Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Азалар уже рассказал о вас, – Горис вежливо привстал. – он сказал, что если кто-то и сможет справиться с вендиго – так это вы.

– Вон, он – Кирилл ткнул пальцем на спящего Витю. – Он сегодня с утречка завалил этого, снежного… тьфу ты, зимнего волка.

Пикси аж вытянули шеи, рассматривая бойца, но Сергей махнул рукой:

– Можно понять, что это за вендиго?

– Это древнее чудище, – Горис поёрзал на камне, устраиваясь поудобнее. – Ходят легенды, что его выпустили на дороги фей тёмные эльфы, когда построили Кручёную Башню…

– Это же две с половиной тысячи лет назад! – вскочил Вилем.

– Да, чудище очень старое, – кивнул Горис. – И мы очень давно не пользуемся дорогами фей. Они в запустении…

– Мы с Крусом встретились со Стражем перекрёстка в роще друидов, – взял слово Азалар. – Он не пропустил нас. Даже говорить об этом не стал. Я пошёл к Горису, но он предложил сходить к Стражу всем вместе. С вами, – парень подчеркнул интонацией последнее слово.

Сергей вытащил карту Вереганда, поднёс её поближе к свету. Азалар удивлённо покрутил головой – увидеть карту он явно не ожидал. Сообразив, ткнул пальцем в кружок, который в своё время отметил Вилем. Сержант прикинул: ширина прогалины – метров шестьсот… Получалось, до рощи около двух километров. Не так и много – разве что придётся пересечь открытое место в районе засеки.

– Мы проведём вас тихо, – вслух отозвался на его мысли Азалар. – Патрули обойдём, если они там есть.

– Тогда выдвигаемся, – решил Сергей. – Готовность десять минут. Кто-нибудь, разбудите Витяя…

* * *

Светящийся меч достали, уже приближаясь к «роще», когда полоса деревьев отгородила прогалину, на которой любой свет был бы виден за километр. Как ни удивительно, удалось пройти тихо – впрочем, приходилось признать, что это стало возможным лишь благодаря зрению Вилема, Азалара и Круса. Несколько раз пришлось залегать – патрули, такое ощущение, проходили совсем рядом, вот только из-за зажжённых факелов то, что находится за пределами освещённого радиуса, видели они неважно.

В любом случае, можно было немного расслабиться – настолько, насколько это возможно на оккупированной территории. К счастью, «авиаразведка» по ночам не велась – это сказал Азалар, наблюдавший за небом в прошедшие дни. Впрочем, не исключено, что в ближайшее время всё изменится – жентилары если не всполошились, то были как минимум близки к этому.

– И это называется «роща»? – поинтересовался Пашка, поведя мечом. Витя, проспавший разговор в пещере, почесал затылок и в очередной раз покосился на сатира.

– Название традиционное для мест, где собирается круг друидов, – пояснил Азалар. – Далеко не всегда это роща в прямом значении этого слова…

Впереди лежала укрытая снегом прогалина метров сорока в поперечнике. А на поляне почти правильным кругом возвышалась дюжина камней-менгиров – старых, местами обомшелых, некоторые из них покосились. Стоунхендж – вспомнила Женя название подобного сооружения, виденного на картинках. Вокруг поднимались огромные деревья леса, выглядящего совершенно диким, хотя до дороги вряд ли было больше полукилометра. Яркий свет выглянувшей из-за облаков луны положил на снег ровные, контрастные тени.

– Это древняя постройка? – почему-то шёпотом спросила она у Азалара. Тот кивнул.

– Около тысячи лет, – ответил за парня Вилем. – Как раз на те времена пришёлся расцвет друидов в этих местах… В наше время деревня расширяется слишком быстро.

Сергей подошёл к одному из камней, дотронулся… Как ни странно, менгир был тёплым. Внизу, у подножия, снег подтаял, наружу пробивалась молодая травка. Несмотря на взвинченность после перехода, сержант почувствовал волну умиротворения.

Не расслабляться, напомнил он себе.

– Азалар, а где же страж? – спросила Женя, опередив Сергея.

– Здесь, – показал парень, остановившись напротив пары больших деревьев. – Страж, тебя зовут сыны природы и их друзья. Покажись.

Показалось, или по поверхности одного из деревьев пробежала рябь?

