Джерри.

– Привет, Томас! – сказала ему.

Интересно, почему он попытался вырваться и убежать, а потом забился в чужих руках, требуя немедленно его отпустить, если я всего лишь улыбнулась?

Возможно, кровожадно, но ведь мы даже не начали разговор!

А потом мы его начали. И пусть Кайден негромко произнес, что может разобраться с этим делом сам, но я покачала головой.

Потому что у меня был план. И еще я знала то, о чем было невдомек Лорду Севера.

– Ты ведь с Суши, Томас! – сказала однокурснику, решив зайти издалека. – Конечно, мы ведь прилетели в академию вместе. На драконах, ты ведь помнишь?

Я посмотрела на Томаса, и он неуверенно кивнул. Еще бы он забыл, как Зигурт тащил его в когтях!

– А мы, с Суши, должны держаться вместе, – добавила я.

– Тогда почему меня схватили и не отпускают⁈ – воскликнул Томас. – Эйвери Таккер, мы же с тобой на одной стороне!

Кивнула.

– Так и есть, отпустите его! Вернее, запустите‑ка его в ту клетку. Я хочу посмотреть, насколько быстро двигаются гули и как они нападают. Мне скоро выступать, Томас, а ты тоже с Суши, так что, надеюсь, ты не откажешь мне в небольшой услуге.

– Ты что, шутишь⁈ – завопил он. – Ты не посмеешь этого сделать!

– Разве? – удивилась я. Прислушалась к себе. – Посмею, и еще как, а остальные меня послушают. Ты столько раз меня предавал, Томас, так что мне наплевать на твою жизнь, раз тебе было наплевать на мою. Око за око, так говорят у нас на Чаверти. Так же, уверена, как и на вашем острове. Так что… открывайте уже замок!

Ключей от клетки у парней не было. Томас об этом не знал, но те решили мне подыграть и потащили его к клетке.

Мой однокурсник завыл от ужаса – так же громко, как один из гулей, решивший, что сейчас его покормят. Тот кинулся к решетке, но по дороге на него напал второй, в коричневом тряпье, попытавшись сразу же отбить добычу у сородича.

Они принялись кататься по полу, рыча и терзая друг дружку. Томас вырывался и выл, уверяя, что он ни в чем, ни в чем не виноват! Его допрашивали в жандармерии под Заклинанием правды, после чего отпустили, так о каком предательстве может идти речь⁈

О чем я вообще говорю⁈ Никакой он не шпион!

Никто его не вербовал, и ни один из посторонних ни о чем его не просил! Он не получал денег от повстанцев, потому что он против Армии Справедливости. Можно сказать, ненавидит их всей душой!

Я слушала его очень внимательно, решив, что именно это Томас говорил в жандармерии, и говорил он искренне, не в состоянии солгать.

Но при этом именно он был предателем.

Значит, никто из посторонних его не вербовал, ни на кого он не шпионил и денег за это не получал. Возможно, он даже ненавидит повстанцев всей душой, только вот…

Томас серьезно изменился, когда вернулся со своего острова, хотя в академии его никто не ждал. Все думали, что он сбежит с концами!

А потом начались все эти взрывы.

– Погодите‑ка скармливать его гулю, – попросила я у парней, и гуль, который победил соперника, а тот убрался в свой угол, завыл совсем уж обиженно.

– Будет тебе ужин, – без страха посмотрев в ужасное, почти не похожее на человеческое лицо, пообещала ему. – Но если этот тип хоть раз мне соврет, я сразу же вам его отдам, а там уже разбирайтесь сами, как его поделить.

Гули обрадовались – причем оба. Уставились на Томаса с надеждой, а тот затрясся.

– Что ты задумала, Эйви? – негромко спросил у меня Кайден. – Если его допрашивали под заклинанием…

– Постой, Кайден! – качнула я головой, старательно размышляя. – Тут вот какое дело…

Посмотрела на Томаса, а потом… Потом у меня все сложилось.

