Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 55 страниц)

‑ Это не моя тайна, Эйви! Я знаю только то, что ваша встреча состоится тогда, когда ты будешь к этому готова, ‑ произнес Видар, после чего зажег еще пару светлячков.

Сделал то, что, по‑хорошему, должна была сделать я, но рядом с ним я почему‑то полностью утратила лидерство.

Не могла понять, нравится ли мне это или нет ‑ то, что рядом с Видаром все было совсем по‑другому. В новинку для меня, и я себя так еще никогда не чувствовала.

Оказалось, зверинец разделили на две половины, а заодно в дальнем его конце прорубили дверь, ведущую в новую пристройку.

Все магические существа были отгорожены друг от друга, спрятанные за деревянными, с накинутыми на них защитными заклинаниями стенами. Только несчастные мои гули, открытые всему миру, сиротливо сопели каждый в своем углу.

Я подошла к клетке.

‑ Как вы, бедненькие? – спросила у них расстроенным голосом. ‑ Непросто же вам пришлось!

Адрур первым поднялся из своего угла и, порыкивая, поковылял в мою сторону. За ним потащился Друр.

На мою радость, они все же переоделись – еще вчера, перед тем, как мы отправились в «Дикую утку», я раздобыла для них новую одежду, выпросив ее у садовников.

Взамен пообещала тем серьезно постараться на Играх. Хотела заплатить, но денег с меня не взяли.

Ну что же, пусть туники я выбрала самого большого размера, но они все равно треснули на груди и мощных горбатых спинах гулей. Зато штаны оказались слишком длинными, поэтому они их укоротили. Оторвали штанины, чтобы те не волочились по земле.

Заодно избавились от своих старых, жутких лохмотьев.

‑ Я принесла вам пирожки, ‑ сказала гулям. – Это подарок от команды Камрана. Чуть позже у нас будет совместный ужин для всех участников, и я постараюсь прихватить для вас что‑нибудь вкусненькое из столовой. ‑ Вспомнила о своем спутнике. ‑ Кстати, знакомьтесь! Это Видар Айдан, он из Кхемера.

Видаром из Кхемера гули не особо заинтересовались, куда сильнее их волновало угощение.

Тарелок, конечно же, у меня с собой не было, поэтому я выдала гулям по три пирожка каждому, бесстрашно просовывая руки в клетку и касаясь их огрубелой кожи.

‑ Осталась всего неделя беспокойный жизни, ‑ сказала им, потому что за одной из стен кто‑то зарычал самым леденящим душу образом, и я понятия не имела, кто это мог быть.

А потом сразу же завыли и заголосили, но уже за другой стеной. Кажется, заодно захлопали огромными крыльями, и мне стало казаться, словно по пристройке летали гигантские летучие мыши, ударяясь об стены.

Гули напряглись, затем, оскалившись, зарычали в ответ.

‑ Скоро все будет как и раньше, ‑ пообещала им. ‑ Как ваши соседи, очень мешают?

Адрур пробормотал что‑то неразборчивое, а Друр визгливое.

‑ Думаю, за той стеной каменные горгульи, ‑ произнес Видар. – Забавные существа! Правда, довольно опасные. В Кхемере они водятся в горах Аннехо. Когда‑нибудь я тебя туда отвезу, там красиво.

Вместо ответа я замерла, прислушиваясь к его голосу и к тому, как он отдавался у меня внутри. Затем попыталась осмыслить услышанное.

То есть, Видар собирается свозить меня в горы Аннехо, которые в Кхемере, потому что там красиво. Но как он вообще себе это представляет?!

Судя по его голосу, он как‑то представлял, и это спокойно укладывалось в его голове. Зато в моей нет, поэтому я порядком рассердилась.

И на него, и на себя, и на то, что я обрадовалась его словам, хотя прекрасно понимала, что нас разделяла не только вражда между нашими странами, но еще и бесконечное количество тайн и недомолвок.

И это были настолько серьезные преграды, что так просто их не преодолеть.

Если такое вообще возможно!

Но вслух говорить ничего не стала – решила, что мы не станем выяснять отношения в зверинце. Гули и так все на нервах, не хватало им еще сцен перед глазами.

‑ Значит, за той стеной каменные горгульи. А за этой, значит, василиск? – спросила у Видара, уставившись на соседнюю загородку. – Уж не ваша ли команда его привезла?

