Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Открылась дверь, ввалились двое солдат в черных плащах с символикой Жентарима. Огляделись, не увидев свободных мест, один что-то буркнул другому, и они направились к стойке в дальнем углу. Разносчик, едва взглянув, скрылся за дверью, и когда солдаты подошли к стойке, их там уже ждали две кружки с пивом. Один из них ухмыльнулся, бросил монету и снисходительно похлопал разносчика по плечу. Монета была медной – явно недостаточно за две кружки пива.

Фотография.

Да, фотография. Она попала как-то Сергею в руки, когда был взят «язык» – холёный фашист невысоких чинов. Фотография обнаружилась у него в портмоне вместе с недописанным письмом какой-то Алисе. В письме он рассказывал о грязных русских дикарях, рядом с которыми ему приходится служить, а на фотографии он точно так же снисходительно похлопывал по плечу усталого старика без ноги – видимо, собирался вложить снимок в письмо…

Сергей почувствовал, что кулаки сжимаются сами собой.

– Командир, я не буду озираться, но чувствую, что ты увидел фашиста, – вполголоса сказал Пашка. – Давай спокойно, нам только проблем не хватало.

Кулаки медленно разжались. На душе было пакостно – вдобавок ещё из-за того, что окружающие чувствовали в бойцах точно таких же бандитов…

Солдаты довольно быстро выпили пиво и направились к выходу. Старик с соседнего столика вдруг поднял голову:

– Вот они, смотрите на них! – голосу него был старческий, надтреснутый, но громкий. – Ходят как у себя дома…

Ближний из солдат, даже не замедляя шага, на ходу подсёк ногой стул, и старик рухнул на грязный пол. Девушка напротив него сжала кулаки, но не двинулась с места.

Солдаты перекинулись парой слов, захохотали и вышли на улицу.

– Чтоб вам свету белого не видеть, – донеслось с пола. – Отольются вам наши слёзы…

Орки зашевелились, заинтересованно поглядывая на старика, на другом конце зала кто-то привстал…

Решение созрело моментально.

Сергей бросил ложку, встал, сделал знак Кириллу и, как был, со штыком от СВТ в руке, которым только что резал мясо, подошёл к старику. Сгрёб его за шиворот, в два шага оказался у двери в заднюю комнату, потянул за кольцо и грубо втолкнул старика внутрь. Кирилл последовал за ним, мельком успев заметить, что посетители, увидев столь грубое обращение со смутьяном, моментально потеряли к нему интерес.

В подсобке было душно, кухней пахло гораздо сильнее. Из двери высунулся давешний разносчик, увидел нож и сразу скрылся.

– Что ж ты творишь, отец… – пробормотал Сергей, пытаясь поставить старика вертикально.

– Я тебе не отец, скотина, – прошипел тот, и взгляд его не был столь уж пьяным. – Моего старшего сына забрал Бэйн в Смутное Время, двух младших прибрали твои дружки-жентилары. Ты мне заменишь их, наёмная сволочь?

Он попытался замахнуться, но Кирилл перехватил его руку. Старик дёрнулся и обмяк, словно стержень выдернули. Сполз на пол и пьяно, неумело разрыдался.

– Иди проспись, – наклонившись к нему, почти в ухо сказал Сергей. – Тебя убьют – тебе от этого будет легче?

– Я… хочу… к сыновьям… – почти неслышно простонал тот.

Сергей очередным рывком поставил старика на ноги. Тот на сей раз не сопротивлялся. Из кухни опять выглянул разносчик.

– Эй, тут есть другой выход? – окликнул его Сергей. Разносчик молча показал на дверь в конце коридора и так же молча проводил взглядом Сергея, выталкивающего старика на улицу.

На заднем дворе было пусто. Сергей усадил старика на крыльцо и вернулся внутрь. В упор посмотрел на разносчика:

– Смотри, чтобы он не вернулся, хотя бы сегодня.

Разносчик медленно кивнул. Судя по всему, он никак не ожидал такой развязки – скорее уж готовился смывать кровь со стен…

Сергей повернулся, чтобы вернуться в зал… и замер. Прямо ему в лицо смотрел клинок.

Девчонка!

– Где Сулкар? Отвечай, сволочь наёмная!

