Текст книги "Академия Драконов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)

Точка увеличивалась в размерах, пока я внезапно не осознала, что никакая это не чайка.

Это был дракон, и он приближался.

Уняв бешено заколотившееся сердце, я напомнила самой себе, что дикие драконы без первого контакта не улетают далеко от мест своего обитания, так что на Кирх моя драконица явиться не должна.

Следовательно, тут что‑то другое, и уже скоро оно прилетело.

Вернее, они прилетели, потому что еще через десять минут возле дома Риз приземлились Кайден и Зигурт. Я не сомневалась в том, что они явились по мою душу, и очень‑очень им обрадовалась, честное слово!

Кинулась навстречу со всех ног, не обращая внимания на шум и испуганные возгласы на крыльце и в доме и еще на то, как кто‑то истерически закричал: «Риз, Риз! Твои драконы прилетели!», а старенький дедушка, постоянно не к месту вспоминавший свое военное прошлое, выставил перед собой шампуры с шашлыком, решив защититься от угрозы.

На это Зигурт принюхался, закатил глаза и с довольным видом застучал по земле хвостом – решил, что это ему угощение.

‑ Сейчас же прекрати! – поморщился успевший спрыгнуть с его спины Кайден. – И вот еще, никого мне не перепугай и ничего не испорти!

После чего пошел ко мне навстречу.

Внезапно я поняла, что это мое…

Вот это самое – восторженное выражение глаз Зигурта, когда я гладила его по голове, и Кайден, к груди которого я прижималась, а он меня обнимал, зарывшись в мои волосы, а заодно негромко жалуясь на жизнь.

‑ Как же я по тебе соскучился, Эйвери Таккер, если бы ты только знала! – заявил мне. – Не видел тебя всего‑то сутки и могу сказать, что это было довольно мучительно!

Но ведь я тоже, тоже по нему скучала!

Тут по ступеням вприпрыжку сбежала Риз, и Кайден нехотя расцепил руки. Потому что Риз принесла Зигурту пирожки, а за ней, тараща на Кайдена и дракона глаза, шла ее младшая сестра.

Кузины с крыльца вслух восхищались их смелостью, но подходить ближе к Зигурту не решались.

‑ Это что, тот самый кронпринц? – спросила одна из них громким шепотом. – Кажется, он любит Эйвери Таккер, а вовсе не нашу Риз!

‑ И правда, какой‑то я неправильный кронпринц, потому что люблю Эйвери Таккер, а не вашу Риз, – усмехнулся Кайден, а я вытаращила на него глаза. – Риз, я похищу твою подругу на пару часов, нам нужно ненадолго отлучиться. Заодно будет лучше, если я заберу Зигурта, пока он тут все не съел.

Потому что его дракон успел прикончить принесенные пирожки и снова косился в сторону дедушки, который размахивал перед ним шампурами, заявляя, что его, бывшего легионера, не испугает какое‑то огнедышащее чудовище!..

Дедушку все‑таки увели, Зигурт расстроенно вздохнул, на что Риз тотчас же пообещала принести ему еще пирожков.

Затем взглянула на Кайдена.

‑ Чаверти? – спросила у него.

Кайден кивнул.

‑ Думаю, у Эйвери остались незаконченные дела, – произнес он. – Не помешает с ними разобраться.

Тут кивнула уже я.

Кайден был прав, потому что Ксавьер своим появлением разбередил старые раны. Они до сих пор еще ныли, и мне хотелось поставить точку в своем прошлом.

Вернее, вбить в него последний гвоздь.

Переодеваться я не стала, на мне и так была летная форма академии – темные штаны, такая же туника и куртка. Подождав, пока Зигурт съест еще одно пирожковое подношение, я взбежала по его вытянутому крылу на спину, на которой уже стояло два седла.

Мое было то, что ближе к голове, я в этом не сомневалась – все было сделано так, чтобы Кайден мог обнимать меня в полете.

‑ Только не говори мне, что ты тоже будешь летать на таком же чудовище! – ахнула бабушка Риз, а дальше я уже не расслышала, потому что Зигурт взмахнул крыльями, и через несколько секунд мы поднялись в воздух.

