Текст книги "Беззвучная нота (ЛП)"
Автор книги: Нелия Аларкон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА 46
Грейс
Зейн звонит, когда я по колено погружаюсь в изучение японских преступных организаций. Я настолько погружена в работу, что первые пару раз не слышу, как вибрирует телефон. Только когда замечаю непрекращающееся жужжание, понимаю, что пропустила несколько звонков.
– Грейс Джеймисон Кросс…
Я прерываю ругань Зейна.
– Я не слышала свой телефон.
– Я…
– Все в порядке.
– И…
– Нет, я не открывала дверь.
– Скажи, что с тобой все в порядке. – В голосе Зейна звучит отчаяние. – Я хочу услышать, как ты это скажешь.
– Я в порядке.
– Стулья все еще под твоей дверью?
Я поднимаю глаза.
– Да.
– А что с твоим охранником?
Встаю и выглядываю в глазок.
– Все еще там.
– Хорошо, – говорит Зейн.
– И еще, – я кручу ручку так, как я видела, как Зейн делает это со своими барабанными палочками, – кто сказал, что я беру твою фамилию?
– Если тебе не нравится Грейс Джеймисон Кросс, то Грейс Кросс звучит неплохо.
На заднем плане раздаются стоны.
Я слышу, как Датч ворчит: – Это звучит ужасно.
Следом раздается голос Каденс.
– Это потому, что Грейс – односложное имя и Кросс – односложная фамилия, так что вместе это как бы…
– Мерзость, – говорит Финн.
– Да пошли вы все, – кричит Зейн. – Это разговор между мной и моей женой.
– Фу.
– Да ладно!
– Ну вот, опять.
Их вспышки отвращения заставляют меня улыбаться.
– У нее есть имя, знаешь ли, – напоминает Датч своему брату.
– Я знаю ее имя. Это «Моя жена».
Раздается звук потасовки, а затем на линии звучит голос Каденс:
– Грейс, мы возвращаем Зейна в отель. Будем там примерно через тридцать минут.
– Поняла.
Она понижает голос.
– Мальчики шутят ради меня, но я думаю, что разговор с отцом сильно их задел. Датч всегда становится очень угрюмым после разговора с отцом. Тебе стоит присмотреть за Зейном.
– Эй, верни мне мой телефон! – протестует Зейн.
Снова раздается ворчание и звуки дружеской драки.
– Пока, Грейс! – щебечет Каденс.
– Детка, я скоро буду дома! – кричит Зейн, как будто издалека.
А потом звонок обрывается.
Я хихикаю и тянусь за своим бокалом, который теперь наполнен ужасной банкой кофе из мини-холодильника. В блокноте у меня куча заметок о японских якудза и их филиалах.
В окно задувает порыв холодного ветра, и я оглядываюсь через плечо, замечая, как шевелятся занавески. Хм. С каких это пор я их открываю?
Пожав плечами, возвращаю свое внимание к ноутбуку.
Тихий звук «пффф» выводит меня из задумчивости.
Я поднимаю голову и оглядываюсь по сторонам.
За окном темная ночь. С этой точки обзора я могу видеть верхушки нескольких других высоких зданий. Вдалеке что-то сверкает, но через мгновение исчезает. Я уверена, что это просто рекламный щит или что-то в этом роде.
Откинув стул, погружаюсь в мир, которого раньше не знала. Он наполнен гангстерами, боссами мафии и смертью.
И где-то там, в криминальном подполье, находится тот, кто заказал убийство моей лучшей подруги.
ГЛАВА 47
Зейн
Лифт движется недостаточно быстро.
Я знаю, что должен был бежать вверх по лестнице, а не стоять в этой металлической коробке, которая скрипит вверх со скоростью улитки.
Наконец двери открываются.
Как только выхожу, брат хватает меня за руку и рывком возвращает назад.
– Нам нужно поговорить.
– После того как я увижу Грейс.
– Это не займет много времени, – говорит Датч. Он бросает взгляд на Финна, который молчит с тех пор, как мы вернулись из дома.
– Я проверю, как там Грейс, – предлагает Кейди. – Я хочу знать, как она продвинулась с видео.
– Мы проводим тебя туда.
Мы следуем за Кейди к номеру. Охранник снаружи приветствует нас кивком и заверяет, что с тех пор, как он там работает, в номер никто не входил и не выходил.
