Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Да, – и Сергей ударом, по-хозяйски, толкнул дверь.

Он вывалился в холл первым… и сразу увидел ошалелые глаза четверых солдат. Они слонялись у входных ворот – массивных, обитых железом. Холл (скорее, коридор) оказался шириной метров в десять, но уходил вправо на все сорок. Стены облицованы аккуратными панелями из тёмного дерева, висят гобелены… Не царский дворец с виденных когда-то картинок, но красиво и аккуратно. Пол покрыт ковром, кое-где уже вытертым до подложки – вряд ли тут о нём заботятся.

Следом за Сергеем в коридор вытолкнули Шаэрл – её руки были смотаны верёвкой, никак не закреплённой, но достаточной для того, чтобы понять, что бывшая «первая леди» – нынче пленница. Потом из двери выскользнула Женя, и последним вышел Кирилл, притворив дверь.

– Вы, эээ… из подземелья? – проблеял один из солдат. В глазах его был виден откровенный страх, и Сергей мельком подумал, что угадал – солдаты наверняка боятся подвала, как огня. Начиналась опасная игра…

– Кто тут задаёт вопросы? – высокомерно процедил сержант. – Как стоишь на посту? – рявкнул он, скрестив воедино ненависть к жентиларам и требования устава. – Стоять, смирно!

Все четверо солдат подтянулись – конечно, стойку «смирно» это напоминало весьма отдалённо, но служивые явно попытались придать себе уставный вид.

Переведя дыхание и еле удерживаясь, чтобы не вскинуть алебарду, Сергей кивнул:

– Другое дело… Моурнгрим у себя?

Это была чистой воды импровизация, но, впрочем, она вполне могла и сработать. И сработала – один из солдат отрапортовал:

– Так точно, у себя в опочивальне!

Отлично. Всё-таки, оказывается, приятно иметь дело с солдатами, вышколенными железным кулаком Жентарима при содействии Бэйна – подчинение командному тону у них почти что в крови.

Надменно кивнув, Сергей сделал несколько шагов вперёд и уверенно потянул дверь напротив той, из которой они вышли – та поддалась без труда.

– Шаэрл поймали, оказывается, – услышал он за спиной перешёптывание стражников.

– Из подвала… Наверное, доверенные… – надо было бы послушать, что стражники скажут ещё, но останавливаться было некогда – бойцы уже входили в огромный зал, в высоту занимающий два этажа. В ширину зал был метров пятнадцать-двадцать, в длину – немного побольше, а вверх вздымался на все десять. Ага, небольшая полукруглая галерейка в правом углу, на уровне второго этажа, на ней – ещё двое стражников…

Зал был неукрашенным, с обычными серыми каменными стенами, во внешних стенах – узкие стрельчатые окна. Похоже, тут сейчас устроили что-то вроде рынка – на грубо сколоченных деревянных столах раскладывают мечи, вон там лежат кольчуги… Ну правильно – сейчас ранне утро, покупателей ещё нет. Жентарим ведёт торговлю – интересно, с кем? Продают оружие наёмникам? Вполне возможно, кстати… а это означает, что внешние двери, хоть и охраняются, не заперты наглухо – и приходят люди сюда, и уходят. Не могут же они вести торг внутри самой цитадели – каков бы ни был здешний гарнизон, вряд ли он постоянно нуждается в вооружении. В целом по залу слонялось человек семь, обнажённого оружия не было ни у кого – разве что у стражников на галерее арбалеты… а вот это надо учесть, и если что – бить их в первую очередь.

А вот и дверь в тронный зал – справа, в середине стены. Даже немного приоткрыта.

Сергей мимоходом лениво взял с прилавка меч, повертел, положил обратно. Взглянул исподлобья на торговца – тоже жент, судя по одежде, но без армейской накидки-табарда с символикой. Тот раскрыл было рот, но, наткнувшись на взгляд, тут же его и закрыл – надо сказать, что морду сержанту Вилем сделал такую, с какой в вечерней темноте лучше не встречаться: с глубоко посаженными бесцветными, почти прозрачными глазами, крючковатым носом и обвисшими усами, чем-то похожую на облик самого Вилема во время прошлой «разведки», вдобавок со шрамом от виска почти до горла.

