Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 55 страниц)

Потому что команда Нери устроила на арене настоящее побоище.

И нет, столичные вовсе не собирались показывать публике чудеса дрессировки или демонстрировать магию убеждения. Вместо этого они привезли с собой шестерых каменных горгулий и принялись планомерно их убивать.

Уничтожали одну горгулью за другой, и самым главным монстром был Эрик Нойман, разделавшийся с четырьмя горгулями с помощью боевых заклинаний, а остальных поразивший ударами меча.

Двое парней из команды Нери держали защиту ‑ ну, чтобы ни одна из горгулий не добралась до их чемпиона, а еще один комментировал, рассказывая, какие заклинания использует Эрик, чтобы было надежно и, по возможности, смертельно.

Не забыл он добавить и то, что, готовясь к Играм, и тренируясь убивать, они изловили целую стаю. Так что теперь в горах одного из Летающих островов каменных горгулий больше не водилось.

‑ Да ты законченный псих, Эрик! – крикнула я тому в лицо после выступления, когда команда Нери спускалась по ступеням под стадион, а на арену выбежали уборщики.

Принялись уносить то, что осталось от привезенных Академией Нери магических существ. Заодно разгребали песок, но так и не смогли избавиться от ужасных кровавых следов на нем!

‑ Это тебя нужно было убить на виду у всех, Нойман, а не их! ‑ добавила я. ‑ За это я бы отдала вашей команде наивысший балл.

‑ И команда Унии тоже, ‑ сказала ему Лейна. – Всем своим составом!

Но столичные гости, кажется, не понимали, что именно вызвало наш гнев.

‑ Какие‑то психованные девки, ‑ прокомментировал один из них. – Эрик, не обращай внимания. Мы отлично выступили! – и похлопал того по спине.

Потому что стадион стонал, но в своем состоянии я не могла понять, что это было ‑ то ли крики счастья, то ли шок после увиденного.

‑ Я с радостью посмотрю, как тебя сожрут гули, Эйвери Таккер! – напоследок заявил мне Нойман. – Их невозможно приручить, только убить. Но ты слишком тупа, чтобы это понимать.

‑ Закрой рот, ‑ раздался спокойный голос Видара. – Иначе его закрою я.

Оказалось, он тоже явился и меня отыскал, и я была несказанно рада его видеть. Зато Эрик не очень, но сцепиться им так и не дали. Словно из ниоткуда появились шестеро четверо распорядителей – их число росло с каждым днем, будто бы они размножались почкованием, ‑ и встали между ними.

‑ Все, расходимся! – заявил один Эрику и Видару. – И вот еще, каждый в свою сторону.

‑ Что не так? – чуть позже, когда столичные скрылись под ареной, спросил Видар.

Причем, даже не у меня, а у Лейны, потому что он меня обнял, а я спрятала лицо у него на груди и теперь сопела, пытаясь унять подступающие слезы.

‑ Они их убили, Видар! Всех своих горгулий! – с горечью произнесла Лейна и тоже всхлипнула. А затем позволила себя обнять, ища у него утешения, на что я подумала…

Как же хорошо, что Кайден этого не видил. Боюсь, такого бы его ревнивое сердце попросту не выдержало!

Затем Лейна отстранилась. Сказала, что с ней все в порядке, и она готова показать собравшимся на трибунах, как именно нужно обращаться с магическими существами – с любовью и уважением.

И показала уже через пять минут, потому что следующим был выход Академии Унии.

На арене под ее руководством парили и выполняли немыслимые трюки не только три хадриша, но еще и летающие маги, прыгавшие со спин огромных магических «шмелей».

Им аплодировали намного громче, чем команде Нери, но я все никак не могла успокоиться ‑ потому что до сих пор видела кровавые пятна на песке.

‑ Каменные горгульи это хищники, ‑ подойдя ко мне, сказал кто‑то из сердобольных распорядителей. ‑ С ними иначе было нельзя. Кровь за кровь и смерть за смерть.

Наверное, хотел меня утешить, но у него не вышло. Потому что следом за Унией с хищниками на арену вышла Академия Трираты, но они не собиралась никого убивать.

