Текст книги "Зачем смерть давала шанс (СИ)"

Автор книги: Николай Садовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Как и многие ученые, он пытался пробить стену бюрократической машины, чтобы его новое детище познало жизнь. Его новое изобретение касалось гражданской авиации. Но на пути стояла стена непонимания. Вот в такой момент разочарования, ему предложили хорошие деньги за его разработку. Беда была в том, что заказчиком оказался иностранец. Его арестовали при передаче чертежей.

Обвинили в продаже секретов родины и назначили десять лет строгого режима. А по сути, он просто хотел, чтобы его знанием и талантом воспользовались люди, а наши бюрократы оказались на месте той собаки на сене, и сам не съем и другим не дам.

Вместе они провели трое суток. На четвертые их железнодорожная эпопея закончилась.

Вагон загнали в тупик Архангельского железнодорожного вокзала. Постепенно всех заключенных партиями разобрали. Как сказал один из конвоиров, велики Соловки, так и лагерей не мало, всем вам здесь места хватит.

В вагоне остались только Антон и профессор Чижиков Павел Васильевич. Он же, по словам Антона, Ботаник.

Ночь они провели в вагоне, и только на следующее утро их отвезли в аэропорт. Погрузили в самолет, в простонародье «кукурузник», и взяли курс на север. На борту самолета кроме двух арестантов и трех конвойных лежала большая груда почты и посылок.

Антон, следуя своему замыслу, стал наблюдать за работой экипажа. Его расчет был прост. Нужно нейтрализовать охрану и захватить самолет. В этой ситуации экипаж ему был не нужен. Посадить самолет он мог и без экипажа в любых условиях на любую мало-мальски пригодную для посадки площадку.

Но надо отдать должное подготовке конвоя. Антон уже давно догадался, что вместо простого конвоя из служащих внутренних войск, его сопровождает специалисты особого отдела.

Как только экипаж занял свое место, дверь кабины тут же была закрыта. Трое конвоиров расположились по обоим бортам рядом с дверью. Они сидели с оружием на изготовку, внимательно следя за заключенными. Было понятно, что перед этапом они прошли хороший инструктаж, и понимали, какой опасности могут подвергнуться в случае, если будут нести свою службу недобросовестно.

Первую посадку они произвели в порту Мезень. Сгрузили часть почты, затем дозаправились, и вновь в путь. Самолет делал еще две промежуточные посадки в населенных пунктах Чижа и Кия.

Последним для арестантов пунктом оказалась порт Шойна. За время всех посадок ни разу Антону не представилась возможность для побега. Всякий раз перед посадкой одну его руку пристегивали наручниками к поручням и строго следили за его движениями.

В Шойне их поджидал еще дополнительный конвой с двумя собаками, которые все время рвались на поводке, норовя укусить зеков за ноги, но опытные кинологи крепко удерживали их за поводки.

На этот раз автозаком оказался огромный грузовик, специально оборудованный под перевозку заключенных.

Антон отметил про себя, что из прежнего конвоя остался один, с папкой документов.

Машина, подпрыгивая на ухабах, двигалась дальше на север. Из окна автозака была видна акватория Белого моря, на волнах которого качались и сновали рыбацкие шхуны и мелкие шаланды. Простая грунтовая дорога петляла и изгибалась, копируя прибрежный рельеф.

Часто на пути встречались небольшие речушки и ручьи, с избытком изобилующие в этой тундровой местности.

Вскоре машина свернула в сторону моря. Антон увидел на мысе небольшого полуострова рыбацкий поселок, примкнувший к самому берегу. Рядом с поселком расположилась зона.

Подъехав к воротам, машина остановилась. Антона и Ботаника вывели, провели через калитку, потом приказали ждать. Ждать пришлось долго. С моря дул холодный ветер, пронизывающий их скудную одежонку насквозь, заставляя их ежиться от озноба. Вскоре появился сам начальник ИТК. Антон хоть и видел его один раз, но все же узнал подполковника Завертнева.