Сергей распахнул дверь в тронный зал, краем глаза увидел, как Кирилл толкает Шаэрл в спину древком алебарды… На публику работает. Удастся ли пройти тихо? Очень уж не хочется уходить с шумом. Хорошо, если встретятся только эти вот солдаты… а если нет? Чем Жентарим ещё располагает?

Тронный зал пустовал. Помещение со сводчатым потолком метров пяти-шести высотой имело трапецевидную форму – будучи у входа шириной с крытый двор, у противоположной стены оно было вдвое уже. Несколько рядов аккуратных деревянных скамеек, кое-где сломанных, на возвышении напротив входа – два однозначных трона, хоть и не особо украшенных.

– Тут проводили собрания, – шепнула Шаэрл. – Дверь слева от тронов.

Убедившись, что зал пуст, женщина сбросила верёвки. Зайдя слева от тронного возвышения, на которое вели низкие ступени, ощупала монолитную на вид каменную стену… и, слегка нажав, без труда провернула её на оси. Сергей хмыкнул – на полу был виден круговой след, в точности как в подвале замка Краг. При известной доле внимательности двери искать не так и сложно…

За дверью открылась узкая лестница вверх. В конце её был виден тусклый свет.

– Куда она выведет? – поинтересовался кирилл.

– В приёмную… Это небольшая комната. Оттуда вход в мой будуар и в нашу с Моурнгримом спальню. И выход в коридор. Муж часто уходил со скучных собраний по этому проходу…

Они стали подниматься по ступеням, стараясь не шуметь.

– Ребята, я пойду впереди, – предупредила Женя. – Заодно проверю комнату на магию.

Двери в конце лестницы не было – она выходила в небольшой закуток. Девушка первой проскользнула в вытянутую комнату – пусто. Тишина. Дверь в углу, другая – у дальней стены, вон и третья – как раз за лестницей… На полу ковёр с густым, но частично вытертым ворсом, два гобелена на стенах. В центре комнаты – стол из какого-то дерева с красивым рисунком. Щиты с мечами на стене – скорее геральдические, чем боевые… Свет проникает сквозь узкие окна в торце, факелов в держателях нет. Несмотря на официальный вид, комната выглядела в чём-то даже уютно.

Женя бегло осмотрелась волшебным зрением – всё спокойно, ни волшебных предметов, ни свечения.

– Заходите, – шепнула она, поймав себя на мысли, что хотелось сначала сделать знак рукой – не сразу вспомнила, что невидима.

Шаэрл сразу направилась к угловой двери. Прислушавшись, бесшумно вошла внутрь и почти сразу вышла, держа в руках небольшой кожаный чехол.

– Мои инструменты для вскрытия замков, – пояснила она.

Надо же, вот тебе и жена правителя. Действительно бурная молодость была у Шаэрл…

– Выход в коридор, – указала женщина на дверь за лестницей. – Спальня, – добавила она, ткнув на дверь в дальней стене.

Так. Вот мы и у цели. А что дальше?

Возможно, за дверью Моурнгрим. И он не в себе – возможно, мы правы, и он действительно одержим. Что с ним делать? Нужно быть реалистами – расколдовать его мы вряд ли сможем. Значит, надо его скрутить и дотащить до подземелья. Мужик он здоровый, но, в крайнем случае, никто не мешает ранить его в руку, в ногу, в плечо – лечебные зелья ещё есть, от ран он вряд ли умрёт. А вот убивать нельзя категорически… Стены тут толстые, есть шанс, что выстрелов никто не услышит. Дверь в коридор… заперта – вон, засов задвинут. Конечно, её могут открыть и снаружи, как Вилем тогда, в «Старом Черепе», но это будет не мгновенно.

Сергей взглянул на Шаэрл – та сжимала в руке жезл замедления. Ну да, это может помочь…

– На поражение не стрелять, – тихо сказал сержант. – Моурнгрима надо взять живым, и только живым. Леди Шаэрл, что с замком в спальню?

– Открою, – почти беззвучно отозвалась Шаэрл.

– Если он там – пытаемся взять тихо. Не получается – простреливаем руки, ноги. Упаси вас бог выстрелить в тело или голову… Лечебные зелья у всех есть?