***

В деревне Таккеров мы приземлились примерно через час после вылета с Кирха – я и не подозревала, что Чаверти находится так близко к родному острову Риз. И еще – что Зигурт может развить подобную скорость.

Снижаясь, первым делом я заметила пустые причалы в порту Чаверти – там не было ни одного грузового или пассажирского корабля, лишь покачивались на волнах несколько старых рыбацких лодок. Затем потянулся унылый и серый по сравнению с Эльреном городок, но тут Зигурт заложил крутой вираж, сворачивая от побережья к центру острова.

Уже скоро я увидела общинные поля, на которых работали мои бывшие сородичи. Другие возились в огороде – над грядками виднелись их согнутые спины. Несколько женщин занимались стиркой возле ручья, тогда как отец Таккер, уверена, привычно отдыхал в своем доме.

Крыша его уже была залатана, поваленные статуи богов возле форума тоже поставлены на место, словно не было выходки Кайдена месяц назад.

Как и не было Эйвери Таккер, которую увез в непонятные дали на своей спине дракон.

Но я все‑таки была. Вернулась в деревню и тоже на спине у дракона.

Зигурт приземлился возле форума в том самом месте, откуда меня забирали месяц назад. Еще немного поглядев на то, как опускалась поднятая его крыльями пыль, а заодно попытавшись справиться с волнением, я разжала руки, выпустив луку седла.

Затем ловко спрыгнула на землю, хотя Зигурт специально вытянул для меня крыло.

‑ Не нужно было, – качнула головой. – Теперь я сама!

Видела, как делали это всадники в академии, и поняла, что такое мне под силу.

И уже через секунду Кайден молчаливой и грозной силой встал у меня за спиной.

С момента, как остров Чаверти показался на горизонте, он не произнес ни слова, словно давал мне время попрощаться со своим прошлым.

Хотя Кайден не знал, что сегодня возле стелы Первопроходцев я уже сделала для себя окончательный выбор. Теперь пришло время разорвать связующие путы и произнести те слова, которые не прозвучали в этом месте в прошлый раз.

Первой к форуму прибежала Мэри – конечно же, она не работала ни на полях, ни в огороде, ни на кухне, и ее руки никогда не прикасались к стирке. Вместо этого она привычно шаталась по деревне, докучая остальным, не забывая доносить на всех и все своему отцу.

Мэри уставилась на меня, вытаращив глаза. Но, конечно же, узнала, хотя я была в черной лётной одежде, с прической, которую мне сделали кузины Риз, и с ластившимся смертельно‑опасным драконом – Зигурт снова захотел, чтобы я почесала ему шейку.

Поглаживая дракона, я тоже посмотрела на свою бывшую подругу.

За этот месяц Мэри еще сильнее раздалась в стороны. От дочери преподобного все так же несло ослиной мочой, но в деревне привычно никто не собирался ей об этом говорить.

Боялись гнева ее отца, который был уже рядом.

Отец Таккер тоже меня заметил, либо ему успели донести, потому что он покинул свой дом и теперь спешил к форуму. За ним семенили его ближайшие «апостолы» – тунеядцы, в совершенстве освоившие науку подхалимства, поэтому выделенные из остальных.

Они шагали в нашу сторону, а на отце Таккере была золотая мантии, перекосившаяся на один бок.

‑ Эйвери Таккер! – остановившись на безопасном (как ему казалось) расстоянии, возвестил он.

Тем временем к центру деревни, недоуменно переговариваясь и с опаской переглядываясь, стекались бывшие мои сородичи, и уже скоро их собралась приличная толпа. Пришли почти все обитатели общины, разве что не было тех, кто работал на дальних полях или же погнал овец на выпас по другую сторону каменистых холмов.

Преподобный вскинул руку, требуя внимания, потому что толпа волновалась и галдела. И тотчас же установилась тишина.

‑ Отец Таккер! – произнесла я осипшим голосом, за что себя моментально отругала.

За этот самый голос и собственную растерянность.

