Текст книги "Полет одной птицы (ЛП)"

Автор книги: Mona Lisas Nemo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

   Влажный воздух бил в лицо когда он мчался вперёд. Вот показался лесной частокол. Вот дымка ближе к границе леса.

   Уже отсюда Лант увидел лежащее на земле тёмное пятно и заставил коня нестись быстрее. И когда оставалось всего пять шагов, спрыгнул на землю и побежал, падая на колени возле тела.

   Кровь залила всю шею, открывая ровные края раны, из которой та всё ещё сочилась. Кровь залила одежду и впилась в землю вокруг, питая её.

   Мэроу всё ещё дышал, хоть грудь и не шевелилась, по крайней мере, глазу этого видно не было. Лант запомнил это на всю оставшуюся жизнь. Друг, который ещё миг – и умрёт, лишь призрачная нить все ещё удерживала его здесь. Его перерезанное горло и кровь на белой коже.

   В этот миг Лант стиснул своё сознание. Вмиг расширил его, став полностью магом, забыв обо всём остальном и теплой волной, всё расширяющийся, наложил одну руку на рану. Вторую Лант положил на запястье, согревая своим теплом и его.

   Это мягкое тепло, но в то же время сильное и неудержимое, от его тела передавалось телу Мэроу, проникая в него, касаясь всех ран и заживляя их настолько, насколько это мог совершить Лант.

   Тепло то задерживалось в нём, то слабо переползало к Мэроу. Вначале тот, казалось, сопротивлялся. Но время шло и тепло уже волнами передавалось другу.

   Лант слабел, куда больше чем тогда, когда разом зажёг все стрелы. Да и в этот раз колотящееся сердце мешало сосредоточиться. Вот он ощутил как рана под ладонью медленно затягивается. Сначала прекратила сочиться кровь. Чуть позже кожа медленно срослась.

   Но как же это было мучительно медленно. И ощутив это, Лант на миг потерял способность исцелять. Как смог он сделать так, что рана срасталась, когда это было невозможно? Ни один маг... Но тут он прогнал посторонние мысли, целиком обратившись к исцелению Мэроу.

   Наверно, прошли часы. Всё это длилось нескончаемо долго. Слабость одолевала Ланта. Много времени он провёл над телом друга, пока не увидел как веки того задрожали, дыхание пришло в норму, а на месте раны остался белый шрам, всё ещё залитый кровью.

   Тогда Лант тяжело дыша откинулся назад. Сжал, разжал руки – приводя их в чувствительность, и так и остался сидеть, смотря перед собой.

   Открыл глаза и Мэроу. Сперва он смотрел в небо, непонимающе и в оцепенении, затем пошевелил кончиками пальцев, словно пытаясь овладеть своим телом. Тоже сжал руку и сделал глубокий вдох. А затем приложил руку к шее, с неверием прикасаясь к болящему рубцу.

   – Скоро заживёт,– послышался голос неподалёку и Мэроу, хоть и неумело, всё же сумел сесть.

   Возле себя он увидел Ланта, который сейчас выглядел не лучше чем он.

   Вспомнив, что случилось, Мэроу ещё раз потянулся к шее.

   – Спасибо,– сказал он.

   – Конечно,– ответил Лант вставая.

   Слабой походкой он подошёл к лошади.

   – Только не делай этого больше, хорошо?

   – Не перерезай себе горло?– пытаясь шутить, отозвался Мэроу, всё ещё сидя на земле.

   – Что-то вроде того.

   – Хорошо.

   Мэроу попытался подняться. С первой попытки это у него не получилось и тогда, подойдя к другу, Лант протянул тому руку. Выпрямившись, Мэроу посмотрел на запястья, шрамы остались и там.

   – Я знаю кто на тебя напал,– смотря на друга сказал Лант.– Сегодня я отказался принести присягу и королева решила разобраться с тем, кто этому мешал.