Внезапно он улыбнулся.

‑ Скоро обо все узнаешь! ‑ сообщил мне таким голосом, что я неожиданно поняла – василиска не только привезла его команда, но не пройдет и нескольких дней, как я увижу Видара с ним на арене.

Хотела спросить что‑то еще, но тут краем глаза заметила, как промелькнул красный хвост… И этот самый хвост промелькнул между прутьями клетки! Мисса, демоны побери маленькую разбойницу!..

Конечно же, гонимая голодом, в постоянных поисках еды, эта обжорка пробралась к гулям, подбежала к Адруру и…

‑ Мисса, нет! – ахнула я в полнейшем ужасе.

Но было уже слишком поздно. Маленькая пасть открылась, и в ней исчез последний пирожок гуля.

‑ Боги! – воскликнула я. – Адрур, не надо! Она же маленькая и прожорливая! Прошу тебя!

Потому что, какой бы быстрой и верткой ни была виверна, он все‑таки ее поймал – молниеносное движение, и Адрур сцапал ее когтистой рукой. Сжал, а потом поднес к лицу.

Страшная пасть раскрылась, и я завыла от отчаяния, после чего принялась дергать дверцу клетки. Опомнившись, попыталась сосредоточиться – сейчас мне нужен был мой магический дар, чтобы справиться с замком.

‑ Погоди, Эйви! – сказал мне Видар. – Он не сделает ей ничего плохого. Тебе удалось то, что не удавалось еще никому ‑ пробудить в них человечность.

…Страшная пасть открылась, и Адрур улыбнулся. Затем неуверенно погладил Миссу второй рукой с ужасными когтями, а она лизнула его в щеку.

Я же почувствовала, как к глазам приливают слезы.

Тут приковылял еще и Друр с последним пирожком в руках. Рыкнул вопросительно, затем откусил половину и протянул оставшееся Миссе. Угощение тотчас же исчезло в ее пасти; виверна зачавкала, проглотила кусочек, а потом ее маленький язычок лизнул в щеку еще и Друра.

Гули стали неуклюже ее гладить, а я стояла, вцепившись в решетку, и по моим щекам текли слезы.

‑ Ты такая молодец, Эйви! – с восхищением произнес Видар. – Клянусь, тебе удалось нечто невероятное!

Я повернула голову, почувствовав в его словах личное. И не ошиблась ‑ потому что в глазах Видара было не только восхищение, но и…

Что‑то такое, из‑за чего у меня сладко заныло в груди.

Но я так и не разобрала, что это было, а он не договорил, потому что скрипнула входная дверь. Адрур выпустил Миссу, и мы с Видаром повернулись.

Оказалось, в зверинец вошел Эджей.

Уставился на меня, стоявшую рядом с капитаном Коринды, и вытаращил глаза. Заодно, наверное, заметил следы слез на моем лице и даже кашлянул от неожиданности.

‑ Это Эджей из моей команды, а это Видар, ‑ представила я их друг другу, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как обычно. – То есть, Видар Айдан, капитан Академии Коринды, и я показываю ему нашу академию. Вот, как раз пришли в зверинец.

С другой стороны, зачем мне перед кем‑либо оправдываться? Я не сделала ничего плохого.

‑ Кайден созывает команду. Почти все наши уже в сборе, ‑ вновь кашлянув, произнес Эджей. – Я искал тебя в общежитии, но мне сказали, что ты ушла в зверинец. Ты со мной, Эйви?

Кивнув, я сказала, что с ним.

После этого попрощалась с Видаром и гулями до ужина, и мы пошли. А Мисса, шелестя хвостом по опилкам, выбралась из клетки и, довольно облизываясь, тихонечко побежала следом.

Глава 3

Уже скоро мы с Эджеем вышли из зверинца. Молчали, и я почти физически ощущала, что между нами повисла тяжелая и напряженная тишина.

У моего товарища, – по крайней мере, по выходу на арену с гулями, ‑ появилось довольно много ко мне вопросов, и он явно обдумывал, с которого из них начать.

Но самый главный вопрос, конечно же, заключался в том, что я делала в зверинце с капитаном команды Коринды. Причем, мы там были наедине, а по моему лицу текли слезы.

