Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– …Но мы помешали им, – закончил мысль Сергей. – Жентарим был обо всём прекрасно осведомлён – разрыв Плетения позволил убрать из Тенистой Долины Стражей.

– Джал калесс зах ваэла, – прошипела Ксуулрэй себе под нос. – Я говорила сестре, что Эрегулу доверять нельзя…

– Зачем вы вообще ввязались в этот союз, – притворно-сокрушённо пробормотал Вилем.

– Земля-Под-Тенью – наша, – зарычала Ксуулрэй. – Они пообещали нам её!

– Может, они вам и Кручёную Башню пообещали? – ехидничал полуэльф.

– Не ваше дело!

– Но помогли захватить её ваши ребята, не так ли? И кулон Ашабы утащили именно они… Интересно, зачем? Может, потому, что положение Жентарима без кулона становится достаточно шатким?

– Можем вас поздравить – фальшивый кулон уже уничтожен, – подхватил Сергей. – И народу это очень, очень не понравилось…

Многосторонний прессинг, видимо, подействовал на девчонку – информации свалилось много и сразу, и более того – оказалось, что противникам уже известно немало! Ксуулрэй вскочила:

– Мы ещё встретимся!

Фраза прозвучала неоднозначно – подразумеваться могла встреча как с бойцами, так и с Жентаримом.

– Может быть, вам нужна помощь? – с невинным видом поинтересовалась Женя. – Вместе мы сможем прогнать жентиларов и поговорить о том, что нужно вам…

Вилем раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тёмная эльфийка перебила:

– Мы сами решаем свои проблемы!

Резко повернувшись, она зашагала к выходу из пещеры.

– Может, перекусите с нами? – спросил вслед Кирилл, но дроу не удостоила его даже взглядом, только дёрнула плечами, словно что-то сбрасывая с них…

Отсвет на стенах пещеры померк – значит, стена огня у входа исчезла. Сергей вышел к выходу, убедился, что так и есть.

– Вить, где девчонка?

– Ушла, словно испарилась. И пауки уползли.

– Так…

В пещере висела мёртвая тишина. Вилем грел руки у костра, Женя сидела, завернувшись в плащ-палатку, Пашка задумчиво барабанил пальцами по ППСу, так и лежащему на коленях. Кирилл замер у входа.

– Меня трясёт, – признался полуэльф, взглянув на Сергея. – Знаете, сколько людей уцелело после такого вот разговора со жрицей-дроу?

– Мало? – в тон ему поинтересовался Сергей, опускаясь на плащ-палатку, на которой только что сидела Ксуулрэй.

– Нисколько. По-моему, она не прикончила всех нас только потому, что решила посоветоваться с кем-то, кто старше её по рангу…

– Она говорила про сестру, – вставила Женя. – И перед этим что-то непонятное…

– Это на темноэльфийском, – Вилем пошевелил палкой угли в костре. – Я знаю эту фразу.

– Что она значит?

– Там сложная игра слов… в языке дроу слова «доверие» и «глупость» очень близки по смыслу. Можно перевести как что-то вроде «любое доверие – глупость»…

– Интересно, задумаются ли они о том, что Жентарим использовал их втёмную, – задумчиво пробормотал Сергей.

– Задумаются, – Вилем, похоже, начал приходить в себя. – И наверняка к нам придёт для разговора кто-то посерьёзнее Ксуулрэй… Нужно быть очень осторожными, друзья мои! Кстати, как вам она?

– Симпатичная, – вздохнул Пашка. – Но совершенно… не в себе.

– Потому я и Витю отослал, что симпатичная, – сказал Сергей. – Иначе он бы её глазами сожрал…

– Они такие и есть… немного не в себе, – Вилем потыкал зайца. – Мясо готово, можно резать… Их владычица Лолс – по сути есть хаос и зло. Никакой логики, она стравливает между собой даже семьи дроу в одном городе… Чувствую, этому Дому Дхуурнив повезло – название я мельком слышал среди Арфистов, Дом был не в фаворе, его аристократы обитали в основном на дальних заставах… ничего удивительного, что после разгрома города именно этот Дом уцелел.

– А почему не в фаворе? – удивилась Женя.

– Была одна давняя, очень давняя история… Матрона Дома Дхуурнив заключила перемирие с наземными эльфами. Ненадолго, и закончилось оно резнёй, и матрону убили… но эту её слабость запомнили.

