Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Спасибо, отец! – не выдержал Сергей. – Ты даже не представляешь, как помог… Караван постараемся перехватить, нужно укрыть товар на фермах. Постарайся предупредить людей. Если Шаэрл сможет – пусть приходит к роще друидов, постараемся там её встретить…

– Давай, сынок, – прошептал Турко. – И ударь меня, а то никто не поверит…

Сергей скрипнул зубами, но в этот момент открылась дверь в подсобку – появился незнакомый человек, на вид – обычный селянин. Он уже начал поворачиваться – дверь мешала, и Сергей понял, что рисковать нельзя – это с равной вероятностью мог быть как действительно фермер, так и шпион.

Коротко, без замаха, он ударил Турко в лицо, из всех сил стараясь, чтобы задеть как можно слабее – но всё равно тот с воплем рухнул как подкошенный, поскольку ожидал удара.

– Чтоб больше я не видел этой разбавленной мочи! – словно заканчивая разговор, крикнул Сергей. Скулы его ныли, вероятно, не меньше, чем скула Турко от несправедливого удара.

Человек, повернувшись, как раз увидел падение, но на его лице не отразилось ни малейшей эмоции. Сергей, демонстративно проигнорировав селянина, прошёл мимо и вернулся к столу.

– Хватит сосать это дерьмо! – буркнул он. – Пошли, в этом гадюшнике нет нормального пива…

Втроём они вывалились на улицу. На глаза попался дом Сулкара – над трубой вился дымок. По крайней мере, кто-то жив… Очень хотелось зайти – и к старику, и к Гламери, но подставляться было нельзя.

– Нам бы хлеба свежего и овощей, пока мы тут, – шепнул Сергей Вилему. – Тут откуда-то хлебом пахло.

– Только не к Вереганду, – в тон ему прокомментировал Пашка.

– Овощи на фермах спросим, хлеб есть у Мейры Лулханнона, – тихонько сказал Вилем. – Тут рядом, пошли…

Дом оказался соседним со «Старым Черепом». Сам по себе он выглядел обычным, разве что над дверью висела табличка с изображением горшка. Вилем пояснил, что Мейра гончар, а его жена Сулата – отличный хлебопёк, хотя сейчас, скорее всего, хлеб пользуется гораздо большим спросом, чем горшки и кувшины…

В передней части дома, оборудованной под лавку, было мрачновато, но хлебом пахло вовсю. Хозяин, не выказывая особой приветливости, выложил на прилавок три каравая… и очень удивился, когда Вилем, убрав хлеб в мешок, бросил на прилавок три серебряные монеты – гораздо больше, чем полагалось за хлеб.

Сергей не выдержал. Зелёная звёздочка, откреплённая от шапки, была на всякий случай взята с собой – на случай, если придётся что-то доказывать тому же Турко или Гламери, а с учётом виденного на доске объявлений – она сейчас оказалась чем-то вроде вилемового значка арфы…

Сержант вынул из кармана руку и, почти не останавливая движения ладони, показал звёздочку Мейре… всего на мгновение, и тут же убрал её. Легонько подмигнул… и увидел, как вытягивается лицо хозяина с выражением удивления – и радости.

Дверь закрылась, в глаза ударило солнце.

– Куда теперь? – поинтересовался Пашка.

– Уходим, – коротко сказал Сергей. – Той же дорогой. Азалар, наверное, заждался уже…

Они свернули на тропку, ведущую к хижине Сайлуни, и Вилем притормозил.

– Следы, – сказал он. – Смотрите, этих следов не было. Кто-то туда прошёл…

Действительно, края тропинки были растоптаны сапогами – в сторону хижины прошли трое-четверо, не меньше.

– Возвращаться поздно, – скрипнул зубами полуэльф. – Если бродим по городу туда-сюда – это ещё подозрительнее…

Да, неприятный сюрприз. А вот и они – четверо солдат. Один с мечом, трое с алебардами. О чём-то негромко переговариваются, тот, что с мечом, показывает на верхушку горы Мглистой Долины… Неужели догадались, откуда и как был сделан выстрел?

Услышав скрип снега, обернулись. Тот, что показывал на гору, подозрительно нахмурился:

– Эй, вы! Что надо?

