Текст книги "Седьмая сестра (СИ)"

Автор книги: Николай Беляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Теперь, когда разобрались с вещами, можно было и осмотреться.

Факел тускло освещал довольно большие двустворчатые двери с каким-то рисунком. Колонны стояли симметрично, ящеры были привязаны к ближней из них. Вокруг не было ни души, но почему-то выходить на открытое освещённое место желания не было. Вилем попытался было, но Сергей его остановил: в голове занозой сидело ощущение, знакомое чуть ли не с начала войны – ощущение пристального взгляда. Такое бывает, если дольше определённого времени смотреть в прицел – Жене это ощущение тоже было отлично знакомо, она не раз видела, как выцеленные враги начинали нервничать.

– Наблюдатель? – спросил подошедший к Сергею Кирилл.

– Не знаю, – пробормотал тот. – Но ощущение, что за нами следят, причём откуда-то сверху…

Витяй, задрав голову, осматривал верхотуру, но, конечно, ничего не увидел – всё скрадывала темнота.

– Вилем, не знаешь, что это? – поинтересовался сержант, махнув рукой в сторону строения.

– Понятия не имею, – покачал головой тот. – Но постройка кажется новой. Словно стеной перегородили пещеру. На дверях… кажется, лицо, отсюда не могу разобрать.

– Новая? – удивилась Женя. – Значит, не времён Алоккайра?

– Нет, конечно, – улыбнулся полуэльф. – Даже отсюда видно – кладка ровная… не обтрепалась ещё. Старые камни осыпаются, а Алоккайр ушёл в это подземелье восемьсот лет назад!

– То есть, это может быть постройка Эсвел? – закончила мысль Женя.

– Почему бы и нет, – задумчиво пробормотал Вилем. – Почему бы и нет…

– Вилем, а где бы ты поставил наблюдателя? – спросил Сергей.

– Там, откуда он сможет видеть дверь, – не меняя интонации, ответил полуэльф. – Вон, смотрите – перед дверью есть гонг. Значит, дверь скорее всего заперта, и откроют её лишь своим… Наблюдатель должен видеть тех, кто перед дверью…

– И раз у нас это мерзкое ощущение – значит, он видит и нас, – подытожил Сергей, доставая бинокль. – Тогда остаётся всего одно место – вон, смотри, где заканчивается стена и начинается скала… там вполне может быть щель…

– Так. Подождите, – решился полуэльф, потирая руки. – Кто самый зоркий?

– Женя, кто ж ещё, – буркнул Пашка, присевший за каменной глыбой.

– Хорошо. Сейчас попробуем…

Заклинание для зрения при слабом освещении Жене неимоверно понравилось – миру словно добавили чёткости, а исчезновение части красок в этом мрачном подземелье не сильно-то и ощутилось. Свет факелов сразу стал ярким, словно от электрических фонарей, чётко вырисовывая каждый камушек, каждую чешуйку на шкурах ящеров. А уж вкупе с биноклем это был просто восторг.

Теперь можно было разобрать и барельеф на двери, хоть смотреть и приходилось сбоку – на чёрном глянцевом материале было высечено женское лицо. Половина его на ближней створке была молодой, девичьей, половина на дальней створке – старушечьим. Всё вместе создавало жутковатую композицию. Вилем, выслушав описание, пожал плечами – этот сюжет ему ни о чём не говорил.

А потом обнаружилась и наблюдательная щель – это была узкая бойница на высоте примерно метра в три в скалах слева от двери. Дверь оттуда, действительно, должна бы просматриваться отлично. Отсюда до щели насчитывалось метров тридцать, максимум сорок – для бинокля расстояние смешное, а потому были очень хорошо видны лицо и грудь наблюдателя – тот смотрел во все глаза. То ли дежурил здесь постоянно, то ли был привлечён выстрелами.

Что характерно – столь же хорошо был виден и арбалет у него в руках.

– Негостеприимно, – сказала Женя, передавая бинокль Сергею. – Вооон там, метра три над полом и метр от угла… Видишь? – Она вскинула винтовку и посмотрела через оптику – небольшого увеличения прицела на таком коротком расстоянии хватало с избытком.

– Ага, вижу… Стрелок.

Бинокль пошёл по рукам – Вилем ойкнул, посмотрев, но потом освоился. Уважительно кивнул – полезная штука. Сказал, что видел подзорные трубы, но бинокль гораздо удобнее.

