Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 55 страниц)

Последнее я заявила излишне уверенным тоном, хотя доказательств у меня, конечно же, не имелось.

– Ничего подобного! Ты не могла этого сделать! – выдохнула она. – Никто нас не видел!

Я кивнула. Как же хорошо, когда твой противник туп как сапог!

– О, а зачем кому‑то нужно было вас видеть, Селия? – усмехнулась я. – Есть и другие способы установить виновных. Например, передающий на расстояние звуки артефакт. Неужели ты о таком не слышала? – До случая с Томасом Хансеном я тоже не слышала, а теперь неплохо разбиралась в этом вопросе. – Я оставила его в своей комнате, и знаешь, что я на нем обнаружила?

– И что же там было? – прохрипела она.

– Твой голос, Селия! Мне прекрасно было слышно, как вы с подельницей обсуждали все, что вы там делали. Вы ведь хотели нас устранить, не так ли? Но у вас ничего не получилось. Вместо этого теперь я устраню вас!

И снова помахала перед ее лицом бумажкой с надписью: «В жандармерию», заявив, что артефакт уже там, потому что я отправила его еще утром с посыльным. Так что остановить меня не получится, даже с их связями, потому что делу давно уже дан ход.

Теперь я сама отправляюсь в жандармерию и расставлю в этом деле точки. Расскажу обо всем с самого начала – все, что совершила Селия Винслер! – а у меня много чего набралось.

– Но это не я! – в полнейшем отчаянии воскликнула Селия, и слезы полились из ее глаз. – Не я это придумала! Это все Долорес, а я просто… Просто пришла туда вместе с ней. И яд тоже ее, и именно она все сделала…

– А по голосу на артефакте и не скажешь! Ты участвовала во всем наравне, Селия, так что в тюрьму вы сядете обе. За попытку убийства, потому что и пузырек, и мазь уже в жандармерии.

Врала, конечно, но на рыдающую Селию было любо‑дорого посмотреть.

– Клянусь, это все Долорес! – твердила та. – Она все придумала, и она это сделала! Я ни в чем не виновата…

Тут из своей каморки вышла комендантша и тоже уставилась на Селию, сложив руки на груди. Кивнула мне с видом: «Я все слышала и подтвержу», после чего принялась дожидаться продолжения.

– Знаешь что, Селия, сейчас ты обо всем напишешь, а я отнесу твое заявление в жандармерию, – сказала ей. – Чистосердечное признание, так сказать, облегчает вину. И вот тогда…

– Тогда ты не скажешь об этом моему отцу? – спросила та с надеждой.

– Если во всем виновата Долорес Кортес, то именно она понесет наказание, – отозвалась я уклончиво, все еще опасаясь спугнуть удачу. – Не думаю, что тебе будет выдвинуто серьезное обвинение. Подозреваю, ты будешь проходить по делу как свидетельница…

Потому что у меня ничего не было, а я подловила Селию, воспользовавшись исключительно ее глупостью. Но доказательства могли появиться, если бы та написала признание.

Тут дочь лорда Винслера кивнула, и я мысленно возликовала, а потом разжилась нужной мне бумагой!

Еще через несколько минут, воспользовавшись телепортом в главном корпусе, мы с Эджеем оказались в центре города. Вошли в жандармерию, а там на мою удачу – потому что удача сегодня явно была на моей стороне – следователь по особо важным делам Натан Робертс оказался на месте.

Работал в своем кабинете и сразу же согласился меня принять, как только я сказала дежурному, что пришла с важными сведениями.

* * *

Ну что же, отправив Эджея в мясную лавку, я вошла в кабинет, а вовсе не в допросную, в которой побывала в прошлое свое посещение жандармерии.

С интересом посмотрела на поднявшегося из‑за стола столичного следователя, а тот, направившись мне навстречу, с явным интересом уставился на меня.

– Я нисколько не сомневался в том, что наша встреча состоится довольно скоро, мисс Таккер! – произнес Натан Робертс с явным удовольствием в голосе. – Я ведь могу называть вас по имени? Эйвери…

– Конечно, господин Робертс! – ответила ему столь же любезным тоном.

