Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Так, новости узнать хотим, – пробурчал Сергей. Увы, Брим ничуть не пролил света на эту историю…

– И поесть бы нам, – улыбнулась во весь рот Женя. – В комнату. Можно как утром. Пива не надо, а вот родниковой водички бы…

Брим посмотрел на неё исподлобья:

– Родники все в лесу. Колодезная есть. Все пьют. Что ещё?

– Помыться бы нам и бельишко постирать.

– Пришлю девчонку, принесёт воды, бельё отдайте ей. За ночь высохнет.

– Кто этот чернявый, что говорил с Сулкаром? – вклинился Сергей.

– Полуэльф? Не знаю.

Полуэльф???

– А он тебя знает.

– Меня тут все знают, – пожал плечами Брим. – Иногда приходит. Где живёт, как зовут – не знаю.

– Арфа? – наугад спросила Женя.

Брим дёрнулся, как от удара, но стоял спиной, и выражение лица, увы, увидеть не удалось.

– Не знаю, о чём вы. Не мешайте работать. Еду принесут.

* * *

В дверь постучали минут через сорок – испуганная светловолосая девушка (не та, что встретилась вчера) притащила деревянное блюдо с мясом и капустой, кувшин с питьевой водой и краюху хлеба. Втащила откуда-то из коридора деревянный тазик с исходящей паром водой. Удивлённо покосилась на металлические кружки и ложки на письменном столе – ну да, тут-то всё больше деревянные или глиняные…

Обеденного стола в комнате не было, и вместо него сдвинули вместе два массивных табурета. Поставив на них блюдо, девушка испуганно захлопала глазами.

– Сколько? – помогла ей Женя.

– Девять… серебром… – голос девушки дрожал. Сама по себе боится или Брим запугал?

Женя отсчитала десять, протянула девушке – та схватила их и зажала в кулачке, словно не веря.

– Погоди, я не кусаюсь, – Женя улыбнулась. – Как тебя зовут?

– Мелти… Мелти Фланн.

– Мелти, Турко сказал, что можно постирать бельё. Так?

– Д-да… Десять медяков за вещь…

Женя похлопала по стопке «белуг» – нижнего белья, извозюканного и пропотевшего в замке Краг.

– Утром будет готово, – неумело поклонилась девушка. – Это будет… – она зашевелила губами, видимо подсчитывая, – …один серебряный.

– Держи три. Утром принесёшь?

Девушка явно не верила своему счастью:

– Да-да! Всё сделаю!

И, хлопнув дверью, она умчалась с кипой белья.

– Женечка, что это за барские замашки? – недовольно поинтересовался Сергей, садясь на кровать. – Постирай, принеси…

– Серёж, им нужны деньги. И если они и правда хорошие люди – надо дать им возможность их заработать. Особенно если тут с этим проблемы.

– А я согласен с Женей, – привстал Витя. – В любой деревне тебе скажут – незаработанные деньги не принесут счастья. Ну у нас навалом золота, мы можем им отсыпать… но не пойдёт им это впрок. Да и солдаты наверняка отнимут. Вот прогоним этих жентаримцев – там видно будет.

Женя согласно кивнула.

– Развоевался, – пробурчал Пашка. – План-то есть?

– Нету, Паш. Нету… Сначала посмотреть бы карту… и подумать, кого ещё можно расспросить, где этот залив…

* * *

На ночь Жене, не сговариваясь, отдали кровать в Апартаментах волшебника в единоличное пользование. Кровати в Охотничьем хватило на двоих, и одному устроили ложе на полу, собрав ватники и потёртые подушки с кресел. Пятое «спальное место» не делали – один в любом случае должен быть на дежурстве.

Кирилл заступил на дежурство вторым, после полуночи. Проверил наган, бросил взгляд на снаряжённый «дегтярь», стоящий на столе… Дежуривший перед ним Пашка стащил гимнастерку, завалился на пол и моментально уснул.

Неторопливо шли минуты. В окно лился тусклый свет фонаря – никакого света в комнате не оставляли. Глаза привыкли к темноте довольно быстро, и Кирилл с интересом рассматривал интерьер – днём чистили оружие и было как-то не до этого, да и ночь добавила таинственности. Массивные потолочные балки словно давили – здание явно было очень старым, лет сто, не меньше.