Нет, не показалось – вон того выступа на стволе не было, и этот нарост появился прямо на глазах…

Пронзительно сверкнули два близко посаженных глаза…

Страж был огромен – в два человеческих роста как минимум. Его образ словно проявился не дереве, слившись с ним и в то же время будучи чем-то совершенно отдельным.

Внешностью Страж напоминал Круса, но был гораздо крупнее и массивнее. Огромные закрученные рога опускались за спину, ноги вросли в землю, словно комли деревьев.

– Я слышу вас, сыны природы, – зазвучал в головах бестелесный голос. – Я не пропущу никого на Дороги, ибо так было решено.

– Я знаю это, Страж, – чётко сказал Азалар. – Но тебя просим мы, представители волшебного народа.

Азалар, Крус и трое пикси выстроились в ряд – сатир стоял, широко расставив ноги, феечки парили в воздухе. В чём-то это выглядело комично.

– Не вами это решено, не вам просить об этом, – прошелестел Страж. – Никто не войдёт на Дороги. Никто не выйдет с Дорог.

– Тогда прошу – выслушай наших друзей, – Азалар сделал жест в сторону бойцов.

Ну что ж…

Сергей поправил на плечах плащ Сайлуни. Надо попробовать…

Бойцы подошли поближе, встали рядом с Азаларом и другими. Огромный призрачный сатир скользнул по ним незаинтересованным взглядом.

– За вас попросил сын природы. Говорите, – прозвучал в голове его безразличный голос.

Сержант сделал шаг вперёд.

– Можно ли убить вендиго? – спросил он.

– Вендиго из плоти и крови, – прозвучало в ответ. – Но не в силах кучки смертных убить его.

– Ты знаешь, кто такие зимние волки? – задал неожиданный вопрос Сергей.

– Это волшебные твари, чуждые природе, – нахмурился Страж.

– Они опаснее, чем вендиго?

– Нельзя выбрать лучшее из плохого, – прошуршал призрачный сатир. – И те, и другие одинаково отвратительны.

– Витя, покажи, – кивнул Сергей пулемётчику.

Тот аккуратно поставил «дегтярь» на снег, скинул и развязал вещмешок… В руках его оказались два предмета.

Желтоватый клык размером с ладонь.

И белая волосяная коса, кое-где испачканная засохшей кровью.

– Посмотри, Страж, – продолжил Сергей. – Наш боец в одиночку уничтожил зимнего волка. Как ты думаешь – сможем ли мы одолеть вендиго?

Повисла тишина. Огромный сатир задумчиво смотрел куда-то в пустоту, и по полупрозрачному образу, словно нарисованному на могучем древесном стволе, было не понять, о чём он думает.

– Вы сильны, если сделали это, – наконец прозвучало в головах. – Но мы не можем рисковать. Никто не войдёт…

– Погоди! – вдруг поднял руку Пашка. – Ты говоришь с нами через мысли?

Страж, видимо, сбитый с толку тем, что его перебили, кивнул.

– Значит, ты можешь видеть мои мысли?

Опять кивок.

– Тогда смотри. И потом дай свой ответ, – и Пашка закрыл глаза.

Картина, намертво впечатавшаяся в память, понеслась перед глазами, меняясь, как в калейдоскопе.

Земля, выжженная взрывами и огнемётами. Ряды противотанковых ежей, сгоревший корпус «тридцатьчетвёрки» с сорванной башней. Стелящийся над землёй дым, проблески огня, с рёвом прошедшее над головами звено штурмовиков. Осыпающиеся траншеи, мат и хрип, запёкшаяся кровь, дробно бьющий откуда-то пулемёт…

Ад на земле.

И в этом аду – рвущиеся вперёд фигуры в зелёных ватниках и касках, выстрелами и ударами штыков пробивающие себе дорогу среди вражеских солдат в серо-зелёных мундирах и камуфлированных парках, которым, кажется, нет числа…

Автоматчик открыл глаза и увидел пронзительно-чёрные глаза Стража – всё остальное в нём словно стало то ли невидимым, то ли невоспринимаемым.

– Ты видел НАШУ войну, в которой мы выжили, – тихо сказал Пашка. – Справимся ли мы с вендиго – решай сам…

Все замерли. Бойцы, кажется, понимали, о чём думал Пашка, а вот для остальных, кроме Стража, это явно оставалось загадкой.

Образ Стража опять проявился на дереве.

