Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 55 страниц)

Наконец лорд Винслер посоветовал никогда не терять мужества, как не потеряли его они, после чего вызвал из зала двух командиров Правого и Левого Крыла. Подозреваю, решил сказать напутственные слова уже им, нисколько не сомневаясь в том, что они пройдут в команду.

Впрочем, никто в Академии Эльрена в этом не сомневался.

Кайден, неохотно меня оставив, со скучающим лицом направился к лорду Винслеру. Эйдан тоже пробивался к сцене, но с другой стороны зала.

Я же перевела взгляд на стоявшего рядом с лордом Винслером темноволосого мужчину.

Итак, лорд Перри Аллавей, еще один советник короля Эвана МакГилла. Во время страстной речи отца Селии он молчал, с вежливым интересом рассматривая собравшихся в зале. Наверное, скучал, не подозревая, что неподалеку танцевала с наследником престола его собственная дочь.

Лорд Аллавей тоже был темноволосым, с уже седеющими висками, чем‑то отдаленно похожий на добродушного и немного угловатого медведя. При этом у него было приятное и совершенно не высокомерное лицо.

Именно таким я увидела лорда Аллавея. И чем дольше я на него смотрела, тем находила все больше схожих черт с Риз. Даже некоторые его жесты – те тоже были похожими!

Да что там говорить – эти двое были почти на одно лицо, и вскоре у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что именно он ее отец.

Но что Риз?.. Заметила ли она?! Пришла ли к таким же выводам?!

Оставшись без поддержки Эйдана, Риз стояла в толпе на другом конце зала и тоже смотрела на лорда Перри Аллавея. Мне показалось, что с расстроенным лицом, но со своего места я не могла утверждать этого наверняка.

Кинула взгляд на сцену.

Судя по всему, у лорда Винслера была тяга к пафосным речам, и все могло затянуться надолго, так что слишком быстро от Кайдена и Эйдана он не отстанет.

Решив, что моя поддержка Риз не помешает, я принялась пробираться в ее сторону. Но вот незадача, по дороге столкнулась с Селией!

Она была одна. Ее кавалера, Декстера Сандерса с пятого курса, как раз тоже вызвали на сцену, потому что неутомимый лорд Винслер решил устроить для нас парад знати Нерлинга.

‑ Если думаешь, что уже победила, то ты ошибаешься, Эйвери Таккер! Отбор тебе не пройти, – произнесла Селия высокомерным голосом, копируя интонацию своего отца.

Выражение ее лица было таким же.

На это я подумала, что яблоко от яблони... Нет никаких сомнений в том, что лорд Винслер породил себе подобное!

‑ Мой отец позаботится о том, чтобы Нерлинг представляли только те, кто родился в Нерлинге и кто этого заслуживает. Грязная кровь бастардов нам ни к чему! – добавила Селия.

‑ Ну и на здоровье, – сказала ей и пошла себе дальше, уверенная, что, пока меня не будет, а Кайдена отвлекли на сцене, Селия непременно отправится к нашему столику и попытается подсыпать отраву в мой бокал.

Не ошиблась – так и есть, она двинулась к столам, на что я снова усмехнулась.

Как‑то скучно, без огонька они решили меня травить!

Неожиданно лорд Винслер закончил свою в высшей степени высокомерную речь. По его приказу снова зазвучала музыка, а я так и не добралась до Риз. Но Кайден уже поспешил ко мне со сцены, а к подруге направлялся Эйдан МакГилл...

Только вот Кайден так и не успел подойти, потому что на моем пути вырос Мартин Вебер.

‑ Танец, – улыбнувшись, напомнил декан. – Ты обещала мне, Эйвери!

Пришлось кивнуть.

Можно, конечно, было отказаться и попытаться увильнуть. Сказать ему, что отдам долг как‑нибудь в другой раз. Но Мартин выглядел встревоженным, поэтому я протянула руку.

Он тотчас же подхватил меня под локоть и повел в центр зала.

‑ Эйвери, прошу тебя, будь осторожна! – произнес декан, когда мы очутились с ним в кругу танцующих.

