Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Ну и что с ними делать? – развёл руками Сергей.

– Я бы оставил их здесь, – сказал Вилем. – Наверху они никому не нужны, так пусть живут как хотят… Припасы тут есть. Но пока что их лучше бы связать – ещё не хватало получить нож в спину… или предупредят кого-нибудь.

Так и поступили. Связанных оставили в холле под присмотром – но те и не сопротивлялись, выглядели безучастными ко всему. Отойдя в сторону, Вилем тихонько пояснил, что Шар не зря называют Леди Потерь – к ней часто обращаются те, кто пережил какую-то серьёзную потерю. Может, и эти люди из таких же… Так что лучше не лезть в их жизнь – особенно если нет уверенности, что удастся помочь.

За открытой дверью в левой части холла лежал небольшой коридорчик, выходящий с одной стороны в смежную с кухонькой комнатку, где с потолка лилась тонкой струёй вода – видимо, с известняковых склонов Лисьего Хребта, стекая в небольшое озерцо, из которого, скорее всего, уходила в землю. У стены стояло несколько бочек, в которых нашлись мочёные фрукты, мука и солонина. С другой стороны коридора дверь была распахнута и выходила в комнату, которая скорее всего служила казармой – тут стояло полдюжины кроватей, стол и скамьи, и тут же ступени вели к бойнице, которую заметили снаружи. На полу валялся труп женщины в доспехах, накидке и с простреленым лицом, в руках она сжимала арбалет – видимо, та самая стражница, которую уложила Женя сквозь бойницу. Полузадёрнутая занавеска скрывала тёмный проход – оказалось, что он выводит в небольшую пещерку снаружи комплекса и, похоже, открывается только изнутри.

Было над чем подумать…

* * *

На совет расположились в казарме – во-первых, тут был стол, во-вторых, у этой комнаты, в отличие от столовой, был обзор на пространство перед комплексом. Кстати, оказалось, что уже почти девять вечера – часы пришлись весьма кстати, время в подземелье совершенно не чувствовалось, и было ощущение, что даже бой с горгульями происходил давным-давно. Кирилл остался наблюдать за залом и пленными, Вилем поднялся к бойнице – в полумраке он видел лучше всех.

– Ну что, ребята, я вас поздравляю, – начал разговор Сергей. – Мы впервые столкнулись с противником, который заранее знал возможности нашего оружия, и вёл себя соответственно… и чуть было не перехитрил нас. Ваши соображения?

– Сначала стрелять, потом разговаривать, – как всегда коротко буркнул Пашка.

– Это, конечно, решает часть проблем, – покачал головой сержант, – но полностью исключает мирное решение конфликтов.

– Серёг, ну ты что, и правда считаешь, что тут что-то с кем-то можно решить мирно? – встрял Витя.

– Вон, трое сидят, – подбородком указал на дверь Сергей. – В чём они виноваты? Ты готов их убить?

– Ну… – Витя замялся.

– Вот тебе и ну… Остаётся одно – быть крайне, крайне внимательными. И во всём искать обман – по крайней мере, пока не выберемся на поверхность. Вилем, как считаешь?

– Согласен, – отозвался от бойницы полуэльф. – Когда имеешь дело с шарранами, обмана надо ждать отовсюду.

– Что с боеприпасами? – поинтересовался Сергей.

– Пока есть… волшебные, – Витя хлопнул по диску пулемёта. – Но это последние. Скоро понадобятся опять. Вроде ж был разговор, что они могут сами собой испариться?

– Могут. И не факт, что Женя сможет сделать ещё… Женечка, что скажешь?

Женя облокотилась локтями на стол, обхватила голову:

– Я не знаю, Серёж… Я и в прошлый раз думала, что загнусь…

– То есть, Женю пока что не трогаем, – задумчиво пробормотал Сергей. – Давайте попробуем обойтись теми, что есть… Обрез отдайте Вите, у него, если что, патроны закончатся быстрее, чем у других…

– У меня наган есть, – напомнил Витя.

– Всё равно. Наган прибереги.