– Давай так… – Сергей сделал паузу. – Мы с Вилемом идём к ящерам, Женя следит за стрелком. Если он хоть дохнёт неровно – вали его сразу, а мы отходим при первом же выстреле.

Девушка молча кивнула, поудобнее прилаживая ствол на скальном выступе.

Как ни странно, обошлось без стрельбы. Наблюдатель посмотрел некоторое время, а потом вообще ушёл – видимо, в его обязанности не входило разбирательство с шумом у входа, а к бойнице привело в этот раз простое любопытство.

В сумках ящеров обнаружилось огромное количество коротких тяжёлых стрел – Вилем пояснил, что это арбалетные болты. Были и заряды поменьше – видимо, для тех самых одноручных арбалетов. Также нашлось несколько рапир – Сергей сразу отложил одну для Пашки – и куча мешочков с какими-то травами и бутылочек с настоями. Полуэльф ничего толкового сказать не смог – в гербалистике и прочей химии он был не силён.

Перемётные сумы сняли с ящеров и сбросили в тёмном углу, самих животных подхлестнули, и те меланхолично пошли бродить по пещере.

Пашка повертел качественно сделанную рапиру:

– Вот это по мне. Командир, забирай «фонарик».

Тирранский меч перекочевал к Сергею, найденный в оружейной – к Вите. Тот не сильно восторгался необходимости таскать ещё и этот тесак, но, в принципе, оружие было сравнительно лёгким, килограмма три-четыре, а бросать зачарованный меч – так или иначе расточительно, поучительно заметил Вилем.

– Паш, рапира не волшебная, – заметила Женя, окинув взглядом найденное.

– Да мне всё равно, – пожал плечами тот. – Что толку – волшебная или нет? Главное – уметь пользоваться.

– Не скажи, – покачал головой полуэльф. – Некоторых тварей не проймёшь обычным оружием – только волшебным. Так что поменяй при случае…

Он пнул ногами сумку с грузом:

– Боеприпасы… Значит, и правда дроу замешаны. С чего бы ещё везти столько военного груза и ингредиентов для зелий? Знать бы ещё, откуда и куда он шёл…

– Можно его бумаги посмотреть, – заметил Сергей. – Но меня больше волнуют эти двери… особенно если постройка и правда новая.

– Новая, – задумчиво протянул Вилем. – Новая… Вполне может быть, что это построено под руководством Эсвел или для неё. Не привлекать внимания – шарранский стиль, иначе стражник мог и выстрелить… а этот – просто ушёл. Можно, конечно, позвонить в гонг и сказать, что мы пришли к Эсвел…

– И получить из арбалета? – хмыкнул Пашка.

– Я сниму стрелка до того, как он выстрелит, – спокойно сказала Женя.

– А если бойниц несколько?

– Ну давайте постоим тут, посмотрим и уйдём, оставив врагов за спиной, – развела руками девушка.

– А почему ты уверена, что это враги? – парировал Витя.

– Потому что нормальные люди не прячутся под защитой горгулий на дне подземных расселин, – ответил за Женю Вилем. – Давайте… я попробую. Прикройте меня.

– Нет. Пойду я, – вдруг сказал Пашка. – Вилем, ты ходячий справочник, тебе нельзя подставляться. А я что-то в последнее время чувствую себя не у дел… Я сам поговорю с ними. Женечка, надеюсь на тебя.

Он убрал рапиру в ножны на поясе и клацнул затвором ППСа.

– Погоди, – остановил его полуэльф. – Скажи им вот что…

* * *

Дзиннннь!

Гонг от удара висящим тут же молоточком разразился пронзительной трелью – аж уши заныли, да ещё и эхо. Часовой появился в бойнице почти сразу – Женя отлично видела его через прицел – но не сказал ни слова, просто смотрел.

– Эй, есть тут кто? – крикнул Пашка, не глядя на бойницу. – Важные новости для Эсвел от Малатона!

Тишина. Половинки лица смотрят зловеще.

– Ау, есть кто живой?

Молчание. То ли не слышат, то ли не считают нужным отвечать… то ли лихорадочно думают, что ответить. Хотя, почему не слышат – часовой в бойнице наверняка слышит отлично.

– Эй, мне тут что, целый день ждать?

– Тут нет Эсвел. Кто такой Малатон? – послышался за дверью недовольный и грубоватый женский голос.