Конечно, я могла бы ответить, что это вообще не его дело. Затем напомнить Эджею о Варлене Уорли и его многочисленных призывах проявлять лояльность к гостям из других стран и академий.

Допустим, в зверинце я проявляла лояльность к Видару Айдану из Академии Коринды, а слезы на моих глазах были следствием умиления, которое я испытала от собственного же благородного поступка.

Но я так ничего не успела соврать, потому что перед нами на дорожку, вынырнув из темноты с соседней развилки, вышел … признак!

Признаться, я не ожидала увидеть этого человека, потому что успела похоронить его в своем прошлом вместе с бесноватой и туповатой его дочерью – Селией Винслер, начавшей отравлять мне жизнь с первого же моего дня в Академии Эльрена.

Но мой враг был тут как тут – появился из темноты и зашагал нам навстречу. Явно направлялся в зверинец – так как эта дорожка вела именно туда, и другого варианта не было, но остановился, заметив нас с Эджеем.

И я подумала... Интересно, что Винслеру могло там понадобиться на ночь глядя?!

Разноцветный праздничный фонарь был поблизости, окрашивал все вокруг в золотисто‑красное, и я увидела, как перекосилось от ненависти худое лицо моего врага.

‑ Эйвери Таккер! – прохрипел он, и мое имя в его устах прозвучало как ругательство.

‑ Лорд Винслер, и вам доброго вечера! – отозвался за нас двоих Эджей, потому что я промолчала.

Все еще не могла поверить в его воскрешение.

Тут Винслер повернул голову и уставился на моего товарища, но, кажется, так и не вспомнил, ни как его зовут, ни кто Эджей такой ‑ хорош же у нас куратор!

‑ Как поживает ваша дочь? – очнувшись, вежливо спросила у него. Решила нанести удар первой, пока этого не сделал он. ‑ Надеюсь, в тюрьме сейчас хорошо кормят?

Тот зарычал в ответ.

Темные глаза сузились, превратившись в две щелки, и я про себя отметила, что с лордом Винслером явно что‑то не так. Слишком уж открыто, нисколько не таясь, он меня ненавидел, а ведь до этого он искусно прятал свои истинные чувства под налетом воспитания.

‑ Селия уже скоро выйдет на свободу, ‑ наконец, выдавил из себя.

‑ Нисколько в этом не сомневалась, ‑ сказала ему. ‑ С вашими‑то связями, влиянием и деньгами! Никакой суд против такого не устоит.

Его ненависть повисла между нами почти осязаемой черной и клубящейся субстанцией.

‑ Мне рассказали, что ты неплохо управляешься с гулями, Эйвери Таккер! ‑ наконец, произнес он. ‑ И даже сможешь выйти с ними на арену. Это хорошая новость для команды Эльрена. Но ты должна знать, что я все равно…

Внезапно мне показалось, что он хотел произнести: «я все равно тебя уничтожу», но вместо этого лорд Винслер сказал совсем другое:

‑ Я приложу все усилия, Эйвери Таккер, чтобы от этих существ избавились сразу же после завершения Игр Содружества.

‑ Что?! ‑ неверяще выдохнула я.

Винслер едва заметно усмехнулся ‑ обрадовался, что нашел мое слабое место.

‑ О да, я лично их уничтожу, своими собственными руками! В Академии Эльрена не имеется достойного преподавателя по этому предмету, а держать гулей, представляющих опасность как для студентов, так и для обслуживающего персонала, а заодно тратить на их кормежку казенные деньги – никому ненужное расточительно. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете Попечителей, но я не сомневаюсь, что гули живут последнюю неделю.

Произнеся это, он уставился мне в глаза.

Оглушенная, я тоже смотрела на него, понимая, что ему под силу такое провернуть ‑ с его‑то связями, деньгами и влиянием на Совет Попечителей!

Тут я услышала, как Мисса тонким голоском у меня в голове спрашивает, что это за человек стоит рядом со мной.

«Очень плохой человек! Он меня ненавидит и желает всяческого зла!» ‑ в сердцах ответила ей.

Хотела было добавить, чтобы Мисса держалась от него подальше, но не успела. Потому что Винслер внезапно взревел от боли и запрыгал на одной ноге.