Потому что прошлое вновь пыталось восстать из могилы и захватить меня в плен. Невидимое глазу, но упрятанное глубоко в эту землю, растворенное в этом воздухе, оно карабкалось по моим ногам, попадало в легкие и лезло в глаза, вызывая у меня слезы, а заодно и забиралось мелкой душной пылью в горло.

‑ Насколько же ты грешна, Эйвери Таккер, что даже драконы тебя отвергли! – презрительным голосом произнес преподобный. – Их желудки оказались не в силах тебя переварить!

Тут Зигурт сытно икнул пирожками, и я усмехнулась.

‑ О нет, отец Таккер, драконы меня не отвергали! Но я кое‑что забыла в деревне, поэтому мне пришлось вернуться.

Такого поворота он явно не ожидал.

‑ Мы пришли в этот мир без ничего и без ничего из него уйдем, – намекнул мне. – Поэтому твоего здесь ничего нет, Эйвери Таккер, так что иди с миром по своему грешному пути, но не забывай, что очень скоро он приведет тебя в ад!

Мои сородичи согласно загудели, и я поняла, что за месяц моего отсутствия в этом месте ничего не изменилось. Наоборот, без меня им стало только лучше, потому что я прекратила смущать своим присутствием и поведением чужие зашоренные умы.

Эти люди жили в общине по доброй воле, большинство из них во всем было согласно с отцом Таккером, а остальные – если такие имелись, в чем я серьезно сомневалась, – попросту не хотели ни о чем думать или что‑то менять.

Даже если кто‑то и сохранил здесь зачатки собственной воли, то...

Ну что же, они все равно будут молчать!

‑ Мой молитвослов, – хищно улыбнулась я преподобному. – Я забыла его в Длинном доме и буду рада получить назад. Ведь именно из‑за него я спустилась с Летающих Островов!

Отец Таккер растерянно моргнул.

Уставился на меня пронзительным взглядом, словно пытался рассмотреть то, что творилось у меня в голове, а я отстраненно подумала, что он похож на огромную жирную жабу.

Но озадаченная паства ждала его решения, поэтому он вскинул руку и возвестил:

‑ Заблудшее дитя Эйвери Таккер все‑таки услышала голос Богов! Это означает, что для нее до сих пор не все потеряно и есть еще шанс на спасение! И если она раскается... О да, Эйвери Таккер, ты должна покаяться во всех своих грехах! – добавил он с удовольствием. – Здесь и сейчас, перед ликом наших Богов, передо мной и своей общиной ты искренне признаешься во всех своих прегрешениях, не пропустив ни единого! И тогда я тебя выслушаю... Мы все тебя выслушаем, – поправил он себя, – а потом голос Богов сообщит мне, какое наказание во искупление тебя ожидает. Но оно будет самым что ни на есть суровым!

Я промолчала, а отец Таккер, кажется, уверовал в свои собственные слова. Посмотрел на свою паству:

‑ Корнелия Таккер, принеси ее молитвослов! – приказал он первой попавшейся на глаза девочке‑подростку.

‑ Но, святой отец, я не знаю, где он! – растерялась та.

Преподобный нахмурился, затем повернул голову в другую сторону.

‑ Молли Таккер, сходишь за молитвословом Эйвери Таккер! – выбрал он себе новую жертву. – Корнелия Таккер – два часа молитв и покаяния этим вечером вместо ужина. За то, что не приняла с радостью возложенную на тебя миссию.

Девочка всхлипнула, а Молли тотчас же кинулась выполнять приказ – побежала со всех ног к женскому Длинному Дому, где я прожила все эти годы.

Немного посмотрев на ее спину и подпрыгивающую рыжую косичку, я двинулась следом. Решила пройтись по деревне, хотя отец Таккер не давал мне такого позволения. Но мне искренне было на него наплевать.

Зигурт с Кайденом от меня не отставали.

Шагали рядом, и дракон мел хвостом мелкую пыль. Присматривали за мной и за остальными, но я знала, что здесь мне никто больше не причинит вреда. Я уже не боялась отца Таккера – наоборот, он показался мне жалкой жабой в золотой мантии, изо всех сил пыжившейся, чтобы объяснить пастве мое появление и поступки.