Вместо этого с ветерком прокатились на спинах у своих магических скатов. Ловко ими управляли, заставляя подчиняться командам, и даже создали некое подобие танца.

Со стороны это выглядело немного жутко и до безумия красиво.

Но об этом мне рассказали в тесном помещении зверинца, потому что танец до конца я так не досмотрела. Мы с Эджеем отправились готовиться к своему номеру. Наш выход был уже скоро, так что я пропустила выступления еще двух команд из Кхемера.

Но знала, что Видар будет выступать сразу за нами.

…И мы вышли.

Появились на арене с острейшими косами в руках и в деревенских одеждах. Эджей и гули были одеты в серые туники и в темные штаны на лямках, на мне – зеленая юбка, белая блуза, кокетливый передник и банты в волосах, которые перед выходом поправляла мне Лейна.

Миссе тоже повязали бант, да и Лойрин не отказалась от подобного украшения.

Посреди арены стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. И, пока мы кланялись замершей от изумления публике – потому что гули тоже расхаживали с косами и кланялись, ‑ Эджей успел расставить тарелки и положить на каждую по куску свежего мяса.

‑ Ну что же, работнички, ‑ сказала я, повысив голос. – Отличный был сенокос! Мы все потрудились на славу, так что теперь можно отставить косы в сторону и поужинать. Прошу за стол!

Стадион бурлил и волновался, глядя, как гули чинно рассаживались за столом, брали в руки вилки и ножи, после чего принимались неуклюже резать мясо.

Миссе нож был не положен, да и на стуле сидеть у нее тоже не получалось ‑ так она не доставала до тарелки. Взобравшись на стол, она быстро слопала свое угощение.

Тут Лойрин закрыла глаза и картинно отвернулась, делая вид, что она не заметила, как маленькая виверна стащила у нее кусок мяса.

Затем Мисса прокралась и похитила недоеденное угощение с тарелки Друра, а потом настало веселье – потому что гули взвыли!..

Мы, кстати, это репетировали, но сейчас я даже немного испугалась, так как взвыли они очень даже натурально. А потом подскочили со своих мест, опрокидывая стулья, и кинулись за маленькой виверной!

Это был отличный забег – гули пытались догнать проворную Миссу, ‑ та нарезала круги вокруг стола, а я демонстративно хваталась за голову. Эджей ругался и грозил всем кулаком, а зрители на трибунах выли, рыдали и кричали!

Подбадривали Миссу, уговаривая ту бежать быстрее, чтобы гули ее не поймали, а за ними спешила Лойрин.

Но взрослые драконы бегают так себе, поэтому Лойрин взмыла в воздух. Вернее, под магический купол, присоединившись к общему веселью.

Но тут… гули догнали, а затем и схватили Миссу!

Трибуны встревоженно замерли. Кто‑то плакал, умоляя распорядителей немедленно это остановить, заявляя, что не в силах вынести подобную жестокость, только вот…

Никакой жестокости не было. Вместо этого гули принялись ее гладить, а Мисса облизала их серые лица.

‑ Ну все! ‑ произнесла я громко. – Набегались и хватит, идите поскорее за стол! Эджей приготовил суп, еды на всех хватит.

Ответом стали восторженные вопли стадиона ‑ потому что мы снова расселись, гули взяли в руки ложки и спокойно и почти не испачкавшись, прикончили по тарелке супа каждый.

Только Мисса все расплескала, маленькая свинка!..

…За нами с двумя василисками на арену вышел Видар, но его номер был совсем другим.

Никакой дурашливости или фарса – вместо этого он показал невероятное и свершенное владение собственным телом, а заодно безупречную дрессировку, хотя постоянно балансировал на грани смертельной опасности, потому что с василисками шутки плохи.

Его выступление зрители встретили с восторгом, но первое место все равно отдали моим гулям и маленькой Миссе с шутливым номером «Веселый сенокос».

Тем самым Академия Эльрена обогнала Унию, теперь занимавшую третье место следом за Кориндой, а столичные получили… даже меньше очков, чем академия Инха, выступавшая с дрессированными зайцелопами.

Так что в общем зачете после второго дня состязаний Академия Нери опустилась на последнее место, а у нас стало первое, и я считала, что это очень даже справедливый расклад!

