Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Стоп, – вдруг сказал Вилем. – Оставайтесь на местах, ничего не трогайте, не делайте резких движений. Это стражи.

Пашка так и застыл с поднятым автоматом. Повернул голову к Вилему:

– Это как? Вообще шевелиться нельзя?

Полуэльф вытянул из ножен клинок:

– Можно, но не двигайтесь по комнате. Эти доспехи зачарованы. Скорее всего, они нападут, если мы что-то сделаем. Что-нибудь возьмём, откроем дверь, подойдём поближе…

– Ты уверен? – с сомнением пробормотал Кирилл. – Они ж пустые…

– Вы же сами рассказывали о скелете дракона. Он тоже был из одних костей, – парировал полуэльф.

Напряжение передалось всем. Помещение мгновенно из старого музея стало арсеналом с затаившейся засадой.

– Женя, ещё что-нибудь видишь? – сквозь зубы спросил Сергей, поднимая винтовку.

– Факелы, вон тот щит, вон тот меч… – девушка огляделась. – Вот тут, в углу, вроде какое-то свечение, но скорее как дым…

В углу слева от того, в который выходил коридор, были кучей свалены откровенно ржавые части доспехов.

– Вилем, с этими истуканами как-то можно справиться?

Полуэльф осторожно осматривался, не опуская меча:

– Скорее всего, да. Если достаточно повредить части, из которых они собраны.

– Так, бойцы… – Сергей был собран и спокоен. – Пашка, держишь тыл. Вилем, будь сзади от нас. Витяй, твой левый, Кирюха, наш правый. Женя, следишь за волшебством. Не забывайте, что у нас необычные патроны – если что не так, будьте готовы перезарядиться. Бьём коротко и точно, стараемся отстрелить руки и ноги. При проблемах – уходим в проход. Готовы? Огонь!

Кучный огонь самозарядных винтовок на расстоянии в 20 метров – штука страшная. Огонь ручного пулемёта в умелых руках – ещё страшнее. Правда, стрелять в этот раз пришлось не в привычных врагов, а в нечто не совсем обычное…

Едва пули начали вминать и корёжить сталь доспехов, как фигуры ожили и стали… подниматься в воздух. Сквозь сочленения лат проступило мрачное пурпурное сияние, клинки огромных мечей покрылись морозным узором… Взвизгнули пули, отскакивающие рикошетом.

Тот истукан, по которому стрелял Витя, почти сразу лишился одной из рук, выронил меч, шагнул к бойцам где-то в метре над землёй и был практически перерублен следующей очередью в районе пояса. Пустые доспехи с грохотом упали на каменный пол.

Почти одновременно прогрохотал ППС Пашки – те ржавые доспехи, что были свалены в углу, метрах в пяти, стали подниматься, собираясь в ещё одного истукана – правда, весьма потёртого. Но… короткая очередь прошла сквозь него, пули ковырнули стену и с визгом ушли в потолок, к счастью, никого не задев. Обманка, как тогда, в подвале замка! Но кто её сделал? Пашка лихорадочно повёл стволом автомата, не видя противника.

Второй истукан шагал по воздуху, дёргаясь от попаданий пуль Кирилла и Сергея. Потерял одну ногу, упал на колено, так и находясь в метре над полом… Поднял огромный меч… и в этот момент пули перебили крепление одной из латных перчаток. Меч, выпав, огрел крестовиной по шлему, и тот тоже покатился на пол, а вслед за ним обрушились и остальные части доспехов.

Наступила тишина, нарушаемая лишь уже слышанным дребезжанием, да с противным скрипом качался на полу покорёженный нагрудник…

Бойцы шумно перевели дыхание. Женя и Вилем так и стояли, раскрыв рот – Женя ошеломлённая зрелищем того, как доспехи и даже мечи, упав на пол, моментально потеряли волшебные свойства, а Вилем впервые увидел действие оружия при нормальном освещении.

– Ваше оружие никогда не должно попасть в плохие руки, – наконец выдавил он.

Сергей и Кирилл, не двигаясь с места, вбили в пустые магазины по две обоймы. Клацнули затворы, снятые с задержек. Над стволом «дегтяря» вился белёсый дымок.