– Тогда меч брошу. И так навьючен, как не знаю кто…

– Как хочешь. Надо ещё посмотреть – может, тут что-то полезное найдётся…

– Мы ещё не смотрели бумаги купца, – напомнил Вилем. – Смените меня, сейчас попробуем разобраться…

С бумагами купца ждал сюрприз, да такой, что Вилем чуть не запрыгал: в аккуратный кожаный футляр была убрана… карта. Причём не карта поверхности, типа полученной от Вереганда – нет, это была схема подземных туннелей! Вилем восторженно водил пальцем по пергаменту:

– Так… Вот дно Дробящего Залива… Мы вот здесь… А вот отсюда мы вышли… Развилка, развилка… тупик… А это… а это… – он аж поперхнулся. – Да это же подвалы Кручёной Башни! Вы хоть понимаете, что это значит?

– Мы сможем добраться до Кручёной Башни? – спросила Женя.

– И это тоже, – отмахнулся полуэльф. – Это значит, что именно дроу помогли захватить башню! И груз стрел предназначался им! Есть союз с дроу, есть! Вы представляете? Шарране, бэйниты, дроу, Жентарим! Такого не было много, много лет! Это массированное нападение! Ох, что-то не то и с Моурнгримом… Как бы это выяснить…

– Нам бы сначала выяснить, что с ритуалом против Плетения, – напомнила девушка. – Похоже, это не здесь. Вилем, ты ведь тоже почувствовал бы, что Плетение разорвано?

– Конечно, – кивнул полуэльф. – И я бы не смог наложить ни одного заклинания.

– Значит, где-то должна быть лестница, позволяющая подняться вверх, на другую сторону Дробящего Залива, – побарабанил пальцами по столу Сергей. – Предлагаю чуток отдохнуть и двигаться дальше.

– С комнатой что будем делать? – поинтересовался Пашка.

– Дать Витяю замок на растерзание – откроет как миленький… Особенно если не мешать.

– А проклятие?

– А нашему атеисту уже всё равно, он уже столько алтарей исцарапал… Вить, что на этот раз?

– «Здесь был Витя», что ж ещё, – ухмыльнулся пулемётчик. – И вообще, стоило написать – так там даже воздух свежее стал!

Вилем посмотрел на Витю странным долгим взглядом, но ничего не сказал. Встряхнул головой:

– Я вот что подумал… Если Эсвел здесь нет… то она скорее всего занята ритуалом.

– Ну… вполне возможно, – согласилась Женя.

– Но вот сидит ли она там постоянно? Или хотя бы иногда приходит сюда отдохнуть?

– Устроить засаду? – понял мысль Сергей.

– Да! Закрываем дверь, очищаем зал, караулим у бойницы. Хотя бы сейчас, пока отдыхаем. В лучшем случае раним и берём живой – с такого расстояния из бойницы её достанет любой из вас, так ведь? В худшем – никто не приходит, и мы идём дальше.

– А как мы её узнаем? – с сомнением спросил Пашка.

– А у неё наверняка есть ключ. Я ж не предлагаю стрелять в любого, кто подойдёт к двери…

– А мысль дельная, – согласился Витя. – Я за. Спать можно прямо тут, здесь даже не воняет, как в том замке… Но сейчас, пожалуй, я всё же посмотрю замок.

* * *

Замок сопротивлялся минут сорок. За это время остальные оттащили трупы из холла и осмотрели весь комплекс, но ничего интересного не нашли – разве что под одной из кроватей казармы обнаружился массивный сундучок с замком, который незатейливо сбили прикладом. Внутри нашлась смена одежды и мешочек с монетами, и только.

Но заметили интересную вещь. Болезненные ощущения, которые раньше накрывали статую, действительно исчезли! Вилем только головой покачал, рассматривая грубую надпись у подножия, сделанную Витей. Зашёл в коридорчик, где пулемётчик колдовал с замком:

– Как тебе это удалось?

– Что именно? – уточнил Витя, изгибая плоскогубцами очередной кусок проволоки.

– Осквернить алтарь.

– Знаешь, если я не смогу написать то же самое на чёртовом фашистском рейхстаге, то буду писать это здесь, на каждой чёртовой статуе этих чёртовых уродов, – вздохнул парень.

– Рейхстаг… это с вашей войны? – осторожно спросил полуэльф.

