Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– А что это были за исчезающие скелеты? – полюбопытствовала Женя.

– Мерцающие, – вздохнул полуэльф. – Или сами по себе такие, или заклинание наложено… Мерцающие собаки точно есть, а кто ещё бывает – не слышал. Они то тут, то на Эфирном Плане, как призраки – потому и попасть по ним сложно… но могут и сами промахнуться.

– Что и получилось, – задумчиво пробормотал Кирилл, запахивая прорванный ватник.

За дверьми оказался короткий тёмный коридор, слева и справа заканчивающийся дверьми. Ирфиина мотнула головой, указывая направо. Дёрнули дверь слева – заперта…

Массивная правая дверь была, в отличие от левой, не заперта и отворилась легко. Перед бойцами лежала огромная пещера – дальняя часть её уходила во мрак. Прямо над входом висел неяркий факел, и Вилем первым делом усадил Ирфиину под него и торопливо примотал её верёвкой к крупному скальному наросту. После чего вместе с остальными вытаращился на открывшееся зрелище…

Слева виднелась скалистая стена, вдаль пещера уходила метров на двадцать, вправо – минимум вдвое дальше, теряясь во тьме. Потолок поднимался не так уж высоко, поддерживаемый колоннами из необработанного камня, пол вымощен тщательно выровненными базальтовыми плитами. Одинокий факел, под которым усадили Ирфиину, более-менее внятно освещал лишь то, что вблизи, но затухающего света хватало, чтобы увидеть чуть справа восьмиугольную ямищу метров десяти в поперечнике. С потолка над ямой свисало девять цепей, и над краем ямы виднелись полукруглые верхушки висевших на них клеток. Слышалось монотонное то ли гудение, то ли бормотание – да такое, что кровь стыла в жилах, и шло оно именно из ямы.

– А вот и вы, – раздался откуда-то снизу скрипучий, надтреснутый, но уверенный голос. – Подойдите ближе, вам стоит на это взглянуть…

Переглянувшись, бойцы сделали несколько шагов вперёд. Обдало, словно из ведра, чем-то странным – страхом, почти осязаемым. Вилем стиснул рукоять меча так, что побелели пальцы.

В нижнюю часть восьмиугольной ямы с противоположных сторон шли две каменных лестницы. Глубиной яма была метра в три, дно укрывала тень.

А примерно в метре ниже пола пещеры пульсировал клубок черноты около метра в диаметре – черноты такой, что она словно притягивала свет.

Женя вздрогнула – настолько это напомнило сон…

Часть клеток пустовала, точнее, в них были видны мёртвые, почти мумифицированные тела в лохмотьях. В пяти было заметно движение, но людьми этих существ назвать язык не поворачивался – высохшие, серые тела, на которых сохранилась изодранная одежда, серые лица с дырами вместо глаз, оскаленные пасти, руки с длинными когтями, которыми существа вцеплялись в решётки… Невнятное бормотание шло именно от них.

И от каждой из фигур тянулась к центральной чёрной дыре извивающаяся лента тьмы, слегка посверкивающая словно бы ещё более тёмными искрами…

Множество оттенков чёрного – иного слова к зрелищу было не подобрать.

За всем этим словно терялся стоящий в полумраке на дне ямы человек.

А человек ли?

Вычурная одежда необычного, даже по здешним меркам старинного фасона, высокие сапоги, накинутая на плечи мантия… но всё выглядит не лучшим образом, расползаясь чуть ли не на глазах. И лицо… не человеческое лицо – череп, обтянутый высохшей кожей, в обрамлении седых растрёпанных волос.

Лич. Кощей. Бессмертная, неубиваемая нежить.

Алоккайр.

– Доброго дня, Ваше Величество, – как можно более уверенно промолвил Сергей.

– Интересного дня, – проскрипел скелет. – Любопытно увидеть тех, кто стучится, прежде чем войти. Давненько не звонил этот гонг…

– С уважением к вам, Ваше Величество, – Сергей понемногу обретал уверенность. – Наверху есть те, кто помнит вас.

– Но нет тех, кто меня любит, не так ли? – то ли кашлянул, то ли усмехнулся волшебник.

– Не буду лгать – не знаю, есть ли такие, – кивнул Сергей. – Но тех, кто не любит Эсвел – много.

– Она мертва? – поинтересовался лич.

– Да.

