Текст книги "Полет одной птицы (ЛП)"

Автор книги: Mona Lisas Nemo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

   Родер не стал больше ничего говорить. Покинув покои он оставил Ланта одного, нерушимого и безмолвного. А тот всё смотрел перед собой. Закутанный в алую мантию.

   И было что-то непонятное, потаённое в его взгляде.

17 Бои ветров

    Восточная река, что отделяла владения Уравана от прибрежной пустоши, была широкой и глубокой. Её иссиня-пепельные воды клубились и поднимали со дна крупный песок и гальку, что устилали берег. То тут, то там – известно каждому здесь бывавшему – реку избороздили здоровенные ямы. Тут и там скрывались под водой острые их вершины, как те, что торчали под ногами в старых заброшенных пещерах Сонмора.

   Расширяясь ближе к морской линии, река сужалась у осколков древних скал.

   Не чувствуя ни тела, ни камней, ни слабых порывов ветра, он только посмотрел на присмиревшую речную воду и закрыл глаза. А когда открыл – увидел над собой белые пятна, в огромном количестве выстроившиеся в два ряда.

   С трудом всматриваясь в неясные силуэты, он смог различить головы и руки. Было очень тихо, даже вода перестала шуметь. Сковывающая глухота обрушилась на весь мир, на всё, что только можно ухватить краем глаза.

   Голова сделалась тяжёлой, всё тело вдруг стало неподъёмным. А мысли раз от раза проваливались, то ухватывая крошечный кусочек от действительности, то погружаясь в неясную пучину грёз таких же туманных, как и обрывки образов в тумане.

   В этом томящем мареве один белый силуэт становился всё ближе и ближе. Он даже не подходил, а налетал, охватывая собой всё кругом и заслоняя осколки блеклого солнца.

   Из вихря образов и несуществующих выкриков человек обрёл своё лицо. Или же нет. Мэроу видел себя. Себя, склоняющегося над собою же. И этот другой я заговорил.

   – Здравствуй,– сказал он глубоким мягким голосом.– Я Лоэл.

   Много времени прошло с тех пор, как белознаменные воины обосновались в позаброшенной башне Ид. И каждый день с того часа, как они взяли с собой выброшенного на берег и раненного подводными камнями человека – каждый день с благоговейным ожиданием их глава, когда в небе загоралась вечерняя звезда, приходил к нему.

   Так минуло много времени. Глава сам выхаживал свою находку, пока однажды, Мэроу не проснулся здоровым и окрепшим.

   Искрящийся солнечный свет заливал комнату. Крался, уворачиваясь от тени по белым простыням, изливался призрачными дорогами на изъеденном временем потолке.

   С подветренной стороны башню защищало от любопытных глаз раскинувшееся море. С другой – громоздились непроходимыми пиками тёмные скалы.

   Мэроу поднялся с кровати. Чистая и выглаженная одежда уже ждала его, аккуратно сложенная на стуле. Тут же стояла и лохань с тёплой водой. Кто бы не привёз его сюда – они точно знали, когда он проснётся.

   После приёма ванны Мэроу оделся во всё новое.

   Чудесный тёплый воздух насквозь был пропитан ранним летом. Высоко-высоко над обрывом, что круто уходил вниз, громоздились различные валуны, а дальше, уходя вниз – простиралось гладкое и умиротворённое море. И весь простор широко охватывал горизонт, что дух захватывало. Мэроу впервые видел море. Он, конечно, знал – оно большое. Но видеть его совершенную гладь – это совсем иначе.

   Мэроу хорошо помнил, как его затянуло подводное течение и как Лант пытался его вытащить. Мэроу подошёл к двери и отворил её. Короткий коридор змеясь вёл вверх под самую крышу башни. Там, всматриваясь в простирающееся кругом море, стоял высокий мужчина. Он был молод и черноволос. А когда Лоэл обернулся, Мэроу увидел его белое как кость лицо. Сверкающие чёрные глаза смотрели с величайшим интересом и почтением. С благосклонностью, от которой становилось совсем... на нём были белые одеяния и белый плащ ниспадал вниз.