Завертнев долго всматривался в фигуру Антона, но под конец все же признал, но вида не подал, тем более не стал комментировать встречу. Закончив осмотр, он приступил к пламенной речи по поводу их приезда на столь благословенную землю.

– Поздравляю вас с прибытием на полуостров Канин. Вы проведете на этой богом забытой земле ближайшие годы, дабы искупить свои злодеяния перед народом. Пункт второй. Если уж эта земля забыта богом, то теперь я буду для вас и богом, и начальником, а посему то, что я вам скажу, будет являться для вас законом, а я люблю, чтобы мои законы выполнялись четко и в срок. Если вы это не зарубите у себя на носу, то это за вас сделают мои люди, и заметьте, на вашем носу, и я уверен, что это вам не очень понравится.

Теперь немного о правах и обязанностях. Начну с того, что прав у вас нет никаких. Я признаю лишь одно право, это право на смерть, но этим правом вы можете распоряжаться на свое усмотрение. В отличие от прав, обязанностей у вас будет очень много, но я не стану на них заострять ваше внимание. Все, что касается обязанностей, это разъяснят вам ваши отрядные или бригадиры, а возможно ваши будущие товарищи по совместному проживанию. Теперь последнее, что касается побега, – Антон понял, что это относится непосредственно к нему. – Если кому-то будет невмоготу вкусить воздуха свободы, то милости просим, можете бежать, вот только далеко ли убежите. На сотни километров в округе тундра. Летом сплошные болота, зимой холод. В таких условиях вам просто не выжить. Последний побег с нашей зоны был еще во времена самого Сталина. Результат побега был плачевным. Поисковая группа нашла только одежду и несколько костей, которые волки не успели обглодать. Так вот, прежде чем решиться на стол безумный поступок, крепко подумайте совершать ли его. Вопросы ко мне есть? Хорошо, что нет. Я тоже не люблю, когда их мне задают. Теперь вас отрядные определят по вашим местам и назначат на работу. Извините, но у нас не принято кормить тех, кто не работает. Теперь все.

Он развернулся на каблуках своих до блеска начищенных сапог и зашагал прочь. После столь пламенной речи их отвели в душевую. Мыться пришлось довольно прохладной водой. Ботаник ежился под душем, а Антон с удовольствием плескался водой, наслаждаясь тем, что, наконец-то, есть возможность помыться.

После душа их привели в длинное каменное помещение, напоминающее цех механического завода. В огромном помещении были отдельные большие секции, в которых стояли железные кровати в два яруса. С этого момента началась лагерная жизнь для Антона.

Глава 46

– На этом я, пожалуй, закончу этот этап моей жизни. Скоро будем причаливать, так что, прошу вас на палубу.

Антон первым поднялся по трапу, его слушатели нехотя последовали за ним. К ним вновь вернулась тревога за родных и близких, которым предстояло, рискуя жизнью, сразится с проклятым монстром.

Сойдя на берег, он распорядился оставить девушек на корабле, где они будут в относительной безопасности. Затем приказал сыну держать корабль в полной боевой готовности на непредвиденный случай.

После данных указаний он вместе с Кари отправился домой. Подойдя к дому, в первую очередь зашел в пристройку, где находилась его лаборатория, так он ее называл.

– Как дела, сынок?

– Все нормально, отец. Сейчас ребята заканчивают последние приготовления.

Повернувшись, он увидел, как трое парней в полумраке наполняют кожаный мешочек с порошком.

– Сколько таких мешков вы уже насыпали?

– Вот с этим будет шестнадцать.

– Молодцы, здорово поработали. Самое главное, что успели вовремя. Теперь что касается взрывчатки. Ты добавлял порошок из бочонка с надписью яд?

– Да, я добавил на все шестнадцать мешков ровно половину бочонка, как ты меня учил.

– Прекрасно. Вся взрывчатка нам не понадобится, достаточно будет и десяти мешков.

– Почему? Неужели монстр оказался мелким? Мне докладывали, что он намного крупнее нашего.