Два кивка. Шаэрл бледная, как полотно – волнуется за Моурнгрима, даже сейчас, когда он превратился не пойми в кого…

– Леди Шаэрл, не забудьте о том, о чём мы говорили… Женя, не раскрывай себя до последнего. Попытайся сохранить невидимость. Лучше действуй своим волшебным зрением – может, увидишь слабое место…

– Ясно, командир, – отозвался голос из пустоты.

Кирилл нащупал под фальшивым доспехом крестик. Опять та же пульсация – то ледяной, то словно раскалённый…

Тихий щелчок. Замок открыт. Путь свободен…

Сергей первым ворвался в комнату, метнулся влево от двери – он знал, что Кирилл займёт позицию справа, Женя останется в дверях. Комната довольно обширная, метров десять в поперечнике, но воздух затхлый – пахнет потом, пылью и ещё чем-то неуловимо-противным. В дальнем углу кровать, напротив неё – шкаф, ближе к двери – прямоугольный стол, с одной стороны от него стоит потёртый диван, с другой – деревянное кресло… Стены облицованы деревянными панелями, как в холле, на полу такой же ковёр, как в приёмной. Тусклый свет идёт из пары узких окон.

Человек, стоящий меж кроватью и шкафом, резко обернулся. Моурнгрим, он самый – густая шевелюра, усы, чисто выбритый подбородок… Только кулона Ашабы на шее нет.

– Не двигайтесь, мы…

«…Не причиним вам зла», хотел сказать Сергей, но слова застряли в горле: Моурнгрим несколько мгновений стоял неподвижно, но вот тень, отбрасываемая от окон на ковёр, колебалась, как тень от движущихся факелов… Ещё мгновение – и, подняв огромный, метра в полтора, двуручный меч, лорд ринулся навстречу… и тут же распался на несколько идентичных фигур, как колдун-дроу в подвале. С безмолвной бледной вспышкой сработал жезл в руках Шаэрл, одна из фигур замедлилась… но где реальный Моурнгрим?

– Киря, по ногам! – заорал сержант. Грохотнули СВТ, и он услышал задыхающийся голос Жени:

– Ребята, второй справа!

* * *

…– Ясно, командир, – машинально отозвалась Женя. С ней что-то происходило – перед глазами плыло, как тогда, у Алоккайра, когда она попыталась использовать волшебное зрение рядом с разрывом Плетения. Но сейчас это было нечто другое – никакой головной боли, полная ясность мыслей, а комната вокруг словно текла, превращаясь в переплетение тончайших серебристых нитей, чётко, словно тушью, прорисовывающих всё-всё вокруг… как тогда, в склепе, когда она пыталась понять, как ведёт себя Плетение!

Надо сказать ребятам, мелькнула мысль – но язык не повиновался. Даже знака не подать – невидимость попросту не позволит его увидеть… А есть ли вообще сейчас невидимость?

Краски исчезли, мир стал полностью чёрно-белым – а точнее, серебристо-чёрным. Время замедлилось – Женя видела, как сплетённая из серебристых нитей Шаэрл поднимается с колена, сжимая жезл, как отходит в сторону створка двери и внутрь проскальзывает – медленно, как во сне – серебристый Сергей, потом серебристый Кирилл, на груди которого ярко пульсирует серебристый же крестик…

А за дверью, в глубине комнаты, замерла фигура. Не серебристая. А напоминающая сосуд в форме человека, заполненный мутно-чёрной мглой…

Жене показалось, что её сейчас вывернет. Судорожно захотелось глотнуть воздуха, но воздух в комнатах будто исчез – остался лишь смрад, похожий на то ощущение, что чувствовалось от шара тьмы в пещере Алоккайра. Фигура из мутной мглы шевельнулась, выпустив вокруг себя таких же тёмных двойников – но они сейчас были отлично различимы, сквозь них просвечивало серебристое сияние стен… да он же сделал то же, что Дуаглот в подвале! Чтобы запутать ребят, у них ведь нет пулемёта, чтобы полоснуть очередью!

– Киря, по ногам! – как сквозь вату, прорвался голос Сергея. Сверкнула яркая вспышка на кончике жезла Шаэрл, одну из фигур словно оплело – но, увы, фальшивую.

