Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2. Замок Краг

– Что скажешь? – поинтересовался Сергей, забирая бинокль у Пашки.

– Сказал бы, что у этих уродов шансов нет. Если не будет какой-то подлянки, вроде вчерашнего… дерева, – проворчал тот.

До замка было метров 150, и с вершины холма и замок, и подходы к нему просматривались отлично. Учитывая, что это был не столько замок, сколько руины (более-менее целыми выглядели лишь кусок стены и башня) – отлично просматривался и внутренний двор.

Строение из неровно отёсанного камня стояло на пригорке, густо поросшем колючим кустарником. Почти целиком его окружал осыпавшийся ров. Выглядел «замок» плачевно – от башни остался целым всего один или два яруса, чуть выше уровня стены, галерея на самой стене была завалена снегом, бастион, который ранее выходил, видимо, к подъемному мосту, угадывался только по остаткам стен, а пространство внутри него представляло собой заваленные снегом кучи битого камня, среди которых вилась протоптанная тропинка. Стена выглядела излишне толстой – не исключено, что внутри неё были помещения. А, точно – вон и двери, ведущие внутрь, а с краю вообще ворота… Коновязь – скорее всего, это конюшня… Точно, это не стена, а здание со стрелковой галереей на крыше.

Моста не было – напротив бастиона через ров перекинута пара брёвен. Судя по закопчённости камня – замок в своё время горел, и горел крепко.

Тем не менее – замок жил.

Кусок территории между стеной и остатками бастиона был вычищен от снега, на нем грудами лежали каменные плиты и пиломатериалы. По краю «стройплощадки» прохаживалась пара охранников с луками, очень похожих на давешних наёмников – такие же нагрудники и чёрные накидки, правда, у этих на головах были шлемы, закрывающие сзади шею. Размещение поста было абсолютно логичным – это единственное место, где к замку можно подобраться, минуя ров, но уступ метра в полтора-два был тщательно залит водой, превратившись в ледяную глыбу, и любой, кто рискнет приблизиться с этой стороны, будет нашпигован стрелами если не на подходе, то при попытке взобраться уж точно.

Разрушенный бастион, напротив, выглядел абсолютно вымершим и неохраняемым, и именно это Сергею активно не нравилось.

– Есть подлянка. Уверен. Посмотри, нас как будто приглашают войти по бревну и через разрушенную часть. Там абсолютно ничего, пусто. И мы попадаем прямо во внутренний двор, видишь? Причем оказываемся в мертвой зоне для стрелков…

– Вижу. Но во дворе и так не пусто…

Да, во внутреннем дворе было не пусто. Там кипела работа.

Работали шестеро – люди в простой одежде, у многих она была изодрана. Все были без шапок, несмотря на холод, что-то похожее на теплую одежду было лишь у четверых. В бинокль было хорошо видно, что они скованы попарно грубыми железными кандалами с полуметровыми цепями. Люди таскали доски и двигали каменные блоки.

– Интересно, что это за твари?

Да, такие твари еще не встречались… Это были два существа исполинского роста, больше двух с половиной метров, одетые в неряшливо сшитые одежды из шкур, даже на вид грязные. В правой руке они держали плети, в левой – увесистые дубинки. Но самым поразительным было не это. Существа были… двухголовыми.

Стоило кому-то из работников (а вернее сказать – рабов) замешкаться, как громко хлопала плеть, и бедняга валился на землю. Вместе с ним валился и тот, к кому он был прикован, после чего сразу следовал удар плетью и ему…

– Сволочи, – процедил Сергей. – Смотри, обращаются с людьми как со скотиной. Удавил бы руками сволочей…

– Спокойно, командир. Удавим, я тебе обещаю… но лучше не руками. Смотри, там еще один!

По двору прохаживался еще один «чернохалатник», чем-то напоминающий стражников на стройке, но вышагивающий с гораздо более горделивым видом – явно командир этого сброда или как минимум бригадир строительства. Без шлема и шапки, бритый наголо, а вместо нагрудника – начищенный доспех, на груди которого изображена рука, сжатая в кулак. Он поигрывал кинжалом и изредка давал какие-то указания. Великаны в этом случае кивали и, как правило, начинали исполнять указание с удара плетью по рабам.

