Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 55 страниц)

Глава 6

В себя я приходила до конца занятия, но так окончательно и не пришла.

Краем уха слушала, о чем говорил магистр Дальмайер, даже не пытаясь записывать это в тетрадь. Кажется, речь шла о том, что истоки ненависти Туманного Предела берут начало семь веков назад, и за эти столетия к лучшему ничего не изменилось.

Наоборот, стало только хуже, и проблема перед Нерлингом стоит огромная.

Небольшая группа беглых магов, пытавшихся спастись от правосудия на островах за Туманной Грядой, разрослась до целого королевства. Его размеры окончательно нам так и неизвестны, зато мы знаем, что отступники стали постепенно захватывать острова и по эту сторону Гряды.

С нашей стороны.

Пусть те острова необитаемые, и до момента, когда на них начал претендовать Туманный Предел, они никому были не нужны, но допускать подобное Нерлинг не собирался.

Поэтому началась война.

Правда, после долгих лет кровавых сражений нам пришлось смириться с потерей, подписав позорный для себя мир.

Но после событий двадцатилетней давности этот договор может быть нарушен в любой момент.

Король отступников Теодор Властный, или же, как его называют, Власт, – ненавидит Нерлинг, и есть все основания полагать, что Туманный Предел готовится к вторжению.

– Если оно начнется… Вернее, когда оно начнется, – поправил себя магистр Дальмайер, – то мы увидим самую разрушительную войну в истории Нерлинга. Так что те, кто попал сюда с Суши, все еще имеют призрачную возможность этого избежать. Сохранить себе жизнь, вернувшись домой…

– А можно мне вернуться домой уже сегодня? – подал голос Томас, и это прозвучало крайне трусливо с его стороны.

Настолько, что все повернулись и уставились на него с самым пренебрежительным видом. Даже Риз – она тоже на него посмотрела, тогда как я старательно отводила глаза, прячась от взгляда подруги.

Не знала, что она скажет мне после того, как у нас закончится урок.

По крайней мере, Риз не сдала меня со всеми моими «ромашками» здесь и сейчас – прямиком на занятии по Основам Мироздания. Но я понятия не имела, что мне ожидать от нее позже, поэтому изводила себя тяжелыми мыслями.

Наконец занятие подошло к концу. Мы покинули аудиторию и язвительного магистра Дальмайера, давшего нам задание написать к завтрашнему уроку реферат – все то, что мы сможем отыскать про острова, входящие в состав Туманного Предела как с той стороны Гряды, так и с нашей.

Следующим в расписании стоял сдвоенный урок по Зельеварению, так называемые Зелья.

Парни дожидались нас с Риз в коридоре, потому что я тащилась к дверям словно сонная черепаха. Но стоило нам выйти из аудитории, как Риз тотчас же сказала однокурсникам, чтобы те шли на Зелья без нас.

Мы немного задержимся.

– Нам с Эйвери срочно нужно в уборную, – заявила им важным голосом, на что они тотчас же нас оставили.

Но Риз схватила меня за руку и потащила за собой вовсе не в туда, куда было заявлено, а к выходу из факультета, хотя мы рисковали опоздать на следующее занятие.

С другой стороны – может, мне больше и не придется ходить ни на какие занятия?

Вот, я познакомилась с магистром Крашшем и магистром Дальмайером, побывала в кабинетах у декана Вебера и архимага Грона, и на этом моя история в Академии Драконов закончилась…

– Эйвери… Эйви, послушай меня! – произнесла Риз, когда мы очутились в одиночестве под одинокой липой в саду академии.

Потому что у остальных были занятия, а какой-то из курсов всадников отрабатывал заход на посадку верхом на драконах.

– Я внимательно тебя слушаю, – сказала ей. – Что именно ты собираешься мне сказать?

– То, что рисунки на твоей спине не имеют никакого значения! – уверенно заявила Риз.

– Правда? – удивилась я, и голос прозвучал довольно скептически, потому что я понимала: Риз не права.

«Ромашки» значили очень многое, и это было напрямую связано с моим покрытым туманом прошлым.