Музыка почему‑то заиграла медленная и пронзительная, Мартин положил мне руку на спину, второй сжал ладонь, затем вполне ловко меня повернул, на что я растерялась и совершенно неловко наступила ему на ногу.

Заодно и увидела, какими глазами смотрел на нас Кайден, словно размышлял над способами убийства своего декана.

‑ Мне жаль! – выдохнула я. – Постараюсь больше не отдавливать вам ноги!

‑ О чем ты говоришь? – удивился Мартин, кажется, не заметивший моей неловкости. Затем перешел к делу. – Вот, – с его руки на мою перекочевал браслет, который декан быстрым движением застегнул на моем запястье.

От темной металлической поверхности шло непонятное магическое излучение.

‑ Что это такое? – растерялась я.

‑ Артефакт, который защитит тебя от ментальной магии. На отборочные состязания надевать его не стоит, хотя тебя с ним в любом случае не пропустили бы. Все остальное время носи его не снимая.

‑ Хорошо, буду носить, – покорно отозвалась я. – Но почему?

‑ Потому что у тебя уже есть защита от приворота и отравы, – палец декана прикоснулся к браслету Кайдена. – Но все равно, ничего не ешь и не пей на сегодняшнем балу. В столовой тоже будь осторожна и не оставляй свою тарелку без присмотра, как и не принимай ни от кого подарки. Даже от своих лучших друзей... Даже если они будут от меня, – усмехнулся Мартин, – их тоже не принимай! Потому что дарить тебе что‑либо до конца отбора в команду я не намерен.

‑ Все настолько серьезно? – растерялась я, и Мартин подтвердил, что именно так.

Серьезно.

‑ Сегодня днем была очередная попытка вычеркнуть вас с Риз Дольских из списков, – пояснил он, после чего, повернув голову, уставился на лорда Винслера, разговаривавшего со своей дочерью неподалеку от нас.

Я тоже посмотрела, на что придворный ответил темным взглядом, и мне стало ясно, кто предпринял эту самую попытку.

‑ И вы согласились?!

‑ Конечно, нет! – качнул головой Мартин. – Мы не подчиняемся придуманным правилам или высосанным из пальца приказам. У нас есть свой собственный, неизменный за столетия существования Академии Эльрена регламент, так что нам совершенно все равно, что думает о наших кандидатах в команду лорд Винслер!

‑ И ему это не понравилось, – закончила я. – Поэтому теперь мне стоит смотреть в оба и носить ваш браслет. Думаете, он может попытаться устранить меня более радикальными методами?

Мартин нехотя кивнул.

‑ Погодите, а как же Риз?! – всполошилась я. – Что с Риз?! Почему этот браслет только у меня?! Ей он намного нужнее, а я уж как‑нибудь постою за себя сама…

Потому что у подруги не было такой школы выживания, которую мне довелось пройти на Чаверти.

‑ Я уже предупредил кронпринца, и он позаботится о ее безопасности. Заодно я передал ему точно такие же браслеты, которые сейчас у тебя на руке. Вы обе должны будете носить их до конца отбора и, возможно, даже дольше. Но все изменится, Эйвери, если вы с Риз попадете в команду академии. Вашим недоброжелателям придется с этим смириться и закрыть рты. Так что сделайте все, что в ваших силах, чтобы пройти отбор!

Кивнув, сказала ему, что мне все предельно ясно.

‑ Не могу ничего сказать насчет Риз Дольских, – Мартин повернул голову, уставившись на то, как Риз танцевала уже третий танец подряд с Эйданом МакГиллом, и они выглядели вполне увлеченными друг другом, – но я уверен в том, что у тебя есть неплохие шансы представлять Нерлинг на Играх Содружества. А против участников команды уже никто не пойдет! Как‑никак, это государственные интересы.

Тут я столкнулась с острым взглядом лорда Винслера и подумала, что его ненависть распространяется больше на меня, чем на Риз. Возможно, ту закрывала светлая и мягкая аура принца Эйдана МакГилла, тогда как обо мне, уверена, Селия успела рассказать отцу много несуществующих подробностей.

Тут Мартин снова ловко повернул меня в танце, скрывая от лорда Винслера. Зато я наткнулась взглядом на Наташу Диксон.

Судя по ее кислому лицу, в деканате меня тоже сильно недолюбливали.