Сергей скрипнул зубами.

– Глянь, это что еще такое?

Паша взял бинокль, навел его на протоптанную в снегу дорожку, ведущую из леса к бревну, перекинутому через ров. К замку приближался патруль – это был именно патруль, очень уж уверенно он двигался. Двое в кожаных доспехах, с алебардами, и судя по блеску – алебарды были наточены.

Вот только это тоже были не люди. У худощавых двухметровых существ были гиеньи головы с взъерошенными загривками и собачьи же ноги, из-за этого их походка напоминала ходьбу вприсядку. Руки, тем не менее, были вполне человеческими, разве что поросшие густой бурой шерстью, и с заметными когтями – что позволяло тварям крепко держать алебарды.

– Зверинец какой-то, – покачал головой Сергей.

За замком Сергей и Павел наблюдали уже минут сорок – остальные бойцы расположились чуть ниже, на обратном склоне холма. Впрочем, перед штурмом нужно будет взглянуть всем… Невысокое солнце светило из-за спины, так что бликов от бинокля можно было не опасаться.

– Стоп… Смотри!

Патруль перешел ров по бревну и остановился, едва войдя в бывшие ворота бастиона. Судя по доносящимся отголоскам, они чуть ли не хором что-то сказали, но слов, конечно, было не разобрать. И только после этого пошли меж руин – причем пошли гуськом, хотя места вполне хватало, чтобы идти бок о бок, как они шли до этого.

– Видел, командир? Ты прав, есть подлянка. Уверен – они сказали пароль для кого-то, кто следит за ними. И идут-то видел как? Чуть не след в след. Наверняка заминировано.

– М-да, час от часу не легче… Так, Паш, давай вниз, следи за подходами, и позови ребят сюда. Взглянем свежим взглядом…

«Собаки ходячие», как обозвал их Витя, пробыли в замке совсем недолго, минут пять. Перекинулись парой слов с бритоголовым и пошли обратно – но уже не останавливались перед входом в руины, а вот шли опять след в след. Перешли ров и удалились в лес.

Женя, осмотревшись, поддержала мысль о том, что войти в замок – плёвое дело. По сути все, кто там были, представляли собой отличные мишени даже отсюда – при том что вероятность того, что охранники смогут дострелить сюда из луков, практически никакая. Спор возник лишь по поводу двухголовых – сколько на них понадобится выстрелов, слишком уж здоровые. В целом штурм обещал напоминать избиение, если, конечно, внутренность замка не кишит войсками… но тут уж оставалось уповать на внезапность и огневую мощь – и на эффективную дальность стрельбы, конечно. Моральных препонов не было ни у кого – обращение великанов с пленниками прочищало мозги гораздо лучше хорошего политрука.

Выждали еще около часа. За это время отряд, продолжая наблюдение, рассыпался цепью с интервалами около десяти метров, с пулеметом на левом фланге – так, чтобы можно было накрыть кучным огнем руины бастиона. Правда, кучность была довольно сомнительной – после перераспределения оставшихся патронов стало ясно, что запасной диск будет всего один, да и то снаряжённый всего лишь наполовину, так что Пашка со вздохом отдал Вите обрез, который тот принял с философским видом.

Цели распределили заранее – Женя кладёт лучников, которые постоянно маячат на виду, после чего перенацеливается на бритоголового, которого желательно ранить, но не убивать – нужен «язык». Сергей и Кирилл стреляют по двухголовым, экономя патроны и стараясь бить в голову – туши большие, промазать сложно. Паша и Витя «пасут» выход из леса – на случай, если вернётся «собачий патруль».

Переглянулись еще раз… Сергей, не опуская винтовку, поднял ладонь – можно начинать.

Грохнул выстрел – ноги одного из лучников подкосились, он выронил лук и рухнул на штабель досок. Клацнул затвор Жениной «мосинки», второй лучник удивленно пялился на упавшее тело, видимо, пытаясь понять, где же враг. Потерял время – вторая пуля свалила его. Выбросив вторую гильзу, Женя опять приникла к прицелу.