Прошлым в Туманном Пределе – выходило, что именно так. И что я родом оттуда, а вовсе не из Нерлинга.

– Неважно кто ты, имеет значение только что, что у тебя внутри. Вспомни, Эйвери, ты сама недавно мне это говорила!

– Допустим, я говорила. И что из этого?

– То, что если ты хочешь остаться в Нерлинге и быть с небесным народом – тогда оставайся! Призови своего дракона – уверена, он обязательно прилетит! Затем получи гражданство и разберись, в конце-то концов, со своим прошлым, но не считай себя в чем-то виноватой!

– Я и не считаю…

– У тебя такой вид, Эйвери Таккер, словно ты лично подняла мятеж семь столетий назад, – усмехнулась Риз, – а потом отняла у Нерлинга несколько ненужных ему островов!

Не удержавшись, я все же улыбнулась. Риз была права, но…

– Я совершенно ничего не помню, – призналась ей, – и это меня тревожит. Сеанс с деканом не помог.

– Ты обязательно во всем разберешься, – уверенно произнесла Риз. – Если не сегодня, так завтра. Или же послезавтра. Либо, быть может, через год… Но пока этого не произошло, просто не поворачивайся голой спиной к кому-либо другому, кроме меня. Потому что я – твоя подруга, и с моей стороны предательства ты можешь не ждать.

– Спасибо тебе, Риз! – расчувствовавшись, произнесла я.

– Если честно, мне глубоко наплевать, по какой причине и за что воюют Нерлинг и Туманный Предел, – добавила подруга. – Я хочу вернуться домой и печь свои пирожки с тортами. – Задумалась. – Только вот…

– Что?

Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями.

– Мы с тобой в Академии Эльрена только два дня, но пережили уже много всего. На нас напали виверны, нас заставляли бегать по стадиону и лезть через стены, а магистр Дальмайер даже пригрозил сжечь на месте за болтовню. Но вместо того, чтобы еще сильнее захотеть домой, я почему-то с каждым часом все чаще мечтаю призвать своего дракона. Доказать всем, что не такая уж я и бесполезная!

– Ты совершенно не бесполезная, Риз! – заверила я. – И ты обязательно его призовешь. Докажешь это самой себе, а вовсе не остальным – наплевать на остальных!.. Потому что метка на твоем запястье появилась не зря.

Она улыбнулась, а потом взяла и меня обняла.

Это было немного странно – потому что на моей памяти меня особо никто не обнимал, – но очень-очень приятно.

После этого мы отправились на Зелья. Немного опоздали, на что милая, в очочках и светлых завитках волос молодая магисса Левковски любезно пообещала растворить нас с Риз в том, что уже начали делать наши однокурсники, а мы до сих пор не приступили.

Опозданий и неуважения к своему уроку она не потерпит.

Но не растворила, потому что мы очень постарались. Вскоре нагнали однокурсников и сделали все правильно – не перепутали ни компоненты, ни дозировку, ни порядок действий.

К тому же у подруги получалось управляться с колбами, конфоркой и ингредиентами намного лучше остальных, потому что, по словам Риз, это походило на привычную для нее работу на кухне.

Я тоже пыталась не отставать.

К концу сдвоенной пары мы практически из ничего сделали простенькое зелье для повышения выносливости и увеличения магического потенциала. Выпили его и почувствовали себя значительно бодрее.

Правда, не все.

Томас откровенно скучал, своим видом демонстрируя, насколько ему не хочется учиться в Академии Эльрена и что он мечтает поскорее убраться домой. К концу урока у него тоже вышло зелье, но вовсе не ярко-зеленое, как у остальных, а цвета мутной весенней грязи на Чаверти.

Пить его Томас наотрез отказался, но миссис Левковски была неумолима. Посмотрела на него, и… рука парня потянулась к колбе, хотя Томас явно этого не желал.

Сопротивлялся, но его рот открылся, и он влил в себя грязно-коричневое содержимое колбы.

Проглотил, мучительно закашлял, а потом позеленел.