– Где она? Дело важное, – Сергей видел в бинокль, что Пашка совершенно бледный, но голос его звучал уверенно. – У Малатона неприятности.

Вот он, момент истины. Сейчас те, кто внутри, либо подтвердят, что знают Эсвел и Малатона, либо покажут, что эти имена им незнакомы…

Стоп. А с чего мы решили, что они вообще знают Малатона? Он верховный жрец Бэйна? Ну и что? Вилем говорил, что шарране и бэйниты ненавидят друг друга… Не подумали…

– Нас не интересует Малатон. Эсвел ушла.

Есть!

Сергей чуть не заплясал от радости. Попались! Они знают Эсвел! Она была здесь! Значит, в точку – это действительно сооружение, где Эсвел как минимум бывает. Вряд ли речь идёт о другой женщине с тем же именем.

Мысли вихрем проносились в голове. Сержант видел, как улыбается Вилем, и не сразу сообразил, почему удалась простенькая хитрость.

Да очень просто. Вряд ли было много посторонних, кто знал Эсвел по имени. Бойцы услышали его от Сайлуни, Вилем прочитал об Эсвел в каком-то документе у кормирских шарран. Выходит, тот, кто знает имя – уже посвящённый! По крайней мере, охранникам этого строения и в голову не пришло, что имя Эсвел могут знать чужаки. Надо ковать железо, пока оно горячо…

– Малатон мёртв! Мёртв, идиоты! Эсвел грозит опасность, слышите? – заорал Пашка. – Вы можете меня не впускать, но предупредите её, эй!

«А не переигрываю ли я?» – мелькнуло в голове. – «А если она здесь? Если её и правда предупредят? Если, в конце концов, именно здесь она рвёт Плетение – мы же УЖЕ за Дробящим Заливом???»

Отступать поздно.

И Пашка ещё раз шарахнул в гонг.

Лязгнул замок. Массивная чёрная дверь легко приоткрылась на полметра – правая створка, значит, ребята не увидят того, что за ней…

В проёме стояла женщина лет тридцати. Бледное сосредоточенное лицо, чёрный блестящий нагрудник, металлическая же «юбка», накидка, представляющая собой что-то вроде плаща с капюшоном… В одной руке видна массивная булава с шипами, в другой щит.

– Зайди, – процедила она.

Четыре метра до двери, одним прыжком не покрыть. Отказаться заходить? Она просто закроет дверь. Дверь легко открылась – значит, легко закроется. Если выстрелить не целясь – не факт что убью, патроны лёгкие, пистолетные, а она в доспехах. Если она не одна – дверь всё равно закроют другие. А вот если заклинить дверь… Заклинить…

И Пашка сделал шаг вперёд.

Гулко ударила трёхлинейка, стражника отбросило от бойницы, бойцы бегом рванулись ко входу – кроме Жени, следящей за бойницей – но Пашка этого не замечал. Шаг вперёд, ещё шаг… Глаза женщины расширяются, она бросает булаву – та повисает на наручной петле – и начинает тянуть за скобу, вделанную в дверь. Дверь медленно, очень медленно начинает закрываться, и так же медленно сокращается расстояние до неё – не успеть… Не успеть… Бросок!

Вцепившись пальцами в край щита, Пашка рванул его на себя, стараясь вставить наискось меж створками. Есть – дверь спружинила, Пашка, поскользнувшись, въехал сапогами в проём, женщина повалилась на него, судорожно вскочила на колено, вскинула булаву… и повалилась назад, отброшенная выстрелом Кирилла.

Створка отлетела в сторону, Сергей с матерками рывком за шиворот поставил Пашку на ноги. Впереди – квадратный зал примерно 10 метров в поперечнике, освещён тускло, на противоположной стене видно панно на чёрном круге, четыре колонны поддерживают потолок…

А напротив дверей – трое.

Рыжеволосый человек в чёрном нагруднике с мечом и щитом.

И две шестиногие твари, больше всего напоминающие каких-то тараканов в человеческий рост, с трезубцами и щитами в передних лапах.

Замешательство длилось всего мгновение, но этого оказалось достаточно – твари почти одновременно привстали, сделали какое-то движение, и в сторону дверей неторопливо полетело два сгустка. И один из них – ярко-огненный…

– Граната! – заорал Сергей – воспоминания из подвала замка Краг были очень уж яркими.