Особой тишины не наблюдалось – с улицы периодически доносились пьяные крики, то и дело в коридоре слышалась какая-то возня… Шум из самой таверны почти не слышен – гостиница построена грамотно. Женя спала тихо, из соседней комнаты доносился богатырский храп Пашки.

Внезапно послышалась музыка – негромкая, на пределе слышимости, и очень мелодичная. Это было настолько необычно, что Кирилл аж замер и прислушался – не почудилось ли? Мелодия повторилась, было непонятно, откуда она звучит – показалось, что из коридора, но источнику столь красивой музыки взяться было негде. Пашка, словно в противовес мелодии, выдал носом раскатистую руладу.

Еще несколько мелодичных трелей. Спокойных, убаюкивающих, как колыбельная… Не будь Кирилл взвинчен до предела – ему откровенно захотелось бы зевнуть. Какого чёрта, прости Господи? Только что, до этих звуков, спать не хотелось!

Еще один музыкальный перелив… Кирилл уже стряхнул с себя одуряющую дремоту. В крови бурлил адреналин, наган заткнут за пояс, руки сжимают посох Аумри…

Шорох в замке! Ёлки-палки, и правда что-то происходит! За дверью не слышно ни звука – если там кто и есть, он один, ну максимум двое – даже опытные пластуны создают хоть какой-то шум, если их много, особенно в столь узком месте, как коридор… А замок-то не поддаётся – ещё бы, он не закрыт, вместо него задвинут засов. И тут Кирилл почувствовал, как волосы на голове зашевелились – засов сам медленно пополз в сторону, выходя из гнезда!

Боец лихорадочно соображал. Можно поднять шум, но тогда если за дверью один человек – он наверняка сбежит. Даже если двое – сбегут точно. Кто это может быть? Жентилары или наёмники не стали бы входить тихо – они бы стучали или ломали дверь, хозяева же. Или… нет? Или тот, те, кто за дверью, не хотят привлекать внимания? Так… Дверь откроется внутрь, вправо, то, что за ней – входящий не увидит. Привык он проверять углы, едва войдя? Вот и посмотрим…

Кирилл поудобнее перехватил посох.

Дверь, отворяясь, скрипнула еле слышно. Открылась она на полметра, не больше, и в щель проскользнул… Черные волосы, походная одежда, субтильное, почти девичье сложение… Полуэльф – так, по словам ребят, назвал его Брим!

Черноволосый начал оборачиваться – смотри-ка, приучен проверять опасные места! – и в этот момент на его темечко обрушился удар посоха. Полуэльф рухнул как подкошенный, Кирилл рывком дооткрыл дверь, выглянул, прикрываясь ей же… Больше за дверью никого не было.

Что-что, а вязать узлы Кирилл умел – тем более, верёвка оказалась приторочена к поясу черноволосого. Там же, на поясе, оказалась лира, похожая ну ту, что нашли в замке. Из оружия обнаружился уже виденный короткий меч в ножнах, кинжал у пояса и кинжал за голенищем правого сапога – да, парень неплохо подготовился…

– Взвод, подъём! – вполголоса сказал Кирилл, входя в Охотничью комнату с зажжённой свечой. – У нас гость.

Сергей и Витя вскочили, как подброшенные пружиной, а вот Пашка и Женя, как ни странно, продолжали безмятежно спать.

Витя увидел связанного полуэльфа, полулежащего прислонившись к стене, и глаза его удивлённо расширились. Перевёл взгляд на кресло, придвинутое к двери – засову Кирилл уже не доверял. Взял со стола «дегтярь».

Сергей удивлённо посмотрел на храпящего Пашку, легонько пнул его в бок босой ногой – тот просыпаться и не собирался. Вышел в первую комнату, потрепал по плечу Женечку – та сладко засопела и перевернулась на другой бок. Покачал головой и уставился на черноволосого.

– Музыка была какая-то странная, – пояснил Кирилл. – Как колыбельная. Я чуть не уснул. Не он ли её играл? – боец ткнул концом пояса на лиру. – Похоже, он думал, что мы все уснули. Вошёл без оружия. Но миндальничать с ним я не стал.

– Правильно сделал, – кивнул Сергей. – Сейчас побеседуем с этим… арфистом.

* * *

Сначала хотели полить пленному воды на темечко, но, с учётом зимы, решили поступить более гуманно – набрав полный рот воды, Витя прыснул ему в лицо, словно перед глажкой белья. Сергей добавил ладонями по щекам.

