Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Нельзя, – кивнул сержант. – Они, в отличие от Алоккайра, им без зазрения совести воспользуются, правильно?

Вилем кивнул. Но улыбка его говорила о том, что полуэльф держит в рукаве какой-то если не туз, то как минимум короля.

– Говори уже, – не выдержал Сергей.

– Теневой Осколок, – улыбнулся во весь рот Арфист.

– С ума сошёл, – пробормотал Азалар, вытаращив глаза. Сергей – тот аж рот раскрыл.

Полуэльф насладился паузой. Потом заговорил:

– Вы не думайте, со мной всё нормально. Просто порассуждал немного…

– Ну давай, говори уже, не томи, – не выдержал Сергей.

– Вот смотрите. Чтобы воспользоваться всеми силами Теневого Осколка, нужно обладать доступом к Теневому Плетению, верно? Для этого нужно добиться благосклонности Шар. Но, – Вилем торжествующе поднял палец, – в сообществе дроу, особенно у тех, что поклоняются Лолс, это почти невозможно. Лолс такого попросту не допустит, да и её жрицы тоже – помните, что я говорил о Войне Паучьей Королевы?

Так вот. Мощнейший артефакт, которым дроу не смогут воспользоваться… в отличие от вашего оружия. И при этом они сами, сами!!! Приложат все усилия, чтобы этот артефакт не попал в чужие руки – Войны им хватило надолго. Вот вам и кнут, и пряник.

– А если они заинтересуются Теневым Плетением настолько, чтобы заняться им всерьёз? – спросил Азалар. – Это же сила. Тогда им может быть наплевать и на Лолс – разорвут Плетение, как шарране…

– А об этом я уже говорил, – улыбнулся полуэльф. – Не заинтересуются. Не массово, по крайней мере. Это противоречит всему их многотысячелетнему укладу. Теневое Плетение усиливает иллюзии и некромантию, а они и так у дроу не в чести. Зато ослабляет заклинания воплощения и призывания – а мощь тёмных эльфов основана именно на них… Нет, друзья мои. Теневого Плетения они будут сторониться, как чумы.

– И главное – Теневой Осколок не нужен нам самим, – задумчиво пробормотал Сергей. – Мощный артефакт, не нужный никому… кроме шарран.

– И дроу уберегут его от шарран – вот что важно, – Вилема аж распирало. – Представляете? Они будут держать его под семью замками… Как считаете – это весомый аргумент в переговорах с дроу?

– И ещё какой, – ошеломлённо прошептал Азалар. – Вилем, ты гений.

– Не захваливай, – улыбнулся полуэльф, но видно было, что он доволен. – Давайте так. Сейчас же составляем донесения для Арфистов и для Миф Драннора. Для Арфистов – отчитываемся об успехах, для Миф Драннора – кратко излагаем этот план. Илсевел Миритар умна, и, думаю, она сможет посмотреть на всё это непредвзято…

– Давайте попробую рассказать, что знаю…

Вилем помешал ложкой к котелке, в котором заваривался настой из сушёных ягод – Азалар поделился, чая оставалось довольно мало, так что решили, что пора переходить на местные «дары природы». Солнце уже вовсю освещало верхушки деревьев – выспались сегодня от души.

Сергей уже рассказал о предложении Вилема касательно Теневого Осколка, и теперь все были немного ошарашены.

– Дроу построили Кручёную Башню почти четыре тысячи лет назад. Это было примерно за две с половиной тысячи лет до начала Летоисчисления Долин…

– А какой, кстати, сейчас год? – спросила Женя. – А то мы как-то… и не задумывались об этом.

– Год 1275-й по Летоисчислению Долин, месяц Молот Зимы, – ответил за Вилема Азалар.

Женю давно уже подмывало расспросить, каково в этих краях летом, но она сдержалась – пусть Вилем рассказывает.

– В общем, башню строили жители Маэримидры – конечно же, по приказу Матерей-Матрон. И когда она была завершена, Матери-Матроны, само собой, объявили окрестные земли своими владениями. Никакой Тенистой Долины в то время, разумеется, не было – тогда впервые появилось название «Земли-под-Тенью».