   – Мешал?– на лице отразилось недоумение.

   – Ты помог убийце.

   – Убийце я не помогал!

   – Ладно,– уже спокойно сказал Мэроу.– В Алфар...

   – ... тебе возвращаться нельзя. Если же я туда вернусь, обратно меня могут и не выпустить. Побоятся рисковать, вдруг решу отмстить и продамся какому-нибудь князю.

   Взглянув на Ланта, Мэроу мрачно проговорил:

   – Тогда остаётся только одно.

   – Знаю, Мэроу, знаю.

   Лант и сам был мрачнее тучи. Весь его облик разом посуровел. Недавний испуг сменился тихим гневом, который Лант старался внешне не выражать. Однако видно было, что попадись ему сейчас...

   – Золота у меня с собой достаточно. Лошади на двоих хватит. До куда-нибудь доберёмся, а там и посмотрим.

   – До Риан-Ондима. Там можно затаиться. В какой-нибудь деревне возле Алфара нас сразу найдут.

   – Согласен.

   – Лант,– Мэроу говорил твёрдо и серьёзно,– мне жаль, что ты не стал великим магом Алфара.

   – Да?! А мне уже не жаль. Если здесь королева убивает того, кто стоит у неё на пути, то на что мне служить ей? Нет, Мэроу, я не сильно жалею. Великим магом можно стать где угодно. Везде нужна помощь, особенно в наши времена.

   – Если кто-то пытается убить моего друга – мне он враг.– Помолчав, добавил Лант.– Как же иначе?

   Мэроу кивнул.

   – Ехать верхом можешь?

   – Постараюсь.

   Осознав, наконец, что Мэроу теперь точно не умрёт, у Ланта как гора с плеч свалилась. Злиться он долго не умел и потому оставив мысли о королеве, стал думать как добраться до Риан-Ондима. Дорога туда не близкая, кучу времени займёт, а нужно ещё где-то ночевать. Хватятся его завтра поутру, когда служка придёт пригласить к завтраку. Тогда-то Ланта и не найдут в его комнате. Станут искать, сначала во дворце, затем в Райхале и под конец, во всём Алфаре. Так что к концу дня кого-то следом да пошлют. Это же уже день разницы.

   Но тут Лант замер. Если конечно стража не доложит, что он покидал Алфар, и тогда лишнего времени не будет. Лант посмотрел на Мэроу, изучая сколько сможет тот продержаться на коне. Часа два, потом придётся отдыхать.

   – Я выдержу,– словно прочитав его мысли, сказал Мэроу.

   Промолчав, Лант вскочил на лошадь, подождал пока на неё заберётся и Мэроу. Тогда он сказал коню трогаться так быстро, насколько это сейчас вообще возможно. И они поехали прочь от Алфара.

12 Встреча в Риан-Ондиме

    Даже к середине третьей недели до Риан-Ондима оставалось ещё ох как далеко. Весна в этом году выдалась ранней, и потому успели появиться дрожащие на ветру первые листья под голубым небом. То тут, то там показывались почки, другие же деревья стояли чёрные и голые, как и в Алфаре. Воздух был свеж, и запах земли перемешался с запахом ветра.

   Дорога выдалась спокойной, и кони ехали неторопливо. Хотя, в самом начале пути, приходилось всё время останавливаться.

   В первый день Лант смог добраться до близлежащего поселения. Там он купил второго коня, по прозвищу Нок, купил седло и припасы, и, не останавливаясь, они с Мэроу поспешили вперёд. Отряд воинов Алфара с несколькими магами, среди которых Лант почуял Псираду, Терея и Фомо, спешил следом.

   Из-за того, что Мэроу постоянно требовался отдых, Лант вынужден был делать частые остановки. В одну из них их и настиг отряд. Укрывшись за холмом, Лант сбил магов с толку, внушив им ехать в другую сторону. Нагнал тревоги на воинов и те, не раздумывая, понеслись галопом в противоположную сторону. Теперь беглецов будут искать среди россыпи деревень, что дальше реки и ближе к береговой линии.