Полуэльф застонал, инстинктивно дёрнул рукой – видимо, чтобы тронуть голову – но рука была плотно притянута к телу, причём впереди – Кирилл решил не рисковать и не вязать руки парня за спиной, там, где их не видно.

– Ну что, арфист, очухался? – ласково поинтересовался Сергей, присев перед пленным на корточки. – Мама с папой не учили стучаться в дверь?

Черноволосый застонал, потряс головой, открыл глаза – поморгал, видимо, пытаясь сфокусировать взгляд. Поморщился. Волосы его сбились, открыв уши – немного оттопыренные и сильно вытянутые вверх, заострённые на концах. Миндалевидные глаза смотрели зло.

– В Тенистой Долине я у себя дома, а не вы, подонки жентаримские, – прошипел он.

Сергей переглянулся с Кириллом и покачал головой. Черноволосый явно сильно не любил оккупантов – это было ясно ещё при первой встрече, но как убедить его, что на сей раз он имеет дело не с врагами?

– Смотри, Кирюх, какой упёртый. Вот что с ним делать, а?

– По морде дать, – буркнул Витя. – И продолжать, пока ребята не проснутся.

– Погоди, Вить, это всегда успеем. Ну что, арфист, есть что сказать по делу?

«Арфистом» Сергей назвал парня чисто машинально – эта лира, музыка, разговор с Бримом об арфе смешались в одну кучу, но сейчас, наблюдая за реакцией полуэльфа, он с удивлением понял, что угодил в уязвимое место – потому что во взгляде черноволосого появилась откровенная тоска:

– Убейте, если знаете, кто я. Ничего не скажу.

Это было уже лучше – мозаика начала складываться. Арфа или «арфисты» явно были символом здешнего «сопротивления», как говорили союзники-французы (на полноценных партизан это не тянуло) – не зря Брим так среагировал на это слово, не зря он слепил из мякиша арфу, когда увидел, что бойцы пытаются помочь Сулкару. Парень явно свой, ну или условно-свой. Только как найти с ним общий язык? С Азаларом было проще – его вытащили из тюрьмы. А этого, наоборот, сами схватили и связали. Но развязывать нельзя – кто знает, что у него на уме? А если…

– А ничего говорить и не надо, – пожал плечами Сергей. Кивнул Кириллу и взял из его рук посох Аумри, показал парню: – Знаешь эту вещь?

И довольно улыбнулся: глаза полуэльфа расширились – посох он явно знал и столь же явно никак не ожидал его увидеть.

– Вижу, что знаешь, – Сергей вернул посох Кириллу. – Как ты думаешь, откуда он у нас?

– Из Долины Шрама, – процедил черноволосый. – Украли и вернулись с ним… Сволочи… люди Лэшана…

Так. Мимо. Судя по всему, он не знает, что при помощи посоха упокоили Сайлуни – скорее всего он решил, что мы связаны с теми, кто в своё время этот посох похитил… Ладно, пробуем дальше…

– То есть, ты не знаешь, что Сайлуни упокоится, если посох вернуть в её гробницу…

Если бы длинноухий получил ещё один удар посохом Аумри по голове – вряд ли он был бы так ошарашен. Скорее всего, он это как раз знал, но никак не думал, что сие известно ещё и неким наёмникам. А ведь судя по тому, что говорили раньше Сайлуни и Азалар – это знает далеко не каждый встречный… Интересный парень, образованный. И удар держит хорошо:

– Таким, как вы, до Сайлуни ползти и ползти…

– Согласен, – кивнул Сергей. – До неё всем, кто в этой комнате, ползти и ползти… – краем глаза он видел, что Кирилл подхватил игру – стоит, сжимая посох, и тот начинает светиться тусклым, скорее ощутимым, чем видимым свечением. – Малатон убит.

– Кто его… – полуэльф отреагировал непроизвольно – слишком уж резко Сергей сменил тему.

– Азалар. – Сергей взял свечу и осветил свою шею, на которой хорошо были видны синяки, оставленные лапищами Малатона. – Если бы не Азалар – я бы с тобой не разговаривал. Вить, у тебя малатонова цацка?

Витя молча вытащил из кармана змеиный амулет Малатона и покачал им на цепочке перед носом у полуэльфа.