Судя по всему, Мисса подкралась к нему в полумраке и впилась мерзкому лорду в пятку. Да так, что прокусила сапог насквозь.

Выругавшись, Винслер обернулся, пытаясь обнаружить опасность, но маленькой виверны уже не было ‑ лишь едва заметно шевелились темные кусты поблизости.

‑ Демоны, что это было?! Что ты со мной сделала, маленькая дрянь?! ‑ развернувшись, заорал он на меня.

Мне показалось, что Винслер собирался меня ударить, но я выставила перед собой защитное заклинание, которому нас научила магисса Сорос.

Эджей шагнул вперед, загораживая меня собой.

‑ Успокойтесь, лорд Винслер! ‑ заявил ему. ‑ Эйвери ничего вам не сделала!

‑ Кто вам дал право меня оскорблять? ‑ высунулась я из‑за спины однокурсника. ‑ Если вас укусил комар, я к этому непричастна.

Тут Мисса впилась Винслеру и в другую ногу, вызвав очередной крик боли и целую волну страшных ругательств и проклятий. Но виверна успела убраться раньше, чем на дорожке показались двое распорядителей.

Привлеченные шумом, они поспешили к нам. И уже скоро подтвердили, что следов магического воздействия они не чувствуют, и я ни к чему не могла быть причастна. Все обвинения против меня беспочвенны, а лорд Винслер, похоже, наступил на гвоздь.

Причем, два раза подряд.

‑ Или же его укусил комар, ‑ добавила я вежливо, затем следила, как того уводили ‑ уносили в лазарет, распахнув портал, а Винслер, стеная, проклинал меня на все лады.

Так и есть, у моего врага окончательно сдали нервы! Он сорвался, потому что обвинение Селии выбило его из равновесия.

Подобное состояние, вполне возможно, могло сыграть мне на руку ‑ в нем Винслер был в состоянии наделать ошибок.

Но главное, чтобы нервы не сдали еще и у меня – потому что мой враг все равно был очень опасен, и я порядком переживала, что он может исполнить свою угрозу. Созвать Совет Попечителей и заставить тех проголосовать именно так, как ему нужно.

Но я не могла этого позволить! Не собиралась допускать, чтобы кто‑то уничтожил моих гулей ‑ ведь они разумны и способны проявлять чувства!

Такое попросту не укладывалось у меня в голове.

‑ Что это было, Эйви? – негромко спросил Эджей, когда мы отошли от зверинца на приличное расстояние.

Впереди уже показались стены главного корпуса, где нас ждал Кайден и команда, а затем совместный ужин всех участников Игр.

‑ Ты неправильно сформулировал вопрос, Эджей! ‑ вздохнув, сказала ему. ‑ Не что, а кто, ‑ после чего подхватила на руки подоспевшую по моему зову Миссу и посадила ее в сумку.

Маленькая виверна уже достаточно натворила за сегодня дел, так что пусть сидит тихонько и не высовывается.

‑ Это Мисса, ‑ сообщила ему, а затем попыталась внятно объяснить однокурснику, откуда она взялась.

Ну что же, впереди меня ждало еще множество подобного рода объяснений!

И я начала это делать – оправдываться, ‑ сразу же, стоило мне войти в просторную аудиторию на втором этаже, которую Кайден выбрал для общего сбора нашей команды.

Почти все уже явились, не было лишь Ясмины, но улыбнулась мне только Риз, сидевшая за первой партой рядом с Эйданом. Тот тоже посмотрел на меня с интересом, а затем приветливо кивнул.

Зато остальные уставились на меня с укором в глазах, а на лицо Кайдена, стоявшего возле преподавательского стола, мне даже смотреть не хотелось.

Но я все‑таки посмотрела.

‑ И что не так на этот раз? – спросила у него.

Вежливо, кстати, спросила. Даже огрызаться не стала.

‑ Еще в мэрии мы все еще единогласно решили, что не станем брать во внимания слова Уорли, ‑ произнес он холодно. ‑ Но ты, похоже, этого не слышала.

‑ Конечно, не слышала, ‑ сказала ему. – Ты же знаешь, что я была в саду.

‑ Не слышала, ‑ согласился со мной Кайден ‑ Поэтому рассудила иначе и приняла его слова довольно близко к сердцу.

Его голос прозвучал обвиняюще, а выглядел Кайден словно королевский прокурор на процессе «Команда против Эйвери Таккер».