Прошло совсем немного времени, и дроу устроили Паучий Пожар… – Вилем помолчал. – С помощью тех самых огненных пауков, которых мы видели с Ксуулрэй. Представляете, насколько это опасно? Лето тогда выдалось сухое, и южная часть леса Ристалл выгорела почти дотла… В результате между Кручёной Башней и лесом Кормантор – да, тем самым, где и тогда была империя наземных эльфов – пролегла огромная полоса открытых пространств…

Конечно, эльфы были недовольны – особенно учитывая любовь к лесу, который те же дроу воспринимают лишь в чисто практических целях… Где-то за две тысячи лет до начала ЛД они повели на дроу массированную атаку и вытеснили их с окрестных земель в Башню и Подземье. Лет пятьсот война шла с переменным успехом, дроу то уходили в Подземье, то возвращались, но Башня оставалась в их руках.

Сергей лишь головой качал – Вилем с такой лёгкостью оперировал столетиями, словно это были месяцы… Впрочем, учитывая то, что говорили об эльфах ранее (заодно вспомнив возраст самого Вилема, который был гораздо больше, чем можно было предположить на первый взгляд), жили они явно очень, очень долго, так что удивительного тут, в общем-то, и нет… Древние народы, древняя же вражда.

– Где-то за семьсот пятьдесят лет до начала ЛД дроу опять начали серьёзные атаки на лес Ристалл и Кормантор, но закрепиться там и не пытались – налетали и отходили, нанося урон, грабя и уводя рабов… Цитадель всё крепла и перестраивалась… Представляете, насколько долгая история тёмных эльфов связана с этой башней? – прервался Вилем. – Ничего удивительного, что они хотят её вернуть любыми силами…

– Ты рассказывай, – попросил Кирилл, пробуя булькающий морс.

– А дальше начинается сравнительно новая история, и действия идут более активно. Лет за пятьсот до начала ЛД терпение эльфов леса Ристалл и Кормантора окончательно истощилось, и они начали так называемые Теневые Войны. Шли они полтораста лет, и в Году Мимолётных Теней работорговцев-дроу наконец-то вышвырнули из Кручёной Башни – возглавлял силы эльфов их верховный военачальник, лорд Орим Ястребиная Песня. К сожалению, он погиб, и мало того, – Вилем сделал значительную паузу, – вместе с его телом тёмными эльфами был похищен Ари'Велар'Керим, Военный Клинок, – и полуэльф посмотрел на Сергея.

– Мощный эльфийский артефакт, – прошептал сержант. – Так вот о чём ты тогда думал…

– Ну да, – кивнул Вилем. – Его так и не нашли, хотя попытки поисков были… А учитывая, что утащили его именно дроу Маэримидры – ничего удивительного, что меч до сих пор находится в их руках…

– А что это за меч? – заинтересовался Пашка.

– Расскажу, только сначала закончу о Башне, ладно?

– Паш, молчи, – дёрнула автоматчика Женя. – Вилем, рассказывай дальше.

– Так вот, Кручёную Башню отбили… и она, как ни странно, осталась в руках тёмных эльфов – но уже не лолситов, а тех, что служат Элистри, Танцующей Деве, покровительнице тёмных эльфов, не избравших путь зла.

– Ну да, ты говорил, что такие есть, – вставил Витя.

– Шло время, Кручёная Башня стала великим храмом Элистри. Это были благословенные времена для этих земель… Но ничто не длится вечно, кроме разве что старой вражды. В 194-м году дроу отбили Кручёную Башню.

– А куда смотрели эльфы Кормантора? – удивилась Женя.

– А в Корманторе шли войны Короны и Скипетра, – развёл руками полуэльф. – Так что ещё лет сто наземным эльфам было не до Башни… Взяли её поющие клинки Джосидиа Старима только в 500-м году. В башне разместился гарнизон, а компания Старима спустилась в Подземье на поиски Клинка… но безуспешно.

Дроу, конечно, не успокоились, и их наскоки на Кормантор продолжались ещё лет двести. А потом… Потом началась Скорбная Война.