– Да. – Витя сунул в замок очередную импровизированную отмычку, пошевелил ей, поднажал кинжалом на личинку замка… Безрезультатно. – Там засели их главари… Там их логово. И, знаешь, – он поднял на полуэльфа глаза, – если там я не напишу своё имя – пусть свои имена напишут другие наши ребята. Чтобы эти гады навек запомнили…

Вилем тихонько ушёл. Опять остановился у надписи.

Да, у этих ребят столько злости на того, ИХ врага, что даже здесь, вдали от дома, их надписи рвут связь алтаря с божеством…

– Есть, – раздался из коридорчика Витин голос.

* * *

Витю в принудительном порядке отправили стеречь пленных, Пашка ушёл к бойнице. Перед закрытой, но уже незапертой зверью остались четверо.

– Привязать верёвку и вытянуть дверь на себя издалека, – предложил Кирилл. – Как при разминировании.

– А это мысль! – Сергей пошарил в вещмешке, достал моток бечёвки. – Давай.

Вилем с удивлением смотрел на работу бойцов – похоже, столь простой способ избежать ловушки при открывании ему в голову не приходил.

Дверь, тихонько скрипнув, отворилась. Ничего не произошло. Четверо заглянули из зала в проход – теперь хорошо было видно тускло освещённую комнату.

– Соврал про проклятие? – предположил Кирилл.

– Оно может быть на вход, а не на открывание, – предположил Вилем. – Будем тянуть жребий?

– Не надо, – Сергей, отодвинув Женю, вышел в проход. – Я зайду.

– Серёж, стой, – дёрнулась было Женя, но сержант уже шагнул внутрь комнаты.

Ему показалось, что сверху на него упало тяжёлое, ватное одеяло, но буквально мгновение – и ощущение исчезло. Самочувствие не изменилось, но по комнате словно прошла волна воздуха. Он сделал шаг, другой…

– Ребят, похоже, тут что-то было, но не сработало.

– А, была не была, – Кирилл тоже вошёл в комнату. – Ничего не чувствую.

Осторожно, словно по минам, в комнату зашли Вилем и Женя.

Помещение было небольшим, но уютным. Пол покрыт бордовым ковром с густым ворсом. Удобная кровать – без балдахина, но с высокой спинкой, застеленная пурпурным покрывалом. Письменный стол с закрытым ящиком, низкий столик, небольшой диванчик, шкаф… Жаровен, как в замке, нет, но тут и без того тепло – видимо, оттого, что помещение находится под землёй.

Стены закрыты гобеленами с пурпурным узором.

– Точно кто-то из главарей живёт, – резюмировал Сергей. – Скорее всего, эта пресловутая Эсвел.

– Ещё священник был, которого убил Лэшан, – напомнил Кирилл. – Он вёл себя как командир.

– Это убитый тенью, – покачал головой Вилем. – Видели – он как будто окутан тенями? Да и крови не было. Это уже не человек – нежить, ходячий мертвец. Ему не нужен сон. Я видел таких…

По лицу полуэльфа проскользнула мучительная гримаса.

– В Кормире? – осторожно спросила Женя.

– В Кормире… Такая нечисть особенно опасна для волшебников. Они вытягивают Плетение из человека… и тем убивают его.

…Никса. Улыбающаяся Никса…

– Ах ты… Неужели?

– Что? – одновременно обернулись Сергей, Женя и Кирилл.

– Убитые тенью… Особенно опасны для волшебников. И в бою против волшебников они незаменимы… Понимаете?

– Нет, – удивлённо поднял брови Кирилл. – Скажи уж…

– Никалот не задумываясь убил этого… Урдутара, когда присмотрелся к нам. Он понял, что толку от его способностей не будет! Понимаете?

– Он уловил, что среди нас нет волшебников?

– Да! Именно! И он избавился от малополезного союзника, чтобы втереться к нам в доверие и всё сделать самому! Ох, хитёр… – покрутил головой полуэльф. – Я, конечно, тоже что-то умею, но в эффективности ни с одним волшебником не сравнюсь… Сгожусь разве что как пленник, для ритуала. Вас он определил как самых опасных. Именно вас… и ваше оружие.

– Как он понял-то? – ошарашенно потряс головой Сергей.

