Текст книги "Когда тени скроют солнце (ЛП)"

Автор книги: Нина Шиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

9 ГЛАВА

Касс

– Вы не можете перемещаться по крепости без сопровождения, – голос Примуса звучит как глухое рычание.

– О, я вас умоляю, – парирую я со сдавленным смешком. – Попробуйте меня остановить. Я не ваша пленница.

Эти слова звучат дерзко даже для меня, и по блеску в его глазах я вижу, что медленно, но верно испытываю терпение Нокса. Однако это меня не пугает, пока я продолжаю безостановочно расхаживать взад-вперед, рискуя проделать колею в каменном полу. Как только принц своей магией вышиб дверь в палату Солея, меня тут же уволокли в маленькую каморку, которая обычно служит местом отдыха для целителей. И если бы я не успела заметить через плечо своего конвоира, как Афина подбежала к Солею и влила ему в рот какой-то отвар, то пробилась бы обратно силой – чего бы мне это ни стоило.

Но в сложившейся ситуации я позволила запереть себя здесь вместе с Примусом. И я твердо намерена уйти отсюда с ответами. Даже несмотря на то, что принц умело отвечает на любые обвинения встречными выпадами. При этом он восседает на табурете с таким величественным спокойствием, будто тот сделан из чистого золота.

– Хм, – с его стороны доносится тихий вздох, и я разворачиваюсь к нему. Грозовые тучи заволокли эти серебряные глаза, а черты лица кажутся высеченными из камня. – Возможно, мне стоит это исправить.

Горячая волна возмущения проносится по моему телу, заставляя преодолеть разделяющее нас расстояние и остановиться прямо перед ним.

– Только посмейте, и…

– И что? – искра веселья разгоняет бурю в его глазах, когда принц поднимается с места. Внезапно мы оказываемся настолько близко, что наши тела почти соприкасаются, и мне приходится запрокинуть голову, чтобы продолжать сердито сверлить его взглядом. Я не должна так остро ощущать эту близость, ведь в этот момент мне больше всего на свете хочется воткнуть кинжал ему в грудь. Но осознание пронзает меня вспышкой молнии. Мое тело словно никак не может решить, находится ли Нокс слишком близко или все же слишком далеко.

Я прикусываю язык, чтобы сдержать вздох, и одновременно ругаю себя, заметив понимание в его глазах. Этот высокомерный тип прекрасно осознает, как влияет на меня. На меня и, вероятно, на любую другую девушку, с которой оказывается поблизости. И пользуясь каждой крупицей этого влияния, он наклоняется ко мне и шепчет у самого уха:

– Может, тогда вы перестанете держать меч как гигантскую зубочистку и покажете мне, на что на самом деле способны?

На мгновение из легких пропадает воздух, пока я чувствую его теплое дыхание на своей шее. Запах кожи и пряностей ударяет в нос, окутывает и подчиняет себе все мои чувства…

Я резко отшатываюсь, как только до меня доходит смысл его слов. Он просто надо мной издевается.

Сжав губы в тонкую линию, я резко разворачиваюсь, намеренно хлестнув его по груди своими распущенными волосами. Это движение возвращает необходимую дистанцию между нами, позволяя мне сделать глубокий вдох, а миру – вернуться к привычной скорости.

– Оставьте уже свои игры и отвечайте. Что происходит с Солеем? Что этот гребаный Двор с ним сделал?

Я бросаю взгляд через плечо и вижу, как усмешка на лице принца мгновенно сменяется жесткой маской. Наблюдать за этой переменой забавно – словно туча внезапно заслонила луну.

– Осторожнее со словами. Вас предупреждали. Тот, кто однажды ступит в туман, навсегда будет потерян в нем.

Требуется секунда, чтобы смысл его слов дошел до меня. Секунда, за которую ужас успевает вонзить в меня свои когти, грозя окончательно сломить. Нет. Нет, нет, нет! Солей не потерян. Он здесь, в соседней комнате, и пытается бороться. И я тоже буду.