– Интересный факт, – Сергей снял мясо с огня, достал штык-нож. – Налетайте… Любопытно – какие выводы сделал этот, как ты его называешь, Дом? Отказался на будущее от переговоров с… наземными, или, наоборот, опять готов к переговорам?

– А это мы узнаем, когда они опять придут поговорить с нами, – покачал головой Вилем. – Быстро перекушу и сменю Витю. Ему надо отдохнуть перед завтрашним, а я и в темноте получше вижу…

* * *

Куутиу появился под утро, когда дежурил Пашка – только-только начинало светать. Бойцы уже проснулись, в котелке остывал только что заваренный чай.

При появлении лунного пса все сразу вскочили. Куутиу поприветствовал бойцов кивком головы.

– Посланцы Стаи ждут, – раздался безмолвный голос. – На поляне, в получасе ходьбы отсюда.

Вот те на… Получается, буквально под носом орудуют волки – а мы ничего не заметили… Плохо. А если бы стая решила напасть? Сергей поморщился – меры безопасности надо усиливать, и усиливать значительно.

«Не надо», – услужливо подсказал внутренний голос. – «Скоро волки будут на нашей стороне».

«А если нет?» – пискнул другой голос, маленький и подловатый. – «Если Витя не справится?»

Справится, решительно пресёк внутренний спор сержант. Не может не справиться…

Снег оказался глубоким – идти было довольно тяжело. Какие тут полчаса – идти пришлось почти час, по прикидкам до выбранной для боя поляны получилось около трёх километров. Пока дошли, окончательно рассвело – солнце вовсю золотило лучами верхушки деревьев.

Поляна оказалась прогалиной метров в пятьдесят шириной, с разбросанными на ней редкими деревьями, часть из которых давно засохла.

Вдоль дальней стороны поляны расположилось около десятка волков. Четыре из них были заметно крупнее остальных, размером с Куутиу, со светло-серыми шкурами и непривычными прозрачно-голубыми глазами. Часть волков лежала, положив голову на лапы, некоторые прохаживались, не отходя далеко от кромки леса, четыре крупных сидели неподвижно, как статуи. Когда бойцы и Куутиу появились на краю поляны, они ощерили зубы, но не зарычали.

А в центре группы волков лежал ОН, и Витя почувствовал, как тело сковывает морозным холодом, а от липкого, противного страха волосы на голове начинают шевелиться.

Обморожение оказался белоснежным волком с синими-синими глазами, ушные раковины чуть развёрнуты в стороны, с нижней челюсти спускаются вниз словно висячие волосяные усы, заплетённые в косички. Чудище выглядело красиво и грациозно.

Но размером оно было даже не с белого медведя – со слона, не меньше. Даже с этого расстояния можно понять, что его лапа толщиной с человеческое бедро, а клыки длиной с ладонь. Такой твари, вероятно, ничего не стоило разом перекусить человека пополам. Ночной кошмар пастуха, тиранозавр мира волков.

«И вот с ЭТИМ я намеревался справиться? Кой чёрт меня дёрнул…»

Мысли Сергея были сходными. Азалар говорил, что зимние волки крупные, но никому и в голову не пришло, что настолько. Посмотрел на Витю – парень был бледен как полотно, лишь на щеках проступал болезненный румянец…

– Витяй… Давай-ка лучше я. На тебе лица нет.

Пулемётчик дёрнулся, словно от пощёчины. Румянец разлился на всё лицо – на бледной коже выглядело жутковато.

– Ну уж нет, Серёга. Я на это подписался… я это и сделаю.

Куутиу становился, оглянулся… Внимательно посмотрел Вите в лицо. Точно, он же разговаривает через мысли – значит, понял, что я думаю, сообразил Витя. Стиснул зубы и, проваливаясь в снег, пошёл за псом к центру прогалины.

Подвести того, кто поверил, казалось хуже смерти.

Остановились в десятке метров от кромки леса. Витя огляделся, нашёл поваленный ствол дерева. Попинал его – крепкий. Поставил пулемёт на сошки, задрав его ствол в небо.

Кирилл сбросил с плеча сумку с запасными дисками, посмотрел Вите в глаза. Хлопнул пулемётчика по плечу и отошёл. Говорить что-либо было глупо.