   – Всё.– Лант обернулся к Мэроу. Тот успел заснуть, не смотря на всю опасность.

   Не став тревожить друга, Лант остался сидеть за бугром. Рядом лежал его меч, и кони щипали редкую траву тут же.

   На следующий день отыскался трактир, где можно было спокойно поесть и переночевать. Разведя огонь в камине, Лант принялся уминать ужин. Мэроу же, как только забрался на кровать – так сразу же и заснул.

   Отправляя в рот очередной кусок яблочного пирога, Лант впервые вспомнил о Даримоне. Но что толку теперь гадать, что хотел сказать ему брат Таламона.

   Он поднялся со стула, подкинул дров в камин и сам улёгся спать.

   Так тянулись дни за днями, пока весна окончательно не вытеснила зиму. Теперь всё чаще показывалась трава, приоделись деревья, да и солнце, в отличие от мути Алфара, светило куда ярче и радостнее. Здесь и небо было голубее, почти бирюзовое, и дышалось намного легче. Словно с сердца сорвалась давящая пелена алфарских земель и близости моря.

   Мэроу соскочил с коня около ручья и сел на корточки, чтобы набрать воды во флягу. Тут же плеснул холодной воды в лицо, поёжился и выпрямился. Один из трёх громоздящихся неподалёку камней послужил столом к предстоящей трапезе. Нарезав хлеб и сыр, он с удовольствием наелся, закусив это сушёными фруктами и запив ключевой водой. Лант тоже ел с удовольствием, не смотря привычку употреблять изысканную дворцовую пищу.

   Неподалёку затянула трель птица.

   – Поразительно,– поднеся флягу ко рту, Лант так и замер, смотря в упор на Мэроу.

   – Что?– не понял тот.

   – Шрама совсем нет.

   Мэроу потянулся к шее и, ощупав ту, к своему великому удивлению отметил полное исчезновение рубца. Кожа стала совсем гладкой, точно никто ему горло и не перерезал. Тут он посмотрел и на ладони, которые тоже оказались нетронутыми.

   – Спасибо тебе,– поблагодарил друга Мэроу,– значит, ты сильнее, чем до сих пор считаешь.

   – Странно это как-то, шрамы должны были остаться.

   – Да ладно,– отмахнулся Мэроу.– Я брожу по миру с крайне полезным магом. И костёр подожжёт, и рану залечит. Прелесть, какая, а не маг.

   – Хватит издеваться.– Сказал Лант тоном наставника.– Я говорю о серьёзных вещах.

   – А я о них думаю.

   – Ладно, пора двигаться вперёд.

   Кинув ещё один осуждающий взгляд на Мэроу – чем вызвал только смех со стороны того – Лант отметил продолжающую держаться бледность последнего. В глазах появился новый блеск, отчего и сами глаза казались больше.

   – Тебе нужно больше есть,– бросил Лант, залезая на лошадь.– Чтобы быстрее пополнялась кровь.

   – Я и так ем достаточно,– Мэроу уже сидел на своём коне. В который раз ему вспомнился Касимес, и неприятно защемило в груди. А ведь тот, хоть и обладал характером не хуже чем у самого Мэроу, всё же принял его. И как теперь он там, что думает?

   Ещё несколько дней минуло, прежде чем впереди блеснула излучина реки Дары, а за ней озеро, названия которого ни Лант, ни Мэроу не знали.

   – Начинается как-то на "О".– Сказал задумчиво Мэроу, когда они проезжали недалеко от воды.

   Значит, до Риан-Ондима оставалось не так уж и далеко теперь.

   Спешившись, друзья развели костёр и поужинали. Небо ещё не потемнело, в редких кустарниках слышался шорох. Маленький зверь вышел на вечернюю охоту, дабы и самому не лазать по миру с пустым желудком.

