Текст книги "Очарованная силой (СИ)"
Автор книги: Нина Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
Глава 7
Глава 7
Луиза
За два часа непрерывной скачки у меня затекла вся нижняя часть тела, ноги чувствовать перестала еще в первой четверти пути. Я со всей силы цеплялась за плащ графа, чтобы не познакомиться ближе с жижей под копытами лошадей. Стоило выехать на проселочную дорогу вдоль леса, как стало значительно теплее. Весна на носу, еще несколько дней стужи осталось.
Мы скакали рысью, не так уж и быстро, но держаться на покатом крупе со скользкими боками давалось все также сложно. С завистью глянула на прямую спину Тамы, парень будто слился с лошадью, продолжал ее гибкое тело. Я поджала губы и отвернулась. Зависть ядом прошлась по пищеводу и осела тяжестью в животе. Не стоило утром плотно питаться, мы с аппетитом разделили между собой пойманную парнем дичь. Хватило бы и чая.
Усеянные злаками поля, пустые сейчас, чернели справа от дороги, слева же монолитом стоял лес. Возможно, по лесным тропам было бы добираться безопаснее, однако верхом это неудобно. Достаточно широких троп в сторону нужного нам города не имелось.
– Спешиваемся! – весело крикнул Тама и направил свою лошадь на выщербленную в сплошной полосе леса поляну.
Я еле сдержала стон облегчения. Не думала, что удастся так скоро размять ноги и справить нужду. Когда граф подвел своего скакуна к резвой лошади степняка, я еле дождалась момента, чтобы спрыгнуть на твердую поверхность. Ну, почти твердую. Стоило кулем свалиться с лошади, как ноги увязли в чавкающей жиже. Удалось не упасть туда же лицом только благодаря сапогу графа, за который я вовремя уцепилось. Вскинула на мужчину гневный взгляд, и тут же напоролась на ехидную ухмылку. Вот же зараза титулованная! Специально ведь в самом грязном месте остановился, чтобы меня позлить.
– Полчаса отдохнем, – все таким же веселым тоном сообщил Тама, – и отправимся снова в путь. Огонь разводить не будем.
Кое-как вылезла из грязи, отерла ноги о прошлогоднюю листву и отошла от графа подальше. Он же провел лошадь к деревьям и тяжело спрыгнул на уже твердую поверхность. Вот доберемся до города, устрою ему несварение!
Оглядела поляну. Под пожухлой листвой имелись остатки «синих башмачков»! Хоть сейчас ничего не росло, я сразу узнала острый сухостой борца или аконита, как его называли в баронских книгах. Клубни борца в небольших количествах вызывали острую диарею и тошноту. Если же растолочь и добавить в напиток пару корневищ, то можно было вызвать серьезные проблемы с дыханием, снижение давления и нарушение ритма сердцебиения. В некоторых случаях, передозировка приводила к смерти человека. Травить серьезно графа я не собиралась, но проучить руки так и чесались. Нашла подходящую палку и осторожно подкопала клубни растения. Касаться его голыми руками – плохая идея, могло вызвать зуд и волдыри на коже.
Раньше я и не задумывалась о полезных или вредных свойствах растений. После давнего разговора с Милой в голове что-то поменялось, хоть учить она меня не стала. Родилось стойкое желание познать о своей сути как можно больше. Пока я приходила в себя после пыточной, я добралась до библиотеки барона. Удивительно, но это место популярностью не пользовалось. За ним никто и не следил. Стоило подняться в просторный зал библиотеки, как в нос ударял запах затхлости и пыли. С помощью пары крепостных служанок за неделю мы привели книгохранилище в относительную норму. Я командовала, они убирали. Там и обнаружилось несколько книг по истории и по лекарским свойствам растений. Я жадно изучила все, что успела, за то время, что восстанавливалась. Запомнить немногое, но книгу о разных свойствах растений и грибов местной флоры я утащила с собой. Ее выучила назубок.
