Текст книги "Ветер в лицо"

Автор книги: Николай Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

На другой день приваленный большой копной сена, он ехал к линии фронта. Его безжалостно трясло, но настроение у Солода было великолепное. Только бы перейти фронт, а там ему теперь поверят...

– Нн-но! Нн-но! – Хрипловато покрикивал дедушка, погоняя свою тощую клячу.

Да, Солоду поверили. Но за потерю партийного билета он был наказан. Нового партбилета ему не выдали. Однако военное звание сохранилось. Через несколько месяцев его назначили заместителем командира части по материальному обеспечению.

Как-то, поехав на станцию ​​за боеприпасами, Солод был ранен осколком бомбы, сброшенной на эшелон. После шестимесячного пребывания в госпитале его демобилизовали...

Где-то в 1950 году произошло такое событие. В его кабинет зашел невысокий человек в офицерском кителе без погон, с толстой кленовой палкой в ​​руке. Человек тяжело припадал на левую ногу, – видимо, левая была короче правой на несколько сантиметров и почти не сгибалась в колене. Незнакомец подошел к письменному столу, опустился в кресло, снял фуражку. Волосы у него были каштановые, густые, закрученные в мелкие кольца, как шерсть каракуля. Попросил разрешения закурить. Но не донеся до рта еще не зажженную сигарету, он резко поднял голову, внимательно посмотрел на Солода, подался туловищем вперед, и на несколько секунд застыл в такой позе, ощупывая его глазами. Солод вздрогнул от этого взгляда. Иван Николаевич пытался вспомнить, где он видел эти подвижные глаза, этот широкий нос, эти каштановые волосы... И вдруг как вспышкой озарило память – Козлов. Солод сразу же сообразил, – что может знать о нем этот человек? Немного. То, что он исчез из лагеря. Больше ничего. Он не мог видеть, как Солод подходил к машине Колобродова, – пленные были в бараке, под надежной охраной... Признаваться, что узнал его, или подождать, как он себя поведет? Лучше подождать. Если Козлов не назовет его по имени, значит, он думает о нем что-то плохое. Не узнать он не мог... Но как ему удалось избежать расстрела? Ведь Солод о нем докладывал отдельно...

Козлов тем временем закурил, достал из бокового кармана бумажку, протянул Солоду. Это было заявление на имя директора завода с просьбой принять его на работу в отдел снабжения. В уголке резолюция Горового красным карандашом – «т. Солоду»... Нет, он только делает вид, что не узнал. Но узнал, это ясно... Надо принимать. К сожалению, надо.

А на следующий день в областное управление КГБ было послано несколько анонимных писем, в которых говорилось о том, что на заводе появился человек, который в немецких лагерях для военнопленных выдавал командиров, политруков, коммунистов. Фамилия этого человека – Козлов... Солод рассчитывал на то, что при допросе совпадут сведения о местонахождении лагеря, которые даст сам Козлов, и те, что указаны в анонимных письмах; что Козлов, видимо, только один бежал из-под расстрела и опровергнуть обвинения некому.

Расчеты Солода не были пустыми. Не успел Козлов оформиться на работу, как был арестован. Солод неделю ходил с довольной улыбкой, а потом, просидев в библиотеке, подготовил беседу о бдительности. Проводя беседы в цехах, он рассказывал, как к ним на завод хотел устроиться закоренелый шпион, но был своевременно разоблачен органами.

Во время последней поездки в Москву Ивану Николаевичу также пришлось пережить несколько довольно неприятных минут. По службе надо было обязательно побывать у министра, но он боялся встречи со Швыденко. Солод сидел в приемной и никак не решался зайти в кабинет. Несколько раз пропускал свою очередь и занимал новую. Прошло почти четверть века, как он вонзил нож Антону в самое сердце. Неужели Швыденко сможет его опознать?.. И все же лучше с ним не встречаться.