– Жаль… Она была интересной собеседницей. Ирфиину вы тоже убили?

– Нет, она жива. Мы отпустим её, уйдя отсюда.

Лич покачал головой, и Сергей мог бы поклясться, что в его отсвечивающих багрянцем глазницах проскочило удивление.

– А я распрощался с ней, когда отправил её встречать вас… Вы не перестаёте меня удивлять. Удивите меня ещё раз… Зачем вы пришли сюда?

– Этот обряд мешает волшебству, Ваше Величество. Мы пришли сюда, чтобы прекратить его и исцелить Плетение.

– Правда? – ухмыльнулся старик. – А моему волшебству ничто не мешает.

– Не все способны к тёмному волшебству, Ваше Величество. Это удел избранных, – неожиданно вступила в разговор Женя. – Люди не смогут жить без Плетения.

– Удел людишек – подчиняться! – повысил голос лич. – Зачем им волшебство?

– Ваше Величество, неужели вам нужны подданные, которые не смогут без вас и шагу ступить? – хитро поинтересовалась девушка. – Неужели вы хотите самостоятельно всё делать за своих вассалов?

Повисла пауза. Подобной постановки вопроса Алоккайр явно не ожидал.

– Плетение – людям. Тёмное Плетение – вам, – продолжила Женя. – Разве это не справедливо?

– Кхм… – странный кашель эхом прокатился по яме. – Вы хотите сказать, ритуал – единственное, ради чего вы пришли?

– Да, Ваше Величество, – ответил за всех Сергей.

– И вас не интересуют сокровища, накопленные мной за тысячелетия?

Глаза Вити блеснули, но он вовремя опомнился:

– Да мы даже не знали, что вы тут! Шли-то за Эсвел.

– И, что любопытно, дошли, – пробормотал лич. – Я редко разговариваю с людьми. Но мне всегда интересно что-то новое. Вы сможете меня заинтересовать?

– Смотря что вас интересует, Ваше Величество, – осторожно вставил Вилем.

– Магия, – оскалился Алоккайр. – Но, полагаю, вы не захотите отдать мне Теневой Осколок? – и он гулко хохотнул, заглушив даже бормотание существ в клетках.

– Нет, – твёрдо сказал Сергей.

– Я не ожидал иного ответа, – ухнул лич. – Как я погляжу, у вас есть и Посох Ночи?

Ничего себе зрение у старика, только и подумал Кирилл. В полутьме, да на таком расстоянии, разобрать, что за палка торчит за плечами…

– Да, это посох Аумри, Ваше Величество, – сказал он. – Но это историческая ценность для жителей Тенистой Долины. Несправедливо бы было отдавать его вам.

Вилем аж икнул от такой дерзости. Алоккайр заинтересованно смотрел на Кирилла.

– Историческая ценность? Несправедливо? – проурчал он. – Интересные слова… А справедливо было разрушать мои статуи?

Статуи? Точно – самый первый зал… Две статуи посекло рикошетящими пулями.

– Никто не собирался ломать их, Ваше Величество. Две статуи немного повредили во время боя, случайно, – ответила Женя.

– Случайно? А ведь этим статуям почти тысяча лет! Я знал скульптора лично, – пробурчал скелет. – Кажется, именно это называется, кхм… исторической ценностью?

– Да, Ваше Величество. Но разве вы, с вашим искусством волшебства, не сможете восстановить эти мелкие повреждения просто между делом?

Сергей аж рот разинул. Ну Женечка… интересно, как отреагирует старик?

Кощей зыркнул на Женю, помолчал… Наконец опять заскрипел:

– А вы умеете говорить учтиво… Порадовали старика…

Кирилл и Витя переглянулись. Женю же не покидало непонятное ощущение – ей казалось, что всё тело словно пульсирует, но боли не было. Это походило на адреналин, когда организм чувствует, что ситуация поднимается на свой пик, но в то же время было чем-то совершенно иным.

– …Но и удивили, – продолжал лич. – При вас почти нет волшебных вещей. Как же вы дошли сюда?

– Мы пользовались немагическим оружием, – решился Сергей.

– Да? Вот удивительно… – по поведению было видно, что король-изгнанник принимает какое-то решение. – Тогда покажите мне, как вы дошли сюда. Но… – ухмыльнулся он, – …не на мне. Вы хотели прервать ритуал? Действуйте!