Глава 9

В какой именно момент я осознала, что все летит к демонам, и задуманное мамой ‑ что бы она ни задумала! ‑ вот‑вот обернется ужасной катастрофой? А я ничего не могу с этим поделать, и уже никак ей не помочь?!

Нет, это произошло не тогда, когда Видар связался со мной мысленно, решив предупредить, что сегодня мне стоит быть осторожной.

К этому времени мы с Риз уже проснулись и застилали кровати, а я размышляла о том, что вчера снова был отличный день и прекрасный вечер.

После состязаний мы немного посидели в лучшей ресторации Эльрена. С нами были Риз и Эйдан, еще несколько наших парней и пара друзей Видара, но никто и ни с кем не поругался.

Наверное, потому что Кайден так и не появился, а Эйдан по секрету мне сообщил, что его кузен пытается примириться с тем, что ему нравится Лейна Кимли – очень нравится! ‑ но девушка родом из Туманного Предела.

В общем, Кайдену нашлось над чем подумать, но я не собиралась вникать в чужие проблемы. В нашей с ним истории теперь у каждого было собственное начало, больше не связанное друг с другом.

Затем все отправились гулять ‑ причем, каждый в свою сторону. Мы шли по новому, расцвеченному разноцветными фонарикам променаду вдоль Края. Видар нес на руках привычно объевшуюся Миссу, которую сегодня кормили за счет заведения ‑ хозяин ресторации сидел на трибунах и ему очень понравился наш «Веселый сенокос».

Ну что же, Мисса сделала все, чтобы разорить его заведение, но не смогла. Утомившись, заснула рядом с тарелкой.

Заодно со мной был мой гаррешш, а Лойрин куда‑то улетела. Причем, не одна, а с Зигуртом. Сказала мне, что они тоже отправляются отмечать.

Но вот что странно ‑ она закрыла от меня свой разум, и это произошло в первый раз за всю историю нашей с ней драконьей Связи. На это я подумала, что все неспроста…

Впрочем, пусть делают что хотят, взрослые уже драконы!

Тут и Видар внезапно решил обсудить со мной будущее. Заговорил о том, что после Игр он собирается вернуться в Кхемер и хочет забрать меня с собой.

Расставание для него невозможно, так мне сказал. А затем добавил, что он меня любит и хотел бы, чтобы мы всегда были вместе.

Не только он ‑ Аргейл Кхан тоже собирался забрать меня домой. И пусть мы не виделись почти целые сутки, я постоянно чувствовала его незримое присутствие.

‑ Поговорим обо всем после Игр, – сказала я Видару, потому что не знала, что ему ответить.

Зато мысленно добавила, что я тоже его люблю.

Но я не понимала, какие сюрпризы преподнесет мне будущее. В последние дни мне казалось, будто бы я застыла на перепутье. Во все стороны от меня расходятся дороги, и мне вот‑вот придется сделать выбор ‑ ступить на одну из них.

Я была уверена, что хочу пройти свой жизненный путь вместе с Видаром, но мне не до конца было ясно, как это можно осуществить.

Зато этим утром…

«Твой отец хочет поговорить. Это очень важно, Эйви! Сейчас Деви откроет для вас канал», ‑ встревоженно произнес Видар.

‑ Эйви, что с тобой? – не менее встревоженно спросила у меня Риз. ‑ Ты застыла и стоишь, словно увидела призрака.

Вместо честного ответа я сбежала в ванную комнату, сказав подруге, что у меня все хорошо, и я скоро вернусь. Села на край бадьи и принялась дожидаться разговора с Аргейлом Кханом, королем Кхемера.

«Затевается что‑то серьезное, Эйвери! – уже скоро произнес тот. – И меня это тревожит».

«Что именно затевается?»

«Сегодня на Эльрен прибывает Власт. Его делегация уже на подлете к острову. Если твоя мать собирается явить себя миру, то лучшего момента ей не придумать».

«Она собирается», ‑ немного подумав, призналась ему.

А больше ничего говорить не стала, потому что и сама не знала.

«Те, кто играет против нее, далеко не дураки. Они ей этого не позволят!».

«Вряд ли она станет у них спрашивать», ‑ возразила ему.