Хотя таким он не был.

‑ Погоди, о чем ты говоришь? Объясни мне, о каких словах идет речь?

‑ О никаких! – отрезал Кайден. Злился, ясное дело, и демоны, живущие у него внутри, в очередной раз пытались одержать над ним верх. – Никто из нас не собирается поддаваться Академии Нери, потому что они этого не заслужили. Заодно мы не собираемся проявлять любезность по отношению к нашим врагам. Они тоже этого не заслуживают!

Я пожала плечами.

‑ Конечно же, не собираемся. Не понимаю, к чему ты клонишь, Кайден!

Понимала, но мне захотелось услышать, до чего он дошел в своих размышлениях.

‑ Тебя видели разгуливавшей по академии в компании капитана Академии Коринды. А они, Эйвери, самые серьезные претенденты на победу. ‑ Кайден кивнул на стопку бумаг, лежавших на столе. Судя по всему, раздобыл обещанные Уорли отчеты аналитиков. – Интересно, что именно подтолкнуло тебя к столь близкому с ним общению?

Пожала плечами, стараясь сохранять спокойствие, хотя порядком разозлилась.

‑ А если скажу, что это не твое дело, тебя устроит такой ответ?

Судя по сузившимся глазам, мой ответ Кайдена не устроил.

‑ Мы все здесь собрались для одной цели ‑ мы хотим победить на Играх Содружества. Нас отобрали в команду, потому что посчитали лучшими, и мы собираемся идти к победе…

‑ Кайден, притормози! – попросила у него. Повернулась к остальным. – Что вообще происходит? Да, я разговаривала с Видаром Айданом из команды Коринды, но в чем именно моя вина? Где вы увидели… состав преступления?

‑ Мы не хотим, чтобы кхемерцы вызнали все тайны нашей команды, ‑ заявил мне Томас.

Я хотела сказать ему, что у нашей команды нет никаких тайн, но…

‑ То есть, вы решили, что я выкладывала ему секретные сведения?! Да это же смешно!

Судя по глазам Томаса, ему не было. Как и остальным.

Только Риз, как всегда, проявляла разумность.

‑ Вы сошли с ума! ‑ подала голос подруга. – Отстаньте уже от Эйви, и давайте займемся тем, зачем мы здесь собрались.

‑ Спасибо за поддержку, ‑ улыбнулась я ей, хотя планировала разобраться во всем сама. ‑ Повернулась к Кайдену: ‑ Неужели ты собираешься обвинить меня в предательстве? Потому что мне кажется, именно к этому ты и ведешь!

Тут в аудиторию вошла Ясмина, а в руках она держала блюдо с пирожками. Похоже, опоздала именно из‑за этого ‑ решила принести угощение команде.

Ну конечно же, Мисса учуяла запах и не усидела моей сумке! Завозилась, засопела, а потом выбралась наружу. И прежде, чем я успела ее поймать, запрыгала по столам, направляясь к Ясмине.

Я раскрыла рот, а заодно призвала свою магию, понимая, что не позволю причинить вред маленькой виверне. Если парни из команды примутся ее убивать, то мне придется защищаться!

Но гонять Миссу по аудитории, кидая в нее боевыми заклинаниями, парни все‑таки не стали. Может, потому что виверна за пару секунду добралась до Ясмины, и они с Риз, подскочившей со своего места, вздохнули от умиления.

‑ Какая прелесть! – воскликнули подруги в один голос.

‑ Что это такое?! – ледяным тоном поинтересовался у меня Кайден.

‑ Это Мисса, ‑ сообщила ему. ‑ Моя виверна.

‑ Откуда у тебя взялась виверна, Эйвери?!

‑ Оттуда.

‑ То есть, из Кхемера? ‑ его голос не предвещал мне ничего хорошего.

‑ Насколько я знаю, в других местах они не водятся. Следовательно, из Кхемера.

‑ Почему у тебя виверна из Кхемера, Эйвери Таккер?

‑ Потому что мне ее подарили.

‑ Кто именно тебе ее подарил?

‑ А что, у тебя есть какие‑то сомнения? ‑ спросила у него.