– На мельницу, – неопределённо махнул рукой Вилем. – К Мельничному Пруду.

– Погоди, – солдат сделал знак остальным – двое склонили алебарды, третий отошёл чуть в сторону, вместе они образовали полукольцо. – Кто такие?

Бойцы остановились.

– Наёмники, – сказал Сергей. – На службе Жентариму.

– Да? А кто куратор? – нахмурился мечник.

– Фортар, – нагло сказал Вилем.

Фортар? Ах да, командир сил Жентарима. Поверят или нет?

Не поверили – видимо, действительно все «на взводе».

– Пойдёте с нами, – властно махнул рукой мечник. – Там разберёмся…

Сергей уже сжимал своё «копьё», Пашка стиснул «дубинку», но на солдат это впечатления не произвело: алебарды как оружие выглядели гораздо серьёзнее, вдобавок позволяя держать противника на расстоянии.

– Ребята, зачем нам неприятности? – сделал последнюю попытку Сергей. – Может, решим дело миром?

Глаза мечника алчно блеснули, но он справился с собой – видимо, командование озаботилось поиском повстанцев настолько серьёзно, что выбило из солдат даже жажду наживы.

– В казармах поговорим, – начал мечник, и с этого момента помочь ему уже ничего не могло.

СВТ и ППС ударили одновременно, моментально теряя свой иллюзорный вид и превращаясь в то, чем они были на самом деле. Пашка стрелял от живота, но с такого расстояния промазать было проблематично. Сергей после первого же выстрела вскинул винтовку и бил прицельно.

– Уходим, бегом! – заорал Вилем ещё до того, как тела рухнули на снег, и все трое рванули в лес.

Они успели пробежать по довольно голому лесу с полкилометра, когда сверху раздался знакомый свист крыльев, и тут же чуть сбоку ударил ветвистый электрический разряд, пахнуло озоном. Сергей увидел, как полуэльф вытаскивает жезл – тот самый, что взяли у бехира. Замедление, услужливо подсказал мозг. Вот Вилем вскидывает его, целится… Винтовка уже в руках, новые патроны вбиты в магазин ещё на бегу.

Грязнокрыл пронёсся над головами и начал разворачиваться, но как-то неуклюже – то ли его туша не способствовала резким движениям, то ли Вилем успел ударить из жезла… Небесного мага Сергей узнал сразу – это был тот самый, с длинной косой, что останавливал отряд по пути в деревню.

Ну, «света», не подведи…

Сержант целился в мага – тварь была явно сильнее, но вряд ли её обучали охотиться без седока. Расстояние меньше сотни метров давало неплохие шансы, но верхушки деревьев не давали прицелиться. Ах ты зараза… Кажется, попал, но в грязнокрыла – тварь здоровая, ей хоть бы что, тут Витькин пулемёт нужен…

Пашкин автомат молчал – подпускает поближе… Кажется, стрелял летун из жезла – он и в прошлый раз вертел его в руках. Да и бьют они сильно, но явно не так далеко – значит, подлетит, куда он денется… Интересно, может ли он вызвать помощь?

– Наверняка на помощь позвал, – ответил на мысли Сергея Вилем. – Уверен, у них подготовлены для этого заклинания…

Так. Только этого не хватало.

Маг парил в воздухе, обходя бойцов полукольцом – сейчас он находился практически на пути к поляне, на который находится вход на Дороги, если верить компасу. Держится на безопасном расстоянии, зараза… Уже научились. Ещё и темнеет…

Стоп. Почему темнеет?

Это была не темнота. Это над летуном сгущалось прямо на глазах что-то похожее на грозовую тучу. Средь бела дня? Неужели новое волшебство? Этого ещё не хватало…

Сам маг на тучу внимания не обращал. Уже потом, когда из тучи ударил мощный разряд молнии, накрыв и его, и грязнокрыла, Сергей сообразил – летун попросту не заметил новую опасность, увлёкшись охотой на бойцов!