– Натан, – улыбнулся он. – Услуга за услугу. Я зову вас по имени, и вы меня тоже.

Откинул с лица лезущие в глаза волосы, и я в очередной раз поразилась тому, насколько молодо он выглядел. Но при этом от него за версту веяло уверенной силой, знаниями и отсутствием сомнения в собственных способностях.

И еще в том, что ему все по плечу, любая задача.

– Итак, что же вы вспомнили, Эйвери? – усадив меня за стол, поинтересовался следователь. – Кстати, вы не против, если наш разговор пройдет в формате дружеской беседы? Я бы не отказался сделать небольшой перерыв и угостить вас кое‑чем…

– У вас есть кофе? – полюбопытствовала я. – С радостью выпила бы чашечку.

Оказалось, у него имелся не только отличный кофе, но еще и всевозможные деликатесы, которые я никак не ожидала увидеть в простеньком кабинете следователя.

– Неплохо же вам живется в управлении! – восхитившись изобилием вкусностей, сказала ему.

Оказалось, живут они средненько, а эта роскошь оказалась здесь по той простой причине, что Натана пытались подкупить.

Всучить денежную взятку вместе с корзиной деликатесов, из‑за чего заместитель мэра прямиком отправился за решетку. На него завели уголовное дело за подкуп должностного лица, а деньги и корзину с лакомствами конфисковали.

Но если конверт с деньгами лежал в сейфе жандармерии как доказательство злого умысла, то скоропортящиеся деликатесы до суда все равно бы не дотянули, так что теперь я уплетала их за обе щеки, не забыв пожелать мэру здоровья… в тюремной камере!

– Он пока еще на свободе, – посмеиваясь, отозвался Натан.

С одобрением произнес, что ему нравится смотреть на то, как я ем. Он прекрасно меня понимает – сам в столичной академии постоянно испытывал чувство голода. Все пять лет основной учебы и еще два года специализации.

Обсудив сходства и отличия двух академий, мы вернулись к Эльрену.

– Заместитель мэра решил взять вину на себя, но долго господину Лиарсу на свободе не гулять, – произнес Натан. – Я уже вызвал аудиторов из столицы, так что мэра Эльрена ждут интересные времена. Судя по тому, что я узнал, он давно уже обращается с королевской казной как со своим личным карманом.

С Натаном оказалось интересно разговаривать – обо всем на свете и еще о том, что он решил мне рассказать.

Наконец с едой было покончено, и мы перешли к тому, что именно привело меня в жандармерию Эльрена.

– Важное дело, – сказала ему. – В Академии Драконов мы тоже не сидим на месте и предприняли кое‑какие шаги в расследовании.

– Похвально! – кивнул Натан. – Хотя и довольно опасно. Повстанцы не из тех, кто попытается увести со следа, разбрасываясь деньгами и деликатесами. Они действуют совсем другими методами.

Кивнула, потому что об их методах мне было прекрасно известно.

– Я расскажу вам обо всем, Натан, но с одним условием!.. Вернее, не будет никакого условия. Вместо этого я хочу вас кое о чем попросить.

Он заинтересованно склонил голову, а в его глазах поблескивали отражения магических светлячков.

– Я уверена, что произошел подлог в официальных документах, но мне больше не к кому обратиться.

После чего рассказала ему про Риз и про письмо с Дерна, которое должно было быть совсем другого содержания.

– Не посчитайте, что я пытаюсь выдать свои радужные мечты за действительность или же выставляю семью Кортес совсем уж чудовищами… Хотя они такие и есть! Чудовища, полные высокомерного презрения ко всем, кто ниже их по статусу.

Как и лорд Винслер со своей дочерью. Те совсем уж монстры, но рассказывать о воспоминаниях мамы, в которых лорд Винслер совершил ужасное предательство, я пока не могла.

Не здесь. Не сейчас и не Натану Робертсу – потому что я недостаточно хорошо его знала и понятия не имела, могу ли ему доверять.