Но вот из кабинета вышел высокий мужчина средних лет. В нем не было ничего такого, что бы выделяло его среди других людей его возраста. Открытый взгляд, большой лоб, волосы... Такой тип деятеля встречается и в министерстве, и в промышленной артели. Подошел к группе посетителей, заговорил с ними. Держится просто, непринужденно. В голосе не чувствуется ни самоуверенного превосходства, ни унизительной предупредительности. Видимо, это кто-то из посетителей такого же ранга, как и все здесь присутствующие.

– Кто это? – Спросил Солод у низенького старичка, что заинтересованно прислушивался к разговору.

– Как кто?.. Это Швыденко.

А Швыденко уже подходил к Солоду.

– А вы, товарищ, по какому делу?.. Скоро должно начаться заседание коллегии. Я сегодня, извините, не смогу принять. Возможно, ваше дело можно разрешить быстро? Или подождете до завтра? – Потом неловко улыбнулся. – Откровенно говоря, надоело заседать.

«Не узнал!» – радостно забилось сердце Солода.

– Я с металлургического. От товарища Голубенко. Относительно лома, – ответил Солод, сдерживая волнение.

– О, это так просто не решается, – улыбнулся Швыденко. – Дело сложное. Передайте Голубенко, что мы ищем возможности и, конечно, найдем. О зиме уже думаете?.. Пусть не переживает. Без лома не останетесь. Пусть подумает об использовании шлаковых отвалов. В них содержится большое количество железа... Всего хорошего. Заходите завтра. Поговорим подробнее.

Швыденко пожал руку Солоду, подошел к другому посетителю. А Солод вышел из министерства довольным, с чувством полной безопасности. Да, ему надо думать о поступлении в партию. Самое главное – получить рекомендацию от парторга. Иван знает, что для этого нужно сделать. А когда рекомендует сам парторг – другие тоже не откажут. Правда, того, что он исключался из партии, скрывать нельзя. Но Солод вынес из вражеского тыла полковое знамя. Благодаря ему военная часть начала новую жизнь. Это что-то да значит!

11

У Коли Круглова и его подручного Владимира Сокола завтра выходной. Если сегодня к вечеру сесть на обычного двувесельную лодку, то через три часа вполне свободно, без особого труда можно быть на острове. Трудности такой вылазки не только не пугали, а захватывали их.

С завода в общежитие возвращались вместе. По дороге Коля заглянул в книжный киоск, купил себе пачку бумаги.

– Зачем так много? – Удивился Владимир.

– Разве это много?.. Мало.

– А ты разве стихи пишешь?

– Пробовал. Даже печатали когда-то в пионерских газетах. Теперь не пишу. Бросил.

– И я писал, да бросил, – засмеялся Владимир. – А зачем же бумага?

– Зачем? – то ли себя, то ли Владимира переспросил Коля. – Эх, Володька!.. Даже не знаю, говорить ли тебе. Пишу понемногу.

– Значит, прозу?..

– Прозу. Боюсь, что скажут – рано. Ну, да ничего. Посылать в редакцию не буду спешить. Пусть отлежится. Подумаю. Чтобы не получилось так, что яйца кур учат. Не успел к мартену встать, а уже спешит опытом поделиться. А писать хочется. О многом подумал. Есть что сказать.

– Чего же ты сомневаешься? Если это пойдет людям на пользу, то кроме доброго слова никто ничего не скажет.

Они уже успели подружиться, и поэтому Владимир разговаривал с Колей, как с равным, позволял себе иногда выражать некоторые мысли по поводу работы, но еще больше расспрашивал, слушал, советовался.

После того как завод принял от строительного треста новое общежитие, Коля попросил для себя отдельную комнату. Он решился на это только потому, что очень часто засиживался за столом до поздней ночи и не хотел нарушать отдых товарищей.

Новое общежитие сталеваров имело хорошую репутацию. Широкие, длинные коридоры и вестибюли были устелены коврами и ковровыми дорожками. На каждом этаже за столиками сидели дежурные, отвечающие за чистоту и порядок в комнатах. Каждые две комнаты имели свой душ, свою ванну. Поскольку в общежитии жили только неженатые, на первом этаже находились столовая и мастерская по ремонту одежды. Общежитие часто навешал Доронин. Не обходил его своим вниманием и Солод.