Вот он, настоящий. Меч занесён, до Кирилла – шага три, не больше…

– Ребята, второй справа! – Женя попробовала закричать, и ей показалось, что голос увяз в пространстве. Но похоже, что бойцы услышали – Сергей резко сменил прицел, Кирилл тоже повернулся. Медленно-медленно летели из открывающихся затворов стреляные гильзы. Надо же, а всё видно в своём истинном обличье, отстранённо подумала девушка.

Что-то глухо крикнула Шаэрл. Меч, поднятый для удара, выпал из раненой руки, перевернувшись в воздухе, но Моурнгрим, кажется, ничуть не замедлился. Женя, почти теряя сознание, захотела лишь одного – вцепиться в эту поганую тёмную тварь, давить её, вытряхивая то ли душу, то ли что там у неё есть…

Руки её, вот странно, встретились с чем-то твёрдым и шершавым – но это была не рукоять нагана. Рядом вообще не было ничего подобного – а вот тёмный урод, до которого сейчас оставалось метра три, остановился рывком, словно наткнулся на стенку.

Девушка инстинктивно стиснула ладони – и почувствовала под пальцами что-то жгучее, мерзкое, в корне неправильное… и сопротивляющееся, как бешеная кошка, которую пытаются удержать за шкирку, а она полосует всё вокруг судорожными движениями когтистых лап.

Тварь дёргалась, приподнимаясь над полом, и Женя не сразу сообразила, что она вырвалась из тела-сосуда – то сейчас рухнуло у ног попятившегося Кирилла.

Это же я её держу, осенило девушку.

Я схватила эту тварь. Не знаю как, но схватила, и даже, кажется, вытряхнула из тела Моурнгрима.

Она повела руками – и тёмную тварь потащило в сторону, вверх… А ну-ка…

Резкое движение – об стену. Об пол. Тварь в волшебном зрении выглядела бестелесной, как призрак, но от ударов ей было явно не по себе. А может, и не от ударов, а от этой вот хватки.

Вот тебе, сволочь! Это тебе за Моурнгрима! За Шаэрл! За весь этот милый городок! За мою сестру Сайлуни! За Мистру!

Что-то произошло – ни с того ни с сего тварь резко ослабела. Жене даже показалось, что она сможет, поднапрягшись, разорвать её пополам.

– Не нравится? Вот тебе Теневое Плетение! Вот тебе Жентарим!

Женя ни капли не сомневалась, что расправляется с тварью, созданной тем самым Теневым Плетением. Чёрное пятно на серебристом фоне – иначе и быть не может. От урода воняло, он извивался, хоть и гораздо слабее, чем поначалу, но вот сейчас-то девушка чувствовала, что сил у неё столько, что дальше некуда. Всё Плетение сейчас словно шло через неё, усиленное серебряным огнём – может быть, той самой последней его каплей, что была получена внизу, в опоганенной святыне Мистры…

– Ты одолеешь меня, но не выиграешь, смертная, – возник голос у Жени в мозгу. Бесплотный голос, словно вползающий под череп. – Я никто, я лишь тень. Ты выиграешь битву, но не войну. Приходи к Идеру Тантулу, и ты получишь всё, что пожелаешь. Вся тень будет твоей!

Идер Тантул, словно толкнуло Женю. Тот самый принц из города Шейд, что писал письмо Эсвел. Так вот чьи это штучки… Значит, и правда – они могут при помощи теней брать контроль над людьми. Значит, не сказки…

Точно. Увидев балханнота, Дуаглот сказал – «нетерез». Вот оно что! Королевство шейдов раньше именовалось Нетерилом. Так это их твари поджидали на входе в подвалы башни! Их, а не Жентарима! И портреты на доске объявлений – бойцов наверняка описала Ирфиина, и через эту тварь и управляемого ей Моурнгрима их лица стали известны всем!

А вот за это спасибо, тварь. Мы сейчас придём в этот город. Завтра, а может, уже и сегодня. Придём вместе с восставшими людьми. И вот тогда от одного только нашего вида вы будете бежать без оглядки…

– С такими, как ты, урод, война никогда не заканчивается. Потому и будем давить вас, гады! – Женя даже не знала, сказала это вслух или подумала. Резко развела руки в стороны… и извивающаяся тварь стала расползаться, как гнилая тряпка…

* * *

– Ребята, второй справа!