Вилем замолчал, глядя в костёр. Потом поднял голову:

– Никалота помните? Я ещё говорил, что трое таких возглавляли Армию Тьмы… Скорбная Война шла всего три года, но этого оказалось достаточно, чтобы рухнул Миф Драннор, а силы эльфов оказались распылены… Вот в разгар этой войны и было заключено то самое Паучье Перемирие с домом Дхуурнив – тёмные эльфы получали Кручёную Башню, а светлые эльфы – их помощь против Армии Тьмы, в том числе и возможность использовать огненных пауков. Правда, перемирие долго не продержалось – всего около года. Лаэли Дхуурнив, тогдашняя Мать-Матрона, ударом отравленного кинжала убила Аолиса Илдасера, военачальника наземных эльфов, ну и сама не избежала клинка Амары, жены Аолиса… Впрочем… – полуэльф побарабанил пальцами по скале, – …перемирие в итоге не помогло никому – и тёмные эльфы из-за перемирия причислили дом Дхуурнив к предателям, и влияние светлых эльфов в Корманторе мало-помалу снижалось… Наступало время людей.

Дроу в Кручёной башне продержались почти двести лет. В 906-м люди подняли восстание, и тёмные эльфы под предводительством Азмаэра, тогдашнего шерифа, были вынуждены укрыться в башне. Они продержались там год, благо снабжались через Подземье, и продержались бы больше, но… кто-то из рабов отравил колодец, и Башня в итоге пала.

– Шерифа повесили? – кровожадно поинтересовался Витя.

– Нет. Его так и не нашли среди убитых и захваченных… Скорее всего, он сбежал в Подземье, потому что Матери-Матроны вряд ли простили бы ему потерю Кручёной Башни. Кстати, Ксуулрэй – явно одна из тогдашних Матерей-Матрон.

– Ничего себе, а на вид – девчонка-девчонкой, – удивилась Женя.

– Впечатление обманчиво, – пожал плечами Вилем. – Ей лет шестьсот точно, она наверняка видела ещё Скорбную Войну. Эльфы живут долго, очень долго… У Лаэли было три дочери – значит, есть ещё сёстры, с которыми она и собиралась посоветоваться.

– Значит, получается, что дом Дхуурнив до сих пор готов идти на компромиссы… – задумчиво протянул Азалар. – Знать бы ещё, можно ли верить тому, что они обещают… Свой союз с Жентаримом они, выходит, уже готовы разорвать.

– Потому что те обманули их, – напомнила Женя.

– Вилем, я правильно понимаю, что башня нужна дроу в первую очередь, чтобы править из неё? – поинтересовался Сергей.

– Скорее всего, в планах у них это точно есть, – кивнул Вилем. – Но Матери-Матроны умны, несмотря на то, что выглядят как… как Ксуулрэй. Вряд ли они озвучат это на переговорах – просто будут напирать на то, что башню построили они и она принадлежит им по праву… Эх, Эльминстера бы сюда.

– В переговорах должны участвовать эльфы, – сказала девушка.

– Да. И не просто эльфы, а высокопоставленные эльфы. Та же Илсевел Миритар – она ещё не Коронал, но уже фактически правительница эльфов Миф Драннора. Мы можем выступить, самое большее, посредниками… и в нужный момент вывести на доску сава лучшую фигуру – Теневой Осколок. Дело за малым – чтобы эльфы согласились на переговоры. Надеюсь, наше письмо их заинтересует…

Женя хотела спросить ещё, что такое «доска сава», хотя интуиция подсказывала, что это аналог шахмат, но опять встрял Пашка:

– Надо было написать в письме, что у дроу этот… Военный Клинок. Тогда бы точно согласились.

– Это писать нельзя, – покачал головой Вилем. – Про Клинок – мои предположения, не больше.

– А чем так ценен этот клинок? – поинтересовалась Женя, бросив взгляд на Пашку.

– О, это отдельная история… – вздохнул полуэльф. – Будете слушать?

– Конечно, – сказал Пашка, пихнув локтем сморщившего лицо Витю.

– Ари'Велар'Керим – один из легендарных эльфийских клинков Кормантира…

– Кормантора? – поправила Женя.

– Нет, именно Кормантира – это было много тысяч лет назад, империя эльфов называлась именно так. Это лес сейчас называется Кормантором. Всего клинков было три – для главы государства, для главного военачальника и главного волшебника. Военный Клинок, как понятно из названия, был клинком, выкованным для военачальника. И это… – полуэльф помолчал, – …это было не просто оружие. Легендарные клинки имели свой разум, как бы настраивались на своего владельца… и никогда не пошли бы в руки недостойному, – он посмотрел на Сергея: – Ты спрашивал, что такое «артефакт»? Вот примерно это…

Сергей кивнул. Да, это не светящийся меч… хотя сказанное Вилемом укладывалось в голове с трудом.