Воровато оглянувшись, я достала тряпицу из складок платья и аккуратно подхватила ей вырытые клубни борца. Завернула в ту же тряпицу, перетянула шнурком и отправила в самое надежное место – в декольте. Подсумком для трав и корней я отчего-то до сих пор не обзавелась.
– Что-то нашла? – от хриплого голоса графа я вздрогнула и обернулась.
Страх на миг сковал горло, как он так всегда понимал, когда я задумывала против него какую-нибудь пакость?
– Нашла, – не стала отпираться.
Граф ощущал, когда я лукавила или обманывала, поэтому отпираться не стала. Неприятная способность.
– И что же?
– Полезные корни, – и ни капли не солгала, – в дороге пригодятся.
– Ты решила заняться всей этой травницкой наукой? – голос графа стал глубже, а одна бровь поднялась ко лбу.
Раньше он ни разу не спрашивал о моих «увлечениях», да и путешествовали мы по городам. Останавливались всегда в тавернах или корчмах. К тому же, за последний месяц погода установилась промозглая: то снег, то дождь. Искать травы было бесполезно.
– Не то, чтобы, – я пожала плечами и поднялась с колен, – просто это оказалось познавательно и полезно. Вы заметили, что ваш насморк и больная голова прошли как не бывало?
Граф отшатнулся, будто на стену каменную напоролся, вторая бровь присоединилась к первой на лбу, а в глазах загорелся темный огонек.
– И то верно, – медленно согласился он и бросил мимолетный взгляд на свою поврежденную ногу.
– Что может помочь от таких ран, – сообщила я на выдохе, – я пока не узнала. Возможно, в Республике мне попадутся более старинные знания. Ты сам говорил, что в столице одна из самых огромных библиотек.
Взгляд графа потяжелел, а губы сложились в одну тонкую нить.
– Нам осталось туда только добраться.
– Эй, голубки, – смешливо поддел нас Тама, при этом умудрился подтолкнуть графа под локоть так, что мужчина чуть не присел на мерзлую землю, – долго трепаться будете? Время стоянки ограничено, а чудесного чая Лиззи в моем бурдюке осталось на пару глотков.
Желваки на скулах графа заходили ходуном, а тонкие пальцы легли на рукоять кнута, но он смолчал. Отошел в сторону, пнул ногой прошлогоднюю листву и тяжело на нее же опустился.
– Пейте, я до города потерплю, – заявил он и прикрыл глаза.
Мы со степняком переглянулись, пожали в унисон плечами и улыбнулись. С парнем оказалось легко общаться. Удивительно, но он отличался проницательностью и некой долей заботы, жаль, что разбойник в прошлом.
– Давай сюда бурдюк с водой, – протянула я руку, стряхнув с нее остатки налипшей земли, – я заварю чай на оставшуюся дорогу холодным методом.
* * *
– Ты уверен, что в этом месте кто-то живет? – спросила я недоверчиво.
До города Артын, что располагался на изгибе Забытого тракта – дороги наемников, разбойников и бедняков – мы добрались с приходом темноты. Легкий морозец кусал щеки, а промозглые сумерки оседали влагой на одежде. Город меня разочаровал. Въезд оказался настолько разбит, что лошади несколько раз споткнулись. Покосившиеся избы смотрели на нас темными провалами окон, а вдоль тракта не горело ни одного фонаря. Хотя деревянные газовые исполины – недавнее изобретение имперских мастеров – исправно стояли вдоль обочин.
– Странно, – почесал макушку Тама, – раньше тут было оживленно.
Он бросил на нас с графом растерянный взгляд, пожал плечами и почесал макушку.
– И когда ты здесь в последний раз проезжал? – уточнил граф, я ощутила, как он собрался и напрягся.
– Десяток зим назад, – Тама задумчиво почесал подбородок, – тут я встретил Афоню. Я скитался по городам, бродяжничал в то время. Если бы не он, я бы давно сгинул в ближайшей канаве!