Колина комната выходила окнами на сквер. У окна стоял письменный столик, рядом – шкаф с книгами, а у стены лежали какие-то странные чугунные шары, соединенные чугунными перемычками. Владимир поднял два таких шара. Тяжелые. Но в целом небольшие – можно перебрасывать одной рукой. Раньше он их почему-то не замечал в Колиной комнате.

– Что это за диковинка? – Удивленно спросил Владимир.

Коля засмеялся

– Разве ты не знаешь?.. Это каждый школьник знает. – И, взяв в руки чугунные шары, начал гимнастические упражнения. – Это гантели.

Теперь уже смеялся Владимир:

– Вот что!.. Действительно, не знал. В селах на Винничине в ​​таких случаях идут или сено косить, или снопы в молотилку бросать. Даже когда он счетовод...

Коля задумчиво посмотрел на Владимира.

– Ты зря смеешься. Физический труд на селе многограннее и разнообразнее. В этом ваше преимущество... Автоматика – хорошее дело. Но человеческие мышцы требуют действия. Гантели – это не то. Не каждому по душе. В каждом реальном труде есть цель. А тут какая цель?.. Чтобы мышцы не повисли, как веревки. И только... Мне кажется, над этим еще люди будут думать. – Коля, перебросив в руках гантели, продолжал: – Вот ты, например. И рабочий, и крестьянин. Я тоже сумею стать крестьянином. Не боги горшки обжигают... Правда? И мы сможем меняться. Ты в колхозе, а я – на заводе. Затем наоборот... Разве плохо? Одной профессии для человека мало. Может, при коммунизме люди так и будут делать...

Они долго спорили по поводу этого, пока Владимира не заинтересовал другой вопрос.

Просматривая книги в Колиной библиотеке, Владимир обнаружил схемы, сделанные рукой Круглова. Схемы изображали последовательность загрузки печи. Владимир спрашивал:

– Почему мы засыпаем слой руды, затем слой известняка, затем снова слой руды?.. А я видел – заваливали так: на под сыпали всю руду, а на нее весь известняк.

Коля, не скрывая ироничной улыбки, спросил:

– И какие же выходили у них результаты?

– Хуже, чем у нас, – ответил Владимир. – Но они не верили, что это зависело от последовательности завалки.

– Не верили! – Почти сердито воскликнул Коля. – Конечно, не только в этом дело. Но последовательность загрузки имеет большое значение. Ну, как тебе это объяснить проще? – Коля задумался, подошел к открытому окну, потом схватил Владимира за руку, показал на асфальтовую дорожку между тщательно подстриженными кустами желтой акации. – Видишь эту дорожку?

– Вижу, – ответил Сокол, бросив на Колю удивленный взгляд.

– А ты замечал, как наш дворник зимой посыпает ее солью? Знаешь, для чего он это делает?

– Ну, как же! – Обиделся Владимир. – Известная истина. Еще в седьмом классе учитель объяснял.

– Ну, ну! Говори, – улыбаясь, настаивал Коля.

Владимир покраснел.

– Это что, экзамен?.. Тогда ставь зачет, потому что знаю. Лед тает при температуре ноль градусов. А когда лед посыпать солью, он тает при значительно более низкой температуре – минус десять, минус пятнадцать градусов. Вот потому-то иногда перед подъездами домов... Ну, ясно, кажется, – недовольно оборвал Сокол. – Но какое это имеет отношение к завалке печи?

– Имеет! – Нетерпеливо воскликнул Коля. – Для чего нужен в мартене известняк? Он является составной частью шлака. А при помощи шлака мы освобождаем сталь от вредных веществ – от фосфора, серы... Я тебе это уже объяснял. Помнишь? – Владимир кивнул головой, а Коля продолжал: – Но известняк плавится при очень высокой температуре – две с половиной тысячи градусов. А вот руда с известняком образует такие соединения, которые плавятся при температуре тысяча двести... Это то, что нам надо. Понятно?.. Итак, если завалить руду и известняк в две большие кучи, реакция будет проходить медленно, а если их перемешать, то известняк очень быстро вступит в реакцию с рудой, быстро образуется жидкий шлак... Дворники ведь не насыпают соль кучами. Потому что тогда лед растаял бы только под кучей...