   – Дикая кошка,– вдыхая пахнущий дымом воздух и с интересом всматриваясь в сгущающиеся сумерки, прошептал Мэроу.

   Кошка высунула лапу из-за ветвей куста и осторожно ступила вперёд. В свете костра мелькнула увенчанная чёрными полосами серая шерсть, уши были намного длиннее и острее, чем у домашних кошек, длиннее был и завершающийся аккуратной кисточкой хвост.

   – Осторожно с ней, поцарапает.– Предупредил Лант, когда увидел, как Мэроу сам потянулся к кошке.

   Но тот не стал прикасаться к зверю, а только протянул руку, давая кошке возможность тщательно её обнюхать.

   Изучив протянутую руку и щекоча её длинными усами, кошка села неподалёку, сверкая огромными зелёными глазами. Мэроу придвинулся ближе и положил руку на изогнутую спину, после чего уже начал спокойно гладить лоснящуюся шерсть. Кошка не мурчала и не шевелилась, только спокойно продолжала сидеть, позволяя человеку оказывать себе знаки внимания.

   – Вы с ней так мило смотритесь,– прокомментировал Лант.

   – Завидуешь?– в ответ осведомился Мэроу – и он, и кошка, как по команде одновременно посмотрели на Ланта.

   – Делать мне больше нечего,– шевеля палкой в костре отмахнулся Лант.

   Озеро отсюда казалось таким бескрайним и огромным, с розовыми бликами на покрывале серо-голубых сумерек. На той стороне виднелись похожие на крыши домов деревья. Скорее всего, там была деревня, о которой Лант слышал в Алфаре.

   Мэроу тем временем вконец сроднился с кошкой. Но вот та махнула хвостом и быстро скрылась в ночной тиши. Оставалось только вернуться к костру. Он сложил руки на коленях, упёрся в них подбородком и стал пристально следить за огнём.

   Не смотря на начало марта, воздух выдался тёплым, как в конце апреля, да и костёр грел так, что вскоре пришлось отодвинуться от него чуть дальше. Редкий треск веток в пламени, редкое шуршанье Ланта, который принялся наводить порядок в своих вещах. Где-то далеко вскрикнула ночная птица и всё на миг сделалось как прежде, в самом начале пути. Когда они были ещё...

   – Лант, а ведь мы выросли. Странно, правда?– задумчиво проговорил Мэроу.

   – Что странного?– не поднимая головы с сомнением отозвался Лант.– Все вырастают.

   – Да, конечно,– согласился Мэроу, но в голосе по-прежнему звучало нечто непривычное, или же наоборот, слишком знакомое.– Но ведь выросли мы. Понимаешь?

   – Люди вырастают, меняются.

   – И мы.

   – И мы, и мы,– витая мыслями совсем в другом месте, согласно протянул Лант.

   Думал о своём и Мэроу. Как странно ему было ощущать внутри то самое взросление. Это были медленные перемены, не такие заметные сперва. Мир от происходящего понятнее не становился, зато и сам себе ты становился гораздо непонятнее. И ведь, казалось бы, только сейчас...

   Под конец третьей недели пути они добрались до камня, на котором была выбита стрелка и надпись: "Риан-Ондим". Однако то, что представилось глазам, не могло привидеться даже в страшном сне: земли Риан-Ондима превратились в одну руину. Следы старого пожарища всё ещё костями торчали из-под земли. Обглоданные огнём некогда балки и дома теперь валялись по всем сторонам. Земля всё ещё оставалась черна, ни одного уцелевшего дома, ни одной башни. Всё сгорело.

   Мэроу прошёл вперёд и отступил, завидев под ногами обломок меча, рукоять которого все ещё сжимала чья-то костяная рука. Повсюду виднелись следы большого сражения, после которого весь озёрный край был уничтожен.