– Мы сейчас вернемся, – сообщает Датч Кейди.
– Да, да. Иди, проведи свою тайную встречу с братом. Ты все равно потом мне все расскажешь. Не понимаю, зачем тебе эта секретность.
Губы Датча подергиваются от ее яростного тона.
Наблюдая, как смягчается его лицо рядом с ней, я чертовски рад, что он вытащил голову из своей задницы и признался, что влюблен.
После того как Каденс проскальзывает в комнату Грейс, я слышу, как они обе визжат тем самым женским голосом, который бывает у девушек, когда они рады кого-то видеть.
Нас не было всего несколько часов. Почему они ведут себя так, словно прошли годы с тех пор, как они встречались?
Комната Датча находится через несколько дверей. Мы направляемся туда, он закрывает за нами дверь.
В отсутствие Каденс Датч позволяет себе нахмуриться во всю ширь.
– Финн, что, черт возьми, происходило между тобой и папой сегодня вечером?
Глаза Финна вспыхивают, но рот закрыт, как в тюрьме Форт-Нокс.
– Финн, хватит вести себя как молчаливый одиночка! Ты должен начать нам что-то рассказывать, – ворчу я.
– Что бы это ни было, мы сможем разобраться в этом вместе.
Финн по-прежнему не нарушает молчания.
Датч придвигается ближе.
– Я бы не стал настаивать, если бы это было неважно, но это касается безопасности девочек. Мне нужно знать, что отец сказал тебе. Пожалуйста.
Мы с Финном оба вздрагиваем.
Я не знал, что слово «пожалуйста» есть в словарном запасе Датча.
Наконец Финн раскалывается.
– Папа не сказал мне ничего такого, о чем бы я не догадывался, – говорит он, опустив глаза в пол.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты знаешь, что меня усыновили.
– Что? – ахаю я. – Ты усыновлен?
Финн слегка улыбается.
Датч закатывает глаза.
Мой брат продолжает:
– Есть вещи, о которых я тебе не рассказывал. О себе. О… Джинкс.
Мои брови взлетают до самого лба.
– Джинкс? Какое отношение все это имеет к ней?
Датч смотрит скептически.
– Мы можем поговорить о Джинкс позже. А пока давайте сосредоточимся на папе.
Финн устраивает внутреннюю дискуссию, от которой у него сжимается челюсть и он выглядит так, будто воюет сам с собой.
– Выкладывай, Финн! – требую я. – Что было такого плохого, что отец практически отрекся от тебя…
– Папа солгал.
Финн смотрит на меня так, будто я выбил из него правду.
– Насчет… – подсказывает Датч.
Черт. Это как выдергивать зубы.
Финн закрывает глаза, и слова просачиваются наружу, словно он уже сожалеет об этом.
– О том, откуда я родом.
– Ты шутишь.
Я отчетливо помню, как папа пришел домой с Финном и сказал нам, что он наш новый брат, усыновленный из Китая.
– Откуда же ты тогда взялся? – спрашивает Датч.
– Не… через обычное агентство.
– Ты хочешь сказать, что папа – твой настоящий биологический отец?
Это делает то, что он сделал сегодня вечером, вдвойне отвратительным.
– Или что он тебя похитил?
Датч прищуривает бровь.
– Он спрятал меня.
Финн поднимает взгляд, его глаза сталкиваются с моими.
– От чего?
– Не от чего? – поправляет меня Финн. – Кого.
На нас опускается болезненная, вздрагивающая тишина. Она впивается своими когтями в мои плечи и глубоко вгрызается в них. Говорит мне, что все уже никогда не будет прежним, когда я покину эту комнату.
– Ты знаешь, кто стоит за проектом, – шепчу я. – Ты знаешь, кого боится отец.
Датч бросает на нашего брата мрачный взгляд.
– Кто он?
Финн говорит с нечитаемым выражением лица, но в его глазах появляется влажный блеск. Не от горя, а от гнева.
– Кто он, Финн! – рычит Датч. – Скажи это.
– Мой отец!
Грейс
Каденс берет мой блокнот и пролистывает его. Ее взгляд останавливается на пустой бутылке из-под вина и раздавленных банках из-под кофе.
– Ты много работала, – говорит она с ноткой беспокойства.