Витя наклонился, достал один из дисков, положил на ствол дерева рядом с пулемётом, предварительно подстелив плащ-палатку, чтобы не класть на снег. Отцепил от пояса огненный кнут, бросил его рядом. Выкладывать несколько дисков было глупо – сильно повезёт, если удастся сменить его хотя бы один раз.

Огромный волк лениво наблюдал за происходящим, не выказывая ни малейшего интереса к копошащимся людям.

Витя выпрямился, рассеянно потрепал по холке сидящего рядом Куутиу – они с псом оказались почти одного роста.

– Ну что, друг человека… пожелай мне удачи.

И почувствовал, как его щеки коснулся тёплый язык лунного пса. И вместе с тем стали, словно шелуха, сползать одурь и замешательство, будто пёс слизнул весь страх. Голова стала чистой, мозг заработал чётко, словно только что отлаженный двигатель, раскладывая по полочкам диспозицию – расстояние, ветер, глубина снега… Белоснежный волк из чудища стал просто крупным зверем, которого следовало убить. Убить, чтобы сохранить множество жизней…

– Вызови его, – беззвучно сказал Куутиу. – И да хранит тебя Селунэ…

И лунный пёс потрусил прочь.

Витя исподлобья посмотрел на волка, так и продолжавшего лежать на противоположной стороне поляны. Сбросил с головы каску – сейчас толку от неё не было. Убедился, что пулемёт под рукой.

– Ты слышишь меня, волк по имени Обморожение? Я вызываю тебя на бой один на один от имени моего друга Куутиу.

Витя никогда не умел говорить речи, но сейчас слова складывались сами собой. Куутиу своим касанием словно очистил разум от всего ненужного.

Волк удивлённо поднял голову. Кажется, он не ожидал, что вызов ему бросит именно эта букашка в грязно-зелёной одежде, еще не обнажившая меча и даже не носящая доспехов.

Обморожение неторопливо поднялся. Встав во весь рост, он действительно оказался высотой со слона – в зоопарке Витя был, хоть и всего один раз в жизни. Правда, любой слон позавидовал бы грации этого зверя, идеальной машины для убийств.

Синие глаза сверкнули… и, к удивлению Вити, волк ответил на Всеобщем – правда, из-за утробных ноток слова различались плохо:

– Ты сошёл с ума, жалкий человечишко. Тебе поздно учиться. Воссияет Чёрное Солнце!

Волк прыгнул сразу, с места, но на последних его словах Витя уже падал за пулемёт. Ложе привычно легло в ладонь, палец – на спусковой крючок, вторая рука уверенно прижала ложе к плечу…

Прыжок был гигантским, под стать размерам самого волка – метров двадцать, не меньше, но пули уже рвали шкуру под белоснежной манишкой на груди. Подняв тучи снега, гигантские лапы ударили в землю, толчок – многотонная туша летела прямо на Витю, готовясь смести с пути это поваленное дерево, пулемёт и самого человека.

Боёк щёлкнул вхолостую – меньше пяти секунд, и диск опустел. Витя вышиб чёрный блин, схватил запасной… Огромный волк приземлился рядом, пулемётчика обдало лавиной поднятого мощными лапами снега, и тут же раздался вой – долгий, невыносимо заунывный, пытающийся пробудить внутри просто-таки первобытный, панический ужас…

Но ужаса не было. В крови кипел адреналин, время словно замедлилось. До огромной пасти было метра три-четыре, казалось, до неё можно достать рукой.

Второй диск со щелчком встал на место. С оглушительным грохотом лязгнул взводимый затвор.

Пасть с огромными зубами раскрылась, и левую половину тела обожгло острейшей болью. Обдало холодом, левая рука онемела. Довернув пулемёт, Витя даванул на спуск, стараясь не заорать от жуткой боли – волк выдохнул клуб обжигающе-ледяного воздуха.

Но вторая очередь, хоть и оказалась дёрганной из-за боли и плохой опоры, тоже нашла цель. Обморожение попытался сделать рывок… и не смог. Витя мог бы поклясться, что в его ослепительно-синих глазах застыло удивление: на снег вокруг вовсю хлестала кровь – красная, как и у человека.

Опять щелчок – всё. Дисков больше не подготовлено, да и сменить его одной рукой нереально. Рука дёрнулась было к нагану, но мозг, хоть и затуманенный болью, подсказал – нет смысла, слишком слабые пули… и рука схватила кнут.