Дальше произошло нечто совсем невероятное. От удара тварь потеряла равновесие, хотя маг на спине удержался, но им пришлось снизиться, почти прижавшись к верхушкам голых деревьев. И ветви деревьев вдруг рванулись к твари, оплетая её и не выпуская, притягивая к земле. Грязнокрыл судорожно забил крыльями, но деревья, словно были не осинами, а гибкими ивами, разошлись в стороны, втаскивая опутанную тварь в получившуюся прогалину. Маг, не удержавшись, наконец-то с воплем вывалился из седла и рухнул на землю с высоты в добрых двадцать метров.

Медлить не стоило.

– Вперёд! – крикнул Сергей.

Уже подбегая к упавшим, они увидели, как навстречу несётся запыхавшийся Азалар, и с ним – ещё трое в отделанных мехом одеждах, но без доспехов.

Небесный маг был мёртв – его неестественно вывернутая голова говорила об этом однозначно, да и ожог – видимо, от молнии – оказался немаленьким, кафтан ещё дымился. Спелёнутая тварь судорожно вращала заплывшими глазками, но пошевелиться не могла.

– Уходим! – едва приблизившись, завопил Азалар. – Может прийти подмога!

Как добрались до поляны – Сергей уже не помнил. В голове остались лишь бегущие рядом люди…

* * *

Познакомились уже в пещере, вернув себе нормальный облик.

Троица, появившаяся с Азаларом, оказалась представителями круга друидов. Мастер Моурнтарн, человек неопределённого возраста с обветренным лицом, одетый с широким использованием меха животных, представился как глава Круга. Бойцы вспомнили это имя – именно он сказал Азалару о нападениях волков. И как раз он вызвал небольшую грозу, свалившую летуна на грязнокрыле. Деревья ожили и оплели небесного мага по воле Эймар, светловолосой женщины на вид лет тридцати пяти. Третьим был Ратагол, следопыт-рейнджер, обеспечивающий силовую поддержку, быстрый как ртуть мужчина с огромным композитным луком.

Как выяснилось в разговоре за обедом, нынешний Круг насчитывает пятерых друидов и пятерых рейнджеров, среди которых есть полуэльфы и даже один эльф – каждый из них присматривает за определённым участком здешних лесов в тесном сотрудничестве со Стаей Лунной Тени. Вот и сейчас, когда Куутиу сообщил о том, что вожак-цирикист повержен, глава Круга пришёл на встречу лично, без труда найдя Азалара при помощи Дорог Фей.

Кстати, освобождение Дорог оказалось огромным и приятным сюрпризом – по словам остальных, обычно нелюдимый Мастер чуть не заплясал от радости, Дороги Фей имели огромное значение не только для волшебного народа, но и для всех, кто так или иначе связан с природой, просто из-за вендиго они превратились в жуткую легенду. Как выяснилось, Азалар времени не терял – едва проводив бойцов, он связался с пикси и отправил их на разведку. Уже знакомая Карина без лишнего шума, благодаря своему размеру и тому, что жентилары в приницпе не задумывались о присутствии в этих местах волшебного народа, наведалась к стоунхенджу и обнаружила, что поляна пуста, хоть вся и истоптана, гильз нет ни единой, а на тех местах, где лежали тела грязнокрыла и паука, чадно догорают останки. Там же она перехватила друидов и направила их по Дорогам к Азалару. Как оказалось, вовремя – конечно, в этой ситуации бойцы справились бы и без магической поддержки, но ударная сила пришлась очень кстати.

Женя с интересом прислушивалась к разговору – хотя лесники больше предпочитали слушать, чем рассказывать сами – и потому не замечала странных взглядов, которые время от времени бросает на неё Сергей. Впрочем, основной темой было – как испортить жизнь Жентариму в преддверии вооружения жителей города и долины.

Остановились на следующем.

Во-первых, на карту как можно быстрее наносятся все возможные выходы с Дорог Фей, что есть в округе – это взялся сделать Ратагол вместе с пикси. Кроме того, решили просить пикси разместиться у всех выходов, чтобы в случае необходимости они послужили проводниками для тех, кто не сможет воспользоваться Дорогами самостоятельно. Азалар уверил, что волшебный народ не откажет, особенно сейчас.

Во-вторых, Куутиу должен организовать нападения волков на любых жентов и наёмников, отделяющихся от остальных, в частности – на патрули. В поддержку им и для прохода по Дорогам придавались друид и рейнджер – Моурнтар сказал, что этим он займётся сам. Цель – отучить жентов забредать далеко от деревни, и при этом ни в коем случае не рисковать волками.