Вместо этого поведала о яде в пузырьке с… лекарством от раны и в баночке с заживляющей мазью. Затем отдала бумагу с признанием Селии, сделанным при свидетеле, готовом подтвердить ее и мои слова.

После этого, набрав побольше воздуха, рассказала о том, как я надавила на Томаса Хансена и тот признался в шпионаже.

Да, с помощью гулей, но Томас Хансен не пострадал. Если только немного морально.

Следователи, допрашивавшие моего однокурсника, упустили кое‑какие важные детали, которые я подметила, потому что успела неплохо узнать Томаса.

– Но у Хансена имеются смягчающие обстоятельства, – добавила я. – Он согласился сотрудничать с нами и со следствием. Если можно, я бы хотела, чтобы вы приняли это во внимание.

Мне показалось, что Натан, как и наш декан, вот‑вот схватится за голову.

Вместо этого он внимательно меня выслушал, записал что‑то в своем блокноте, после чего заявил, что немедленно отправляется со мной в академию, где займется отравительницами Селией Винслер и Долорес Кортес, а заодно, конечно же, Томасом Хансеном.

Не только это – он будет присутствовать с нами в качестве подсадной утки в «Диком Гусе», а его люди займут наблюдательные посты вокруг таверны.

Злоумышленники, если те объявятся, непременно будут схвачены.

– Но в «Диком Гусе» соберется только наша команда, – возразила ему, – и наш декан. Это будет выглядеть довольно подозрительно, если к нам присоединится незнакомец.

– Я буду там на правах твоего возлюбленного, Эйвери! – к этому времени мы уже перешли на «ты». – Как думаешь, сможешь такое сыграть⁈

Немного подумав, а еще посмотрев на его уверенную руку, лежащую на столе рядом с моей, я кивнула. Быть рядом с Натаном Робертсом и изобразить свой интерес не составило бы для меня труда.

Я опасалась лишь того, что ни Кайдену, ни Мартину такое может не понравиться.

Заодно мне почему‑то казалось, что и Видару из Кхемера тоже. Ни одному из них!

…Зато мне не понравилось то, что Томас Хансен исчез. Растворился в ночи без следа.

Кайден поручил его охранять пятому звену во главе с Кэсси, и, по ее словам, они немного недосмотрели. Томас как сквозь землю провалился – в академии его нигде не было, напрасно мы его искали.

Наконец Натан отдал распоряжение, что если тот еще на Эльрене, чтобы его немедленно задержали.

Но мне почему‑то казалось, что уже слишком поздно. Томас не станет медлить и покинет остов.

Что он будет делать дальше, я понятия не имела. Расскажет ли он обо всем заговорщикам? Или же побежит куда глаза глядят, спрятавшись так далеко, чтобы никто его не нашел?

Я не знала. Никто этого не знал!

Зато Долорес Кортес, в отличие от Томаса, оказалась на месте. Никуда она не сбежала, когда по ее душу явились жандармы. И Селию тоже забрали – нам с Риз было приятно посмотреть и послушать, как Селия рыдала, а Долорес ругалась и грозила всем карами, когда жандармы выводили их из общежития.

Но не только мы и целительницы, еще и половина академии явилась на это посмотреть.

Впрочем, я знала, что долго за решеткой эти двое все равно не пробудут, и кексы со слабительным Риз вряд ли успеет им принести.

Их семьи наймут лучших адвокатов, так что Селию и Долорес уже скоро выпустят под залог до дальнейшего разбирательства, которое забуксует где‑нибудь в бюрократических кабинетах столицы.

Но в академии я их вряд ли когда‑либо увижу.

Уверена, Селию на этот раз отчислят окончательно и бесповоротно. С пометкой в личном деле, что ее поведение не отвечает стандартам лучшего учебного заведения Нерлинга – потому что именно такими себя считали и называли в Академии Драконов Эльрена.

Но мне было приятно. Очень!

Глава 11

Это мог бы быть уютный вечер в компании друзей – потому что большая часть нашей команды считала, что раз уж Томас сбежал, то он непременно растреплет обо всем сопротивлению, а там сидят явно не дураки.

Так что они не подумают попадать в приготовленную для них ловушку.