Черноволосый замолчал и задумался, глядя то на Сергея, то на амулет в руках Вити, то на посох Кирилла. У Сергея создалось ощущение, что полуэльф тоже видит свечение посоха, подобно тому, как видела его Женя… Эх, жаль, что Женя спит – она бы быстро его разговорила.

– Кто убил старого Сулкара? – наконец спросил длинноухий.

– Не знаем, – пожал плечами Сергей. – Кто угодно – судя по всему, он на всех углах кричал, что жентиларов надо давить…

– Так и есть… – полуэльф поёрзал, устраиваясь поудобнее. Освободиться он уже не пытался. – Я тут три дня, три дня осматриваюсь. Старый Ридо каждый день вёл себя одинаково – наливался дешёвым вином и начинал ругать жентиларов… Вчера его вывели вы, позавчера Турко, два дня назад трое наёмников вышвырнули его за дверь…

– А ты его откуда знаешь? – поинтересовался Кирилл.

– Ночую у него в сарае. В гостинице не было комнат. Вам повезло, две сразу… Да и лишний раз на виду у всех крутиться не хотелось…

– Что ж полез-то, а? – буркнул Кирилл. – А если б я тебя насмерть приголубил?

– Не выдержал, – поморщился длинноухий. – Считай, на глазах Сулкара убили… а до этого спасли. Музыка не подействовала. Странно. Впервые такое вижу, она и тех, кто серьёзнее вас, с ног валила.

– Кстати о музыке, – вклинился Сергей. – Ребята проснутся? Если нет – разговор с тобой будет другим.

– Проснутся, – проворчал полуэльф. – Это простое усыпление, на час, не больше.

– А что мог ошибиться – не подумал? – Сергей начал закипать. – Перерезал бы нас во сне – потом спал бы спокойно?

– Никто бы вас не резал, – хладнокровно парировал черноволосый. – Требовалось перетрясти ваши вещи и записи. Глупость сделал, невидимость не подготовил заранее…

О как! «Невидимость». Чем дальше, тем интереснее… Интересно, что он ещё знает и умеет?

– Кто вы? – наконец не выдержал полуэльф. – Не Арфисты, точно. Но и не Жентарим. Лунные Звёзды Келбена? Или из Миф Драннора?

Миф Драннор… Город эльфов, о котором говорил Азалар. Получается, оттуда тоже могли сюда кого-то прислать? Что за «Лунные Звёзды Келбена»? Келбен – это имя или название? Одни вопросы…

– Отряд «Искра», – отрезал Сергей. Почему-то первым, что пришло ему в голову, было именно название операции по прорыву блокады Ленинграда, изощряться и придумывать что-то ещё не хотелось, а объяснять правду придётся довольно долго. – По зову сердца и просьбе Сайлуни.

Получилось высокопарно – на лице Вити явно читалось желание хихикнуть – но полуэльфа, похоже, проняло.

– Сайлуни исчезла, – сказал он.

– Сайлуни мертва, – покачал головой Сергей. – Совсем, парень. Прости. Ты знаешь, что происходит с Плетением?

– Его рвут. Мы не знаем, кто и как. Я прибыл сюда, чтобы понять, что происходит. Недавно такое происходило в Кормире – успели помешать в последний момент. Приказы отдавала какая-то Эсвел – нашли письмо…

– Эсвел?

Вот это поворот… Получается, эта зараза уже где-то отметилась – причём, похоже, с тем же самым…

– Кирюх, развяжи его… кроме ног. Побеседуем.

* * *

Полуэльф представился как Вилем Старк. Отцом его был кормирский наёмник, работавший в основном на дворян, матерью – эльфийка, с которой он познакомился в путешествиях. Родители погибли семнадцать лет назад, в период Смутного Времени. По словам Старка, сейчас ему около сорока, хотя выглядел он лет на двадцать максимум. Сергей не стал заострять внимания на этом факте, хотя поставил себе заметку, что надо бы узнать побольше об этих самых эльфах, а заодно и о Смутном Времени – тем более, его уже упоминал Сулкар.

Кормир, Лесное Королевство, раскинулся в нескольких днях пути на юго-запад от Тенистой Долины. Королевство не так давно довольно серьёзно пострадало от демона-дракона (ещё не легче – подумал Кирилл), король погиб, и сейчас в стране правил малолетний принц при регенте.