– Так оно и есть. Просто я приготовил порошок с намного большей разрушительной силой. Если мы заложим весь запас, то можем при взрыве повредить панцирь монстра, а мне бы этого не хотелось. И еще. От сильной взрывной волны могут пострадать не только я, как стрелок, но и многие наши люди. Я думаю, что десяти нам хватит с избытком.

– Хорошо. Ты знаешь лучше меня, что делать. Командуй отец.

– Значит так, – взял бразды правления в свои руки Антон, – ты заканчивай здесь и увози взрывчатку к месту подрыва.

– Понял тебя, – и обращаясь к помощникам, – ребята, завязывайте мешок, мы едем. Берем только десять мешков, остальное оставляем здесь.

– Нет, не здесь, а все остальное прикажи отправить на корабль. Не забудь приборы и реагенты.

– Зачем?

– Это на всякий случай. Если вдруг у нас что-то пойдет не так, мы сможем перебраться на другой берег и там создать новую бомбу. Теперь понял.

– Да, отец. Ты не беспокойся, все будет как надо. Ты отдохни пока, или пойди домой, там тебя мама покормит.

– Она до сих пор здесь? Я ведь велел всем уехать в пещеры.

– Как будто ты не знаешь свою жену. Тебе придется самому ее связать, и только тогда ее можно будет увезти. Другого варианта я не вижу, но так как она моя мать, то связывать ее я не могу.

– Хорошо, – улыбнулся Антон, зная характер своей жены.

Дио был прав. Только сам Антон может справиться со строптивым характером его любимой Юны. Ее непокорность заключалась в том, что она, как и в молодости продолжает сильно любить его. Он знал, что ничто на свете не заставит Юну оставить Антона одного. И даже если ей придется сразиться с врагом в рукопашном бою, она не отступит, а врагу ее можно будет только посочувствовать

– Пусть остается. Только не говори ей, что это я разрешил.

– Да ну вас. Разбирайтесь сами без меня. Ты сам такой же, как и она. Друг друга стоите.

– Не ворчи, сынок, – сказал Антон, обнимая сына за широкие плечи. – Ты лучше скажи, лагерь полностью готов на взгорье?

– Да. Там все готово и палатки, и скот, и люди с лошадьми. Гонцы так же осведомлены и вскоре начнут пребывать в лагерь с докладом.

– Прекрасно. Ты тогда командуй сборами, а мы с Кари поедем в лагерь.

– Хорошо, отец.

– Кари, – окликнул его Антон, выходя из пристройки, – бери все необходимое и своих лучших помощников, да не забудь медикаменты, мы срочно выезжаем на взгорье.

– Я через десять минут буду готов.

Вскоре все собрались у ворот. Загрузив на телегу все необходимое, выехали за ворота. К их приезду на взгорье действительно было все готово. Разбита была большая палатка для отдыхающих. Рядом стоял большой каркас лошади, сколоченный из грубых досок, зато на колесах. Осмотрев его, Антон остался доволен работой. Каркас, хоть и был сколочен из грубой древесины, зато был крепким и надежным. Рядом с каркасом была огороженная площадка с парой десятков бычков, предназначенных на убой. Метрах в ста от лагеря стояли лошади у наспех сколоченной коновязи и мирно поедали приготовленную конюхами сочную траву.

Группа крепких молодых ребят сидела у расстеленного полога, на котором разложены были продукты. Они сидели, тихо разговаривая, наверное, о предстоящей охоте, так они называли между собой битву с монстром.

Антон отметил про себя слаженную работу парней. Они выполнили все, что от них требовалось, вплоть до мелочей. И сейчас, когда выдалось свободное время, они сидели и разговаривали в полтона, некоторые продолжали жевать. Со стороны казалось, что сидит бригада строителей после трудного дня, отдыхая на свежем воздухе. Но Антон чувствовал, как звенит воздух от напряжения в этом по сути благополучном и дружном коллективе. В их молодых задорных глазах читался страх перед неизвестностью.

Он, не спеша, направился к ребятам. Увидев подходящего к ним Антона, все как один вскочили на ноги, образовав полукруг, замерли в ожидании.