У Кирилла на лице блуждала странная улыбка. Его финка была обнажена и замерла в непосредственной близости от поясницы девушки. Сергей внимательно рассматривал соперницу. Ростом чуть выше метра семидесяти, чёрные блестящие волосы, в зелёных глазах плещется злость… Да это же не девчонка – парень, вон видно адамово яблоко! Только странный какой-то, очень уж черты тонкие…

– Успокойся! Сулкар на улице. Жив-здоров, – как ни странно, это в разговор вмешался разносчик – похоже, он же и повар.

– Ты уверен, Турко? – процедил черноволосый, не отводя клинка. Он даже не заметил, что рука Сергея легла на курки заткнутого за пояс обреза.

– Не будь я Турко Брим, – буркнул тот. – Парням надо сказать спасибо, иначе старого Ридо разорвали бы прямо в зале.

– Убери железку, дорогой, – почти ласково сказал Сергей, и черноволосый, как ни странно, подчинился. – Иди в зал. Шум не нужен никому.

Кирилл посторонился, убирая нож. Парень попятился и скрылся за дверью, бросив напоследок на Сергея удивлённый взгляд.

– Ох, как мне это не нравится, – покачал головой Кирилл. Сергей пожал плечами (а я-то в восторге прямо!), бросил еще раз взгляд на Брима, который так и застыл в дверях, и вышел в зал.

Вид того, как двое вышли из подсобки, убирая ножи, видимо, вполне удовлетворил то общество, что собралось в зале. Шум, стихший на секунду, возобновился. Сергей успел заметить, что черноволосый не стал возвращаться за столик – вышел на улицу.

– Ну, что там? – тихо спросила Женя.

– Вывели деда, – коротко бросил Сергей. – Совсем плох. Похоже, дети погибли из-за… этих.

Пашка остервенело воткнул финку в остатки жаркого.

– Ключи в дверях, – рядом со столом нарисовался Брим. – Второй этаж, в конце. Охотничий и Апартаменты волшебника.

– Сколько за пять дней? – спросила Женя.

– Семьдесят серебром.

– Не девяносто?

– Семьдесят. За Сулкара спасибо. И… не сейчас. Я зайду.

* * *

Комнаты были в конце коридора второго этажа, куда пришлось подниматься по скрипучей, но крепкой лестнице. Они оказались довольно уютными, хоть и не очень большими – для двоих место есть, троим уже тесновато. Впрочем, это по меркам мирного времени – сейчас и такие показались райским уголком. Одна оформлена в стиле «охотничьего домика» – в Европе такие попадались. Оленья голова на стене, пара деревянных кресел с вытертыми подушками, кровать. Вторая больше походила на рабочий кабинет – кресло всего одно, но зато есть письменный стол с чернильницей и перьями (перьями!) и аж с тремя подсвечниками – правда, вместо свечей одни огарки. Гостиница явно переживала не лучшие времена – впрочем, было даже бельё, и чистое, хоть и довольно ветхое. В углах обоих комнат стояло по паре жаровен, похожих на те, что в замке, у двери – ведро с углём. Было прохладно и душновато.

Окна выходили на торец здания и, что немаловажно, в конце коридора рядом была дверь – судя по всему, пожарный выход. Полезно, когда не знаешь, придут ли за тобой…

В стене, разделяющей комнаты, была дверь, загороженная с одной стороны шкафом, с другой – креслом и запертая с обеих сторона на засовы – возможно, апартаменты когда-то были двухкомнатными. Дверь первым делом открыли, загородив вместо неё вход в Охотничью комнату из коридора – не хватало ещё следить за двумя входами.

Пока шли по коридору, встретилась встрёпанная девушка с тяжёлым деревянным ведром и тряпкой – скорее всего, она убирала комнату. Витя заулыбался во весь рот, но девушка испуганно шарахнулась в сторону – скорее всего, любая встреча с наёмниками тут выливалась в домогательства. Сергей сжал зубы.

Первым зашли в комнату-кабинет, и Женя сразу упала на кровать:

– Ребята… когда мы в последний раз спали в нормальных кроватях?

– Я в госпитале, год назад – буркнул Пашка.

– А я ещё до войны, – задумчиво протянул Кирилл.