На месте наших врагов парни так бы и сделали – обходили таверну «Дикий Гусь» далеко стороной.

К тому же нам было известно, что в таверне вместе с нами будут декан и столичный следователь, а заодно нас станут сторожить маги из центрального управления и привлеченные к этому делу местные жандармы.

Те установили наблюдение за «Диким Гусем» еще за сутки до предполагаемого вечера, как и проверили округу на предмет засады. Но ничего подозрительного они не обнаружили.

Натан Робертс явился в таверну сильно раньше нашего и теперь якобы дожидался меня, сообщив обсуживающему персоналу, что освободился с работы раньше.

С какой именно работы, конечно же, докладывать он не собирался.

Вместо этого поделился историей о нашей горячей любви, вспыхнувшей в одночасье, рассказывая ее всем, кто был готов его выслушать, – и хозяину таверны, стоявшему по такому случаю за барной стойкой, и двум поварам, и нескольким работавшим этим вечером официанткам.

Заодно Натан под благовидным предлогом – подозреваю, мне бы он не понравился – проверил пустовавшие гостевые комнаты на втором этаже, после чего обшарил кладовые, но ни притаившихся повстанцев, ни следов бомб он так и не нашел.

Не только это – его люди успели проверить персонал «Дикого Гуся», но никто не вызвал у них сомнений. Все были уроженцами Эльрена и вряд ли разделяли идеи сопротивления с Суши.

Об этом Натан успел мне сообщить заранее, а потом встретил нас на пороге таверны, после чего проводил в обеденный зал.

Мы вышли из портала, любезно пробитого для нас Мартином как раз к дверям таверны, и я, немного замешкавшись на пороге, обвела глазами вечернюю улицу, на которой уже стали зажигать газовые фонари.

Осень постепенно вступала в свои права, отнимая их у лета, и пусть днем все еще было довольно тепло, но к вечеру становилось темно и зябко. Поэтому я куталась в плащ и почти не дернулась, когда Натан обнял меня за плечи.

Играть так играть, сказала самой себе, поэтому еще и положила голову ему на грудь.

Заодно окинула быстрым взглядом пустынную улицу, отметив, что почти во всех окнах домов горели свечи, кроме единственного, как раз напротив таверны. В нем никто не жил, потому что он весь был в строительных лесах – судя по всему, в дневное время рабочие достраивали второй этаж.

Затем перевела взгляд на Край, вдоль загородки которого развесили небольшие разноцветные фонарики, подпитываемые магическими накопителями.

Город украсили, готовя его к завтрашней торжественной встрече гостей Игр Содружества, но уже сегодня в центре Эльрена было полным‑полно народа.

По словам Уорли, почтившего нас своим присутствием во время сегодняшних тренировок, все билеты, причем на все состязания Игр, были давно уже раскуплены.

Это мы как раз и собирались обсудить за ужином – то, что нам придется не только противостоять сильнейшим противникам всего обитаемого мира, но еще и выступать перед многочисленной публикой.

Да, нам было что обсудить с командой!

Кстати, Риз все время держалась рядом с Эйданом, а тот не выпускал ее рук из своих. Оно и понятно – эти двое не только помирились, но Риз этим вечером была красивая до невозможности в своем синем с белом платье, потому что подружки‑целительницы решили ее принарядить.

Ясмина тоже выглядела отлично. Заодно она ничего не имела против, когда за ней ухаживал Декстер Сандерс, бывший кавалер Селии Винслер.

Но Селия осталась в прошлом. Еще вчера она отбыла в жандармерию, откуда так и не вернулась, а по академии ходили слухи, что ректор наконец‑таки ее отчислил – ура, свершилось!

Теперь Декстер что‑то втолковывал Ясмине – светловолосый, загорелый и белозубый, – и на них было приятно посмотреть со стороны.

Зато я принаряжаться не стала, да и расслабляться тоже не собиралась.

Потому что, как по мне, существовал и другой вариант развития событий.

Томас Хансен, подобно перепуганной крысе, сбежит с Эльрена, после чего забьется в самую далекую и темную нору. Будет там сидеть, не показывая и носа наружу, причем так долго, пока все о нем не забудут.