– Интересно, – удивлялся Владимир. – Так просто!.. Ты об этом также пишешь в своей книге?

– Нет, – улыбнулся Коля. – Об этом написал еще Макар Мазай...

В дорогу они взяли на целые сутки еды, солдатскую плащ-палатку и военный котелок, мечтая наварить ухи.

И Владимир, и Коля одинаково любили природу. Когда они прыгнули в лодку и оттолкнулись веслом от берега, уже начинало темнеть. Небо на западе багрово светилось в последнем свете солнца, которое как раскаленный медный шар, близкий и большой, наполовину скрылся за дубравой. Вода тоже отсвечивала горячим багрянцем. То тут, то там вскидывалась рыба, и тогда по воде расходились огненные круги.

– Как из расплавленного металла вскидывается, – тихо сказал Коля, бросив весла и зачарованно оглядываясь вокруг.

– Ты и здесь о металле не забываешь. Видно, что когда-то стихи писал.

Когда они проплыли километров пять, небо вдруг потемнело. На Днепр надвинулись тучи, словно на него кто-то издали набросил огромную лохматую бурку. А через минуту пустился густой, косой дождь. Ребята накрылись плащ-палаткой.

– Этого еще не хватало!.. Нам-то ничего, так воды же в лодку нальет, – невесело сказал Коля. – И спрятаться негде.

Но вот они увидели перед собой темные контуры баржи, стоящей на приколе почти у самого берега. Баржа, видно, была сделана из старого парохода, потому что, подъехав, парни заметили у нее по бокам большие площадки, под которыми когда-то крутились колеса.

Однако парни переоценили удобство этого укрытия. Волна качала лодку с такой силой, что они то и дело сталкивались лбами то друг о друга, то о железные кронштейны​​ под палубой. Пришлось удерживать лодку от ударов о баржу, схватившись руками за железный крюк.

– Бр-р-р... Эх, Коля! Вот бы костер разжечь, – сказал Владимир. – Давай хоть споем, чтобы согреться. Давай?..

– Какой из меня певец?.. Еще с детства медведь на ухо наступил. А ты разве поешь? Я и не знал.

– Да немного.

И Владимир запел. Коля даже онемел от неожиданности. Сильный, глубокий баритон с мягкими, шелковистыми оттенками рокотал над волнами Днепра, придавая новые, яркие краски любимой, общеизвестной песне. Он будил воображение, словно дорисовывая в ней то, что Коля видел вокруг себя, но до сих пор это было не таким ярким и волнующим.

 
Реве та стогне Дніпр широкий,
Сердитий вітер завива.
 

А Днепр действительно бушевал, клокотал вокруг них, и ветер в темноте бил теплыми брызгами по взмокшим лицам. Реальность и песня сплетались между собой в единое целое, и уже казалось, что волны плещутся не вокруг них, а где-то глубоко в груди, омывая теплыми струйками Колино сердце. Коля был почти уверен, что такого голоса, такого пения он не слышал никогда. Возможно, на него повлияла также необычность обстановки, но Владимир действительно пел замечательно. Когда он закончил, Коля еще долго не мог произнести ни слова. Наконец тихо, едва слышно прошептал:

– Как же здорово! – И, схватив Владимира за плечи, крепко потряс его, выкрикивая: – Володька! Не буду учить тебя сталеварению. Ни за какую цену.

– Вот так! – Удивился Владимир. – Это почему же?..

– В консерваторию!.. Только в консерваторию!.. Слышишь?

– Да, придумаешь! – Отмахнулся Владимир. – Самому для себя спеть иногда хочется. А специально...

Было уже поздно. Дождь не утихал. Хотелось спать, но лодку, как и раньше, било волной о баржу, и поэтому о сне не могло быть и речи. Но вот дождь прекратился. Парни выплыли из-под баржи и причалили к берегу. Они даже толком не представляли себе, сколько проплыли и где остановились. Песок, трава, прибрежные деревья были мокрые, с ветвей падали на них большие, холодные капли. Туман стал еще гуще, и они натыкались то на дубовые пни, то на корни, тянущиеся до самой воды.