– Тут опять обманка, как тогда, в подвале, – невпопад подал голос Пашка. – А кто наколдовал – непонятно…

Вилем встряхнул головой, словно сбрасывая оцепенение – разговор зашёл о понятных ему вещах:

– Это могла заранее наколдовать Эсвел или даже Алоккайр. Иллюзия, которая появляется, когда что-то происходит… Оно же началось, когда начался бой. Но это ведь довольно сложное заклинание… Тогда получается, что Эсвел очень сильна. Или… или Алоккайр до сих пор тут.

Так. Прекрасные новости, иронически подумал Сергей. Забавно, но Вилем не сказал, что Алоккайр жив – он предпочёл сказать, что король «тут»… Нам только Кощея и не хватало.

– Осмотримся, – сказал он вслух.

Волшебный щит оказался лёгким и прочным, но что с ним делать – никто не знал. А вот меч забрали – Сергей повесил его себе на перевязь, отдав Жене найденный чуть раньше кинжал. Практической пользы от меча не предвиделось – навыков использования всё равно нет, но, по крайней мере, с ним можно было не выделяться. Вилем, поразмыслив, предложил и Сергею, и Пашке подобрать амуницию, чтобы закрепить ножны за спиной – это действительно оказалось удобнее, мечи теперь не болтались и не задевали всё подряд.

Иллюзия ржавого истукана в углу продержалась минут пять и тихо растаяла – видимо, она была предназначена лишь для того, чтобы отвлечь внимание от реальных стражей.

Приладив и подтянув снаряжение и дозарядив оружие, встали посреди зала, размышляя, что делать дальше. Монотонное дребезжание уже начинало действовать на нервы.

– Проверим боковую дверь, – решил Сергей.

Дверь была не заперта, но оказалась исключительно тяжёлой – одну створку оттаскивали вдвоём. За дверью обнаружилась небольшая тёмная комната, вроде прихожей, метров пять на пять, с дверью в правой стене. Всё логично – именно сюда и выходил второй коридор.

Пыли на полу лежало немало, так что в комнату не стали даже заходить – закрыли дверь и на всякий случай вбили под неё железяку от доспехов, чтобы исключить открывание с другой стороны.

Оставалась всего одна дверь – та, которую «охраняли» истуканы…

* * *

Они стояли и смотрели на открывшуюся картину. Слов ни у кого не было – настолько невероятным оказалось то, что обнаружилось за дверьми.

– Твою мать, – наконец процедил Пашка.

Двери выходили на небольшой, около метра три шириной, карниз, освещённый уже знакомыми факелами с зеленоватым светом и уходящий в темноту справа и слева – правда, там он был вдвое уже. Потолок каменной пещеры поднимался метров на десять вверх, впереди карниз обрывался почти вертикально вниз метров на полсотни минимум – из-за темноты глубину было не разобрать даже Вилему. В воздухе стояло слабое свечение, по яркости напоминающее свет в сумерках.

Но в этом не было ничего экстраординарного. Необычное заключалось в другом.

Сразу за обрывом в воздухе парили каменные глыбы неправильной формы – одни размером с кулак, другие в полтора-два метра в поперечнике. Было ощущение, что перед глазами стремнина горной реки, в которой вместо воды почему-то камни, постоянно сшибающиеся друг с другом и иногда бьющиеся о каменные «берега» – некоторые из валунов от ударов рассыпались, и в воздухе постоянно висела пыль. Ей же был густо покрыт карниз… и вправо в пыли хорошо просматривались уже виденные не раз следы кожаных сапог без рисунка на подошве, уже немного припорошенные.

Каменная «река» уходила на несколько метров вглубь, словно вися над пропастью, и примерно на столько же возвышалась перед глазами.

– Дробящий залив, – ошеломлённо произнёс Вилем. – Вот это что такое, оказывается…

Теперь стало ясно, откуда гул и вибрация, что так хорошо ощущались в оружейном зале. Тут от грохота иногда закладывало уши, и казалось, что карниз под ногами ходит ходуном.

Иногда среди камней на мгновение можно было рассмотреть подобный карниз и факелы на противоположном «берегу», но как до него добраться – оставалось загадкой.

Постояв на карнизе, все шестеро вернулись в оружейную – тут не так бил по ушам грохот.

– Следы видели? Они ведут направо, – первым подал голос Кирилл.