Хлестко ударили СВТ Сергея и Кирилла – почти одновременно. Первый бил по левому из двухголовых, второй – по правому. Харя одного взорвалась кровавыми брызгами, одна из голов обмякла, но великан этого, похоже, и не заметил… тут же получил две пули во вторую голову и тяжело рухнул вперед, едва не придавив рабов – те успели отскочить практически из-под самой туши. Второму несколько пуль попали в верхнюю часть груди, и великан, потеряв равновесие, осел назад, сползая по стене.

Рабы заметались по площадке, но бритоголовый отреагировал очень быстро – руки его окутались желтоватым сиянием, он сделал какой-то жест, и ближайший к нему раб замер в нелепой позе. Второй, прикованный к нему, рвал кандалы изо всех сил, но бритоголовый пнул его сапогом, а сам встал спиной к стене, полностью прикрываясь замершим рабом. Сергей схватил бинокль: было видно, что пленник судорожно моргает глазами, но пошевелиться не может – такое ощущение, что бритоголовый каким-то образом парализовал его. Тем временем надсмотрщик поднял кинжал и что-то закричал, озираясь по сторонам. Слов было не разобрать, но суть была и так ясна – либо он звал на помощь, либо кричал невидимым стрелкам, что сейчас убьёт пленника.

Медлить смысла не было – Сергей кивнул Жене, и во лбу бритоголового появилась дыра. Выронив кинжал, он рухнул на снег, одновременно с ним рухнул и пленник – тяжело, словно полено. Он оставался неподвижен, но крови видно не было.

Никто не пошевелился. Следовало выяснить, прибудет ли к надсмотрщикам помощь.

Потянулись минуты. Замок молчал. Парализованный пленник выгнулся дугой, приподнялся и упал, тяжело дыша – видимо, отошёл от судорог. Две других пары пленников забились к дверям, распознанным как ворота конюшни, и сидели сжавшись и закрыв головы руками.

Оп-па!

Из леса вышли собаколюди. Остановились у кромки леса, осматриваясь – видимо, слышали выстрелы, но не поняли, что это и откуда прозвучало. Постояли и не торопясь пошли к бревну-мостику.

Сергея осенило. Он пополз к Жене, стараясь лишний раз не высовываться.

– Женечка! Можешь свалить одного и не трогать другого?

– Конечно. Могу и обоих.

– Нет. Одного. Если повезёт – второй запсихует, тогда мы можем понять, что не так с бастионом…

Чудища взошли на бревно. Первый сошел с него… и в этот момент Женя выстрелила. Второй пёс-стражник, как куль, свалился в ров.

Первый аж присел, завертел гиеньей головой… и бросился в проход!

Добежать он успел примерно до середины руин. По обеим сторонам от прохода взметнулся снег, и камни словно ожили. Поднялись две бесформенные фигуры ростом выше пса и одновременно нанесли по нему удар массивными кулаками. Пёс взвизгнул, стал отбиваться алебардой, кажется, ему даже удалось отбить кусок камня от одной из странных фигур… но из другой вдруг стремительно выросло что-то вроде поршня, отбросив жертву на несколько метров. Снег провалился, оставив зияющую дыру – судя по всему, пёс свалился в замаскированную яму.

Кучи камней немного пошевелились, точно топтались на месте… и снова замерли бесформенными грудами. Правда, теперь они были хорошо видны – снег осыпался.

Бойцы потрясённо переглянулись. Молча. Слов ни у кого не было.

– Вот это да… – первым пришел в себя Пашка. – Есть засада… Молодец, командир.

* * *

Взобраться на ледяной двухметровый уступ оказалось довольно сложно, но, по крайней мере, не было противодействия – первым подняли Витю, и он сразу отпрянул к противоположной стене, наведя пулемет на ближайшую каменную глыбу метрах в десяти. Но глыба не шевелилась – то ли слишком далеко, то ли ждала удобного момента, то ли охраняла только проход…

Сергей пнул тело лучника – мёртв, естественно.

Женя сразу пробежала к пленникам, её страховал Пашка. Те продолжали прикрывать головы, среди их бормотания можно было разобрать просьбы не бить. Сергей покачал головой – люди были запуганы напрочь.