– А вы не смотрите, что он выглядит как безмозглая зверюга. Вы, наверное, таких и не видали? Юголоты умнее нас всех вместе взятых. Они – планарные наёмники, у них чувство опасности такое, что нам и не снилось… Добавь к этому мозги Лэшана, а он уж был далеко не глупцом. Ох, от умного врага вы избавились, ребята…

– Мы, – поправил его Сергей.

– Нет, именно вы, – назидательно сказал Вилем. – Ты же велел стрелять…

Сергей вспомнил, как рванулась вперёд огромная туша никалота, и его передёрнуло.

– Так, ладно… Что с проклятием?

– Опиши-как ощущения, – попросил полуэльф. Внимательно выслушал, почесал затылок…

– Знаешь, похоже, что оно и правда сработало, но не подействовало.

– А почему? – поинтересовался Кирилл.

– Потому что вы не из этого мира, ребята, – вздохнул Вилем. – Я ж говорил это ещё там, в «Старом Черепе».

Он подошёл к столу, попробовал выдвинуть ящик – заперто. Осторожно заглянул под кровать. Открыл дверцы шкафчика… Вытащил какой-то предмет, рассеянно бросил его на низкий столик.

– Понимаете, большинство заклинаний формирует Плетение строго определённым образом, – продолжал он. – Есть такие, что эффективны именно против чужаков, типа вот, к примеру, юголотов. Есть те, что нацелены на неразумных животных. А есть такие, которые поражают обычных, как бы это лучше сказать… человекоподобных, так понятно?... Жителей этого мира. Таких, как я, Эсвел или тот же Сулкар Ридо. Таких заклинаний – большинство.

– Вроде понятно, – кивнул Сергей.

– Ну вот. А вы – где-то посерёдке между чужаками и обычными людьми. На вас могут подействовать и те заклинания, и другие. А могут и не подействовать… И, скорее всего, и те, и другие будут срабатывать неэффективно, если есть такая возможность…

– Это как? – заинтересовался Кирилл.

– Ну, к примеру, священник или волшебник хочет подчинить себе чей-то организм – парализовать, взять под контроль и так далее, – наставническим тоном развил мысль Вилем. – Естественно, это непросто – ведь у того, на кого это нацелено, есть сила воли. И если сила воли… сильна, заклинание не сработает. А для вас оно может тем более не сработать – потому что вы меж этим миром и своим, понимаете?

– Малатон парализовал Пашку, – вспомнил Сергей. – А я оглох.

– Малатону повезло, – не удивился Вилем. – Кроме того, он был достаточно силён, да ещё и в храме, который он же сам и освятил в честь своего мерзкого божества… – он ещё покопался в шкафу, но там больше не было ничего, кроме пары длинных платьев и пары комплектов мужской одежды. Вытащил одно из платьев, показал: – Точно Эсвел.

– А ещё там на дверях был… глиф, так его назвал Азалар, – вернулся к разговору Кирилл. – Был нарисован, наверное, Бэйн. Азалара аж скрутило, а мы вообще ничего не почувствовали.

– То же самое, – улыбнулся полуэльф. – Помноженное на то, что глиф представляет собой изображение, которое вам совершенно безразлично. Вы ж не знали, кто такой Бэйн, верно? Вот ваша сила воли и не позволила глифу поразить вас…

Как всё просто, подумал Сергей. Волшебство… оно тут почти как законы природы. Наверное, хорошо, что у нас нет ничего подобного… иначе страшно подумать, что могли бы натворить гитлеровцы…

Так. К делу.

– Что ты там нашёл?

На столике лежал аккуратный деревянный футлярчик, в котором обнаружилось кольцо с красивым рубином, комплект изящных серёжек с изумрудами, и серебряная шкатулочка. Сергей повертел её, открыл – заиграла негоромкая приятная музыка… Музыкальная, вот оно что.

– Женька, бери себе! От нас от всех – да, ребята?

Вилем рассмеялся:

– Красивой девушке – красивые украшения! Ты, главное, проверь, не волшебные ли…

Женя улыбнулась. Вещи были обычными.

– Спасибо, ребята… только зачем оно мне? Я что, старорежимная барышня?

– Бери-бери! На память… Вилем, что там со столом, заперт?

– Да… Сейчас, погоди-ка.

Вилем ушёл и через полминуты вернулся с булавой Урдутара. Сергей расплылся в улыбке:

– Универсальный ключ, можно сказать… Это хорошо!