С неожиданным для его сгорбленной фигуры проворством он метнулся по дну ямы, что-то делая с клетками… и решётки на тех пяти, в которых были заточены серые высохшие фигуры, распахнулись.

Бормотание перешло в леденящий душу вой. Лич, сделав неопределённое движение руками, взмыл в воздух и завис над центром ямы.

Серые высохшие мертвецы выпрыгивали из клеток и по лестнице устремлялись наверх, волоча за собой ленты чёрного искрящегося тумана. До них было с десяток метров.

– Ребята, спокойно. Стреляем одиночными, наверняка. Витяй, сначала работай обрезом. Вилем, что это такое?

– Духи. Не подпускайте близко, они вытягивают жизнь, – полуэльф встал в боевую стойку.

Впрочем, до ближнего боя и не дошло. Духи падали, рассыпаясь в прах, буквально от пары выстрелов. Витя вдобавок красиво свалил дуплетом двоих – один заряд дроби метров с двух разворотил духу грудь, другой прошёл мимо и ударил следующего. Бой, если это можно так назвать, длился не больше полуминуты.

Женя, сжимая наган, еле подавляла желание схватиться за голову – ощущение становилось невыносимым. Лицо словно обожгло холодом.

– Ох-хе-кхе-кхе, – послышалось сверху. – Вот это зрелище…

Голос.

Ощущением был голос, но это был не рокочущий голос лича.

Это было нечто мягкое, бестелесное, на границе восприятия.

«Сестра… Ты слышишь меня, сестра?»

Слышу… Да, я это именно слышу!

«Хорошо… Лишь мой серебряный огонь может исцелить эту рану в Плетении…»

Сайлуни! Это же Сайлуни! Так Вилем был прав – она действительно… внутри нас всех?

«Лишь серебряный огонь Мистры может помешать служителям Шар… Поможешь мне направить его?..»

– Да… делай это… Сестра…

Бойцы смотрели на Женю – с ней творилось что-то странное. Девушка вымолвила бессвязные слова, и тело её начало окутываться серебристой пеленой. Сергей вскинул винтовку, целясь в парящего лича, но тот лишь развёл руками – «я тут не при чём».

Девушка широко раскинула руки, выронив наган. Тело её приподнялось на полметра, на метр над землёй… и соединилось потоками серебристых искр с телами четверых остальных бойцов.

Вилем, попятившись, оступился и шлёпнулся на пятую точку, завороженно глядя на происходящее.

Потоки вздымались, свиваясь в причудливые спирали и вдруг, после секундного затишья, Женя будто взорвалась – её глаза, уши, ладони засияли нестерпимо ярким серебром, и сверкающий поток врезался в шар тьмы в яме, окутал его, словно сплёлся с ним, боролся с ним, как вода борется с огнём… и комок тьмы уменьшался! Уменьшался!

Никто не знал, сколько прошло времени – может, мгновение, может, час… Время словно остановилось. И вдруг тьма в центре ямы просто исчезла, оставив после себя парящий серебристый сгусток.

В воздухе прошелестело:

– Дело сделано… Разоблачите фальшивого лорда… Спасите мою любимую долину… У меня больше нет сил… Прощайте.

Сгусток сверкнул, и словно ветвистая серебряная молния зонтом накрыла пещеру.

«Спасибо тебе, Сестра…» – растаяло где-то на краю сознания рухнувшей на пол Жени…

* * *

– Серебряный огонь, – прошептала Женя, едва придя в себя. С трудом разлепила веки – над ней склонились Сергей и Кирилл. Скосила глаза – рядом Пашка и Витя приводили в чувство Вилема. Лич парил в воздухе, на том же месте, и девушка поняла, что прошло вряд ли больше минуты. Пещера не изменилась, но не покидало ощущение, что факелы светят намного ярче.

– Он самый, – улыбнулся Сергей. – Ты как? Это было что-то… – он запнулся, – …невообразимое.

Женя пошевелилась, с удивлением поняв, что ничего не болит – правда, тело слушалось с трудом. Пошатнувшись, попыталась подняться, держась за руку Кирилла. Сфокусировала взгляд…

И поняла, что волшебное зрение вернулось.

Фигура Алоккайра была окутана голубым свечением. Нечто похожее, хотя и слабое, висело над ямой. Привычно светился плащ Сергея, посох за спиной Кирилла… и пол вокруг, такое ощущение, был покрыт голубой сыпью.