– Так, Витя, Женя – вы здесь. Женя, смотришь состояние людей. Витя, прикрываешь и следишь за гостями. Кирюх, отдай Витяю запасной «блин» – ты с нами внутрь… Ребята, если оживут эти каменные туши – давайте в помещение, туда они не пролезут, – и Сергей осторожно приотворил створку ворот. Изнутри пахнуло теплом и запахом конюшни, послышалось тихое ржание…

* * *

Ворота отворились легко и без скрипа, несмотря на тяжесть – петли были хорошо смазаны. Сергей и Пашка броском ворвались внутрь, сразу беря под контроль углы… но в конюшне было пусто, если не считать лошадей в стойлах. Внутри было прохладно, пахло старым сеном и навозом. Свет шел из окон под потолком.

Лошадей было три, одна, вороная – заметно крупнее двух гнедых. Все лошади были расседланы, седла и еще какое-то снаряжение сложены в ближнем углу. В дальней стене виднелась дверь в небольшую деревянную загородку. Кирилл рывком открыл ее под прикрытием Сергея и Пашки, изнутри пахнуло кожами и какой-то едкой химией – пусто. В углу на полу свалены выделанные кожи, рядом стоит верстак с каким-то инструментом – похоже, тут ремонтировали сбрую.

Ничего интересного… Кирилл мимоходом протянул руку – лошадь потянулась к ней. Не боится, привыкли к людям… Явно верховые.

Сергей вышел, подошел к Жене:

– Ну, как тут?

– Изранены. И все в ожогах, – отозвалась Женя. – Причем ожоги свежие.

Рабы сбились в кучу, но взгляд их стал менее затравленным. Тому, которого во время боя парализовало, скованный с ним растирал ноги.

– Ладно, идём дальше, – Сергей глазами указал на следующую дверь. – Витяй, на тебе двор. Кирюх, бросил бы ты эту палку?

Кирилл поправил на плече посох, взятый из саркофага:

– Пусть будет. Кто знает, как что повернётся… а она не мешает, не длиннее винтовки.

Сергей пожал плечами и взглянул на Витю. Тот молча кивнул. Собственно, двор был не особо большим – метров 25–30 в поперечнике. На него выходили три двери – две в стене (к одной из них как раз направился Сергей) и одна в башне – и проход из бастиона. Вите больше всего не нравились бойницы башни, и он устроился так, чтобы в случае чего всадить очередь именно в них.

Бойцы полукругом расположились напротив двери, Сергей потянул за металлическое кольцо… Дверь не поддалась. Заперто – ну да, вон скважина для ключа. Показал глазами Вите, тот кивнул – контролирую…

Третья дверь, стоило потянуть кольцо, приоткрылась – изнутри остро пахнуло псиной, были слышны голоса. Кто-то расхохотался. Сергей поначалу удивился – неужели они там ничего не слышали? Потом сообразил – двери довольно массивные, кладка толстая, а к шуму во дворе все наверняка привыкли. Если судить логически – там отдыхают, возможно, сменные охранники… Ну и хорошо.

– Одного желательно живым, – шепнул он. Пашка и Кирилл кивнули.

Дверь ушла в сторону, первым в комнату ворвался Пашка, сразу уйдя в ближний угол вдоль стены, вторым Сергей, контролируя дальний угол…

Комната была вытянутой вдоль «стены» замка и очень походила на конюшню, причем вонь здесь стояла ничуть не меньше. Вдоль длинной были устроены лежаки, вдоль короткой стоял массивный то ли шкаф, что ли сундук. Три жаровни источали тепло.

Четверо за столом даже не сразу заметили, что они не одни – игра в кости, похоже, была в самом разгаре.

Три вонючих двухметровых пса, подобных тем, что уже видели у входа, и длинноволосый человек в кольчуге. Волосатому, похоже, только что повезло – он как раз сгребал к себе кучку монет. У стола стоят луки и массивные топоры, рядом с волосатым лежит меч… Двое псов, что сидели лицом, тупо уставились на бойцов…

Замешательство длилось не больше секунды, но этого оказалось достаточно.