– Так будет с каждым, кто не относится с должным вниманием к моим урокам, – любезным голосом пояснила нам преподавательница. – Запомните, впредь вам предстоит пробовать все, что вы приготовите. На завтрашнем уроке вас ждет практическая работа без моих подсказок и конспектов, поэтому советую выучить список ингредиентов и последовательность…

Тут Томаса стошнило, но магиссу Левковски это нисколько не смутило.

– Уберешь за собой, – приказала ему. – Остальные могут быть свободны.

– Можно мне в лазарет? – прохрипел Томас.

Оказалось, что нельзя, и тошнить его будет если только еще один раз. Или два, но не больше, так что в лазарете миссис Левковски не видела никакой нужды.

Этот самый раз произошел в общей столовой, куда мы отправились обедать. Томаса стошнило как раз рядом со стойкой раздачи, что вызвало возмущенный хор голосов и, подозреваю, испорченный аппетит у многих студентов.

– Все вы с Суши такие! – презрительно произнесла Селия Винслер, проходя мимо нас с Риз и направляясь к столам своего курса. – Никчемные слизняки!

Не успела я возмутиться, как в разговор вступила подруга.

– Именно такие, – согласилась Риз, поднимаясь на ноги. – Ой, мамочки, спасите! Помогите! – завопила она заполошным голосом. – Меня сейчас стошнит, и как раз в твою тарелку! И еще на тебя!

Селия дернулась. Поднос в ее руках накренился, горшочек с жарким полетел на пол, а суп пролился на подол форменного платья. Туда же, куда и компот.

Леди Винслер выругалась, прочем довольно грязно. Затем, развернувшись, кинулась прочь из столовой, на бегу отряхивая одежду, а я подумала, что Риз нажила себе в ее лице смертельного врага.

Но больше ни о чем подумать не успела, потому что к нам подошли пятеро с четвертого курса – похоже, защитники леди Винслер. Я поднялась на ноги, наши парни тоже дружно встали.

Все, кроме Томаса Хансена, конечно же.

Дело шло к драке между старшим курсом всадников и нашим, но ее не случилось, потому что в столовой появился Кайден Ритчер.

– Разошлись! – приказал он таким голосом, что парни с четвертого курса послушно отправились к своим столам, а наши сели на свои места, потому что расходиться нам было некуда.

Кайден посмотрел на нас с Риз внимательным взглядом, хмыкнул и ушел к своим обедать. Вот и мы доели так быстро, как только могли, после чего Томас все-таки потащился в лазарет, презрев сдвоенный урок по математике.

Мы же отправились на последнюю пару, и на математике со мной все оказалось не так уж плохо, чего я совершенно не ожидала. Думала, что нас на Чаверти ничему не научили, а все вышло как раз наоборот.

Я даже подсказала Риз несколько ответов, а потом решила две задачки для Бернарда, за что удостоилась недовольного взгляда преподавателя. Напоследок он задал нам на завтра целую страницу примеров, и на этом сегодняшние уроки для нашего курса закончились.

Мы с подругой потащились в библиотеку, решив поискать книги для реферата по Основам Мироздания. Нагруженные, отправились в общежитие, возле которого меня снова поджидал секретарь. Протянул цилиндрик, а заодно на словах передал приглашение на беседу к декану, на которую мне следовало явиться через пятнадцать минут.

Поблагодарив его, я сжала цилиндр пространственного перехода в руках и поспешила с Риз в нашу комнату, где я собиралась оставить школьную сумку и немного отдышаться перед визитом к Мартину Веберу.

Но отдышаться не получилось, потому что в комнате явно кто-то побывал – на моем столе лежал лист бумаги, сложенный вчетверо.

И это было довольно неожиданно.

Ну что же, я осторожно его развернула, слыша, как сопит за спиной подруга, с любопытством заглядывая мне через плечо. В ладонях тотчас же начало покалывать, словно предупреждая…

«Зря ты этой ночью не улетела с вивернами, Эйвери Таккер! Здесь тебе не место, и ты прекрасно это знаешь. Так что убирайся отсюда поскорее, пока об этом не узнали остальные! Скоро будет еще одна попытка, и я искренне советую тебе ничего не испортить».