   Долго они смотрели один на другого, когда мужчина довольно улыбнулся.

   – Ты знаешь, кто я?– пристально изучая Мэроу спросил он.

   – Я помню твоё имя.– Был ответ.

   Их сходство поражало. И всё же, они были разными. В каждой черте, в каждом взгляде Лоэла проскальзывало какое-то потаённое, истинное знание. Обретённая мудрость.

   – Но как можешь ты быть им?– непонимающе спросил Мэроу.– Лоэл, сын Бероэна умер.

   – Я не умирал.– Не сводя взгляда с Мэроу спокойно возразил Лоэл.– Я никогда не умирал и не возрождался. Однако, для отца своего я всё же мёртв. Какое тебе дали имя?– Вдруг спросил он.– Когда я увидел тебя впервые у тебя ещё не было имени.

   – Мэроу.

   Лоэл кивнул.

   – Я долго искал тебя, Мэроу. Много месяцев подряд мне приходилось таиться, отправлять своих воинов во все части этой земли, чтобы найти тебя. И вот, наконец, всё стало так как и должно быть.

   Недоверчиво Мэроу прошёл вперёд и остановился напротив Лоэла.

   – Зачем я тебе?– спросил он.

   Очередная улыбка.

   – Потому что это твоя судьба.

   – Мне этого мало.

   – Конечно,– произнёс Лоэл.– Разве не удивительно как мы похожи? Мне всегда было интересно: становлюсь я таким, потому что вы все так выглядите или же это ты такой. Теперь вижу – это ты. Ты знаешь почему так произошло?

   – Бероэн сказал мне, что я убил тебя.

   – Ерунда!– Лоэл раздражённо вскинул голову.– Он тебе и про ритуал рассказал. Я прав? Прав, конечно.

   – Он говорил, маги провели какой-то ритуал. Чтобы лишить меня моей сущности и сделать безопасным. И что ты пострадал, а потом умер.

   – И потому сейчас идёт охота на них?– усмехнулся Лоэл.– Но, видишь ли, Мэроу, я сам был магом. Очень юным, но магом. Ведь не просто же так им понадобился королевский наследник. Нет, им маг нужен был. А я в то время был самым сильным из них. Хоть и самым молодым. Я расскажу тебе, что произошло на самом деле. Девятнадцать лет назад мне стало известно, что в Ураване родился каэл. Таламон, бывший тогда главным магом при дворе и моим наставником, узнал о случившемся первый и скрыл твоё рождение от моего отца. Видишь ли, уже тогда до нас доходили слухи о появлении каэлов в разных частых света, но слухи никак не подтверждались, что давало надежду верить – то всего лишь молва.

   Однажды утром Таламон позвал меня с собой, сказав, что дело чрезвычайной важности и никто не должен о нём знать.

   И он всё рассказал. В одной семье, которую все знали и которая были приближена ко двору, родился каэл. Сперва это был с виду простой ребёнок. Но вскоре он начал меняться и тогда стало ясно, кто это. Тогда то Таламон и забрал его, чтобы спрятать.

   – Зачем?

   – Он, как и я, не хотел возобновления того кошмара, что некогда творился в мире. Ты ведь слышал, не так ли, что делали с каэлами. И с теми кого принимали за каэлов?– Лоэл вздохнул полной грудью.– Я не мог допустить, чтобы в Ураване началось подобное и передалось всему миру. Представь, первое настоящее свидетельство рождения каэла. Они бы не просто убили тебя. Они бы сделали всё это так, чтобы мир надолго запомнил случившееся. Мой отец.– Тут Лоэл заговорил спокойнее и ровнее.-... мой отец непременно бы отдал соответствующий приказ.

   Тогда было принято решение провести действо.