В небольшом кормирском городке Велун довольно быстро отстроили храм, посвящённый Мистре, покровительнице магии (Сергей уже начал понимать, что творится тут натуральное многобожие, если не сказать язычество). Шум поднял один из путешествующих жрецов той самой Мистры – он заявил, что храм не то, чем кажется, что там властвуют тёмные силы и так далее. Жреца подняли на смех, но ситуацией заинтересовались Арфисты – вольная полусекретная организация, раскинувшая свои ветви от трущоб до королевских дворцов и башен волшебников (Вилем проговорился, что пропавший Эльминстер тоже был Арфистом). Силами группы авантюристов, нанятых Арфистами, заговор был раскрыт – как оказалось, храму покровительствовала Шар, богиня ночи (выяснилось, что именно её называли «Леди Потерь»), и целью обосновавшейся там группы жрецов было похищение волшебников. Одурманенных людей вывозили на одно из болот, коих вокруг Кормира было немало, и приносили в жертву в чёрном ритуале, целью которого был разрыв Плетения.

По словам Вилема, результатом ритуала, который успешно удалось прервать, должна была стать зона «мёртвой магии» – то есть территории, где магия не действует вообще. Полуэльф явно что-то недоговаривал, но Сергей решил не прессовать его – расскажет, пусть и не сразу.

Сам Вилем, по его словам, в этом рейде не участвовал, но в рядах Арфистов история получила довольно широкую огласку. Поэтому, когда выяснилось, что в Тенистой Долине наблюдаются эффекты разрыва Плетения, он сам вызвался на разведку и прибыл сюда три дня назад.

Женя проснулась как раз когда Вилем рассказывал о «мёртвой магии», и, почти не удивившись, подсела к столу, жадно ловя каждое слово. Пашка продолжал храпеть.

– Кто именно тебя послал – наверное, нет смысла спрашивать? – поинтересовался Сергей, когда Старк замолк.

– Нет, – покачал головой полуэльф. – Арфисты – этого достаточно. Я не могу доверять вам полностью. Я и так рассказал слишком много.

– Ну, как я понимаю, ты не сказал ничего такого, что не было бы известно хотя бы десятерым, верно? – ехидно поинтересовался Витя, чистя под ногтями кончиком финки. – Серёга, как думаешь – ему можно верить?

– Я верю, – вдруг сказала Женя.

Все обернулись к ней.

– Сон я видела странный, – пояснила девушка. – Не сейчас, ещё в замке. Там я… не знаю, как объяснить… видела Плетение. И видела что-то, что его рвёт, какую-то пустоту, то ли шар, то ли чёрную дыру…

– С пурпурной каймой? – вдруг спросил Старк. Женя аж вздрогнула:

– Да!

Полуэльф даже привстал:

– А что ты ещё видела – можешь сказать?

Сергей открыл было рот, но Женя его опередила:

– Звёзды… полукругом… И Плетение словно выливалось из них…

– Вот так? – Вилем снял что-то с шеи и положил на стол рядом со свечой. Убрал руку.

Медальон, цветом похож на серебряный. Работа довольно тонкая. Круг с красной эмалевой каймой, в верхнем полукружии – семь звёзд. А снизу, словно выливаясь из пространства меж ними – красная то ли река, то ли лента, изображённая той же эмалью.

В точности та картина, которую видела Женя, когда во сне её крутануло перед падением в дыру.

Девушка собралась, пытаясь увидеть привычное голубое свечение… и аж зажмурилась – медальон ослепительно сверкнул.

– Ч…что это? – еле выговорила она.

Полуэльф смотрел на неё с нескрываемым интересом, как и бойцы – но, такое ощущение, Старк точно знал, отчего зажмурилась Женя.

– Это святой символ Мистры, – сказал он. – Освящённый в Серебряной Луне. Такие носят жрецы Мистры… и те, кто почитают Мистру, как я. Ты пыталась обнаружить в нём магию? Проверить, светится ли он голубым?

– Да, – пробормотала поражённая Женя. Она почему-то была уверена, что способность видеть волшебство доступна только ей – но, оказывается, тут этот приём отлично известен!