– Для вас все так просто? – плотно сжав губы, чтобы они не дрожали, я отвожу взгляд. – Вы бы говорили то же самое, если бы там лежал один из ваших людей? Если бы Кайрос корчился от боли, неужели вы бы не сделали все возможное, чтобы его спасти?

Мне с трудом удается настолько сдерживать ярость и тревогу, чтобы облечь мысли в разумные слова. Было бы намного проще броситься на Примуса и дать ему тот бой, которого он, кажется, так жаждет. Возможно, тогда я бы перестала чувствовать, будто внутри меня что-то ломается. Но сейчас мне нужен не соперник. Мне нужна помощь. Для Солея.

Поэтому я поворачиваюсь и позволяю Ноксу увидеть все. Мою решимость и мое отчаяние. Мой гнев и мой страх. Я полностью открываюсь ему, стоя со сжатыми до дрожи кулаками, в надежде достучаться до человека, который последовал за мной в туман.

Но в ответ на меня смотрят лишь холодные серебряные глаза. Жесткие и непреклонные.

– Ваша готовность пойти на все ради друга похвальна. Но в этой крепости нет никого, кто мог бы ему хоть чем-то помочь. Он заражен. И самым милосердным поступком было бы избавить его от страданий, пока не стало слишком поздно.

Заражен. От этого слова по спине пробегает ледяная дрожь. Мне хочется спросить, что это значит. Чем именно заразился Солей. Но мой язык отказывается шевелиться. Словно ответ не будет существовать в реальности до тех пор, пока я не задам вопрос. Вместо этого я слышу собственный голос, звучащий будто издалека:

– А за пределами этой крепости? Должен же быть хоть кто-то, кто может помочь!

На одну мучительную секунду мир замирает, а вместе с ним и мое сердце.

Но затем я замечаю движение на его лице. Едва заметное подергивание мускула, и все же эта болезненная надежда заставляет мой пульс забарабанить вновь.

– Сомневаюсь. Мне не известны подобные случай, и…

– И все же вы о ком-то подумали. О ком-то, кто, возможно, способен помочь. – С новым рвением я делаю шаг к нему, хотя плечи Примуса напрягаются, стоит мне сократить дистанцию. Но я игнорирую это едва уловимое предупреждение. – Скажите, куда мне идти. Или я выясню это сама.

Его глаза сужаются, и на мгновение мы оказываемся на острие ножа. У Нокса нет причин мне помогать. Скорее наоборот. Устранение Солея дает ему преимущество в борьбе против Примы. В противовес этому есть только обычное человеческое сострадание, которое, надеюсь, дремлет где-то глубоко под его тенями.

Когда он наконец издает недовольный вздох, я не знаю, бояться мне или надеяться.

– Забудьте об этом. Вы не отправитесь в это путешествие в одиночку. Нам нужно выдвигаться немедленно.

***

Примус не дает мне времени на возражения и начинает отдавать точные приказы для подготовки к нашему отъезду. Большинство из них адресованы Кайросу, который к этому моменту тоже объявился в лазарете и отнюдь не в восторге от затеи своего принца. Больше всего на свете мне хотелось бы поддержать его и помешать Ноксу поехать со мной, но в конечном счете я завишу от его помощи. И ни в коем случае нельзя ее лишиться.

Поэтому я просто делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить свои бушующие эмоции. Мне нужно сосредоточиться, иначе мой мир рискует погрузиться в пучину хаоса. Только убедившись, что излучаю уверенность, которой на самом деле не чувствую, я проскальзываю обратно в палату. Афина стоит у низкого столика возле постели Солея. С серьезным и сосредоточенным видом она растирает в маленькой миске травы, которые пахнут домом. В этом запахе есть что-то успокаивающее, и все же он не может скрыть страх во взгляде целительницы, когда она поднимает голову при моем появлении. Возможно, потому, что нам обеим ясно: Солея невозможно излечить при помощи знаний нашего Двора.

– Я дала ему сонный отвар. Но, честно говоря, не представляю, как еще помочь. – в ее словах слышатся истощение и беспомощность, которые заставляют меня расправить плечи. Мы не откажемся от Солея. Я этого не допущу.