– Что это вообще такое? – игнорируя слова Кирилла, спросил Пашка.

– Скорее всего, земной узел, – задумчиво протянул Вилем. – Слышал о таких, но ни разу не видел…

– Что-что? – заинтересовалась Женя.

– Излучение земного волшебства. Такие называют земными узлами. В Подземье они иногда встречаются – часто волшебники используют их для усиления своей магии. Да уж, не ожидал я… Хитёр Алоккайр.

– Алоккайр или Эсвел? – уточнила девушка.

– Оба, – пожал плечами полуэльф. – Но Алоккайр был первым – он-то нашёл это убежище задолго до Эсвел. Та пришла уже на готовое – либо договорилась с Алоккайром, если тот ещё… жив.

– Товарищи, вы отвлекаетесь, – оборвал экскурс в историю Сергей. – Кирилл верно сказал про следы – они ведут направо, а значит, там как минимум что-то есть. Вилем, твоё мнение?

– Согласен, – кивнул полуэльф. – Но надо быть осторожными – где две засады, там и третья. А карниз узкий…

Узкий карниз. Там, в Теневой Трещине на сумеречном болоте, были не карнизы – узкие мостки, едва освещённые факелами. Дракон пикировал сверху, из темноты…

Эдвин сорвался, когда дракон рванул мостик когтями, вырвав часть его. Казалось, крик бойца ещё стоит в ушах…

Вилем потряс головой, отгоняя воспоминание.

– Идём цепочкой, – продолжил он. – Если карниз длинный – лучше будет вернуться, обвязаться верёвкой. Если впереди будет более-менее широкая площадка – стараемся добраться до неё как можно скорей…

– Видел подобное? – прямо спросил Сергей, глядя полуэльфу в лицо.

– Да, – ответил тот. – Моего друга столкнули с подобного карниза.

– Прости… Все слышали? Очень осторожно. Проверяем первые метров пять-десять, если расширения нет – возвращаемся…

Первым двинулся Витя с пулемётом, за ним Пашка, потом Вилем… Кирилл замыкал цепочку.

Карниз оказался недлинным – буквально метра через два-три он расширился в ещё одну площадку, освещённую одиночным факелом, над которой глыбы кувыркались ничуть не меньше, чем в самом «заливе». Впереди было видно продолжение карниза, но пройти туда напрямую – значило быть раздавленными шальной каменюкой. Вправо уходил тёмный проход с грубо вырубленными ступенями, и следы вели именно в него.

– Смотри, следы и не пытались скрыть, – прокричал Вилем в ухо Сергею, перекрывая грохот.

– Скорее всего, чувствовали себя как дома, – ответил тот. – Пашка, посвети! Да не факелом, у тебя ж меч есть!

А ведь и правда – свет, испускаемый обнажённым клинком («тирранским» – вроде так назвал его Азалар), был намного ярче факельного. Пашка перехватил висящий на плече ППС одной рукой и левой вытащил меч – клинок тотчас засветился, давая клин света не хуже мощного фонаря. Правда, было ощущение, что свет заметно тусклее, чем видели тогда, в замке Краг, когда нашли меч.

Проход был достаточно узким – метра полтора-два, но отпускать Пашку одного Сергей не рискнул – сам пошёл с ним плечом к плечу с винтовкой наизготовку. И когда луч, испускаемый мечом, выхватил из тьмы пещеры скорченную получеловеческую фигуру, стрельбу они открыли одновременно…

Через полминуты все удивлённо разглядывали два странных… тела?

Два существа были размером с невысокого человека, но выглядели совершенно не по-людски. Вытянутые клыкастые морды, рога на абсолютно лысых головах, перепончатые крылья, как у летучих мышей, мощные когти на жилистых руках и ногах… Больше всего это напоминало ту мерзость, какую часто изображали в виде статуэток на старинных храмах в той же Германии – Женя видела подобное на фотоснимках.

Вдобавок ко всему существа были… каменными. Пули самозарядных винтовок Сергея и подоспевшего Кирилла буквально раскололи их на куски, и теперь общую картину можно было разобрать разве что по осколкам. А вот пули из Пашкиного ППС то ли ушли «в молоко», то ли не нанесли монстрам особого вреда – хотя автоматчик клялся и божился, что стрелял точно в тварь.