Стол не сопротивлялся. В ящичке, который умудрились даже не повредить – раскурочили только сам стол – оказался письменный прибор тонкой работы с металлическими перьями и чернильницей-непроливайкой, пачка пергамента и мешочек с монетами, прижимающие исписанный листок.

Полуэльф сразу схватил лист, вчитался… Поднял глаза на Сергея и Кирилла:

– Ничего не понимаю…

– Что там? – поинтересовался сержант.

– Какой-то Идер Тантул из Тултантара благодарит Эсвел за какие-то листья, и ещё пишет, что у Эрегула есть какое-то кольцо, о котором тот сам толком ничего не знает…

– Эрегула упоминали в деревне. А кто такой этот Идер?

– Не знаю… хотя вроде название «Тултантар» где-то слышал. А Эрегул – это командир небесных магов Жентарима, что патрулируют Тенистую Долину.

– И что нам это даёт?

– Сам не знаю, – пожал плечами Вилем.

– Ну тогда не ломай зря голову. Давай лучше подумаем, удастся ли устроить этой Эсвел засаду…

* * *

От мысли устроить засаду внутри комплекса отказались довольно быстро. Было, конечно, заманчиво взять Эсвел без шума где-нибудь в комнате или в одном из залов, но, с другой стороны, она явно неглупа и сразу увидит, что её не встречают подручные, да и меззолотов в зале не будет – уже подозрительно. Можно, конечно, выпустить навстречу пленных, вот только доверия к ним не было ни на грамм. А уж тушу никалота во втором зале не увидит только слепой – оттащить её не получится при всём желании. Вилем сказал, что мог бы помочь опытный волшебник-иллюзионист, но такого под рукой, увы, не было.

Значит, остаётся всего один вариант – брать Эсвел, как только она войдёт в холл. А придёт она скорее всего не одна – как съехидничал Витя, «Комдив пешком не ходит – он берёт с собой ГАЗ-67 или зампотеха». Смех смехом, но Эсвел вряд ли придёт в одиночку – конечно, она у себя дома, но командир такого ранга скорее всего заявится минимум с парой телохранителей. И хорошо, если это будут люди, которых можно снять из мосинки через бойницу. А если меззолоты, которым вообще непонятно, куда стрелять, или убитые тенью, которые, как разъяснил Вилем, вообще живые трупы, и их надо чуть не на куски порезать, чтобы они окончательно сдохли?

Сошлись на следующем варианте.

Женя со снайперской винтовкой дежурит у бойницы. Витяй из коридора держит под прицелом дверь «с улицы» в холл. Пашка в казарме караулит связанных пленных. Остальные отдыхают. Потом меняются, к бойнице встаёт Вилем, Кирилл меняет Пашку, Сергей – Витю. И в любом случае при появлении чужаков – общий подъём.

Если Эсвел приходит одна – Женя ранит жрицу в ногу, потом все дружно втаскивают её в холл, Женя прикрывает. Если пускает вперёд себя телохранителя – его валят Витя или Сергей, с Эсвел Женя поступает так же. Если входит первая – Женя отсекает телохранителей от ворот, а с Эсвел разбираются внутри.

План был неплох, всего с парой оговорок – если телохранители будут более-менее обычными и если Эсвел позволит себя взять. Конечно, после всего, что рассказал Вилем о действии волшебства, можно было не сильно опасаться разных мозголомок, но ведь жрица вполне могла бы воспользоваться чем-то физического действия, типа метательного оружия или флаконов с воспламеняющейся жидкостью – как оказалось, «коктейли Молотова» тут тоже в ходу.

* * *

Чужаки появились часов через шесть, в пятом часу утра.

К этому времени Женя уже второй раз стояла на дежурстве у бойницы. Увидев движение, она сделала знак Вилему – тот бодрствовал, заявив, что пары часов ему для отдыха вполне хватило. Быстро растолкав остальных, поднялся к бойнице, хотя места тут для двоих было откровенно мало.

Откуда-то сзади-справа, со стороны второго «берега» Залива, спокойным шагом приближались двое. Судя по моторике движений – женщины. Обе они были одеты в плащи-накидки с капюшонами, полностью скрывающими фигуру, в опущенных руках просматривались небольшие щиты.