Парень помрачнел, а взгляд его наполнился яростью и застарелой болью. Вроде, предводителя подземных разбойников как раз Афоней и звали. Стало неловко, будто это я его пришибла, а не Фел.
– Может, твари здесь тоже побывали? – пожевала я губу и оглядела пустынную дорогу с рассыпавшимися вдоль нее домами.
Многие из них заросли бурьяном, который сейчас сухими стеблями тянулся ввысь, орешником и разросшимися кустами. Нет, за несколько месяцев, которые прошли с появления тварей в нашем мире, вряд ли оживленный город пришел бы в такое запустение.
– Кажется, – Тама указал на дальний дом, он серел потрескавшимися стенами, – там была корчма. Может, люди просто спрятались? Вечер на дворе, да и времена неспокойные. Разбойники совсем распоясались, имперские за ними в глубинках страны и следить-то перестали.
Я невольно хмыкнула, на что получила удивленный взгляд парня. Кто бы вот говорил про разбойников. Сам-то без году неделя примерный житель империи.
Корчма вблизи выглядела еще более жалко, чем издали. Почти обвалившаяся крыша, заросший двор, глубокие трещины на стенах. Окна тоже заколотили досками, а дверь отсутствовала. Мы все же спешились, потому что ноги затекли, и отпустили лошадей на поиски пропитания. Надеюсь, они не исчезнут, иначе дорога до Республики окажется грустной, долгой и тяжелой.
– На заднем дворе я видел стойла, – пробормотал Тама, он выглядел расстроенным, – не думал, что тут все так запущено окажется. Забытый тракт всегда имел популярность, и города с деревнями, стоящие на нем, процветали.
– Вряд ли город забросили четыре месяца назад, когда полезли твари, – подал голос молчавший до сих пор граф, – выглядит, будто несколько лет тут живых не ходило. Попадались мне заброшенные города и деревни, – продолжил он задумчиво, шагнул к ближайшей стене и провел пальцем по пыльному камню, – обычно люди уходили, потому что искали лучшей жизни ближе к столице или потому что иссякали источники с водой.
Мы с Тамой озадаченно переглянулись. О чем-то таком я и подумала, он, видимо, тоже. Парень заразительно улыбнулся и подмигнул, отчего мои щеки мигом опалил румянец, сердце застучало быстрее, захотелось улыбнуться в ответ. Только вот рядом хмурой горой нависал граф, от него так и тянуло недовольством. Я кашлянула в кулачок и отвела взгляд.
– Может, осталось что-то, чем мы сможем поживиться? – предположил бывший разбойник и потянул за ручку покосившейся калитки.
Протяжный скрип ржавых петлей заставил поежиться, даже зубы свело. Резкий звук спугнул стайку птиц из ближайших кустов, зафырчали лошади. И все, ни одного окрика, ругани или какого-либо другого следа местных жителей.
– Эй, – позвал нас Тама из глубины двора, – тащите сюда лошадей, тут осталась поилка и прелое сено, пусть отдохнут.
Граф скрылся в темноте входа в корчму, от чего я вздохнула и поплелась ловить лошадей самостоятельно. Получит он от меня сегодня особый чай, жалеть не стану, не смотря ни на что.
С лошадьми пришлось повозиться, они упорно не хотели покидать засохшую мураву, фырчали, сопротивлялись, мотали гривами. Но упорство родилось вперед меня, поэтому я совладала со строптивицами и затащила их на задний двор.
В сгустившихся сумерках дорогу выбирать оказалось непросто, несколько раз я споткнулась и чуть не упала. Наверное, придется остаться в этой заброшенной корчме на ночь. Лучше, чем в лесу под промозглым ветром и ледяным дождем, но хуже, чем в мягкой и теплой постели.
– Сюда веди, – махнул мне Тама от входа почти развалившегося сарая.
Видимо, когда-то он служил стойлом для лошадей и другого домашнего скота. В воздухе все еще присутствовал легкий запах навоза и сена. Я нахмурилась. Странно оно, если люди давно покинули эти места, то какие запахи, кроме плесени и сырости могли остаться?