– Твоя мать внезапно разбогатела, не так ли? – спросила у него. – Кажется, она у тебя вдова и держит несколько лавок на рынке. Торгует всякой всячиной. – Он как‑то сам об этом рассказывал. – До этого дела у нее шли неплохо, но внезапно на нее свалилось настоящее богатство. Не могу представить, что это было, – возможно, она завела еще несколько лавок или же вместо рынка открыла сеть магазинов… Но в один прекрасный день дела пошли в гору. Отсюда и деньги – не только у нее, но и у тебя. Тебе дала их мать, а не заговорщики!

– У нее успешное дело, – с ненавистью произнес Томас. – И ты не можешь нас ни в чем упрекнуть!

– Зато я могу упрекнуть тебя в том, что тебя завербовала собственная мать, потому что заговорщики связались с ней, а не с тобой. То‑то ты передумал сбегать из Академии! А ведь я помню, как ты твердил, что ненавидишь это место и вырвешься отсюда при первой возможности. Но ты не вырвался, хотя нас всех отпустили домой после первого Призыва. Ты отбыл с Эльрена, но затем почему‑то вернулся. Так почему же, Томас? Скажи мне! Но помни: соврешь и сразу же пойдешь на корм гулям.

Те снова уставились на него с надеждой. Уверена, умей гули говорить, то принялись его уговаривать соврать, потому что им не помешало бы поужинать.

Но Томас промолчал, и я решила, что на правильном пути.

– Все именно так и было. Поэтому следователи ничего не выяснили – они понятия не имели, что ты ненавидел академию всей душой, но все‑таки вернулся на Эльрен из дома. Заодно тебя там подучили, как правильно отвечать на вопросы. Говорить всем, что якобы мама завещала тебе оставаться в академии, хорошо учиться и смотреть по сторонам. А деньги тебе приходят в банк, причем с ее счета… Думаю, следователи проверили это в первую очередь. Заодно они выяснили, что на Эльрене ты ни с кем не встречаешься и никому и ничего не передаешь. Писем ты тоже не отправляешь. Это слишком опасно, вас бы сразу раскусили. О нет, вы все сделали по‑другому!

– Я вообще ни с кем не встречаюсь и никому ничего не отсылаю! – воскликнул Томас. – Так я и сказал следствию!

– Но все‑таки именно ты передаешь повстанцам сведения и при этом не чувствуешь себя предателем. Интересно, как ты это проворачиваешь, Томас?

Он принялся отпираться – но ровно до тех пор, пока его снова не подтащили к решетке. Обрадованные гули тотчас рванули навстречу ужину, и когти одного из них распороли темную тунику Томаса.

Тот отпрянул – парни ему позволили, а гули разочарованно завыли, почувствовав запах крови.

– Я… Я все расскажу! – пробормотал Томас, после чего заорал во всю глотку: – Помогите! Убивают! Спасите!

– Нет смысла, – сказал ему Кайден. – Думаешь, мы такие дураки, что не позаботились заранее, чтобы твои крики никто не услышал? На зверинце магический полог, так что вопи сколько захочешь. – Затем добавил с презрением: – Ну и мерзкий же ты слизняк, Хансен! Если хочешь жить, говори! Иначе тебя никто не найдет – тебя сожрут гули, а мы уничтожим улики.

– А я прикрою, – добавил Эйдан. – Властью МакГиллов никакого расследования не будет. Ты просто‑напросто исчезнешь с концами, Хансен!

Тогда‑то Томас, всхлипывая и баюкая разодранную гулями руку, в очередной раз признался, что он никого не предавал. Все, что он делал, – ровно через день являлся в дальнюю беседку… Ту самую, что возле заросшего камышом пруда, он нам ее покажет!

Приходил туда в определенное время – с пяти до шести вечера по вторникам, четвергам и субботам. Дожидался, когда в беседке никого не будет, либо заходил внутрь и отравлял жизнь парочкам, выбравшим это место для уединения, так долго, пока те не убирались восвояси.

Так вот, дождавшись, когда он останется один, Томас садился на определенную скамейку и начинал рассказывать обо всем, что происходило в Академии. А в последнем письме мама намекнула, чтобы он заодно говорил еще и об Эйвери Таккер.