Уж чему-чему, а реагировать на такую команду никого учить не пришлось – бойцы мгновенно бросились в стороны, уходя от дверей. Сергей с Пашкой кувырком полетели вправо, Витя и Кирилл – влево. Где был Вилем, Сергей заметить не успел.

За спиной пыхнуло, обдало жаром, Сергей перекатился и увидел, как область у дверей накрывает бурым облаком – судя по всему, вторая «граната» оказалась газовой. Мозг успел щёлкнуть – жаль, что с собой нет противогазов, а руки уже направляли в сторону чудища винтовку… Пашка, встав на колено и уперев в плечо раскладной приклад, бил короткими очередями. Где-то с другой стороны газового облака грохотнул пулемёт…

Вилем появился, когда рассеялось бурое облако – оказывается, оно плотно перекрыло входную дверь. Вместе с ним с зал вбежала Женя и сразу бросилась к Вите – тот лежал на боку, держась за стоящий на сошках пулемёт, и выглядел далеко не лучшим образом – синюшный цвет лица, огромные круги под глазами, дышит с надрывом… Ран, правда, не видно.

Подбежали Сергей с Пашкой.

– Витяй!

– У кого лечебные зелья? Сюда, быстро! – Вилем сразу приступил к делу. Витя вытянул из кармана одну из голубых бутылочек. – Пей. Сейчас же пей всю, – он принял у Вити флакон, вышиб пробку, протянул бутылочку обратно. Витя с трудом сделал глоток, ещё один… Нормальный цвет лица возвращался прямо на глазах.

– Вдохнул газ? – спросил Сергей. Витя кивнул, опёрся на пол, поднимаясь…

– Хорошо, что уцелел вообще, – покачал головой Вилем. – Убийственное облако, многих убивает с первых же секунд…

– Ребята, мне вообще плохо, – подал голос Кирилл. Он сидел, опёршись на стену, СВТ лежала рядом. Руки дрожат… Кажется, рыжий что-то со мной сделал… хотя даже не приближался.

Вилем присел, повернул голову Кирилла к свету, взглянул на зрачки, потрогал пульс… Взглянул на руки – те не то что дрожали, а ходили ходуном.

– Похоже на проклятие. Это был ведьмак, скорее всего – у шарран они часто встречаются…

– И надолго это?

– Скоро пройдёт… Отсидись пока.

Вилем встал, оставив с Кириллом Женю, подошёл к Пашке, который стоял над тушей тараканоподобного чудища.

– Что это за нечисть? – спросил Пашка, пиная бок существа, покрытый костяными пластинами.

– Меззолот… тварь из Геенны.

– Геенны огненной? – спросил Сергей, подходя.

– Не знаю, не был там, и не хочу… Мерзкие твари, юголоты… Странно, что они вообще служили шарранам – эти существа вообще никому не хранят верность…

– Так это всё же шарране? – поинтересовалась Женя, вставая.

– Кто ж ещё мог открыть дверь, услышав имя Эсвел, – ухмыльнулся Пашка. – Вилем молодец, сработала хитрость.

– Только тебя чуть не прибили, – не поддержал настроение Сергей. – А если бы ты попал за дверь и остался с ними один? Всё, больше в одиночку никуда не лезем. Смотри, они не раздумывая бросили гранаты, а ведь их девка могла быть ещё жива, – он покосился на труп у входа.

– Это точно шарране, – ответил на вопрос Жени полуэльф. – Смотрите.

На чёрном кругу, висящем на стене напротив двери, были схематично изображены три изящных фигуры. Рисунок-резьба выглядел незаконченным, но всё равно очень талантливым – художник нарисовал фигуры размашистыми штрихами, но даже их казалось достаточно. В центре – длинноволосая женщина в развевающихся одеяниях, слева – фигура в бесформенном, но тем не менее очень изящном балахоне, справа – полуобнажённая женская фигура.

– Ночной Певец, Ночной Танцор и образ самой Шар в центре, – задумчиво промолвил Вилем. – Это не просто укрытие – скорее всего, здесь есть храм Шар.

– Красивая, – протянул Витя, глядя на круг раскрыв рот.

– Соблазнительница, – полуэльф взглянул на Витю так, словно впервые его увидел. – Многие пали перед её обаянием. Не повторяй их ошибок.

Сергей отвесил Вите лёгкий подзатыльник прямо по каске – тот потряс головой, отгоняя наваждение. Обвёл взглядом комнату:

– Ну, и что будем делать дальше?