Кайден не ответил ‑ смотрел на меня осуждающе. Они все смотрели на меня осуждающе ‑ все парни, пока девушки гладили мою любвеобильную обжорку, которая уплетала пирожки, отрываясь лишь для того, чтобы облизать моих подруг.

Только Эджей внезапно встал на мою сторону.

‑ Ее виверна вцепилась Винслеру в сапог, когда тот совсем уж обнаглел и едва не накинулся на Эйви с кулаками. Затем в другую ногу, и теперь наш второй куратор, ‑ его голос был полон сарказма, ‑ лежит в лазарете, где ему самое место. Так что я думаю, это хорошее приобретение!

Но Кайден его не услышал ‑ конечно же, потому что он имел обыкновение слышать только самого себя.

‑ Эйвери, неужели ты понимаешь, что это подарок с подвохом?! Тот, кто тебе ее всучил, хотел лишь одного…

‑ Интересно, чего именно он хотел, Кайден? Просвети меня! – огрызнулась в ответ.

Думала, что услышу несусветную пошлость, но не угадала.

‑ Теперь он станет подслушивать нас через эту виверну. Вернее, он уже это делает! Видит и слышит все, что происходит в этой аудитории!

На это чавкающая Мисса громко икнула, и я нервно усмехнулась.

‑ Успокойся, никто нас не подслушивает, ‑ сказала Кайдену. ‑ Да кхемерцы все равно бы не смогли, даже если бы они очень этого захотели.

Кайден разозлился еще сильнее.

‑ Ты ничего не смыслишь о вивернах, Эйвери Таккер! Мы проходили об этом на третьем или четвертом курсах. Кхемерцы с их помощью поддерживают ментальные контакты. Заодно они используют своих виверн как шпионов, потому что в состоянии видеть и слышать через их глаза и уши. Так что немедленно от нее избавься!

‑ И не подумаю, – сказала ему. – Это ты ничего не смыслишь в вивернах, Кайден Ритчер! Она никакая не предательница, потому что…

‑ Почему, Эйви?! – ледяным голосом произнес он, и по моей спине пробежали мурашки от его пронзительного взгляда.

‑ Потому что, ‑ сказала ему.

Да, я могла бы все объяснить. По крайней мере, попытаться.

Сказать, что на такое способны только хозяева виверн, а Мисса выбрала меня. Теперь я ее хозяйка, у нас с ней постоянная привязка, как у меня с Лойрин или с моим гаррешшем, и никого другого в этой цепочке нет и не может быть.

Сейчас Мисса счастливо доедает третий пирожок, транслируя в пространство свою любовь, но это чувствую только я. И больше никто.

Ни один другой из Кхемера или Нерлинга.

Но я не стала ничего говорить Кайдену. Давно уже поняла, что это бесполезная трата времени и сил.

‑ Ты никогда мне не верил, Кайден Ритчер, так что не вижу смысла терять ни твое, ни свое время! Просить тебя прислушаться к моим словам тоже нет никакого резона. Хотя я могла бы объяснить... Сказать, что для Миссы существует лишь одна хозяйка, и она слушается только меня и ни с кем другим не связана.

Кайден презрительно усмехнулся.

‑ Ты не представляешь себе коварство кхемерцев, ‑ сказал мне. ‑ Жаль, что тебе задурили мозги, и ты настолько быстро пала…

‑ В твоих глазах?

‑ Нет же! Жертвой его чар.

‑ Его – это кого, позволь уточнить?

‑ Капитана Академии Коринды, кого же еще?!

Ну что же, эти слова прозвучали в гулкой полупустой академии, и я поняла, что первопричиной всего случившегося стала банальная ревность.

Но в ответ лишь пожала плечами. Затем посмотрела на остальных.

‑ Вот что я вам скажу!.. Вы можете и дальше собираться, но уже без меня. Знайте, я предана команде всей душой и сердцем. Также сильно, как нашей академии и Нерлингу. На Играх я буду выступать в полную силу, отдавая всю себя нашей цели, но сейчас мне нужно уйти. Потому что я не могу здесь больше оставаться.

По крайней мере, до тех пор, пока капитаном нашей команды оставался Кайден Ритчер.

И я ушла, а Мисса побежала за мной следом. Возле двери она меня догнала, принялась бегать вокруг, просясь на ручки, и я ее подхватила, а затем посадила в сумку.