– Кари, – обратился он к своему свату. – Посмотри какие богатыри стоят. С такими молодцами мы можем целый табун одолеть, а не только одного монстра. Смотри, какие соколы, а ты мне все уши прожужжал, что не с кем будет сражаться.

– Это когда же такое было, чтобы старый Кари сомневался или поддавался малодушию? Ты прав, Антон, таким молодцам по плечу не один, а целое войско этих черепах. К тому же и командир у нас уже опытный в этих делах.

– Как настроение ребята? Сумеем одолеть эту, как Кари говорит, черепашку?

Видно было, что шутливый тон стариков благоприятно повлиял на настроение молодежи. Они воспаряли духом и в такт шутки стали хором говорить каждый, стараясь перебить товарища.

– Можете не сомневаться. Если у нас будут такие отцы-командиры как вы, мы любого одолеем. Особенно если впереди нас станет дядюшка Кари, со своей аптечкой, то мы любую черепаху поджарим.

Другой добавил:

– Нам давно не терпится вдоволь поесть жареного мяса, некоторые уже с утра глотают слюни, а вы своими сомнениями только аппетит наш усилили, – закончив шутить, парень уже серьезно добавил. – Знаете, дядя Антон, когда были заняты делом не думали о страхе, а вот закончили подготовку, и как-то тревожно стало. Скорее бы уже началось, что ли.

– Ничего, ребятки, скоро уже начнется. Сами видите, что солнце уже скрылось за горизонтом, значит зверь уже начал движение. Часа в три по полуночи он будет здесь. Ждать осталось недолго. Вы все покушали, голодных нет?

– С этим как раз у нас все в порядке. Нам бы делом каким заняться, уж больно время медленно тянется.

– Я для этого и приехал. Дио сказал, что вы все хорошо знаете свои обязанности, и мне нет смысла повторять их.

– Да, дядя Антон. Мы уже знаем, кто и чем будет заниматься.

– Тогда не будем терять время зря. Начинайте забой скота. Я лично смотрел на зверя и могу вам сказать, что он намного больше, чем мы предполагали. Мяса понадобится гораздо больше, поэтому попрошу вас ребята постараться сделать все в кратчайшее время. И еще одно, емкости для крови готовы?

– Да, готовы.

– Тогда начинайте. Времени у нас мало, а работы много. Самое позднее до полуночи нужно успеть. Успеете?

– Успеем, вы не переживайте.

Спустя три часа скот был забит, шкуры погружены на телеги и отправлены в поселок. Мясо было сложено в две большие кучи, по обоим сторонам каркаса лошади. Пока шла эта работа, Антон спал в палатке.

Кари с трудом уговорил его отдохнуть, ссылаясь на то, что его организм еще довольно слаб, а день выдался трудным. Антон согласился на его уговоры с условием, что после забоя скота его непременно разбудят. Но разбудили его только тогда, когда обе кучи мяса перекочевали на каркас лошади.

Антон, выйдя из палатки, придирчиво осмотрел проделанную работу. Не найдя изъянов остался доволен. Мясо было закреплено на каркасе ровными толстыми слоями. Теперь этот каркас, напоминал огромную лошадь, с которой сняли шкуру.

– Ты обещал разбудить меня, когда забьют скот, – стал ворчать на Кари.

– Обещал, не отрицаю, но подумал, что ты как всегда начнешь совать свой нос в слаженную работу ребят. А так и работа выполнена на совесть, и ты хорошо отдохнул. Не обижайся на меня, а согласись с моими доводами. Пойми, что труд множества людей может пропасть даром, если ты будешь уставший и не сможешь взорвать бомбу. Весь народ в данный момент делает для этого все возможное и не возможное, только бы ты был здоров и крепок. Только от твоего состояния зависит благополучие всего континента.

– Извини, старина, я понимаю, какая на мне ответственность, а вот ты, как вьюн, как не держи в руках, все равно выскользнешь.

– Ладно, ворчун старый. Но все равно признай, что работа выполнена отменно.

– А я не сомневался, что все будет хорошо, – и, обращаясь к Дио, сказал. – Сынок, пора крепить взрывчатку.