– Каменные горгульи, – удивлённо сказал Вилем. – Смотри-ка, у них и арбалеты были… Получается, мы просто застали их врасплох…

Горгульи, вспомнила Женя. Точно, так и назывались эти геральдические твари, которыми «украшали» старые храмы. Интересно, у нас они тоже когда-то существовали?

Пещера была не очень большой и исключительно тёмной – рассеянный свет сюда проникал через тот проход, через который вошли бойцы, и через ещё один, выходящий к карнизу чуть дальше – видимо, в обход «простреливаемой» камнями площадки снаружи. Тянуло тухлятиной, на полу были видны полуобгрызенные кости, у стены валялась какая-то рухлядь. В противоположной от карниза стене зиял вход в узкий неосвещённый туннель.

Пашка поднял меч, чтобы посветить в него… и отшатнулся.

По ушам ударил жуткий то ли свист, то ли вой – мощный, пронзительный, сбивающий с ног. Было ощущение, словно из прохода в комнату влетело что-то невидимое и воющее. Из всех на ногах устоял лишь Кирилл, да и то только потому, что он был ближе всех к стене. Очевидно было одно – в проходе что-то есть, и это «что-то» однозначно враждебно.

Бойцы кувырками уходили с линии огня, прижимаясь к стенам – трое оказались с одной стороны прохода, трое с другой. Все трясли головами – звуковой удар был очень уж мощным, в ушах шумело, ноги подкашивались. Меч выпал из Пашкиной руки и погас.

– Уши! – как сквозь вату послышался голос Витяя.

В отблесках света снаружи Сергей не сразу увидел, как Витя машет рукой, показывая на уши. В другой руке он держал гранату – одну из двух оставшихся…

Запоздало мелькнула мысль – ещё при входе надо было надеть каски… Но оставалось лишь прикрыть голову.

Взрыв в замкнутом пространстве грохнул оглушительно – в ушах стоял звон, с потолка пещеры гроздями сыпались камешки и песок, из прохода выперло облако пыли и осколков… Но прошло полминуты, минута – стояла тишина, если не считать уже ставший фоном хруст перемалываемых камней Залива.

Вилем, сидящий рядом с проходом, кончиком ноги подтянул к себе тирранский клинок, взял в руку – пещера сразу осветилась. Направил луч в проход, осторожно выглянул…

В проходе столбом стояла пыль, рассмотреть что-либо было невозможно. Полуэльф поморщился:

– Чем это вы его?

– Граната… предпоследняя, – Витя, не дожидаясь приказания, отцепил от вещмешка каску и надел на голову. Остальные почти сразу последовали его примеру – ситуация была очень уж показательной. Вилем бросил на бойцов беглый взгляд и накинул капюшон своей стёганой куртки с металлическими пластинами – шлема у него не было.

– Хорошая штука… Жаль, что их уже, считай, нет, – резюмировал он. – Вроде оседает пыль… Посмотрим?

В проход, плавно поднимающийся вверх (очень повезло, что граната не выкатилась обратно – только и подумал Сергей), полезли Вилем и Кирилл. Взрыв в узком пространстве разметал на куски ещё то ли двух, то ли трёх подобных тварей – учитывая, что нашлось два расщеплённых арбалета, скорее всего и тварей было две. Проход оканчивался небольшой пещеркой с квадратным отверстием в полу. Посовещавшись, решили бросить в него факел – тот, пролетев совсем немного, упал на пол из запылённых каменных плит и тускло осветил небольшую квадратную комнату с двумя двустворчатыми дверями в соседних стенах – скорее всего, ту самую, между коридором с ловушкой и оружейной. Так вот оно что… Выходит, тут поджидала ещё одна засада – комната из этой пещеры просматривалась вся, включая углы – по сути потолка у неё и не было.

Каменистый коридор, уже чуть пошире, вился дальше, мимо пустой пещеры с валяющимся в углу панцирем какого-то довольно крупного членистоногого, и выходил на карниз, следов на котором не было. Всё верно – вот куда, получается, вёл проход слева по карнизу…

Когда Вилем и Кирилл вернулись в пещеру горгулий, остальные при свете факелов рассматривали содержимое двух полуразваленных деревянных сундучков, которые поначалу приняли за рухлядь. Крышек на сундуках не было, по сути это получались коробки. В одной оказался тряпичный мешочек с монетами, золотыми и серебряными вперемешку. Во второй – несколько кожаных мешочков с красивыми камушками, включая один довольно крупный, похожий на тот, что украшал Посох Аумри, и кожаный же мешочек с ключом затейливой формы.