   И мы провели его. Я был выбран передать тебе человечность. Вытравить из тебя твою суть. Поделиться собой. Всё прошло хорошо, ребёнок вновь стал похож на простое человеческое дитя. Однако вскоре Бероэну стало известно о случившемся. Его охватила ярость. Таламон к тому времени уже скрылся из Уравана.

   Со временем я начал меняться. С каждым годом всё больше и больше. Во мне исчезало всё от меня, а вместо того приходило нечто иное. Я мог теперь делать непосильное магу. И видеть невозможное для других. Теперь я стал...– он замолчал на некоторое время, подыскивая слово.– Больше. Меня стало больше. Мир стал шире.

   Когда начались первые изменения отец объявил всем, что его сын болен. Когда я понял, что моё место не здесь, я взял корабль – что использовался для Малого моря – тех, кто остался предан мне, и отправился через море. Это я открыл проход. Это я сделал так, что расступились подводные скалы. Но на это ушли все силы, когда ещё нужно было обороняться от тумана.

   После моего отплытия отец ещё несколько лет ждал и надеялся. А, может, всё никак не мог поверить в случившееся. Когда я приплыл обратно, я узнал о своей смерти от руки мага.

   Бероэн и тогда винил Таламона и всех магов в произошедшем со мной.

   – Теперь ты знаешь, почему Бероэн узнал тебя. Он видел твоё лицо многие годы, каждый раз, когда заходил к своему сыну.

   – Для чего тебе я?– в который раз спросил Мэроу.

   – Там, куда я уплыл. За морем. Там наша земля. Там наше место. Несколько лет мне приходилось воевать, нанимая наёмников и варваром. Скрываясь и выведывая всё, что только можно узнать. Эта земля носит имя Межгорье. Издавна там правят четыре королевства, у каждого из которых свой король и королева, не связанные между собой никакими узами. Уже более двухсот лет эти королевства ведут нескончаемые войны. Они пренебрегли своими уставами. В живых осталось два короля, две королевы. Королевства были на грани того, чтобы пасть в руинах. Люди голодали. Это были страшные времена. Этот мир умирал и я должен был спасти его.

   Тогда состоялась последняя битва в самом сердце Межгорья. Вокруг башни, в древни времена служившей обителью единому правителю. Я один вызвал на поединок выживших королей и королев, и победил. Моя армия уничтожила последнее сопротивление.

   Да, я объявил себя единым королём и делал всё, что в моих силах, чтобы возродить из пепла Межгорье.

   Внимательно смотря и ловя каждое слово Лоэла, Мэроу уже знал, что от него хотят.

   – Ты должен отправиться со мной в свой край. Ты должен вернуться туда, где твоё место. Как бы я ни был силён, как бы я не пытался. Но это ты был рождён им. Я взял твою часть, но без тебя наш мир погибнет. Мы теперь две части одного целого, Мэроу. Мы должны спасти их. Я без тебя не мог сделать этого, как и ты без меня. Хоть в тебе и больше... но всё же...

   – И как же ты собираешься спасать?– зло бросил Мэроу.– Принуждать? Может, убивать тех, кто угрожает твоему миру?

   – Нашему миру!– страстно вскричал Лоэл.– Он наш. Он для таких как мы и для тех, кого мы обязаны защищать. Убивать тех, кто идёт на нас с войной. Собрав достаточно сил – те, кто хочет урвать больше для себя и лишь ради власти – могут одолеть меня. В то время как вдвоём мы непобедимы. Одно твоё присутствие покажет – им лучше подчиниться.

   – Тебе здесь не место. Ты здесь всего лишь гость,– сказал затем Лоэл.– Ты и сам знаешь.

   – Не знаю. Я ничего не знаю.