Голос Жени прозвучал глухо – как из бочки, даже слова разбирались с трудом, но несомненно, это крикнула именно она. Вот он, второй справа Моурнгрим – ближе всех, меч занесён для удара, чёрные, ничего не выражающие глаза-шарики…

Предупреждение прозвучало вовремя – перед этим и Сергей, и Кирилл стреляли по другим двойникам.

Несколько пуль попали в предплечья лорда – кисти разжались, меч, провернувшись, грохнулся на пол, но лорд, кажется, не чувствовал боли. Взвизгнула Шаэрл – из ран Моурнгрима хлестала кровь, не исключено, что там был один-два перелома. Затвор щёлкнул, встал на задержку – всё. Дозаряжать некогда, Сергей замахнулся прикладом… но фальшивый лорд внезапно будто налетел на невидимую стену, споткнулся и, моментально обмякнув, по инерции рухнул на пол почти у самых ног Кирилла, тоже уже поднявшего для удара опустевшую «светку». Рассыпались, словно морок, и фальшивые образы.

Шибануло странным запахом, ощущением холода, страха и какой-то жуткой пустоты. Сергей, Кирилл и Шаэрл оторопело смотрели, как из упавшего Моурнгрима, словно пыль из выбиваемого ковра, взлетело бесформенное облако сумрака. Оно резко вздёрнулось вверх, метнулось туда-сюда, словно силясь вырваться из каких-то крепких пут. Форма его менялась, становясь похожей на человеческую… а по стене, противоположной от окон, в которые лился неяркий утренний свет, метались сполохи теней, ничуть не повторяя движения твари.

Бойцы не сразу заметили стоящую в дверях Женю. Девушку было видно – она оставалась невидимкой, но вокруг её фигуры горел ореол из серебристой пыли. Руки вытянуты вперёд, и с каждым движением этих рук тварь кидало из стороны в сторону, прикладывая о стены, о пол, о потолок…

Так вот оно что! Женя! Что ж такое умеет наша тихоня? Это то самое, о чём говорил тогда Вилем?

– Шаэрл, свет! – завопил Сергей.

Вспыхнул луч фонарика в руке женщины, метнулся по тёмной фигуре… и та словно задымилась. Сильный взмах – ага, похоже, и ослабла, вон как Женя её швырнула… Сергей, Кирилл, да и судорожно сжавшая фонарик Шаэрл, раскрыв рот, смотрели на завораживающее зрелище – девушка в полной тишине рвала тень, как старую тряпку, во все стороны разлетались вонючие ошмётки серого тумана, уши заложило, словно от резкой смены высоты…

Женя резко взмахнула руками – и остатки тёмной твари развеялись по комнате…

* * *

Понемногу мир обретал краски – возвращалось обычное зрение. Женя судорожно хватала ртом воздух – даже затхлость этой комнаты казалась ей живительной после той гадости, что она ощущала, войдя в прямое соприкосновение с Теневым Плетением. Руки тряслись, она посмотрела на пол – а вон и наган валяется, когда упал – непонятно… Сергей, Шаэрл, Кирилл – все тяжело дышат, смотрят на неё, как на привидение… Моурнгрим лежит на полу, как пласт, а под ним растекается кровь, впитываясь в ворс ковра…

Она попыталась сказать «помогите ему», но язык не слушался. Протянула руку – уже видимую. Поняли – Кирилл выхватил из кармана перевязочный пакет, Сергей зашарил в карманах, вытащил флакон с лечебной жидкостью… Шаэрл попятилась, не сводя взгляда с Жени… и, видимо, наткнувшись на взгляд девушки, тоже склонилась над мужем, лихорадочно вытаскивая из сумки на поясе какую-то бутылочку.

Женя по привычке попыталась сосредоточиться на волшебных предметах… и пошатнулась – привычное действие отняло уйму сил. Светится доспех на Моурнгриме, амулет на его шее, упавший на пол меч-двуручник, плащ на плечах Сергея… а больше – ничего. Нет тут другого волшебства.

Неужели удалось?

Лорд застонал, приподнял голову… Радостно вскрикнула стоящая на коленях Шаэрл – и беззвучно зарыдала. Кирилл, придерживая голову Моурнгрима, вливал тому в рот лечебное зелье. Мужчина попытался двинуть покалеченной пулями рукой – стиснул зубы, но теперь уже не издал ни звука. Ничего, заживёт… Это – сейчас не самое главное. Главное – Моурнгрим жив и освобождён от власти непонятной твари.