– Здесь и придется заночевать, – сказал Коля, скрестив весла и пытаясь закрепить на них плащ-палатку.

Владимир надел Колину майку и пиджак, а Коля остался в одной рубашке. Укрыться было нечем. Они убрали верхний шар мокрого песка, прижались друг к другу, засыпали себя сухим песком и вскоре задремали.

12

Виктор Сотник приехал в родной город поздно ночью. С час пришлось сидеть на чемодане в вестибюле гостиницы, пока освободился номер. Председатель комиссии и еще один работник министерства получили номера на полчаса раньше и сейчас, наверное, уже спали. И почему бы им не спать? Для них этот город был похож на десяток других промышленных центров, что они объехали за последние полтора месяца. Как жаль, что пароход прибыл ночью! Если бы это был день или даже вечер, Виктор сдал бы чемодан в хранение и пошел бы бродить по памятным с детства улицам. Узнает ли он их? Ведь город сгорел почти дотла, а сейчас, когда они проезжали на такси от речного порта до гостиницы, Виктор заметил, что на улицах не видно ни одного сгоревшего дома. Он узнавал улицы только по их расположению и направлению. На углу увидел почтамт, общий вид которого почти не изменился. Наверное, он сохранился после войны или был реставрирован.

Отель находился недалеко от вокзала. Внешний вид его также был близок к тому, каким Виктор его знал, но внутреннее оформление значительно отличалось – все было богаче, красивее, начиная от зеркал и ковров и заканчивая лепкой на стенах и потолке.

Дежурный администратор – черноволосая женщина – повела его в номер. Виктору не хотелось замыкаться одному в четырех стенах. Может, спуститься на первый этаж и хоть полчаса поговорить с администратором?.. Он так и сделал. Молодая черноволосая женщина дремала, склонившись на стол у телефонного аппарата. Когда он заговорил с нею, она подняла глаза и не совсем деликатно ответила:

– Пора спать. У нас режим.

Виктор сел в глубокое кресло, задумался. Администратору, наверное, было неудобно дремать в присутствии постороннего, и женщина, протерев глаза, недовольно взялась за телефонную трубку, набирая какой-то номер.

– Маша, который час?.. Четверть третьего? Спасибо. Конечно, не сплю. Не имею права. И здесь некоторые бессонницей страдают.

Виктор улыбнулся. Белокурый, тридцатипятилетний, он казался почти юношей.

– Скажите, пожалуйста, вы не футболист?..

– Почему вы так думаете?

Виктора удивил этот вопрос симпатичной женщины, которая так героически боролась со своей незаконной сонливостью.

– Просто так. Вы похожи на спортсмена.

– А разве все спортсмены – футболисты?

– Не все. Только футболиста сразу узнаешь. Они даже улыбаются как-то особенно.

Виктору не хотелось спорить на эту тему. Ему гораздо интереснее было расспросить о городе, о тех изменениях, которые произошли в нем больше, чем за десять лет.

– Скажите, пожалуйста, а театр сохранился?

– Какой театр? – Удивилась женщина. – А что ему грозило?

– Война, конечно.

– Война?.. Когда это было! Говорят, что театр теперь новый. А я его только таким и знаю. Хороший театр.

Виктор понял, что эта женщина приехала сюда после войны и знала этот город таким, каким он его никогда не видел. Он поднялся на второй этаж, зашел в номер и лег на широкую кровать с трубчатыми медными дугами.

Может, выйти сейчас и пойти по ночным улицам?.. Нет, пожалуй, не стоит. К тому же ему надо хоть немного заснуть – завтра его, как и других членов комиссии, ждет работа.

Какой же стала теперь Валентина?.. Дважды он писал ей, но не получил ответа. Да не безумием ли было обращаться к ней с письмами? Какое он имел на это право?.. Отправляя письма, он был почти уверен, что никакого ответа не получит.