Затем, закончив свой рассказ, Томас вставал и уходил.

И все! Все!

Разве это предательство, если он разговаривал сам с собой⁈

– Кто именно тебя слушал? – спросил Кайден. – Кто в это время крутился возле беседки?

– Говорю же, никто там не было! Я специально дожидался, пока останусь в одиночестве, потому что мне нравится разговаривать сам с собой. И вы не можете меня ни в чем обвинить – это не запрещено законами Нерлинга!

– Именно так он и обманул следствие, – кивнула я. – Никакого чувства вины! Он убедил себя в том, что разговаривает сам с собой.

– Думаю, в беседке есть записывающий артефакт, – подал голос Эйдан. – Я уже с подобным сталкивался. Его можно настроить таким образом, чтобы тот активироваться раз в два дня в определенное время.

Парни загудели, в полнейшем восторге от открывавшихся перед ними перспектив, и даже позабыли о гулях. И дело было не только в том, что мы вычислили предателя – о нет! Через эту самую беседку и артефакт мы могли выйти и на остальных заговорщиков.

Потому что Эйдан добавил:

– Эти штуки очень хрупкие и требуют постоянного внимания и подзарядки. Думаю, в академии у Хансена имеется подельник, который проверяет и меняет артефакты. И мы можем его вычислить!

Парни тотчас же решили устроить засаду на второго шпиона, но Эйдан заявил, что у него есть идея получше.

Если мы найдем артефакт, то он, скорее всего, сможет отследить магическую привязку. Выяснить, куда та ведет, после чего мы обнаружим тех, кто к этому причастен. А потом мы сможем их поймать…

Но я покачала головой, сказав, что такое вряд ли сработает. Тех, кто на другом конце и сидят возле второго артефакта, нам не выследить – эти люди слишком осторожны. Они настоящие профессионалы и привыкли к тому, что по их следам идут ищейки короля, так что слишком просто к ним не подобраться.

Это словно искать иголку в стоге сена – подул ветер, и нет ни сена, ни иголки.

Нет, тут нужно действовать по‑другому!

Но как именно, я им не сказала, дождавшись, когда Кайден прикажет Джерри и Эджею увести сопротивляющегося Томаса и проследить, чтобы тот уже не сбежал.

Да, пусть воспользуются пустующим преподавательским коттеджем – все уже было подготовлено для встречи команд – и запрут Томаса в подвале до момента, пока мы не решим, что с ним делать дальше.

– Мы поймаем заговорщиков на живца, – пояснила я оставшимся в зверинце парням. – Ну что же, раз повстанцы горят желанием меня уничтожить, то Томас им расскажет, что мы все якобы собираемся повеселиться. Отметить окончание тренировок и начало Игр Содружества… Допустим, в одной из таверн на краю Эльрена. Да, мы якобы сбежим туда тайком, вся наша команда, и я там обязательно буду.

Парни одобрительно загудели – моя идея пришлась им по душе.

– Завтра как раз вторник, поэтому мы заставим Томаса к вечеру явиться в свою беседку и обо всем рассказать.

– Я это сделаю, – кровожадно усмехнулся Кайден. – Он у меня заговорит как миленький!

– Но тогда они придут за тобой, – протянул Эйдан.

– Конечно же, они придут, – согласилась я. – Такой удобный момент, почему бы им не воспользоваться? Вся наша команда без присмотра магов и кураторов, а в ней не только Эйвери Таккер, но еще и кронпринц Нерлинга и Лорд Севера… Думаю, они обязательно явятся!

– И мы их поймаем! – воскликнули парни.

– Именно так, – кивнула я. – Мы их поймаем. Капкан захлопнется, потому что перед этим я извещу следователей. – У меня как раз был один на примете. – Но не сразу, чтобы они нам не помешали, а в самый последний момент.

Да, я поставлю их перед фактом. Так же как и Мартина – и пусть мне очень сильно хотелось поймать Ксавьера и его проклятую Черную Руку самой, но я не собиралась рисковать ни своей, ни чужими жизнями.

Но сперва нам не помешало бы продумать все детали.