Сыпью?

Женя протянула руку, и в ладони оказался… винтовочный патрон. Обычный на ощупь, но в волшебном зрении отсвечивающий голубым.

Сергей, улыбаясь, показал ладонь, где лежало несколько таких же… и парочка пистолетных. Тоже светящихся.

Но Женя твёрдо помнила, что к Пашкиным магазинам она даже не прикасалась.

– Ребята… что тут произошло?

Прихрамывая, подошёл Вилем, озадаченно глядящий на разбросанные по полу патроны.

– Браво!

Хлопки ладоней, похожие на сухие щелчки.

Фигура Алоккайра висела совсем рядом и невысоко – максимум в метре над землёй.

– Давно я не видел столь… красочного зрелища, – ухмыльнулся лич. – Не то чтобы мне это нравилось, но с долголетием приходит и скука… Вы смогли меня развлечь.

Бойцы выпрямились. Все взгляды устремились на старого волшебника.

– Рады, что угодили, Ваше Величество, – с усмешкой съязвил Витя, вертя в руках разряженный обрез.

Взгляд багровых глазниц лича остановился на Вите:

– Да-да… Покажите ваше оружие, – это был скорее приказ, чем просьба.

Витя растерянно взглянул на Сергея, но тот сделал знак головой – покажи.

Бывший король повертел в руках обрез. По его обтянутому высохшей кожей лицу было непонятно, о чём он думает.

– Я знаю, что на Лантане делают оружие на чёрном порошке, – наконец пробормотал он задумчиво. – Но не слышал, чтобы они добились таких высот… – Он поднял глаза на Витю: – Я забираю это. Считайте это обменом. Вы можете идти.

Сергей быстро овладел собой.

Если подумать, ничего критичного не произошло. Обрез даже не являлся штатным оружием. Эффективность невелика, зарядов мало… Жалко, но не смертельно – скопировать его массово лич не сможет, а сам по себе обрез не намного эффективней арбалета, разве что не однозарядный. «В народ» образец точно не уйдёт – король-скопидом такого не допустит…

По крайней мере, это намного лучше, чем ссориться со склочным стариком, которого вдобавок не убить.

Сержант сделал знак Вилему, аж рванувшемуся вперёд – Пашка схватил полуэльфа за рукав.

– Спасибо, Ваше Величество. Вы позволите собрать то, что… осталось после нас?

Алоккайр кивнул, не сводя взгляда с обреза.

– Витяй, отдай Его Величеству заряды.

Витя вытащил из кармана шесть оставшихся дробовых патронов:

– Это всё, что осталось, Ваше Величество.

Кощей покачал головой – это выглядело как удивление. Похоже, он не ожидал дополнительного подарка. Сгребя патроны в ладонь, он вновь взглянул на Сергея:

– Приятно видеть честность… Тогда и вам подарок от меня.

Сержант молчал, слушая.

– Уходя отсюда, вы окажетесь на дне Дробящего Залива. Идите по нему на север, по правую руку увидите пещеру. Первая развилка налево, вторая налево, третья направо. Этот путь выведет вас к Кручёной Башне.

– Спасибо, Ваше Величество! – учтиво поклонился Сергей.

Лич повернулся и, не удостоив Ирфиину и взглядом, прямо над землёй уплыл за дверь.

Вилема трясло.

– Вы что наделали? – пробормотал он. – Зачем вы это ему дали?

– Тихо! – грубовато прикрикнул Сергей, скосив глаза на Ирфиину. А совсем тихонько добавил: – Потом расскажу.

Полуэльф понял. Согласно кивнув, отошёл.

– Так, ребята. Быстро, очень быстро собираем патроны, рабочие или нет – потом разберёмся. Дозаряжаемся и очень быстро и очень внимательно уходим отсюда… Кто-нибудь, развяжите Ирфиину – она пойдёт с нами.

* * *

Шейда отпустили уже в арсенале. Сергей с сожалением отдал ей вещи, кроме жезла, увязав их в плащ:

– Забирайте… И, может, и правда не стоит начинать войну меж Тенистой Долиной и вашим городом, как его там…

– Тултантар, – буркнула Ирфиина, растирая запястья.

– Тултантаром… Разве такая война кому-то нужна? Сейчас, когда разрыва в Плетении нет, могут вернуться здешние Стражи. Наверняка Долина сможет что-то вам предложить… как и вы ей.