‑ Браслеты, – напомнил о себе Мартин, – это зеркальные артефакты. Пришлось повозиться, но мы все же сделали их с магистром Траверсом…

Качнув головой, сказала ему, что ничего не слышала о магистре Траверсе. Кто он такой?

‑ Лучший артефактор этой части Нерлинга и, по счастливому стечению обстоятельств, мой друг, а заодно и преподаватель артефакторики на факультете Всадников, – пояснил Мартин. – Его лекции начнутся у вас с третьего курса, так что ты пока еще с ним не знакома.

‑ Но что мне теперь делать, если я почувствую, как кто‑то пытается... атаковать меня с помощью ментальной магии? Как активировать артефакт?

‑ Ничего не делай, просто смотри в оба. Артефакт поможет тебе отразить любой ментальный удар вплоть до Высшего, зеркально перенаправив его на атакующего. Полностью избежать последствий, конечно же, не удастся, но…

Декан так и не договорил.

‑ Вы уверены, что он будет, этот самый удар?

Мартин пожал плечами.

‑ Если тебя ненавидит Высший маг‑менталист, считая, что тебе здесь не место, то с его стороны можно ожидать любой провокации. Я не знаю, что происходит в голове у лорда Винслера, но лучше быть готовым и к такому повороту. – Затем почему‑то добавил: – Вижу, лорд Ритчер не находит себе места, и я рад, что он считает меня достойным противником. Это оставляет мне надежду на то, что когда все закончится…

И снова не договорил.

Я тоже не сказала ему, что лорд Ритчер считает достойным своим противником любого представителя мужского пола, который находится поблизости от меня, и уже многих ему удалось запугать.

Но промолчала.

Тут музыканты взяли финальные аккорды, и танцующие пары замерли.

Мрачный Кайден направился в мою сторону, а Мартин повел меня к нему. Но наша встреча так и не состоялась, потому что откуда‑то сбоку вынырнул лорд Винслер – посланник короля, недовольный тем, что я оскорбляла своим происхождением их чудесные списки на отбор в команду Эльрена.

После чего взял и пригласил меня на танец. Хотя в его словах было мало от приглашения – они прозвучали как приказ.

И пусть Кайден был рядом, а Мартин взглянул на меня встревоженно, словно предупреждая, что вот оно, то самое, о чем он говорил… Но, конечно же, я не стала отказываться от столь любезно прозвучавшего приказа!

Милостиво кивнула, после чего проследовала за лордом Винслером в центр зала, где снова собирались танцующие пары. На мое счастье, музыка заиграла не слишком медленная, касаться меня советник короля не стал, а то я не уверена, что меня бы не стошнило от отвращения.

Потому что лорд Винслер смотрел на меня именно так – с отвращением в суженных темных глазах, словно я – навозный червяк с Суши, а он – существо, приближенное к Богам, потому что ему посчастливилось родиться на Летающих Островах, да еще и в знатном роду всадников.

Только лорд Винслер не учел того, что на меня подобным образом смотрели двенадцать лет подряд в общине Таккеров и на такие взгляды у меня давно уже выработалась защитная реакция.

Мне было все равно.

Хотя нет, не так уж и все равно – я исхитрилась и наступила лорду Винслеру на ногу. Любезность за любезность!

‑ Эйвери Таккер, – поморщившись, произнес придворный мое имя, и в его устах оно прозвучало как ругательство. – Я много о тебе наслышан, и слышал одно лишь плохое!

‑ Нисколько в этом не сомневаюсь, лорд Винслер, раз уж об этом рассказала ваша дочь. Но Селия, подозреваю, забыла поведать о том, что она любит играть в человеческие судьбы. Например, от скуки написать первые попавшиеся имена на бумаге и кинуть их в кубок, после чего устроить дьявольский розыгрыш на выбывание из академии. А как приз за чужую жизнь и судьбу поставить на кон свои заколки и ваши связи во дворце.

Ну что же, я ему это сказала!

Лорд Винслер моргнул, явно не ожидая такого поворота. Но по лицу его стало ясно: ему понадобилось меньше секунды, чтобы отринуть мои слова. Отгородиться от них, словно ничего подобного не было в природе и я все это придумала, чтобы оболгать его дочь.