Глаза Моурнгрима открылись, он дёрнулся – ну да, увидел зверские морды в жентиларской одежде. Попытался повернуться на бок, раненые руки судорожно зашарили – видимо, ищет меч… Получается, он ничего не помнит?

– Моурнгрим, дорогой, это не женты, это друзья, – давясь слезами, скороговоркой сказала Шаэрл. – Нужно уходить, как можно быстрее.

Из соседней комнаты послышался требовательный стук – видимо, колотили в дверь.

– Лорд Моурнгрим! Мы слышали странный шум, у вас всё в порядке? – раздалось оттуда. Сергей и Кирилл вогнали в магазины по две обоймы, переглянувшись, сбросили затворы с задержки.

Лорд попытался встать, огляделся – кажется, он даже не понимал, где находится. Узнал комнату, пошатнулся, привалился к стене… Сергей покачал головой: вывести лорда по-тихому вряд ли удастся, да и Женя уже без маскировки… Значит, придётся прорываться. Что там впереди? Два зала и холл. Тронный зал, если повезёт, пустой, торговый зал… Можно справиться, если быстро снять арбалетчиков на балконе. Это не лучники, перезаряжаться будут долго – вполне можно успеть. Холл… Есть ещё одна граната, последняя. Все шансы есть. А может…

Сержант бросил взгляд на Женю – та, бледная как мел, стояла, прислонившись к стене. Выглядит не лучше Моурнгрима. Даже наган не подняла. Нет, Женю трогать нельзя, и толку от неё как от бойца сейчас немного – похоже, она все силы потратила на теневую тварь.

– Женечка, идти можешь? Надо уходить, – Сергей поднял револьвер, сунул девушке в раскрытую кобуру. – Леди Шаэрл, помогите им. Мы… пойдём вперёд.

Женечка слабо кивнула и похромала к лестнице. Лорд озирался. Наткнулся на умоляющий взгляд жены… и отозвался дрожащим голосом, но довольно громко:

– Эксперимент. Всё нормально.

Было видно, что он мало что понимает в происходящем – не исключено даже, что он и сам не знает, что вытворяло его тело, одержимое тенью, в течение последнего времени. Так, это подождёт, потом разберёмся.

Сергей первым ринулся вниз, за ним – Кирилл. Потом проковыляла Шаэрл, почти таща на себе Моурнгрима. Женя, уже вытащившая из-за спины винтовку, шла замыкающей, неуклюже ступая боком и не сводя глаз с оставшегося наверху открытого проёма, хотя чувствовала, что вряд ли сможет попасть в цель даже на таком коротком расстоянии.

Вот и фальшивая стена. Сергей и Кирилл, прислушавшись, толкнули вращающуюся «дверь» – в секторе обзора было пусто. Выскочили в тронный зал – пустота. Хоть с этим повезло, осталось пройти внутренний торговый двор. Прошло совсем мало времени, не больше пяти-десяти минут, вряд ли там сильно прибавилось народу.

Сергей с сомнением взглянул на Моурнгрима. Эх, если бы тот чувствовал себя получше – можно было бы внаглую пройти под его прикрытием. Но увы – бывший лорд еле держался на ногах.

Замаскированная дверь, глухо стукнув, вернулась на место. Сергей и Кирилл, встав у двери в зал, встретились глазами, и по кивку сержанта выскочили в зал.

Два парных выстрела – по арбалетчикам. Тела ещё заваливались, а бойцы уже перенесли огонь на тех, кто в зале. Таких было восемь, оружия наготове ни у кого нет – для автоматической винтовки совершенно не проблема. Даже убивать не обязательно, главное – не дать помешать выйти…

Дверь в зал приоткрылась, в проёме появился удивлённый солдат – и тут же повалился назад почти одновременно с выстрелом жениной трёхлинейки. Ага, немного очухалась Женечка!

В несколько прыжков подлетев к оставшейся приоткрытой двери, Сергей швырнул в неё «лимонку». Отпрянул назад, запихивая патроны в опустевший магазин.