Я подвела лошадей к поилке, и привязала их к специальной перекладине, чтобы не убежали. Вода после дождя имелась в достатке, рядом со входом же под специальным навесом гнило набухшее от влаги сено.
Тама протянул мне вилы, сам взял грабли и принялся ворошить будущую еду для наших лошадей. Где только нашел инвентарь? Я не стала возмущаться или придумывать причину не помогать. Молча сжала в руках орудие и присоединилась. Вскоре с сеном было покончено, лошади настороженно принюхались к еде, фыркнули недовольно, но за неимением лучшего принялись неспешно жевать.
– Ал внутри, – мотнула я головой в сторону корчмы, – наверное, стоит остаться здесь на ночь, а утром выдвинуться обратно, искать в этом городе нам нечего. Может только седла остались.
Тама поджал губы и отвернулся. Видимо, расстроился от того, что его предложение оказалось не сильно стоящим. Он пнул деревянное ведро, валявшееся под ногами, и скрылся в сарае.
– Я поищу седла, – донесся до меня его голос, – может, повезет, и осталась парочка.
Я лишь махнула рукой, хотелось скорее согреться и дать отдых усталому телу. Вдалеке громыхнуло, а западную часть неба озарило рваной молнией. Гроза?! Снова?! В конце зимы они редкость, а тут второй день подряд. С миром точно что-то происходило. Что-то страшное, опасное и безвозвратное.
Я запахнула плотнее плащ и поспешила внутрь корчмы. Хоть стены и крыша могли защитить от очередной непогоды. Если повезет, можно зажечь печку или костер, на крайний случай, хоть немного согреемся.
Только не успела я и шагу ступить в направлении дома, как неведомая сила сбила меня с ног. Я полетела на стылую землю, боль прострелила от ног до плеч – сильно ударилась о разбросанные по двору камни.
– Какого…! – вырвалось из моей груди злое шипение, только я не закончила.
Над ухом раздался рокот чьего-то утробного рыка, а щеку опалило жаркое дыхание.
Глава 8
Глава 8
Страх ледяной волной прошелся по телу, душа убежала в пятки, а ноги-руки сделались ватными. Стоило немного повернуть голову, как я натолкнулась на звериный взгляд цвета расплавленного янтаря. Это первое, что я отметила. В неярком свете полной луны, вылезшей из низких туч, блеснули острые зубы, лоб защекотала густая шерсть. Время будто замерло. Меня на землю повалил огромный волк, рычал мне в лицо и скалился, на платье капала густая слюна. Я считала мгновения до того, как он сделает рывок, и моя жизнь прервется на веки.
В памяти хорошо сохранилась предыдущая встреча с волком. Когда мы искали последнюю травницу вместе с Фелисией, то несколько раз сталкивались с огромным чудищем. Призванным духом. Он пытался нас, то ли убить, то ли сдать графу. В крайнюю встречу последнее ему удалось. Что случилось с тем волком, я не узнавала. В первый миг показалось, что именно тот дух нашел меня, чтобы отомстить.
– Луиза! – крик графа отвлек меня от непрошеных воспоминаний, помянешь лихо!
Я поджала губы и взяла себя в руки. Волка испугалась? Совсем расслабилась за время пути с постылым Нижинским. Привыкла, что он решал большинство проблем. Пальцы нащупали объемный камень, я вцепилась в него и со всей силы приложила волка по голове. Рык захлебнулся, сменился жалобным скулежом, а зверь перекувырнулся через бок от неожиданности и отступил на пару шагов.
Медлить я не стала, ловко перекатилась пару раз через голову, схватила попавшиеся под руку вилы и вскочила на ноги. Думала, что волк тут же прыгнет, но он отчего-то медлил.
В вечерних сумерках огромный зверь показался мне темным пятном. Он осоловело мотал головой и поскуливал, граф застыл в дверях корчмы, зажал в руке кнут, а позади меня появился Тама. Серьезный и собранный. Сердце стучало часто, дыхание сбилось, но страх исчез, как не бывало.