А вот это было плохо. Во-первых, фигуры выглядели бесформенными, и дать прицельный выстрел по ногам оказалось весьма проблематично. Во-вторых, откровенно неясно – есть ли среди них Эсвел, и если есть – то которая она?

Вилем спрыгнул с приступка, сделал знак Кириллу – залезай. Сергей быстрым шагом ушёл в коридор – поддержать Витю, Пашка отправился с ним. Вилем остался с пленными.

Женщины подошли вплотную к двери, игнорируя гонг, и остановились. Что-то тихонько звякнуло – вероятно, ключи, но было категорически не видно, которая из женщин ими воспользовалась.

Дверь приоткрылась, одна из женщин проскользнула внутрь. Медлить нельзя – сейчас она увидит засаду…

Гулко ударила трёхлинейка. Женя целилась в район колен и, кажется, попала – вторая женщина пошатнулась. Одновременно из зала коротко хлестнули выстрелы СВТ – видимо, тоже били по ногам, пулемёт решили не задействовать. И… в тот же момент всё погрузилось во тьму. Ах ты…

Кирилл, решительно отодвинув Женю от бойницы, сосредоточенно выпалил все десять патронов широким веером, но попал ли – неизвестно. Спрыгнул и, на ходу вбивая в магазин обоймы, метнулся в зал. Оттуда коротко грохотнул пулемёт.

Вилем одним прыжком взлетел к Жене на приступок:

– Ох, надо же… тьма. Не подумали…

И, наплевав на пленных, он тоже побежал в коридор.

Ситуация получалась неутешительная.

Вокруг дверей клубилось облако тьмы, которое держал под прицелом пулемёта Витя. Сергея, схватившегося за окровавленный бок, уже втащили в коридорчик, и сейчас он выдирал зубами пробку из флакона с лечебной жидкостью.

Получилось, что первой вошла вооружённая женщина, одетая в стиле тех, что были застрелены при штурме комплекса – черноволосая, в доспехах и накидке. Сергей коротко выстрелил ей по ногам, женщина упала, и в то же мгновение двери накрыло тьмой. Из тьмы вылетело что-то вроде сгустка, ударившего Сергея в бок, и Витяй, не долго думая, полоснул по дверям очередью. Была ли это Эсвел – сомнительно, одежда и оружие при беглом взгляде в точности напоминали таковые уже виденных послушниц.

Во тьму никто не полез – двери оставались прикрытыми, так что даже не было возможности бросить туда оставшуюся гранату. Тёмное облако растаяло минут через пять – к этому времени пришедший в себя Сергей ошарашенно трогал под распоротым и окровавленным ватником бок, на котором не осталось даже шрама, и удивлённо крутил головой.

Теперь стало видно послушницу – она полусидела, привалившись к двери, буквально перечёркнутая пулемётной очередью. Сзади по двери тянулся кровавый след, на створке виднелись щербины от пуль.

Со всеми предосторожностями выглянули наружу… и никого не обнаружили. Рядом с дверью растеклось на плитах кровавое пятно – видимо, от Жениной пули, но самой женщины не было. Кто бы это ни была – она ушла…

Ждать дальше смысла не было.

Развязав пленных и посоветовав им не лезть на рожон, отряд вышел из негостеприимного храмового комплекса обратно в Подземье.

* * *

Кровавый след всё же был – его обнаружил Вилем. Видимо, то ли второй женщине не удалось сразу зажать рану, то ли попала в цель одна из пущенных наугад пуль Кирилла – но на камнях кровь была видна довольно отчётливо с интервалами метра в два. След уводил в туннель справа от храма – как раз в ту сторону, откуда пришли женщины.

На скрытность решили плюнуть и в качестве осветителя использовали меч. След привёл в небольшую пещерку-ответвление метрах в десяти от начала туннеля – к мощной каменной двери со скважиной для ключа. Почти никто не удивился, когда свет выхватил на стене эмблему – три круга, пересекающихся в форме треугольника.

Впрочем, это был тупик – дверь оказалось запертой. От досады хотелось взвыть – довольно обидно оказалось наткнуться на почти непреодолимую преграду: кто знает, сможет ли Витя её вскрыть? Ну а чтобы вынести дверь силой, не могло идти и речи – тут потребовалась бы хорошая тротиловая шашка.