Вилем покатал самоцветы на ладони:

– Эти камушки любили… камушки, – он ссыпал драгоценности обратно в мешочек. – А вот ключ – это уже интереснее… значит, это не простые стражи, а доверенные. Ключ может пригодиться.

– Держи, – Сергей передал Вилему мешочек с монетами. – У нас их еще с замка навалом…

Полуэльф молча кивнул в знак благодарности, убирая мешочек – судя по всему, делёж найденного поровну тут был в ходу.

– Ну что, отдышались? Пойдём дальше, пока мы следы окончательно не затоптали, – сказал он.

Следы вели наружу через второй вход в пещеру – видимо, этот путь в обход ударов камней использовался активно. Скорее всего, горгульи либо знали «своих», либо у посетителей был какой-то опознавательный знак или пароль. Эх, знать бы его, подумал Сергей.

А следы вывели на скальный карниз и… пропали, упёршись в каменную стену.

– Вот тебе и на, – разочарованно прокричал Кирилл. – И что теперь?

Вилем озадаченно посмотрел на каменную «реку», бурлившую совсем рядом:

– Ну не улетели же они… Один человек ещё мог, но не думаю, что тут шли только те, кто умеет левитировать… А погодите-ка…

Он сделал ногой скользящий, не отрывая ступню от пола, шаг вперед и… прошёл сквозь стену, в которую упирались следы. Появился обратно через секунду с улыбкой до ушей:

– Пошли. Это иллюзорная стена. А вот поручить горгульям замести следы они не догадались – видимо, понадеялись, что их запорошит пылью от камней…

Покачав головой, Сергей тронул стену – рука прошла сквозь неё без малейших усилий, лишь ощутилось лёгкое покалывание. Шагнул… и оказался на продолжении карниза, впереди просматривалась небольшая пещерка с неярким факелом и уходящий в стену узкий проход.

Через несколько секунд в пещерке собрались все. Пашка, обнажив меч, посветил в щель – вниз уходили грубо вырубленные каменные ступени.

– А вот и проход, – удовлетворённо кивнул полуэльф. – По дну расселины, скорее всего… Спускаться придётся долго.

Первым пошёл Пашка, освещающий путь мечом, за ним Сергей с СВТ наготове, потом Витя, Вилем и Женя. Кирилл с факелом замыкал процессию. Лестница была довольно узкой – идти можно было только по одному. Шум бьющихся камней Залива стал глуше, а потом вообще стих, под ногами шуршали камушки. Было душновато, стало гораздо теплее.

– Мы почти в Подземье, – сообщил полуэльф, оглядываясь. – Будьте очень осторожны – дроу тут чувствуют себя как дома… они и есть дома.

– Кто такие эти дроу? – поинтересовалась идущая за Вилемом Женя. – Уже не первый раз о них слышим…

– Тёмные эльфы. Абсолютное зло, – лаконично ответил Вилем.

– Разве так бывает?

– С ними – бывает, – кивнул полуэльф, не оборачиваясь. – Давным-давно, во время эльфийских Коронных Войн, их племя предало всех, а их покровительница, Арошни, хотела убить своего супруга Кореллона Ларетиана, покровителя всех эльфов… Кореллон проклял иллитиири и прогнал их под землю – с тех пор и появились проклятые дроу, которые не выносят света дня…

Голос Вилема отдавался в проходе глухим коротким эхом и потому звучал исключительно зловеще.

– Прошло уже несколько тысяч лет, с тех пор Арошни стала Лолс, Паучьей Королевой. А дроу расплодились по всему Подземью, и никто не знает, где они нанесут удар… Они ненавидят всё, что живёт под солнцем, а особенно… – полуэльф сделал паузу, – …особенно наземных эльфов.

– А чем они занимаются? – обернувшись, поинтересовался Сергей. Рассказ Вилема выглядел как красивая и жутковатая легенда, но Сергей уже понял, что здесь любая легенда очень уж тесно смыкается с реальностью.