– На Дороги войдёт лишь один из вас, – зазвучал бестелесный голос. – У него будет три часа земного времени. Если он вернётся за эти три часа с вендиго – я выпущу обоих. Если вернётся один или если они вернутся позже – не выпущу никого.

– Почему не выпустишь его, если он вернётся один? – удивилась Женя.

– Он может быть заражён бешенством вендиго. Эту заразу нельзя выпускать в мир. Решайте. Время пойдёт, когда кто-то из вас вступит на Дороги. Я сказал всё.

И образ гигантского сатира на стволе дерева растаял. Только что он был – и уже его нет.

– Я пошёл, – твёрдо сказал Азалар. – Будьте готовы.

– Он не выпустит тебя, если что-то пойдёт не так, – еле слышно сказала Женя. – Может, есть другой способ?

– Нет, – покачал головой парень. – И я вернусь. Главное – чтобы вы нанесли первый удар по этой нечисти, а там… справимся. Крус поможет, и у него подготовлена краска, о которой вы тогда говорили…

Сергей чуть не схватился за голову. Краска совершенно вылетела из головы – хорошо хоть, Азалар с сатиром позаботились.

– Возвращайся. Мы ждём тебя, – только и сказал он.

Азалар молча кивнул, проверил, легко ли выходят мечи из заплечных ножен и, ни говоря ни слова, шагнул к двум деревьям, на одном из которых проявлялся страж.

И исчез, словно испарился.

* * *

Ожидание показалось мучительным. Особенно при том, что отведённые стражем три часа словно растянулись на все десять. Сергей одёргивал себя, ловя на мысли, что на часы хочется смотреть постоянно.

Вокруг выхода с Дороги – Крус обозначил его полосой на снегу – расположились свободным полукругом, чтобы не перекрывать друг другу секторы обстрела. Витя расположился прямо напротив, сатир – рядом с ним, подготовив несколько коротких метательных копий. Десяток маленьких мешочков с какой-то природной краской распределили более-менее поровну. Пикси порхали в воздухе – толку от них в предстоящем бою не предвиделось.

Вилем держал наготове тирранский меч, пока что убранный в ножны.

Луна клонилась к закату, тени медленно, мучительно медленно ползли по снегу. Менгиры казались замершими за спиной каменными истуканами.

Карина вдруг спикировала и зависла между Витей и Крусом.

– Я что-то чувствую, – сказала она.

Сатир выпрямился.

– Что-то есть, – вымолвил он чуть громче. – Не понимаю, что…

Сергей мельком взглянул на часы – прошло два часа с небольшим.

– Всем приготовиться!

Женя стиснула ложе винтовки, сосредоточилась, стараясь настроиться на Плетение… и ахнула: почти над самой землёй висел трёхметровый овал, и края его пульсировали – всё сильнее и сильнее…

– Ребята, что-то приближается…

Пять стволов поднялись, глядя на невидимый портал. Напряжение передалось всем: всё сильнее ощущалось нечто, похожее на вибрацию, но ощущаемую не органами чувств, а словно внутренностями, мозгом. Головы будто сдавливало тисками.

Внезапно из пустоты меж деревьями появился Азалар. Парень бежал огромными прыжками и, такое ощущение, даже не сразу почувствовал, что уже вышел с дорог фей в обычный мир, а когда почувствовал – уже пронёсся несколько метров, оступился и покатился кувырком, едва не выронив меч. Почти сразу вскочил, вытаращил совершенно бешеные глаза:

– Оно… идёт… еле… ушёл…

Сделав всего шаг, опять споткнулся и, повинуясь лихорадочно машущему рукой Сергею, откатился в сторону, одновременно стараясь вытащить второй клинок.

А секунд через десять появилось ОНО, и бойцов словно обдало волной мерзкого, леденящего ужаса.

Вендиго было не человеком, не сатиром, не медведем и вообще не животным.

Это оказался огромный, в два человеческих роста, лохматый серый паук. Вполне материальный и видимый.

На груди твари красовался белый силуэт паука, словно вытканный на грязной шерсти, глаза в свете выхваченного Вилемом меча сверкнули, как белёсые шары. У чудища было восемь ног, но каких-то кургузых, словно короче нормальных, и опалённых снизу, да и двигалось оно, такое ощущение, не на ногах, а паря в воздухе.

Замешательство длилось не дольше секунды… а потом загрохотали выстрелы.