Стоило мне дочитать записку до конца, как она тотчас же вспыхнула в моих руках. Я ахнула и разжала пальцы, но не только бумага, а даже пепел самоуничтожился, и через пару секунд от анонимного послания не осталось ни следа.

В буквальном смысле этого слова.

– Что это было? – растерянно спросила подруга. – Я не успела ничего прочесть!

На это я покосилась на Риз, размышляя, рассказывать ли ей о том, что не только на моей спине есть татуировки Туманного Предела, но и шпион из королевства Кхемер намекает, что мне следовало улететь с вивернами и скоро они попробуют забрать меня еще раз.

– Заверения глубокой любви от Селии, – вздохнув, соврала ей.

Решила, что с Риз хватит и Туманного Предела, а остальное уже мои собственные проблемы.

– Леди Винслер должно быть стыдно за свое поведение! Однажды она перед нами извинится, – уверенно произнесла подруга.

Я так не думала, и еще мне хотелось понять, кто и каким образом проник в нашу комнату, если та была заперта на замок, а ключи мы с Риз носили с собой.

Ее висел на цепочке на шее, спрятанный под форменным платьем. Мой лежал в кармане, но после нескольких лет в банде Тукана вряд ли кто-либо сумел незаметно его у меня вытащить.

Замок тоже не был взломан, в этом я разбиралась. Следовательно…

На первом этаже шли ремонтные работы, наша комендантша бегала то за работниками, то они за ней. Ее комнатушка была постоянно открыта, и именно там, на полочках, лежали запасные ключи от всех комнат в общежитии.

Стащить один, а потом так же незаметно его вернуть не было никаких проблем.

– Я немного полежу, – сказала мне Риз. – Подожду, пока ты вернешься от декана, а потом мы сядем за домашние задания.

– Закройся еще и на засов, – посоветовала ей.

Но когда я подошла к двери, подруга уже спала.

* * *

На этот раз на сеансе у декана у меня ничего не вышло.

Напрасно я выпила целую чашку кофе и даже не поморщилась, потому что решила повторить то же самое, что было вчера. Уселась в удобное кресло, затем отказалась от конфет, после чего закрыла глаза, пытаясь расслабиться.

Почувствовала, как меня обволакивает теплая драконья магия, заодно прислушивалась к успокаивающим словам Мартина Вебера. Но прошлое не спешило открывать передо мной свои двери, и причина на этот раз была исключительно во мне.

Я даже ее знала.

Где-то внутри засела предательская мысль, что Мартин Вебер обо всем догадается и мое прошлое откроется не только мне, но еще и ему, хотя декан утверждал, что такое невозможно.

Но что-то обязательно пойдет не так, и он поймет, что на моей спине красуются две «ромашки» Туманного Предела, а стая из Кхемера явилась на Эльрен именно за мной.

И пусть мое сердце было отдано миру Летающих Островов, вдобавок ко всему я еще и выпустила красную виверну из клетки.

В общем, в голове царил хаос, пробиться через который не получалось, напрасно декан хмурился, советуя мне то сосредоточиться, то расслабиться, а теплые волны его магии накатывали на меня, словно на песок во время прибоя.

Ничего не помогало.

– Думаю, нам стоит взять передышку, – наконец, сдался и он. – Вернемся к нашим сеансам через несколько дней.

Кивнула, но покидать его кабинет не спешила. Так и сидела в кресле, рассматривая декана из-под полуприкрытых век.

Мартин Вебер привычно и уверенно производил на меня самое сокрушительное впечатление. Заодно он был вежлив и отстранен, всем своим видом показывая, что наши отношения ни в коем случае не выйдут за пределы «учитель-ученица».

Ни на что подобное я и не рассчитывала, но к этому часу настолько измучалась от размышлений, что у меня не нашлось сил даже подняться и запроситься отпустить меня в общежитие.

Поэтому я молча пила свой кофе.

С радостью согласилась на вторую чашку, внезапно поняв, что за его горечью скрывается особое удовольствие. Глядела на Мартина Вебера, устроившегося в кресле напротив меня, – на его скрещенные длинные ноги, расслабленную позу и сильное тело.