Антон стал объяснять, где нужно крепить. Дио с помощниками с предосторожностью стали крепить один мешок за другим в указанном месте. Вскоре все было готово.

Конь стоял полностью заряженный, оставалось только дождаться монстра и начать движение. Антон был уверен, что монстр, почувствовав, свежую кровь и плоть, обязательно пойдет за запахом в нужном для него направлении.

Рабочие растянули веревки, которые в длину достигали пятидесяти метров. Каждая из веревок одним концом крепилась к приманке, другим – к седлу лошади наездника.

На время ожидания лошадей привязали к коновязи, опасаясь, что лошади будут перемещаться и спутают веревки. Время тянулось медленно. Антон зарядил винтовку и закрепил оптический прицел. Он был уверен, что даже в сумерках, он сможет поразить мишень. Понимая, что для поражения мишени нужен только один патрон, он все же зарядил три, и все были трассирующие.

Расчет был прост, если взрывчатка не сдетонирует от удара пули, то от пламени трассера она воспламенится обязательно, и вслед за этим последует взрыв.

Глава 47

Вскоре небо стало слегка светлеть, вслед за этим появился очередной гонец. Он сообщил, что монстр уже движется и скорость его довольно приличная. Он прошел большую часть пути, и в ближайшее время его можно будет увидеть.

Выслушав доклад гонца, Антон распорядился свернуть лагерь и всем лишним людям погрузить вещи на телегу и двинуться в сторону гор. Антон посчитал, что так будет безопаснее. Лишние люди не должны подвергаться опасности и помешать проведению операции.

Он внимательно посмотрел на оставшихся ребят. Это были самые крепкие и надежные молодые мужчины. Среди них он увидел не только мужчин из их деревни, но были и из других отдаленных деревень. Антон мысленно похвалил сына за то, что он выбрал самых сильных и надежных парней.

Так же он видел, что ребята хоть и бодрятся, но все равно чувствовалось напряжение и страх, не перед опасностью, к ней они приучены с детства, а перед неизвестностью.

Они боялись того, с чем им еще не приходилось сталкиваться. Антон представил, как страх сковывал все его тело, когда он сорок лет назад впервые вышел на поединок с монстром. Ему и сейчас было не по себе, не говоря уже об этих молодых мальчишках. Антон решил успокоить ребят, приободрить. В это время прибыл очередной гонец. Гонец доложил, что он последний, и монстр находится уже вблизи их расположения и в течение часа будет на месте.

Антон уже давно чувствовал его приближение. Земля под ногами слегка дрожала, да и лошади стали беспокоиться. Он поблагодарил гонца за работу и отправил его в тыл. Ребята стояли рядом с ним. На лицах читалось беспокойство.

– Как настроение, сынки, страшно, наверное? – все молчали, только с опаской посматривали в сторону долины, откуда должен появиться монстр. – Значит так, то, что вам страшно, я понимаю и не осуждаю вас за это. Ни одно существо на всей планете не может смотреть на это чудовище без страха, в том числе и я, и дедушка Кари, хоть мы уже встречались с этой напастью. Поймите, ребятки, страх – это не последнее чувство человека. Бояться надо, страх помогает человеку сохранить жизнь. А вот трусить не надо. Трусость, наоборот, убивает человека. Это самое низменное чувство. Конечно, мы с вами будем бояться, ведь для этого зверя мы просто букашки. Он раздавит нас и не заметит, так же, как мы, не замечая, топчем муравья в лесу. Но это не дает нам повода трусить. Мы с вами хоть и букашки, но букашки разумные. Мы слабее его в силе, но наша сила – это наш ум. Он поможет нам победить врага. Кто из вас сомневается, что мы умнее его?

– Мы умнее и хитрее его, – хором ответили, взбодрившись, ребята.

– Молодцы, мужики. Так и порешим, трусить не будем, а вот опасаться стоит, нам ведь лишние жертвы не нужны?

– Нет, не нужны.