‑ Да ты еще и патологическая врунья, Эйвери Таккер! – ледяным тоном произнес он. – Команда Академии Эльрена будет представлять наше королевство на Играх Содружества, и все ее участники должны быть исключительно высшей пробы. Несмотря на твои заслуги, о которых мне твердят преподаватели, ты нисколько для этого не годишься! Не понимаю, каким образом твое имя попало в списки на отбор! Твое и второй девицы с Суши, но я искренне советую тебе снять свою кандидатуру…

‑ И что же мне будет, если я этого не сделаю?

‑ На твоем месте, а оно довольно жалкое, Эйвери Таккер... Я бы сначала поинтересовался, что тебе будет, если ты это сделаешь.

‑ То есть вы решили меня подкупить?! Заплатить мне за то, чтобы я отозвала свою кандидатуру?

‑ Нисколько! – ледяным тоном произнес лорд Винслер. – Но если ты добровольно уберешь свое имя из списков, затем извинишься перед моей дочерью за все то, что успела совершить, и то, сколько лжи о ней произнесла, так и быть, ты сможешь учиться в Нерлинге и дальше, но уже не в этой академии. Не на Эльрене.

‑ А если я откажусь? Не стану извиняться и снимать свою кандидатуру? Что будет со мной в этом случае?

‑ Тебе не стоит играть с огнем, Эйвери Таккер! – с ненавистью произнес лорд Винслер. – Потому что ты все равно проиграешь. Вылетишь в первом же туре отбора, и после этого тебе не будет места ни в академии Эльрена, ни в Нерлинге. Я засуну тебя в такую дыру, которую ты даже не могла помыслить в своих самых страшных кошмарах!

Учитывая, что именно в такой я прожила последние двенадцать лет, запугать меня лорду Винслеру не удалось.

‑ Я все‑таки рискну и приму участие в отборе, – вежливо сказала ему. – Глядишь, и мне повезет!

‑ Этого не будет, – холодно произнес он, – потому что ты сегодня же… Вернее, ты сию минуту отправишься к своему декану и сообщишь, что снимаешься с состязаний. Неповиновения я не потерплю! Кто ты такая, чтобы говорить мне «нет»?

Не успела я открыть рот, чтобы объяснить ему, что я такая же, как и он, и все остальные в этой академии, ничуть не хуже… И вообще, я уже призвала свою драконицу, и она вот‑вот прилетит, так что слишком просто избавиться от меня не получится…

Именно в эту секунду последовал ментальный удар.

Лорд Винслер знал, что делал, – не было ни вскинутой руки, ни долгой настройки, вместо этого он уставился мне в глаза. Затем я почувствовала сильнейший и направленный в мою сторону магический удар.

В ушах тотчас же зашумело, во рту появился вкус крови, а перед глазами поплыло. Я почувствовала, как на меня давит, словно собирается размозжить мой череп, взгляд лорда Винслера, который…

Уверена, он собирался подчинить меня своей воле, накинув заклинание, лишавшее меня моей!..

Хотел магией вынудить меня сделать то, что ему нужно. Скорее всего, отправить к Мартину, чтобы я сняла свою кандидатуру с отбора. Затем заставить прилюдно извиниться перед своей мерзкой Селией, после чего выпить отраву в бокале с ней на брудершафт и опозориться на всю академию.

Не знаю, как бы он потом все обставил, потому что ментальное вмешательство обязательно бы заметили. Наверное, с высокомерным видом заявил бы, что я проявляла ужасную дерзость с ним в разговоре, грубила или даже оскорбляла королевскую власть, и он принял соответствующие меры.

Проник ко мне в голову, чтобы восстановить справедливость, а все остальное, что со мной произошло, – это уже моя вина и мои собственные решения.

Только вот лорд Винслер не знал об искусном артефакте на моей руке, который его и остановил. Давление почти сразу исчезло, а советник короля отшатнулся, словно получил в ответ точно такой же удар.

Но сдаваться он не собирался. Наверное, попросту не умел этого делать!

Снова уставился на меня давящим взглядом, попытавшись довершить начатое. Ударил еще раз, стремясь смести преграды у меня в голове, на что получил тем же самым в ответ.