За дверью грохнуло, со стены посыпалась пыль, из двери свистнуло осколками – хорошо, что Женя вовремя оттолкнула Шаэрл и вконец ошарашенного Моурнгрима в сторону. Кирилл выскочил в холл – на полу корчатся четверо, один лежит без движения, ещё двое орут, схватившись за лицо… А их больше – то ли пришла смена, то ли то самое усиление, о котором говорил Турко. Треснуло два выстрела.

– Бегом, вниз! – завопил Сергей. – Женя первая, потом лорды! Киря, прикрываем!

В конце холла появились три фигуры с алебардами, Сергей, почти не целясь, сделал два парных выстрела.

– Бегоооом!

И они с Кириллом последними рванули к уходящей в подвал длинной лестнице…

* * *

– …А потом Женя взяла эту тень за шкирятник и порвала, как Тузик грелку, – закончил рассказ Сергей. – Как она её трепала! Тень, похоже, не знала, куда и деться…

– Она предлагала мне присоединиться к ним, – задумчиво сказала Женя, водя палочкой по песчаному полу пещеры. – К Идеру Тантулу.

– То есть, всё-таки шейды, – вздохнул Вилем. – Это объясняет, откуда на доске объявлений появились портреты… Ирфиина.

– Ну нельзя было убить её просто так, согласись, – покачал головой Сергей. – В конце концов, в тот момент она была совершенно безвредна.

Плотное участие в заговоре шейдов не оказалось ни для кого сюрпризом – в конце концов, к этому все уже были морально готовы, но особого оптимизма новость не добавляла.

Сергей ещё раз прокрутил в голове последние события…

Едва бойцы скатились по лестнице в подвал, как сверху раздались крики, появились отсветы факелов. Впрочем, Витя не мешкал ни секунды – сразу полоснул из «дегтяря» вдоль лестницы. Удивил Гунтор – здоровяк моментально сориентировался в обстановке и подставил под пулемёт своё плечо, ухватив сошки могучей ладонью размером с Витину голову. С такого упора можно было палить ничуть не хуже, чем со станкового пулемёта, и длинная, на пол-диска, очередь, судя по крикам, нашла свои цели.

Как выяснилось, другая группа жентов почти одновременно попыталась ворваться в подвал через второй вход, но наличие перед входом мирлочара и пары дроу моментально охладило их пыл – на полу коридора осталось четыре трупа, остальные отступили. В этом отношении подвал был идеален для обороны – войти можно было лишь через два узких прохода. Лестница напротив пещеры отлично простреливалась не только пулемётом, но и волшебными зарядами колдунов, а винтовая лестница в конце северного коридора в принципе не предполагала массированного подведения войск.

Конечно, у Сергея были и свои соображения, как могли бы действовать женты. Например, по длинному коридору никто не мешал спускаться под прикрытием щитов, из-за которых могли действовать волшебники с дальнобойными заклинаниями – впрочем, как раз таких волшебников у Жентарима, похоже, и не было. По крайней мере, прямо сейчас. Через винтовую лестницу можно было подать воду или ядовитый газ, вроде того, под какой попал Витя в храме Шар – тогда бы тем, кто внизу, не поздоровилось… Но это уже проблемы дроу. Сейчас важно уйти вовремя, причём эвакуировав людей.

Грейанна выслушала рассказ о произошедшем со скептическим выражением на лице, причём, похоже, совершенно не удивилась, когда ей сказали, что Женя в одиночку мало того что прервала одержимость Моурнгрима, но ещё и собственноручно уничтожила тень. Правда, брошенный ей на девушку беглый взгляд вполне можно было бы назвать уважительным. Шаэрл попыталась было начать рассказывать о расположении помещений башни, но эльфийка, аж перекосившись, заявила, что башню строили её предки, и план её она сама знает ничуть не хуже. И почти швырнула амулет в виде полумесяца – кстати, Жене, а не Шаэрл или Моурнгриму.

На Моурнгрима было жалко смотреть. Зрелище толпы пленников-горожан ввергло его в шок, а когда он увидел среди них своих родителей – бывший лорд расклеился окончательно. Явно он не помнил последних событий. Дроу не скрывали злорадных ухмылок, но, впрочем, враждебности не демонстрировали. А ведь был и ропот толпы – кажется, многие до сих пор считали Моурнгрима виновным в «приглашении» Жентарима, несмотря на сказанное Сергеем перед походом наверх.