– Что значит – не пошли в руки недостойному? – спросил он, опередив Женю, уже раскрывшую рот с тем же вопросом.

– Ну, потенциальный владелец в первую очередь должен быть эльфом, причём без крайностей в мировоззрении – обычным эльфом. Но – обязательно имеющим воинские навыки и лидерские качества, иначе какой же из него военачальник? И если кандидат недостоин, то при попытке обнажить меч Ари'Велар'Керим как бы проворачивается у него в руке и наносит удар ему самому. Да и раны от такого удара вдобавок сможет излечить только очень умелый лекарь, даже если лечит волшебством.

– Опасная штучка, – только и сказал Сергей.

– Погоди-ка, – попыталась собраться с мыслями Женя. – Но ведь это означает, что дроу сами могут воспользоваться Военным Клинком? Они же тоже эльфы?

– Могут, – согласился Вилем. – С учётом мировоззрения. Те дроу, что поклоняются Элистри, вполне могут стать владельцами меча. А вот лолситы или ваэрониты… вряд ли. Слишком много зла у них в сердце, как и у их богов. А если меч попытается обнажить не-эльф или злодей… тут одним ударом не обойдётся. Меч может злоумышленника в клочья порубить.

Сергей увидел, как поблёкла улыбка Пашки.

– М-да, Паш, тебе помахать этим мечом не грозит, – покачал головой он.

– Никому из нас не грозит, – «утешил» Вилем. – Меч изначально настраивался на защиту эльфийского государства… Говорят, когда погиб Орим, последний его владелец, меч ещё долго разил дроу, отгоняя их от его тела… пока они не связали его волшебством.

– А чем так хорош этот меч, собственно? – полюбопытствовал Азалар. – Ради чего такие строгие правила?

– Ну, меч сам по себе хорош, – пожал плечами Вилем. – Мощное оружие, зачарованное для боя, в том числе с нечистью. У него есть волшебные силы, вроде тех, что у Посоха Ночи – владелец может обнаруживать добрые и злые ауры, несколько раз в день увеличивать свою силу, раз в день – призывать себе на защиту барьер из клинков… Вдобавок, он стареет вдвое медленнее, пока владеет Клинком – представляете, насколько это увеличивает жизнь эльфа? Кроме того, владелец может простым усилием воли призвать меч себе в руку – и, по-моему, эта его сила стоит всех остальных…

Азалар аж рот раскрыл – впрочем, и остальные выглядели так же. Да, слово «артефакт» засияло новыми красками…

– Слушай… – первой подала голос Женя. – Но это же получается, что для дроу из Маэримидры этот меч попросту… бесполезен? Как и Теневой Осколок?

– Да, – согласился Вилем. – Впрочем, для дроу польза в том, что Клинок НЕ в руках эльфов Кормантора. Даже если среди эльфов Миф Драннора не найдётся того, кто сможет совладать с мечом – уже само по себе то, что меч возвращён, дорогого стоит… Любой артефакт – сам по себе реликвия.

– Получается, обмен на Теневой Осколок получится равноценным… если, конечно, речь идёт именно о Клинке, – немного смутилась девушка. – Одну ненужную вещь на другую… Вилем, а ведь Осколок и правда сможет сыграть решающую роль в переговорах! Если, конечно, наземные эльфы допустят передачу его дроу.

– Допустят, – уверенно сказал Вилем. – Особенно если вспомнить историю Теневого Осколка.

Глаза Жени загорелись:

– Так ты знаешь его историю? И ты молчал???

– Я ещё после кормирской авантюры… – полуэльф запнулся, помолчал, – …начал искать информацию об Осколках.

– Рассказывай уже, – вздохнул Сергей, разливая морс. Протянул Вилему кружку, тот взял её, погрел руки…

– Была давным-давно на юго-востоке империя Имаскар, – подумав, начал он. – Могучая, магическая. Сейчас от неё, на самом деле, и воспоминаний не осталось… Так вот, если коротко – империя доставляла себе рабов из других миров. Для магократии это было проще – рабы, оторванные от своих божеств, намного покорнее… Но каким-то образом сюда, к нам, проникли и их божества, и стали плести своё волшебство, совершенно чуждое нам. И имаскарские волшебники не смогли ему ничего противопоставить… Тогда у имаскарцев и появился странный предмет, именуемый Теневым Камнем и черпающий энергию не из нашего мира, а из мира теней…

– Шар? Теневое Плетение? Ты же вроде говорил, что оно появилось не так давно, – удивилась Женя. – Ну… не так давно по меркам мира, – поправилась она.