– Простенькое заклинание, – кивнул Вилем. – Большинство волшебников начинает своё обучение именно с него. Хотя одно то, что ты, судя по всему, проделала это простым усилием воли, не промолвив ни слова и не шевельнув даже пальцем – очень интересно…

Девушка была в замешательстве. Сергей, Витя и Кирилл сидели, разинув рты. А полуэльф, кажется, даже забыл, что ноги его до сих пор связаны.

– Так вот, – продолжал он, – такие символы отзываются на обнаружение магии обычной слабенькой аурой – они не волшебные, они просто освящены. Жрецы используют их для фокусировки своих заклинаний, тех, что помощнее… Для других они – просто безделушки. Но ты, судя по всему, увидела не свечение, а яркую вспышку?

Женя молча кивнула. Слов не было.

– С тобой говорит сама Мистра, – подытожил Старк. – Иначе ты не отреагировала бы так на её святой символ. – Он встал, покачнулся, схватился за стол. Склонил голову. – Веди меня. Я твой.

* * *

Пауза затянулась.

– Вообще-то, я тут старший по званию, – наконец выдавил Сергей, но прозвучало это как-то неуверенно.

Женя лихорадочно пыталась переварить услышанное.

– Погоди, командир… Твоё главенство никто не обсуждает. Вилем… что это значит?

– Вы не поняли? – полуэльф, продолжая стоять, обвёл бойцов удивлённым взглядом. – Парни, это не простая оккупация Тенистой Долины. Всё взаимосвязано. Чёрная Сеть не случайно вторглась как раз тогда, когда начали рвать Плетение. Это заговор против Мистры и против магии. Решим проблему с Плетением – будет проще решить вопрос с Жентаримом.

– А… я тут при чём? – выдавила Женя.

– Ты – связь с Мистрой. Такое не случается просто так. Я служу Мистре – значит, сейчас я служу тебе.

– Я не хочу, чтобы мне кто-то служил, – девушка потрясла головой, словно отгоняя наваждение.

– Помогаю тебе. Если у вас общее дело – помогаю вам всем, – полуэльф сел, положил на стол сжатые кулаки. Несмотря на тонкие черты лица и кажущуюся хрупкость фигуры – не зря же его поначалу приняли за девушку – кулаки у него оказались довольно увесистые. – Спрашивайте, отвечу на любые вопросы.

– Сайлуни дала нам серебряный огонь… – начал Сергей.

– Берегите его, – не удивился Старк. – Он многое может. Может исцелить Плетение. Вы сказали, что Призрачной Ведьмы… больше нет?

– Она растаяла у нас на глазах, – кивнул Сергей.

– Вряд ли, – покачал головой полуэльф. – Скорее она сейчас внутри вас всех. Сайлуни не уйдёт, пока не будет исцелено Плетение… Я был прав – вас избрала Сайлуни, а значит – вас избрала Мистра.

– У неё не было другого выхода, – буркнул Витя. – Просто мы оказались рядом и убили этого, как его… нишруу.

– Вы убили нишруу? – Старк посмотрел ещё уважительнее. – Друзья мои, ничего не случается просто так. Нельзя случайно оказаться рядом в такой момент. Вам указали дорогу…

– Рука, – вдруг вспомнил Кирилл. – Мы видели такую призрачную руку, которая указала нам направление…

– Ага, Киря чуть не обделался, – ухмыльнулся Витя, продолжая вертеть финку.

– Вот таким жестом указала? – опять не удивившись, поинтересовался полуэльф, сложив пальцы почти в точное подобие того, как выглядела гигантская рука. Кирилл молча кивнул.

– Это символ Азута, покровителя волшебников. Вам указал путь сам Азут. Ничего не происходит случайно…

– М-да… – задумчиво протянул Кирилл. – Мы хотели ответов на вопросы – вот они… Но что нам с этим делать…

– Погоди, – жестом остановил его Сергей. – А если я скажу, что мы из другого мира? Вообще из другого? И в нашем мире мы погибли?

– Вряд ли, – опять качнул головой полуэльф. – Вряд ли погибли. Должны были погибнуть – вот это может быть. Кто знает – может, старый Эльм сплёл когда-то заклинание, которое должно было в такой момент, как сейчас, призвать таких, как вы… Он мог. Не зря он Избранный Мистры… а Мистре сейчас как никогда нужны защитники.

Сергей обхватил голову. Привычный мир в очередной раз вставал с ног на голову.