Грейанна, похоже, рада была избавиться от людей. Правда, в сопровождение выделила всего двух разведчиков в качестве проводников, по своему обыкновению процедив сквозь зубы, что путь безопасен, а если и нет – иллитиири не собираются заботиться о риввинах. Впрочем, Сергей и сам предпочитал поскорее расстаться с непредсказуемой жрицей – по большому счёту, сопровождающие нужны были лишь для того, чтобы пройти охраняемый чудищем мост. Договорились лишь, что в случае возможного штурма башни горожане не трогают дроу, а те, в свою очередь, атакуют лишь солдат Жентарима.

Путь обратно прошёл без особых проблем – хотя не обошлось и без истерики бывших пленников при виде тирана рядом с мостом. Впрочем, чудище опять меланхолично отплыло в сторону, давая понять, что столь мелкая добыча ему абсолютно неинтересна. Факелов горело довольно много, один из дроу шёл впереди, второй замыкал шествие. Темновидение Кирилла ещё действовало, так что он тоже шёл в авангарде.

Кстати, он рассказал Сергею о том, что хотел сделать ещё до похода – оказывается, у него была мысль в случае предательства дроу перегородить проход каменными стенами при помощи свитков, найденных ещё в замке Краг – особенно при том, что это вполне могла бы сделать Шаэрл. Впрочем, сейчас это было уже неважно.

Радость бывших пленников при виде серого утреннего неба была неописуемой. Многие плакали, кто-то, несмотря на одежду из одних лохмотьев, радостно рухнул в снег, кто-то просто молчал… А вот три телеги с одеждой и провизией, доставленные Азаларом и фермерами, оказались как нельзя более кстати.

Людей в сопровождении Азалара под прикрытием волков и друидов решили пока что перебросить к руинам Мрачного Замка – какая-никакая, а крыша над головой. Учитывая, что патрули жентиларов были сильно прорежены волками, можно было считать, что освобождённые будут в относительной безопасности. А бойцы уже к полудню вернулись в ставшую родной пещеру.

Там их ждала незнакомая пикси с неприятным известием из города.

Кручёная Башня гудела, как потревоженный улей. Часть жентиларов стягивалась к цитадели, Фортар метался меж ей и лагерями – похоже, теперь, после смерти Эрегула и исчезновения фальшивого Моурнгрима, он остался за главного – и обещал сделать завтра на рассвете такое, что город надолго запомнит…

Времени мало, но оно ещё есть. И вот теперь бойцы сидели в пещере, чистили оружие, пекли в золе привезённую фермерами картошку и обсуждали события этого жаркого утра…

Женя молчала и думала, то и дело ловя на себе взгляды Вилема, который явно порывался что-то спросить. Думала о произошедшем за все эти дни.

Полученный от Сайлуни серебряный огонь. Странное ощущение свечения ладоней – тогда, в дозоре. Странный сон. Волшебное зрение. Ощущение того, как действует портал в подвале замка Краг. Спонтанное изготовление патронов в гостинице. Чувство Плетения в склепе с бехиром. Уничтожение разрыва в Плетении вкупе с мощным выбросом энергии, вылившемся в россыпь патронов. Уничтожение проклятия на разрушенной хижине Сайлуни. Серебристая пыль в святыне Мистры. Наконец, эта расправа с тенью практически врукопашную, в каком-то странном восприятии мира…

Женя уже не сомневалась, что всё это – звенья одной цепочки. «Со мной что-то происходит… но что? Я ведь по сути не знаю волшебства этого мира. Да я даже читать не умею!»

– Не обязательно знать. Важнее – чувствовать, – негромко прозвучал голос Вилема.

«Я что, сказала это вслух?» – Женя вскинулась. Глядящий на неё Вилем покачал головой:

– Ты молчишь. Но у тебя на лице всё написано… Ты ведь думала, что совсем не знаешь, как работает Плетение?

Девушка кивнула, не в силах сказать хоть слово.

Полуэльф помолчал.

– Знаешь, действительно важнее чувствовать, чем знать, – наконец сказал он. – Кирилл тоже не знал, как действует Посох Ночи, но в критический момент высвободил две его силы. А ты… скажи, у тебя ни разу не было чувства, что… что Сайлуни – скажем, твоя кузина? Или ощущения, что Азалар – твой давно знакомый родственник?