– Мы приведем помощь. Просто позаботься о том, чтобы он продержался еще немного, хорошо? Я предупрежу Ди. Все будет в порядке.

– Мы? – от недоумения между бровями Афины появляется складка, пока за моей спиной не раздаются тяжелые шаги.

– Вы готовы?

Глаза целительницы тут же округляются, а я подавляю дрожь, которая готова поползти по моей спине. Ни один настолько жесткий человек не должен обладать таким мягким голосом.

– Да, – бросив напоследок в сторону Афины многозначительный взгляд, я разворачиваюсь. Принц Теней полностью заслоняет собой дверной проем палаты. Несмотря на то, что он небрежно опирается рукой о косяк, его широкая фигура не теряет своего внушительного вида. Высокий и величественный. Но я не позволяю себя запугать. Напротив. Расправив плечи, я просто протискиваюсь мимо него наружу, вынуждая его следовать за мной.

Звук, который вырывается у него следом – нечто среднее между смехом и возмущением, – заставляет уголки моих губ поползти вверх. Впрочем, стоит ему поравняться со мной, как я уступаю первенство. Игры между нашими народами начнутся достаточно скоро.

Глубоко вдыхаю запах сена и кожаного седла, когда мгновение спустя мы добираемся до загонов. Это настоящее спасение для моих натянутых нервов, пусть даже я и была здесь всего час назад. Ниша и остальные, похоже, уже заметили мое отсутствие, потому что они поворачиваются к нам, едва мы подходим к загону световолков. При этом лицо Ди искажает озадаченное выражение.

– Вот ты где. А мы… – она умолкает, заметив Принца Теней позади меня. Затем ее взгляд резко возвращается ко мне, требуя ответов.

– Солею, – я сглатываю, чтобы убрать хрипотцу из голоса, но мои друзья все равно ее замечают, – стало хуже. Ему нужна помощь, которую он не может получить в Крепости Теней. Мы отправляемся в путь, чтобы привести ее.

С каждым моим словом глаза Ди расширяются все сильнее, пока не впиваются в меня с неподдельным ужасом. Шок и сопротивление читаются на ее лице еще до того, как она отвечает:

– Ты нужна здесь, Касс. Отправь кого-нибудь другого…

– На кону жизнь Солея, – поспешно объясняю я, надеясь на ее понимание. Я знаю, что должна остаться здесь. Что мое место рядом с Ди. Но одна лишь мысль о том, что я буду обречена на бездействие, дожидаясь в крепости, душит меня.

Ди, кажется, слышит боль в моем голосе, потому что выражение ее лица смягчается.

– Когда вы вернетесь? – вопрос адресован Ноксу, который до этого момента молча следил за разговором. Странно ощущать его присутствие за своей спиной. Чувствуешь себя уязвимой и одновременно… защищенной.

– Если поторопимся, то уже завтра. Но путь предстоит нелегкий, да и погода – непредсказуемый соперник.

– Королева прибудет через три цикла, – Ди сжимает губы в тонкую линию.

Я сглатываю подступивший к горлу ком, пока невысказанные слова эхом отдаются в моей голове. Если нам что-то помешает, времени на то, чтобы вернуться в срок просто не останется.

– Не пойти – означает обречь Солея на смерть, – отвечаю я, ненавидя вкус этих слов на моем языке. Мне не хочется даже озвучивать подобный вариант. Но это правда, и она лишает Ди возможности возразить.

– Мы вернемся вовремя. В конце концов, Игры вряд ли смогут начаться без меня. – Примус делает шаг вперед, вставая со мной плечом к плечу.

Это заявление вызывает у Джаира сухой смешок, который он прячет за покашливанием, прежде чем Лиор пихает его локтем в бок.

Ди бросает на братьев предупреждающий взгляд, но ее голос звучит спокойно, когда она произносит:

– Что ж, тогда вам следует выдвигаться как можно скорее. Пусть Айрис хранит вас на этом пути.