– Парни… и девушки, я вас обрадую, – сказал Сергей, вытаскивая из-за пояса обрез. – Нормально поспать нам вряд ли удастся. По крайней мере, сильно бы я на это не рассчитывал. Мы в деревне, которая захвачена врагом, вы не забыли?

– Ну, враги-то не знают, что мы их враги, – Витя бухнулся в кресло и блаженно потянулся. – Гораздо важнее, что тут каждый второй – бандит.

– И не исключено, что могут пожаловать в гости, – подхватил Сергей.

– После того, как вы демонстративно на виду у всех уволокли старика в подсобку, а потом вернулись, убирая ножи? – поморщился Пашка. – Вряд ли.

– Ровно до тех пор, пока не будет ясно, что старик жив, – покачал головой Сергей. – А это выяснится быстро – судя по реакции этого… Брима, старик бузит уже не в первый раз. И ещё интересно – он же сказал, что деньги вперёд. А потом денег не взял – сказал, что зайдёт.

– Хочет кого-то предупредить? – поднял брови Кирилл.

– Возможно. Или хочет нам что-то сказать. Или просто не хочет, чтобы деньги считали при всех. Или ещё что-то – вариантов куча. Так что предлагаю пока не расслабляться…

Его прервал осторожный стук в дверь. Сергей вскинул обрез, но почти сразу опустил, спрятав за бедром. Кивнул.

– Открыто, – сказал Пашка, встав с ППСом так, чтобы быть сбоку от двери.

Пригнувшись в дверях, в комнату вошёл Турко Брим. В руках он мял хлебный мякиш. Окинул пятерых взглядом, сделал несколько движений, и мякиш трансформировался во что-то, похожее на миниатюрную арфу – правда, всего с одной струной. Вопросительно посмотрел на Сергея, потом на Кирилла. Те непонимающе переглянулись.

Непонятно, какую реакцию хотел увидеть Брим, но, увидев непонимание, он молча смял хлеб и коротко сказал:

– Деньги.

Сергей сделал знак Вите, тот не торопясь отсчитал семьдесят серебряных монет. Брим, не пересчитывая, убрал их в кожаный кошель. Чуть задержался:

– Надо – могу принести еду сюда. Будет немного дороже.

Сергей согласно кивнул и, когда Брим уже стоял в дверях, сказал:

– Сулкара всё равно убьют.

Брим замер на секунду. Потом сказал:

– Я знаю.

И ушёл, затворив за собой дверь.

Пятеро переглянулись.

– Арфа? – неуверенно спросила Женя.

– Похоже на то, – кивнул Кирилл. – Видел такие на картинках.

– То есть, он явно нас принял за кого-то, – задумчиво протянул Сергей. – Арфа – опознавательный знак… Знать бы, чей.

– Не бандитов, – пробурчал Пашка, глядя в окно. – Иначе бы спросил не таясь.

– Или одни бандиты не любят других – это тоже возможно, – предположил Сергей.

– Ну а что он бычился на нас, когда мы были за столом? – поинтересовался Витя, вертя в руках финку. – А как вы сходили к нему в подсобку – совсем иначе стал смотреть…

– Значит, увидел то, что заставило его задуматься или поменять мнение, – резюмировала Женя. – Милосердие, например.

– Время покажет, – покачал головой Сергей. – Но времени-то и нет… Скоро все узнают, что замок Краг разгромлен. Нам за это время надо найти либо карту, либо того, кто сможет объяснить, что имела в виду Сайлуни, когда говорила про Эсвел. Что там было? «Рвёт Плетение»? Если я правильно понял, это сейчас главная проблема. Причём время не терпит.

– Ага. «За Дробящим Заливом, в логове Алоккайра». – Дополнила Женя. – А вот что это за залив и что за Алоккайр… Залив – значит, где-то недалеко есть море? Логово – то есть речь о каком-то звере? Эх, надо было спросить Азалара… Но он ни о чём подобном не упоминал.

– Ну либо очевидное, что не требует упоминания, либо сам не знал, – пожал плечами Кирилл. – Что гадать-то…

– В общем, так, – Сергей присел на край стола, хлопнул себя по коленям. – Мы с Витяем пойдём, прогуляемся. Поищем лавки – может, что купить или узнать можно. Буквально напротив я видел то ли лавку, то ли склад с вывеской. Витя, ты идёшь с наганом, я с обрезом и луком. Остальное не берём. Пашка, Кирюха, Женя – осмотритесь тут. Комнаты – внимательно, соседи, пути отхода… Контрольное время – два часа. По истечении Пашка главный, решайте по обстоятельствам.