Это не призванный дух, но и не обычный волк. Светлая шерсть незваного гостя отливала серебром, янтарные глаза смотрели с осуждением, да и весь его вид мигом потерял грозность. Слишком много разума во взгляде, что-то внутри меня дрогнуло, будто натянулась невидимая нить.
– Снежный волк? – прошептала я еле слышно, на что зверь дернул ухом и замер.
Откуда пришло понимание только. Ведь не встречала их раньше, от подземных жителей ощущения остались иные. Тех будто обволакивала тьма и ярость. От этого же ощущалась мягкая сила, которая будто тянулась ко мне, ластилась, как котенок.
Да и лошади никак на опасного гостя не отреагировали, спокойно жевали себе влажное сено.
Казалось, что я размышляла бесконечно долго, но прошел лишь миг. Нижинский и Тама одновременно бросились на снежного волка. Граф замахнулся кнутом, а степняк занес для удара грабли.
– Стойте! – крикнула я испуганно и бросилась наперерез мужчинам.
Мной двигало какое-то внутреннее ощущение или предчувствие, сама не понимала. Какой еще снежный волк?! Какая с ним связь?! Только тело двигалось само, голос разума не послушало.
– Голову отшибло?! – возмутился Тама, но, все же, замедлился.
Конец кнута графа просвистел рядом со мной, вздыбил землю у ног, волной качнул воздух вокруг. Неужели, сила его кнута так высока?
– Объясни, – жестко отчеканил он, оружие убирать не стал, лишь на время остановился.
– Это снежный волк! – крикнула я, умоляюще посмотрела сначала на Нижинского, потом на Таму, в самом конце уставилась огромными глазами на сам предмет спора.
Волк затих, прижал уши к голове. Неужели, он не понимал, что с ним происходило? Я отбросила вилы и протянула к нему руку.
– Не бойся, – дрожащим голосом попросила я, – обернись в человека, иначе ночь тебе не пережить.
Глаза волка округлились, а он сам мотнул головой. Только просьбу выполнить не спешил, снова бросился ко мне, я не успела и пикнуть, сорвал с пояса мешочек с припасенной днем травой и отпрыгнул в сторону. Вовремя, потому что снова просвистел гладкий кнут, вспорол землю там, где миг назад стоял снежный. Волной меня сбило с ног. Только на землю я не упала, чьи-то сильные руки подхватили за плечи, прижали к часто вздымающейся груди.
Волк издал короткий скулеж и одним движением проглотил мой мешочек. В тот же миг тяжелые облака наползли на бледный диск луны, в стороне в очередной раз громыхнуло. Развороченный двор корчмы совсем скрылся во мраке. Ночь вступила в свои права. Я моргнула, попыталась вырваться из объятий бывшего разбойника, потому что никто иной так быстро не оказался бы сзади. Меня не пустили, в самое ухо послышался взбудораженный шепот:
– Я его чувствую! Так же, как ребят из катакомб! Только… немного иначе.
Я кивнула в темноту и посоветовала:
– Руки от меня убрал, иначе отгрызу.
Наглые ладони тут же отпустили чувствительную плоть – парень умудрился переместить свои руки с предплечий прямо на грудь и ощутимо сжать. Нахал!
Снова послышался жалобный скулеж, переросший в странное бульканье. Я метнулась в сторону волка, глаза немного привыкли к темноте, поэтому удалось различить съежившуюся фигуру зверя на земле. Этот глупец ведь проглотил все собранные «синие башмачки»! Опасно же!
– Что происходит? – ровный голос графа показался пощечиной, я дернулась и остановилась.
И правда, чего собралась делать? В пасть к волку руку совать? Так поздно, он уже разгрыз мешочек, проглотил траву. Тут только желудок промывать. С животными это сложнее, чем с людьми.
– Кажется, снежный волк решил наложить на себя руки, – блекло сообщила я и шумно выдохнула, – он сожрал травы, которые сегодня собрала в лесу. Они ядовиты в больших количествах.