Проваливаясь в снег, еле держась на ногах, Витя хлестал теряющего силы волка, словно вкладывая в удары всю многовековую ненависть пастухов к волкам. Багровая плеть со свистом рассекала воздух, оставляя на уже не белой шкуре неровные подпалины. Обморожение пытался подняться, но крови было потеряно слишком много – Витя двигался вбок, стараясь уйти в сторону от пасти с её леденящим дыханием и не попасть под судорожно бьющие по снегу лапы.

– Вот тебе! Вот тебе, сучонок! Сдохни, тварь!

Уши резанул вой – выли волки, все сразу. Выли, задрав к небу морды.

Витя остановился, рука с кнутом опустилась… Зимний волк был мёртв. Снег вокруг разрыт ударами лап и густо заляпан кровью, кое-где в нём видны проплешины от ударов огненного кнута, пахнет палёной шерстью и сгоревшим порохом.

Вернулась боль в левой части тела, и пулемётчик, пошатнувшись рухнул на колени.

Словно сверкнула молния – лунный пёс был рядом, тоже завыл, взлаивая. Волчий вой на секунду затих и возобновился с новой силой.

Витя не сразу услышал, как восторженно орут бойцы. Мутным взглядом увидел, как взлетают в воздух шапки… и потерял сознание.

Очнулся он от похлопывания по щекам. Рядом на коленях стояла Женя, а вон Сергей, Пашка, остальные… руке было тепло и мокро, по ней в очередной раз прошёлся язык Куутиу. Витя приподнял голову, попробовал повернуться…

– Лежи, – услышал он безмолвный голос пса. – Не мешай залечивать твою рану.

Боец с удивлением понял, что боли нет, рука больше не ощущается онемевшей. Во всём теле слабость, но это пройдёт, наверное. Повернув голову, увидел, что рядом сидят волки, много волков – в том числе те четверо крупных, но ведут себя смирно, как домашние собаки.

– Спасибо, что спас Стаю Лунной Тени, – продолжал Куутиу. – Обморожение был посланником Чёрного Солнца. Нет ничего хуже, чем дети природы в руках Принца Лжи…

Рядом присел на корточки Вилем:

– Куутиу, не говори ему ничего, пусть отдохнёт… Он даже сейчас спас стаю от бессмысленного боя, в котором многие бы погибли…

Витя попытался сесть:

– Я… шкуру этой твари… на коврики порежу…

– Порежешь, порежешь, – ухмыльнулся, подходя, Пашка. – Главное – очухайся.

Большие волки без особого интереса наблюдали за происходящим.

– Почему эти четверо такие огромные? – спросил Витя просто для того, чтобы не молчать. Правда, язык пока ещё слушался плохо.

– Это легендарные волки, высшие из животных, – отозвался Куутиу. – Личная гвардия вожака. Ты спас и их тоже. Начнись большой бой – они бы напали первыми.

Он сел, коротко взлаял. Один из больших волков ответил коротким, отрывистым гавком.

– Серебристый и пять волков будут оберегать вашу пещеру и вас самих при переходах. Если появятся враги – они предупредят вас, – сказал лунный пёс.

Сергей только покачал головой. Самые смелые мечты сбывались.

– А друиды? – поинтересовался он.

– С этого момента Стая не тронет друидов.

– Куутиу, ваши волки смогут связать нас с друидами для переговоров? – вежливо поинтересовалась Женя.

– Если вы этого попросите, – склонил голову пёс. – Стая в вашем распоряжении.

* * *

В пещеру вернулись уже после полудня. С волками, рыскающими вокруг, как ни странно, почувствовали себя намного увереннее – особенно удивлялся Витя, помня свою неприязнь к этим зверям. Впрочем, сейчас была отличная возможность взглянуть на волков по-новому – ощутить их на своей стороне.

– Чувствую себя героем Киплинга, – пробормотал Кирилл, садясь у стены пещеры на брошенную плащ-палатку.

– Не то слово, – хохотнул Пашка. – А Витя – ну чисто Маугли. «Убирайся, палёная кошка…»

– Иди ты, – беззлобно огрызнулся пулемётчик. – А вот Куутиу – вот он молодец…

В пещере собрались на этот раз все – уверенность в волках была полной. Вилем бросил в ещё тлеющий костёр дров, запалил огонь.