Комната имела форму квадрата с выступающими внутрь дальними углами, потолок поддерживали четыре колонны около полуметра диаметром. Вправо от входа уводил трёхметровый проход с закрытыми двустворчатыми дверями в конце, в дальнем правом углу виднелась небольшая закрытая дверь, в середине левой стены – такая же, только распахнутая.

– Надо осмотреться, – решил Сергей. – Мы даже не знаем, каких размеров это здание.

– Вряд ли большое, – предположил Вилем. – Холл, храм, помещение для охраны, подсобные помещения. Построено в недоступном месте, так что вряд ли тут принимают кучу народа… Скорее уж это убежище, где можно отсидеться. И посмотрите – мы нашумели, но на помощь убитым никто не спешит. Или тут больше никого нет…

– …Или они охраняют что-то гораздо более важное, – закончила мысль Женя. Полуэльф кивнул:

– Да. И где-то тут вполне может идти ритуал, который ведёт Эсвел…

– Погоди-ка… – наморщила лоб девушка. – Я до сих пор вижу в этом полумраке. Но ведь там, где идёт ритуал, Плетение наверняка уже разорвано?

– Да… Да, точно! Значит, это не здесь… Но тогда где?

– Во-первых, мы тут ещё ничего и не осматривали, – вздохнул Сергей. – Во-вторых, мы видели факелы на другой стороне Дробящего Залива – может, ещё что-то есть там. Предлагаю тут по-быстрому всё осмотреть и двигаться дальше. Всем дозарядиться.

– Но – осторожно! – поднял палец Вилем. – Всего пятеро стражей – маловато… пусть это и меззолоты. Да и вряд ли тут главенствовал ведьмак – наверняка есть кто-то постарше рангом…

У ведьмака в подсумках обнаружилось лечебное зелье и пара свитков – Вилем, не разбираясь, сунул бумаги в свою сумку. Начать осмотр решили с двери, к которой вёл широкий проход, оставив для присмотра за залом Пашку и Женю.

– Начинаем? – Сергей обвёл бойцов взглядом. Расположились вдоль стен – сам он и Витя слева, Кирилл и Вилем справа. – Открываем!

Толстые, сантиметров в десять, каменные створки сравнительно легко пошли в стороны – видимо, двери были отлично отбалансированы. За ними открылся проход, через пару метров выводящий в зал, размер которого оценить отсюда было сложновато – передняя часть его была тускло освещена, но дальняя терялась во мраке. Никто не выпрыгнул, не выстрелил, не бросился – помещение казалось вымершим.

Сергей молча сделал знак – вперёд!

Зал в ширину оказался не меньше холла – метров десять, а вглубь уходил минимум вдвое дальше: тусклый свет двух факелов у входа мерк и не освещал дальней стены. Пол был выложен мозаикой аккуратной плитки синего, пурпурного и чёрного цвета и, кажется, этот же узор переходил на стены. Справа в углу виднелись чёрные портьеры. По обе стороны от входа шли ряды отполированных колонн полуметровой толщины из чёрного мрамора с тоненькими золотыми прожилками – по две с каждой стороны было видно, дальше всё уходило в темноту.

– Будь здесь Женя – сказала бы, что как в метро, – не удержался Витя.

– Потом хохмить будем, – одёрнул его Сергей. – Кто-нибудь что-нибудь видит впереди?

– Я впереди, и я вас вижу, – отозвался, такое ощущение, прямо в мозгу глухой рокочущий бас. – Не стреляйте, я вам не враг.

* * *

– Эй, ты где? Покажись! – Сергей взял винтовку наизготовку, остальные тоже поудобнее перехватили оружие, включая Вилема, сжимавшего клинок. – Выйди на свет!

– Я не могу выйти отсюда, – пророкотал бас. – Смотрите.

Впереди, метрах в двадцати, вспыхнул факел. Осветилась статуя в конце зала – получается, помещение было около двадцати метров длиной. Высокое изваяние из чёрного камня представляло собой девушку в ниспадающих одеяниях и капюшоне, её руки с кинжалами были скрещены на груди.

Но внимание привлекала не статуя.