За мной отправилась Риз, а Ясмина принялась собирать оставшиеся пирожки. Уже скоро Риз остановилась возле нашего капитана:

‑ Ну и дурак же ты, Кайден Ритчер! ‑ сказала ему. ‑ Я тоже отказываюсь посещать подобные сборища. Можете сидеть здесь и дуться сколько хотите, но уже без нас! ‑ после чего подхватила подоспевшую Ясмину под руку.

Мы вышли за дверь, затем устроились на подоконнике в дальнем конце коридора. Я пару раз всхлипнула, но плакать не стала, хотя переживала из‑за несправедливого обращения и диких обвинений со стороны Кайдена.

Вместо этого мы принялись кормить Миссу пирожки, пока не решили, что на этом хватит, иначе она разболеется от обжорства.

Внезапно явился Эджей и сказал, что он со мной.

То есть, с нами.

По его мнению, Кайден был неправ, и я не заслужила подобных слов. Эйдан тоже на моей стороне, но он остался с кузеном и пытается его урезонить, а Томас с Декстером пока еще ничего не понимают.

Тут в коридоре появился еще и Декстер. Подошел, обнял Ясмину, а та прильнула к его груди. Он уставился на Миссу, а затем спросил, как зовут этого красного заморыша дракона.

Виверна икнула, после чего принялась к нему ластиться, и делала это так долго, пока он все‑таки ее не погладил, а на лице не появилась улыбка.

Судя по всему, Мисса умела завоевывать людские сердца, и у нее это получалось намного лучше, чем у меня.

Тут по коридорам разнесся усиленный магией голос ‑ нас всех приглашали на праздничный ужин, а Кайден так и вышел из аудитории. Зато мы с Миссой неожиданно получили вызов к декану.

В смысле, к нему вызывали меня, но я решила, что это как раз по ее поводу.

***

Глава Тайной Службы короля Эвана МакГилла любил работать – и делал это старательно и въедливо. Мог часами изучать документы и отчеты, затем, погрузившись в задумчивость, он раскуривал одну трубку за другой, размышляя о ситуации. Строил сложнейшие планы, после чего давал задание нужным и правильным людям.

Он всего считал, что служит на благо Нерлинга, своей любимой страны, которая так много ему дала. Подарила ему не только огромное богатство, но сделала одним из самых влиятельных людей в королевстве.

Вторым за Эваном МакГиллом.

Такое положение дел лорда Оммерса вполне устраивало, потому что втайне он считал себя первым. Путь и не коронованным, но королем своей страны – так как в его силах было направлять мысли и решения монарха в нужное русло и вершить историю.

Именно он уберегал короля от неосторожных поступков и решений, заставляя поступать по собственному разумению, а заодно диктовал настроения во дворце, откуда его влияние охватывало все королевство.

При этом Оммерс свято верил в то, что действует во благо Нерлинга ‑ ведет свою страну к процветанию и величию.

За долгие годы службы него редко случалось проколы, но один из них оказался настолько серьезным и болезненным, что его последствия он разбирал до сих пор.

…Двадцать лет назад из Академии Эльрена была похищена единственная дочь Эвана МакГилла. Это был серьезнейший промах разведки, они попросту не ожидали подобной прыти со стороны Кхемера.

Оммерс сделал все, чтобы вернуть принцессу домой. Предложенная Нерлингом сделка была невероятно выгодной – они отдавали Кхемеру именно то, о чем мог мечтать и чего добивался их король.

Но Аргейл Кхан не согласился на столь выгодный обмен. Вместо этого сделал Нерлингу встречное предложение. Он собирался жениться на Эйлин МакГилл, после чего заключить торговый и военный союз, объединив силы двух стран против угрозы со стороны Туманного Предела.

И Эван МакГилл, конечно же, с подачи Оммерса, старательно обдумавшего все варианты, согласился. Они посчитали, что пришло время примириться с Кхемером, да и принцесса Эйлин выглядела счастливой.

Дело шло к пышной свадьбе и к заключению исторического договора, но… случилось непредвиденное. Очередной промах со стороны Тайной Службы ‑ они и опомниться не успели, как Эйлин МакГилл оказалась замужем за Теодором Властом, королем Туманного Предела, буквально сбежав из‑под венца Аргейла Кхана.