   Молча, подобно двум бесшумным теням, Мэроу и Лант принялись осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, осматривать то, что осталось от Риан-Ондима. Множество озёр среди которых раскинулись поселения стояли в руинах. Выгорело всё, вплоть до хижин отшельников.

   Одна стрела торчала в балке, свалившейся на груду камней. Подойдя ближе, Мэроу выдернул её из дерева и принялся тщательно рассматривать. Стрела была из дерева ему неведомого: вся белая, белее снега и с длинным острейшим наконечником.

   Земля же была вытоптанной, словно здесь прошло целое войско. Взяв стрелу с собой, Мэроу пошёл прямо к Ланту, который оказался в другом конце поселения. Некогда здесь располагалась главная торговая площадь, где и устраивались ярмарки. Севернее виднелись тянущиеся к самому морю горы.

   – Что же здесь случилось?– пробормотал Лант, переступая через выструганные чьими-то руками деревянные фигурки зверей.

   – На Риан-Ондим напали со стороны моря.– Уверенно сказал Мэроу, передавая стрелу Ланту.

   – Почему ты так уверен?– рассматривая стрелу проговорил Лант.

   – Видно.

   Лант нахмурился и на всякий случай оставил стрелу при себе, чтобы по возможности можно было её кому-нибудь показать.

   – Кто бы это ни был, он напал со стороны моря, или обошёл так, чтобы казалось, что напали именно оттуда. Оттуда же тянутся следы больших обозов, ещё я заметил следы конницы. Дальше следы рассеиваются, часть пошла в одном направлении, часть – в другом. Они разошлись во все части света.– Сказал Мэроу и только теперь перевёл взгляд со сгоревшего дома на Ланта.

   Мэроу очень хотелось узнать, что здесь произошло, и кто разрушил этот край, и потому продолжал ходить, всматриваясь и изучая. Некоторое время Лант не мешал ему и стоя неподалёку, закутавшись в дорожный плащ. Но вот пора было уходить. Тогда Лант окликнул друга, махнул ему рукой и тот нехотя последовал за ним.

   – Не знаю почему, но здесь что-то случилось,– заговорил Мэроу, чем вызвал недоумённый взгляд Ланта.

   – Кроме гибели всего края, сожжения всех домов и смерти всего живого?

   – Нет,– Мэроу, казалось, не заметил суровой насмешки, что было странно для него. Он продолжал смотреть куда-то мимо всего, что окружало их, и лицо его становилось всё мрачнее и мрачнее. Почему сердце вдруг так забилось в груди, наполняясь тревожным, почти болезненным чувством? Просто ли от увиденного или же от чего-то ещё? Он не видел ничего перед собой, дошёл до последнего дома и тут заметил мелькнувшую позади тень. Ничего не говоря, Мэроу кинулся вслед за тенью.

   Лант, которому ничего не оставалось, побежал за ним.

   Мэроу со всех ног мчался вдоль улицы и свернул за угол. Проскочил под балкой и перепрыгнул через разрушенный обоз. Он бежал так быстро, как только мог и потому скоро нагнал беглеца.

   Дряхлый старичок бежал довольно резво и прытко.

   – Эй!– Мэроу уже очутился за спиной старика и крепко взял того за плечо.

   Старик разом сник.

   – Не хочу... умирать... убивать будешь...

   – Никто тебя убивать не будет,– поспешил заверить того Мэроу.

   – Не будет?– старичок приподнял острый подбородок и решительно отступил на шаг назад. С ног до головы он оглядел стоящего перед ним: изучил одежду и лицо, задержался на глазах и, успокоившись, шумно выдохнул.

   – Что здесь произошло?– спросил Мэроу не шевелясь, чтобы не спугнуть старика. Тот же теперь был куда увереннее, чем миг назад. Запрокину голову и мотнув длинной белой бородой, старик горько усмехнулся.

   – Смерть пришла.