Сергей с криком «Человека живьем!» – всадил несколько пуль тому в ноги, и когда волосатый повалился со стула, не успев дотянуться до меча, двое из псов уже были отброшены выстрелами к стене. Третий схватил одной лапой лук, а другой поднял стол, явно намереваясь опрокинуть его для прикрытия, но получил от Сергея несколько пуль прямо в морду, и стол в результате повалился человеку на простреленные ноги, заставив того заорать.

– Киря, двор! – махнул Сергей и одним прыжком подскочил к волосатому. Отшвырнул ногой зазвеневший меч, от души врезал в лицо прикладом «светки». – Сколько тут народу, быстро?

Волосатый часто заморгал, попытался приподняться на локтях и отползти, заорал от боли – стол все же был тяжелый. Грохнул выстрел – Пашка дострелил одного из «псов», волосатый вжал голову в плечи:

– Кёрн… внизу… Два стража… Назрим… эттины… двор… два патруля… Малатон… наверное, в храме, не знаю…

– Врёшь, сука! – Сергей еще раз врезал прикладом. Жалости после увиденного во дворе не было ни грамма. – Что за твари в бастионе?

– Мауги… два… Малатон их… – волосатый судорожно сглотнул и вырубился. Сергей наклонился к нему, потрогал жилку на шее:

– Готов. Смотри, еще и обмочился – герой, мать его… Это вам не с крестьянами воевать…

– Что он там молол? – поинтересовался Пашка, осматривая комнату. Подошел к сундучку в ногах одной из постелей, приподнял крышку – какие-то шмотки… Поморщился от вони.

– Намолол, но толку, – пожал плечами Сергей. – Ничего не трогай, потом осмотрим… То ли имена, то ли клички, то ли названия – чёрт его знает… Знакомых слов почти нет. Внизу какой-то кёрн, а еще два стража то ли тоже внизу, то ли это двухголовые… Ёлки-палки, как не хватает кого-то местного, кто бы разъяснил! Какой-то малатон в храме. Где тут храм? Не в подвале же? – он наклонился, отцепил что-то у волосатого с пояса. – Ключ вот… Может, к двери подойдет.

Ключ подошел к двери, которую пытались открыть несколько минут назад. Запертая комната оказалась пустой, аскетичной и холодной – в ней не было даже жаровен, только лежак, сундук да шкаф. Скорее всего, это были «апартаменты» волосатого. Кстати, над дверью обнаружилась ловушка – судя по всему, неровно укрепленная плита падала на вошедшего, если дверь открывали силой. Осматривать пока ничего не стали – но Сергей еще раз оповестил всех, чтобы были внимательнее.

За четвёртой дверью, в башне, никого не оказалось. Четырехугольная комната, из которой вели четыре двери, в дальнем конце – неширокий проём с винтовой лестницей, уходящей и вверх, и вниз. Пахло дымом и псиной. В центре стоял прямоугольный стол, рядом с ним – три грубых стула. На столе лежал каравай хлеба и стояли три грязных деревянных тарелки, валялись какие-то объедки. В держателе на стене чадил факел, над импровизированным очагом в одном из углов булькал накрытый крышкой котёл. Дым от очага вытягивало в жестяную трубу, но вытягивало неважно – в комнате было смрадно. Простенки между дверей заставлены корзинами – при беглом взгляде это были съестные припасы, в одной обнаружилась меховая куртка…

Сергей приподнял стволом край крышки на котле – там булькало варево и, как ни странно, аппетитное на вид. Впрочем, сейчас были дела поважнее – проблема еды в любом случае была уже решена.

Двери открывали со всеми предосторожностями. Три из четырех оказались незапертыми. За одной из них обнаружилась комната с двумя кучами старого прелого сена, покрытого плохо выделанными шкурами. Скорее всего, здесь жили двухголовые надсмотрщики – вонь стояла такая, что резало глаза, пахло экскрементами и потом. Вторая комната тоже походила на апартаменты, обставленные без малейшего намека на роскошь, подобно комнате волосатого – лежак, сундук, стойка для оружия. Правда, тут была незажженная жаровня, и судя по размеру лежака, здесь обитал кто-то гораздо крупнее человека. Комнатка справа от входа оказалась сортиром, причем на удивление приличным – с лавкой сбоку, факелом в держателе и почти не вонючим. Видимо, его периодически чистили.