В-третьих, оставшиеся четверо друидов начинают делать жентам мелкие пакости – Сергей с удивлением понял, что нашествием зверей, о котором говорили раньше, можно не ограничиваться, благо друиды способны довольно гибко контролировать не только животных, но и растения и даже погоду. Таким образом, поднявшиеся грунтовые воды в лагерях, резкие порывы ветра или невовремя растаявший лёд на реке будут держать солдат в постоянном напряжении, и если повезёт – в критический момент оккупанты будут невыспавшимися и раздражёнными.

В-четвёртых, как выяснилось (впрочем, судя по всему, Вилем об этом отлично знал), можно передавать донесения при помощи птиц, с которыми друиды довольно легко «находили общий язык», а потому решили продублировать письмо в Миф Драннор таким способом.

Пятое и последнее – караван решили перехватить к северо-западу от города, на дороге из Вунлара, и сегодня же следовало разведать подходящие места и устроить засаду. При этом не забывая, что с утра из города вполне могут выдвинуться для поддержки каравана два оставшихся небесных мага, а значит, времени терять нельзя. Эймар пообещала через рейнджеров оповестить фермеров о возможном появлении припасов и оружия – была даже вероятность, что найдутся те, кто смогут участвовать в нападении на караван.

Руководство столь массовой операцией сначала хотели возложить на Сергея, но тот, подумав, усомнился в том, что сможет скоординировать действия столь специфических групп, и, недолго думая, руководителем избрали Азалара – в конце концов, парень знал долину как свои пять пальцев и мог без посторонней помощи перемещаться по Дорогам, не говоря уж о некотором опыте в обращении с животными. Отряд «Искра» стал чем-то вроде небольшого ударного кулака будущего восстания, но никто ничуть не пожалел об этом – сейчас, когда борьба стала выходить на финишную прямую, было явно видно, что пятеро в поле – не воины, даже с пулемётом. Лучше уж попробовать связаться с дроу – тем более, никто не сомневался, что тёмные эльфы не заставят себя ждать, особенно когда увидят, что расклад сил в долине меняется.

Глава 6. День нашей победы

– Смотри, вон поворот, – Сергей передал бинокль Вилему. – Если здесь повалить дерево…

– Не получится, – покачал головой полуэльф, посмотрев. – Впереди почти наверняка пойдёт патруль, он увидит и предупредит.

– Значит, остановить их мы не сможем, – задумчиво пробормотал Сергей. – Жаль…

– А надо? – удивился Вилем. – Вот смотри: прямо напротив поворота – завал валежника. Если стрелять оттуда из вашего… пулемёта?

А мысль была толковая. Поваленное массивное дерево почти на самом повороте могло послужить неплохим укрытием – особенно если пулемёт замаскировать. Стальная коса сметёт с дороги всё, первая телега, возможно, опрокинется, перегородив дорогу остальным… А сзади караван прижмут огнём сам Сергей и Пашка. Женю можно разместить вон на том дереве – участок дороги у неё будет как на ладони… или вообще прямо здесь, отсюда тоже вид отличный. Лошадей только жалко…

– А сколько солдат будет сопровождать караван? – спросил сержант вслух.

– Десяток, может, два, – предположил Вилем. – Вряд ли больше – Жентарим на своей территории. Науг-адары наверняка будут – возможно, среди возниц. Пойдёт не меньше десятка фургонов, по солдату на каждом, и десяток на лошадях… Ну да, десятка два.

– Рассчитывать лучше на большее, – отрезал Сергей. – Лучники будут?

– Скорее всего, – кивнул полуэльф. – Жентарим силён пехотинцами, но без стрелков вряд ли обойдётся.

Они лежали вдвоём на небольшой скале, с которой хорошо просматривалась дорога на Вунлар, та самая, по которой бойцы пришли в городок неделю назад – летом, по словам Вилема, очень хорошо укатанная, сейчас подзасыпанная снегом, но, тем не менее, вполне проходимая для телег. Место выбрали не случайно – во-первых, тут был прямой и хорошо просматриваемый вдоль участок, во-вторых – буквально в полусотне метров располагался вход на Дороги, так что можно было не думать о путях отхода. До города было вёрст десять – значит, стрельбу вряд ли услышат… а вот перехватывать небесных магов нужно гораздо ближе к городу.