* * *

Двухэтажный дом напротив действительно был похож на лавку – вывеска, приоткрытая дверь… Впрочем, его решили оставить напоследок и сначала пройтись по деревне.

Деревня оказалась не особо большой. Вдоль главной улице, над которой нависал Старый Череп, дома стояли с обеих сторон – в основном небольшие, но половина из них многоэтажные. Деревьев было довольно много – летом наверняка поселение утопало в зелени.

По левой стороне за деревьями открылись обгоревшие руины – было ощущение, что крупное каменное здание взорвали. Руины были припорошены снегом, следов вокруг не просматривалось совершенно. Дорога-улица вышла на пустырь, в конце его по правой стороне от дороги возвышалась маленькая крепость с башней странной, словно перекрученной, как выжимаемое бельё, формы – судя по всему, та самая Кручёная Башня, о которой упоминал Азалар. Перед цитаделью на пустыре слонялись солдаты, и дальше Сергей с Витей не пошли – впереди был виден каменный мост через реку, уходящую за гору, на другом берегу – ещё какая-то крупная постройка. Дальний берег реки довольно густо порос лиственным лесом.

Справа вдали была видна ещё одна невысокая (или далёкая) горная гряда, вокруг расстилались поля – летом наверняка возделанные, но сейчас покрытые снегом. На многих из них стояли палатки военных лагерей – даже по самым скромным подсчётам, солдат тут было не менее полутора тысяч. Даже если предположить, что жителей в деревне и окрестностях было порядка тысячи – ни о каком балансе сил речи не шло, не говоря уж о том, что жителей надо для начала вооружить. И вдохновить на восстание… при котором многие погибнут.

Эта мысль и терзала Сергея, пока они с Витей шагали обратно к центру посёлка.

Поднять восстание… Это может сделать лишь тот, кому верят. Азалар, которого тут, судя по всему, очень хорошо знают – настолько, что враги объявили награду за его голову. Либо тот, кто завоевал доверие своими действиями. Действиями…

Можно партизанской войной начать изматывать армию Жентарима. Но как? Патронов мало – это первое и главное. Против партизан можно бросить карательные отряды – и у них будет преимущество, мы не знаем этих мест. Наконец, можно взять мирных жителей в заложники – почему-то Сергей не сомневался, что жентилары так и сделают. Что мы можем им противопоставить? Только дальность стрельбы – но с демаскировкой, здешнее же оружие стреляет бесшумно. Ну и плотность огня… секунд на десять, пока не закончится диск. При желании можно положить до взвода противника, не имеющего тактики против пулемёта.

Значит, нужны союзники. Но где и как их найти, не зная здешних реалий? Одна надежда – на Азалара. Впрочем, есть ещё те, кого он назвал… но к ним нельзя идти с бухты-барахты.

И надо искать эту чёртову Эсвел (вспомнив чёрта, Сергей мысленно перекрестился – воспоминания из подвала замка были ещё свежими). Если верить Жене, тут всё упирается в то самое Плетение, и его уничтожение будет смерти подобно.

От размышлений Сергея отвлёк Витя – он показывал на ответвление от дороги, уходящее к подножию горы. Можно и сходить…

Эта дорожка, ведущая вдоль небольшого пруда, была не особо широкой и упёрлась в полузасыпанные снегом руины какого-то небольшого (или когда-то башнеподобного) строения. М-да, немало зданий со следами погромов… Хотя тут и обломков не было – одни опалённые остатки фундамента. Не того ли Эльминстера башня? Хотя нет, от башни должны были остаться обширные руины, тут же вообще ничего нет – как ножом срезано.

Место, впрочем, живописное – летом тут наверняка очень красиво.