В полседьмого в открытые окна отеля донеслись сначала единичные голоса, а потом топот сотен ног на асфальте улиц. Виктор подошел к окну. На улицах происходила какая-то непонятная демонстрация. Ни флагов, ни лозунгов, ни праздничных нарядов – ничего того, что можно увидеть на всех демонстрациях. Рабочие и работницы были одеты в рабочие спецовки. Откуда эта демонстрация?.. Но вот Виктор вспомнил расписание пригородной железной дороги, висевшее в вестибюле гостиницы. В двадцать минут седьмого к вокзалу прибывало несколько рабочих поездов, и из них выходили люди, спешащие на заводы и фабрики города.

Виктор встал, умылся, оделся. Постучал в номер председателя комиссии. Он понимал, что тот уже не спит. За дверью зашуршало, щелкнул ключ, дверь открылась.

– Пожалуйста, заходите.

Председатель министерской комиссии Дмитрий Афанасьевич был старше Виктора лет на двадцать. Высокий, костлявый, с бледным, изможденным лицом, он ходил по номеру в зеленых войлочных ботинках, пожалуй, самого большого размера, какие только существуют, и в серой полосатой пижаме.

– Не спится, товарищ Сотник? В родной город приехали? Понимаю, понимаю. Сколько не были?.. Более десяти лет? Так вы же мальчиком отсюда ушли?.. Вот как!.. До двух часов дня вы свободны. В два надо поехать на один завод. Там у них, кажется, с рационализаторскими предложениями неладно. Надо помочь людям... На металлургическом, говорят, кто-то вашей темой занимается. Там надо будет дольше посидеть.

Главной задачей комиссии было ознакомление с новаторскими предложениями и проектами на заводах страны, оказание помощи местным изобретателям, продвижение разумных и полезных проектов в жизнь. Виктор хоть и не был работником министерства, но его, как опытного инженера-рационализатора, назначили в эту комиссию, и вот уже полтора месяца он ездил по заводам Урала, Донбасса, Приднепровья. Еще в начале их поездки было известно, что комиссии придется побывать в его родном городе. Он и ждал этого, и опасался. Ведь он хорошо осознает, что встреча с Валентиной неизбежна. Какой она будет, эта встреча? И вдруг, как укол в сердце, – неужели он не знает, какой она будет? Забыла его Валентина, давно забыла...

Виктор открыл балконную дверь. Город лежал перед ним зеленый, безграничный, в полупрозрачной синеве утреннего тумана и заводского дыма. И он был ему совсем незнаком. Он не знал этих широких, покрытых асфальтом площадей, окруженных высокими тополями и новыми многоэтажными домами, не знал легкого, ажурного моста через Днепр, цветов на бульварах, решетчатых оград, фонтанов в скверах, детских площадок между деревьями с высокими деревянными горками, на которых красовались косолапые медвежата и тонкошеи рыжие лисы в хитром человеческом наряде. Все это было новым, послевоенным.

У отеля Виктор зашел в трамвай, не спрашивая, куда он идет и где останавливается. Когда трамвай тронулся, Виктор сел у открытого окна и очень радовался, если где-нибудь ему бросалось в глаза что-то знакомое – дом, железные ворота, старая противопожарная башня, которой еще до войны не пользовались. Виктору казалось, что он ехал не больше десяти минут. Как же он был удивлен, когда заметил, что трамвай уже успел развернуться на кольце и сейчас идет в обратном направлении – к гостинице и вокзалу! Придется осматривать вокзал, запомнившийся Виктору как самая большая беда в его жизни. Это в нем, полуразрушенном, холодном, он навсегда потерял Валентину...

Нет, он не мог поехать туда!.. Сошел на первой попавшейся остановке и пошел вдоль Днепра в сторону рабочего поселка.

Он знал, что Валентина с Федором жили там, где и до войны, где стоял дом Голубенко. Сотника невольно тянуло к этому месту.

Что это за руины возле Днепра? Да это же бывшая больница, довоенная гордость их города. Больницу, видимо, построили в центре, а эти пятиэтажные стены смотрели сейчас серыми полостями окон в тихий залив, как молчаливые свидетели недавней разрухи.