Слушала о том, что первый Призыв пройдет на следующий день после приема у мэра, но сейчас говорить о нем мы не станем. Обо всем нам расскажут завтра на Драконологии, но если у меня возникнут вопросы, то, конечно же, я всегда смогу обратиться к нему за разъяснениями.

Затем декан добавил, что с моим магическим даром дракон, скорее всего, откликнется довольно быстро. Так что уже после Призыва он объяснит мне, чего стоит ожидать от появления крылатого ящера.

Замолчал, потянувшись за своим кофе, и я стала смотреть на его уверенную руку и на то, как он подносил чашку к губам.

Если Кайден Ритчер меня волновал, нервировал и вызывал множество самых разнообразных эмоций, то рядом с Мартином Вебером я чувствовала себя спокойной и защищенной.

Так, словно очутилась дома, хотя и не помнила, что это такое и был ли когда-либо у меня этот самый дом.

Но вскоре кофе был допит, и оставаться в кабинете декана больше не имелось никакой причины, поэтому я решила отсрочить неизбежное.

– Не могли бы вы рассказать мне побольше… Я беседовала с архимагом Гроном о своем новом расписании, и в разговоре он случайно упомянул, что дочь короля Нерлинга была похищена и, возможно, убита. Но в этом деле осталось намного больше вопросов, чем найденных на них ответов.

– Ты хочешь услышать эту историю?

– Если можно, декан Вебер!

Оказалось, что можно.

И пусть все произошло около двадцати лет назад, но Мартин Вебер был неплохо осведомлен, потому что принцесса Эйлин МакГилл училась как раз здесь, в Академии Эльрена, и он даже видел ее досье.

– Когда это случилось, мне было довольно мало лет. Мы жили в столице, и я ходил в королевскую гимназию, – улыбнулся он. – Но уже в то время эта история серьезно меня потрясла. Когда я перевелся на Эльрен, то получил от ректора дозволение покопаться в наших архивах. Там я обнаружил, что принцесса призвала черного дракона уже на первом курсе. К началу четвертого она была готова закончить академию, потому что сдала все предметы экстерном.

Эйлин МакГилл входила в Правое Крыло и была командиром первого звена, когда на Нерлинг напали виверны. Так как наш остров находится в приграничной зоне, то именно Эльрен первым встретил ударную волну армии Кхемера.

И этот удар был насколько яростным, что регулярные силы могли не выдержать, поэтому всех всадников, даже тех, кто еще не закончил обучение, бросили в бой.

– В тот день погиб мой отец, – ровным голосом произнес Мартин Вебер. – Он возглавлял одно из Крыльев регулярной армии. Эльрен им все же удалось отстоять, но ценой огромных потерь, после чего виверны были отброшены от наших границ. Именно тогда Эйлин МакГилл и попала в плен.

Король Кхемера обращался с ней хорошо, проявляя должное уважение к принцессе. К тому же через нее ему удалось выторговать у Нерлинга именно то, что они хотели.

Но получив несколько желаемых островов, дочь королю Эвану Кхемер так и не вернул. Оказалось, они уступили ее королю Власту из Туманного Предела.

– Обманутый и преданный, Нерлинг обрушил на Кхемер всю свою ярость, и мы далеко отбросили красных виверн от своих границ. Все острова, которые Кхемеру удалось выторговать за жизнь принцессы, вернулись в состав нашего королевства. Только вот Эйлин МакГилл домой так и не попала, потому что воевать с Туманным Пределом в тот момент у нас не было никакой возможности.

– Магистр Дальмайер упомянул, что это довольно сложный враг, – осторожно произнесла я.

– Сложный, опасный и невероятно сильный, поэтому принцесса долгие годы оставалась в плену, пока мы копили силы для ее освобождения. Но этого так и не произошло, и ее дальнейшая судьба покрыта мраком. Достоверно известно лишь то, что отступники отказались возвращать Эйлин МакГилл домой. Затем по Нерлингу пошли слухи, что принцесса якобы сама приняла решение остаться в Туманном Пределе и что будет свадьба, которая наконец-таки примирит королей Эвана МакГилла и Власта I между собой.