Так что сопротивление он и не подумает предупреждать, и те все же явятся нас убивать.

Поэтому от платья я решительно отказалась, оставшись в лётной куртке и штанах. Решила, что если что‑то произойдет, то путаться в подоле у меня не будет времени. Хорошо, волосы мне расчесали и уложили – не смогла отбиться от подруг!..

Вот и сейчас, вглядываясь в довольные и расслабленные лица своей команды, я порядком переживала. Нисколько не верила в то, что Ксавьер и братья‑циркачи передумают.

Я неплохо их знала и понимала, что для Марко и Анджея это была всего лишь игра, как прятки со смертью. А они – игроки по своей натуре.

Что же касается Ксавьера, тот просто‑напросто не привык отступать.

«Пока все хорошо, – сказала я Лойрин, которая была рядом и постоянно спрашивала, все ли у меня в порядке. – Но прошу, никуда не улетай! Возможно, ты мне понадобишься».

Мой гаррешш тоже был неподалеку.

Ну и Видар заодно.

Нет, я не стала ему рассказывать о ловле злоумышленников на живца, но он все равно тревожился и постоянно спрашивал, что у меня происходит, словно имел на меня какие‑то права.

Я попыталась ему объяснить, что все не так, и, кажется, его это порядком задело.

«Увидимся завтра!» – заявил он мне напоследок, и я почему‑то не сильно удивилась.

Конечно же, кого еще я могла «подобрать» из Кхемера, если только не одного из тех, кто прибудет на Игры Содружества⁈

Значит, завтра мы с ним уже увидимся…

От этой мысли сердце почему‑то застучало еще быстрее, на что Лойрин и гаррешш, обрадовавшийся, что я выбралась из академии, принялись спрашивать, что со мной происходит.

«Все хорошо. Ничего не происходит», – сказала им, хотя все было довольно… странно, и при мысли о встрече с Видаром со мной явно что‑то происходило.

Затем у меня нашелся новый повод для тревог, потому что Кайден увидел, как Натан с хозяйским видом положил мне руку на плечо, а я прильнула к его груди.

И все то, о чем я твердила весь день – всей команде, а заодно и ему, – говорила им, что мы играем роль подсадных уток, но повсюду будут жандармы, а один, самый главный из них, проведет этот вечер вместе с нами…

Я буду исполнять роль его девушки, иначе присутствие Натана Робертса никак не объяснить.

– Всего лишь роль, Кайден! – на всякий случай повторила я. Чувствовала, что с ним могут возникнуть проблемы. – И больше ничего. Причем только на один вечер.

Не ошиблась.

Проблемы возникли, потому что наш капитан видел и понимал только то, что хотел видеть и понимать!

В этом и был весь Кайден Ритчер.

Первое появление Натана Кайден еще как‑то вытерпел, лишь отчетливо заскрипел зубами, когда следователь положил руку на мое плечо. Но затем, когда мы оказались в таверне и уселись за стол, Кайден начал вести себя совсем уж безобразно.

Цедил сквозь зубы, обращаясь ко мне или Натану, или же когда я что‑нибудь у него спрашивала. При этом без остановки налегал на ячменное пиво, кувшины с которым приносили официантки в опрятных белых передниках.

И пусть Натан всего лишь сидел рядом со мной, за руки меня не хватал, с поцелуями не лез – вот еще, попробовал бы он это сделать! – но Кайдена все равно пробрало.

Вскоре он принялся спрашивать, как мне удалось так быстро забыть о прежних чувствах, потому что у него не получается.

Хотя он пытался.

Да, он совершил ошибку, но даже у приговоренных на смерть есть право…

– Боги, Кайден, дай уже мне покоя! – не выдержав, взмолилась я. – Просто дай. Мне. Покоя! И вот еще, надеюсь, к утру ты сумеешь протрезветь, потому что завтра вам с Зигуртом лететь первыми из нашей команды на церемонии открытия. А еще я могу представить, как стыдно тебе будет за свои слова и поведение, когда ты все‑таки протрезвеешь!