На песчаном берегу сидело несколько мальчишек. Ивовые удилища свисали над водой, поплавки из окрашенного в красный цвет гусиного пера слабо покачивались на спокойных волнах.

Виктор остановился возле рыбаков. Перебирая в памяти фамилии давних знакомых, спросил:

– Кто знает, где живут Кравцовы?..

– Они здесь не живут. Уехали. А жили вон там, за этими дубами, – встал и показал рукой на аккуратные белые домики курносый мальчишка лет девяти. – Вон там, возле нашего дома.

Виктор сел между ребятами, заведя беседу о том, на какую приманку какая рыба лучше клюет. Ему не часто приходилось разговаривать с такими сообразительными белоголовиками. Всегда занят своими мыслями и делами, он замечал их только тогда, когда какой-нибудь мальчишка налетал на него на улице и, не рассчитав инерции, толкал головой в бок. Тогда он брал разбойника за ухо, дергал, смеясь, и отпускал, приговаривая:

– Ах ты, сорванец!.. Так и под трамвай можно угодить.

Сейчас его внимание привлек парень, который разматывал удочку и не участвовал в разговоре. Он был белокурый, с серыми подвижными глазами. Где он его видел?.. Может, когда-то проходил мимо чьих-то ворот и на него взглянул из калитки родительского дома белоголовый, сероглазый мальчик? Но почему же этот взгляд навсегда запал ему в душу?..

Он разговорился с парнем.

– Папа где работает?..

– На заводе.

– Как его фамилия?

– Голубенко.

Так вот оно что!.. Сердце забилось резко, ускоренно.

Ну, конечно!.. Он же подошел к самому дому Федора и Валентины. В душе не шевельнулось ничего похожего на ревность. Наоборот – мальчишка сразу стал ему близким, родным. Сын Валентины!..

– Федор Голубенко? – Для верности спросил он. – И вон там ваш дом? Как же тебя зовут?..

– Да, наш. А зовут меня Олегом... Эй, Кимка! У тебя клюет, – Олег бросился к своему дружку, который рассматривал в старый полевой бинокль противоположный берег Днепра. – Клюет, а ты ворон ловишь!..

Виктору не хотелось расставаться с Олегом. Расспросил о школе, об учителях, но ни словом не обмолвился о Валентине. Парень не очень охотно разговаривал с Сотником. Когда Виктор на его удочку поймал большого окуня, он завистливо воскликнул:

– Ой, дядя!.. Я никогда такого не ловил.

Вдруг где-то совсем близко послышался мягкий, мелодичный женский голос:

– Олег!.. Ну, конечно здесь. Где же его еще можно найти?

Из-за дубов вышла белокурая женщина с округлым лицом и почти побежала к ним. Легкий береговой ветерок трепал широкие складки ее белого платья. Виктор сначала не узнал Валентину. А когда узнал – растерялся. У него не было времени, чтобы подготовиться к этой встрече. Валентина застала его врасплох. Он повернулся спиной к ней и к Олегу, засмотрелся на воду. Вернее, делал вид, что смотрит на воду, ничего не видит и не слышит.

Валентина его не заметила. Она взяла Олега за руки, начала рассматривать ладони.

– О боже... Что это с тобой? Где ты так поранил руки?

– Упал на камни.

Парень опустил глаза, опустил голову.

– Надо осторожнее, сынок. Ты, кажется, и купаться лазил сам? Разве ты не знаешь, какие здесь бывают ямы?

– Я не один, – оправдывался Олег.

Виктор не выдержал – оглянулся. И они встретились глазами. Валентина долго всматривалась в человека, сидевшего над водой у старой дуплистой ивы. Она не верила своим глазам. Шагнула, качнулась... Неужели судьба ей действительно решила посылать одну ужасную неожиданность за другой? Неужели это действительно он? Почему он здесь?..

Если Виктор успел немного уравновеситься, то Валентина никак не могла собраться с мыслями. Наконец она выдавила из себя что-то непонятное и неопределенное:

– Простите. Может, я ошибаюсь... Виктор?!

Сотник поднялся. На его лице просвечивались радость и растерянность.