Я не могу сдержать облегченный вздох, когда она дает свое согласие. И в следующее мгновение Ниша уже оказывается рядом, протягивая Ноксу две седельные сумки.

– Я позволил себе воспользоваться моментом и подготовить багаж, – кривая ухмылка, как это часто бывает, трогает его губы. Но что-то в бледных глазах меняется, когда принц с благодарностью хлопает его по плечу.

– Спасибо, дружище. Мы вернемся с гостем.

Эти слова, кажется, говорят Нише намного больше, чем всем нам, потому что улыбка на его губах угасает, оставляя лишь мрачное выражение на лице.

– Я знаю. Скачите быстрее и будьте осторожны, – с этими словами он кивает мне в последний раз, прежде чем повернуться к Приме. – Пойдемте к поилкам. Мне не помешают лишние руки, чтобы заменить прохудившийся желоб, – словно говорит вовсе не с принцессой, он исчезает в тенях.

Ди дарит мне скупую улыбку, прежде чем последовать за ним, братья тоже прощаются. И вот я остаюсь наедине с Ноксом. Мысль о том, что это изменится еще очень нескоро, заставляет холодок пробежать по спине.

Но когда я оборачиваюсь, принц уже подходит к стойлу и берет дорогое седло. Какое-то время я наблюдаю, как он с абсолютной естественностью открывает дверцу, и навстречу ему выходит огромный тенегуар и ластится к хозяину. Есть что-то интимное в том, чтобы видеть, как искренняя нежность смягчает обычно столь суровые черты. Это делает его моложе. Мягче и нежнее. И это зрелище заставляет мое сердце биться чаще.

Я отворачиваюсь, пока он не поймал меня на подглядывании, и принимаюсь готовить Хикари к путешествию. Световолчица уже ждет, и ее бьющий из стороны в сторону хвост выдает, что она прекрасно поняла, о чем мы говорили. У меня вырывается смешок.

– Радуешься прогулке, да?

В ответ Хикари издает короткий вой и тычется носом в замок, удерживающий дверцу загона. Теперь я смеюсь по-настоящему и замечаю, что страх внутри меня утихает. Хикари – мой якорь, моя верная спутница даже перед лицом самой страшной бури. Так было всегда, и какая-то часть меня почти благодарна за возможность оседлать ее, пусть даже причина нашей вылазки лежит камнем на сердце.

Когда я наконец выхожу с Хикари из стойла, принц уже ждет нас вместе со своим тенегуаром. Хищник ни на секунду не сводит глаз с волчицы.

– Как его зовут? – Хотя вопрос обращен к Ноксу, мой взгляд прикован к его спутнику. Под черной шерстью перекатываются гибкие мышцы, а его голова находится на одном уровне с моей. Поистине впечатляющее создание.

– Кироями, – имя, сорвавшееся с губ Нокса, мягким бархатом скользит по коже.

Я с уважением склоняю голову.

– Для меня честь путешествовать с тобой, Кироями. Это Хикари, альфа королевской стаи световолков.

Я делаю шаг назад, позволяя двум величественным животным встать напротив. Оба застывают в напряжении, оценивающе разглядывая друг друга, и я тоже чувствую, как внутри нарастает волнение. Это путешествие может стать очень непростым, если эти двое решат стать врагами.

В конце концов Хикари издает раздраженное фырканье. В тот же миг Кироями просто отворачивается и бесшумно выскальзывает из загона. На моих губах появляется легкая улыбка, которую я прячу от своей световолчицы. Не хватало только, чтобы она почувствовала себя уязвленной и все же погналась за тенегуаром. Принц, однако, это замечает и усмехается в ответ.

– Все прошло на удивление гладко.

Прежде чем я успеваю ответить, Хикари с еще одним демонстративным фырканьем тоже протискивается мимо меня. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы сдержать смех. Признают это когда-нибудь двое альф или нет, но они только что заключили негласное перемирие.

В глазах Нокса тоже вспыхивают смешинки, заставляя их сиять подобно двум звездам.