   – Тогда позволь мне показать тебе,– мягко, но убедительно проговорил Лоэл.– Ты и сам скоро увидишь. Пройдёт время и почувствуешь... здесь столько границ, столько тупиков и теней. Они даже не живут, они и не пытаются смотреть. В то время как мир так велик, но им это не нужно. Они готовы преследовать кого угодно, лишь бы выжить самим. Это не наша земля. Не наш мир.

   Лоэл замолчал, молчал и Мэроу.

   Так шли дни. Иногда Лоэл исчезал из башни. А когда появлялся, всегда желал видеть Мэроу. В один из таких вечеров, когда они оба сидели в неизменной башне, Лоэл заговорил как обычно – размеренно и ровно:

   – Ты знаешь, кто такие каэлы?– спросил он.

   – Нет.

   Мэроу стоял тут же у окна, облокотившись плечом о стену и скрестив руки на груди. Он почти не спал по ночам, только сидел на кровати и думал. Лина и Лант считают его мёртвым. Но сами они живы и с ними всё в порядке, это Мэроу знал. Но они далеко отсюда.

   – Ещё до того как началось наше летоисчисление,– заговорил Лоэл.– Вся земля была единой и её окружало море. От него не исходил туман. Из него не появлялись монстры. В самом сердце той земли возвышалась доходившая до самого неба огромная башня. Когда-то давным-давно люди отовсюду стекались, чтобы построить её. И они возвели нечто, что даже невозможно вообразить нам, измельчавшим и не нагим. В башне жили два правителя. Самые великие и самые сильные, умные и прекрасные, каких только можно найти. Люди боялись их и любили. За улыбку одного из них они готовы были идти на смерть.

   То были золотые времена, пока однажды один из правителей не понял, что мир куда больше, чем до того видел. Пока он не понял, что люди способны на большее. Что они могут летать своими помыслами и ощущениями. И мало одного процветания. Мало царившего кругом довольства. Есть нечто большее: в каждом дуновении ветра и в каждом ударе сердца.

   С тех пор он больше не мог довольствоваться малым. И начал стремиться к высоте.

   Был созван совет. После того, как первый правитель выразил неудовольствие перед вторым много дней и ночей прошло в бесплодной попытке убедить одного – позабыть свои порывы. Второго – понять первого. Но их так и не удалось примерить. Один правитель считал, что другой поддался туманным мыслям и его путь уводит в темноту. В то время как посмотри кругом,– Лоэл как искусный рассказчик увлечённо развёл руками.– Кругом благодать и процветание. Людям хорошо. Все сыты. Ярко светит солнце.

   Другой отвечал, что не желает более пребывать в незнании. Он увидел себя точно неразумное дитя, лишённое понимания и всей широты мира.

   После того, как не удалось примирить правителей, разразилась самая страшная война. Не пожелавший принять второго, первый властелин не смог и оставить его в покое, желая устранить угрозу для своего процветания и существования в прежнем порядке. Он боялся.

   Война длилась не один десяток лет.

   Однажды правители вновь сошлись лицом к лицу. И никто не мог подступить к ним, таким невообразимым был жар могущества каждого. Илий бывший приближённый к обоим попытался остановить катастрофу. Но не смог и был искалечен.

   Противники столкнулись. И тогда чудовищная сила от их столкновения охватила весь мир. Земля начала раскалываться повсюду. Вода вырвалась из этого раскола и залила некогда единую землю. Мир разделился надвое. Башня ушла под воду. Сейчас она покоится в море, отделяющем наш мир от их мира.

   Каэлы – они рождаются, чтобы видеть и слышать. Они рождены, чтобы чувствовать неподвластное другим.

   Мэроу обернулся к Лоэлу и их глаза встретились. С внутренним довольством Лоэл отметил, какое сильное впечатление сумел произвести на своего слушателя.

   – В этом мире – они как в клетке. И многие из них не выдерживают и рвут клетку на части, пытаются выбраться. И тогда они становятся отцами ужасных деяний. А, знаешь ли, что тот, кто одолел Морка, тоже был каэлом?