   Тут только показался запыхавшийся Лант. Завидев его старик, было, дёрнулся, но тут же успокоился, не без магического вмешательства.

   – Кто это?– обратился Лант к Мэроу, но тот молча продолжал смотреть на старика.

   – Моё имя Соцвет Одар, и я жил здесь, до того как всё погрузилось во мрак и зло пришло с востока.

   – Зло?– переспросил Мэроу.

   – Зло.– Повторил за ним старик, торжественно сложив руки на тощей груди.– Так оно и было. Пришло зло и поглотило мой край. Скажите, а у вас с собой хлеба не будет?– Спросил Соцвет, обращаясь к Ланту.

   – Будет,– сказал тот в ответ.

   – Хотите знать, как всё было?

   – Да.

   – Тогда пойдёмте, я вам расскажу. А вы уж не поскупитесь, а то я два дня хлебной крошки во рту не держал.

   Оттуда, куда привёл их старик, малое озеро Шайкал открывалось вдоль да поперёк. Были видны и далёкие горы с зелёными долинами меж своих вершин. Торчали из реки гладкие камни, по которым как по мосту можно было пройти на другой берег. Ещё голая земля, дальше становилась жёлтой от трав, цветущих в Риан-Ондиме в самом конце зимы.

   Соцвет Одар уселся на один из гладких валунов, тихо сложил руки и уставился поочередно то на одного, то на другого. И казалось, ничего кругом он и не замечает. Белая запутанная борода спускалась до пояса. Сперва Одар съел две лепёшки белого хлеба, закусил их сыром, запил молоком из фляги Ланта, после чего утёр рот рукой и заговорил:

 – Жил я здесь с рождения,– говорил старик, не спрашивая у своих слушателей – ни откуда те путь держат, ни имен их.– Дом мой стоял у озера Таене-Мас, это и не озеро почти, на став больше похоже. В тот день ничего не предвещало беды. Сын мой со своим сыном отправились ловить рыбу, девки занялись своими делами, а жена сынова отправилась на площадь Ира договориться с торговками о поделках своих деревянных, бусах там, побрякушках разных.– Сказал и не перебиваемый никем затих. Долго так сидел старик вспоминая события того ужасного дня. Содрогнулся и закаменел разом, теперь голос его звучал спокойно.– Малая самая – Дита, со мною осталась, ещё и до стола не доставала, белая была, голубоглазая. Вот я сел на лавку у дома и начал обувь чинить, да сказки Дите рассказывать. До полудня ещё далеко было. А она юркая, уже есть хочет и сладкого выпрашивает. Я обувку с шилом отложил и сторонами посмотрел – не видит ли кто из жён наших, что дитя малое балую и пошёл в дом за леденцом.

   И тут слышу рога с башни Одавана затрубили. Это озеро наше. Самое большое во всём мире от моря – что б ему неладно было – до илий царства. Долго трубили. А народ стоит и не шевелится, что могло такое статься? Королевствам с севера да Алфару Риан-Ондим всегда рад. Никто с нами не воюет. Пытались нас за богатую землю захватить в седой давности, да другие ныне времена. Да и Алфар бы предупредил, если б какая опасность от южных земель исходила. Там говорят, расплодилось сброду всякого. Дружина наша подхватилась и приготовились, а никого до сих пор не видно. И вот закричали да затрубили, у гор показался корабль.

   – Корабль?– припоминая что-то из древних легенд, переспросил Лант.

   Мэроу же внимательно следил за стариком, жадно ловя каждое слово. Он-то помнил, что значит "корабль".

   – Гигантская лодка с парусами белыми до неба. Огромная, что и не представить себе, там сто человек поместиться и глазом не моргнут. Тут то все легенды и припомнили. Кто ж не слышал о пропащем мире другом. Не такой как наш.

   – Расскажи нам,– попросил Мэроу.