– Я глубоко изучила татуировку, которую заметила на видео, и мне кажется, что я что-то нашла. – Я прекрасно понимаю, что сахар в крови начинает действовать, и я неестественно возбуждена, но не могу остановить это. – Зацени это.
Я слегка отодвигаю свое офисное кресло в сторону, чтобы Каденс могла встать перед ноутбуком.
Она смотрит на экран.
– Якудза? В смысле… японская мафия?
– Якудза – одна из крупнейших преступных организаций в мире. У них есть власть, связи, влияние – не говоря уже о миллиардах долларов, полученных от наркотиков, азартных игр, торговли людьми. В общем, все, на чем может заработать преступник.
– Звучит ужасно.
– О, это так. – Я понимаю, что улыбаюсь, и стираю это выражение со своего лица. – Так и есть.
– Ты думаешь, что настоящий убийца Слоан был из якудзы?
Я киваю.
– Но… это же не Япония.
– Нет. – Поднимаю палец, указывая. – Но якудза начали расширять свои операции около четырех десятилетий назад.
– Почему?
– Что почему?
– Почему бы не остаться в Японии?
– Я не якудза, конечно. Но могу предположить.
Она жестом приглашает меня идти дальше.
– Из истории ты узнаешь, что каждый король хочет доминировать. Вот почему Франция, Испания и Британия делали все эти ужасные вещи, такие как рабство и геноцид. Они уже правили своими территориями, но хотели большего. Так поступают люди, наделенные властью. Они берут. Они ненасытны.
Каденс задумчиво бормочет:
– Похоже на кого-то из моих знакомых.
Я уверена, что она думает о Джароде Кроссе, но воды, в которых мы плаваем, гораздо глубже этого.
– Якудза были неудержимы в Японии, но все изменилось. По данным японской полиции, произошел большой раскол группировок. Некогда крупнейшая преступная организация распалась на мелкие осколки. Фракции начали воевать друг с другом, пытаясь захватить как можно больше территории. После кровопролития они заключили соглашения, поделили территории и разделились, но на самом деле война не закончилась. Она просто переместилась в «колонии». – Я делаю кроличьи ушки. – Она превратилась в соревнование за то, кто сможет захватить базы якудза на заморских территориях.
– Так кто же победил в войне за эту территорию?
– Насколько я могу судить благодаря этому онлайн-переводчику, – я указываю на приложение, которым пользовалась всю ночь, – десять лет назад полиция арестовала этого парня, Цака Нагасаки, за незаконное хранение оружия, но его выпустили, продержав всего несколько месяцев в тюрьме. В сети ходили предположения, что он принадлежал к якудза.
– Значит, этот парень, этот Ци-Ци…
– Цака.
– Это большой босс?
– Нет никаких доказательств, что это так, и, честно говоря, я не думаю, что большой босс действительно попал бы в тюрьму. Однако это доказательство того, что якудза здесь присутствуют.
Она кивает.
– Ты нашла что-нибудь еще?
– Не так уж много. Есть другие, более очевидные преступные синдикаты, которые попадают в новости, и есть другие, которые не попадают в новости, но мы все о них знаем..
– Как мафия в «Крестном отце».
– Мгм. Но я нашла кое-что интересное.
– Я даже боюсь спрашивать.
Каденс скрипит зубами и откидывается назад, словно готовится к плохим новостям.
– Нагасаки был убит прошлым летом. Но вот что. Он умер в день летнего показательного выступления Redwood Prep.
Каденс вздрагивает.
– Это совпадение?
Я пересчитываю по пальцам.
– Якудза были связаны с проектом. Они убили Слоан, а значит, скорее всего, стоят за смертью Харриса и Славно. А теперь мы узнаем, что в ночь показательных выступлений погиб лакей якудзы.
– Грейс, это звучит очень серьезно.
Каденс говорит серьезным тоном.
– Я знаю.
– Тогда почему ты так обрадовалась, когда я вошла?