Скорее всего, повезло, что тварь потеряла ориентацию, вывалившись с привычных ей за тысячелетия дорог фей, да ещё и свет меча добавил сумятицы… Она почти не оказала сопротивления, свалившись под кинжальным огнём.

Бойцы стояли на своих местах, глядя на рухнувшее чудище, под тушей которого медленно натекала кровь – то ли чёрная, то ли кажущаяся чёрной при слабом освещении. Луч света из меча прошёлся влево-вправо, остановился на паучьем символе.

– Знак Лолс, – задумчиво сказал Вилем. – Значит, и правда эту тварь когда-то выпустили дроу…

– С чудищем покончено, – прошелестел в мозгу знакомый бестелесный голос. Бойцы вскинули головы – на этот раз полупризрачный образ Стража вырисовывался на дереве с другой стороны прохода. – Дороги свободны. Спасибо вам от волшебного народа…

– Мы можем войти на них? – прямо спросил Азалар, всё ещё бледный и встрёпанный.

– Да, – просто сказал призрачный сатир, и образ его вновь растаял.

Сергей, защёлкивая в магазин патроны, посмотрел на остальных:

– Ну как оно вам?

Витя, вгоняя на место поданный Кириллом диск, пожал плечами:

– Не волк, не волк… Паук, он и есть паук.

Пашка поёжился, меняя рожок в автомате. Женя, не отводя глаз от овала прохода, рассеянно вытянула из подсумка скобу с патронами:

– Кошмар какой…

Крус, глядя то на Вилема с Азаларом, то на остальных, явно не знал, как реагировать. Тысячелетнее пугало было уничтожено просто и буднично. Пикси так и зависли в воздухе – видимо, с такими же мыслями.

Паузу прервал свист могучих крыльев, пахнуло вонью.

– Воздух! – скорее завизжал, чем закричал первым пришедший в себя Кирилл.

Оцепенение спало. Над поляной зависли две крылатые твари – одна, крупнее, почти над центром, вторая, поменьше – над кромкой леса. Твари с вытянутыми мордами, покрытые сотнями шевелящихся отростков. И верхом на них – люди с жезлами, выглядящие чёрными силуэтами на фоне тёмного неба.

Небесные маги Жентарима.

Первым ударил ещё не остывший «дегтярь» Витяя. Зависший почти над головами крупный грязнокрыл встал на дыбы, сидящий в седле маг покачнулся, и с его жезла сорвался голубой сгусток энергии, бестолково уйдя куда-то вверх. Дробный перестук винтовок заглушил рёв крылатого чудища, валящегося набок. От леса, со стороны второго грязнокрыла, понёсся к бойцам шарик оранжевого пламени, и все бросились врассыпную. Вторая тварь резко набрала высоту, сделала вираж… У края стоунхенджа полыхнуло огнём, труп паука загорелся, но, кажется, никого не задело.

– На Дороги! – заорал Азалар.

– Стой! Это наверняка Эрегул! – завопила Женя. – Кольцо!

– Женя, уходим! – крикнул Сергей. Первый грязнокрыл тяжело рухнул на землю, чуть не сковырнув один из менгиров, жив ли седок – было не разобрать. Сержант выпускал одну пулю за другой по второму «летуну», но в темноте прицелиться нормально не получалось.

– Нет! – твёрдо сказала Женя. – Ребята, прикройте! – и она метнулась к упавшему чудищу.

Вилем, ни говоря ни слова, поднял меч, подсвечивая путь, и бросился за ней. Сергей скрипнул зубами.

– Не давайте ему прицелиться! – крикнул он. – Готовимся отойти!

Витя бил короткими очередями, но второй летун опустился ниже кромки деревьев и стал почти невидим на их фоне – света догорающей «огненной гранаты» явно не хватало.

Женя подскочила к упавшему магу, свет меча выхватил из темноты скрюченную фигуру. Убит – грудь окровавлена, кафтан растрёпан пулями, очередь, прошедшая снизу вверх, задела не только грязнокрыла, но и седока. Валяется жезл… Некогда… Руки… два перстня… вторая рука… ещё один… Рванула один – снялся, второй… идёт, туго… Пальцы скользили в крови. Вилем оттолкнул девушку, дёрнул сам.

– У меня! Уходим, быстро!