Перед ней, на уровне последней, третьей пары колонн, возвышалась зеленокожая фигура ростом не менее трёх-четырёх метров, стоявшая на широко расставленных массивных ногах. Две мускулистые ручищи сжимали древко как минимум двухметрового топора, ещё две висели свободно. На короткой мощной шее низко сидела голова с клыкастой пастью, напоминающая одновременно и бычью, и собачью – за бычью говорили толстые изогнутые рога, за собачью – клыки, ошмётки шерсти и небольшой нос. За спиной обвисли кожистые крылья. Несмотря на массивность, фигура производила впечатление изящной… и очень быстрой.

– Никалот, – ошеломлённо пробормотал Вилем.

– Да, я никалот, – подхватил голос. – Теперь – никалот. Но когда-то я правил Тенистой Долиной… Меня звали Лэшаном Аумерспайром из Долины Шрама. Вы слышали обо мне?

Лэшан… Что-то знакомое… Ну конечно! Вилем упоминал его при первой встрече – увидев посох Аумри, он назвал нас «людьми Лэшана»…

– О тебе все слышали, – ответил за всех Вилем. – Ты тот подонок, который повёл народ Тенистой Долины в братоубийственную войну…

– Ты знаешь историю, – казалось, говорящий улыбается. – Но посмотри с другой стороны – Долины впервые могли объединиться, и тогда бы они стали мощным государством, которому нипочём ни Жентарим, ни Сембийские торгаши, ни королевские войска Кормира… Я желал добра для Долин… но был молод и горяч.

– Ты думаешь, тебе кто-нибудь верит? – выкрикнул полуэльф. – Ты украл посох Аумри… – он замолк на секунду, – …значит, это ты и отдал его служителям Шар???

– Ты тоже молод, полуэльф, – опять интонация улыбки. – Ты многое видел, но… ты ничего не знаешь. Думаешь, я хотел становиться никалотом?

Вилем молчал. Сергей поймал себя на том, что слушает этот странный диалог раскрыв рот.

– Все авантюристы грабят гробницы, я не был исключением. Так ко мне в руки попал Посох Ночи. Это же завело меня в руины Миф Драннора… но лич Азимер решил, что я потревожил его покой. Он превратил меня в личинку… Полуэльф, ты хоть представляешь, что это – быть личинкой? Он заточил меня на долгие годы – я даже не знаю, где именно… Годы, полуэльф… годы неподвижности. Единственное, что я мог – думать… думать!

Сергей понимал, что происходит что-то неправильное. К такому никто из бойцов не был готов. Но что же не так?

– Меня вытащила ночная ведьма, принесла к Шар. Леди Потерь сделала меня никалотом. Это она послала меня сюда. Это она вытащила из моего разума всё, что мне было известно. В том числе и про посох… Эсвел приказывает мне.

– Где сейчас Эсвел? – не выдержал Сергей.

– Её нет здесь. Она сейчас с Алоккайром – я не могу видеть их…

С Алоккайром? Вот это номер. Если он не врёт – получается, старый Король-Волшебник до сих пор жив…

– Лэшан, замолчи!

А это кто ещё?

Сбоку, из-за колонны, вышел человек в чёрном нагруднике и пурпурном плаще, с булавой в одной руке и щитом в другой. Он казался окутанным бесформенными тенями, как те странные василиски, один из которых окаменил Витю – и Витя тоже это помнит, вон как пулемёт стиснул… Единственное, что выделялось на лице человека – глаза, похожие на чёрные блестящие шарики.

– Лэшан, зачем ты им это рассказываешь?

– Заткнись, Урдутар, – голос никалота был холоден, словно лёд. – Никогда не перебивай меня.

– Ты свихнулся, мясо? – глаза-шарики загорелись нехорошим огнём. – Забыл, кто здесь главный?

– Никогда. Не. Перебивай. Меня, – чётко и раздельно повторил Лэшан.

Дальнейшее произошло мгновенно. Урдутар сделал шаг вперёд, замахиваясь булавой, но Лэшан совершенно без усилий схватил его за шиворот, благо был вдвое выше, и без размаха долбанул телом черноглазого о ближайшую колонну. У того что-то хрустнуло, никалот подбросил тело и, перехватив его в полёте двумя свободными руками, попросту разорвал пополам, швырнув половинки в разные стороны – даже кровь не брызнула.

Тварь вздохнула:

– Как давно я хотел сделать это…

Бойцы остолбенели. Увиденное не лезло ни в какие рамки – судя по диалогу, Урдутар был, самое меньшее, заместителем Эсвел. Никалот развёл руками:

– Считайте это жестом доброй… – слово «доброй» он словно выкашлянул, несмотря на безмолвную речь – такое ощущение, что нормально его произнести никалот не мог, – …жестом доброй воли. Спрашивайте, и я отвечу.