   По тому, как встрепенулся Мэроу и не в силах овладеть с собой подался вперёд, было видно всё его смятение. Все бушевавшие и раздиравшие на части сомнения, и надежда, всё слилось, переполняя до краёв.

   – Нам здесь не место, Мэроу. Мы рождены, чтобы летать, но не ползать.

   – Они,– говорил Лоэл,– они не желают ничего, кроме простого и привычного. Они не хотят большего. Им не дано взглянуть в небо, да кто ж к тому стремится? Тени заменяют свет. Видимость – свободу.

   – Я слышал – каэлы вторгаются в новорождённых и захватывают их тела. Это правда?

   – Нет! Конечно, нет! Это всё суеверия. Вы рождаетесь, потому что должны рождаться и жизнь не остановишь, как ни старайся!– пылко воскликнул Лоэл.– Нельзя запретить миру порождать себя. Нет! Как бы они не боялись, как бы не сопротивлялись, но каэлы будут появляться. Они всегда будут стремиться перевернуть их устои, потому что истина не в том, чтобы существовать. Истина в жизни! Во всей её полноте. Они бедняки, вырастают и перестают мечтать. Их мир обречён. Наш – наш достоин жизни!– В порыве Лоэл схватил Мэроу за руку.– Я не уеду отсюда без тебя.– Почти прокричал он.– Мне незачем возвращаться без тебя. Если я вернусь один, мир погибнет. Они снова начнут уничтожать друг друга.

   – Если ты останешься,– выговорил Мэроу, с трудом сдерживая гнев.– Если ты останешься здесь начнётся война и погибнет не меньше людей, чем там, откуда ты.

   – Да-да! И твои друзья!– Лоэл чуть ли не оттолкнул его.– Подумай о них. Они могут погибнуть, пытаясь спасти тебя. Их поглотит война так же, как и все, как и всё тобою любимое. Ты ведь не хочешь их смерти? Не хочешь, чтобы эта земля превратилась в руины? А я не остановлюсь, Мэроу, я не остановлюсь пока не получу желаемое.

   Рано или поздно ты поймёшь свою неправоту. Тебе здесь не место. Но тогда все, кто дорог тебе, будут уже мертвы. Или же в попытке защитить тебя, или же в попытке скрыть от меня. А может, они попытаются на меня напасть. Но тогда им не жить. Может, я не силён так как ты. Но сильнее их!

   Переводя дыхание Лоэл выпрямился, гордо сверкнули угольно-чёрные глаза.

   – Но решать тебе,– ровно произнёс он.– Начать войну или пойти со мной, избавив тем самым эту землю от кровопролития. Решай.

   И он жёстко посмотрел Мэроу в глаза. Тот молчал.

   Дрожа всем телом старый рыбак по имени Дарда Алия Никс, почтительно склонился – насколько ему позволяло его согбенное тело. В тех местах, откуда он был родом, второе имя дети носили материнское, третье – отцовское. Вот Дардра и назывался столь изысканно. Однако сейчас при короле этого самого королевства, брасьенского, Дардра ощущал себя всего лишь Даркой, или Дурдой Серым, как его часто звали односельчане. Жил он в восточных пустошах, где изредка вырастали небольшие поселеньица и так же часто исчезали, кочуя на новое место.

   Рыбак был с виду иссушенный за долгие годы тяжёлой жизни, маленькие глаза с недоверием и боязнью поглядывали на величественную фигуру Родера. Косматые белые брови одной линией шли от глаза к глазу. Нижняя губа выступала вперёд, зато всё ещё сильные, жилистые руки комкали край кожаной рубахи.

   Недавно его сытно накормили и даже дали часик-другой вздремнуть, прежде чем снова привели на глаза ихнему королю. А тот, весь такой светлый, прямой и молодой, в который раз пожелал видеть простого рыбака.