Из-за руин башни вышли двое в чёрной униформе Жентарима – один подтягивал штаны. Не исключено, что он использовал это уединённое местечко в качестве туалета. Увидев Сергея и Витю, заржал:

– Что, зелёные, тоже интересно, где старый Эльм небо коптил, пока его не угробили? Смотрите, коптите, вам тоже тут недолго осталось…

Второй тоже радостно захохотал, будто была сказана какая-то очень смешная шутка. Наверное, следовало ответить что-то едкое – не исключено, что и солдаты ждали чего-то подобного – но Сергей промолчал. Мысли были заняты другим – «старый Эльм». Скорее всего речь идёт именно об Эльминстере… Что это нам даёт? Да ничего, в общем-то…

Они вернулись на улицу и пошли к складу.

– А солдатня гуляет как у себя дома, – вполголоса сказал Витя.

– Угу, – кивнул Сергей. – Но минимум по двое-трое – скорее всего, боятся получить нож в спину от наёмников…

– Полное взаимопонимание, – согласился Витя. – Заметь – они скорее всего не верят никому… но своим командирам верят. Мы можем проредить их командиров?

– Теоретически, на верхушке Черепа можно найти хорошую точку для снайпера, – подумав, сказал Сергей. – Проблем три – оттуда не скрыться тихо, разведка на тех тварях обнаружит стрелка моментально, ну и мы даже не знаем, чем отличаются внешне командиры от солдат…

– Тю, – махнул рукой Витя. – Тут не униформа, а скорее цвет одежды. Командиры наверняка в более красивом и качественном. Может, в чем-то вообще другом, чтобы выделяться. Ты вспомни сорок первый – сколько наших командиров положили фрицы из-за зелёных шерстяных гимнастёрок и фуражек… У нас есть этот опыт. У них – наверняка ещё нет.

– Вить, не считай себя умнее всех, – прошептал Сергей. – Присматриваемся, потом уже делаем выводы…

* * *

Дверь скрипнула, в темноте над ней звякнул колокольчик.

Да, это очень походило на склад – стойки-пиллерсы, поддерживающие потолочные балки, стеллажи вдоль стен, на которых не без некоей системы свалены вещмешки, сложенная одежда, стоят сапоги, на стойке у стены висит несколько мечей, на гвоздях в стенах – мотки верёвок, в бочке стоят незажжённые факелы… Судя про всему, «Товары для путешественников» или что-то похожее… Может, и карта есть? Только вот как о ней спросить?..

На звук колокольчика из смежной комнаты вышел человек. Невысокий, полноватый, небритый, на плечи накинута шерстяная накидка – в магазине прохладно, на голове нелепая шапка, похожая на ночной колпак, какие Сергей видел только в кино. Скользнул взглядом по бойцам – видимо, отметил, что не встречал их раньше.

– Добро пожаловать в «Товары Вереганда», Вереганд – это я, – сказал он скучным голосом без эмоций. – У нас есть всё, что нужно для дальних походов…

– Карта есть? – брякнул Витя.

Сергей был готов прибить его. Или как минимум сильно стукнуть. Но при Вереганде этого делать явно не стоило.

В глазах торговца проснулся интерес.

– Карта? Для чего?

Сергею Вереганд не понравился. Он вообще с неприязнью относился к нэпманам, хотя прекрасно понимал, что тут правила жизни совсем другие, и торговцы-частники являются элементом торговой системы, но себя пересилить не мог. Да и внешне… Бегающие глазки, толстые губы, эта вот небритость… Вереганд производил отталкивающее впечатление – говорить ему правду откровенно не хотелось. Да и тот факт, что он продолжил свою работу при оккупантах, тоже не добавлял ему очков в глазах Сергея.

– Мы не отсюда. Хотим работать на здешнюю власть, но нам нужно получше узнать эти места, – вывернулся Сергей.

Фраза получилась двусмысленной – Сергей не уточнил, какая именно власть имеется в виду, законная или оккупационная. Впрочем, Вереганд, похоже, не обратил на это внимания – его лицо скривилось в ухмылке:

– Не зная броду, не лезут в воду!

Еще секунда – и в стойку рядом с его головой впилась брошенная Витей финка.

– Слышь, тюфяк… Не заговаривайся.

Вереганд застыл. Ситуация была опасной – кто знает, каковы отношения торговца с новой властью? Если сейчас позовёт солдат? Сергей лихорадочно прокручивал варианты и решил, что в случае чего можно обвинить торговца – дескать, тот препятствует тем, кто работает на Жентарим. Хотя, это шум… Ёлки-палки, вот Витя подсобил… дважды.