– Чаще всего разбоем, – ответил полуэльф. – Они редко работают, в основном используют рабов. Людей, эльфов, гномов, гоблинов… Хорошо знают магию, почти все, даже простолюдины. Делают волшебные изделия, торгуют помаленьку… но редко. В основном живут налётами на поверхность.

Женя слушала, боясь пропустить хоть слово.

– Главенствуют у них женщины, жрицы Лолс. Мужчины на вторых ролях, в основном как волшебники и бойцы. Своих простолюдинов они сами воспринимают как пустое место, ниже их – только рабы. Часто нападают исподтишка, любят использовать яды. Они бы давно завоевали поверхностные земли, если бы… – Вилем глухо усмехнулся, – …если бы могли договориться меж собой. А они на это неспособны – каждый их город считает себя центром Подземья, которому должны подчиняться все остальные…

– Ужас какой, – отозвался Кирилл.

– Теперь понимаете? Абсолютное зло как оно есть… Увидите эльфа с чёрной кожей – стреляйте сразу, даже не думайте. Хотя… они всё равно заметят вас раньше.

– Почему заметят?

– Отлично видят в темноте. Не в сумерках, как я, а именно в темноте… И поднимите воротники – они обожают стрелять ядовитыми стрелами вот сюда, – Вилем показал на шею. – У них слабые ручные арбалеты, но они и не стремятся убить. Достаточно царапины, чтобы человек заснул на несколько часов… а проснётся уже в рабстве. Если вообще проснётся.

Женя поёжилась, хотя было довольно тепло, если не сказать жарко. Картина рисовалась действительно мрачная.

– А тут есть поблизости их город?

– Был. Но не тут, а восточнее. Назывался Маэримидра, его разрушили совсем недавно, во время Войн Паучьей Королевы… Так что на беженцев оттуда вполне можем нарваться.

– А почему её называют Паучьей Королевой?

– Почему? – удивился Вилем. – Да потому что она и есть паук. Пауки для дроу священны. Хотите разъярить дроу – раздавите паука…

Народ, тысячелетиями живущий во тьме и поклоняющийся паукам… Женю передёрнуло.

– Неужели среди них нет нормальных людей… то есть эльфов?

– Есть, – пожал плечами Вилем. – Один на тысячу, на две, на три тысячи… Не все же они поклоняются Паучьей Королеве… Кстати, одна из Избранных Мистры – дроу, жрица Элистри. Но они не здесь, а севернее, в Глубоководье… Уверен, что здесь служителей Элистри мы не встретим – это было бы слишком невероятно.

– Мы идём в логово Кощея и только что расколотили живые летучие каменные статуи – куда уж ещё невероятнее, – пробурчал себе под нос Пашка.

– Слышал рассказы о том, что где-то на севере живёт тёмный эльф, беглец из Подземья, которого ненавидят дроу, – продолжал повествовать Вилем. – Ещё среди Арфистов проскакивало, что когда-то дроу-волшебница, а это само по себе необычно, путешествовала с берсерком-рашеми…

– О, кстати! – услышал Сергей знакомое название. – А рашеми – это кто, откуда?

– Из Рашемена – это на востоке, довольно далеко. Земля духов… А что?

– Да мы жентиларскому патрулю как-то сказали, что мы рашеми. Они сразу отвязались, кстати. Правда, сказали, что нам ведьмы мозги выели…

– Зря сказали, – поморщился полуэльф. – В Рашемене не любят таких, как жентилары… хотя, с другой стороны, о Рашемене мало кто знает что-то толком. Так, одни слухи…

– А ты знаешь?

– Очень мало. Только знаю, что правят у них женщины, Ведьмы…

– Как у дроу?

– Ну… наверное, – Вилем явно был сбит с толку – видимо, таких аналогий никто никогда не проводил. – У них там очень сильная связь с духами своей земли, поэтому женщины редко путешествуют. И их каждый раз сопровождают мужчины-берсерки. А молодёжь всегда уходит в дажемму – путешествие на год, ну это как ритуал взросления. Иногда доходят и до этих мест, но редко…

– Эй, хватит болтать, – вклинился в разговор Пашка. – Проход расширяется. Кажется, мы дошли до дна…

* * *

Лестница закончилась скальным коридорчиком и вывела в небольшую пещеру с каменистым дном. Вправо уходил проход, слева было видно расширение. Сергей мельком взглянул на компас – противоположная сторона расселины должна быть именно слева. Вилем с интересом посмотрел на прибор:

– Что это?