– Что ж, после вас. – Галантным жестом принц пропускает меня вперед, и мы вместе следуем за нашими спутниками. Животные стоят в нескольких метрах друг от друга, и, пока проходящие мимо люди испуганно косятся на Хикари, гигантский тенегуар, кажется, никого не смущает. Та непринужденность, с которой Кироями потягивается и лениво проводит языком по шерсти, говорит о том, что он вполне привык передвигаться здесь совершенно свободно.

– Целитель, которого мы ищем, – нелюдимый отшельник. Его хижина находится на Лунном пике, самой высокой горе Двора Ночи. Это путешествие не будет ни комфортным, ни безопасным. Помните об этом. – Принц легко вскакивает на спину Кироями, и черты его лица вновь становятся жесткими и серьезными.

Даже жаль, ведь его улыбка такая… Я одергиваю себя, прежде чем успеваю закончить мысль. Быстро следуя его примеру, я придаю лицу равнодушное выражение и улыбаюсь.

– Не волнуйтесь, я не робкая принцесска.

От моих слов глаза Нокса вспыхивают в темноте. Но прежде чем он успевает ответить, позади нас раздается оклик:

– Нокс!

Мы оба оборачиваемся к Кайросу, который нагоняет нас с хмурым видом. Впрочем, я едва обращаю на него внимание, как только замечаю световое копье в его руке.

– Вам не стоит путешествовать без оружия. – Он дарит мне странную улыбку, в которой нет ни дружелюбия, ни враждебности. Но меня это перестает волновать, едва металл копья привычно ложится в мою ладонь. Не считаю нужным поправлять его. Но я никогда не бываю без оружия.

– Спасибо, – я уважительно киваю, но воин теней этого уже не замечает. Он повернулся к своему принцу и протягивает ему внушительный двуручный меч. Нокс закрепляет его за спиной так легко, словно тот не весит несколько килограммов, а затем берет у Кайроса мешок.

– Припасов должно хватить на несколько циклов. Но мне было бы намного спокойнее, если бы вы вернулись как можно скорее, – строгий взгляд, который Кайрос бросает на Примуса, пугающе напоминает мне Ди. Если бы эти двое не стояли по разные стороны баррикад, то, вероятно, отлично бы поладили.

– Мы будем мчаться быстрее ветра, – с этими словами Нокс в последний раз хлопает друга по плечу. Затем разворачивает Кироями и дарит мне на редкость искреннюю улыбку: – Посмотрим, сможете ли вы не отстать.

В следующее мгновение он прищелкивает языком, заставляя Кироями рвануть вперед, и оставляет меня в облаке взметнувшегося песка.

– Эй! Какого…

Хикари распознает вызов раньше меня и с воем срывается с места, заставляя меня с руганью вцепиться в седло. Наш поспешный старт сопровождается смешком Кайроса, прежде чем он исчезает позади в темноте. Теперь есть только я, Хикари и бьющий в лицо ветер. Я устраиваюсь поудобнее на ее спине, низко прижимаюсь к шее и впитываю это ощущение свободы. На лице сама собой появляется хищная усмешка.

– Не связывайся с нами, принц.

Мы проносимся мимо ошарашенных стражников по подъемному мосту. Примус впереди кажется едва различимым темным силуэтом, но я так просто не сдаюсь. Пока мышцы Хикари работают подо мной, мы резко сворачиваем влево и следуем по тропе вдоль края тумана. Мы мчимся так быстро, что даже тревога при виде клубящихся теней не успевает меня настигнуть. Все, что имеет значение, – не дать расстоянию до Примуса увеличиться.

Но догнать его нам не удается. Преимущество, которое он получил благодаря внезапному рывку, сохраняется до тех пор, пока Долина Забытых Снов и Крепость Теней не остаются позади, и принц наконец не осаживает своего тенегуара. На лице Нокса играет улыбка, которой я прежде не видела. Свободная. Дикая. И она делает его и без того красивые черты лица возмутительно привлекательными.

– Вы хорошо держались.

– А вы схитрили и заполучили преимущество нечестным путем.