– …И это объясняет, почему вы не поддались музыкальным чарам, – продолжал Старк. – Они рассчитаны на обычных людей, а если вы из другого мира – на вас волшебство, особенно зачарование, вполне может не подействовать… и это хорошо.

– Знаешь, мне кажется, ты что-то не досказал, когда говорил о зоне «мёртвой магии», – поднял глаза Сергей. – Всё не так просто, верно?

Полуэльф прикрыл глаза. Перед ним, словно картинки, пронеслись недавние события…

Велун. Напуганный жрец, свято уверенный в том, что вырвался из смертельной ловушки. Храм, больше похожий на крепость. Нижний этаж, ритуальные одеяния. Люди, одурманенные сверкающим шаром, который клерики преподносили как откровение Мистры. Куча костей у стены. Подземный ход, мрачный лодочник. Тропа вдоль скальной гряды. Тотемный столб на болоте. Человекоящеры – они бились тупой стороной оружия, старались не убить, а взять в плен, хотели убедиться, что встретили нормальных людей, а не «тех, кто ходит во сне». Заброшенный полузатопленный монастырь, портал в Царство Теней. И – снова болото, но уже призрачное, совершенно не похожее на то, что в нормальном мире. Паромщик с шипастым кнутом, которого удалось одурачить, прикинувшись зачарованными. Пощёлкивание костей скелетов-гребцов, проплывающие во мгле берега узкой протоки, цепочка бакенов, на которых еле виден приглушённый свет… И, наконец, пропасть-трещина, которая в нормальном мире затоплена болотом – а тут на её обрывах выстроен целый комплекс. И необычный дракон со светящимися рунами на шкуре, который главенствовал в ритуале разрыва Плетения…

– Я был одним из тех, кто помог прервать ритуал, – наконец хрипло сказал Старк. – Нас пошло семеро. Двое не вернулись…

Эдвин, мрачный боец, сброшенный драконом в пропасть. И Никса, смешливая волшебница-эльфийка, убитая теневой тварью и превращённая с искажённое подобие самой себя…

Полуэльфа передёрнуло.

– Там, где нет Плетения, образуется зона мёртвой магии, – взял он себя в руки. – В ней обычная магия не действует вообще. Это началось после Смутного времени, семнадцать лет назад… Да, семнадцать – как раз в тот год у Моурнгрима и Шаэрл родился Скотти…

Значит, есть и «необычная» магия? – подумала Женя. Но перебивать не стала – видно было, что Старку с трудом даётся то, что он говорит.

– …Тогда такие «дыры» в Плетении стали появляться по всему миру. И не только они – появлялась и дикая магия, волшебник мог попытаться обнаружить волшебство, а вместо этого сгорал в огне… Много горя тогда было. Много… Боги ходили среди людей. И Тенистую Долину еле отбили от войск Бэйна…

Бэйна. Того самого, которому служил Малатон в мрачном капище в подвале замка Краг. Значит, он тоже здешнее божество? И именно тогда, похоже, погиб старший сын Сулкара Ридо…

– …Может, как раз тогда Шар, Владычица Ночи, стала плести своё Плетение. Теневое. А может, задолго до этого, а может, и позже – но оно действует везде. ВЕЗДЕ. И там, где обычного Плетения нет… – Старк говорил, глядя в стол. Поднял глаза: – Но она дарует его лишь тем, кто с ней – душой и телом. Понимаете?

– Тёмные волшебники, у которых есть власть там, где нет сил у обычных, даже самых могучих… – прошептала потрясённая Женя. – Так?

– Так, – коротко подтвердил полуэльф. – Вы представляете, какая это власть?

– Если обычное Плетение разорвано – практически безграничная, – задумчиво пробормотал Кирилл. Даже Витя сидел, разинув рот и позабыв про свою финку.

Вот он, ответ. Вот в чём дело.

Борьба за власть – только ведут её не сильные мира сего, а те божества, что двигают людей, словно пешки на шахматной доске. А тех людей, что мешают – как несчастный Сулкар, его сыновья или те двое, что не вернулись из похода со Старком – они просто сбрасывают с доски движениями ферзей типа Малатона, Эсвел или кого-то подобного.

Сергей сжал кулаки так, что костяшки побелели.

Бэйн? Шар? Нет, мать вашу, мы ещё поборемся.