– Если вы так считаете, тогда давайте еще раз обсудим наши действия. Нужно всем постараться сделать все возможное, чтобы операция прошла без сучка и задоринки. Каждый из нас должен строго выполнять свои обязанности, следуя намеченному плану. Напоминаю, что от действия каждого из нас зависит не только жизнь самого, но и жизни товарищей. Поэтому повторю еще раз. Сейчас Кари отъедет метров на восемьдесят и забьет в землю колышек. Это будет своего рода отметкой. Как только зверь поравняется с ней, я даю команду, и мы начинаем движение. Тем временем Кари едет дальше и устанавливает следующий колышек в том месте, где мы намерены остановить зверя. Двое из вас, – он указал пальцем на двоих парней, – поедете вместе с Кари, и по моей команде начнете разливать заготовленную кровь. Следите за тем, чтобы ее хватило до нашей приманки. После этого вы уезжаете вслед за Кари. Это понятно?

– Понятно. Сделаем все, как вы сказали.

– Хорошо, но смотрите, один разливает, другой должен держать лошадей под уздцы. Если случится, что вы упустите лошадей, тогда, не мешкая, бегом бросаетесь в сторону моря. Вы не должны оказаться на пути у зверя. От быстроты ваших ног зависит ваша жизнь. Мы в этой ситуации ничем вам помочь не сможем. Вам придется надеется только на быстроту ваших ног. Это понятно?

– Дядя Антон, вы не переживайте так, мы будем очень осторожными и понимаем всю ответственность.

– Хорошо. Но это касается не только вас, это касается всех, кто останется без лошади. Теперь дальше. Ты, – он указал пальцем на щуплого проворного парня, – ты у нас самый шустрый, поэтому ты в нашей компании. Тебе поручается самое ответственное задание. Так как ты самый проворный, ты и выбьешь пробку из бочки. Ты знаешь, где она находится?

– Знаю. Под самой приманкой в самом низу. Я ее сам туда ставил.

– Вои и замечательно. По моему сигналу ты выбиваешь пробку и бегом к нам. Мы будем держать для тебя лошадь. Постарайся сделать все очень быстро. Садишься на лошадь и мчишься к Кари без остановки. Там Кари скажет тебе, что нужно делать. Это понятно?

– Сделаю все как нужно.

– А не испугаешься, ведь зверь будет ближе всех к тебе?

– Ну, что вы, не такой уж я трус, как выгляжу. Но если со мной и случится что, я надеюсь, что вы отомстите за меня.

Антон, обнимая его за плечи, ласково сказал:

– Ну, что ты такое говоришь, мой мальчик. Мы обязательно за тебя отомстим. Но понимаешь в чем дело, я не хочу, чтобы ты погиб, я ведь хочу назначить тебя старшим смотрителем на нашем празднике в честь победы над монстром. Ты должен отвечать за приготовление шашлыков. Но хочу предупредить тебя заранее, что если нам не понравятся шашлыки, то я прикажу тебя привязать к дереву и заставлю каждый день готовить шашлык на всю деревню. А когда научишься хорошо готовить, тогда и только тогда ты получишь свободу. Ну, что, согласен на мои условия.

– Согласен! – радостно воскликнул парень. – Я даже согласен год просидеть под деревом, лишь бы мяса было как можно больше.

Со всех сторон посыпались шутки в адрес паренька. Антону было приятно, что хоть на несколько минут ему удалось поднять настроение ребят. Выждав небольшую паузу, продолжил.

– Посмеялись немного, теперь продолжим. Перед началом движения все должны развернуться во фронт в одну шеренгу. Дистанция между всадниками не должна быть меньше пяти метров. Так у нас веревки не будут путаться. Я на своей лошади буду ехать впереди шеренги, задавая таким образом ход движения. Наша с вами скорость должна быть одинаковой с монстром. Если он начнет ускоряться, мы также будем ускоряться. Если все пойдет как надо, то мы сможем таким ритмом, не допуская его к себе, довести зверя до нужного места. Теперь самое главное для вас. Когда зверь поравняется с вешкой, поставленной Кари, я дам команду остановится. Остановиться должны все разом. После чего уже без команды, быстро перережете веревки и продолжаете с той же самой скоростью продолжать движение. Предупреждаю, не пытайтесь развязывать веревку. За время движения узел может сильно затянуться, и вы только потеряете время. У вас у всех есть ножи, поэтому смело режьте и продолжайте движение. Ножи у всех есть?