За спиной полыхнуло, обожгло огнём – скрывавшийся в темноте маг с малой высоты шарахнул ещё одним огненным шаром. Женя почувствовала сильнейший толчок в спину… и наступила тишина.

* * *

Женя не сразу сообразила, что тишина – ничуть не потерянное сознание и даже не глухота. Просто вокруг и правда было тихо… Но тишина наступила совершенно внезапно.

Дороги фей?

Ответом был смех Азалара – совершенно спокойный и… весёлый.

– Мы прошли, – раздался в темноте его голос.

Впрочем, и темнота была неполной – скорее, тут царил полумрак, просто после света меча и ослепительной огненной вспышки глаза ещё не привыкли.

Кто-то помог Жене подняться. Она обернулась – Кирилл. Сергей, хлопая плащом, тушил тлеющий рукав ватника. Витя, стоя на одном колене, судорожно дышал, пулемёт в его руках парил вовсю – видимо, на него попал снег. Пашка менял магазин ППСа, Вилем озирался. Сатир, уже без метательных копий, тоже удивлённо осматривался, где то рядом, судя по тонкому зуду, порхали пикси.

– Мы прошли, – повторил Азалар. – Поздравляю, друзья мои, мы на дорогах фей.

– Я никогда не видел дорог фей, – удивлённо протянул Крус. – И отец мой не видел, и дед… Это же… это же возвращение нашего народа к жизни!

– Да-да-да! – прямо напротив Жени завис Азель. – Возвращается время легенд!

Женя посмотрела по сторонам. Они стояли на плотно утоптанной земляной дорожке, уходящей вдаль и окружённой маревом, похожим на туман. Сверху лился неяркий свет, которого было достаточно, чтобы различать людей и предметы вокруг, но не более того. А источника света не видно вообще. Пахло… природой – мокрой землёй, травой после дождя и, несмотря на разгар зимы и отсутствие солнца – цветами.

– Азалар, а маги… не пройдут за нами? – спросил Сергей.

– Никогда, – уверенно сказал парень. – На дороги войдут лишь те, кого проведут носители наследия фей.

– И ты сможешь пройти по Дорогам куда надо? – Женя сделала шаг в сторону, коснулась рукой туманной пелены. Рука не встретила сопротивления. Девушка посмотрела на ладонь – сухая.

– Конечно! – рассмеялся Азалар. – Теперь все Перекрёстки – наши!

– А Стражи?

– А Стражи наверняка уже знают, что с чудищем покончено, – ответил за Азалара Вилем. – У народа фей очень тесная связь с природой…

Крус с достоинством кивнул:

– Спасибо вам, друзья! Мы уходим. Но если мы будем вам нужны…

– Я знаю, как вас найти, – улыбнулся Азалар, и сатир и пикси исчезли во мгле. – Идёмте.

Жене показалось, что они не прошли и десяти шагов… Марево исчезло, вокруг опять был ночной лес – но тихий. Рядом вздымался склон небольшого холма. Судя по теням от деревьев, времени прошло совсем немного. Бойцы удивлённо оглядывались, а Вилем аж подпрыгул:

– Холм Арфиста?

– Он самый, – самодовольно кивнул Азалар.

– Я ж как раз тут сообщение оставлял, – засуетился полуэльф. – Погодите-ка…

Сергей развернул карту, показал Азалару:

– Где мы сейчас?

Палец парня уверенно упёрся в точку чуть в стороне от деревни:

– Вот тут…

– Ничего себе… Тут же от рощи друидов версты две, а то и больше!

Непонятно, знал ли Азалар эту меру длины, но он согласно кивнул:

– Да, неблизко… Я привёл вас сюда просто так, без цели. Я знаю ещё несколько перекрёстков… Сейчас попробуем.

Примчался Вилем, обнажил тирранский меч:

– Есть! Есть ответ! Так…

Он пробежал глазами пергамент. Женя хотела было тоже посмотреть, но сообразила – никакого толку, всё равно же язык незнакомый…

– Так… Благодарность за сведения… Информация о Дробящем Заливе – это уже неважно, мы и так его нашли… Ждут донесений… А, вот, интересно – предлагают проверить эльфийский тайник… Сейчас-сейчас…

Вилем опять засуетился и умчался вдоль подножия холма. Остальные неторопливо пошли за ним.

– Азалар, получается, что мы можем почти мгновенно перемещаться вокруг деревни? – всё ещё не веря глазам, спросил Кирилл.