Паузу прервал сам торговец, расплывшись в виноватой улыбке:

– Прошу простить – разные люди… заходят. Для тех, у кого есть деньги – найдётся и товар.

Витя неторопливо приблизился и выдернул финку из столба. Убрал в ножны.

– Так что про брод? – собрав всё своё ехидство, поинтересовался Сергей – если торговец действительно «поплыл», надо было поддерживать свой образ.

– Я ничего не говорил! – Вереганд поднял ладони – словно сдавался. – И я ничего не хочу знать! Я понял – карта. Тоже хотите найти Азалара?

– Так хочешь знать или не хочешь? – развязно пропел Витя, не убирая руку с рукояти финки.

– Не хочу, не хочу! Просто… все ищут Азалара. Награда же обещана. Но вот вы первые, кто спрашивает карту – другие спрашивают проводника.

– Карта, – твёрдо сказал Сергей. – На которой есть окрестности и дороги. И отмечены места, которые что-то значат. Лучше с расстояниями.

– Приятно видеть людей, которые знают, что хотят… Заходите вечером. Я скажу, возможно ли это. И это будет стоить сотню золотом, не меньше. А может, и больше.

– Витя, вот какого фига, а? – спросил Сергей, когда они вышли из магазина. – Ты сам хоть соображаешь, что натворил?

– На ходу придумал, командир, – пожал плечами Витя. – Зато смотри – сразу заговорили о деле. А сколько бы мы ходили вокруг да около…

Они неторопливо пошли по улице направо, в сторону увитого плющом здания.

– Мерзкий тип, – высказал своё мнение Витя. – Был у нас в деревне похожий, ещё до колхоза. Тоже глазки так же бегали… Даже не кулак – барышник. Зерно давал в долг. Выслали его потом. Всем сразу легче стало…

– Вот и мне он не понравился, – вздохнул Сергей. – А мы его расшевелили…

Встречная пара солдат окинула бойцов взглядом, но почти сразу потеряла интерес. Пожалуй, действительно – тут столько разнообразного народу, что на вновь прибывших внимания не обращают… до поры до времени.

Они подошли к трёхсекционному зданию с колоннадами. Работы в саду ещё шли, двойные двери на центральном здании были приоткрыты. Над дверьми укреплена роза, искусно вырезанная из дерева и вплетённая в плющ настолько эффектно, что казалась растущей из него даже сейчас, когда не было листьев.

Из приоткрытых дверей слышались голоса. Сергей и Витя переглянулись и вошли.

В небольшом зале, без особой роскоши украшенном узором из колосьев и фруктовых ветвей, были преимущественно крестьяне, человек десять – это отлично угадывалось по простой одежде, натруженным мозолистым рукам и лицам с таким загаром, который можно получить лишь после постоянной работы на солнце. Среди них как-то терялась женщина, выглядящая совершенно иначе – в ниспадающем платье желтовато-зелёного цвета и аристократических перчатках выше локтя, с ухоженными чёрными волосами. Роднила её с крестьянами разве что загорелая кожа.

Говорила в основном она. Сергей с Витей прислушались.

– …Всё пройдёт, как проходят времена года. Ведь из года в год мы проживаем и плодородное лето, и суровую зиму. Но никто из вас не сетует на холода, потому что знает – за зимой придёт тёплая весна, и природа стряхнёт с себя снежный покров. Так же в своё время уйдёт и то, что чуждо – как эти солдаты, что разбили лагеря на ваших полях…

Витя толкнул Сергея в бок.

– Слушай, это же проповедь… Зуб даю – это церковь. Смотри, она же говорит им о смирении…

Сергей погрозил пальцем, прислушиваясь.

– …они тоже живые существа, а все живые существа живут по законам природы. Все живые существа смертны… – женщина сделала паузу, – …а природа часто отторгает то, что мешает ей жить. Иногда надо, чтобы и люди приложили к этому силы, но силы должны быть. Потому и не надо тратить силы попусту – нужно набраться сил…

– Любопытная проповедь, – шепнул Сергей. – Интересные вещи говорит…

– А жить нам как, почтенная Гламери? – подал голос один из крестьян. – Корову они увели, свинью зарезали. Одна коза осталась, а как детей растить?