– Но свадьба так и не состоялась?

– Не состоялась, – покачал головой Мартин Вебер. – Вместо этого Туманный Предел пошел на нас войной. Нерлинг потерял значительную часть островов возле Гряды, а король Эван больше не увидел свою дочь.

– Так что на самом деле произошло с принцессой Эйлин МакГилл? – осторожно спросила я.

– Этого никто не знает, – отозвался Мартин Вебер. – О принцессе ничего не слышно вот уже больше двенадцати лет. В Нерлинге ее считают погибшей, и в столице в честь Эйлин МакГилл установлен мемориал.

Кивнув, я поблагодарила декана за рассказ.

Но так как причины дольше задерживаться в его кабинете у меня не нашлось, вскоре я покинула гостеприимное кресло и его хозяина. Заодно получила от него еще один цилиндрик с порталом.

Выйдя из стен факультета, уже через секунду я оказалась возле крыльца женского общежития. Еще раз посмотрела на уничтоженные собственной магией клумбы, затем взглянула на сумеречное, полное драконов небо Эльрена.

Вечер накатывал стремительно, и я решила, что неплохо бы сходить с Риз поужинать, а потом засесть за уроки.

* * *

Подруга уже не спала, ждала моего возвращения в отличном настроении. Оказалось, пока я отсутствовала, к нам заходила Дебора.

Да-да, Дебора Шторм собственной персоной! Одна из той четверки, что гнобила нас в первый день. Зато сегодня она извинилась за свое поведение и передала мне коробку конфет.

– С наилучшими пожеланиями, – произнесла Риз, с удовольствием поглядывая на разноцветную, обвязанную красной лентой коробочку, лежащую на моем столе. – Эйвери, видишь, жизнь налаживается! Я же говорила, что они извинятся. Пусть не сразу и не все, но первая уже это сделала. Давай мы с тобой откроем ее подарок?

Дождавшись моего кивка, Риз подошла, развязала бантик и приподняла крышку.

– Какая красота! – заявила с придыханием. – Ты только посмотри на это, Эйви! Давай поскорее их попробуем⁈

– Я не ем шоколадные конфеты, – сказала ей, потому что в коробочке оказались именно такие – в форме цветов и еще часть из них была завернута в тончайшую фольгу, на что Риз авторитетно заявила, что эти будут самыми вкусными.

– Как можно не есть шоколад⁈ – изумилась она. – У тебя что, на него аллергия?

– У меня на них плохие воспоминания, – призналась ей. – Ничего не могу с собой поделать. Но если хочешь, то можешь их съесть.

Она захотела, поэтому отправила в рот пару конфет, после чего мы быстро сходили поужинать, а затем вернулись и засели за домашнее задание. Я принялась решать примеры по математике – за себя и за Риз, – а подруга смотрела влюбленными глазами на подаренную коробку, уплетая одну конфету за другой.

Сунув ей то, что нужно переписать в тетрадь по математике, я занялась рефератом по Мироустройству – переделывала то, что обнаружила в учебнике, совмещая с тем, что рассказывал нам на уроке магистр Дальмайер, а еще с прочитанным в библиотечной книге.

В общем, работа кипела, но не у Риз, от которой я так и не дождалась помощи. Она даже решенные мною примеры по математике не спешила переписывать в тетрадь!

Вместо этого подруга снова грезила наяву.

– Ты знаешь, а он очень даже ничего! – мечтательным голосом произнесла Риз.

– Магистр Дальмайер⁈ – не поверила я своим ушам.

– Какой еще Дальмайер⁈ Нет же, я говорю о Томасе Хансене! То-о-о-мас, – протянула она. – Какое у него все-таки красивое имя! Да и сам он вполне ничего…

На это я скептически хмыкнула, поинтересовавшись, куда Риз в этом уравнении денет наследного принца Эйдана МакГилла.