– Предложить… – покачала головой женщина. За прошедшие часы к ней привыкли, и она уже не казалась монстром – за серой кожей и бесцветными глазами стало видно обычные человеческие черты. – Что бы вы понимали в политике…

– Знаете – ничего, – сказал вдруг Кирилл. – Мы просто знаем, что от войны никому хорошо не бывает.

– Тоже разумно, – Ирфиина пожала плечами. – Но решать это не нам. Прощайте… странные люди. Не могу сказать, что вы мне понравились, но вы, наверное, удивили меня не меньше, чем Алоккайра…

Когда за ней закрылись двери, ведущие к Дробящему Заливу, Вилем сказал:

– Всё же зря её отпустили…

– А что ты предлагаешь? – поинтересовался Сергей. – Связать и расстрелять? Извини, мы не фашисты…

– Даже не знаю, – вздохнул полуэльф. – Просто кажется, что нам это… знакомство ещё аукнется.

Глава 5. Зов природы

На улице стоял серый вечер, падал лёгкий снежок. Переночевать решили в одной из многочисленных пещер – такую удалось найти без труда метрах в ста дальше вдоль хребта. Можно было, конечно, остаться в склепе, но после всех ловушек в логове Алоккайра туда особо не тянуло.

Пока разгорался костёр, Сергей высказал Вилему свои соображения насчет оставленного у лича обреза, и полуэльф, подумав, согласился, что решение было далеко не самым плохим.

Только сейчас, на поверхности, все стали понемногу отходить от произошедшего. Ясно, что удалось избежать почти неминуемой гибели – причём не один раз. Женю трясло, её усадили поближе к костру, обложив со всех сторон плащ-палатками. Витя травил анекдоты, которые никто не слушал. Пашка, глядя на огонь, то выщёлкивал патроны из магазина один за другим, то загонял их обратно. Вилем и Кирилл, стоящие на посту, тихонько переговаривались…

Сергей, глядя то на огонь, то на ёжащуюся Женю, отщипывал сушёное мясо и размышлял.

Вот и ещё одна страница перевёрнута. Плетение излечено, а значит, могут вернуться Стражи – если удастся им об этом сообщить. Уничтожен подземный храм шарран. Известен путь в Кручёную башню – значит, можно напасть на жентиларов с неожиданной стороны. Это плюсы.

Что из минусов?

Определились новые враги – те самые дроу. Древний король жив и здоров, если можно так выразиться. И умеет пользоваться теневой магией. Жива Ирфиина. Главное в этом – они знают бойцов в лицо и по внешнему виду. Передадут ли они это кому-то? Лич – вряд ли, Ирфиина… кто знает. Послали её к Алоккайру и шарранам, но эти две фигуры уже ушли с доски – лич устранился сам, ферзь шарран – Эсвел – уничтожен. Формально, у шейдов нет поводов вмешиваться. А в реальности… неизвестно. И если они провели так много времени в Царстве Теней – кто знает, как вывернуло их мозги…

Что ещё… Прошло два дня. Скорее всего, о разгроме бэйнитов в замке Краг уже известно. Значит, в городке вполне могут усилить бдительность. Поймут ли в Жентариме, что и разрыв Плетения излечен? Неизвестно. В городок идти опасно… но сходить надо – как минимум сориентироваться, что к чему.

И, наконец, вопросы. Которые лучше решать вместе.

Что с серебряным огнём? Осталась ли возможность лечить? Сможет ли Кирилл усиливать мощь посоха? Откуда, в конце концов, взялись патроны, да ещё и пистолетные? Потеряла ли Женя свои волшебные способности? И что, в конце концов, делать с Теневым Осколком, если его невозможно уничтожить?

Вопросы, вопросы…

Сергей пошевелил палкой угли. Щёлкнул в костре сучок. Вода в котелках закипела, и сержант всыпал в один из них заварку, во второй – крупу. Бросил сушёного мяса – из того, что взяли в замке Краг…

Пашка, быстро проглотив еду, ушёл дежурить. К костру присел Вилем, положил себе каши в походную деревянную тарелку, и Сергей решился:

– Что думаешь про Осколок?

Полуэльф прожевал кашу, удовлетворённо кивнул. Потом, видимо, до него дошёл смысл вопроса – на лице появилась гримаса.