Зеркальный артефакт сделал свое дело – смел преграды, но уже в голове у самого лорда Винслера, с которым на короткие пару секунд у меня установился мысленный контакт.

Он хотел влезть ко мне в голову, а теперь, сама того не желая, с помощью подаренного Мартином браслета я влезла в его.

Нет, не стала ничего делать – да и не умела я ничего делать! – просто смотрела на мелькающую передо мной череду картинок‑воспоминаний, в которой я мало что понимала.

Лишь то, что меня откатывало все сильнее и сильнее в прошлое лорда Винслера, пока я не «ударилась» о травматическое препятствие – ужасную и ошеломляющую боль от потери его собственного дракона.

На этом все и закончилось – лорд Винслер, похоже, осознал, что ментальной магией меня не пронять, и прекратил свои попытки. И почти сразу же меня выкинуло из его головы, но кое‑что из его воспоминаний я все‑таки сумела разглядеть.

…Это был бой.

Десятки круживших драконов – черных, зеленых, красных… Столпы огненной магии, разрезавшей небо – драконье пламя и боевые заклинания, раз за разом срывающиеся с рук всадников.

Но те, за кого был лорд Винслер, проигрывали. Отступали, тем самым утрачивая свой единственный шанс…

Потому что второго им уже не представится, он прекрасно это понимал.

Поэтому сделал то, что сделал. Совершил ужасную подлость.

Объятый яростью, посчитал, что поступает правильно – делает это исключительно во благо Нерлинга! Их враги навсегда останутся врагами, а что сейчас они пытаются прикинуться их друзьями – это как напялить на волка овечью шкуру.

Нет же, он не собирался в такое верить!..

Затем попытался сбежать. Но удар настиг его тогда, когда он не ждал. Пришелся откуда‑то сбоку, хотя не должен был, и в голове на долю секунды промелькнула мысль, что это расплата за содеянное…

Именно тогда‑то я и очнулась. Обнаружила, что стою рядом с лордом Винслером, хотя все еще танцуют, а на меня таращит глаза Риз, оказавшаяся с Эйданом неподалеку.

Подозреваю, они за мной приглядывали, как я пыталась приглядывать за Риз, и сейчас не могли понять, что со мной произошло.

Тут отец Селии грязно выругался, обозвав меня… Да, назвал мерзкой потаскухой с Суши, после чего, развернувшись, ринулся прочь, расталкивая тех, кто попадался ему на пути.

Но Кайден тоже был рядом. Обнял меня за плечи, прижал к себе, и я прильнула к его груди, чувствуя, как меня потряхивает от пережитого.

‑ Эйви, что он сделал?! Вот же гаденыш! – он уставился вслед лорду Винслеру ненавидящим взглядом.

Эйдан тоже смотрел встревоженно, тогда как Риз…

‑ Эйви, да у тебя же кровь! Кровь из носа… Вот, возьми! – сунула мне в руку салфетку.

‑ Как ты, Эйви? – спросил меня Кайден. Отстранил, вглядываясь в мое лицо.

‑ Со мной все в порядке, – соврала им. – Все хорошо! Ничего особенного не произошло.

Хотя кое‑что произошло, и ничего хорошего в этом не было.

‑ Что он сделал? – ледяным тоном поинтересовался Кайден, и я внезапно подумала…

С этого станется вызвать лорда Винслера на дуэль, и тем самым он рискнет не только своей жизнью, а заодно может разрушить и свое будущее.

‑ Ничего! – твердо сказала ему и остальным. – Говорю же, он ничего мне не сделал! Просто на словах объяснил, что на отборе в команду Эльрена мне будут не особо рады.

‑ Тогда почему у тебя кровь? И почему я чувствую следы ментальной магии? Эйвери Таккер, что произошло?! – не сдавался Кайден.

‑ Я наступила лорду Винслеру на ногу. Причем несколько раз подряд, и он немного расстроился. Ну что же, в будущем мне придется брать уроки танцев...

Сказав это, я закрыла глаза.

Голова болела так, словно в нее всадили топор приспешники отца Таккера, а потом забыли его оттуда вынуть. К тому же перед глазами до сих пор мелькали картинки боя, в котором лорд Винслер потерял своего дракона.