«Ты права, она не будет. Поэтому тебе стоит остаться в академии, ‑ давящим голосом произнес Аргейл. – У меня есть все основания предполагать, что на стадионе сегодня намечается серьезная заварушка».

«Как бы ни так», ‑ вежливо сообщила ему, после чего замерла, дожидаясь, что будет дальше.

Заодно напряглась, готовясь к магическому удару.

Гадала – неужели он примется меня ломать? Давить, навязывать свою волю, принуждая остаться в стороне?

«Значит, собираешься рискнуть?».

«Собираюсь. Если что‑то пойдет не так, я встану на сторону матери».

Аргейл Кхан был уверен, что не так пойдет абсолютно все. Вновь попытался меня переубедить, заявляя, что его источники…

«Шпионы», ‑ поправила я.

«Да, шпионы», ‑ согласился он.

Так вот, все его шпионы предупреждали – назревает нечто серьезное, поэтому мне...

Но я отказалась его слушать.

«Я тоже буду там, ‑ наконец, сдался король. ‑ Если Эйлин появится, мы сделаем все, чтобы ее защитить. Весь Кхемер, который сейчас в Нерлинге, встанет на ее сторону».

«Спасибо!» ‑ сказала ему.

Связь прервалась, а я еще немного посидела на своей бадье, пялясь в никуда.

Наш разговор нисколько меня не напугал и не вывел из равновесия – наоборот, вдохновил сделать то же самое. Не только встать на мамину сторону, но и собрать единомышленников, подготовив их к возможному противостоянию.

И я начала это делать сразу же, стоило мне вернуться в комнату ‑ решила поговорить со своей лучшей подругой.

‑ То есть, ты считаешь, что твоя мама появится сегодня на стадионе? – переспросила Риз. Я кивнула, на что она растерянно заморгала. – Хорошо! Раз так, то я буду готова. Возьму с собой все необходимое. ‑ И потянулась за лекарской сумкой. ‑ Наверное, кто‑то может пострадать…

‑ Ты же осознаешь, насколько это может быть опасно? – негромко спросила у нее. ‑ Так что я пойму, если ты… Вернее, я буду даже рада, если ты останешься…

‑ Еще одно слово, и, клянусь, Эйвери Таккер, мы с тобой поругаемся в первый раз в жизни! – заявила мне на это Риз, а затем... уговорила меня рассказать обо всем еще и Эйдану.

‍Пообещала, что он обязательно меня выслушает, а заодно и поверит, потому что речь шла о его старшей сестре. К тому же, он был моим дядей, а это серьезный аргумент.

Так что никакой заварушки не будет, и никто не пострадает – Риз была уверена в том, что Эйдан сумеет все разрешить, поэтому сумка с перевязочными материалами и обезболивающими снадобьями ей не понадобится!

Только вот подруга ошибалась, потому что Эйдан мне не поверил. И вот тогда‑то, разговаривая с принцем, я поняла, что все катится прямиком в ад!

Вместо того, чтобы обрадоваться услышанному – тому, что его старшая сестра жива, потому что она провела двенадцать лет на далеком острове Суши, но теперь готова объявится, ‑ Эйдан покачал головой.

Мы сидели на лавочке в отдаленной части сада. Никакой спешки не было – последние состязания Игр начинались только после полудня, поэтому у нас в запасе имелось много времени, и мы могли разговаривать совершенно спокойно.

Магический полог накидывать тоже не стали – я не умела, а Эйдан не посчитал нужным по той простой причине, что… просто‑напросто не собирался мне верить.

Сказал, что все это вымысел и чепуха.

‑ Эйлин погибла вместе со своей дочерью, ‑ заявил мне. – Двенадцать лет назад они сгинули в Туманной Гряде, когда пытались пролететь через нее, прорываясь в сторону Нерлинга. – Затем взглянул на меня с жалостью: ‑ Эйви, я знаю, что у тебя серьезные проблемы с памятью…

‑ То есть, ты считаешь, что я слабоумная и все придумала?! ‑ вскинулась я. ‑ Но для чего бы мне это делать, Эйдан? Неужели для того, чтобы выдать себя за твою племянницу и тем самым придать себе веса?!