Оп-па. Это что, и есть та Гламери, о которой говорил Азалар? Получается – это храм Чонти?

– Богиня не покинет нас. Чонти есть природа, а природа всегда рядом с нами. Приходите в Дом Плодородия, и мы вместе решим ваши проблемы…

Крестьяне зашумели. Опять заговорили о потоптанных полях, о сломанных деревьях, о забитых коровах… Сергей стиснул зубы: колхозники в освобождённых деревьях рассказывали о фашистах то же самое. Правда, тут, похоже, ещё не додумались до того, чтобы жечь деревни вместе с жителями…

А Гламери хороша. Голос мягкий, обволакивающий, крестьян успокаивает своей проповедью моментально. И странно это смотрится – вроде и говорит, что противиться не надо, и тут же вещает о том, что надо набраться сил, чтобы… чтобы что?

Но не зря же Азалар о ней говорил.

Значит, духовенство… Одета намного лучше крестьян – явная аристократка. Оккупанты её не трогают – ну да, у нас фашисты даже церкви открывали, что были закрыты до войны. А вот священники бывали разные – кто-то своё людям отдавал, а кто-то явно работал на «новую власть»… Интересно, какова вот эта?

«Дом Плодородия»… Богиня… Тут что, бог есть природа?

Крестьяне понемногу расходились. Сергей успел заметить, как Гламери даёт крестьянину – тому, что говорил про козу – несколько медных монет, и тот благодарно склоняет голову. А ведь она, получается, реально помогает им… Интересно, с каких денег? Пожертвования храму? Или храм берёт с кого-то плату за что-то? Как всё сложно…

Гламери прошла мимо, скользнув по бойцам незаинтересованным взглядом – видимо, наёмники сюда периодически забредали. В руке у неё была чаша, в которой болталось немного медных монет. Подойдя к невысокой стойке-кафедре у стены, поставила чашу туда.

Сергей решился. Выудил из кармана три золотых монеты и, подойдя к стойке, украдкой от крестьян, но на глазах у женщины бросил монеты в чашу.

Брови Гламери удивлённо поползли вверх, взгляд стал заинтересованным – видимо, наёмники очень редко жертвовали что-то храму.

– Храни вас Чонти, – промолвила она.

– Азалар просил вам кланяться, – глядя ей прямо в глаза, сказал Сергей.

Глаза женщины на мгновение расширились, и тут же она отвернулась:

– Никто не знает, где Азалар.

– Никто не знает, – эхом отозвался Сергей. – Он сбежал из замка Краг, и где он сейчас – не знает никто.

Гламери обернулась, и Сергей мог бы поклясться, что на её губах проскользнула торжествующая улыбка:

– Ветер не найти в поле… Всё идёт своим чередом.

Отвернувшись, она ушла в заднюю комнату, шурша платьем.

– Ну и разговор, – покачал головой Витя, когда они вышли из храма. – Что ни фраза, то двойной смысл…

– Да, странная женщина, – согласился Сергей. – Но мы, на самом деле, ничего такого сейчас не сказали, никаких выводов не сделать. А она явно знает Азалара и ценит его – видел её глаза? Такое не сыграть, особенно без подготовки.

На улице у магазина народу было больше чем обычно. Слышался хохот наёмников, откровенно ухмылялись солдаты.

Четверо в простой одежде пронесли навстречу тело несчастного Сулкара – одежда его была залита кровью, руки и голова безжизненно свешивались. «Нашли в выгребной яме», – послышалось откуда-то.

Когда Сергей и Витя заходили в «Старый череп», несколько человек от них откровенно шарахнулись…

* * *

– Ну, что там? – жадно спросила Женя.

– Как тебе сказать… – Сергей опустился на стул. – И хорошо, и плохо.

– Один жирный урод обещал нам карту, – сказал Витя. – Если не обманет.

– Парни, вы не торопитесь? – поинтересовался Пашка. – Не рановато ли с жирными уродами откровенничать?

Сергей, глядя в пол, коротко пересказал результаты «прогулки». Отдельно отметил своё впечатление от Вереганда, разговор с Гламери и то, как испуганно смотрели на них люди, увидевшие тело старого Сулкара.

– Дааа, – протянула Женя. – Неважные новости…

– Ну, как сказать, – пожал плечами Кирилл. – Можно развить знакомство с этой Гламери. И к Вереганду можно присмотреться, хотя… вы его так красочно описали, что я о нём и думать не хочу.