Такое место тоже нашлось, почти сразу за храмом Чонти, но ближе к лесу. Азалар предложил перехватить летунов именно здесь – полетят они скорее всего вдоль дороги, чтобы не разминуться с караваном, а хороший обзор из-за полей позволит отследить их вылет, даже если они решат избрать другой путь. До ближайшего выхода с Дорог Фей, у восточного склона Лисьего Хребта, было не так далеко – бойцы и не ожидали, что волшебная сеть ходов окажется столь плотной. Даже если летуны обойдут засаду на краю поля – до места засады на караван лететь им минимум полчаса, по Дорогам это расстояние преодолеется минимум вдвое быстрее. Правда, если у каравана будет воздушная поддержка – размещать Женю на открытой скале категорически нельзя…

– Тогда вызывай пикси – предупреждаем Эймар, что людей надо выводить к этому месту, – решился Сергей. – Засаду устроим здесь. Сначала пулемёт, для паники, отрезаем отход, Женя позаботится о самых опасных на вид… Потом, по сигналу, в бой идут фермеры – от солдат они натерпелись, так что набросятся на них с удовольствием, тем более, солдаты будут деморализованы. Если не сможем расправиться с летунами у города – тогда Женя начинает с них. Но должно, должно получиться…

* * *

– Летят!

Голос Вилема был негромок, но слова произвели эффект разорвавшейся гранаты – бездействие уже утомило. На позиции у края леса вышли затемно, логично предположив, что небесные маги вылетят, едва начнёт светать – компасов тут нет, мощных прожекторов тоже, а от волшебного темновидения, как пояснил Вилем, в полёте толку мало – дальности действия заклинания не хватает. Так что время действия летунов ограничено световым днём или сумерками – к стоунхенджу прошлой ночью они вылетели, скорее всего, лишь потому, что стрельба поднялась практически рядом с местом их «базирования». А вот на большое расстояние полетят так, чтобы видеть дорогу – по сути единственный ориентир.

На горизонте уже занимался серенький рассвет, и расчёт оказался верным – со стороны Кручёной Башни, пиком возвышавшейся над деревней, приближались две точки – неудивительно, что их первым заметил Вилем со своим сумеречным зрением.

Сергей поднял бинокль: так и есть. Два грязнокрыла с седоками, скорость невелика, не быстрее, чем у грузовика по просёлку – не торопятся. Ещё довольно далеко.

Женя довольно усмехнулась: заклинание зрения при слабом освещении, только что наложенное Вилемом, значительно улучшило «картинку», видимую через прицел. Впрочем, стрелять пока нельзя – надо подпустить ближе… и гораздо ближе, чтобы второй летун не ушёл от винтовочного огня. В то, что одного из магов она снимет первым же выстрелом, девушка ничуть не сомневалась.

Она присела поудобнее – лежать не стоит, возможно, нужно будет быстро сменить позицию. Впрочем, сегодня всё же решили проблему с маскировкой: поверх ватников были надеты… запасные комплекты нижнего белья. Правда, рубахи и кальсоны ещё с вечера пришлось наскоро распороть и перекроить, чтобы они налезали на верхнюю одежду, но зато теперь был определённый шанс, что бойцы будут не так заметны.

Девушка видела, как с другой стороны дороги напрягся Витя за пулемётом – ствол его он положил на ветку дерева, чтобы не держать на весу, и теперь не сводил глаз с левого мага. Правый маг оставался за Женей и Сергеем, остальные должны были заняться тем, что летит слева.

Вот до летунов уже не больше километра…

Первый выстрел в любом случае за Женей.

Полкилометра… Ещё ближе… Сейчас летуны поравняются с Домом Природы…

В прицел девушка уже хорошо видела своего противника – короткая борода, длинные волосы, два жезла за поясом… Кафтан с меховой оторочкой, на голове – шапка, напоминающая папаху…

Палец привычно выбрал мёртвый ход курка. На остальных Женя не смотрела – она знала, что ствол сергеевой винтовки направлен на грязнокрыла.