Он смеется, а я стискиваю зубы, пытаясь обуздать реакцию собственного тела на этот звук. Несмотря на это покалывающее тепло разливается внизу живота.

– Из принца в хитреца. Я готов восстановить свою репутацию на обратном пути. – Нокс с вызовом смотрит на меня, и я тяжело сглатываю, прежде чем с невозмутимым видом направить Хикари мимо него. При этом каждая деталь его растрепанных ветром волос, сияющих глаз и мерцающих в лунном свете черт лица навечно отпечатались в моем сознании.

– У вас не будет ни единого шанса.

– С нетерпением жду возможности проверить это.

Что-то в его интонации проникает мне прямо под кожу, и вместо остроумного ответа я погружаюсь в молчание. Но спустя несколько минут ловлю себя на мысли, что оно вовсе не в тягость. Хикари и Кироями мирно трусят бок о бок, пока принц устремляет взгляд вдаль. Тропа, по которой мы следуем, ведет нас прямиком к побережью, и я впитываю каждую деталь пейзажа. От темного волнующегося моря, которое с шумом заявляет о себе справа от нас, до бескрайних лугов и полей слева.

Вскоре мы преодолеваем небольшой холм, и грохот волн, бьющих о скалистый берег, становится оглушительным. Соль оседает на языке и жжет глаза. И все же я не могу оторваться от открывающегося вида. Море Теней бушует в десятках метров под нами, являя свою дикую, необузданную сторону.

Брызги долетают до нас и искрятся серебром, в то время как бурлящие массы воды кажутся угольно-черными, как сама ночь. Это совсем не похоже на лагуны, к которым я привыкла дома. Где вода покоится безмятежно, и даже далеко от берега можно разглядеть дно сквозь светлую бирюзу. Здесь, при Дворе Ночи, море обладает своей собственной неудержимой силой. Осмелишься подойти слишком близко – и оно просто унесет тебя с собой. Если только не научишься это использовать.

Внезапно Хикари издает короткое рычание, когда Кироями так неожиданно замирает, что они едва не сталкиваются. Мой взгляд устремляется вперед, но вместо опасности там оказывается лишь принц, чья фигура здесь, на вершине скал, выглядит величественнее, чем когда-либо. Властелин, возвышающийся над своими владениями.

– Смотрите! – ветер доносит голос Нокса с запозданием, но я прослеживаю за его пальцем, указывающим на море.

Сначала я не понимаю, что он хочет мне показать. Затем взглядом выхватываю светящуюся точку, еще одну и еще. От изумления у меня перехватывает дыхание.

Юркие фигурки извиваются в воде, используя бушующие волны, чтобы выпрыгивать наружу на пенящихся гребнях и парить в воздухе на плавниках, больше напоминающих крылья. Их силуэты переливаются кислотными цветами в лунном свете, являя зрелище из зеленых, бирюзовых и синих оттенков. Это захватывает дух.

– Невероятно, – ветер срывает слово с моих губ, но я чувствую на себе понимающий взгляд принца. Он дает мне время, чтобы вдоволь налюбоваться этим представлением. Вот только мы здесь не ради того, чтобы наслаждаться красивым видом. Мы ищем спасение для Солея, и вспыхнувшее чувство вины заставляет меня отвести взгляд от светящихся существ.

– Что происходит с Солеем? – кричу я, чтобы мои слова точно долетели до Примуса. И они долетают, судя по суровому выражению, которое тут же вытесняет всю мягкость из его черт.

– Он заражен кошмаром. Без надлежащего лечения он сам станет одним из них. Туман зовет его.

У меня на затылке волосы встают дыбом, пока я еще секунду удерживаю взгляд принца. Затем я разворачиваю Хикари и пришпориваю ее.

Солей. Терпеливый, добродушный Солей, который тратил свое время, чтобы научить меня искусству боя на мечах, когда мои наставники давно отчаялись и сдались. Который умеет развеять любую ссору смехом и крепкими объятиями. В нем нет абсолютно никакого кошмара.

И все же воспоминание о черных ветвящихся венах под его кожей заставляет меня гнать Хикари все быстрее и быстрее.