Четвертая дверь, самая дальняя, была заперта снаружи на обычный засов. Кирилл уже намеревался его отодвинуть, как Пашка схватил его за руку:

– Слышишь?

– Что? – удивился Кирилл.

– Такое ощущение, как будто собака рычала…

Сергей приложил ухо к двери. Выждав где-то с минуту, шепнул:

– Точно. Собака, а то и две. Наверное, ночью во двор выпускают. Кирюх, оставь, не трогай. Они оттуда не выберутся, а нам проблем меньше.

Кирилл кивнул. Все трое встали напротив винтовой лестницы.

– Паш, аккуратно глянь вверх, – тихонько распорядился Сергей.

Лестница вверх делала полный оборот, и дальше была завалена каменными глыбами. Ну да, всё верно – снаружи ведь было видно, что следующий этаж башни обрушен. Оставался один путь – вниз.

На разведку опять пошел Пашка как обладатель лучшего оружия ближнего боя. Впрочем, без мгновенного боя обошлось – Пашка вернулся с вытаращенными глазами:

– Там трое. Огромный бугай, типа тех, что мы застрелили в деревне. И еще двое в доспехах, но какие-то странные – ходят как паралитики. С лестницы видно проход слева, дверь справа и какие-то ящики. Меня не видели. Воняет жутко – и потом, и мертвечиной, – Пашка достал из подсумка гранату и вопросительно посмотрел на Сергея. Тот кивнул:

– Сейчас аккуратно спускаемся, не шумим. Я впереди, вы двое чуть позади. Подкатываю гранату. После взрыва – быстро вниз, зачищаем комнату, всем быть готовым быстро отойти, если что-то не так.

Пройдя по лестнице примерно наполовину – из-за центральной колонны «винта» уже было видно нижнее помещение – Сергей вытащил из подсумка «лимонку» и, разогнув усики, вытянул кольцо. Выглянул из-за колонны – бугай что-то показывал охраннику со странно серым цветом лица. Второй охранник маячил чуть дальше.

Щёлк!

И граната, пропрыгав по ступенькам, покатилась бугаю под ноги. Сергей отпрянул за столб, прикрыл уши…

Рвануло так, что, казалось, стены затряслись. Где-то в нижней части лестницы взвизгнули осколки. Эхо заметалось под сводчатыми потолками подвального этажа.

Сергей выскочил с лестницы первым. В подвале было душно от сгоревшего тола, столбом стояла пыль, дымил погасший факел в держателе, второй еще горел. Охранников разметало взрывом – у одного была оторвана нога, второго просто разорвало пополам. Бугай, весь в крови, выл, схватившись за лицо. Три коротких выстрела, скупая Пашкина очередь – и он повалился на пол.

– Если тут есть кто-то еще – теперь они о нас точно знают, – хмыкнул Кирилл, прикрывая нос и рот ладонью – пыли было очень много. У стен стояло множество ящиков.

– Судя по всему, это и были кёрн и два стража, – Сергей обошел бугая кругом. – Как таких называли, огры? Значит, Кёрн – это имя…

– Командир, глянь-ка – я ничего не понимаю, – донёсся голос Пашки.

Сергей подошел. Пашка стоял рядом с одним из стражей. Кирилл тоже подошел, оглядываясь вокруг.

– Посмотри. Крови нет совсем. Кожа какая-то… серая. И лицо как у мертвеца, который месяц пролежал. Что это вообще такое?

Сергей дотронулся носком сапога до ладони убитого – и кожа на руке от прикосновения просто сползла, обнажив кость. Сергей брезгливо обтер сапог о куртку этого же трупа.

– Ничего не понимаю. Если б сам не видел, как он только что ходил – сказал бы, что он умер уже давненько… Разлагаться уже начал.

– Командир, ну ты вспомни скелет, которого я… – Кирилл поперхнулся, – …гранатами накормил. Он тоже ходил, хотя явно был дохлым… Видимо, что-то из того, о чем Сайлуни рассказывала.