Но пока что стыдно ему не было, трезветь он не собрался и давать мне покоя тоже.

Не выдержав, я все‑таки сбежала из‑за стола, где веселилась команда – поднимали чарки за непременную нашу победу на глазах у благодарной публики, а Кайден с самым мрачным видом продолжал вливать в себя кружку за кружкой, и даже Эйдан не мог его вразумить.

Впрочем, тот помирился с Риз, вид у обоих был счастливый и влюбленный, так что проблемы кузена кронпринца не слишком‑то занимали.

Натан отправился бродить по таверне вместе со мной, а Мартин нас сопровождал. Мы еще раз обошли второй этаж, заглянув в каждую из комнат. Забрались на чердак, после чего под видом любопытствующих отправились на кухню.

Заявили, что нас интересуют рецепты того или иного блюда, а заодно быстро все осмотрели.

Затем мы якобы «уединились» с Натаном в коридоре, в который выходили хозяйственные помещения. Там я вскрыла одну из каморок, потому что она показалась мне подозрительной.

– Дар открывать любые двери, – пояснила я следователю. – Он передался мне вместе со связью с драконицей.

Врать было не слишком хорошо, но я решила не углубляться в подробности. Не могла понять, что именно меня тревожило в пропахшей сыростью комнатушке с земляным полом и множеством полок вдоль стен, заставленных соленьями и всевозможными консервами.

Мы облазили все сверху донизу, но ничего подозрительного не нашли.

– Скорее всего, волнение перед играми, – констатировал Натан, после того как я ловко вскрыла, а потом и закрыла остальные помещения.

И мне пришлось с ним согласиться.

Но волнение не отступало, поэтому мы вышли во двор, где заново проверили все сараи, хотя маги Натана уже сделали это до нас.

В очередной раз ничего не обнаружив, все же вернулись в общий зал и присоединились к остальным.

К пиву я не притрагивалась – мне хватало и вида на Кайдена. Вместо этого мы обсудили наши шансы на победу, которые казались нам не такими уж и плохими. И еще завтрашнюю утреннюю репетицию торжественного представления и то, что мы с Лойрин тоже станем его частью.

Меня это тоже беспокоило – все‑таки огромная честь, а на лётной практике мы с ней побывали лишь несколько раз.

Поговорили о торжественном открытии Игр Содружества, которое было запланировано в полдень на стадионе при большом стечении народа, после чего продолжение с важными гостями и журналистами должно было пройти в мэрии Эльрена.

Обсудили Уорли, потому что тот выступал главным организатором церемонии открытия. Нервно посмеялись над его «гениальными идеями», которые казались нам поспешными и непродуманными, и даже Мартин был с нами полностью солидарен.

Натан, кстати, тоже.

Он оказался отличным собеседником. С удовольствием слушал наши рассказы и делился случаями из своего прошлого в Академии Нери. Вскоре мне стало казаться, что если повернуть голову и прищурить правый глаз, чтобы не видеть мрачного Кайдена, то сидели мы очень даже хорошо.

Даже замечательно.

Но ровно до момента, пока в таверне не появился переодетый в почтальона жандарм и не вручил своему начальнику письмо.

Оказалось, оно было адресовано Риз Дольских, и Натан выполнил мою просьбу, потому что ему прислали настоящие результаты экспертизы с Дерна.

– С поддельным письмом и с теми, кто это организовал, мы уже разбираемся, – произнес он, после чего вручил подруге конверт.

Риз колебалась лишь секунду – тотчас же сломала печать и достала лист бумаги. Пробежала его глазами, затем сказала, что уже настолько сроднилась с нашей командой, что не собирается от нас ничего скрывать.

– Выходит, я – дочь лорда Аллавея, – добавила она. Лист с результатом экспертизы выпал из ее рук, потому что Риз приложила ладони к щекам. – Но зачем мне это знать, если мой кровный отец и видеть меня не хочет⁈

– Для того, Риз, чтобы ты перестала наконец‑таки ломать над этим голову, – Эйдан обнял ее за плечи. – А с Аллавеем я разберусь сам, обещаю!