– Пока не знаю…

Он потянулся к застёжке поясной сумки. Отстегнул ремешок, пошарил внутри, вытянул цепочку.

Артефакт в свете костра мигнул мрачным пурпурным пламенем.

Вилем покачал кулон:

– Женя, слово за тобой.

Женя сосредоточилась…

…и словно получила удар по голове чем-то тяжёлым, но мягким.

Камень окутывало сияние, но оно воспринималось даже не волшебным зрением, а скорее мозгом. Невидимая аура забивала всё вокруг, гася даже отсветы от плаща Сайлуни. Голова моментально начала кружиться, и Женя закрыла глаза руками:

– Дрянь какая… Даже не понимаю, что это…

– М-да, – протянул Вилем. – Значит, Теневое Плетение даже в этом осколке сильно настолько, что… – он помолчал. – Эх, жаль, что серебряный огонь Сайлуни не смог заодно и нейтрализовать действие артефакта…

– Жаль, – почесал затылок Кирилл. – Вилем, а такое вообще могло бы быть?

– А я откуда знаю? – развёл руками полуэльф. – Так, размышляю… Серебряный огонь – чистая магическая эссенция, важно то, кто его… – он осёкся и гораздо медленнее добавил: – …направляет.

Четыре пары глаз уставились на Женю.

– А что я? – удивлённо распахнула глаза девушка. – Я вообще мало что помню. У меня в голове так гудело, всё тело было словно не своё… Помню только голос Сайлуни… прямо в голове.

– Да? И что она говорила? – Вилем аж подался вперёд.

– Просила моей помощи… Просила направить серебряный огонь… Просила спасти долину, разоблачить фальшивого лорда…

– Последнюю фразу я тоже слышал, – кивнул Сергей.

– И я, – подтвердил Кирилл.

– Значит, её все слышали, – подытожил Витя. – Но патроны-то откуда? Ты что, попросила её дать нам патронов?

– Нет, – пробормотала Женя. – Я просто во время стрельбы думала, что нам нужны патроны… Всё бы отдала ради патронов.

– Надо было ещё подумать, что неплохо бы уничтожить Теневой Осколок, – съехидничал Витя. – Просто подумать…

– А я и об этом думала! – огрызнулась девушка. – На самом деле, я об этом сразу подумала, когда увидела этих несчастных в клетках… Вилем, их ведь убили Теневым Осколком?

– Да, – подтвердил полуэльф. – Судя по всему, обычного человека Осколок сразу превращает в убитого тенью, как тех слуг Эсвел, а вот если жертва имеет волшебные силы – она превращается в такое вот полумёртвое существо… а Эсвел сквозь них и открыла канал тьмы для разрыва Плетения. – Он помолчал, потом добавил: – В Кормире мы успели спасти троих, остальные были уже… – полуэльф мотнул головой, отгоняя воспоминания.

– Так… – Сергей снял с огня котелок с чаем, налил в подставленные кружки. – Ребята, сахар берите… Получается, Женечка, ты смогла… с патронами… воплотить то, о чём подумала?

– Ну… наверное, – неуверенно сказала Женя.

– Женя, а ты понимаешь, что никто, НИКТО в этом мире на такое не способен, кроме самых могущественных волшебников? – перехватил разговор Вилем.

– Даже с серебряным огнём? – поинтересовалась Женя.

– Даже с серебряным огнём… Я же сказал, огонь – лишь средство. Получается, это по твоему желанию сделала или Сайлуни, или… Мистра.

Воцарилось молчание. Наконец Женя решилась:

– Но разве Мистра может сделать такое ради простых людей?

Вилем вздохнул:

– Эх, ребята… Вы далеко не простые, повторю это ещё раз. Сейчас вы – защитники Плетения… и защитники Долины, к которой Мистра очень, очень благоволит. Но исполнение желания – это… Даже не знаю. Слов у меня нет.

– А что не так с желаниями? – поинтересовался Кирилл.