– Ну да, – как-то буднично отозвался Азалар. – Сейчас попробуем перебраться в район вашей пещеры у Тенистого хребта…

– Обалдеть, – покачал головой Сергей. – Это же… неуловимость!

– И ещё какая, – отозвался Вилем, шарящий под довольно крупным камнем, формой похожим на медвежью голову. – О, есть! Сейчас прочитаю…

– Давайте-ка к пещере, – решительно сказал Азалар. – Потом будем смотреть…

Выход с Дорог оказался где-то в полукилометре от пещеры, на опушке леса, которая, вероятно, летом была весьма живописной.

На подходе к пещере заметили среди деревьев силуэт легендарного волка, но хищник, коротко рыкнув, даже не стал приближаться. С удовольствием уселись вокруг уже погасшего костра, Вилем подбросил хвороста, зажёг огонь.

– Друзья мои, я предлагаю поспать, – не долго думая сказал Азалар. – День может оказаться хлопотным, и нас скорее всего будут искать. Предлагаю вздремнуть хотя бы до утра. Согласны?

Отказавшихся не было. Напряжение бессонной ночи понемногу сказывалось, впечатлений тоже оказалось выше крыши. Дежурить у костра остались Сергей и Азалар, остальные поправили ложа из лапника и плащ-палаток и уснули почти сразу.

* * *

– Что думаешь, Азалар? – поинтересовался Сергей, в общих чертах пересказав парню не особо содержательный разговор с Ксуулрэй.

Азалар задумчиво пошевелил палкой угли в костре – дрова затрещали, выбросив сноп искр.

– Думаю, что тёмным эльфам нужна Кручёная Башня, – сказал он. – Скорее всего, женты им её пообещали, а вот отдавать не спешат… Да ещё теперь выясняется, что вдобавок Плетение хотели испортить… а ведь оно тёмным эльфам нужно настолько же, насколько и нам. У них, конечно, в Подземье фаэрзресс влияет, но корень-то всё равно в Плетении…

– Что такое фаэрзресс? – Сергей припомнил, что Вилем в разговоре с дроу тоже употребил это слово.

– Я и сам точно не знаю, – смутился Азалар. – Просто от мамы слышал. Какое-то излучение Подземья, которое пронизывает там всё насквозь и что-то из волшебства улучшает, что-то затрудняет…

– Земные узлы? – решил блеснуть знаниями Сергей.

Азалар посмотрел на него со смесью удивления и уважения:

– Вилем рассказал? Ну да, наверное, и земные узлы тоже… Эльминстера бы спросить – Мудрец точно знает… хотя, – парень улыбнулся, – скорее всего он бы напустил туману и ничего бы не рассказал.

– Башня стоит в удобной точке, у дороги у моста, верно? – вернул разговор в прежнее русло Сергей.

– Да. Поэтому нет ничего хуже, чем дроу в этой цитадели… Покоя в городе не будет.

– Покоя и так нет, – пробурчал Сергей. У него в голове уже пару дней крутилась мысль: при желании можно нанести жентиларам поражение в самой деревне – отстрел главарей, партизанские вылазки, вооружить крестьян и горожан, теперь вот ещё можно задействовать волков… но крепость всё равно останется козырем. Вдобавок, будучи соединена с Подземьем, она выдержит любую осаду. И с таким козырем выбить Жентарим из Тенистой Долины будет попросту невозможно.

Немного поразмыслив, он озвучил это Азалару, и парень согласился – да, без взятия башни говорить о восстании бессмысленно.

– У нас есть карта, по которой можно добраться до подземелий Башни, – продолжал Сергей. – Правда, как штурмовать её – непонятно. Граната у нас осталась всего одна, а башня ведь кишит солдатами… и именно солдатами, а не разрозненными бандитами.

– Да туда ещё и дойти надо, причём по Подземью, – подхватил Азалар. – А дроу постоянно патрулируют туннели, и они, в отличие от нас, чувствуют там себя как звери в лесу…

– Вот я что и думаю… – Сергей задумчиво побарабанил пальцами по колену. – Нельзя ли как-то объединить усилия с дроу? Никогда бы не подумал, что сам предложу сепаратный мир, но… не вижу другого выхода. – Увидев непонимание в глазах парня, пояснил: – Ну, временный мир с врагами, против общего противника.