Показалось, или он приблизился? Наверное, показалось…

Что-то не так. То самое чувство опасности, что берегло Сергея уже четыре года, выло, словно сирена, извещающая о скором авианалёте – и Сергей отлично видел, что и Вите, и Кириллу, да и Вилему тоже не по себе… Но в чём же подвох? Почему никалот так легко уничтожил своего союзника? Надо собраться с мыслями…

Судя по всему, это какая-то очень мощная дьявольская тварь. Достаточно вспомнить интонации и Вилема, и самого Лэшана, когда они произносили это название – первый отрешённо, второй – чуть ли не с гордостью. Он не говорит языком – он говорит напрямую с мозгом. Как он это делает? Что он ещё может? Напрямую с мозгом… Где же подвох? Как не хватает Женечки… Может, позвать?

– Вы можете не опасаться – в храме больше нет врагов, – прогудел голос никалота. – Только слуги и повара, они не ударят в спину…

Нет врагов? Вот как… Это же ценнейшая информация… если это правда. А если нет?

– Что ты хочешь от нас? – подал голос Кирилл.

Никалот смерил его взглядом:

– У тебя Посох Ночи. Значит, ты был у Сайлуни. Я помогу вам и хочу получить прощение. Я уйду… но не хочу, чтобы меня вечно вспоминали со злобой.

– Как можно получить прощение от тех, кого ты повёл на смерть? – опять заговорил Вилем.

– Не сейчас, полуэльф. Не сразу. Я готов ждать…

– И чем ты поможешь нам? – вступил в разговор Витя.

– Вон там комната Эсвел, – одной из ручищ никалот указал в сторону ещё одних портьер ближе к углу – сейчас, когда его освещал факел, они стали видны. – Там есть её записи. Они могут вам помочь. На двери ловушка – сначала толкните туда слуг, пусть проклятие падёт на них. Я не могу уйти, но я пропущу вас. Опустите оружие и идите.

Огромная туша никалота почти полностью занимала пространство меж столбами. Обойти его, конечно, можно… но пройти придётся довольно близко – своей ручищей он дотянется, даже не сдвигаясь с места. Сейчас до него далеко, метров десять… но там придётся пройти совсем рядом.

Далеко… Далеко! Но не так далеко, как когда мы вошли в зал! Он приблизился… или это мы подошли ближе?

Голова Сергея лихорадочно работала.

«Опустите оружие».

Но меч в руке только у Вилема. СВТ и пулемёт не похожи ни на что из здешнего оружия.

А ещё он первым делом сказал – «Не стреляйте»!

Он же слышал выстрелы. Мозг! Он говорит напрямую в мозг – значит, он вполне может читать мысли!

Ёлки-палки, да он же ЗНАЕТ, что мы разделаемся с ним, даже не позволив приблизиться! Он знает, как мы уничтожили ведьмака и меззолотов!

Глаза Лэшана полыхнули жёлтым огнём, и Сергей понял, что угадал.

– Огонь! – заорал он.

Никалот прыгнул, в броске взмахивая топором. Хлопнули крылья, оказавшиеся огромными.

Длинная очередь из ДП ушла ему в верхнюю часть тела, меж грудью и головой. Хлынула чёрная маслянистая кровь. Выстрелы из винтовок вышибали фонтанчики бурой плоти…

Туша рухнула буквально к самым ногам бойцов – никалоту не хватило какой-то пары метров. Обдало смрадом.

А если бы он усыпил нашу бдительность – то порвал бы нас на части голыми руками, подумал Сергей. Его трясло.

Бледный Вилем с мечом, который сейчас казался бесполезным, тоже выглядел не лучшим образом. Витя тяжело дышал, сжимая пулемёт. Кирилл машинально вытащил из кармана обойму и вогнал её в магазин…

– Нельзя разговаривать с никалотами, – еле слышно сказал полуэльф.

– Что это вообще за тварь? – Витя на негнущихся ногах подошёл поближе, потыкал тушу стволом пулемёта. – Откуда она взялась?

Кирилл лихорадочно нащупывал на шее крестик.