– Понимаете… исполнение желания – одно из известных заклинаний очень высокого ранга. Максимального. Ну это как оживление давно умершего человека, как открытие портала на другой План Существования или как остановка времени…

– Пока училась, часто думала – мне б научиться останавливать время, чтобы всё успевать, – невесело пошутила Женя. Вилем словно не услышал этого:

– …Волшебнику такое заклинание даётся нелегко – к нему нужно долго готовиться, нужны материальные компоненты, подготовленные условия, иногда – даже поддержка других волшебников, после исполнения заклинания волшебника словно отбрасывает назад в обучении… Это не обнаружение волшебства, которое можно исполнять каждый день. Многие делают подобное раз в жизни. – Полуэльф сделал паузу. – Как сама думаешь – можно ли подобное сделать без подготовки?

– С Божьей помощью…

– Что? – все обернулись к Кириллу.

– С Божьей помощью, – более уверенно повторил тот. – Можно ли это сделать, если поможет… божество?

– Можно. Если жрец высокого ранга возносит молитву о чуде – я ж говорил, – сказал Вилем. – Но это совершенно отдельное дело… Значит… Значит, Мистра не только говорит тебе, но и слушает тебя, Женя! Со Смутного Времени никто не слыхал ни о чём подобном…

– Значит, Мистра знает то, чего не знаем мы, – подытожил Сергей. – И, возможно, проблема гораздо глубже, чем была в Кормире и чем мы понимаем сейчас…

– Любое божество знает о том, что может произойти в сфере его интересов, – сказал Вилем. – И знает о вероятном развитии событий… но не всегда может принять меры. Меры чаще всего принимают уже люди, служащие божеству… Наверное, ты прав – что-то грядёт… но что?

– Ребята, мы сломаем себе голову, но ответ так и не узнаем, – напомнила Женя. – Давайте подумаем о том, что нам делать сейчас… Если Теневой Осколок не уничтожен, несмотря на всё наше желание – может быть… он ещё для чего-то нужен?

* * *

Новые патроны испытали ещё в склепе – и Сергей пальнул из СВТ, и Пашка опробовал пистолетные. Выстрелило как обычно, пули ковырнули стену там, где положено. Проблему с патронами можно было считать решённой – хотя, конечно на полноценную войну их и не хватит, но на пару авантюр типа тех, что уже пришлось здесь пережить, патронов должно бы хватить с избытком. А дальше… кто знает?

Тирранский меч сиял намного сильнее, чем раньше. Вилем сделал вывод, что ритуал мешал проявляться его свойствам в полную силу – если в замке Краг меч давал довольно яркий свет, то тут, рядом с разрывом, раньше светил довольно тускло, а сейчас от его света аж резало глаза.

– Это хорошо, – сделал вывод Вилем. – Если нам придётся столкнуться с дроу, свет понадобится…

– Почему? – спросил Витя.

– Они же всю жизнь живут в темноте… Свет не любят, особенно яркий. Почти слепнут от него.

– Да, помню, ты же говорил, когда мы по лестнице спускались… – Женя неплохо помнила рассказанное Вилемом. – Но интересно – если мы с ними встретимся… ну, не на узкой дорожке, а вообще – сможем ли договориться? Или они не захотят нас слушать?

– А вот это – как повезёт, – задумчиво сказал полуэльф. – Если им от нас что-то надо – тогда могут и пойти на разговор. Вот только скорее всего обманут…

– Я тут вот что подумал… – вступил в разговор Сергей. – Кручёную Башню захватили они, так? Напав из подземелья?

– Они, – согласился Вилем. – Скорее всего. Вспомните подробную карту у торговца…

– А сейчас в башне кто? Женты?

– Женты. Тёмных эльфов никто не видел. Да они и не покажутся…

– Получается, они выполнили свою задачу? Есть возможность, что у них нет других интересов в этих местах?

– Если это беженцы из Маэримидры – то они ищут возможность основать новый город, – вздохнул Вилем. – Маэримидры-то больше нет. И Теневое Подземье, что лежит под Долиной, для этого подходит как нельзя лучше. Торговый узел, дороги… и, тем более это же Земля-Под-Тенью, к которой дроу неравнодушны.

– И Жентарим согласился на столь опасное соседство? – удивился Кирилл.

– Ради захвата Башни – да. А вот… – Вилем улыбнулся. – А вот нужны ли им дроу сейчас, когда дело сделано – это хороший вопрос…

– У Жентарима армия, которая если не раскатает дроу в тонкий блин, то, по крайней мере, может сильно испортить им жизнь, так? – начал рассуждать Сергей.

– Вроде того, – согласился полуэльф. – Если они полезут на поверхность, как в Корманторе.

– А тёмные эльфы живут и на поверхности? – удивилась Женя.