Гулко ударила «мосинка». Голова бородача дёрнулась, и он, нелепо взмахнув руками, кувырнулся назад. И тут же из-за дороги ударил пулемёт – до летунов было не больше сотни метров, шансов у грязнокрылов не оставалось…

Неизвестно, попал Витя сначала в мага или в летучую тварь, но упали они вместе – шмякнулись, как кусок сырого мяса на разделочную доску. Того грязнокрыла, на котором сидел «женин» маг, подстрелил Сергей – как бы крупно ни выглядела мерзкая тварь, десяти пуль в голову ей вполне хватило, сержанту не пришлось даже менять магазин.

– Уходим, быстро! – замахал рукой Вилем. – Тут нам больше делать нечего!

Оно и верно. Бегом, бегом, туда, ко входу на Дороги… Может быть, маги ещё и живы – но уж точно неспособны сейчас вылететь навстречу каравану.

* * *

С караваном расправились на удивление просто и буднично – всё прошло практически в точности по первоначальному плану.

Двух всадников, идущих шагом метрах в двадцати перед фурами, без труда снял Кирилл из СВТ. А потом пулемёт, установленный в предложенном Вилемом месте, полоснул вдоль дороги, сразу создав невообразимую панику.

Витя старался бить так, чтобы не задеть лошадей, но в толчее, которая моментально воцарилась на дороге, это было проблематично. Лошади первой упряжки сразу понесли, фура завалилась на бок, почти перекрыв проезд – полуэльф не ошибся. Всадники – их было ещё шесть – заметались, но одиночными выстрелами их свалили очень быстро.

Женя, расположившись на скале, с которой Вилем и Сергей планировали засаду, работала чётко, почти как в тире – кстати, предположение о науг-адарах оказалось верным, один из возниц успел швырнуть какое-то заклинание, накрывшее часть леса у дороги мутным облаком, но сделал это явно наугад, вряд ли он видел, откуда стреляют. Ещё один бросил огненную гранату – оставалось надеяться, что расположившиеся за деревьями фермеры оказались вне зоны поражения.

Тем не менее, без неприятного сюрприза не обошлось.

Сергей уже готовился свистнуть, подавая знак фермерам-ополченцам, когда из-за крайней фуры выскочили две твари, не виданные ранее. Лошади испуганно шарахнулись.

Выглядели твари как что-то среднее между собакой и ящерицей – тела и головы напоминали собачьи, но согнутые лапы с мощными когтями и полное отсутствие шерсти придавали сходство с рептилиями. До них было метров тридцать, но даже тут ощущался смрад и волнами идущее от тварей мерзкое ощущение.

Один из уродцев свалился от пуль Сергея почти сразу, второй же успел сделать мощный прыжок и уже в полёте напоролся на Пашкину очередь.

Переглянувшись с Пашкой, Сергей свистнул – и из укрытия рванулись к дороге фермеры, вооружённые дубинками, топорами и рогатинами.

Этим людям, спешно собранным в окрестностях рейнджерами Круга, терять было нечего – почти у всех фермы были в лучшем случае разграблены жентиларами, в худшем случае люди лишились родных и близких, а потому дальнейшее можно было предоставить им. Живых среди жентов после этого не осталось…

Бойцы шли вдоль дороги. Ещё одна телега опрокинулась, из неё сейчас выпрягали лошадей. Везде валялись трупы в чёрных одеждах – десятка три, не меньше. Крестьяне расступались, поглядывая удивлённо, уважительно и отчасти испуганно на людей в странной одежде с напяленными поверх неё белыми тряпками. Щёлкнул одиночный выстрел из нагана – Витя добил раненую лошадь. Кто-то уже шарил в одном из фургонов – меховая куртка… Копьё… Кто-то примеривается к арбалету… Вон в другом фургоне видны бочки и корзины – наверняка еда…

– Ну-ка…

Сергей, примерившись, вспрыгнул на облучок одной из фур, лошадей которой уже держал под уздцы крепкий мужик в тёплом кафтане, с топором за поясом. Подал руку, помог влезть Вилему.

– Внимание, жители Тенистой Долины! – поднял сержант руку.