– Ходячие мертвецы… о Боже мой, – Сергей машинально потрогал то место на груди, где должен был быть крестик – впрочем, крестика у него не было, в отличие от Кирилла и Пашки. Сержанту и почти коммунисту это было как-то не к лицу, хотя в детстве его по-тихому крестили. Кирилл сделал вид, что ничего не заметил. Потрогал ногой меч, вывалившийся из руки мертвеца – тот тихо звякнул.

– Острый, – пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь.

Сергей осматривал помещение.

Сводчатый нижний этаж имел форму круга, рассеченного напополам стеной, в которой было две двери – довольно большие, огр в них прошёл бы. Напротив в стену уходил проход метра три шириной. Впрочем, создавалось впечатление, что башня изначально строилась с расчётом на крупных существ – даже винтовая лестница была гораздо шире тех, что приходилось видеть, например, в польских замках.

В держателях на стенах прохода ярко светили факелы, хотя ближняя пара погасла – видимо, от взрыва. Дальняя часть прохода заворачивала направо.

– Туда или за двери? – вопросительно кивнул Пашка на проход.

– Лучше за дверьми проверить, – решил Сергей. – По планировке – там скорее всего замкнутое помещение. Хотя, чёрт его… – он осёкся. – …Кто его знает. Кирилл, смотри проход. Паш, мы проверяем комнаты.

Ближняя к лестнице дверь была чуть приоткрыта – Сергей мысленно ругнул себя, следовало проверить её сразу, могла быть засада. За дверью оказалась клиновидная комната с колодцем в центре, рядом стояло ведро со свернутой в моток верёвкой. Пашка бросил вниз камушек – плеск раздался не сразу, колодец был довольно глубоким.

Оставалась еще одна дверь. Действовали отработанно – Пашка встал слева, Сергей справа, оружие наизготовку. Правда, Кирилл находился чуть в стороне, контролируя проход.

Пашка распахнул дверь, Сергей ворвался в проход… и тут же отпрянул, чуть не навернувшись на захламленном после взрыва полу, успев выпустить вглубь комнаты пару пуль. Из открывшейся комнаты пахнуло смрадом, послышался глухой, утробный голос – Пашка мог бы поклясться, что это смех.

Сергей прижался к стене в паре метров от двери, Пашка замер за распахнутой дверью. Кирилл инстинктивно отскочил на пару шагов назад, чтобы уйти с линии возможного огня из комнаты.

– Что там? – мотнул головой Пашка – со своего места внутренности комнаты он не видел.

– Чёрт… – зубы Сергея лязгнули. – Чёрт знает что… Огромная туша, мы таких еще не видели… С рогами, с крыльями… Вспомни чёрта…

Из двери вылетел шарик огня размером с кулак. Он летел не так быстро, но завораживающе. Сергей попятился вдоль стены, Пашка отскочил подальше…

Шарик взорвался, полыхнул огнём. Комнату тряхнуло, как от гранатного взрыва, один из ящиков у стены загорелся.

Бойцы успели рассредоточиться – никого не задело, но ситуация Сергею категорически не нравилась. Кто знает, сколько еще у твари таких «коктейлей Молотова»? Он досчитал до пяти, рывком ворвался в проем, сделал еще несколько выстрелов – успел заметить, что тварь сместилась в другой угол комнаты – и отскочил обратно. Сердце бешено колотилось. Сергей поймал себя на мысли, что даже не понял, попал ли – тварь на выстрелы вообще не отреагировала!

Из двери выплыл второй шарик. Сергей стиснул зубы – во-первых, Пашка был отрезан в углу комнаты: даже для простого отступления ему нужно было пересечь дверной проём. Во-вторых, от огня явно выгорал кислород, становилось всё душнее. А сколько еще будет таких взрывов?..

Что-то мелькнуло в голове. Что-то важное, связанное именно со взрывами…

Бабах!

Второй огненный шар взорвался в той же точке, что и первый. Горящий ящик развалило полностью, занялись останки разорванного стражника…

В той же точке. Шарик летел прямо по той же линии. То есть, был пущен из той же точки. А тварь уже отошла в сторону.

Что это значит?

Шары пускала НЕ тварь. Там есть кто-то ещё.

И этот «кто-то» сидит точно напротив двери, на прямой линии от неё к месту взрыва!