– Потому что это оно, Каденс! Это путь вперед. Ты даже не представляешь, как долго я искала ответы на эти вопросы. Все, что сделали в Redwood Prep, чтобы скрыть смерть Слоан, было сделано для того, чтобы прикрыть их собственные спины. Я знала это. Я была уверена в этом, но у меня никогда не было доказательств, и поэтому меня никто не слушал. И никто ее не слушал. Она была девушкой с южной стороны. Она была дочерью стриптизерши. Она носила обтягивающую одежду и пробиралась в клубы, так что, должно быть, она была диким ребенком. Она должна была заслужить это. СМИ навязали ей эту версию. Но даже если бы это было правдой, даже если бы она спала с кем попало, она не стала бы от этого хуже. Она была человеком. У нее была жизнь. Кто-то отнял у нее жизнь, и теперь он за это заплатит.
Взгляд Каденс метается между моими глазами.
– Как ты собираешься заставить японскую преступную организацию заплатить?
– Во-первых, я отнесу это видео в полицию.
Она дергается, как будто я ее ударила.
– Я не очень хорошо знаю жизнь мафии, но разве на преступников обычно не работают грязные копы?
– Вот тут-то и наступит вторая фаза. – Я встаю, не в силах усидеть на месте, когда мысли крутятся так быстро. – Раньше людям, стоящим у власти, не приходилось иметь дело с камерами, хэштегами и движениями в социальных сетях, поэтому им сходили с рук убийства. Сегодня интернет позволяет распространять информацию за считанные секунды.
– Твой план состоит в том, чтобы…чтобы все узнали.
– Знать недостаточно. Мы все знаем, что зло существует, и иногда даже можем указать, кто эти злые люди. Но мы не боремся, потому что считаем, что это не стоит того. Бунт – это как огонь. Кто-то должен зажечь спичку возмущения и подтолкнуть людей к тому, чтобы они захотели что-то сделать. А потом, когда появится крошечное пламя, кто-то, обладающий достаточным влиянием, приедет с бензобаком, чтобы привлечь внимание к этому делу.
– Кто-то с доступным влиянием? – Ее глаза расширяются. – Кто-то вроде Джинкс.
Я киваю.
– Как?
– Я хочу снять видео, на котором я расскажу обо всем миру, а потом отправлю и видео, и копию этой флешки Джинкс.
– А если она не опубликует его?
– Опубликует, – уверенно говорю я.
– Джинкс не репортер. Ее интересуют только скандалы… – Каденс запинается. – Ты собираешься использовать Зейна.
В моем нутре шевелится чувство вины, но я отмахиваюсь от него.
– Зейн заставил меня выйти за него замуж из-за дела Слоан. Он знает, к чему на самом деле лежит мое сердце.
Даже когда я произношу эти слова, мне становится горько на языке.
– Если ты расскажешь всему миру, что вышла замуж за студента, они не дадут тебе приятного рассказа, Грейс. Они распнут тебя.
– Разве не ты сказала, что я должна любить Зейна и не заботиться о том, что думает мир?
– Да, но и я не говорила тебе, что нужно афишировать свою любовь! Просто живи тихо и счастливо.
– Для меня этого не будет. – Я наклоняю голову. – С того момента, как встретила Зейна в форме Redwood Prep, боялась, что люди узнают. Я боялась, что они будут осуждать меня. Что они посмотрят на меня и увидят тех монстров из «Благодарного проекта». Я боялась, что никто не станет слушать правду о Слоан, если решит, что я такая же плохая, как те, кто ее убил. – Каденс смотрит на меня испуганными глазами. – Но теперь я использую его как спичку. Зейн – сын Джарода Кросса, а я – приемная дочь Джарода Кросса. Зейну восемнадцать, а мне двадцать четыре. Зейн – мой ученик, а я – его учительница. Джинкс есть во что вцепиться зубами. И как только она загорится…
– Все узнают о тебе, о Слоане, о «Благодарном проекте», – заканчивает она.
– И если меня убьют, это только подольет масла в огонь. Якудза могут контролировать основные СМИ, но они не могут убить миллион аккаунтов в социальных сетях. Кто знает? Возможно, обо мне даже снимут документальный фильм о настоящем преступлении.
– Нет, должен быть другой способ.
– Должен. – Я хлопаю ее по руке. – В идеальном мире я обращусь в полицию, и они, используя свои супер продвинутые технологии и поддержку правительства, расследуют дело якудзы. Настоящий убийца Слоан будет приговорен к тюремному заключению, и мы все будем жить долго и счастливо.
Каденс качает головой.