– Нет, до Теневого Плетения Шар было ещё далеко, – качнул головой полуэльф. – Речь просто шла о волшебстве, питающемся от мира теней. В общем, рабы при поддержке своих богов восстали, Имаскар был повержен… Сейчас в тех местах лишь пустыня – выживших не было. Но камень, прорвавший дыру между Планами Существования, остался. Остался в мире теней. Там же блуждала и тень одного из могучих имаскарских волшебников – имя его я забыл, к сожалению…

Эта тень блуждала там все эти многие тысячи лет, имея знания, но не имея возможности на что-то повлиять. И получила эту возможность, встретив в мире теней живого человека – да, такое тоже бывает… Причём это был волшебник.

Тень вошла в него, овладела им и наконец-то получила возможность что-то делать. Вдобавок объединив свои силы с силами волшебника. Вот тогда Теневой Камень опять обрёл силу, питаемый жертвами-волшебниками, и его власть начала прорываться из мира теней в наш мир, всё истончая эту грань между мирами…

А кончилось это тем, что молодой маг Аэрон Морайт, освоивший и обычную, и теневую магию, смог обернуть силу Теневого Камня против его самого. Вот тогда Теневой Камень и разлетелся… на Теневые Осколки.

– Да, интересная судьба у камушка, – задумчиво проговорил Азалар. – Что ж вся эта гадость всегда в наши края лезет…

– Потому что Тенистая Долина всегда была центром кипения страстей, – улыбнулся Вилем. – Во все времена, начиная ещё с величия Маэримидры и Хлонтара… Те же дороги фей. Ты живёшь на волшебной земле, друг мой. Волшебство тут пронизывает всё вокруг. Неудивительно, что на этот огонёк слетается куча мотыльков…

– Вилем, а помнишь, мы говорили, что шейды могут ходить сквозь тени? – вдруг спросила Женя.

– Ну да, был разговор…

– А они могут с помощью тени вселиться в чьё-нибудь тело, как этот древний маг?

Вилем застыл на полуслове, раскрыв рот. Внимательно посмотрел на девушку.

– Знаешь, я слышал рассказы о том, что мощные волшебники шейдов могут отделять часть своей тени, создавая из неё теневого двойника… но ни разу не слышал, что это правда.

– Но ты понимаешь, что версия с шейдами…

– … и Моурнгримом получает очередное подтверждение, – закончил за Женю Сергей.

– Так что нужно срочно собрать любую информацию о том, как можно изгнать тень… или ещё кого-то из одержимого, – подытожила девушка. – Кстати, фонарик пока работает, и его эффективность против шейдов мы уже проверили.

– Эльфы. Нужен разговор с эльфами, срочно… – сказал очухавшийся Вилем. – Хоть бы отозвались поскорее… И кстати, – он хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана кольцо. – Покажи-ка, что ты сняла тогда с небесного мага?

Сконфуженно улыбнувшись, девушка вытащила из кармана два кольца – за суматохой и впечатлениями они совершенно вылетели из головы. Одно, с небольшим огранённым камнем, было испачкано кровью, второе, простое серебряное, без украшений – чистое. Кольцо, вытащенное Вилемом, тоже было чистым, на вид золотым.

– Ну и которое? – покатал Вилем три кольца на ладони. – Женя, слово за тобой, я такие предметы распознать сходу не могу.

В волшебном зрении засветилось всего одно кольцо – самое простое, серебряное. Два других оказались вообще без волшебных свойств – значит, обычные украшения. Девушка покачала головой – хорошо, что стащили все три кольца, несмотря на обстрел. На серебряное она подумала бы в последнюю очередь…

Кольцо представляло собой обычную полоску белого металла меньше сантиметра шириной. Правда, присмотревшись, разглядели на внутренней стороне тонкую гравировку – арфа (опять арфа!), окружённая изображениями ветерков – с завитушками, как на старинных гравюрах.