   Соцвет кинул на него быстрый взгляд и продолжил:

   – Легенда эта стара как мир. И говориться в ней, что через море лежит ещё одна такая же большая земля. И живут там люди с виду такие же как мы. Да только злые они все и сердца их черны. Им добро чуждо.– Тут старик усмехнулся.– У нас детвору, бывает, пугают: "Будешь плохо себя вести, есть плохо или родителей не слушаться, попадёшь в самое страшное место под вечным небом – в заморский мир. А там тебя плохие люди будут за волосы тягать, щипать и гнилые фрукты подсовывать. И плачь там – не плачь, а никто не утешит, только смеяться будут".

   Мэроу никогда прежде не слышал подобных сказок. Ни о страшном море, ни о ещё одном мире. Говорили – море плохое, говорили – каждый знай своё место.

   А старик, знай себе, вздыхает.

   – И легенда-то, сказка страшная, былью оказалась. Приплыл к нам корабль издалека со странными знамёнами. На белоснежных парусах – как передавали из уст в уста, пока дружина готовилась выступить вперёд – на белых парусах вышита серебряными нитками была корона, над тремя горами. Из корабля спускались по выкинутой к берегу доске облачённые в блестящие белые доспехи воины и у каждого щит и меч. У каждого белые колчаны за спинами и лицо каждого скрыто шлемом.

   Воины сокрыли свой корабль за горами, да мы их всё равно заметили, тревогу пробили, в рога затрубили.

   Тогда глава совета нашего, Риана Мудрая, собрала дружинников и поскакала к берегу. Там она встретилась с командующим лихим войском и тогда приплывшие воины стали рубить всех направо и налево. Было их всего сто, а одним ударом каждый воин тут же трёх наших рубил. Ни один из врагов не полёг. Им силы предавал тот, кто стоял в гуще сражения – кто сражался сразу с десятерыми и все удары мечей наших отбивал. Он не был простым, а придавал и наполнял силой своих воинов. Он ступил вперёд, когда полегла вся дружина и тогда закричали все и побежали умирать с воинской славой, только бы в рабство не попасть к воплощению зла. Подступили другие войска Риан-Ондима, выбежали наши маги – и тут небо потемнело и всё погрузилось во мрак. Вспыхивал огонь, и бил в небесах гром. А зло всё оставалось непобеждённым.

   Я малую схватил и потащил прочь, подальше от всего; Малак, внук мой старшой... Я его тоже попытался утянуть, да тот упёрся – врагов бить надо, говорит, и побежал в самую гущу сражения.

   Обернулся, а Дита уже и исчезла. Я её звал, звал, а она пропала...

   Прокатилась слеза по сморщенной белой щеке, оставив мокрую полоску. Не обратив на неё внимания, Соцвет Одар тихо закрыл глаза, помолчал скорбно.

   – Я всё искал и искал, даже когда всё улеглось. Ходил среди них и всё звал своих, а никто не отзывался. Думал как же я теперь дочке в глаза посмотрю, что Диту не уберёг? Только день спустя понял – и дочки то уже больше нет. Никто не выжил из сражавшихся. Те же, кто попрятались за озёрами, уцелели, правда, имущество всё их пропало. А потом дожди шли – мира светлого не видно. Всё смыло. Кровь с земли смыло, крики плачевные умолкли, только дождь шумел. А воины те разбредись во се части света. Мы, кто остался, потерянные слонялись по Риан-Ондиму и видели, что нет его больше. А вот прихожу к дому своему каждый день. Знаю, старый дурень, что мёртвые, а, кажется иногда, что и отвечают, и утешают. Великое то зло, такое, какого мир со времён своей юности не видывал.

   Холодом пробрало до костей когда Лант слушал старика. Мэроу забыв обо всё подался вперёд. Чувство болезненного томления всё нарастало и нарастало в груди. Как будто он должен был... что-то...