Он промолчал, не стал мне отвечать.

‑ Ты когда‑нибудь замечал за мной подобное желание? ‑ поинтересовалась я. ‑ Обмануть, придать веса, выдать себя за кого‑то другого?

‑ У нас есть хороший доктор, ‑ наконец с жалостью в голосе произнес он. ‑ Сейчас тот как раз на Эльрене, и я попрошу его…

‑ Ну знаешь что! – возмутилась я, а вместе со мной возмутилась еще и Риз.

‑ Ты бы себя только послушал, Эйдан! – заявила ему. – Если что, верю Эйви от начала и до конца, каждому ее слову. Она – принцесса Туманного Предела и твоя племянница, каким бы странным тебе это не казалось!

‑ Ты права, Риз! Все это мне кажется до невозможности странным, ‑ рассердился принц. – Я не понимаю, что за игру вы затеяли, но вам стоит ее немедленно прекратить! Подобные разговоры опасны и до добра не доведут.

На это я встала, собираясь уйти. Понимала, что Эйдана мне не переубедить, а заодно серьезно жалела, что решила ему довериться.

Но Риз не собиралась сдаваться так просто.

‑ Погоди! ‑ сказала мне, затем повернулась к Эйдану: ‑ Как раз наоборот, тебе стоит поговорить с отцом и сделать это сегодня же! Допустим, ты не веришь ни единому слову Эйви, но позволь ее матери встретится с королем Эваном. Уж он‑то должен узнать свою родную дочь!

‑ Ничего из этого не выйдет! ‑ отрезал Эйдан, и я внезапно почувствовала, как меня охватывает отчаяние. – Это бредовая и опасная затея, потому что мой отец не встречается с самозванками.

‑ Но она никакая не самозванка, ‑ возразила ему, на что Эйдан кинул на меня острый, словно кинжал, взгляд.

‑ Вы хоть представляете, сколько таких было за последние годы? Появлявшихся из ниоткуда принцесс Эйлин МакГилл, с дочерями и без?

‑ И сколько же? ‑ поинтересовалась, нахмурившись, Риз.

‑ Достаточно! Самозванки пытались выдавать себя за мою пропавшую сестру, и многие из них играли свою роль на удивление убедительно. Возможно, собирались таким образом подобраться к нашим деньгам или же заполучить власть, этого я не знаю! Но такого я больше не допущу!

Взгляд принца не предвещал мне ничего хорошего, и я подумала… Не хватало только, чтобы он начал подозревать меня непонятно в чем.

‑ Кстати, почему твоя мать не объявилась раньше? ‑ поинтересовался он. ‑ Не пришла во дворец? Не явилась ко мне, в конце‑то концов? Я бы ее вспомнил…

‑ Это вряд ли, Эйдан! ‑ возразила Риз. – Тебе было от силы три года, когда ты видел свою сестру в последний раз.

‑ Она этого не сделала, потому что предатели добрались до самой верхушки власти, ‑ осипшим голосом произнесла я. ‑ К тому же, мама не уверена, что во всем не был замешан кто‑то из ее семьи...

‑ Полнейший бред! – перебил меня Эйдан. ‑ Я не знаю, что именно рассказала тебе эта женщина…

‑ Это моя мать и твоя сестра.

‑ Мой отец никогда бы такого не допустил! И вот еще, ты должна знать, Эйви, что горе едва его не погубило, как и встреча с несколькими самозванками, сумевшими подобраться к нему слишком близко. До того, как мы вывели их на чистую воду. Его здоровье серьезно пошатнулось. Этим утром отец прибыл на Эльрен, но с ним случился очередной приступ. Так что сегодня на стадионе его не будет. Вместо него делегацию из Туманного Предела встретит лорд Оммерс.

И вот тогда‑то с еще большой отчетливостью я осознала, что все катится к демонам ‑ ведь король Эвана МакГилла не станет присутствовать на стадионе!

Внезапно Эйдан смягчился. Возможно, потому что Риз положила ему руку на плечо.

‑ Я поговорю с лордом Оммерсом, ‑ заявил мне. – Думаю, я сумею его убедить, и тот согласится встретиться с твоей матерью после состязаний. Он выслушает ее, Эйви!