– Ну, и о чём это нам говорит? – полюбопытствовал Сергей, рассмотрев кольцо и передавая его дальше.

– Там вроде в письме было что-то про какую-то Башню? – спросил Витя, прихлёбывая морс. – Но, кажется, не про нашу, Кручёную?

– Про Башню Песни Ветра, в Миф Дранноре, – пробормотал Вилем. – И вот эта эмблема на кольце – как раз эмблема этой школы волшебников… Значит, у нас в руках одно из колец Башни Песни Ветра. Помню, что такие носили волшебники школы и что их сила как-то связана с телепортацией… а как – не знаю.

– Телепортацией? Это вообще что? – удивлённо поднял брови Кирилл.

– Перемещение в пространстве… Как портал, но без портала, при помощи волшебных сил, – пояснил полуэльф. Посмотрел на ошарашенные лица бойцов. – Увы, сам я такими заклинаниями не владею, – виновато добавил он.

Перемещение в пространстве, пытался переварить услышанное Сергей. Перемещение. В пространстве. Без утомительных переходов, без тряски в грузовиках… Обалдеть. Контрудар в любую точку, где враг не ожидает…

Остынь, одёрнул он себя. Тут таким могут владеть не только друзья, но и враги.

– Это как? Захотел – и перенёсся куда хочешь? – спросил он вслух, стараясь не выглядеть глупо.

– Не совсем, – улыбнулся Вилем. – Только в пределах определённого расстояния и в хорошо знакомое место… Не каждому хочется очутиться внутри скалы, верно?

Женя, не выдержав, хихикнула, потом, представив себе это, поёжилась.

– А в Подземье телепортация на большие расстояния вообще не действует – фаэрзресс мешает, – добавил полуэльф. – Ну, это особое магическое испускание в Подземье, – добавил он, видя непонимающие взгляды: тему фаэрзресс более-менее представлял себе лишь Сергей. – Поэтому дроу не особо занимаются темой перемещения. Да и Эрегул, судя по письму, не знал, что за кольцо таскает – просто надел, чтобы не потерять, убедившись, что оно не проклятое… Интересно, владел ли он телепортацией?

– Сейчас уже не узнаешь, – развёл руками Азалар. Отпил морса, пожевал кусок подсохшего хлеба. – Эх, как бы в город пробраться…

Вилем тоже хлебнул напитка – от долгих разговоров в горле пересохло. Немного подумал.

– А знаете, есть один способ, – помолчав, сказал он. И, дождавшись, когда взгляды обратились к нему, пояснил: – Я, конечно, не специалист по иллюзиям, но простенькое изменение внешности для двух-трёх человек обеспечить смогу.

– Это как? – аж поперхнулся Пашка. Женя так и застыла, не донеся кружку до рта.

– Заклинаниями, конечно, – улыбнулся полуэльф. – Конечно, маскировка будет слабенькая, но если нас ищут просто на глазок, без магической поддержки – вполне может получиться. Любой волшебник распознает это довольно быстро, но против солдат почти наверняка сработает. А толковых волшебников сейчас у Жентарима почти нет – священники Бэйна выбиты, оставшиеся небесные маги наверняка на патрулировании, остались только науг-адары. Но эти опасны в первую очередь тем, что маскируются под простолюдинов. Не привлекать внимания – и всё получится.

– У тебя есть такие заклинания? И ты молчал??? – аж привстала Женя.

– В них не было надобности, – ухмыльнулся Вилем. – Точнее, была, но один раз – когда мы выбирались из гостиницы и шли к храму Чонти. Но я в любом случае не смог бы замаскировать нас всех. Сейчас у меня подготовлены три заклинания изменения внешности – могу замаскировать себя и ещё двоих.

– И долго оно проработает? – поинтересовался Сергей. Мысль о разведке была очень кстати – несмотря на победу над пауком и Эрегулом, проблемой всё же оставалась связь. Без информации о том, что происходит в городке – как без рук.

– Сутки примерно. На вылазку в город должно хватить…

– Есть ещё зелье для невидимости, – напомнил Кирилл. – Не забыли про него? Что оно даёт?