– Для определения, где север, – не стал вдаваться в подробности Сергей. Полуэльф уважительно кивнул:

– Полезная штука… Погасите-ка факел. Павел, убери меч.

Пару минут в пещере было абсолютно темно, но потом глаза стали привыкать к полутьме. Из расширения слева шло неяркое свечение, в проходе справа тускло светились какие-то прожилки – Вилем сказал, что это подземные грибы.

– Если пойдём со светом – нас будет видно очень далеко, – пояснил он. – Лучше не рисковать. Старайтесь идти тихо, и хорошенько слушайте. Это Поздемье…

Метров через десять пещера расширилась, потолок резко ушёл вверх. Опять повис в ушах гул, хоть и не такой сильный – наверху скорее угадывалось, чем виделось глазами шевеление камней. В воздухе парила пыль, мягкими пластами оседающая на каменистое дно расселины, покрытое обломками скал.

Впереди, в паре десятков метров, был виден уже знакомый тусклый зеленоватый свет. Отряд развернулся в две цепи, благо пещера позволяла – Вилем и Женя в центре, на флангах впереди Витя и Сергей, позади – Кирилл и Пашка.

Вдруг полуэльф встал как вкопанный.

– Видите?

В свете проявилось какое-то шевеление. Это были два крупных животных, топчущихся на одном месте – создавалось ощущение, что животные к чему-то привязаны. К чему-то? В неярком свете вырисовывалась грубая колонна, идущая от дна пещеры до потолка – здесь он спускался ниже. Дальше – ещё одна колонна… и, кажется, ворота в каменной стене, слишком ровной, чтобы быть просто стеной пещеры.

С боков животных свисала поклажа… но это были не кони, не мулы. Это были чешуйчатые зубастые твари, похожие на небольших динозавриков.

– Вьючные ящеры… Дроу рядом, – прошептал Вилем. – Накликали…

– Много? – так же шёпотом поинтересовался Сергей.

– Маленький караван… не знаю. Купец и охрана, трое-пятеро. Смотрите в оба… и слушайте.

И словно в ответ на его слова откуда-то сбоку прилетел небольшой предмет. Ударился о камень – и всё окутала непроглядная тьма.

– Дроу! Выходите из облака, быстро! – раздался крик Вилема.

– Отделение, ррррразойдись! – заорал Сергей.

Бойцы, услышав привычную команду, рванули в стороны – воспринималась она на уровне рефлексов. Сергей во тьме увидел, как вокруг его фигуры словно замерцал контур из огоньков, но удивиться не успел – выскочил в область приглушённого света, заметил движение сбоку, спустил курок… Дробно ударила винтовка, рядом грохотнул ППС, огрызнулся короткой очередью «дегтярь»… Сергей увидел Витяя, «подсвеченного» точно таким же мерцающим контуром, а чуть дальше, метрах в пятнадцати – фигуру, которую было видно лишь благодаря движению рук и лёгкому свечению вокруг них… Колдун!

Руки действовали автоматически, почти не спрашивая голову – вскинутая винтовка, выстрел, выстрел… Фигура повалилась, вокруг неё облаком осело гаснущее свечение.

Тишина – слышен разве что хрип навьюченных животных, да негромкое похрустывание камней где-то высоко.

– Все целы? – негромко позвал Сергей.

– Цел, врагов не вижу, – раздался голос Кирилла с другой стороны висящего тёмного облака.

– В порядке, – откуда-то отозвалась Женя.

– Тут. Стрелял, результата не вижу, – Витяй был недалеко – выскочил на эту же сторону.

– Нормально, уложил одного, – Пашка вышел к Сергею – сержанта хорошо было видно благодаря всё еще мерцающему контуру, впрочем, как и Витю.

– Дроу, точно… – из облака тьмы вышел Вилем. – Их тактика – тьма, чтобы дезориентировать противника, потом подсветить самых опасных и идти в рукопашную…

– Что это за ерунда? – Витя поднял светящуюся ладонь.