– Да. Те, кто служат Ваэрону, покровителю воров… Есть ещё тёмные эльфы, поклоняющиеся Элистри – но тех очень, очень мало.

– Не злые?

– Да, не злые… Но вряд ли можно рассчитывать на их помощь.

– То есть, если тёмные эльфы живут под землёй и не лезут на поверхность – все довольны? – вернул разговор в прежнее русло Сергей.

– Более или менее. Вопрос в том, что они всё равно полезут на поверхность – хотя бы за рабами, – уныло сообщил Вилем. – Народ, который тысячелетиями жил разбоем, не перевоспитаешь…

– Да нам и не надо их перевоспитывать! – всплеснула руками Женя. – Нам надо, в идеале, стравить их с Жентаримом. Или как минимум обеспечить их нейтралитет. Это возможно?

– Кстати. А они пользуются Теневым Плетением? – вдруг поинтересовался Витя.

– Нет. Ни разу не слышал. Оно ослабляет магию воплощения и превращения, например, их любимые огненные шары или распыление, да и к свету у них и без того сильная чувствительность… – он запнулся. – Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что…

– Верно, – Витя улыбался во весь рот. – Скорее всего, новоявленные союзнички и не подумали предупредить этих тёмных эльфов о том, что оставят их без Плетения – а значит, и без магии…

– Так это же… – Вилем вскочил и нервно прошёлся по пещере. – Это же значит, что дроу должны были остаться в дураках! Если бы мы… вы, – поправился он, – …не прервали ритуал – волшебники и жрецы дроу стали бы бессильны! Вы хоть понимаете, что это значит для дроу???

– Полная задница, – буркнул Кирилл.

– Хуже! Помните, я говорил про Войну Паучьей Королевы? Она была совсем недавно.

– Говорил, но не рассказывал, – заинтересовалась Женя.

Вилем присел к костру.

– Так вот… Всё началось с того, что Лолс, Паучья Королева, перестала отвечать на молитвы жриц. Представляете?

– Жрицы остались без магии? – спросила девушка.

– Не совсем. Свитки, зелья – это всё осталось. Но это капля в море. А жрицы, если помните – на вершине власти…

– Революция? Смена власти?

– Почти. Массированное нападение врагов – а их у дроу предостаточно. Город Чед Насад вообще смели с лица земли – сожгли дотла. А в Маэримидре власть захватили клерики-некроманты, как их там… не помню. Понимаете? Полное сокрушение устоев общества дроу.

– Значит, если исчезнет магия – в лучшем случае история повторится… – задумчиво протянул Сергей.

– Да! Жентарим с шарранами использовали дроу втёмную в прямом смысле этого слова.

– Шикарную свинью они им собирались подложить, – покачала головой Женя. – Даже немного жалко их стало.

– Жалеть их не надо, – твёрдо сказал Вилем. – А вот использовать это в своих целях – можно и нужно.

– Даже сейчас, когда ритуал прерван? – удивилась Женя.

– Особенно сейчас, когда воспоминания свежи – что о ритуале, что о войне, – расплылся в улыбке полуэльф. – К тому же, дроу не знают, что произошло с Осколком. Я больше скажу – в логове лича я заметил интересную вещь… – он порылся в кармане и вытащил небольшой кусочек металла. – Как вы думаете, что это?

Сергей взял железку, погнул, поскрёб ногтем…

– Похоже на свинец.

– Именно! Свинец полностью блокирует любое проникновение волшебства. Не Плетения, а именно заклинаний. О чём это говорит?

– Из него можно делать антимагические доспехи?

– Да ну, слишком тяжёлые будут… Я его выковырял из стены в верхней части логова. И мне кажется, что свинцовая прокладка там есть везде.

Сергей непонимающе смотрел на полуэльфа.

– Полное блокирование волшебной слежки, – торжествующе пояснил тот. – Невозможно отследить при помощи волшебства, что происходило и происходит у Алоккайра.

– То есть, никто не узнает о произошедшем… Гениально, – рассмеялась Женя.

– Ну да. – Вилем был доволен как никогда. – Дроу любят использовать волшебство для слежения, но в этот раз это им не помогло. Так что в случае встречи можно врать что угодно. В том числе и то, что Теневой Осколок можно пустить в ход в любой момент. Они ж не знают, что мы не сможем им воспользоваться!