‑ Нет! – отшатнулась я. – Эйдан, прошу тебя, забудь об этом разговоре!

Он что‑то еще говорил, но я покачала головой, а затем сжала ладонями виски, пытаясь прийти в себя. Наконец, попрощалась и ушла, а Мисса побежала за мной следом.

Мне нужно было хорошенько обо всем подумать!

Получалось, мне верили только кхемерцы и Риз, а больше никому из Нерлинга рассказывать о маме я не решилась. Подумала, что все может выйти либо также, как с Эйданом, или даже хуже.

Вместо этого отыскала Лейну Кимли – конечно же, возле зверинца. Встретила ее, когда она выходила от своих хадришей. Затем, собравшись с мыслями, обо всем ей рассказала.

Ждала, что Лейна посмотрит на меня с жалостью, а потом предложит одно из чудодейственных средств, принесенных в Туманный Предел из Эленвара.

Ну, чтобы вылечить меня от горячечного бреда.

Кстати, про Эленвар я тоже упомянула. Сказала, что помню день, когда отец собирался к ним с посольством, решив встретиться на границе пропавшей второй Гряды.

Мы с Дунканом как раз играли в саду. Возились с нашими щенками и разговаривали об эленварских Тенях, которые питаются людской кровью.

Внезапно Лейна схватилась за голову – вот так, сжала ладонями виски, как и я двадцать минут назад после разговора с Эйданом.

‑ Эйви, ‑ в ее глазах стояли слезы, ‑ теперь‑то я все понимаю! Знаю, к чему именно был причастен мой отец, и почему он хотел, чтобы я от тебя избавилась!

‑ Ох! – вырвалось у меня.

‑ Он сказал, что в тебе сосредоточено все зло этого мира, тогда как сам совершил ужасное злодеяние... И все зло мира – это те, кто пытался погубить нашу королеву и ее дочь!

‑ Она выжила, но маме приходится скрываться. Ее враги слишком могущественны, и они кругом…

Лейна кивнула.

‑ Я сообщу остальным. Тем, кому можно доверять, но это будут многие. Знай, весь Туманный Предел будет вместе с вами – что бы вы ни задумали, мы встанем на сторону нашей королевы и нашей принцессы!

Я хотела сказать, что на меня претендует еще и Кхемер, но решила не морочить ей голову. Потому что моя собственная давно уже шла кругом.

‑ Когда все произойдет? – поинтересовалась у меня Лейна. – Когда… появится наша королева?

Этого я не знала, хотя подозревала, что все решится сегодня на стадионе.

‑ За нее только мы с Риз, кхемерцы и вы, ‑ сказала я Лейне. ‑ А против нас… Подозреваю, весь остальной мир. Нерлинг уж точно!

‑ Ну что же, при таком раскладе мы обязательно победим, ‑ усмехнулась Лейна. Затем посерьезнела: ‑ Мы в выигрыше, потому что на нашей стороне правда и справедливость.

А потом, быстро меня обняв, убежала разговаривать с остальными.

***

На стадионе в финальный день Игр снова было не протолкнуться ‑ я не увидела ни одного свободного места. Но треть присутствующих, как мне показалось, составляли королевские маги и гвардейцы, а в небе кружило несколько дюжин всадников в армейской черной форме.

На это обратили внимание не только мы с подругами – комментатор, чья будка, похожая на ласточкино гнездо, располагалась как раз под королевской ложей, тотчас же заверил зрителей, что для волнения нет ни единой причины.

Наоборот, приняты строжайшие и серьезные меры безопасности. С нами умелые маги Нерлинга, доблестные гвардейцы и всадники из ближайшего гарнизона, так что на стадионе никому и ничего не угрожает!

Но меры эти были приняты не только для того, чтобы защитить зрителей последнего дня Игр. Главная причина крылась в том, что Нерлинг в целом, а остров Эльрен в частности решил посетить король Теодор Власт.

Его самого и делегацию Туманного Предела собирался встречать лорд Оммерс, поверенный короля Эвана МакГилла, тогда как сам правитель Нерлинга прибудет чуть позже.

‑ К сожалению, нашего короля задержали важнейшие государственные дела, ‑ возвестил комментатор, но я знала, что причина была вовсе не в этом.