– Но мы должны быть реалистами. Мы живем не в идеальном мире. Слоан погибла, потому что мы живем в мире, где взрослые мужчины могут покупать стипендиаток, как скот на аукционе. А такие учителя, как я, да, такие же, как я, которые знают, что лучше не связываться со своими учениками… связываются. Жизнь грязная, темная и несовершенная. И лучше не станет, пока кто-то не будет готов пожертвовать собой, готов умереть, чтобы защитить то, что правильно.
Каденс бросается вперед, в ее глазах стоят слезы.
– Слоан не единственная, кто заботится о тебе, Грейс. Мы все заботимся. Не берись за это в одиночку. Датч и я…
– Нет. – Я мягко опускаю ее руки. – Тебе нужно думать о Виоле. И вы с Датчем планируете завести семью.
Ее взгляд скользит вниз.
– Это случится. – Мои мысли возвращаются к тому дню в парке, когда она плакала, наблюдая за малышом на велосипеде. – Независимо от того, произойдет это естественным образом или нет, ты станешь замечательной матерью, Каденс. Я хочу, чтобы ты помнила об этом, даже если меня не будет рядом.
– Ты не можешь говорить о смерти так легкомысленно, – всхлипывает она.
– Я так же не могу игнорировать вероятность этого. Как ты сказала, сейчас я имею дело с якудза. Вероятность того, что я выйду из этого живым, составляет один процент.
Она качает головой, как будто может расколоть мир на части силой этого движения.
– Я знаю, что вы с Датчем делитесь всем, но… пока не могла бы ты не говорить мальчикам? Они захотят остановить меня, а я не могу этого допустить.
Чувствуя комок эмоций в горле, я поворачиваюсь к ноутбуку и своему блокноту.
– Сегодняшний вечер я проведу с Зейном, а завтра уеду и сниму видео для Джинкс. Скорее всего, не смогу попрощаться. Будет лучше, если вы, ребята, не будете знать, где я нахожусь, когда все это произойдет.
Она захлопывает крышку моего ноутбука.
– Нет.
– Каденс.
– Ты не можешь, Грейс. Ты не можешь пойти в полицию. Ты не можешь рассказать Джинкс. Ты не можешь снять признание. В тот момент, когда ты выпустишь это доказательство… Грейс, это видео – твое предсмертное письмо.
Я скребу ногтем по столу.
– Я знаю.
– Если ты умрешь, он тоже умрет.
– Датч, Финн и Сол защитят его.
– Я говорю не об этой смерти, – сурово говорит Каденс.
У меня на глаза наворачиваются слезы, а в груди становится больно.
– Я знаю.
– И все равно…? – кривится Каденс.
Я поднимаю взгляд.
– И все равно.
ГЛАВА 48
Зейн
Я деревянно иду рядом с Датчем и смотрю, не отрываясь, на стену, пока он зовет Кейди из моего номера. Мое сознание словно кто-то вычерпал и перевернул.
Все то, в чем Финн признался несколько минут назад…
Это вырвало пол у меня из-под ног.
Нет, не только это.
Это пробило дыру во всей моей вселенной.
Я знал, что у моего брата есть секреты, но не предполагал, что они будут такого масштаба. Правда до сих пор путается у меня в голове, становясь все сложнее и сложнее с каждым ударом часов.
Как бы мне ни хотелось забежать к Грейс, сначала нужно привести себя в порядок. Она наверняка переживает из-за видео, и я не хочу волновать ее еще больше.
Финн поклялся нам хранить тайну, но даже если бы он этого не сделал, я бы не смог рассказать ей, что мой брат – сын японского криминального авторитета. Как мне сказать ей, что разоблачение «Благодарного проекта» разоблачит и Финна?
– Ты плакала?
Грубый вопрос Датча выводит меня из оцепенения.
Я смотрю на свою невестку и замечаю, как покраснел кончик ее носа.
– Нет. – Глаза Каденс перебегают на меня, а затем на пол. – Наверное, аллергия.
Датч сердито хмурится.
– Аллергия, да?
Она судорожно кивает, на грани того, чтобы пролить еще больше слез. Глаза моего брата сужаются до щелей. Судя по тому, как напряженно он смотрит, я наполовину ожидаю, что Датч подхватит Кейди и снова перекинет ее через плечо.
К моему удивлению, Датч ловит ее за руку и притягивает к себе, чтобы обнять.
– Все в порядке. – Он гладит ее по волосам.