– С Нижних Планов, – пробормотал Вилем. – Три таких возглавляли армию, от которой пал Миф Драннор…

– Но как он разорвал шарранина, – покачал головой Сергей, доставая две обоймы. – Неужели только для того, чтобы заморочить нам голову?

– Если бы мы подошли к нему – все были бы мертвы, – еле слышно сказал полуэльф. – А он стал бы героем для шарран. Он же телепат, значит, понимал, что на расстоянии вы гораздо опаснее, чем вблизи… Но как же я позволил втянуть себя в разговор?..

– Все позволили, – примирительно пожал плечами Сергей. – Это что, и правда тот самый Лэшан, о котором ты говорил? Неужто можно из человека сделать… такое?

– Кто знает, – махнул мечом Вилем. – Наверное, правда… если это сделала сама Шар. Хотя юголоты всегда лгут. Они никогда не хранят верность… Может, поведи мы себя иначе – он бы вообще встал на нашу сторону… а потом бы от нас избавился. Брррр, мерзость.

Полуэльф сделал несколько шагов вперёд… и вдруг остановился. Сделал ещё шаг, сморщил лицо:

– Так вот почему он не хотел подходить ближе! Тут наложено какое-то волшебство. Попробуйте.

Сергей подошёл и сразу понял, что имеет в виду Вилем – моментально заболела голова, воздух будто стал спёртым, в нём повисло какое-то напряжение. А ведь никалот чувствовал себя нормально – значит, его это не затрагивало…

– Эй, вы там целы? – раздался от дверей голос Жени.

– Всё в порядке, будьте начеку, – рассеянно отозвался сержант.

Вытащил тирранский меч – помещение сразу осветилось. Статую женщины из чёрного камня теперь можно было рассмотреть во всех деталях. Высотой она была ненамного ниже никалота, очень правильного телосложения, что не могли скрыть даже свободные одеяния. Из-под опущенного капюшона был виден только аккуратный подбородок и пухлые, но сжатые губы. Ухоженные пальцы сжимали рукояти кинжалов. Всё вместе выглядело очень величественно.

На постаменте были начертаны какие-то руны, но Вилем лишь пожал плечами. Впрочем, он уверил, что статуя изображает именно Шар, так что, скорее всего, руны отражают одно из её многочисленных имён.

В остальном зал был пуст. Пока Пашка и Женя на страже – решили осмотреть боковые помещения.

Прежде чем входить за портьеры, поступили просто – всадили туда по две пули на уровне пояса. Впрочем, зря – за плотными чёрными шторами никого не оказалось. За той, что ближе ко входу, находилась маленькая квадратная комната, в которой не обнаружили ничего, кроме шкафчиков с какой-то балахонистой одеждой. За второй был короткий проход, упирающийся в запертую дверь – если никалот не соврал, это и были апартаменты самой Эсвел, защищённые каким-то проклятием. Впрочем, тогда можно было предположить, что в комплексе есть люди – те самые слуги и повара…

Дверь открывать пока что не стали – решив использовать старый приём, Вилем и Кирилл быстренько опустошили один из шкафов в соседней комнате и, немного попыхтев, подпёрли им дверь. Никуда эта комната не денется…

Выходя, они с удивлением увидели, как Витя, морщась от неприятных ощущений, с серьёзным видом выцарапывает что-то у подножия статуи, а Сергей наблюдает за ним, еле сдерживая смех…

Наконец все собрались в холле. Пашка доложил, что всё тихо – если не считать стрельбу, устроенную в храмовой части, комплекс будто вымер. Немного посовещавшись, входные двери решили закрыть и запереть, благо ключ изнутри торчал в замке – не хватало ещё, чтобы из Подземья кто-нибудь забрёл. Ключ оставили в дверях, на страже в холле остались Женя и Кирилл. Девушка рвалась посмотреть зал, но Сергей решительно отказал – сначала надо убедиться, что комплекс безопасен…

Как ни удивительно, комплекс действительно оказался пуст, если не считать трёх человек в простой одежде – худощавого нескладного парня, невысокого толстячка и коренастой женщины средних лет. Обнаружили их в комнате за холлом, куда вела закрытая дверь – это был небольшой зальчик с грубым длинным столом и двумя скамьями вдоль него, соседствующий с маленькой кухонькой. Оружия при них не было, люди вели себя тихо, хотя говорить отказывались и смотрели исподлобья. Вилем предположил, что это прихожане Шар – любые другие набросились бы с просьбами немедленно увести их отсюда.