По его словам, это произошло тогда, когда сражались войска Нерлинга и Туманного Предела. Тогда почему в том бою я видела только драконов?!

Драконы бились с драконами, а вовсе не с летающими на гаррешшах магами и даже не с вивернами.

Это не укладывалось в мою болевшую голову.

‑ Эйвери! – услышала я предупреждающий голос Кайдена и открыла глаза, увидев перед собой того, кого не ожидала.

Оказалось, к нам подошел лорд Перри Аллавей, молчаливый спутник лорда Винслера.

‑ Вы ведь Эйвери Таккер? – спросил у меня.

Я кивнула, о чем тотчас же серьезно пожалела. Голове такое не понравилось.

‑ Мне жаль, что вам пришлось через это пройти, – произнес лорд Аллавей, взглянув на меня сочувственно. – Судя по всему, у вас вышел довольно неприятный разговор, который мне не удалось предотвратить. Но я прошу вас простить лорда Винслера! Его слова и поступки, уверен, были продиктованы исключительно усталостью и огромной ответственностью, которую возложил на нас король.

Я глядела на лорда Аллавея, но до меня слабо доходили его слова и извинения.

Получалось, он знал, что его соратник и товарищ может на мне сорваться, но не уследил, а теперь пытался замять дело, принеся мне… любезные извинения от себя, а заодно и от лица лорда Винслера, хотя тот не собирался этого делать?

Затем я посмотрела на Риз и подумала… Интересно, когда эти двое, а еще и остальные в академии поймут, что они на одно лицо? Или же это настолько фантастическое предположение, что все сочтут его за совпадение?

Первой не выдержала моя подруга.

‑ Значит, то, что лорд Винслер назвал мою подругу мерзкой потаскухой с Суши, было продиктовано исключительно его усталостью? – воскликнула она. – О, первый советник короля настолько радеет о благе королевства, что, не разобравшись в том, кто прав, а кто виноват, позволяет себе разбрасываться подобными словами, а заодно и магическими заклинаниями?

‑ Мне жаль, – вновь произнес лорд Аллавей. – Это был досадный, даже прискорбный инцидент! Уверен, лорд Винслер ничего подобного не думал и не замышлял… Приношу свои глубочайшие извинения и постараюсь проследить, чтобы впредь такого не повторилось.

Но Риз было уже не остановить.

‑ Лорд Перри Аллавей! – произнесла она, уставившись ему в глаза. Такие же зеленые, как и у нее. – Интересно, как вы называли мою мать, когда ее соблазняли? Вряд ли говорили ей подобные слова! Наверное, вместо этого сладко пели ей в уши, как делаете сейчас, а за глаза считали ее «мерзкой потаскухой с Суши»!

Он отшатнулся, и на его лице застыло изумленное выражение.

Но Риз же разошлась не на шутку.

‑ Но знайте, она вас любила! Так сильно, как никто другой, хотя вы это совершенно не заслуживаете! Вы, в своем убогом и заплесневелом имперском высокомерии, вы, не понимающие, что без Суши не было бы всего этого… – Она обвела взглядом ни в чем не повинный бальный зал. – Не было бы всех вас! Потому что мы слишком много вам даем! Мы – житница Нерлинга, мы – источник ваших полезных ископаемых, мы – основа богатства Летающих Островов! А вот вы… Вы – неблагодарные варвары, вот кто вы такие! Приходите, берете, унижаете и смеетесь над нами у нас же за спиной, называя мерзкими потаскухами! О, я больше не хочу иметь с вами никаких дел! – причем заявила это уже не лорду Аллавею, а Эйдану МакГиллу.

Еще и оттолкнула его руку, хотя принц слушал Риз с совершенно ошеломленным видом. Подозреваю, как и остальные из нашей компании.

‑ Риз… Риз, постой! – первым пришел в себя Эйдан. – Погоди, ты утверждаешь, что лорд Аллавей – твой отец?! Лорд Аллавей, – повернулся к нему, – немедленно объяснитесь! – и в его голосе прозвучали стальные нотки.