Мои глазные яблоки чуть не выпадают из глазниц. Я никогда не видел, чтобы этот большой идиот был так нежен с кем-то.
– А что, если не все в порядке? – Каденс фыркает.
Датч обнимает ее за лицо.
– Тогда я сделаю так, что все будет в порядке.
Она дарит ему шаткую улыбку.
Датч поворачивается ко мне и кивает.
Я киваю в ответ, а затем поворачиваюсь лицом к невестке.
– У Грейс тоже есть эта аллергия?
– Грейс…ведет себя так, будто у нее ее нет. Но у нее тоже есть, Зейн. Правда, есть.
Обеспокоенный тем, что Грейс плачет внутри, я врываюсь в гостиничный номер и оглядываюсь в поисках жены.
В номере пусто.
На грани помешательства, пока не слышу, как в ванной работает душ. От облегчения у меня опускаются плечи.
– Грейс. – Я стучу в дверь. – Это я.
– Я выйду через минуту.
– Не торопись.
Душ возобновляется.
Направляясь к кровати, прохожу мимо стола Грейс и вижу что-то на ее блокноте. Любопытствуя, что она нашла в видео, я беру блокнот.
От надписей на странице у меня стынет кровь.
Якудза.
Нагасаки
Смерть Слоан.
У нее все черно-белое. Единственное, чего не хватает, – связи Финна, но этого никто не ожидает. Все остальное учтено. Здесь есть чертова блок-схема со стрелками, указывающими на все события, которые произошли с нами и вокруг нас.
Ужас сковывает горло. Мои конечности автоматически блокируются, тревога нарастает вместе с внутренними тревожными звонками.
Если вы не избавитесь от этих улик, то в следующий раз я увижу вас в аду.
Предупреждение отца звенит как колокол.
Отец хочет со мной встретиться, но у меня не хватает смелости. Если за проектом действительно стоит он, боюсь, он убьет вас, ребята, если меня не будет рядом.
Признание Финна не менее ужасно.
До сих пор все члены нашей семьи были спасены благодаря Финну, но Грейс умрет, если узнает слишком много.
А похоже, что она уже знает.
– Привет.
Я слышу ее милый голос и поворачиваюсь, замечая, что она выходит из ванной в моей футболке и с полиэтиленовым пакетом на голове.
Я смотрю на нее.
– Что это?
– Я делаю глубокое кондиционирование.
В этот момент замечаю на подставке для телевизора несколько предметов, которых там раньше не было. Это разноцветные контейнеры с этикетками, на которых изображены кокосы и масло. Должно быть, она попросила кого-то из отеля доставить их.
– Что такое глубокое кондиционирование?
– Это то, что очень полезно для натуральных волос.
Я не очень понимаю, что такое «натуральные волосы» – разве не все волосы «натуральные»? Но я молчу, потому что не хочу выглядеть глупо.
– В последнее время мои локоны кричат о необходимости увлажнения, но у меня не было времени, чтобы как следует вымыть волосы, и, – она застенчиво хихикает, – … не то чтобы тебе это было интересно.
Я хмурюсь.
– Мне интересно. Я хочу знать о тебе все.
Ее глаза переходят на меня, а затем на пол. В выражении есть что-то тяжелое. А может, это просто я проецирую.
– Ты нашла какие-нибудь подсказки на видео? – спрашиваю я.
– Да, но я еще не готова тебе рассказать. – Она подходит к столу и закрывает блокнот. – Может быть, завтра.
– Почему завтра?
В ее глазах проскальзывает грусть.
Мое сердце замирает в груди.
– О, ты знаешь… – Ее голос слегка дрожит, даже когда она натягивает милую улыбку. – Потому что я просто хочу провести с тобой сегодняшний вечер.
Если бы молния ударила меня в то место, где я стою, это потрясло бы меня меньше.
Ее лицо смягчается, она подходит ко мне, обнимая меня за шею. Ее рука скользит по моим волосам, слегка проводя ногтями по коже головы, заставляя меня хмыкнуть.
– Я всегда хотела спросить, ты красил волосы?
– Нет.
– Значит, они действительно такие черные. – Она проводит пальцами по прядям. Затем линию по моей челюсти. – Хм…
– Что ты делаешь? – требую я, но резкость моего тона прерывается выдохом.
Она наклоняется.