Но это было выше его понимания.

Не боялась я и приспешников преподобного – со мной была моя магия, которой я более‑менее научилась управлять, а рядом шли Кайден и Зигурт. Кто посмеет поднять на нас руку?

И даже Мэри нисколько меня не трогала – хотя она семенила рядом, то и дело спрашивая, почему меня не сожрали драконы и зачем мне понадобился молитвослов.

Неужели я собираюсь раскаяться в своих грехах и вернуться в деревню?! Но я должна знать: в этом случае наказание будет очень суровым! И еще – здесь меня никто не ждет, и мне не будут рады.

В ее голосе отчетливо слышалась ревность – судя по всему, Мэри в мое отсутствие жилось очень даже неплохо. До этого она считала меня главной соперницей в битве за внимание парней, так что возвращение Эйвери Таккер не входило в ее планы.

‑ Мэри, от тебя ужасно воняет ослиной мочой, – не выдержав, сказала ей. – Если тебе так нравится, можешь обмазывать свою голову чем захочешь, но сейчас держись от меня подальше.

Та отшатнулась. Ее рот растерянно искривился, после чего она все‑таки отстала.

‑ Как ты, Эйвери? – рискнул спросить у меня Генри, когда мы проходили мимо мужского Длинного дома.

У него в руках были вилы, но я знала, что Генри не поднимет их ни на меня, ни на Зигурта.

‑ Все хорошо, – сказала ему. – В академии выдалось несколько свободных дней, вот я и решила навестить свою деревню. Потом отправлюсь в гости к своей подруге, после чего вернусь назад, на свой Летающий Остров. Либо на драконе, либо через транс‑переходы.

Подозреваю, Генри ничего не понял из моих слов, и мне на миг стало его жаль. Так же как остальных в этой деревне, кто не видел ничего дальше своих общинных полей и не слышал другого, кроме обличительных речей отца Таккера.

Но при этом я понимала, что мне здесь ничего не изменить. Я не имею права вмешиваться и разрушать устоявшуюся жизнь общины, ставшей для этих людей домом, в котором для них все просто и понятно.

Молитвы, работа и снова молитвы. И еще скромные радости по церковным праздникам.

Если кто‑то был в силах изменить свою жизнь, выйти из замкнутого круга, то только они сами.

Но вряд ли они этого хотели. Все, включая Генри Таккера.

Тут со стороны женского Длинного Дома показалась Молли; спешила в нашу сторону с молитвословом в руках. Взглянув на меня испуганными глазами, оббежала нас с Зигуртом и Кайденом далеко стороной, после чего протянула небольшую книжку в черном переплете отцу Таккеру.

Оказалось, вместе с жителями деревни и своими ближайшими приспешниками тот следовал за мной на приличном отдалении. Получив книгу, преподобный затянул молитву, а я принялась ждать, чем все закончится

‑ Вручаю тебе эту священную книгу, Эйвери Таккер! Так прими же, грешное дитя, Дар Богов! – торжественным голосом возвестил он.

Сделал в мою сторону несколько шагов и замер, с опаской косясь на Зигурта. Я подошла и взяла – мы не гордые.

Вернувшись, взглянула на Кайдена, затем на его дракона, после чего подкинула молитвослов в воздух, и Зигурт тотчас же выпустил из пасти пламя.

В толпе ахнули, а несколько женщин испуганно запричитали.

Но на землю упал…

Хотя нет, даже не упал, потому что я вскинула руку, активируя магическое заклинание, и пепла от молитвослова тоже не осталось. Его подхватила, разметала по сторонам призванная мною воздушная стихия.

В толпе снова ахнули, а я кровожадно усмехнулась. Потому что это было еще не все из представления, которое я собиралась устроить, и всех ждал заключительный акт.

Возможно, мне не стоило этого делать, потому что этим я бы все равно ничего и никому не доказала, но я больше не могла сдержаться. Мне надо было окончательно и бесповоротно перечеркнуть свое прошлое; сжечь его так, чтобы позади не осталось ни единого моста.