– Я помню, – кивнул полуэльф. – Невидимость в течение нескольких часов. До тех пор, пока не вступишь с кем-то в контакт. Но я бы сказал, что маскировка надёжнее – нам нужно именно получить информацию от людей, да и невидимостью нужно уметь пользоваться, иначе от неё одни проблемы…

– Тогда так, – хлопнул ладонями по коленям Сергей. – Вилем, как насчет того, чтобы прогуляться втроём – ты, я и Пашка? А Азалар выведет нас поближе к городу через Дороги, – он вопросительно взглянул на парня, и тот коротко кивнул.

– А оружие? – поинтересовался Пашка. – Они уже знают, чем мы пользуемся. Не прятать же его?

– Замаскируем, – отмахнулся Вилем. – Если не придётся применять – никто ничего и не поймёт. Ну а если придётся… – он задумался, – тогда и маскировке нашей – медяк цена.

* * *

Маленькое зеркальце нашлось у Жени, так что, отсмеявшись при виде новой внешности друг друга, Сергей и Пашка по очереди отсмеялись и над своей.

Полуэльф после «обработки» маскирующим заклинанием стал на две головы выше, начисто лишился эльфийских черт и даже волос на голове, зато приобрёл массивную челюсть, висячие усы и поросшие волосами ручищи, его подбитая пластинами кожанка превратилась в грубую, местами ржавую кольчугу. Сергей стал на пол-головы ниже, обзавёлся волосами до плеч и носом с горбинкой, ватник сменился на кафтан с кольчужной рубахой, шапка – на шляпу с пером типа тирольской. Пашка получил густую рыжую шевелюру, широкополую шляпу, глубоко посаженные глаза и потёртый кожаный доспех вместо ватника.

Изменения коснулись и оружия – сергеева «светка» стала выглядеть как короткое копьё, хотя в руках ощущалась как обычно. Что любопытно – внешне это выглядело так, словно руки держат именно древко копья, а не удобное ложе. Ну что ж, сюрприз для кого-то будет… Пашкин ППС превратился в короткий посох-дубинку.

В целом троица смотрелась как записные бандиты, к которым лучше не поворачиваться спиной. И главное – нигде в одеждах не было даже намёка на зелёный цвет.

В качестве исходной точки так и подмывало использовать рощу друидов – очень уж хотелось посмотреть, что там происходит, но от этой мысли отказались очень быстро: можно было почти гарантировать, что после ночного происшествия там полно солдат. Поэтому идти решили со стороны Холма Арфиста. Азалар останется там и понаблюдает за происходящим, а заодно постарается связаться с пикси, чтобы те проверили вход в Роще и подежурили там на случай, если уходить придётся через неё.

Когда вынырнули с Дорог чуть южнее деревни (Вилем пояснил, что недалеко находится пруд на Ашабе, именуемый «Мельничным» из-за обилия на его берегах водяных мельниц), было около полудня. Кратчайший путь вывел к хижине Сайлуни, и от неё уже пошли по не особо натоптанной тропке. Солнце светило ярко, было на удивление тепло – минус два максимум.

– Кстати, Сергей… Ты извини, конечно, но в вашем мире точно нет волшебства? – вполголоса спросил Вилем. Вопрос был задан настолько серьёзно, что сержант даже не сразу нашёлся, что ответить.

– Точно нет, – подумав, ответил он. – Если и было, то давным-давно, во времена, которые только в сказках и остались… А почему ты спросил?

Полуэльф помялся. Бросил взгляд на Пашку.

– Понимаешь… Когда мы ходили сюда на разведку, Женя чуть ли не у меня на глазах сняла проклятие с дома Сайлуни. Причём как она это сделала – я даже не понял. Просто раз – и проклятие расползлось…

– Странно, Женя ничего не говорила, – пробормотал Сергей. И поймал себя на мысли, что Женя стала слишком уж скрытной, объяснений от неё просто не добьёшься… Впрочем, может, она и сама не очень понимает, что с ней происходит? Почему ей удаётся то, что Вилем, неплохо разбирающийся в местных реалиях, считает невозможным? Помощь Мистры? Но почему именно Женя?

Они вышли на улицу, и разговор свернулся сам собой.

На первый взгляд тут ничего не поменялось – те же патрули жентиларов, те же селяне, опасливо пробирающиеся вдоль стен… Весело звенела капель – сосульки вдоль северной стороны улицы вовсю таяли на солнышке. Откуда-то пахло свежим хлебом – городок жил.