Решила, что подруга посмеется вместе со мной, но, оказалось, об Эйдане она и думать забыла. Вместо этого принялась петь оды Томасу, мешая мне излагать мысли о географии островов Туманного Предела на бумаге.

– Риз, с тобой все в порядке? – не выдержав, поинтересовалась у нее. – Ты странно себя ведешь.

Ясное дело, любви заслуживали все божьи создания в этом мире, но Томас Хансен в моем списке был где-то в самом его конце, да и у Риз, мне казалось, тоже. Зато теперь я услышала, насколько красиво его вытянутое бледное лицо и привлекательно худосочное тело.

– Мне кажется, ты устала, – осторожно сказала я, прикидывая, что такого могло с ней случиться.

Может, мне стоит сходить к целительницам и попросить у них успокоительного? Айрин и Розмари жили чуть дальше по нашему коридору, и еще на плацу они мне сказали, что я могу обращаться к ним по любому поводу.

– Да, я немного устала, – согласилась Риз.

– Так я и думала. Давай-ка ты ляжешь спать!

– Давай-ка я лучше пойду к Томасу, – мечтательным голосом произнесла она. – Вдруг он не знает, что я его люблю⁈ О, конечно же, Томас об этом и не догадывается! Я обязательно должна ему рассказать!

И поднялась на ноги.

– Риз! – застонала я. – Ты что, белены объелась⁈ Сейчас же ложись спать, иначе, клянусь, я привяжу тебя к кровати веревкой. Ночь на дворе, какой еще Томас⁈ – Затем зашла с козырей: – Вспомни, там повсюду драконы!

Надеялась, что подруга меня послушается, а к утру ее отпустит.

Вздохнув, Риз согласилась, что выходить из общежития на ночь глядя довольно опасно, после чего стала укладываться в кровать, продолжая рассказывать мне о своей внеземной любви к Томасу.

Я же закрыла дверь на ключ, затем немного посмотрела на то, как Риз возилась, вздыхая, в постели.

Вскоре подруга заснула, а я доделала уроки. Закончила с рефератом, заодно прикинув, что написать в своей тетради Риз, чтобы у нас с ней не совпал текст слово в слово. Решила, что разбужу подругу пораньше, чтобы магистр Дальмайер случайно не сжег ее за невыполненное задание.

После этого тихонечко отправилась в душ.

Все еще не могла нарадоваться, что здесь имеется собственный водопровод, и из смешной, похожей на лейку штуки над головой течет горячая вода, а рядом на полочке стоит бутылочка с шампунем, который пахнет летом и лугом. Им можно вымыть волосы и намылить саму себя.

Когда я наконец-таки нарадовалась и вернулась в комнату, Риз нигде не было. Ее кровать пустовала, дверь стояла приоткрытой, а подруги и след простыл.

И еще, кажется…

В голову стукнула ужасная мысли, я кинулась к ее шкафу, потому что заметила висевший на спинке стула плащ.

Так и есть!

Риз ушла не только без плаща, она даже одеться не удосужилась! Вместо этого сбежала в одной сорочке, не испугавшись никаких драконов.

И я догадывалась, куда она могла отправиться.

* * *

Сигнал отбоя прозвучал в тот момент, когда я бежала по коридору, спеша к выходу из общежития. Свет тотчас же стал приглушенным, но выключила его явно не комендантша.

Потому что вскоре я обнаружила, что ее комнатушка пустовала, и мне удалось выскользнуть наружу из общежития незамеченной. Точно так же, как и Риз, отправившейся навстречу приключениям в одной сорочке.

Теперь навстречу им бежала еще и я. Правда, в отличие от подруги, успела натянуть штаны, тунику и накинуть теплый плащ.

Прыжком преодолев ступеньки крыльца, понеслась через теплую ночь по освещенным магическими фонарями дорожкам, выбирая кратчайший путь к мужскому общежитию – к этому времени у меня уже сложилось общее представление, где и что находилось на территории академии.

В какой-то момент мне показалось, что из женского общежития следом за мной выскользнула троица в темном. Едва уловимое движение, но я все-таки заметила боковым зрением и повернула голову.