Кстати, именно Витя высказал здравую мысль: а почему бы не попробовать для начала использовать ключ, найденный в хламе у горгулий?

Самое удивительно (а может, и логичное) – ключ подошёл! Плавно провернувшись, он щёлкнул чем-то внутри, и дверь без особых усилий оттянули в сторону. За ней уходил вверх марш грубых каменных ступеней – точно таких же, как и по другую сторону расселины…

Это было уже интересно. Судя по символу, дальше начинались владения Алоккайра – и они оказались чётко отделены от подземного храма, владений Эсвел. Оставалось понять – жив ли волшебник, или Лэшан солгал. Учитывая, что у горгулий был ключ от его владений – не исключено, что они были слугами именно волшебника, а не Эсвел… Впрочем, однозначно ясно было одно – Эсвел приходила или нет, но во владениях Алоккайра знают о том, что скоро заявятся гости с необычным оружием. И, скорее всего, подготовятся…

А вот крови на ступенях не было. Сергей поначалу предположил, что раненая сюда и не заходила, но Вилем лишь многозначительно помахал оставшимся лечебным флаконом. Ну да, такие могут оказаться у кого угодно…

Подниматься пришлось долго – казалось, гораздо дольше, чем спускаться, но это и неудивительно – вверх идти всегда тяжелее. Шли молча, прислушиваясь, ожидая ощущения вибрации от ударов камней почти как родного – ведь где оно, там и долгожданный карниз…

Но карниза не оказалось.

Очередной прямой марш лестницы вывел в узкий горизонтальный неосвещённый коридор. Сергей, следящий за компасом, отметил – коридор идет на север, то есть, как раз в нужную сторону… Но удары камней не ощущались.

– Куда же мы пришли? – вполголоса поинтересовался Кирилл. Никто не ответил. Сергей, с компасом в одной руке и тирранским мечом в другой, посторонился – Кирилл прошёл чуть вперёд, держа СВТ наизготовку. Вперёд поднимались ступени, коридор за ними расширялся – дальше можно было идти хоть втроём в ряд. В пыли без труда прослеживалось несколько цепочек следов ботинок или сапог в обе стороны, причём одна, совпадающая по направлению – явно совсем свежая…

Коридор заканчивался дверью.

* * *

Дверь открывалась на себя. Её оттянули верёвкой – точно так же, как ту, что вела в комнату Эсвел. Ничего не произошло – открылся проём в небольшой зал, освещённый лишь с одной стороны.

Витя и Кирилл, караулившие напротив открываемой двери, чуть не пальнули с перепугу, но вовремя сообразили, что фигуры за дверью как-то слишком неподвижны, чтобы быть живыми…

Это оказались каменные статуи очень тонкой работы – либо скульптор был гениален, либо тут не обошлось без волшебства. Сергей вспомнил, как Витя чуть не превратился в точно такую же статую, и у него засосало под ложечкой… но комната была пуста – ни малейшего намёка на василисков.

В сводчатом квадратном помещении метров десяти в поперечнике оказалось десять же каменных статуй, расставленных в совершенном беспорядке. Все они были исполнены в похожем стиле – аристократичного вида мужчины и женщины в старинной дворянской одежде с печальным или задумчивым выражением лиц. Выглядели они как истинное произведение искусства. Факел в комнате был всего один – слева, у большой двустворчатой двери, и правая половина комнаты тонула в полумраке. Двери были во всех стенах – помимо большой слева, обычные прямо и справа. Пыли в комнате и на статуях было предостаточно – не лохмы, конечно, но и уборку тут не проводили уж год-то точно, и на полу довольно чётко просматривались разношёрстные следы…

– Какие статуи, – покачал головой Вилем. – Ни разу подобного не видел… Небось со времён Хлонтара…

– Тихо! Слышите? – поднял руку Сергей.

У двустворчатой двери, ведущей из комнаты влево, ощущалась знакомая вибрация. Сергей толкнул дверь – заперта. А почему бы и нет?..

Ключ горгулий подошёл. Створка отошла в сторону, и в помещение ворвался грохот камней: «берег» Дробящего Залива оказался буквально метрах в пяти – к нему вёл широкий, но короткий туннель, а карниза вдоль каменной реки, как на противоположном берегу, не было и в помине.