– Боюсь, они запросят за такой «мир» очень много, – поёжился Азалар. – В лучшем случае – Кручёную Башню.

– Знаешь, я не привык делить шкуру неубитого медведя, – пожал плечами Сергей, – но в этом случае у нас есть шанс стравить Жентарим с сильным врагом. И, возможно, вышвырнуть оккупантов из города. Как считаешь?

– Считаю, что эта шкура не стоит выделки… Вместо одного врага мы получим под боком другого, сильного и коварного.

– А что можно ещё предложить тёмным эльфам? Если им в первую очередь нужно, как у нас говорят, место под солнцем?

– Скорее уж наоборот, место под тенью, – рассмеялся Азалар. – А знаешь, ведь неподалёку есть руины Мрачного Замка. Причём они тоже имеют выход в Подземье. А что, если… – он задумался.

– Предложить их тёмным эльфам? – закончил за него Сергей.

– Вроде того… Там разруха, но всё можно отстроить. Да можно даже помочь с восстановлением, если они согласятся! – парень заёрзал – видимо, идея была не такой уж фантастической. – Если они согласятся… Но я не могу такое решать. Нужно найти Шаэрл… Ради освобождения Тенистой Долины от Жентарима… можно даже на такое пойти!

Шаэрл… Да, с учётом новых сведений, совет леди Амкатры был бы кстати. Но для этого нужно пробраться в город. А как это сделать, учитывая, что Жентарим стоит на ушах? Тем более, что убит глава Небесных магов, да и труп паука скорее всего нашли. И, – Сергей похолодел, – они наверняка нашли стреляные гильзы в количестве. Сопоставили с тем, что видели в замке Краг… и им теперь однозначно ясно, что во всех их проблемах виновата одна и та же группа – та, что оставляет после себя эти маленькие латунные цилиндрики…

А ещё вы отпустили Ирфиину, услужливо подсказал внутренний голос. И если у неё есть связь не только с Алоккайром и уже разбитыми шарранами, но и с Жентаримом – тогда женты имеют как минимум словесный портрет бойцов и описание наших методов боя… Застать врасплох теперь вряд ли кого-то удастся.

А это значит – в городке показываться нельзя.

Дроу… дроу.

А ну-ка…

– Вилем, проснись!

Полуэльф перешёл от полусна-медитации к бодрствованию почти моментально:

– Уже проснулся, – он встал, потянулся, присел к костру. Тоже машинально пошевелил угли: – Ну, рассказывайте.

Азалар, оглядываясь на Сергея, в общих чертах пересказал разговор.

– Дроу не согласятся на руины, – сказал Вилем. – Ненавижу их, но давайте поставим себя на их место. Напомню, что Кручёную Башню построили именно они. И теперь, когда они хотят вернуться в свой… – перехватив взгляд Азалара, повторил: – Я понимаю, что для нас они враги, но хотят вернуться они именно в СВОЙ дом… И мы им вместо этого дома предлагаем, ну… собачью будку, да ещё и разрушенную. Не согласятся они на это.

– Значит, тупик, – уныло сказал Азалар.

– А знаете, может, и нет… – протянул полуэльф. – Просто я уже думал об этом… А если… предложить им совместное использование Кручёной Башни? Ну, она же не такая маленькая. Там могут разместиться и дроу, и правление города. Места всем хватит. Можно даже объявить её нейтральной территорией. Разместить там посольства эльфов Миф Драннора, дроу Кормантора…

– Наполеоновские планы, – покачал головой Сергей. Пояснил: – Был у нас такой полководец и император, правда, из врагов… Большие планы строил. Далеко не всё удалось, – улыбнулся он.

Вилем ничуть не смутился:

– План действительно авантюрный, но я в последнее время убедился, что нет ничего невозможного, – он хитро подмигнул Сергею. – Особенно с вами… Важно ещё и то, что мы имеем дело именно с домом Дхуурнив.

– Паучье перемирие? – понимающе подхватил Сергей.

– Да. Есть шанс, что они готовы на это. Хлипкий, но шанс. И если мы подключим ещё и эльфов Миф Драннора…

– Им не до этого, – буркнул Азалар.