Эйдан не так давно признался нам с Риз в серьезной болезни отца.

Принца, кстати, на трибунах с нами не было, как и остальных парней из команды ‑ все ушли готовиться к последнему состязанию всадников. Мы же сидели вместе с Риз и Ясминой на скамейке, отведенной для нашей академии. Рядом с нами была Марлин и еще несколько целительниц ‑ как с Эльрена, так и из Дорсии.

Все дожидались старта Летной практики, и я была как на иголках.

Думала о том, что король Туманного Предела не побоялся прибыть на Эльрен, хотя оба государства разделяло несколько столетий кровной вражды. Также, как не побоялся явиться в Нерлинг и Аргейл Кхан, сейчас преспокойно разгуливавший по улицам Эльрена, выдавая себя за куратора команды Коринды.

Причина, по которой сюда прибыл Аргейл, мне была прекрасно известна – он прилетел ради меня и за мной. Но я понятия не имела, что привело на Эльрен Теодора Власта.

Неужели он захотел посмотреть на финал Игр Содружества, а заодно и подтвердить своим присутствием заключенное между тремя государствами перемирие?

Или он тоже прознал про… Эйвери Таккер?! То есть, про свою дочь?

Тут появился и сам король Власт. Под оглушительные овации и грянувший гимн Туманного Предела, он опустился на арену на черном драконе, а его сопровождало еще около дюжины всадников.

Заодно короля охраняли два десятка летающих магов, которые спустились вместе с ним с угрожающего размера платформы. Та, вместе с двумя такими же, прибывшими на Эльрен этим утром, зависла над городом, загораживая нам солнце.

Власт спешился – спрыгнул со спины дракона легко, словно делал это каждый день, а я уставилась на него во все глаза. Замерев, разглядывала своего отца ‑ выходило, что приемного, ‑ слыша, как оглушительно колотилось мое собственное сердце.

Смотрела на высокого, светловолосого и немного коренастого мужчину, жалея, что со своего места не могу разглядеть черты его лица. Зато увидела, как приветствовали своего правителя команды Туманного Предела – участникам их академий позволили всем составом выбежать на арену.

Впрочем, чуть поодаль за ними следовали игроки как из Кхемера, так и наши, из Нерлинга.

При этом я пыталась успокоить взбесившуюся память, которая, хотя ее не просили, подкидывала мне одну картинку за другой. О том, как я жила и росла – счастливая и не ведавшая печали, ‑ в далекой Унии. В королевском дворце, окруженная заботой семьи и гувернанток.

Чтобы ни утверждал Аргейл Кхан, Теодор Власт вел себя так, словно он был мне родным отцом. Но любил ли он меня?!

На глаза внезапно навернулись слезы, и Риз взглянула на меня встревоженно. Кажется, собиралась о чем‑то спросить, но тут заговорит король Туманного предела.

‑ Приветствую этим солнечным днем братский народ Нерлинга! – усиленным магией голосом произнес он. – Долгие столетия нас с вами разделяла не только Туманная Гряда, которую сложно преодолеть, но заодно и непонимание, возникшее между нашими предками. Хотя сейчас, по прошествии стольких лет, мало кто вспомнит, что именно они между собой не поделили!

На трибунах раздался смех ‑ думаю, именно этого и добивался король Власт.

Я тоже напрягла память, но наука магистра Дальмайера решительно покинула мою голову. Все, что мне удалось вспомнить ‑ то, что причина вражды была довольно‑таки глупой.

Кажется, неудачный заговор, который вылился для мятежников изгнанием из Нерлинга, что было равно отложенной смертной казни. Те, кто приказал им убираться, думали, что все сгинут в Туманной Гряде, которую невозможно преодолеть, и им не придется марать руки, а палачу раз за разом взмахивать топором.

Но этого не произошло.

Миновало несколько столетий, и вот уже правитель Туманного Предела стоит перед нами, а за его спиной ‑ огромное, могущественное королевство!