Гомон почти сразу стих. Люди стягивались к фургону, переглядываясь и всё ещё не выпуская из рук импровизированного оружия.

Сергей обвёл взглядом людей. Людей, для которых это была, возможно, первая победа над ненавистными оккупантами, отнявшими всё… и в первую очередь – спокойную мирную жизнь.

Ему не приходилось раньше говорить речей. Что ж, будем учиться.

– Моё имя Сергей, я командир отряда «Искра». Это Вилем, он прибыл сюда от имени Арфистов.

Пауза.

– Сейчас мы вместе с вами одержали пусть маленькую, но победу. Проклятым жентаримским оккупантам до зарезу нужно то, что везёт этот караван – но они его никогда не дождутся. Здесь тёплая одежда, оружие, еда. Они нужны вам?

– Даааа, – нестройно отозвались люди.

– Вы сейчас увидели, что оккупантов можно бить. Мы уже расправились с их небесными магами. Мы уничтожили поганое капище Бэйна в замке Краг. Нам больше не доставят неприятностей жрецы Шар. На нашей стороне друиды Круга и волки Стаи Лунной Тени. Можно бить наших общих врагов?

– Моооожно! – уже более уверенно заголосили фермеры.

– Сейчас в наших руках эти припасы и оружие. Мы сможем вооружить других фермеров и горожан?

– Сможем! – голоса становились всё твёрже.

– Объединившись, мы прогоним проклятых оккупантов из Тенистой Долины! Так?

– Тааааак! – взревели люди.

Сергей взглянул на Вилема.

– Так действуйте! – крикнул полуэльф. – Пусть оружие и припасы попадут в нужные руки!

– Через два дня поганые женты хотят устроить резню, – опять взял слово Сергей. – Мы не допустим этого! Пусть это будет знак для всех – это последние дни, когда проклятые оккупанты топчут землю Долины!

– Дааааа! – заорали люди. – Вон их всех!

Когда сержант спрыгнул с фуры, к нему подошёл фермер лет сорока на вид, в рваном кафтане и без шапки, несмотря на холод, с загорелым почти до черноты лицом. Он уже был вооружён новеньким арбалетом, за пояс заткнут топор, но не рабочий, а остро заточенный боевой.

– Спасибо вам, сынки, – негромко сказал он. – Я многое повидал, но не думал, что увижу такое… Теперь я верю, что Долина будет свободна!

– Будь осторожен, отец, – только и сказал Сергей. – Враг ещё силён. Но если мы выступим все вместе – то обязательно справимся!

Фермер склонил голову и отошёл, пропуская Женю.

– Ну как, успешно? – поинтересовалась девушка. – Все целы?

– Даже раненых нет, – улыбнулся Вилем. – Молодцы! Всё прошло по плану.

– Не всё, – заметил Сергей, маша рукой Вите. – На нас с Пашкой выскочили две какие-то твари, я таких и не видел даже…

– Это адские гончие, – поморщился Вилем. – Вряд ли они сопровождали караван – скорее всего, кто-то из науг-адаров заранее вооружился заклинанием для призыва подобной пакости… Всё обошлось?

– Обошлось, – кивнул сержант. – Потому что мы успели перезарядиться. Иначе могли быть проблемы… Всё же нас слишком мало для открытого боя – это вам не подвалы замка.

– Будет больше, – твёрдо сказал полуэльф. – Сейчас тут фермеров два десятка, но уже к вечеру готовы будут выступить две сотни. Уверен, твою речь сейчас начнут повторять и передавать от человека к человеку… Нам надо срочно выйти на Леди Шаэрл и переговорить с ней. Народное восстание не за горами.

* * *

События неслись вскачь, и ближе к вечеру создалось ощущение, что прошёл не день, а минимум неделя. Лихорадочный бег по лесу и по Дорогам, расстрел небесных магов, разгром каравана, встреча с Куутиу, который отчитался о действиях Стаи, встреча с пикси, направившимися на поиски Шаэрл – всё слилось в круговерть.