– А ты уверен? Там сейчас идёт война с Жентаримом. И получить в этой войне союзников, пусть даже дроу-лолситов – очень интересный ход… Тем более на стороне Жентарима наверняка действуют корманторские дроу – дом Джаэрл, клан Озковин… – увидев, что Сергей теряет нить разговора, Вилем пояснил: – Ну, я же как-то говорил, что на поверхности живут дроу, поклоняющиеся не Лолс, а Ваэрону, покровителю воров… Эти наверняка заодно с Жентаримом. А вот выходцы из Маэримидры их точно не любят – потому что Лолс показывает Ваэрона как предателя…

– Погоди, Вилем… Давай-как вот что для начала… Ты же нашёл какое-то сообщение в эльфийском тайнике?

– Ох, точно же, – полуэльф схватился за сумку. – Спать, спать… Сразу же прочитать надо было, – он вытащил небольшой свиток и пересел поближе к огню.

– Ну, что там? – Сергей не выдержал первым. Он уже увидел, что лист размером с тетрадный исписан весь, и довольно убористым почерком.

– Погоди… Ах, вот как… Очень интересно… Сейчас…

Дочитав, он положил лист на колени и хитро взглянул на остальных:

– Кажется, мы опережаем события… Для начала: письмо адресовано агентам Арфистов и некоему «зелёному отряду», действующему в Тенистой Долине. Как вам это?

– Это ненужный шум, – прямо сказал Сергей.

– Ну, может, и так… но начинается оно с благодарности. Впрочем, на этом хорошее заканчивается – там сейчас положение тяжёлое, и силовой помощи со стороны эльфов мы можем не ждать. Её не будет.

– Ну… чудесно, – развёл руками Азалар.

– Но это, конечно, не всё, – довольным голосом продолжал Вилем. – Тут написано, что дроу связывались с Илсевел Миритар. Главой эльфов Миф Драннора, – пояснил он, взглянув на Сергея. – И были готовы ударить по Жентариму. Как вам это?

– То, о чём мы только что говорили? – полуутвердительно спросил Сергей.

– Ага… вопрос – какой ценой.

– И какой же?

– Они потребовали от эльфов Миф Драннора…

– Кручёную Башню? – Сергей почти не сомневался в том, что предположение окажется верным.

– Именно. И признание того, что дроу имеют права на здешние территории.

– А им не жирно будет? – спросил, как плюнул, Азалар.

– А это как сказать… – задумчиво протянул Вилем. – Дроу писали, что готовы в этом случае вернуть Миф Драннору некий мощный эльфийский артефакт…

– Вот те на, – растерянно пробормотал Азалар. – Как-то всё… запутывается.

– Так, погодите-ка, – привстал Сергей, подбрасывая в костёр сушняка. – Давайте по порядку. У дроу есть какой-то, как его… артефакт эльфов? Что это?

– Непонятно, – Вилем повертел письмо. – У меня есть предположение, что это может быть, но пока лучше помолчу… Или ты имеешь в виду – что это вообще значит?

Сергей кивнул.

– Какой-то древний и мощный волшебный предмет. Не обычный меч, плащ или колечко, а какая-то вещь с необычными силами и с историей – как, скажем, тот же Теневой Осколок. Или как посох Аумри – хотя посох не назвать артефактом, это скорее реликвия, чем мощная сила.

– Получается, эта вещь настолько ценна для эльфов, что они… могут даже ради неё согласиться на перемирие?

– Получается, что так… Или дроу так думают. Вообще наземные эльфы настолько ненавидят дроу, что ещё неизвестно, кто будет виноват в нарушении перемирия… не в обиду будь сказано моим предкам, – подытожил Вилем.

– Хорошо… А если… – сержант мучительно пытался собрать мысли в кучу. – …Если в ответ предложить тёмным эльфам что-то? То, что позволит если не диктовать им условия, то хотя бы смягчить их запросы? Скажем, чтобы они согласились ограничиться, допустим, частью Башни? Ну и признать их право жить в этих местах под землёй? Как я понимаю, они и так тут живут уже несколько столетий, так что признать это придётся только на словах, даже делать ничего не нужно будет? Нам бы время выиграть для победы над Жентаримом и до возвращения Стражей…

– Нечего нам им предложить, – угрюмо отозвался Азалар. – У нас попросту ничего нет, что было бы для них интересно и что они не смогут взять сами, – он бросил взгляд на Сергея: – Возможно, их заинтересовало бы ваше оружие, но, думаю, его им даже показывать нельзя…