К тому же своим появлением и поступками я хотела показать, что существует иная, отличная от всего, к чему здесь привыкли, жизнь.

Поэтому я повернулась к Кайдену.

Шаг, другой… Он понял меня без слов – и то, я задумала, и то, что от него хотела. Обнял, властным жестом притянул к себе, после чего губы накрыли мои.

Это был совсем другой поцелуй, совершенно не похожий на тот, который у нас был во время Призыва. Дерзкий, дразнящий и разжигающий мою страсть.

Такой, какого никогда не видели в деревне Таккеров. Такой, от которого по моему телу разбежался огонь, а Мэри завистливо воскликнула:

‑ Папа, сейчас же это прекрати! Ты должен немедленно их остановить! Как они смеют целоваться, да еще и у всех на глазах?!

Судя по ее голосу, она мне снова до ужаса завидовала. Но тут Зигурт обвил нас кольцом, защищая от всего мира, оставляя нас одних, не позволяя никому и ничего прекратить.

Остановиться могли только мы сами, но не думали, не хотели этого делать, потому что это был... Пожалуй, их всех двух поцелуев в моей жизни я бы назвала его самым лучшим!

Наконец Кайден меня отпустил. Отстранил, но глядел мне в глаза; рассматривал мое лицо, словно не мог насмотреться. Я тоже на него смотрела, а внутри у меня танцевали звезды. Водили хороводы, хотя на улице был разгар дня.

Но, конечно же, Кайден Ритчер не был бы Кайденом Ритчером, если бы не попытался все испортить.

‑ На этот раз услуга за услугу! – негромко заявил мне.

‑ И что же ты хочешь за то, что я тебя вынудила?.. Буквально заставила себя поцеловать на глазах у всей общины, Кайден Ритчер?!

‑ Я многого хочу! – усмехнулся он. Сперва многозначительно уставился на мои губы, а потом, ничуть не смущаясь, его жаркий взгляд скользнул чуть ниже, на мою грудь, обтянутую плотной тканью лётной куртки. – Но, пожалуй, на этот раз мы ограничимся Балом Открытия, на который тебе придется пойти со мной, Эйвери Таккер!

***

Эйлин МакГилл, 19 лет назад

Маллори стала странно себя вести, причем с самого утра, и Эйлин не могла взять в толк, что с ней происходит. Драконица не находила себе места и так долго крутилась на полу галереи, что по неосторожности снесла хвостом две колонны – хорошо, хоть крыша не обвалилась!..

Расстроившись, улетела на охоту, но вместо того, чтобы прикончить загнанного барана, Маллори бросила свою добычу и вернулась в Коринду.

Снова улеглась в галерее. Отказалась от принесенного завтрака, пристроила голову на хвост и уставилась в небо, словно чего‑то ждала.

Этому было, пусть и с натяжкой, но объяснение – все в Коринде ждали прибытия делегации из Туманного Предела и порядком нервничали. Заодно Эйлин ждала еще и утреннего страстного прощания со своим женихом, которого, в свою очередь, давно уже поджидали советники…

Но тем пришлось скучать без своего короля еще как минимум полчаса, а то и больше. Они с Аргейлом никак не могли расстаться – начали целоваться у дверей, когда Эйлин отправилась его провожать, затем продолжили на софе в гостиной, после чего Аргейл снова понес ее в спальню.

При этом голова у Эйлин была забита тревогой за Маллори, а заодно и делегацией из Туманного Предела. За всю историю существования королевства за Туманной Грядой те ни разу не бывали с визитом Нерлинге, зато через несколько часов они впервые должны были прибыть в Коринду.