Стая начала действовать эффективно. К вечеру волки переловили почти все патрули жентов на лесных дорогах – группы по пять-шесть воинов далеко не всегда могли противостоять десятку зверей, бесшумно и неожиданно набрасывающихся из гущи леса. Конечно, среди волков были и потери, но, по словам Куутиу, жентиларов за неполный день было уничтожено чуть ли не полсотни. А значит, либо Жентарим сократит патрули, либо будет вынужден выделять на них новых солдат, оголяя саму Тенистую Долину.

Друиды тоже времени не теряли. На одном из северных фермерских полей подальше от центра города лагерь жентиларов просто утонул в грязи, несмотря на минусовую температуру. Конечно, никто не пострадал, но вымокшим и извозюканным солдатам были гарантированы незабываемые ощущения на морозце. Нечто похожее произошло и на юге от города – там ураганным порывом ветра снесло большинство палаток-шатров, после чего на ошарашенных солдат пролился дождь.

Волшебный народ оказался незаменим для разведки – уничтожение паука-вендиго дало не только и не столько освобождение Дорог Фей, но и огромную благодарность жителей «параллельного мира». Маленькие, юркие, способные довольно быстро летать и в критической ситуации укрыться на Дорогах пикси были посланы на окраины города. Те, что посмелее, забирались даже к домам, и донесения их к вечеру становились всё более интересными.

Среди оккупационных войск всё явственней назревала если не паника, то как минимум сумятица. Началась она даже до того, как в расчётное время не пришёл караван – просто один из патрулей наткнулся у северо-восточной окраины на трупы грязнокрылов и небесных магов. По слухам, многих особенно впечатлил труп бородача с аккуратной дыркой точно в центре лба. Часть наёмников из города после этого как-то неожиданно улетучилась.

В городе люди ещё жили как раньше, но на фермах стало появляться оружие. Несколько патрулей были подстрелены из арбалетов, а потом забиты дубинками и топорами.

И наконец, уже в сумерках пикси доставили в «штабную» пещеру леди Шаэрл.

Женщина в этот раз выглядела иначе. Вышитое платье она сменила на кожаные штаны и подбитую мехом кожаную куртку, на поясе болтались два кинжала. Волосы уже были не заплетены в косу, а уложены на голове. Глаза смотрели твёрдо.

Азалар, поначалу не узнав жену правителя Долины, даже рот раскрыл. Шаэрл улыбнулась:

– Пора вспомнить, что я не только леди Амкатра, но ещё и Шаэрл Рябиновая Мантия, бродяга и авантюристка… Я не буду сидеть в стороне, когда в Долине творятся такие дела. Моё место – рядом с вами.

Бойцы подвинулись, освобождая женщине место у костра. Кто-то уже накладывал ей каши в крышку от котелка. Вот оно как, оказывается – бурное прошлое было у Шаэрл…

И в этот момент из леса донёсся долгий, заунывный волчий вой.

– Дроу, – побледнев, коротко сказал Вилем.

* * *

Сергей во все глаза смотрел на чернокожую женщину, сидящую на том же уступе, где не так давно сидела Ксуулрэй. Впечатление было необычным – не то чтобы у дроу, представившейся как Аунрэй, было то же лицо, что и у девчонки, но определённое сходство видно невооружённым глазом, разве что волосы у Аунрэй белоснежны, а черты лица – намного жёстче. Да и взгляд отличался – бешенством «огненной» дроу тут и не пахло, женщина была холодна как лёд.

Он бросил взгляд в сторону входа – там замер один из телохранителей Аунрэй, огромное лохматое чудище двухметрового роста, с белой шерстью с чёрными подпалинами. Морда его чем-то напоминала медвежью, да и во всём облике чудища было больше звериного, нежели гуманоидного, несмотря на куртку из шкур, арбалет за спиной и внушительный топор в волосатых лапах.

Второе такое же чудище караулило снаружи от входа.

Теоретически, можно было поднять пальбу – тогда пришёл бы каюк и Аунрэй, и её телохранителям, но, во-первых, Вилем успел шепнуть, что чудища, именуемые квагготами, гораздо сильнее, чем можно предположить, очень живучи и при ранении впадают в ярость, круша всё вокруг с неистовством урагана. А во-вторых, изначально предполагалось вести с дроу мирный диалог… и ничего не оставалось, как именно этим и заняться, хотя выражение лица Шаэрл однозначно говорило о том, что ей эта идея совершенно не по нутру.