– Значит, этого зимнего волка послал Цирик, – задумчиво пробормотал он. – Как всё сложно…

– Что такое Чёрное Солнце? – поинтересовалась Женя.

– Кто, а не что… Цирик, бог лжи и раздоров. Вечный противник Бэйна и Жентарима… Правда ведь вечный – в Смутное Время, ещё будучи человеком, он был одним из тех, кто защищал Тенистую Долину от нашествия Жентарима… а сейчас с ним самим лучше не встречаться. Как сложно… – Вилем излишне резко встал, покачнулся, схватился за каменистую стену пещеры. – Цирик совершенно двинулся рассудком. Наверное, и волка он послал ради того, чтобы присматривать за Жентаримом… Потому волки и нападали на друидов. Друиды за порядок и баланс в природе, а Цирик – средоточие хаоса. И Мистру он ненавидит, даром что знакомы ещё… с тех времён…

Сергей лишь головой покачал. Многобожие уже не удивляло, как не удивляло и то, что божества активно вмешиваются в жизнь людей. Удивительно было, насколько всё оказывалось взаимосвязанным. И ещё это Смутное Время… многое упирается именно в него.

– Смутное Время… что это? – спросил он вслух. – Ты так и не рассказал.

– Это время, когда богов изгнали на землю, чтобы они шкурой почувствовали, что значит быть смертным, – не удивился вопросу Вилем. – Магия тогда работала плохо – я уже говорил. Многих богов и правда убили – Баала, например, Бэйна, Миркула… кстати, с этой троицей связана легенда – если хотите, потом расскажу.

– Хотим-хотим, – оживилась Женя. – А кто их изгнал?

– Не знаю, – смутился полуэльф. – Я хорошо знаком с легендами, но не силён в теологии… Важно то, что после Смутного Времени мир стал другим. И дело даже не в появлении областей мёртвой магии, нет… Просто с тех пор сила богов стала зависеть от количества тех, кто им поклоняется. И какой-нибудь божок кобольдов, хоть он и древний, как сам мир, никогда не достигнет той силы, что есть, скажем, у Мистры, которую знают во всём свете…

– Равновесие? – предположил Кирилл.

– Да, равновесие… Добро и зло, порядок и хаос уравновешивают друг друга. Отношения среди богов – как отношения среди смертных… в миниатюре. Вот только божества редко схватываются друг с другом сами – обычно они действуют через своих подданых…

Ну да, это можно было и не говорить. Всё происходящее служило отличной иллюстрацией к этому факту.

– Ты обещал рассказать легенду о трёх божествах, – напомнил Витя, раскладывая на плащ-палатке принадлежности для чистки пулемёта.

– Ну да, – Вилем сел, устроился поудобнее. – На самом деле их было четыре… даже пять.

Остальные тоже подсели поближе.

– Был в старые времена бог Джергал. И покровительствовал он смерти, убийствам, раздорам… Покровительствовал столь давно, что сам устал от всего этого.

Пришли однажды к нему три могучих честолюбивых авантюриста – это были уже не люди, они одержали столь много побед, что обрели частицы божественного дара. Тиран Бэйн, убийца Баал и колдун Миркул. Пришли и потребовали, чтобы Джергал отдал им то, чем владеет.

Джергал не сопротивлялся, но троица не могла решить между собой – кому что выбрать. И Джергал предложил бросить черепа своих слуг-волшебников – кто дальше бросит, тот и выбирает себе первым. Все согласились, но за черепами погнался Малар, Владыка Зверей – он никак не мог допустить, чтобы столь лакомый кусок прошёл мимо него.

Чтобы опять не затевать ссору, Джергал предложил просто вытянуть жребий – оторвал вместо палочек свои костяные пальцы.

Первое место выпало Бэйну, и тот выбрал тиранию, чтобы править железным кулаком среди живых.

Второе место выпало Миркулу, и тот выбрал смерть, чтобы властвовать над мёртвыми.

Баал вроде как проиграл, но он был хитёр… и выбрал власть убийцы. И заявил: «Бэйн, я могу уничтожить твоё царство, убивая твоих подданных. Миркул, я могу уничтожить и твоё царство, ибо смерть контролируют убийцы. Я в любом случае властвую над вами обоими».