Но объяснений он так и не услышал, потому что лорд Аллавей сейчас был разве что способен глотать воздух. Поэтому Эйдан снова обратился к моей подруге:

‑ Риз, погоди! Тебе стоит успокоиться и обо всем поговорить!.. Сперва со мной, а потом и со своим отцом…

Но не тут‑то было.

‑ Не подходи ко мне больше никогда, Эйдан Церон МакГилл! – заявила ему подруга. – Я не хочу тебя видеть!

‑ А Эйдан‑то тут при чем? – недоуменно спросил Кайден, решивший заступиться за своего кузена. – Не он же соблазнил твою мать, а потом бросил ее беременную. Насколько я понимаю, все было именно так, лорд Аллавей? – повернулся он к придворному.

Тот цветом лица был под стать белому краю неукрашенной гобеленом стены.

‑ Риз? Тебя зовут Риз, и ты дочь Молины Тамарской?! – выдавил он из себя.

‑ Мою мать звали именно так, но теперь она – Молина Дольских и счастлива в браке. Я тоже была счастлива жить в неведении, окруженная любящими родителями, пока у меня не проявилась ваша кровь, а на руке не появилось вот это! – она сунула ему под нос запястье, на котором все еще просматривался знак Призыва. – Но теперь‑то я знаю, по чьей это вине! Горите же вы в аду, лорд Аллавей!

После этого развернулась и кинулась прочь. За ней тотчас же бросился Эйдан, но магистр Крашш отлично знал свое дело – так просто Риз уже никому было не догнать.

Лорд Перри Аллавей беспомощно смотрел ей вслед.

‑ Так вам и надо! – сказала я ему. – Это вы еще мало получили, нужно было больше!

‑ Так мне и надо, – согласился он убитым голосом, – и это я еще мало получил! Но я не знал… Понятия не имел, что у Молины родилась дочь! Это ведь моя дочь?!

‑ Риз – ваша дочь. Вы настолько с ней похожи, что ваше сходство бросается в глаза. А ведь есть еще и Земная магия, которую она унаследовала, подозреваю, от вас. Но я серьезно сомневаюсь в том, что она когда‑либо захочет вас видеть, – вот что я ему сказала, после чего отвернулась и отправилась прочь.

Ушла вместе с Кайденом, вцепившись ему в руку, потому что голова болела так сильно, словно топор из нее никто не вынимал, но еще и добавил несколько других.

Встревоженный Кайден пообещал проводить меня до общежития. Сказал, что, конечно, мы можем пойти порталами, но мне будет лучше прогуляться по свежему воздуху, а по дороге мы как раз заглянем в лазарет.

После этого я должна немедленно отправляться в кровать, тогда как у него, оказывается, были еще дела. И меня не оставляло ощущение, что эти дела напрямую связаны с лордом Винслером, советником короля Эвана МакГилла.

***

Коринда, Кхемер. 19 лет назад

‑ Ты прекрасно понимаешь, что будет дальше при любом из раскладов. Как и я, Аргейл! Если ты не отпустишь ее со мной, то Эйлин быстро зачахнет от горя. Станет ненавидеть и проклинать тебя денно и нощно, а ее драконица примется тосковать, разрываясь между долгом и привязанностью к своему человеку и зовом Истинной пары. Думаю, Маллори умрет первая, а за ней последует и Эйлин, – ледяным тоном произнес король Туманного Предела. – Именно так заведено у драконов и всадников Нерлинга!

‑ Ты как всегда преувеличиваешь, Власт! К тому же связь Истинной пары все еще можно разорвать, – таким же тоном ответил ему Аргейл, с ненавистью уставившись на своего оппонента.

Нужно отдать тому должное, Теодор Власт оказался достойным противником. Сойдись они в рукопашной или на мечах, Аргейл не знал, за кем бы остался такой поединок.

Насчет магии он тоже не мог быть уверен до конца – от молодого короля Туманного Предела шли необычные, но при этом сильнейшие магические вибрации, а за его спиной едва заметно белело и колыхалось, словно сотканное из воздуха, похожее на парус необычное существо.

Его симбионт.

Аргейл не знал, чем бы обернулось для них двоих это сражение, вызови он Власта на магический поединок. Зато король Кхемера прекрасно понимал, как именно закончится другой их бой.