‑ Все пройдет хорошо, любовь моя! – вновь поцеловал ее Аргейл. – Власт пробудет у нас пару дней, после чего я выставлю его вон. Я прекрасно понимаю, что ты не хочешь его видеть, поэтому постараюсь тебя от этого оградить. Но тебе все‑таки стоит показаться ему на глаза на несколько минут, а дальше я разберусь с ним сам. Мы не станем приглашать его на нашу свадьбу…

‑ Станем, Аргейл! – покачала головой Эйлин. – И прятаться от Теодора Власта я тоже не собираюсь. Со мной все в полном порядке, но меня тревожит Маллори. Боюсь, как бы она не заболела…

Аргейл, тоже встревожившись, пообещал прислать к драконице лучших лекарей, привыкших иметь дело с вивернами, чтобы те вместе с Эйлин разобрались в причинах непонятного состояния Маллори.

Но они тоже ничего не смогли выяснить.

Затем Эйлин стало не до Маллори, потому что пришли вести – делегация Туманного Предела приближалась к Коринде.

Еще раз обняв драконицу, Эйлин поспешила в свои покои, пообещав Маллори, что все будет хорошо. Сейчас ей нужно ненадолго отлучиться, после чего она обязательно вернется, и они будут вместе столько, сколько потребуется.

Так долго, пока Маллори не поправится.

При этом Эйлин чувствовала, что чем ближе к Коринде подлетали представители Туманного Предела, тем сильнее не находила себе место Маллори.

Нервозность драконицы передалась и ей.

‑ Прошу вас, побыстрее! – приказала она двум своим горничным, возившимся с ее прической. – Да, я пойду в платье, которое выбрала вчера вечером. В том красном!

В цвет крови, которую Туманный Предел так безжалостно проливал все столетия своего существования. Постоянно расширялся, захватывая острова за островами, грубо нарушая границы Кхемера и Нерлинга, при этом сам оставаясь безнаказанным.

Скрытый за Туманной Грядой, образовавшейся после то ли природной, то ли магической катастрофы, охраняемый невиданными тварями, Туманный Предел был отлично защищен от нападений.

Настолько, что ни в Нерлинге, ни в Кхемере понятия не имели ни об истинных его границах, ни о размере его армии, ни о странных существах, населявших это королевство, с которым, поговаривали, их маги нашли общий язык.

До такой степени, что могли становиться симбионтами друг друга.

Зато теперь таинственный и смертельно опасный Туманный Предел продемонстрировал искреннее желание заключить мир с Кхемером. Настолько сильное, что в Коринду прибыл аж сам Теодор Власт, молодой король, унаследовавший престол всего год назад.

С Георгом Властом, его отцом, договориться о чем‑либо не было никакой возможности. Вместо переговоров тот предпочитал поле боя, где слишком часто одерживал победы. Зато Теодор – другое дело, и на него Аргейл возлагал большие надежды.

От своего жениха Эйлин знала, насколько важна эта встреча и что договор может положить начало долгому миру и процветанию трех королевств. Заодно она понимала, что выходка с платьем – всего лишь выходка, которая имеет значение лишь для нее самой, и вряд ли кто‑то придаст ее наряду такой же смысл, как она.

Вместо этого Эйлин собиралась быть подчеркнуто вежливой и даже обходительной с молодым королем Туманного Предела. И еще нежной с Аргейлом – пусть вся делегация Туманного Предела увидит, насколько сильно… Кхемер и Нерлинг любят друг друга!

От воспоминаний о недавней плотской любви у нее заныли губы, низ живота принялся наливаться тягучим теплом, а по телу пробежала жаркая волна.

Эйлин понимала, что она окончательно и бесповоротно влюбилась в Аргейла Кхана и считает дни до их свадьбы. Не только это – пусть они официально не были женаты, но все во дворце и даже в стране приняли ее как свою королеву.

Уставшие от войны, придворные и простой народ Кхемера встречали ее восторженно и, как казалось Эйлин, с любовью. Она же наслаждалась каждым наполненным королевскими хлопотами и заботами днем и полными страсти ночами.

Ничто не могло испортить ее предчувствие чего‑то прекрасного. Того, что с ней вот‑вот произойдет.

Внезапно Эйлин поняла, что не так с Маллори. И нет, никакая это была не болезнь!

Ее драконицу тоже снедало предчувствие – такое, что та не могла усидеть на месте; лишилась сна, аппетита и интереса к жизни.

Маллори ждала. Только вот… чего именно?