   И не заговоришь ведь то по-нашенскому. По-простому. Путаясь в который раз, Дардра попытался пересказать всё, что видел в тот день. Но тут Родер остановил старика, приказав тому подождать.

   Вскоре двери распахнулись и в круглую как поляна залу поспешно вошёл молодой человек, вспыхнул алым плащ. И вошедший остановился неподалёку, коротко кивнув собравшимся и сделав более глубокий поклон Родеру.

   А собралось то их всего четыре человека. Ещё один, в алой мантии, стоял неподалёку, щурясь. Маги! Осенило Дардру. Маги... слышал... слышал. Много ему доводилось встречать различных историй о похождениях магов. И как нарочно, стало ещё тревожнее. Простому рыбаку и что б довелось...

   Дардра сглотнул подступивший к горлу ком.

   – Расскажи нам то, что видел,– приказал Родер и рыбак покорно повиновался:

   – Месяц, а может, чуть меньше тому назад, я ловил рыбу сетью на берегу Дары. В заливе вода там тихая и спокойная, а если закинуть сеть в яму какую, улов будет богат. Вдруг вижу – на том берегу что-то сбилось, какое-то пятно. Думаю, зверь какой угодил в поток и его вынесло дальше по реке.

   Невольно Дардра заметил как весь подался вперёд молодой маг, но промолчал, ожидая с тревогой во взгляде продолжения рассказа.

   Лант бросил быстрый взгляд на Родера, тот кивнул, призывая его терпеливо слушать.

   Рыбак не заставил себя долго ждать:

   – Ну, думаю, зверь так зверь, я своим делом занимаюсь. Но тут появилось белое воинство. Все они были в белых, сверкающих панцирях. Все как один выстроились в два ряда. Я так сеть и бросил – а хорошая была, жаль, пропала – и за выступ, значит, скальный.– Речь Дардры лилась медленно. Вяло, так и хотелось подтолкнуть его, поторопить. Однако каждый терпеливо ожидал окончания рассказа и приходилось мириться.– Спрятался за скальный выступ так, что меня и не заметили. И вот выходит один вперёд, такой грозный, что и смотреть на него – отворачиваешься. От него, вроде, свет идёт невидимый. И в желудке у меня всё так трясётся, а голова кружится.

   Подходит он к воде и склоняется над ней. Так просидел некоторое время, а потом подозвал двух воинов и они подняли то, что темнело впереди.

   А я гляжу, от того рука вниз свешивается. Человек то, оказалось, вот...

   Его они с собой забрали и скрылись. Я постоял и домой...

   – Спасибо тебе,– Родер обратился к рыбаку, ожидающему, что же последует дальше и можно ли надеяться на награду.– Дайте ему шапку золота.– Сказал король, после чего рыбака вывели из залы довольного – и что много повидал, и, что ещё важнее, – в предвкушении обещанной награды.

   Покинул залу и Эмерет.

   – И что теперь?!– Лант быстро подошёл к Родеру, заглядывая тому в глаза и требуя ответа.– Он жив!

   – Худшего случиться не могло...

   – Хватит!– разгорячённый Лант зло обратился к Родеру.– Хватит...

   – Лант...

   – Я не хочу!..

   – Он с Лоэлом.

   Последнее замечание заставило Ланта замереть на месте.

   – Лоэл тоже был магом и принял участие в ритуале. Он и был ключевым в его проведении. И он выжил. Лоэл не умер. Он изменился. Взяв в себя часть каэла. Много лет он менялся и вот от него прежнего не осталось и следа. Он покинул нашу землю и отправившись за море. Мы надеялись, что Лоэл умер. Но это оказалось не так. Это его воинство разрушило Риан-Ондим. Лоэл вернулся сюда за тем каэлом, которого пытались изменить некогда маги и отвратить от зла. Пойми. Если они объединяться – нам не спастись. Часть силы, что была в каэле – теперь в Лоэле. Если Мэроу останется с ним – все погибнут.