Джергал наконец-то вздохнул спокойно. Ну а Малар – тот так долго бегал за брошенными черепами, что всё решилось без него…

Неудивительно, что эта троица ненавидела друг друга, – с улыбкой закончил рассказ полуэльф.

– А Баал хитрый, – рассмеялась Женя, дослушав.

– Ну да, – кивнул Вилем. – Но самое удивительное – все трое погибли в Смутное Время, разве что Малар не высовывался. Малар потом пытался верховодить на островах Муншае, да и Баал пытался возродиться где-то в тех краях, но им это не удалось, там очень сильное друидское общество. А вот Бэйн вернулся – проник в этот мир через своего сына Иячту Звима… Лучше бы он сгинул навсегда.

– А равновесие? – поинтересовался Сергей, высыпая в котелок остатки заварки из своего мешочка. – Может, вместо него появился бы кто-то гораздо хуже…

– Может, и так, – согласился Вилем. – Что есть – то есть. Просто…

Он вдруг замер на полуслове. На лице его появилась мучительная гримаса.

– Что такое? – забеспокоилась Женя.

– Ничего, – наморщил лоб полуэльф. – Мелькнула какая-то мысль… Не могу вспомнить. О чём я только что говорил?

– Что Бэйн вернулся через своего сына? – напомнил Кирилл.

– Нет, не это…

– Что-то про острова… Муншае? – предположил Пашка.

– Да… кажется, про острова… Баал, Малар… – Вилем тёр лоб. – Только что же в голове крутилось…

В лесу раздался волчий вой, и полуэльф аж подпрыгнул.

– Вспомнил! Вспомнил!!! – завопил он так, что бойцы аж отшатнулись, а Сергей чуть не просыпал чай. Увидев непонимающие взгляды, заговорил быстро и сбивчиво:

– Малар! Точно, Малар! Там очень многое произошло, но главное – стая! Стая! Там тоже была Стая, главенство в ней захватил оборотень, и она начала изводить друидов… Ничего не напоминает?

– Как Стая Лунной Тени? – полуутвердительно спросила Женя.

– Да! Да! То-то я подумал, что что-то подобное уже было… Но сейчас речь не об этом. На землю ффолков Муншае напали северяне. Армия северян. А вёл её… – он хитро прищурился и сделал паузу, словно задавая вопрос.

– Сам Малар? – предположил Кирилл.

– Нет! Нет! Но близко. Северяне – храбрые и открытые воины, они не пошли бы воевать за чужака. Вёл её вождь северян… – опять пауза, – …одержимый одним из слуг Малара.

– Одержимый? Это как? – удивилась Женя.

– Это когда в человека вселяется чей-то дух, – улыбаясь во весь рот, сказал Вилем. И посмотрел на Женю, словно ожидая от неё продолжения фразы.

Женя посмотрела на Сергея – тот застыл, открыв рот. Витя замер с ветошью в руке, Пашка, потянувшийся было к котелку, опёрся рукой, чтобы не упасть в костёр, Кирилл сидел, откинувшись на стену…

– Моурнгрим! – грохнули все одновременно.

– Именно! – аж взвыл Вилем. – Вот оно, объяснение! Одержимость! Потому он и ощущается как совсем другой человек! Потому и жену не ищет! Это его тело, но совершенно не его дух! Он не зачарован – он одержим!!!

– Вилем, это, конечно, хорошо, что у нас есть предположение, что происходит, – вдруг сказала Женя. – Но ты знаешь, как избавиться от этой… одержимости?

Вилем кашлянул. Насупился.

– Не знаю, к сожалению, – пробормотал он.

– Помните, у нас… – запнулся Пашка на фразе, – были эти, инквизиторы. Они изгоняли демонов и так далее… Там тоже что-то про одержимых было…

– Паш, это поповщина, – авторитетно вмешался Витя. – Ты будто в школе не учился… Жулики они все были. А тут – реальная одержимость. И, думаю, ты вряд ли кого-то изгонишь, если святой водой побрызгаешь…

– Освящённая вода может помочь, – неожиданно серьёзно сказал Вилем. – Но против кого? Кто в него вселился?

– Помнишь, как Моурнгрим говорил с трибуны? – спросила Женя. – Уверенно. И ведёт себя очень уверенно. И на исчезновение кулона отреагировал мгновенно. Кто бы ни овладел его телом – это кто-то очень умный, и он знает, что делает.