Впрочем, солдат было заметно больше, чем раньше. Полуорки почти не встречались, наёмники собирались группами по пятеро-шестеро. В районе Кручёной Башни парил грязнокрыл с седоком. Взгляд выхватывал мелкие детали: пятно крови на стене, которого раньше не было… Клубы дыма над одним из палаточных лагерей… Хмурые взгляды стражников… А вон доска объявлений – там явно видно что-то новое… Надо посмотреть.

Традиционной стайки женщин у колодца нет, да и у доски объявлений было не особо людно – так, двое наёмников, на удивление трезвых. И рядом с портретом Азалара – огромный плакат, на котором довольно талантливо нарисованы шесть лиц. Шесть очень знакомых лиц – одно женское и пять мужских, включая Вилема… Отдельно крупно нарисована эмблема – звезда с серпом и молотом.

Число под рисунком говорило само за себя – 5 тысяч, правда, непонятно, какими монетами. Но вряд ли медяками…

– Становимся знаменитостями, – шепнул Пашка.

– Что тут написано? – поинтересовался Сергей.

– «Живыми или мёртвыми! Разыскиваются опасные преступники, нарушители спокойствия, покушавшиеся на Лорда Моурнгрима Амкатру и убившие Свободного Посоха Эрегула», – прочитал полуэльф. – «Всем быть осторожными, преступники используют мощное и мерзкое лантанское оружие»… Сумма, что указана – золотом.

– Узнали себе цену, – ухмыльнулся автоматчик.

– Паш, не расслабляйся, – предостерёг Сергей. – Дело очень серьёзное. Уйти бы целыми…

– Давайте в таверну, – прошептал Вилем. – Как договаривались…

В «Старом Черепе» было не очень-то и людно. По крайней мере, столик нашли сразу, да пустовал и не он один. Сергей, садясь, нашёл взглядом Джаэль: старуха сидела за тем же столом, что и в прошлый раз, взгляд её был безразличен, но всего на мгновение он встретился с ней глазами. Взгляд владелицы гостиницы прожёг, словно луч солнца, прошедший через лупу, и у сержанта создалось ощущение, что старуха отлично всё поняла, несмотря на маскировку…

Впрочем, женщина почти сразу отвела глаза.

По залу прошёл Турко с подносом. Вилем, привстав, грубо рванул его за рукав, подтянув к себе:

– Пива!

Голос у него был свой, но полуэльф изо всех сил постарался хрипеть и гундосить.

– Турко, это мы, «Искра», – тихонько шепнул Сергей. – Надо поговорить.

Вилем выпустил рукав, и повар, глянув испуганно, метнулся в сторону подсобки.

Он вернулся через минуту с тремя кружками пива в одной руке и тряпкой – в другой. Наклонился, протирая стол, и тихо прошептал:

– Тут шпионы. Ругайтесь на пиво и приходите ко мне, кто-то один.

Выставил кружки и, пятясь, отошёл. Подбежал к другому столу, забрал посуду и ушёл в подсобку.

Пиво оказалось не лучше и не хуже, чем в прошлый раз, и Сергей, выпив половину, не без сожаления выплеснул оставшееся на пол.

– Что за дерьмо! – заорал он. – Где этот урод?

И широкими шагами направился в сторону подсобки. Вилем и Пашка, как и договаривались, синхронно пожали плечами и продолжили тянуть пиво.

Сергей пинком распахнул довольно тяжёлую дверь и вошёл, не забыв закрыть её за собой.

Турко был в кухне, тут висел привычный смрад от готовки.

– Привет, – шепнул сержант. – Это я, Сергей… Что с караваном?

Турко был собран и говорил коротко:

– Караван будет завтра к полудню, идёт из Вунлара. Вас ищут. В таверне шпионы. Жентарим в панике, убит Эрегул, чуть не убили Моурнгрима. В городе беспорядки, народ не верит Лорду Амкатре – многие видели, что кулон Ашабы просто исчез. Были нападения на солдат, в одном из лагерей сегодня ночью что-то сожгли. Ходят разговоры о жертвоприношении в бывшем храме Мистры, через три дня на рассвете. Хотят звать на помощь Чёрную Надежду. Кручёная Башня на осадном положении.