Ну что же, эти трое могли высмотреть меня из окна, а теперь спешили следом, стараясь не отставать. Но при этом держались на приличном отдалении.

Я догадывалась, кто это мог быть, но разбираться с ними у меня не было времени.

Не сейчас, сказала я себе.

Вместо этого бежала по дорожкам, ругая себя на все лады за то, что не сходила к целительницам и не взяла успокоительного для Риз, когда ее поведение стало совсем уж странным – тогда, когда она почувствовала внезапную и необъяснимую любовь к Томасу Хансену.

Учитывая, что мы почти все время провели вместе и со мной этого не случилось – наоборот, я считала Томаса слизняком, который за два дня так и не смог собраться и превратиться в нормального человека! – значит, было что-то…

То, что сделала Риз и чего не сделала я.

Ну что же, я почти не сомневалась в том, что причиной ее поведения стали конфеты, которые принесла Дебора Шторм, подложив перед этим в них какую-то гадость.

Я вспомнила невысокого роста темноволосую девушку с мелкими чертами лица, которая сидела, забившись в угол своей кровати, пока я вышвыривала из их комнаты виверн. Дебора смотрела на меня, словно трусливый хищник из своей норы, дожидаясь удачного момента, чтобы вцепиться добыче в горло.

Похоже, она его дождалась.

Но пусть шоколадные конфеты выглядели красиво и пахли вкусно, у меня они ассоциировались исключительно с ложью. Зато Риз съела все до единой, после чего начала бредить Томасом Хансеном.

Перед тем, как выбежать из комнаты, я быстро распотрошила пустую коробку. Нашла сбоку надпись: «Единственной и неповторимой Селии Винслер от обожающего тебя Декстера».

Ну что же, в этом деле были замешаны двое – Дебора Шторм и Селия Винслер (сомневаюсь, что некий Декстер, потерявший голову от любви, был в курсе, на что пойдет его подарок). А Селия даже не озаботилась тем, чтобы достать новые сладости для своей подлости – они добавили приворотное зелье в то, что нашлось под рукой!

За это их ждала суровая расплата, но сперва мне нужно было отыскать Риз!

Бедная, бедная моя подружка, крутилось в голове. Ненависть мерзкой четверки была направлена против меня, а пострадала именно она. Но я тоже хороша – не уследила…

Подстегиваемая подобными мыслями, прибавила ходу. Вскоре показался полутемный трехэтажный корпус мужского общежития, в нескольких окнах которого слабо мерцали огоньки прикроватных светлячков.

Если честно, я не совсем понимала, где и как искать Риз, но решила, что раз уж подруга с затуманенным приворотом разумом отправилась на поиски Томаса Хансена, то мне тоже стоит найти его, а Риз будет где-то рядом.

Внезапно передо мной возникло препятствие.

Выросло словно из ниоткуда, встало темной стеной, в которую я едва не врезалась носом. В голове тотчас же промелькнуло отличное решение – кулаком в глаз, коленом туда, докуда дотянусь, а если будет противиться, то снесу его магией.

Его и Зигурта, потому что передо мной стояли именно они – Кайден Ритчер со своим черным драконом.

– И что же ты здесь делаешь, Эйвери Таккер? – скептическим голосом поинтересовался Кайден. – Прибежала к кому-то на свидание? – и произнес это таким тоном, что мне внезапно стало не по себе.

Настолько, что я даже поежилась под теплым плащом, сжимая в руках еще один, который прихватила для подруги. Пусть в полумраке глаз Кайдена видно не было, но мне показалось, что его взгляд пронизывал меня насквозь, а в голосе отчетливо слышались демоны ревности.

– Ну раз я не в курсе, значит, это не свидание, – сделал неожиданный вывод Кайден, и я едва удержалась от нервного смешка.

То есть своих демонов он с легкостью угомонил, убедив себя в том, что на свидание к мужскому общежитию я могу прийти только к нему⁈ Какая все-таки самонадеянность с его стороны!

Впрочем, объяснять ничего я ему не собиралась. Как и рассказывать о том, что его бывшая любовница накинулась на меня с претензиями. Сейчас было не время для препирательств.