Внезапно Риз изменилась в лице, затем вырвалась из его объятий.

Это было настолько неожиданно, что я подскочила на ноги – нервы у меня были натянуты до предела. Остальные тоже поднялись и принялись оглядываться, но опасности мы не заметили.

– Что такое, Риз? Что произошло? – встревоженно допытывался у нее Эйдан, потому что подруга застыла, словно окаменела.

Так и стояла с раскрытым ртом.

– Она прилетела! – наконец выдохнула Риз. – Моя драконица, я ее чувствую! Она уже рядом и меня зовет…

– Боги, Риз! – в полнейшем восторге воскликнула я. – Беги же к ней поскорее!

И подруга не стала медлить.

Кинулась к двери – к запасному выходу, который вел во двор, а оттуда как раз можно было напрямик выйти к Краю, и мы поспешили за ней.

Официантки, которые подливали пиво в кружки, тоже кинулись наружу, но сперва покликали поваров, утверждая, что нельзя пропустить подобного зрелища – когда дракон впервые прилетает к своему всаднику.

Хозяин тоже от нас не отставал, и уже скоро таверна «Дикий Гусь» полностью опустела – все, толкаясь в дверях, вывались наружу. Затем поспешили к Краю, где застыли в ожидании чуда – первой встречи человека с его драконом.

Правда, на короткое мгновение мне показалось, что к Краю подлетала Лойрин – потому что приближавшаяся драконица тоже оказалась черной и безупречно‑красивой.

Но Лойрин была рядом. С удивлением спрашивала у меня, с чего это я решила, что она возле Края, если она как раз устроилась под деревом неподалеку.

Но может прийти в любой момент.

Или же ей лучше прилететь? Да, она прилетит – ей тоже хочется посмотреть на драконицу моей подруги!

А еще на нее с интересом уставился черный дракон кронпринца – Сангус.

Но сперва мы все, чуть ли не раскрыв рты, смотрели на то, как драконица опустилась на дорожку рядом с Краем. Сложила крылья и замерла. Затем нетерпеливо переступила с ноги на ногу, после чего закрутилась на месте и тем самым напомнила мне мою непоседливую подругу.

Потому что Риз тоже не стала ничего слушать из того, что серьезным голосом пытался втолковать ей Эйдан. Отмахнувшись от кронпринца, поспешила к своей драконице, и, судя по ее виду, она ничего, совершенно ничего не боялась!

Драконица тоже пошла навстречу Риз, но тут подруга сорвалась на бег.

– Сангус, вот же крылатая зараза! – негромко выругался Эйдан, потому что его дракон тяжело плюхнулся на землю неподалеку, словно спешил со всех крыльев. – Оставь их в покое. У нас с тобой еще будет время… Вся оставшаяся жизнь!

И лицо у Эйдана при этом было счастливым до невозможности.

– Твоя пара? – деловито поинтересовался у него Декстер, на что Эйдан кивнул, и парни тотчас же принялись его поздравлять.

Один лишь Кайден не спешил этого делать.

– Надо же, нашлась пара! – заявил всем ядовитым голосом. Уставился на Эйдана: – Искренне тебе сочувствую, кузен! Ты же знаешь, чем все это может обернуться. Посмотри на меня!..

Но тот не собирался его слушать.

Никто не собирался слушать Кайдена Ритчера!

Вместо этого все смотрели на Риз и ее черную драконицу и еще на то, как рядом прохаживался Сангус, словно ему не терпелось подойти и познакомиться, а потом заявить свои права.

У него тоже было восторженно‑счастливое выражение на морде, потому что всех четверых – Эйдана и Риз, и еще двух их драконов, – впереди ждало нечто чудесное.

Внезапно я подумала, что не отказалась бы снова влюбиться. Точно так же, как когда‑то в Кайдена Ритчера, но сделать это еще раз, чтобы в моем сердце появилось новое и сильное чувство.

Да, я хотела быть счастливой. Мечтала и верила, что однажды со мной это произойдет.

Именно в этот момент – когда я следила за своей подругой, моим дядей и их драконами, а заодно грезила о новой любви, – таверна за нашими спинами взорвалась.