Полуэльф вскочил, заходил по пещере туда-сюда.

– Кто? Это не Бэйн, слишком мелко для него. Кто-то из колдунов Жентарима? Вряд ли, на такое способны либо Семмемнон, либо Мэншун, но у них другие интересы. Сам Фзоул Чембрил, глава Жентарима? Не его уровень… Не дроу, те оставили бы настоящий кулон. И не шарране, те бы скорее зачаровали, это их стиль… Кто???

– А как называли этих… с серыми лицами, которых мы встретили у Алоккайра? – неуверенно спросил Кирилл.

Вилем замер:

– Шейды? Вряд ли. А впрочем… почему нет? Там много сильных волшебников. И они любят всегда получать информацию из центра событий… – полуэльф задумчиво обвёл бойцов взглядом. – Вполне ведь могут быть штучки шейдов… Но как? Они материальные люди, как и мы…

– Вилем, достань-ка то письмо от шейдов, что мы нашли у Эсвел, – попросила Женя. – Давай попробуем ещё разок его прочитать.

Полуэльф вытащил из сумки пергамент, расправил его.

– Читаю дословно.

«Темнейшая Эсвел,

Я надеюсь, к моменту получения этого письма вы уже будете готовы принести жертву Леди Потерь, столь важную для всех нас.

Лорд Тень весьма ценит то, что вы послали нам Книгу Черноты – особенно при том, насколько мало её копий существует, но жаль, что вы не предупредили нас об отсутствии части страниц. Вы правы, очень многое из бредней Аугатры Безумной стоит обдумать, также следует обдумать и то, что именно в Черной Хронологии подтолкнуло Тёмных Прорицателей к написанию Листьев Одной Ночи.

Похвально, что вы распознали природу кольца Эрегула, а равно похвально и то, что он до сих пор не знает, что за вещь попала ему в руки. Но, по крайней мере пока, эта вещь не грозит нашему союзу с Черной Сетью. У нас есть свои способы добраться до Башни Песни Ветра, и со временем Раанагон и Шар Кормраэл исследуют её своими методами.

Ваш в тени,

Принц Идер Тантул из Тултантара».

– Высокопарно, – покачал головой Сергей. – Но ничего такого, что проливало бы свет на происходящее.

– Ну почему, Серёж, – вмешалась Женя. – Важная жертва Леди Потерь – это наверняка разрыв Плетения. И письмо скорее всего доставила эта… Ирфиина. Вспомни, что она нам говорила.

– Если не наврала с три короба, – откинулся на стену пещеры Пашка.

– Вряд ли наврала, – сказал Кирилл. – Она ж думала, что мы погибнем.

– А что за Книга Черноты? – поинтересовалась Женя. – Что за прорицатели, что за листья?

– Увы, тут я вообще ничего не знаю, – развёл руками Вилем. – Слышал только имя Аугатры Безумной – это прорицательница, древняя, очень древняя, чуть ли не времён Нетерила. Но чтобы что-то понять из её предсказаний… – он сокрушённо тряхнул головой, – …надо надолго засесть в библиотеку. Причём в хорошую, вроде Кендлкипа…

– Это нам, похоже, недоступно, – буркнул Витя. – Тем более, никто из нас, кроме тебя, читать не умеет…

– Ну это, скажем, решаемо с помощью кое-каких заклинаний, – отмахнулся полуэльф. – Хуже то, что в библиотеку мы вряд ли попадём, по крайней мере в ближайшее время…

– У Эрегула есть какое-то кольцо, и судя по всему – волшебное, – вернула разговор в нужное русло Женя, отметив про себя, что языку, выходит, можно обучиться при помощи волшебства. Следовало догадаться, кстати… – Можно сделать вывод, что оно как-то связано с этой Башней. А про неё что-то известно?

– Известно, – уже уверенно сказал Вилем. – Но это мало что даёт. Башня Песни Ветра – старая школа волшебников в Миф Дранноре. Увы, она давно уже разрушена… ещё тогда, когда разрушили город.

– Но Идер пишет, что кто-то будет исследовать Башню! – торжествующе парировала Женя. – Может, это значит, что она всё же не уничтожена? Или, может, осталась какая-то её часть, чтобы было что исследовать?