‑ Делегация Кхемера уже на подлете, ваше высочество! Король ожидает вас на балконе, – поклонившись, прошелестел явившийся за ней первый советник, правая рука Аргейла.

Эйлин не понимала, что у того на уме.

Пожалуй, единственный из всего совета он смотрел на нее непроницаемым взглядом темных глаз. Беспрекословно одобрял выбор и поступки молодого короля, но при этом, как ей казалось, не одобрял Эйлин.

Ее не оставляло ощущение, что он видел в ней угрозу – и обожаемому им королю, и всему Кхемеру.

‑ Я готова, – произнесла она, постаравшись, чтобы ее голос прозвучал ровно и спокойно, как и положено будущей королеве Кхемера.

И, как и положено королеве, она не собиралась обращать внимание на мышиную возню подле себя. Вместо этого гордо вздернула голову и отправилась на просторный балкон, чтобы встретить делегацию из Туманного Предела бок о бок со своим будущим мужем.

Вскоре Эйлин вышла на просторный, для приземлений, балкон огромного королевского дворца, занимавшего чуть ли не половину острова Коринда.

Аргейл уже был там. Одетый во все черное, с массивной золотой цепью на шее, украшенной королевскими регалиями, он смотрел в небо, а по обе стороны балкона замерла его личная гвардия и с десяток Высших Магов в пышных торжественных одеждах Кхемера.

Послушная жесту короля, в небо тотчас же взлетела стая виверн. Они принялись выстраиваться в парадный строй, который им придется держать еще… минут десять до прибытия гостей из Туманного Предела, прикинула про себя Эйлин.

Не только это – все виверны прошли специальный отбор, они были лучшими из лучших, самые разумные из своего вида, способные выдержать, как надеялись маги, присутствие и близость существ из Туманного Предела, одним лишь своим появлением вызывавших панику и хаос среди крылатого воинства Кхемера.

Тут Аргейл прикоснулся к ее руке, вырвав Эйлин из раздумий. Уверенные пальцы короля сжали ее ладонь.

‑ Ты как всегда прекрасна, любовь моя! – произнес он.

Поцеловал ей руку, после чего снова стал смотреть в небо.

На красивом лице будущего мужа на миг промелькнуло встревоженное выражение, но Эйлин знала, что, когда прибудет Теодор Власт, он не позволит себе ни единой эмоции.

Аргейл Кхан будет привычно держать все под своим контролем; железный король – так иногда за глаза называли его придворные.

И только Эйлин знала его другим. Рядом с ней Аргейл мог расслабиться и на короткое время стать самим собой – часто улыбающимся, порой сомневающимся, но при этом умеющим сочувствовать и любить.

Какие же странные изменения произошли с ними за три месяца знакомства!

‑ А вот и Туманный Предел, – негромко произнес Аргейл, кивнув на бывшее до этого момента безоблачным небо.

Оно вмиг потемнело, словно к ним со всех сторон приближался гигантский пчелиный рой. Но это были не пчелы, и Эйлин уже скоро разглядела состав вражеской делегации.

Первыми к дворцу подлетали всадники на драконах – пусть их было не слишком много, но такие тоже имелись в Туманном Пределе, а еще, поговаривали, король Теодор Власт призвал и оседлал черного дракона.

Скорее всего, именно он и возглавлял процессию, а его сопровождала личная гвардия – около тридцати всадников, за которыми следовали маги на небольших летающих платформах.

На самом деле маги Туманного Предела могли летать и без них, потому что обладали чем‑то крайне странным. Никто не знал, что это такое, но, поговаривали, те пользовались умениями и невероятными способностями неизвестных существ, похожих на сгустки магии.

Те давали им возможность летать, взамен питаясь то ли магией, то ли кровью своих симбионтов, и оба – человек и его невидимый глазу сгусток – неплохо уживались вместе.

Но чтобы ноги летающих магов не уставали или же для лучшей маневренности в бою, они использовали квадратные полоски из магниса.