Оммерс помнил, как в тот момент у него опустились руки. Успевший многое повидать на своем веку, подобного он не ожидал.

Это был серьезный удар и самый худший, болезненный его прокол.

Он нисколько не поверил в последовавшие за этим фальшивые попытки Туманного Предела помириться с Нерлингом. Считал, что на этом настаивала Эйлин МакГилл, вернее, уже Эйлин Власт, тогда как на уме у ее мужа было совсем другое, и под дружелюбием тот скрывал продуманную агрессию.

Перед этим Туманный Предел захватил несколько их островов, причем, под выдуманным предлогом. Заявили, что у них тоже водятся драконы, но те якобы неохотно гнездится по ту сторону Туманной Гряды. Для продолжения рода и традиции всадников им нужны были необитаемые острова Нерлинга.

Они просили короля Эвана МакГилла пойти на уступки – хотели их выкупить, предлагая поистине огромную сумму, но Нерлинг на такое не согласился.

Оммерс посчитал, что причина вовсе не в гнездовьях драконов.

Отдай они те острова, и Туманный Предел, не пройдет и нескольких лет, как выстроит на них свои неприступные крепости. Поместит туда гарнизоны летающих магов, после чего продолжит экспансию. Но уже военным путем ‑ станет отгрызать кусок за куском от Нерлинга, у которого так и не вышло заключить военный союз с Кхемером.

Враг на этой стороне Туманного Предела им был ни к чему, поэтому последовал резкий отказ и очередной виток кровопролития.

Ненависть к Туманному Пределу выросла в Нерлинге до невиданных высот.

Одна лишь Эйлин Власт делала все, чтобы примирить две враждующие державы.

Засыпала отца льстивыми письмами и дорогими подарками, рассказывая о том, как ей счастливо и комфортно живется в Туманном Пределе, и о том, что они не хотят враждовать. Присылала рисованные и запечатленные с помощью магии портреты его внучки, и МакГилл начал понемногу давать слабину.

Заговорил о мире и даже стал собираться с посольством в Унию.

Тогда‑то Оммерс решил, что ради интересов Неринга Эйлин Власт должна замолчать.

Причем, навсегда.

Правда, изначально убивать они ее не собирались. Задумали грандиозную аферу ‑ потому что с «той», другой стороны Туманной Гряды тоже нашлись те, кого не устраивала Эйлин МакГилл в качестве своей королевы.

Они страстно мечтали избавиться от чужестранки, смущавшей умы как короля, так и всего народа, считая, что Власт должен взять в жены достойную девушку из высшего рода Туманного Предела.

Было задумано, что они обманом выманят Эйлин с маленькой Эйвери в Нерлинг, а там бы их заперли на одном из далеких островов. Власту было бы сообщено, что его жена сбежала из‑за тоски по родине и не хочет иметь с ним никаких дел, а у Нерлинга появилась козырная карта в руках ‑ принцесса Эйвери Циресса Власт.

Оммерс придумал бы, как правильно ее разыграть – исключительно на благо своего королевства.

Но все пошло не так, как они планировали, хотя вначале Боги были на их стороне. Королеву и дочь удалось выманить в Нерлинг, но Эйлин слишком быстро обо всем догадалась.

Поэтому Винслеру пришлось их убить – и Эйлин Власт, и ее дочь. Их тела поглотило Великое Море, после чего Оммерс и его подручные долго и скрупулезно затирали следы своей аферы.

На это ушло несколько лет, огромные силы и невероятные средства

Но угроза разоблачения все же миновала, и Власт постепенно утешился.

Как и Эван МакГилл.

Так Оммерс и другие заговорщики думали последние двенадцать лет. Но они ошибались, потому что Эйлин Власт и ее дочь не погибли. Появились словно из ниоткуда ‑ живые и здоровые, и теперь представляли смертельную для всех угрозу.

Оммерс буквально чувствовал, как зашаталось под ним кресло.

И пусть он приказал лучшим своим людям решить этот вопрос – уничтожить Миранду Лисс, под чьим именем скрывалась Эйлин, но та оказалась неуловимой. Появлялась то тут, то там – в разных концах Нерлинга, ‑ после чего исчезала вновь.

Они терпеливо шли по ее следу, но он постоянно обрывался, а через день Миранда Лисс оказывалась в новых, совершенно неожиданных местах.