– Может быть, – задумчиво пробормотал Вилем. – Может быть… В Миф Дранноре я был очень недолго и почти ничего там не видел… Узнать бы у Коронала… но сейчас не до этого. Там ведь тоже война идёт.

– Но письмо говорит в первую очередь о том, что шейды и шарране работают вместе, – прищурилась девушка. – А значит, они вполне могут вмешаться и в происходящее в городе…

– Ребята, вы увлеклись, – устало сказал Сергей. – Это никак не говорит о том, как избавиться от этой самой одержимости.

– Зато у нас есть направление, в котором можно искать, – неожиданно резюмировал Кирилл. – Новое, о котором раньше не думали.

– Это точно… Ладно, ждём вестей от друидов. Ребята, давайте поедим уже, а то что-то в животе урчит…

* * *

Витя взялся за еду не раньше, чем вычистил пулемёт, но зато, поев, сразу свалился и уснул, благо в пещере у костра было сравнительно тепло. Несмотря на волчий кортеж, все вместе решили не спать – у выхода из пещеры первым устроился Кирилл. Он же и обратил внимание, что над Тенистым Хребтом дважды пролетали грязнокрылы – получается, Жентарим значительно усилил патрулирование… Интересно, оккупанты поняли, что целью выстрела был не Моурнгрим, а всего лишь фальшивый кулон?

Кирилл поделился соображениями со сменившим его Сергеем, и тот согласился – Жентарим, похоже, разозлился всерьёз. Путь в деревню пока что закрыт… но не следует забывать о караване с припасами и оружием.

Остаток дня прошёл спокойно. Правда, после деятельных предыдущих дней сидеть на одном месте было сложновато – казалось, что где-то происходит нечто, на что по причине незнания невозможно повлиять… Поэтому раздавшийся уже в сумерках вой с последовавшим после него протяжным лаем – условный сигнал – восприняли как хороший знак.

Это оказался Азалар. Пароль-отзыв придумали не зря – обошлось без стрельбы.

Впрочем, парень был не один – вместе с ним мимо ошеломлённого Пашки, вежливо поздоровавшись, в пещеру прошёл крупный мускулистый… человек?

Сначала неожиданного гостя приняли за ожидаемого друида – меховая куртка, меховые штаны, кожаная амуниция, плетёные из бересты подсумки, на голове наверчено что-то сложное, плохо различимое в темноте, заострённые, как у Азалара, уши, козлиная бородка…

И лишь когда тот присел к костру, Женя, не удержавшись, ахнула: мех на ногах, оканчивающихся не ступнями, а копытами, оказался не штанами, а густой шерстью! А когда гость наклонил голову, хорошо стали различимы рога – не малюсенькие, как у Азалара, а огромные, закрученные по-бараньи.

– Познакомьтесь, это Крус, – отрекомендовал гостя Азалар.

– Прости, а он… кто? – промямлила Женя, не отводя глаз от ног Круса.

– Сатир, – пророкотал гость. – Мы редко показываемся людям. Я бы не пошёл, если бы не попросил Азалар. Но и мне было интересно познакомится с вами…

Сергей хотел что-то сказать, но слова так и застряли в горле: из плетёного туеска на спине сатира свечкой выпорхнули три… бабочки? Стрекозы?

Нет, точно не бабочки: создания выглядели для них слишком крупными, сантиметров по двадцать, да и крылья было не разобрать – они сливались в прозрачное марево. Но это были не насекомые – почти человеческие головы, руки, ноги… разве что миниатюрные. Двое мужчин, одна девушка.

Азалар улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

– Азель, Горис и Карина, представители пикси – народа фей, – пояснил он. – Это с ними мне удалось поговорить об этом вендиго…

Кирилл, хмыкнув, встал. Витя продолжал дрыхнуть. Женя хлопала глазами.

– Я Горис, глава общины, – один из пикси, светловолосый, в коричневой куртке с меховой оторочкой, спланировал на уступ подальше от костра и уселся на нём. – Доброй вам ночи. Азалар сказал, что вы в силах победить вендиго.

Двое других пикси, покружив по пещере, устроилися рядом с Горисом.

– Я Сергей, старший здесь, – поднялся сержант. Хотел было протянуть руку, но разница в размерах сбила с толку, и он просто вежливно кивнул. – Это Вилем, представитель Арфистов.