Откидываюсь назад, заставляя ее ухмыльнуться.
– Как прошла встреча с отцом?
– Примерно так же, как и все остальные. Папа все время говорил о том, какие мы ужасные и как мы постоянно рушим его планы.
– И тебя это беспокоит?
– Что? – спрашиваю я, мое дыхание вырывается на очередном трепетном всплеске.
– Когда он врет о том, какие вы ужасные?
– Я бы не назвала это ложью. Никто из нас не святой. Особенно я. Я худший из моих братьев…
Грейс приподнимается и проводит губами по моим губам, заставляя мое объяснение рассыпаться в пыль на языке. Это даже не настоящий поцелуй. Я возвышаюсь над ней, а значит, для лучшего контакта ей потребовалось бы подняться на цыпочки.
И все же даже это едва заметное прикосновение заставляет мое тело реагировать.
Она отстраняется, ее взгляд встречается с моим.
– Ты не самый худший, Зейн. И ты тоже не шутник. Ты добрый, чувствительный и радостный. Ты освещаешь комнату, когда входишь в нее. И если у кого-то плохой день, ты точно знаешь, что сказать, чтобы рассмешить его. Чтобы они успокоились.
Милые, красивые карие глаза поднимаются на меня, и я вздрагиваю при виде того, насколько она чиста. От нее исходит почти видимое сияние. Как будто меня посетил ангел.
– Не только это. – Грейс закрывает мне лицо. – Ты – клей, который держит эту семью вместе. Твои братья суровы и опасны не только для окружающих, но и друг для друга. У них есть шипы, которые выдвигаются при любом резком движении, они всегда в обороне. А ты стоишь посередине. Ты позволяешь пронзить себя.
Я качаю головой, чувствуя себя застенчивым. Стыдливым.
Грейс решительно кивает.
– У меня есть глаза, Зейн. В этой группе было много, много ссор, которые могли бы произойти, но не произошли, потому что ты был там, чтобы разрядить напряжение. Ты держишь эту семью вместе. В тишине. В тени. Ты жертвуешь собой. А потом поддерживаешь их, не ожидая ни благодарности, ни даже признания. Ты проливаешь за них кровь, ты весь в крови, и ты никогда не теряешь эту прекрасную улыбку Зейна. – Она проводит большим пальцем по моему рту. Ее слова – бальзам на рану, о которой я даже не подозревал. К ней больно прикасаться, но чем больше она говорит, тем сильнее она заживает. Грейс слегка откидывается назад и вздергивает бровь. В ее голосе звучит удивление: – Ты действительно этого не знал?
Подавленный и немного смущенный тем, что на глаза навернулись слезы, я наклоняюсь и целую ее вместо ответа. Она начинает страстно целовать меня в ответ, полностью отдаваясь притяжению между нами, бросаясь в темное, опасное течение.
Но я не поддаюсь ее бешеному ритму. Вместо этого медленно глажу ее рот своим. Наслаждаюсь ею, как драгоценным даром, которым она для меня является.
Ее ногти впиваются в мою спину. Когда ее тело отдается моему, она издает звук «ммм» и улыбается во время поцелуя.
Довольный, я добавляю еще одну строчку в свой растущий список «мелочей о Грейс Джеймисон».
Пункт номер 435: она любит медленные, романтичные поцелуи.
Это видно по тому, как она растворяется во мне и вокруг меня. Это определенно скорость Грейс.
И она противоположна моей.
Мое тело жаждет залезть под ее футболку, где, как я догадываюсь, нет трусиков. Мои руки жаждут прикоснуться к ней и дразнить до тех пор, пока она не сойдет с ума. Пока она не начнет умолять, пульсирующей потребностью. К этому времени, сломано запястье или нет, я бы уже поставил женщину на четвереньки, спина выгнута, тело содрогается, пока я пожираю ее на куски.
Но сохраняю медленный темп поцелуя, как любовное письмо.
И этого достаточно.
А почему бы и нет?
Что-то настолько ценное, что-то настолько чистое, что я никогда не думал, что оно будет моим. Я? Зейн Кросс? Парень, который может швырнуть женщину, как тряпичную куклу. Вгрызаться в нее, как жеребец. Вылизывать ее до слез? Парень, который ложится спать с блондинкой, а просыпается с брюнеткой, потеряв сознание между переключениями?