– Азалар говорил, что хозяйка гостиницы – какая-то Джаэль, – вставила Женя. – А мы её ещё не видели. Можно спросить у Брима…

– Особенно после того, как убили Сулкара, – подхватил Пашка. – Я так понимаю, это безобидный старик, а если выяснится, что мы подняли на него руку – с нами вообще мало кто разговаривать будет.

– И про арфу непонятно, – добавила Женя.

– Ну не будешь же у всех про арфу расспрашивать, – сказал Сергей. – А то, глядишь, в яме найдут нас… А кого ещё называл Азалар?

– Шаэрл, жена Моурнгрима, правителя, – задумчиво промолвила Женя. – Как я понимаю, она где-то здесь, но не с мужем… А почему не с мужем, кстати?

– Не простила ему предательства? – предположил Кирилл.

– Нет, мальчики, я не об этом… Вы представьте – правитель, аристократ. Фигура приметная. Его жена – тоже. Если она не с ним – почему он её не ищет? Не хочет вернуть?

– Не нужна она ему больше, – пожал плечами Пашка.

– Судя по рассказам Азалара – они оба не молоденькие. Чтобы взрослые люди так разбрасывались супругами, да еще и в этой, как бы её назвать… архаичной культуре… Не верю, – твёрдо сказала Женя. – Что-то тут не так.

– Пока запишем в загадки, – развёл руками Сергей. – Вечером надо сходить к Вереганду – может, и правда с картой что-то выгорит. И можно осторожно расспросить Брима, что известно об убийстве Сулкара…

* * *

К Вереганду пошли Сергей и Женя – вышли сразу, как стемнело, в окно было видно, что на улице зажгли редкие фонари.

Едва торговец вышел из подсобки, Женя, обаятельно улыбаясь, потребовала два десятка свечей, огниво, мыло, бумагу, письменные принадлежности, чернила. Когда Вереганд пошёл собирать товар, переглянулась с Сергеем и кивнула – ей торговец тоже не понравился.

– Это всё? – поинтересовался Вереганд, передав Сергею холщовый мешок с покупками.

– Ещё то, о чём мы говорили днём, – в упор посмотрел на него Сергей.

– Ах да… Я узнал. Карты нет, но есть тот, кто скопирует её для вас. Тенистая долина и окрестности. Карта… – он оглянулся, словно кто-то стоял у него за спиной… – жентаримская, военная, сами понимаете. Две сотни золотом. Половину вперёд.

Сергей понятия не имел, сколько должна стоить карта, но впечатление от торговца подсказывало, что цена завышена раз в десять. Золото, конечно, есть, можно заплатить и вдвое дороже, но…

– Полторы, и деньги при получении карты. Из рук в руки. И договорились.

Глазки Вереганда забегали:

– Я рискую, я должен заплатить человеку, который будет копировать карту…

– А я могу сказать первому же патрулю, что кое-кто торгует ворованными у Жентарима картами, – парировал Сергей.

Торговец ощутимо скис.

– Договорились… Завтра, в это же время.

– А лихо ты его, – улыбнулась Женя, когда они вышли на улицу.

– С волками жить… – поморщился Сергей. – Ладно, давай-ка зайдём к Бриму.

* * *

Повара в зале не оказалось, и Сергей с Женей сразу пошли на кухню. Турко был там, орудуя одновременно ножом и двумя сковородами. Все было в пару, над углями на вертеле жарилась туша какого-то зверя размером с козу.

– Э, сюда нельзя, – начал было он, но потом узнал Сергея и попятился.

– Я знаю, – кивнул Сергей. – Но в зале поговорить не дадут. Кто убил старика?

– Вы, – криво усмехнулся повар, встряхнув сковороду с какими-то травами. – Пол-таверны это видели.

– А на самом деле?

Повар бросил нож на стол и помешал деревянной ложкой в большом горшке:

– А кто его знает… Может, жентиларам попался под руку. Он так и не простил им гибель сыновей… Может, кто-то из пьяных бандитов. А может, ограбить хотели… хотя что с Сулкара взять. – Он схватил нож и ожесточённо потыкал им мясо. – Вам-то что?