И если не сдохнете вы сами – то вашим приспешникам будет очень, очень нехорошо…

* * *

Женя уже встала из-за стола, когда Вилем одним движением толкнул к ней медальон.

– Возьми.

– Зачем? – удивлённо подняла брови девушка.

– Мистра говорит с тобой. Это усилит связь.

– А как же ты?

– Я не жрец Мистры, жизненной необходимости в нём у меня нет. Для меня это просто символ. Повезёт – раздобуду новый. А тебе он может помочь, и сильно. Кто знает, как всё обернётся…

Женя взяла медальон осторожно, словно он мог её обжечь. Нет – холодный. Обычный металлический кружок… Откинув волосы, надела на шею.

– Кстати, урок номер один, – в глазах Вилема прыгали весёлые чёртики. – Никогда не используйте незнакомые магические предметы – они могут быть прокляты…

Женя испуганно сдёрнула с шеи медальон.

– …И просто так вы их не снимете, – закончил фразу полуэльф. Усмехнулся: – Не бойся, ты же видела, что я снял его со своей шеи. Надевай спокойно. А вот если вы увидели у поверженного врага волшебное кольцо – не стоит сразу хватать его… К примеру, оно может прибавлять сил, но затуманивать разум.

Сергею полуэльф нравился всё больше и больше. Вот он, тот человек, которого они так искали!

Не человек, поправил он себя. Судя по всему услышанному, эльфы на людей похожи только внешне. Да и кто знает – мы «чистых» эльфов ещё и не видели. Вот эти тонкие черты лица, длинные уши – это не от мамы-эльфийки у него? Ёлки-палки, и спрашивать неудобно… Ладно, может, сам расскажет…

– А ты можешь распознать, полезный предмет или нет? – поинтересовался он вслух.

– Могу. Хотя и не любой предмет, – достаточно уверенно ответил полуэльф. – Работа на Арфистов многое даёт – постоянно новые места, новые лица, новые вещи, новые знания… Вот про Посох Ночи я вам расскажу, даже не беря его в руки, – улыбнулся он. – Кстати, если развяжете мне ноги – буду очень благодарен.

– Кирюх, сделаешь?

Кирилл кивнул и взялся за свои узлы.

– Посох Ночи, – начал Вилем. – Принадлежал супругу Сайлуни, волшебнику Аумри Обарскиру – кстати, родственнику кормирской правящей семьи. Тот то ли сам сделал его, то ли раздобыл где-то… Но предмет известный. Был выкраден из гробницы Лэшаном из Долины Шрама, лет тридцать назад… С самого начала делался для управления тьмой. Содержал заклинания для призыва тьмы, для рассеивания магии света, для видения в темноте и для вызова бурого увальня… – увидев вопросительные взгляды, пояснил: – Это вроде огромного подземного жука, опасная тварь, может поразить взглядом так, что побежишь сломя голову сам не зная куда… Кстати, от такого взгляда посох тоже защищал. Что ещё… Не помню. Чтобы им били кого-то по голове – тоже не слышал, – ухмыльнулся он.

– Кирюха забил им призрак Джиордана, – вставил Витя.

– Что-то новенькое, – покрутил головой полуэльф. – Это же скорее жезл, а не дубинка.

– Он получает какое-то свойство, когда Кирилл берёт его в руки, – пояснила Женя. – Я видела.

– Значит, Кирилл смог направить в него серебряный огонь или свою внутреннюю силу, – уважительно произнёс Вилем. – Ребята, вы не такие простые, как пытаетесь показаться…

– Ничего мы не пытаемся, – буркнул Кирилл, сматывая верёвку. – Просто дело делаем… А как воспользоваться этими силами посоха?

– Нужен, как бы вам сказать… навык обращения с волшебными вещами. Нужно чувствовать предмет, ощущать его… Я скорее всего смогу, я учился этому. Но и ты сможешь со временем. Учись. Слушай посох, слушай Плетение, слушай себя… Это не рассказать словами.

Свойство плаща Сайлуни было и так очевидным. Плащ Малатона, который забрала себе Женя, и волшебное кольцо оказались защитными – повертев их в руках, полуэльф пояснил, что такие предметы словно отталкивают оружие противника, затрудняя возможность попасть по тому, кто владеет предметом. Чуть посовещавшись, решили оставить плащ у Жени, а кольцо надел Витя. Сразу снял – нет, не проклятое. Вилем улыбался.