Не только это – у Туманного Предела имелись еще и огромные летающие платформы, причем двигались те сами, на паровых двигателях, приводящих в движение крутящиеся лопасти – до такого Кхемер еще не додумался, запрягая в свои платформы виверн, а Нерлинг лишь только начинал размышлять в том направлении.

Но Туманный Предел шагнул вперед, оставив всех остальных далеко позади. Настолько, что больше дюжины подобных платформ приближалось к дворцу.

Внезапно Эйлин уловила чужие мысли и ахнула от ужаса. Маллори, не выдержав ожидания, в своем странном настроении поднялась в небо.

«Только не приближайся к магам Туманного Предела, заклинаю тебя! – мысленно воскликнула Эйлин. – Это слишком опасно! Они тебя убьют, если решат, что ты угрожаешь их королю, а потом у нас может начаться война…».

‑ Что случилось? – негромко спросил Аргейл, похоже, заметив ее расстроенное лицо.

‑ Сюда летит Маллори, – призналась ему Эйлин, – но я пытаюсь держать ее в руках. Не понимаю, что с ней происходит!

‑ Она могла почувствовать свою истинную пару, – раздался позади голос того самого первого советника. – С драконами такое случается, и это нехорошо! Очень нехорошо, если ее пара среди драконов Туманного Предела! Это означает, что и принцесса Эйлин МакГилл тоже обретет свою пару…

Но не договорил, осекся тяжелым взглядом короля.

‑ Бред! – быстро произнесла Эйлин. – Да, драконы иногда встречают свои истинные пары и всадники тоже, но это происходит настолько редко, что я сомневаюсь... Нет же, Аргейл, не смей даже об этом думать! Ничего такого не произойдет!

‑ Я люблю тебя, Эйлин МакГилл, – ледяным голосом произнес король Кхемера, – и никому тебя не отдам! И если кто‑то из свиты Теодора Власта попытается заявить на тебя права, ну что же… Я убью его собственными руками, а потом утешу тебя в твоем горе.

После чего отвернулся и снова стал смотреть, как приближались к балкону всадники, заходя на посадку, и первый из них был верхом на черном драконе.

‑ А вот и Теодор Власт, – через минуту склонился к уху страдающей Эйлин Аргейл.

Эйлин смотрела на короля Туманного Предела во все глаза, заодно ощущая, как по телу разливалась странная слабость, и уже скоро ее начали переполнять необъяснимые эмоции.

Ожидание чего‑то прекрасного – вот что это было.

Предвкушение, похожее на то, которое испытывала Маллори.

…Эйлин с трудом устояла на месте, когда черный дракон приземлился на балконе, а рядом с ним одновременно сели, словно репетировали это месяцами, еще дюжина красных и пара дюжин зеленых.

Летающие маги Туманного Предела, одетые в серые мантии, зависли в воздухе в паре метров от балкона, и смотреть на них было немного жутковато – уж больно противоестественным все выглядело со стороны!

Но Эйлин больше не глядела ни на магов, ни на драконов, ни на парившие над дворцом и летающие на собственных двигателях огромные платформы.

Она смотрела на высокого русоволосого молодого мужчину в темной одежде всадника с королевскими регалиями на плечах. А тот, не отрываясь, глядел на нее.

Со своего места Эйлин не могла различить ни цвета его глаз, ни черт его лица. Она не понимала ничего…

Кроме одного – притяжение к этому мужчине оказалось сильнее ее. Оно лишало ее мыслей, лишало ее желаний, пока не выкристаллизовалось одно единственное – быть рядом с ним.

Ведь именно его она ждала всю свою жизнь, потому что Теодор Власт, король Туманного Предела, ее судьба. Тот, кто предначертан ей небесами и предназначен Драконьими Богами.

Аргейл пытался ее удержать, но Эйлин вырвала руку из его хватки, после чего сделала пару неуверенных шагов навстречу другому королю.

Но Теодор Власт уже спешил к ней, не обращая внимания на происходящее вокруг, а его дракон, ломая строй и наводя хаос как в рядах собственных летающих магов, так и виверн Кхемера, взмыл в небо.

Туда, где между парившими в воздухе платформами уже кружила Маллори.