   – Он не согласится,– перебивая Родера возразил тут же Лант.– Он не станет делать ничего...

   – Ты так уверен?– печально возразил король.– Он – каэл. А Лоэл давно потерял всё то светлое, что было в нём. Он более не человек, Лоэл – часть каэла. Оба теперь одно – и пока были разъединены у нас оставался шанс, но если Мэроу присоединится к нему – значит, он выбрал зло. Значит, нам грозит погибель. И возобладало то, что так старался изгнать Таламон. Твой друг уже не тот, кого ты знал. Он каэл и нет в нём больше ничего человеческого.

   Если так – он выбрал зло.

   – Этого не будет, нет.

   Впервые Родер видел Ланта таким. Казалось, из взрослого он вновь превратился в наивного юношу из затерянной долины. И не осталось на миг в нём ничего от поражающего своей силой мага. Не осталось ничего от повидавшего многое воина. Перед государем стоял растерянный юнец с большими перепуганными глазами. Не знающий, что делать и упрямый до последнего.

   Глубоко вздохнув, Родер склонил голову, точно смиряясь с неизбежным.

   – Боюсь, мне уже всё ясно,– сказал король.– Он каэл. Перед ним открывается безграничное могущество. Исход неизбежен.

   – Этого не будет!

   – Хочешь убедиться?!– теперь не выдержал Родер.– Тогда отправляйся туда. Ты ведь найдёшь их. Слушай мир и ищи. Но то, что отыщешь – будет страшно. Это первое свидетельство надвигающейся беды. Получив такую огромную силу они не остановятся. Даже если уплывут, они вернутся в наш мир – чтобы уничтожить и сжечь дотла.

   – Похвально то,– смягчился Родер,– что ты так веришь в силу светлого в каждом из нас,– но каэлы не люди. Они – порождения великой тьмы. Они сами тьма и зло.

   Когда это случится, то уже не твой друг. То иное существо, жестокое и коварное. Но не твой друг, Лант. Его уже давно нет.

   – Нет,– твёрдо выговорил маг, смотря прямо в глаза государя и не отводя взгляда.– Нет.– Повторил он выдерживая суровый взгляд, вновь став тем, кем сделало его время. Уверенный и непоколебимый, Лант вдруг ощутил, как надежда наполняет его, вытесняя плохое кругом. Всё ещё может быть хорошо. Он найдёт друга и вернёт его. Мэроу не может быть злом. Нет.

   Отрицательно покачав головой, Родер нахмурился, а Лант уже быстро бежал к выходу.

   "И твои друзья. Подумай о них. Они могут погибнуть, пытаясь спасти тебя. Их поглотит война так же, как и всё тобою любимое. Ты ведь не хочешь их смерти? Не хочешь, чтобы эта земля превратилась в руины. А я не остановлюсь, Мэроу, я не остановлюсь, пока не получу желаемое".

   Он упёрся руками в подоконник и так и остался стоять на месте. Море блестело впереди разливами синевы и тёмно-зелёных отблесков. И небо было точь-в-точь как море, такое же тёмное и настороженное.

   "Да-да! И твои друзья!.."

   Тяжело опустил голову, так что волосы закрыли лицо. А потом резко выпрямился. Озираясь, точно потеряв что-то очень важное, остановил взгляд на тёмном углу, где стояло старое кресло.

   "Рано или поздно ты поймёшь свою неправоту. Тебе здесь не место. Но тогда все, кто дорог тебе, будут уже мертвы. Или же в попытке защитить тебя, или же в попытке скрыть от меня. А может, они попытаются на меня напасть. Но тогда им не жить".

   "Все, кто дорог тебе, будут уже мертвы".

   Сжал до боли руки, мотнул головой – сопротивляясь наваждению.

   "...твои друзья..."