– Ты хотела нас отравить? – брови графа взметнулись вверх, а взгляд потяжелел.
– Нет, – поджала я губы и опустила глаза, – мне это не выгодно.
Чтоб не начать улыбаться, иначе больше чая мужчина из моих рук не возьмет. Все ужимки оказались тщетны, Нижинский ни на миг мне не поверил. На его скулах заходили желваки, он скрестил руки на груди и привалился к покосившемуся деревянному столбу.
Волка выгнуло дугой, из его пасти донеслись страшные хрипы, а в следующий миг перед нашими изумленными взглядами на земле свернулся в калачик молодой парень. Его спутанные светлые волосы доходили до плеч, кожа мерцала белизной, а на благородном лице застыла маска боли. И да, он оказался полностью обнажен. Луна снова вовремя показалась из-за туч, чтобы мы смогли разглядеть все представление в подробностях.
– Ну, ничего себе, шуточки, – присвистнул Тама и шагнул к страдальцу.
* * *
– Как, говоришь, тебя зовут? – в пятый раз спросил бывший разбойник и поджал губы.
Кажется, он начинал злиться не на шутку. Наша случайная находка, стоило ее отогреть, промыть желудок от остатков «башмачков» и отпоить заваренным мной чаем, надменно вздернула подбородок и решила нас игнорировать.
Парню на вид казалось не больше шестнадцати, а гонору, как у графа при первой встрече. Последний, кстати, в нашем общении, если можно так назвать монолог Тамы, не участвовал. Он сел в дальнем углу и молчаливо наблюдал за снежным волком.
Мы вчетвером расположились в бывшей гостевой комнате корчмы. Она больше всего подходила для ночевки: почти целые полы и крыша, несколько подгнивших подушек от диванов, заколоченные наглухо окна и рабочая печь. Последнее оказалось решающим фактором. Мне удалось растопить ее, потому что ни Тама, ни граф самостоятельно печами не занимались, видимо. Оно и понятно. За нашего «гостя» не ручалась, но ему не до печей было – на крыльце это чудо природы выворачивало наизнанку от ядовитого растения.
Когда волку стало легче, ему нашли побитое молью покрывало, завернули с ног до головы и усадили к самому теплому боку печи. На вопросы он не отвечал, только хлебал горький чай и стучал зубами. Но то, каким выражением лица он реагировал на вопросы Тамы, говорило многое о его происхождении. Крепостные и свободные простолюдины такой надменностью не обладали.
– Если ты так продолжишь себя вести, – произнесла я лениво и заглянула в лазурные сейчас глаза парня, после трансформации они поменяли цвет, – Тама плюнет на тебя, отнимет одеяло и выбросит на холод под ливень. После отравления стать снова волком ты не сможешь минимум одну луну, – да, я лукавила, ведь не знала особенностей снежных волков, да и никто не знал, – а без одежды любой человек околеет, даже тренированный.
Парень прожег меня возмущенным взглядом, сжал губы в тонкую линию и шумно засопел – разозлился, видимо. Только по глазам я поняла – он сдался. Мы – единственные сейчас, кто мог ему помочь.
Тама, чтобы поддержать мою легенду, размял руки, хрустнул суставами пальцев и шеей. В относительной тишине комнаты это прозвучало с угрозой. Кадык снежного дернулся, с губ слетел короткий вздох. Парень опустил взгляд в свою кружку с чаем и хрипло произнес:
– Адриан.
– Кто ты, Адриан? – мягче спросила я, отставив свою опустевшую кружку, и села удобнее.
– Ты сама назвала меня снежным волком, – насупился парень, глянул на меня с вызовом, но спрятал глаза снова, – только я ничего о подобном не слышал, может, расскажешь, кто я? – на последних словах его голос затих, Адриан шмыгнул носом.
Да он напуган, как маленький ребенок. Только проблем нам в дороге не хватало.