‑ Но мы, жители Туманного Предела, надеемся… ‑ он вскинул руку, прося тишины, потому что трибуны продолжали волноваться. – Да, мы в Туманном Пределе искренне верим в то, что эти Игры помогут нам сделать шаг навстречу друг к другу, а заодно положат конец многолетней вражде. Ведь мы когда‑то принадлежали к одному народу. Пришло время позабыть о разногласиях, раз мы не можем вспомнить, что именно их породило!

Замолчал, дожидаясь, когда стихнут аплодисменты. Затем повернул голову, уставившись на выстроившиеся чуть поодаль команды Кхемера.

‑ Заодно мы, обитатели Туманного Предела, приветствуем братский народ Кхемера, всегда бывших великолепными воинами и искусными дипломатами!

Не забыл он поприветствовать и команды Нерлинга. Затем заговорил о чем‑то еще, кажется, снова о дружбе и братстве, но я уже больше его не слушала. Вместо этого вглядывалась ему в лицо, смотрела на крепкую и высокую фигуру короля, ловила его жесты.

‍Внезапно подумала, что на моей памяти Теодор Власт никогда не демонстрировал ко мне отцовской любви. Да, он всегда был приветлив и многому меня научил; заботился обо мне и оберегал.

Но он никогда меня не обнимал и не говорил, что я ему дорога, он любит меня или гордится.

Словно знал, что я – дите другого мужчины.

Наверное, поэтому в моей жизни, пусть я и потеряла память, всегда присутствовала только тоска по матери, а не по отцу.

Оказалось, пока я пребывала в размышлениях, то прослушала финальную часть его речи. Вновь раздались аплодисменты, затем распахнулся портал, из которого на белый песок арены ступил высокий и очень худой человек, одетый в старомодный бархатный камзол, придававший ему сходство со старым, но мудрым вороном.

Поклонился, затем внезапно закашлял, и настигший его приступ был довольно длинным.

Наконец, разогнувшись, он представился лордом Оммерсом, после чего разразился высокопарной речью. Тоже заговорил о дружбе между нашими народами и великой роли этих Игр Содружества в деле мира, на что ему хлопали даже более оживленно, чем королю Власту.

Когда лорд Оммерс выговорился, то распахнулся еще один портал, в который шагнули двое наделенных властью мужчин. Уже через короткое время они принялись занимать места в королевской ложе, а черные драконы Власта вместе с летающими магами поднялись в небо и исчезли из виду.

Я же все еще пыталась рассмотреть короля Туманного Предела. Мы сидели довольно далеко от центра арены, но если повернуть голову под немыслимым углом, то я могла его увидеть.

‑ Эйви, таким образом ты свернешь себе шею! ‑ авторитетно заявила Риз, и остальные целительницы с ней согласились.

Пришлось согласиться и мне.

Неожиданно я заметила чуть ниже, в ложе для почетных гостей, нашего ректора. До этого дня архимаг Грон присутствовал только на церемонии открытия, зато сегодня он сидел в ложе с закрытыми глазами, словно уснул в царившей суете.

Увидела я и Мартина ‑ наш декан стоял в одном из проходов и о чем‑то разговаривал с Уорли, окруженный полудюжиной распорядителей.

Наверное, о том, что пришла пора давать старт состязанию по Летной Практике, и первыми, чтобы порадовать Теодора Власта, в небо отправились представители Туманного Предела.

Выступление всех трех команд было феерическим ‑ летающие маги Унии и Дорсии в окружении хадришей и разрезающие воздух верхом на скатах маги Трираты устроили для зрителей завораживающий воздушный спектакль.

Им хлопали неистово, а мы с подругами сидели с раскрытыми ртами, но все равно мое сердце то и дело замирало от странного предчувствия. Внутренний голос твердил, что до финала осталось всего ничего. И речь идет вовсе не о финале Игр Содружества!..

Наконец комментатор громогласным голосом объявил выступление команд Нерлинга, и первыми, по воле жребия, в небо отправлялись наши парни.

‑ Итак, перед вами лидеры Игр Содружества ‑ Академия Магии Эльрена! Так встретим же наших героев жаркими аплодисментами! – возвестил комментатор.

Раздались бурные овации, а потом я увидела наших драконов.

В небе появились шесть крылатых ящеров – два из них были черными, Эйдана и Кайдена, еще три красными и один зеленый Эджея.