Ребята показали ему свои ножи.

– Хорошо. Пока вы будете освобождаться от веревок, я уеду дальше и приготовлюсь к стрельбе. Ваша задача продолжать движение дальше с той же скоростью. Постарайтесь уехать как можно дальше. Если заметите, что наша затея провалилась и все пошло не так, как планировали, ты, Дио, отведешь людей на берег залива и на корабле переправишь на другой берег. Там не теряя времени, постарайся изготовить другую бомбу.

– А как же ты, отец? Ведь зверь может убить тебя.

– Об этом не беспокойся. Я постараюсь не допустить этого и приложу максимум усилий, чтобы к утру присоединится к вам. Всем все ясно?

Все как один кивнули головами в знак согласия. В это время на горизонте показался очередной гонец.

– Хорошо, ребятки. Раз вам все понятно, тогда все по местам, нужно готовиться к приему гостя. Вон видите, и гонец торопится, да и самого гостя уже слышно. Слышите, как его поступь отзывается в земле. Видать, торопится к нам. Наверное, боится опоздать на шашлычок.

Действительно, вдалеке слышался звук. Земля вздрагивала под тяжелой поступью зверя, даже слышался хруст раскалывающихся камней под тяжестью звериного панциря. Зверь приближался. А вслед за приближением зверя, небо становилось все светлее. Вскоре должен наступить рассвет.

Рассвет был как нельзя кстати. Это облегчало задачу Антона. Он все это время переживал, что в темноте может промахнуться, а это было чревато последствиями.

Вскоре подъехал гонец. У парня от страха, казалось, вылезли глаза на лоб. Как выяснил Антон из его невнятного рассказа, парня просто сморило. Он не удержался и к утру уснул, хорошо еще, что уздечку привязал к своей руке, иначе лошадь сбежала бы от него.

Когда лошадь стала вырываться, он проснулся и увидел, что в его сторону движется гора. Он от страха даже не заметил, как оказался в седле и гнал ее так, как никогда в жизни не ездил. Его слова подтверждало то, что все видели своими глазами. Вид у парня испуганный, его трясло как в лихорадке. Огромные хлопья пены, висевшие на впалых боках лошади, медленно падали на землю.

– Ты зачем так лошадь гнал?

– Боялся, что не успею вас предупредить.

– Ладно, предупредил, и то хорошо. Теперь садись на лошадь да не вздумай больше гнать ее. Поедешь легкой трусцой, пусть животное остынет немного. В течение часа воду ей не давай, иначе загубишь до конца животину.

Парень немного успокоился и, не дожидаясь повторения, поехал подальше от этого ужасного места, но на этот раз ехал мелкой трусцой.

– Теперь вы видели, что с человеком делает страх? От животного страха он мог погубить лошадь и погибнуть сам. Вы должны перебороть в себе это низменное чувство и больше положится на собственный разум. Это помогает в критических ситуациях.

Ребята слегка смутились, но потом смело взглянули на своего командира, давая понять ему, что с ними этого не произойдет.

Звук нарастал, а с ним и небо становилось все светлее. Вот уже первые его лучики коснулись поверхности долины. Вдалеке стал угадываться силуэт зверя, которого на расстоянии действительно можно было принять за движущуюся гору.

Гора постепенно увеличивалась в размерах, и люди, ждавшие ее, уже могли увидеть, что это не гора, а огромный монстр похожий на черепаху, которая с каждой минутой увеличивалась в размерах.

Лошади, почувствовав приближающуюся опасность, стали беспокойно перебирать ногами, постоянно фыркая и косясь назад. Команду «По коням!» Антону два раза повторять не пришлось. Ребята, все как один, в секунду оказались в седлах.