Проверить стоило, и Сергей перекатом пересек линию огня. Точно. Распахнутая дверь прямо напротив входа. За ней темно – спрятаться проще простого.

– Еще одна комната, – пояснил Сергей удивленному Пашке. – Похоже, эти огненные гранаты кидают оттуда.

– Шарахнем? – Пашка сжал «лимонку».

– Давай я, – Сергей перехватил его руку. – Я уже видел, куда кидать. Кидать надо точно, гранат у нас осталось всего две – ту, что у Витяя, не считаем…

Из комнаты опять послышалось утробное бурчание, напоминающее смех, опять содрогнулся пол. Тварь издевалась! Ничего, сейчас справимся с поджигателем – а там и с тобой…

Предохранительное колечко упало на пол. Сергей и Пашка переглянулись. Кирилл на противоположной стороне комнаты разрывался между двумя противолежащими целями – коридор-проход и вход в комнату…

– Эх, двум смертям…

Сергей плавно, словно танцуя, вылетел к двери и, размахнувшись, запулил лимонку сквозь проём прямо в дверь напротив. В последний момент увидел летящий навстречу огненный шарик и часть туши рогача… Кувырком полетел вперед, укрываясь за тушей мёртвого огра от взрыва.

Рвануло. Из комнаты выперло облако пыли. И… всё затихло. Смолк даже мерзкий хохот рогача.

Секунда. Вторая. Сергей с Пашкой переглянулись, вскочили и рванули в комнату.

Зрелище не было похоже ни на что из виденного ранее.

Рогач был в комнате и даже двигался, размахивая устрашающей шипастой плетью, но беззвучно, как в немом кино. Даже смрад пропал, рогач казался плоским, словно был спроецирован кинопроектором. Еще секунда – и его фигура стала тускнеть и таять, рассыпаясь на глазах. Сергей пальнул, но пуля ковырнула стену за фигурой – рогач был вообще бесплотным!

Бойцы переглянулись, Пашка еле заметно пожал плечами. Комната производила жуткое впечатление – было ощущение, что бойцы оказались в средневековой пыточной… хотя, скорее всего, так оно и было.

В центре стоял массивный металлический стол с обилием кандалов и цепей и с какими-то механизмами, покрытый ржавчиной и бурыми пятнами. С крючьев на стенах свисали гроздья цепей, вроде тех, что были на пленниках. В углу стоял горн и какие-то приспособления, назначения которых Сергей предпочёл не знать. Пахло сыростью и смертью. Пашка тяжело дышал – такого они не видели даже в концлагерях…

Точно, это была тюрьма – полукругом, вдоль внешней стены фундамента башни, шли четыре двери. Крайняя правая была открыта – Сергей зашвырнул гранату именно в неё. Судя по тому, что было видно снаружи – это камера, тёмная и неуютная. Вот только сидел в ней явно не пленник…

В камере обнаружилось две твари, одетые в бесформенные пурпурные балахоны. Ростом они были со школьника, но в несколько раз шире и с куцыми сложенными крыльями за спиной. У одного была полностью оторвана голова, все забрызгано черной жижей, второй еще шевелился, хотя ряса была черна от всё той же жижи. Башка его, с мордой, похожей то ли на лягушачью, то ли на свиное рыло, была сильно вытянута в длину и совершенно лишена волос, что создавало странное впечатление высоченного лба, лапы заканчивались ножеподобными когтями. Тварь еще раз дёрнулась и замерла, и в этот же момент силуэт рогача в пыточной растаял окончательно.

– Эт-то что еще за мерзость? – удивленно протянул Пашка. Сергей толкнул ногой того, что был более-менее цел, и тварь вяло сползла по стене.

– Понятия не имею… Слушай, тебе не показалось, что та здоровая тварь в большой комнате была… ну, ненастоящая, как кино?

– Не успел понять… но я тебя понял. Хочешь сказать – это… кинооператор?

– Похоже на то… Смотри – сдох, и рогач пропал… Вот только как он это делал?

– Вопросы, вопросы… – задумчиво протянул Пашка. – Смотри, у этого связка ключей на поясе. Может, от кандалов?