Этот парень сможет обнять Грейс Джеймисон? Называть ее женой?
Нежность ее прикосновений оседает вокруг меня, теплая и манящая. Мягкое место для приземления. Дом.
Я отстраняюсь, вдыхая ее, как кислород.
– Я тоже тебя люблю, – шепчу я.
Ее рот приподнимается.
Наклоняюсь к ней, снова целую ее и подталкиваю обратно к кровати. Когда моя здоровая рука начинает блуждать по ее лицу, я делаю слишком большой шаг вверх и вместо локонов чувствую пластик. Грейс замечает, куда направляется моя рука, и отчаянно толкает меня.
– Ах! – кричу я.
Ее глаза расширяются.
– О, боже мой. Зейн! Ты в порядке?
– Да. – Я заставляю себя улыбнуться, когда боль проникает в руку и простреливает шею. – Я просто… никогда не думал, что женщина с полиэтиленовым пакетом на голове может так меня возбудить.
Грейс нервно смеется.
– Тебе стоит принять таблетки.
Я хочу возразить, но боль, пронизывающая меня насквозь, заставляет согласиться.
– Это еще не конец, – указываю на пространство между нами. – Примерно через полчаса мы сможем продолжить с того места, на котором остановились.
– Мне все равно нужно закончить с головой. У тебя достаточно времени, чтобы заказать что-нибудь поесть, чтобы не принимать таблетки на голодный желудок. Может, встретимся через час или около того?
Я качаю головой.
– Мы превратились в старую супружескую пару, у которой есть расписание секса.
– Это ты женился на старухе.
– Называть себя старой в двадцать четыре года – оскорбительно для настоящих старух.
– Я старуха внутри. – Она постукивает себя по груди. – Вот это, – Грейс показывает на полиэтиленовый пакет, прикрывающий ее волосы, – и чтение книг во время дождя – это то, что я называю хорошим времяпрепровождением.
– Тебе нужно больше гулять, тигренок.
Она смеется.
– Иди, заканчивай причесываться, пока я не передумал и не нарушил расписание.
Я жду, что она поспешит уйти, как всегда, но Грейс медленно идет назад, держа меня под прицелом.
– Что-то на моем лице?
Я вскидываю бровь.
Улыбка мелькает на ее красивых коричневых губах.
– Ты просто…очень красивый.
Мое сердце замирает, а жар долетает до ушей.
Грейс смеется.
– Зейн, ты покраснел?
Черт возьми.
– Я не краснею.
– Но твое лицо покраснело.
– Просто здесь жарко.
– Окно открыто.
– Правда?
– Не могу поверить, что я заставила краснеть великого Зейна Кросса, – поддразнивает Грейс.
– Я не краснею, – настаиваю я, направляясь к окну.
Грейс возвращается в ванную, и я все еще слышу ее смех, пока работает душ.
У окна меня встречает прохладный воздух, который помогает успокоить мой учащенный пульс. На мгновение я любуюсь видом.
Уже далеко за полночь, но город жив и шумит. На улице внизу сигналят машины, их фары отражаются в свете красных звезд. Вокруг нас – плоские крыши и еще более высокие небоскребы. Коммерческие здания упираются в бархатное черное небо.
Я глубоко вдыхаю, позволяя ночным откровениям вернуться в мое сознание.
Что-то не так. Грейс знает о связи якудзы с Redwood Prep. А ранее Каденс вышла из этой комнаты в слезах, так что о чем бы они ни говорили, это не должно было привести Грейс в столь игривое настроение.
Мои подозрения усиливаются.
Грейс никогда не была так откровенна со мной, за исключением того случая в машине. Как бы сильно она ни хотела меня, тонкая ниточка морали, которая твердит ей, что быть со мной неправильно, все еще держит ее в удушающем захвате.
Так что же происходит?
Я снова смотрю на блокнот. Или, по крайней мере, на то место, где должен быть блокнот.
Он исчез.
Так вот почему она меня поцеловала? Это было сделано, чтобы скрыть результаты ее расследования? Что за планы, о которых она не хочет, чтобы я узнал?
Ветер ледяной. Я захлопываю окно. Оно слишком бессистемно распахивается. В замешательстве наклоняюсь, чтобы проверить, и замечаю, что в прутья решетки вбит гвоздь.