Антон подошел к своей лошади. Это был мощный крепкий жеребец, вожак табуна, из которого были взяты и все остальные лошади, так приказал он сам. Это было сделано для того, чтобы все животные чувствовали себя среди своих.

Он ласково погладил жеребца по шее, успокаивая его. Достал из кармана кусок хлеба, посыпанный солью, и протянул лошади. Конь взял из его рук хлеб своими мягкими, как бархат губами, и с удовольствием съев его, стал головой тереться о плечо, прося еще добавки. Антон улыбнулся его прозорливости, доставая последний кусок из кармана. Когда конь съел хлеб, Антон взял его морду в обе руки и, прикоснувшись губами к его носу, тихо прошептал, стараясь мысленно внушить животному свои мысли.

– Успокойся, мой хороший, я никому не дам тебя в обиду. Поверь мне, все будет очень хорошо, нужно только немного потерпеть, а я со своей стороны сделаю все, чтобы никто не пострадал. Ты мне веришь? – и еще внимательнее посмотрел ему в глаза.

После его слов лошадь стала вести себя более спокойней. Складывалось впечатление, что она поняла его слова и поверила ему. Затем конь, мотая головой и фыркая, повернулся в сторону остальных лошадей как будто разговаривая с ними о чем-то. Но самое удивительное было то, что остальные животные как-то разом успокоились, стали меньше мотать головами и топтаться. Теперь они тихо стояли и только иногда фыркали, как будто переговариваясь друг с другом.

– Вот и хорошо, вот и славно. Умница, мой хороший, все будет хорошо, – продолжал успокаивать коня Антон. – Ребята, ласково успокаивайте своих лошадей и не дергайте сбрую. Пусть животные почувствуют вашу уверенность.

Тем временем зверь подходил все ближе и ближе. Антон чувствовал, как страх сковывает его помощников. Казалось, что страх как облако накрыл не только их, но и всю округу.

Люди все заметнее стали нервничать и поглядывать в сторону своего предводителя. Это естественно передавалось и животным.

Антон видел, что ребятам уже с трудом удается справляться с лошадьми. Понимая, что простые уговоры в данный момент не уместны, он повернулся на своей лошади к ним лицом и громким, но уверенным голосом, сказал:

– Всем успокоиться, и успокойте лошадей. Из-за вашей трусости вы можете сорвать всю операцию. Запомните, в эту минуту решается не только ваша судьба, но и судьба ваших родных и близких. Я также отдаю себе отчет в том, что в данный момент многое зависит от меня. А так как от меня зависит жизнь моей семьи, то я предупреждаю вас, что не позволю сорвать операцию. Тот, кто первый без моего приказа сорвется с места, не успеет сделать и десяти шагов. Я стреляю гораздо быстрее. И даю вам слово, что в случае неповиновения я застрелю любого, даже если этим любым окажется мой родной сын Дио, находящийся здесь среди вас. Вот тогда я уверен, что этим трусом точно зверь пообедает, а вернее позавтракает. Теперь всем все ясно, или кому-то отдельно повторить?

Ответа не последовало. Ребята молча сидели на лошадях, понурив головы, боясь посмотреть Антону в глаза. У них еще звучал в ушах этот спокойных, уверенный голос, который, как им казалось, звенел на всю округу, как металлический голос набата, металлом отчеканивая каждое слово.

Антон еще раз осмотрел своих помощников. Ребята сидели не шелохнувшись. Не слышно было даже перестука копыт, казалось, что даже до лошадей дошло каждое сказанное им слово.

Прошло еще минут пять, прежде чем Антон подал сигнал парню, сидевшему у приманки. Тот в свою очередь не стал дожидаться повторения, а быстро, одним движением, выбил заглушку из бочки и, не оглядываясь бросился к своим товарищам.

Не дожидаясь его, Антон отдал приказ трогаться, и шагом направил свою лошадь вперед, сдерживая ее, не давая набрать скорость. Когда юноша догнал их, ему помогли сесть на лошадь, Антон приказал ему ехать вперед и не мешать остальным. Сам тем временем стал увеличивать ход.