   "Начнётся война опустошительная, какой давно не знал мир. Я никогда не остановлюсь, они никогда не остановятся. И все мы пойдём до конца, ради достижения своей цели. Я не вернусь туда, где ничего не смогу сделать. Я не вернусь, только чтобы наблюдать, как погибает наш мир и те, кого мы должны защищать. Наше место там. И если я останусь – мне не дадут спокойно быть здесь. Тем более когда мы встретились. Они нападут первые и тогда уже ничто не остановит крушение мира.

   – Но это ты напал на Риан-Ондим...

   – Я?! Они заметили наш корабль и снарядили своё войско. Глупцы решили если мы прибыли из-за моря – то нас нужно немедля уничтожить!– Он был разгорячён, он распахнул глаза и горячо говорил и говорил.– Их маги были так ослеплены гневом, что сожгли свою собственную землю! Для них не имело значения, что происходит, они не слышали криков. Обезумели посылая в нас смерть. Нет! Единственное – уничтожить врагов, хоть врагов и не было! Вот чем мы отличаемся – я знаю, они не враги нам, они просто слепцы. Слепы и глухи..."

   "Все умрут... опустошение... боль..."

   "... решать тебе".

   "... твои друзья..."

   Он вдруг стал статуей с живыми глазами. Всё враз улетучилось и лицо было не лицом – а застывшей маской, за которой ничего не различить.

   Он вышел из комнатки и пошёл вниз по ступеням, пока не покинул башню. А там, среди воинов стоял Лоэл и о чём-то разговаривал с самым высоким могучим мужчиной. Все глаза обратилась на Мэроу, но они были ему безразличны.

   Вдалеке волны с шумом разбивались о чернильные побитые временем скалы. Всё так же распухало, темнело и без того мрачное небо и ветер изредка поднимался над головами. Чуждый запах солёной воды проникал внутрь. Серые камни под ногами шуршали при каждом шаге.

   Оторвавшись от разговора, среди напряжённой и выжидательной тишины Лоэл смотрел на того, кто стоял против него. На мгновение лицо Лоэла стало тревожным. Но тут же разгладилось.

   – Я согласен,– со звенящим в голосе металлом произнёс Мэроу.

   Лоэл поклонился и с великим облегчением улыбнулся. Великое бремя в тот миг свалилось с его сердца и с лёгкостью во взоре, какой никогда ещё не видели его воины, он смотрел на Мэроу. Явная и неприкрытая торжественность охватила весь его лик.

   Невиданной величины белоснежные паруса озаряют мерцающую водную гладь. Корабль рассекает волны, его паруса наполнены ветром.

   Волны слабо окатывают берег, наползают на него уверенной рукой и возвращаются в море. И всё неподвижно и спокойно.

   В тот день небо как перед бурей было насыщенно серым. То поднимающийся, то затихавший ветер трепал волосы и хлестал по лицу. Фиолетовая полоса у горизонта становилась всё ближе и ближе, смешиваясь с тяжёлыми серыми разводами. Насыщенный запахом моря воздух наполнял грудь при каждом вдохе.

   Конские копыта с шумом ударялись о гладкий камень. Перейдя с дикого галопа на быстрый шаг, конь всё ещё продолжал бежать, когда Лант спрыгнул с него и сам понёсся вперёд.

   Остановившись только у самого берега, он замер с колотящимся сердцем, тяжело дыша. Корабль отходил всё дальше и дальше.

   Лант видел того, кто стоял на палубе и тот смотрел на него стоя так же неподвижно, как и Лант на берегу. Мэроу видел его, но не сделал ничего.

   Оба стояли, молча, нерушимо.

   Не желая верить тому, что видит, с великим изумлением Лант тревожно всматривался вдаль. Вдруг он сорвался с места и побежал вперёд вдоль берега, прямо на скалистый обрыв.

   Всё смешалось в его крике: гнев, отчаяние, надежда.

   Среди потоков поднявшегося ветра, в предгрозовой тишине, всё тяжелее стискивало внутри.

   – Мэроу!

   Корабль делался меньше.