Вилем вышел наружу, осмотрелся, вернулся почти сразу:

– Закрывайте… Там эмблема Алоккайра есть, снаружи. Значит, мы точно в его владениях… И на камнях есть следы от когтистых лап… а, да вон тут их тоже видно, ещё не затоптали. Значит, и горгульи сюда захаживали… ну да, они-то просто пролетали над камнями…

После слов Вилема на следы посмотрели гораздо внимательнее – благо те читались довольно отчётливо. Помимо горгульих лап, тут были уже знакомые следы сапог без протектора и следы странной почти плоскостопой обуви с крупным каблуком и ребристой подошвой. И ничуть не хуже просматривались маршруты – все три разномастных цепочки вели в обход статуй к двери напротив двустворчатой – но горгульи со стороны Залива, сапоги – из того же прохода, по которому пришли бойцы, и плоскостопые следы – из двери на севере.

– Вот для этого и надо мыть полы, – ухмыльнулся Пашка. – А тут явно ленятся это делать… Всё как на ладони.

– Паш, они не думали, что придёт в гости такой эстет, как ты, – съязвил Витя.

– Оставить трёп! – прикрикнул Сергей. – Пашка и Витя, держите на прицеле вот эту дверь, – он ткнул на ту дверь, к которой сходились цепочки следов. – Если что – стреляйте. А мы проверим оставшуюся… Вилем, свети, – и он отдал полуэльфу тирранский меч. Тот взял его в левую руку – в правой он уже держал свой короткий клинок.

Дверь Кирилл открыл пинком… и бойцы замерли.

Прямо напротив её, метрах в пяти, стоял солдат в боевом облачении, сильно напоминавшем древнегреческое – доспех поверх лёгкой пурпурной туники, ноги в поножах, обутые в сандалии (так вот что это за следы!), закрытый шлем с гребнем… В руках круглый щит и алебарда.

Но поразило даже не это. А то, что солдат, не двигаясь с места, наклонил алебарду и сказал что-то на звучном, но совершенно непонятном наречии. Впрочем, интонация была ясна – это явно было предупреждение.

– Что-что? – переспросил Сергей, чуть опуская ствол СВТ и чувствуя себя невероятно глупо. Солдат совершенно не проявлял агрессии.

– Он спросил, кто вы и чего хотите, – раздался звучный женский голос из глубины комнаты. – Вы можете войти, но не обнажайте оружия.

Ситуация становилась всё интереснее. Кто это? Эсвел? Но в комнату не ведёт свежих следов сапог, туда вообще нет новых следов со стороны лестницы. Ловушка? А смысл? Впрочем, есть способ проверить…

– Кирюха, Вилем, заходим. Женя, будь чуть сзади. Вилем, убери мечи.

И, подавая пример, Сергей шагнул в дверь. Свет от меча погас, Вилем встал рядом…

Убрать оружие? А пожалуйста. Вот сейчас и узнаем – опознаете вы в винтовках оружие или нет… Мечи, если что, убраны.

Солдат оказалось двое – второй стоял слева от входа, почти у самой стены, и Сергей, стоящий слева, как бы невзначай встал чуть боком, развернув ствол винтовки в его сторону, и с удовольствием увидел, что Кирилл проделал то же самое с первым солдатом.

Комната была квадратной, метров пятнадцати в поперечнике. Сводчатый потолок поддерживали четыре круглые колонны, выложенные пурпурной плиткой – судя по всему, этот цвет тут был достаточно популярен, уже не впервые встречается. По краю комнаты шла на высоте полутора метров неширокая галерея без перил, на неё вели ступени справа и слева от входа в комнату. Слева от двери горел факел, но свет был гораздо тусклее привычного, и дальняя часть комнаты была почти не освещена.

Так, а кто говорил?

– Итак, кто вы и чего хотите? – вновь раздался голос. Тёмная фигура стояла на галерее почти напротив входа, на границе тусклого света и мрака.

– Отряд «Искра» на службе Тенистой Долины, – выбрал Сергей как можно более нейтральную формулировку. – С кем мы разговариваем?

А на винтовки они не отреагировали, отметил он. Значит, это точно не Эсвел… Но кто?