– Назвала, но я не о сути твоей спрашивала, – пожала я плечами, стараясь не пугать несчастного еще больше, – хотелось бы узнать, откуда ты появился в заброшенном городе, почему тебя никто не сопровождал и зачем ты напал на меня. О снежных волках, так уж и быть расскажу позже.
– Прости, – пробулькал Адриан и уткнулся в кружку, его голос прозвучал глухо, – я не понял, что со мной произошло. В один миг я вдруг стал ощущать мир по-иному. Будто все вокруг обрело целую палитру запахов и новых оттенков, земля стала ближе, а остатки бурьяна щекотали живот, – бледные щеки парня покрылись смущенным румянцем, а свет масляной лампы очертил его точеный профиль, – не знаю, сколько я бегал в таком виде, но тогда еще снег лежал, когда я на ногах ходил. А тут меня что-то дернуло к тебе, я не хотел нападать, просто учуял запах, который мог мне помочь. Зовите это интуицией.
– С твоим появлением все относительно ясно, – мотнула я головой и почесала затылок, – а остальное? Адриан и все? Ни фамилий, ни титулов?
– Это не важно, – отрезал парень, вновь вернулся к надменности, – вам этого знать не положено. Может, сами представитесь?
Мы с Тамой переглянулись. Я заметила, как бывшего разбойника съедало любопытство. Меня же больше занимало то, что делать с этим ненужным грузом. От мысли о том, что его придется бросить, сердце почему-то замирало, а все внутри поднималась волна возмущения. Будто это мой ребенок и его надо оберегать. Странно и страшно одновременно. Никогда такого не испытывала.
– Дело твое, – усмехнулась я хитро, не стала настаивать на ответах, пока, – мы втроем вместе путешествуем. Там в углу сидит гр…Ал, – удержалась я от титула Нижинского, мало ли, – он не любит общаться, прямо как ты. Меня зовут Лиззи, а это – Тама.
– Вы – семья? – вдруг спросил Адриан, а в его взгляде промелькнула такая застарелая горечь, что мне перехватило дыхание.
– Нет, – мотнула я головой, но под потяжелевшими взглядами Тамы и графа быстро поправилась, – не совсем. Мы попутчики, и не раз спасали друг друга от гибели. Иногда это ближе, чем родственники.
– Наверное, – снова вздохнул парень и протянул мне свою кружку.
Я вскинула бровь и смерила его удивленным взглядом.
– Еще, – повелительно озвучил он, на что получил фырк от Тамы и вторую поднятую бровь от меня.
А парнишка привык командовать. Видимо, имел титул не ниже герцога или графа.
– Я тебе не служанка, – поджала я губы, – хочешь пить – кастрюля с чаем на печи. Можешь переночевать с нами, утром мы покинем город.
На лице Адриана отобразилась ожесточенная внутренняя борьба. Я заметила, как подрагивали его пальцы, как тяжело ему было даже сидеть, только вот выполнять чьи-либо приказы зареклась давно. С графом и его замашками я мирилась, потому что наше сотрудничество обоим приносило выгоду. Этот надменный юнец такого пока не заслужил. Наконец, парень решился, уголки его губ опустились, а глаза наполнились слезами, то ли обиды, то ли грусти.
– Пожалуйста, – прошептал он, его губы дрогнули.
– Ух-ты, и просить умеешь? – моя ухмылка стала шире, отчего парень побледнел сильнее.
Я вырвала из его ладоней кружку и порывисто встала. Бедро и колено тут же прострелило острой болью. Прошлые падения не прошли бесследно. Я поморщилась, но жаловаться не стала. Не в моем характере. Особенно после пыток в подземельях замка Белого бога с легкой руки графа. То, что ощущала сейчас, казалось пустяком.
– Расскажи, кто такие – эти снежные волки? – вдруг спросил парень.
И кто меня за язык тянул? Я вздохнула и протянула Адриану кружку, наполненную новой порцией чая. Кажется, вечер предстоял долгий.
– Что ж, – протянула я под глухой раскат грома, который эхом прошелся по пустой корчме, – слушай.