– Да, конечно...

– Странно, – протяжно, почти по слогам произнесла Валентина.

Ее лицо побледнело. Неужели он знает, что Олег – его сын? А может, он приехал сюда, чтобы похитить Олега?.. Все остальные чувства отступили перед страхом, что этот человек, который так жестоко ее обманул, охотится теперь за ее любимым сыном, без которого, ей казалось, она бы не смогла прожить и дня. Ее даже удивило, что она спокойнее пережила первую минуту встречи с этим человеком, чем с его фотографией в журнале. Видимо, ей в этом помогли слова Солода о женитьбе Виктора. Во время войны!.. Значит, где-то, видимо, в сорок четвёртом году. Тогда, когда она считала его погибшим...

– Зачем вы приехали сюда? – Глухо спросила она.

Виктор забыл обо всем. Он видел Валентину, ту же Валентину, которую называл и звал во сне, о которой ежедневно мечтал, с образом которой говорил, советовался, смеялся и, может, беззвучно плакал. Да, это была она. Что и говорить, годы не обошли ее, наложили на нее свою печать. И все же, как ни странно, эти же годы сделали ее лицо еще более привлекательным. Это уже была не девушка, а женщина в расцвете своей силы и красоты. Словно в немом кино перед Виктором проплывали беззвучные кадры. Вот она в уральском поселке вбежала в студенческое общежитие и, веселая, возбужденная, розовощекая, немного смущаясь, говорит ему, что они могут сию минуту пойти в их комнату. Вот она лежит рядом с ним, ее глаза под первыми лучами утреннего солнца светятся голубыми огоньками счастья, а он кладет свою горячую голову на золотую россыпь ее расплетенных кос. Вот она льет воду из графина ему на руки, а вода течет между пальцами, розово светится под утренним солнцем. Вот она стоит на деревянном перроне, ветер крутит вокруг нее густую пыль, а Виктор смотрит на нее из дверей теплушки, уносящей его в неизвестную даль. Фигура на перроне удаляется, превращается в белую точку. Но Виктор видит, хорошо видит, что Валентина машет рукой. И потом несколько месяцев он чувствует ее жгучие, до боли милые слезы на своих щеках... Да, это она, его Валентина. Годы не только не развеяли по убитой горем земле его любовь, а собрали ее, сгустили, сжали, как сжимаются каменными пластами в земной коре бывшие ветвистые деревья, тоже превращаясь в камень. И Виктор носил этот тяжелый камень в сердце. Он давил грудь, но избавиться от него у Сотника не было никакой возможности. Теперь она стоит перед ним, его Валентина. И Виктор чувствует, как этот твердый камень, сжатый годами, как клубок, разматывается в его груди, выпрямляется, оживает, как обугленное дерево весной. Дерево не молодое, обожженные грозами, как те дубы над заливом, но стойкое, долговечное. И шумит оно своей зеленой вершиной в Викторовой груди, и даже покачивается он, стоя перед Валентиной на серебристом береговом песке... Да, это она, Валентина. Но почему же она смотрит на него с нескрываемой ненавистью? Протянуть бы руки, схватить ее в объятия, поднять над взволнованными просторами Днепра, целовать, целовать до умопомрачения, до самозабвения... Виктор чувствует, как его руки сами потянулись к ней. Но это только одно мгновение. Ум, холодный цензор человеческих чувств, приказывает ему – стой! Ведь она давно уже не твоя, Виктор. По собственной воле она выбрала для себя в мужья твоего бывшего друга. У них есть сын... Зачем она обрезала волосы? Зачем?.. Ей так хорошо было с длинными волосами!

– Валя!..

Слово прозвучало, как в далеком горном отголоске. Она вздрогнула, схватила за руку Олега, словно боясь, что Виктор сейчас набросится на него и понесет парня, как пушкинский Черномор, над реками, над озерами и лесами в неизвестную даль.

– Какая я вам Валя! – Почти шепотом, но гневно, откликнулась она. Потом взглянула на Олега. – Беги, сынок, домой.

Олег, конечно, ничего не понимал.

У него были свои заботы и интересы.