В небо взвился гигантский огненный шар, опалив нас жаром, хотя мы были на приличном расстоянии. Тотчас же раздался оглушительный грохот, а взрывная волна оказалась такой разрушительной силы, что, несмотря на защитные заклинания, нас… разбросало в разные стороны!

Но мой гаррешш был рядом – чуть ли не со счастливым стоном он присоединился ко мне, обволакивая своим парусом, успев это сделать за долю секунды до жесткого приземления.

Заодно я накрыла парусом остальных из команды, включая Натана и Мартина, а Риз и ее драконице ничего не угрожало – они были слишком далеко от взрыва.

Потом я подскочила на ноги, понимая, что из наших никто не должен был серьезно пострадать. Зато работники «Дикого Гуся» и его владелец стояли поодаль, и своим парусом я дотуда не дотянулась.

Их разметала взрывная волна, заодно на них упали куски забора и сараев – от этого нас тоже защитил гаррешш.

Но туда уже кинулась Ясмина, да и Риз бежала от Края со всех ног, тогда как ее драконица улетала в черную ночь.

Кажется, подруга что‑то кричала… Все что‑то кричали, но я ничего, ничего не слышала! Взрыв не пощадил барабанные перепонки, а парус от такого уберечь не мог.

«Лойрин!» – позвала я мысленно.

Она была уже рядом.

До этого я много раз видела, как парни оказывались в седле за долю секунды, не дожидаясь, когда их дракон приземлится и вытянет крыло, по которому можно взбежать тому на спину.

Вот и сейчас я тоже подпрыгнула, затем вцепилась в роговой отросток на спине у подлетевшей и удобно повернувшейся для этой цели Лойрин. Секунда, и я подтянулась – спасибо науке магистра Крашша! – после чего оказалась в седле.

Но далеко не первая – Натан тоже был уже верхом, и еще Эйдан – его Сангус оказался близко, тогда как остальные из всадников до сих пор дожидались своих драконов.

Краем глаза я увидела, как подруга добежала до лежащих на земле поваров и они с Ясминой склонились над пострадавшими, тогда как владелец с ошеломленным видом сидел и смотрел на то, что осталось от его «Дикого Гуся».

Там был ад и пожар, а еще почему‑то объятая пламенем конструкция словно просела, будто бы провалилась под землю, хотя подвала под таверной не имелось, мы успели это выяснить.

И еще я знала, что Ксавьер обязательно придет посмотреть на результаты своих «трудов». И братья‑циркачи тоже.

Уже догадывалась, как они эти провернули. Нет, не спрятали бомбы в таверне заранее, иначе мы бы обязательно их обнаружили, так как не единожды осмотрели все сверху донизу.

Только вот слишком глубоко вниз не полезли.

Да, под землю – потому что, уверена, повстанцы прокопали ход. Скорее всего, из того самого дома напротив, который сейчас стоял весь в строительных лесах.

Кто бы там ни работал – их, конечно же, проверили, и как именно они работали тоже. Но не до конца и не обнаружили, что строили они не только второй этаж, но еще и помогали либо закрывали глаза на то, что Ксавьер и братья делали подкоп.

И те докопались.

Пробрались в таверну, после чего оставили бомбы в той маленькой кладовой. Или в другой – уже без разницы. И еще скоро знатно рвануло – видимо, повстанцы не поскупились на взрывчатку.

Только вот в это время к Риз прилетела драконица, и нас, по счастливой случайности, в таверне не оказалось.

Но Ксавьер не мог об этом знать – мы вышли наружу через задний двор. И он обязательно должен был появиться – проверить, свершилась ли его месть, после чего удовлетворить свое обиженное эго.

Найти мое обгоревшее тело на развалинах таверны, насладиться этим чудесным зрелищем, после чего… сбежать раньше, чем все очнутся и примутся ловить злодеев.

И я его увидела – фигуру в темном плаще, стоящую на улице, уставившись на горящее здание таверны. Он тоже меня заметил – вернее, несущегося на него черного дракона со всадником на спине.