– Сейчас пройдёт, – отмахнулся полуэльф. – Огонь фей, такое даже волшебник-новичок умеет, а у дроу оно врождённое… Вот представь – они и в темноте видят, а ты ещё и светишься, их при этом не видишь… Тактика отработанная.

– Умные, – покачала головой Женя, выходя к остальным.

– Нам ещё повезло, что место открытое – было, куда выйти, – махнул рукой Вилем. – В туннеле они бы нас перерезали… А тут оказались не готовы к вашей реакции – большинство теряется, а вы среагировали сразу…

Убитых нашлось трое.

Пресловутые дроу оказались невысокими, не больше метра семидесяти, но изящными существами с абсолютно чёрной блестящей кожей, белоснежными волосами, длинными чуть оттопыренными ушами и тонкими чертами лица. В одного попали три пули то ли Сергея, то ли Витяя, второго почти разорвала пополам Пашкина очередь – кольчуги тонкой работы не помогли. Вилем поднял одноручный арбалет размером с большой пистолет, со спущенной тетивой:

– Выстрелил… В ком-то торчит отравленный дротик, они редко промахиваются. Надо вытащить…

Дротик оказался застрявшим в плече у Вити – не пробил ватник. Вилем аккуратно вынул его и выбросил. Арбалет второго дроу был взведён, рядом валялся изящный короткий меч.

– Красивое оружие, – показал на него Кирилл.

– Да. Но брать его бессмысленно – изделия дроу очень быстро разрушаются от солнечного света… У них и кольчуги отличные – лёгкие, прочные, даже волшебникам не мешают заклинания накладывать… Но света не переносят. День, два – и развалятся.

– Ну, скажем, не сильно и прочные, – протянул Пашка, уже привыкший, что пули из ППС тут мало что пробивают, и потому на сей раз воодушевлённый.

– Против вашего оружия – да, – согласился Вилем. – И выстрел из лука не удержат. А вот мечом их проткнуть сложновато…

Третий тёмный эльф, который пытался колдовать, внешне походил на двух других как брат-близнец, разве что был в накидке, на груди поверх окровавленной кольчуги болтался амулет, а на поясе приторочено несколько подсумков размером с планшет.

– А вот этот – наверняка купец… Значит, те двое – охранники, – сделал вывод Вилем. – Этого имеет смысл обыскать – у него может быть что-нибудь важное. А вообще, погодите…

Он сбегал к трупам и принёс две стеклянные бутылочки с притёртыми пробками, в которых переливалась какая-то тягучая голубоватая жидкость:

– Лечебное зелье… Уберите, пригодится.

Сергей озадаченно уставился на бутылочки:

– Ну ничего себе… Мы в Краге похожие нашли, но разных цветов. Не поняли, что это, и просто припрятали…

– А они и правда лечат? От болезней? – поинтересовался Кирилл.

– Нет. От ран. Волшебство, которым они заряжены, усиливает регенерацию организма – это понятно?

– Понятно…

Эх, такое бы зелье нам тогда, на Украине, подумал Сергей. Может, и Лёха был бы жив… да и не только он.

Нет. У нас же нет Плетения. А без него оно наверняка не действует…

– А оно действует там, где нет Плетения? – словно в ответ на его мысли спросила Женя.

– Да, – кивнул полуэльф. – Так что лучше искать у врагов подобное – может жизнь спасти. Ну, что там у купца?

У главаря тёмных эльфов нашёлся мешочек с монетами и камушками – их, не считая, ссыпали к остальным, кожаный футляр с какими-то бумагами – Сергей сунул их к себе, чтобы разобраться потом, когда будет свет, три флакона – в одном оказалось лечебное зелье, два других зелья Вилем распознал как зачарованные на полёт и на невидимость. А вот это было уже интересно – если летать вряд ли понадобится (да это было и не представить), то невидимость, возможно, смогла бы помочь…

Амулет, по словам полуэльфа, улучшал жизненные силы организма, и его отдали Витяю – в конце концов, многокилограммовую дуру пулемёта приходилось таскать именно ему. Поначалу Сергей порывался отдать амулет Жене, но та сказала, что символ Мистры снимать не будет, а два сразу таскать на шее неудобно.