Бой, в котором он заведомо проиграл.

‑ Слишком поздно, – ровным голосом произнес Власт. – Маллори уже приняла моего дракона, так что связь Истинной пары установлена и ее больше не разорвать. А дальше ты знаешь, что произойдет!

‑ По твоей версии, они умрут обе – и Эйлин, и Маллори, – ядовито отозвался Аргейл. – Ты только что мне об этом сообщил.

‑ Но я забыл добавить, что никогда этого не допущу. Если ты решишь силой удерживать Эйлин МакГилл в Коринде, Туманный Предел обрушит на вас всю свою ненависть, потому что моя королева… Вернее, наша будущая королева осталась в плену у Кхемера. А мы умеем ненавидеть, Аргейл Кхан! Нас научили этому столетия войн, когда Нерлинг из мести пытался нас уничтожить, а Кхемер захватывал наши острова, наших драконов и симбионтов, считая нас слишком слабыми, чтобы дать вам достойный отпор... Так что ты прекрасно знаешь, что будет, когда я приведу к вашим границам все свое Туманное воинство!

Аргейл знал.

Летопись последних двух столетий истории Кхемера была полна страниц позорных поражений, а одно из них ему даже довелось увидеть собственными глазами.

В том бою отец управлял огромной стаей виверн. Они побеждали, уверенно тесня врага, но ровно до момента, пока не появилось подкрепление и Высшие Маги Туманного Предела не привели за собой… нечто, не поддающееся разумению.

Бестелесных существ, вызвавших неконтролируемую панику среди крылатого воинства Кхемера. Настолько сильную, что виверны разорвали строй и трусливо сбежали, стоило существам из‑за Туманной Гряды очутиться среди них.

Это было серьезное поражение, вылившееся для Кхемера в потерю двух приграничных гарнизонов и целого ряда островов.

С тех пор Аргейл много об этом думал, пытаясь учесть ошибки своего отца и извлечь из них урок.

По его указанию они принялись старательнее натаскивать виверн, заодно тренируя своих магов до такой степени, чтобы те могли добиваться полного подчинения стаи вплоть до потери у той воли.

Да, только таким образом они могли противостоять существам из Туманного Предела!

При этом Аргейл понимал, что в воздухе преимущество все равно останется на стороне врагов, но, попытайся те штурмовать Коринду, чтобы забрать у него Эйлин, он бы посмотрел, кто в итоге вышел победителем!

Они бы дали Туманному Пределу достойный отпор, и, возможно, их враги убрались бы восвояси, потерпев сокрушительное поражение.

Но стоило ли это делать? Нужно ли рисковать подобным образом, заигрывая с судьбой, проливая реки своей и чужой крови, если Эйлин… Его страстная, любящая и прекрасная Эйлин посмотрела на него волчицей, стоило ему войти в ее покои?!

Затем зарыдала в голос, заявив, что она уже ничего, ничего не понимает!

Этот мужчина – Теодор Власт – предназначен ей Богами, в этом у нее нет никаких сомнений. Но ведь она дала Аргейлу слово, обещала выйти за него замуж и стать достойной королевой Кхемера! Она любит его, любит эту страну и новую для себя культуру, но...

Все это время она пыталась разорвать возникшую между ней и Теодором Властом связь, но их драконы не стали ничего ждать. Не обремененные условностями и человеческой моралью, они сразу же сбежали из Коринды и предались плотской любви.

Поэтому связь разорвать больше невозможно. Так уж заведено у драконов и всадников Нерлинга!

Но она все равно старается…

‑ Так постарайся лучше! – ледяным голосом приказал ей Аргейл, после чего снова ушел.

Закрыл за собой дверь в покои, где на софе, на которой они так часто предавались радостям любви, рыдала Эйлин МакГилл. Не смог с ней оставаться, не мог предложить ей утешение, потому что понимал, что уже слишком поздно.

Он ее потерял.

Не чувствуя ног, не осознавая, куда идет, Аргейл отправился прочь по коридору, и черные демоны, с наслаждением чавкая, пожирали его душу.

Король Кхемера понимал, что выход у него оставался лишь один.