   – Возьмите,– Мэроу отвязал от пояса мешочек с припасами и протянул его старику. Тот благодарно взял его и поклонился. Мэроу кивнул в ответ и тогда затянулась долгая тишина.

   – Лучше бы я умер до того как узнал, что такое зло в Мире бывает,– сказал тихо старик.– Не должно дедам переживать внуков. Не должно родителям переживать детей.

   – Этого вы не знаете,– Мэроу заговорил и сам не замечая, что говорит вслух. Взгляд его был устремлён на окружённое мягкой землёй тёмное озеро, поля вокруг которого к концу марта должны покрыться одним сплошным зелёным ковром. И тогда здесь будет светить яркое солнце на голубом небе, будут идти дожди и, может статься, Риан-Ондим больше некогда не восстанет из пепла подобно возрождающимся птицам из преданий.

   Старик ничего не ответил, только посмотрел как-то странно на Мэроу, как будто только сейчас заметил его. Поднялся Соцвет Одар с камня, кивнул на прощание Ланту и пошёл медленно в сторону пепелища.

   Мэроу же с Лантом ещё некоторое время оставались здесь. Мэроу подобрав одну ногу сидел на камне в глубокой задумчивости, с лицом мрачнее тучи. Лант беспокойно ходил туда-сюда. Мэроу всё ещё видел перед собой поблекшие мутные глаза и слышал голос: зло...зло... Он бы так никого не замечая и молчал, если б Лант не позвал друга, говоря, что пора уходить.

   – Конечно,– Мэроу поднялся и с тяжёлым чувством на сердце пошёл вперёд, Лант шёл рядом. Оба молчали.

   – Люди они или нет?!– Вырвалось у Ланта, когда они уже далеко отошли от разрушенного поселения.– Я не знаю, но попадись сейчас... Я не знаю, чтобы сделал...– Он говорил быстро и гневно. Таким друга Мэроу ещё не видел и потому ничего не говоря остановился.

   Сказав что-то ещё, Лант не оглядываясь поспешил вперёд.

   Вечером пошёл дождь.

   Да не тихий дождик, коими богат край Риан-Ондима, а такой какой не оставляя сухого места всё время хлещет по лицу. Вначале, когда ещё только накрапывало, Лант пытался развести огонь: сидел как страж у костра и сосредоточенно смотрел на собранные сухие ветки – которые постепенно теряли всю свою сухость. Сидел с таким видом, будто от этого зависело хотя бы их с Мэроу благополучие, но вот дождь припустил сильнее, одежда стала мокнуть, а по лицу уже давно катились капли. С досады Лант подскочил на ноги и отошёл подальше.

   Молнии не было и потому он перетащил ветки под древо, пытаясь уже там добыть огонь. Но и тут он потерпел неудачу. Задул ветер и косой дождь залил начинавший разгораться костерок. С ещё больше досадой Лант выпрямился – с большим усилием удержался от того, чтобы не пнуть ногой ветки – и, пройдя несколько шагов, остановился.

   Риан-Ондим! Край озёр и степ. Единственное дерево на все видимые просторы. Ни одного укрытия! Ничего.

   Мэроу сидел возле сложенных пирамидкой веток. Внутри было так же противно и тяжело, как и тогда, когда он слушал историю Соцвета. Но если он и не выявлял внешне никак своих чувств, то Лант это делал с лихвой за них двоих. Молодой маг принялся ходить туда-сюда, чем раньше не страдал. То и дело яростно ругался, поминая на чём мир стоит, тех, кто прибыл на корабле из другого мира и сжёг дотла весь край Риан-Ондима, кто убил всех его жителей.

   – Как они могли?– наивно восклицал он, всё кидаясь из одной стороны в другую.– Как они могли напасть на эти земли?! Это мирный край, здесь живут миролюбивые люди, выращивают себе еду, делают изделия на продажу. Риан-Ондим ни на кого не нападает! Зачем они припыли в наши края на своём корабле?! Что им нужно здесь, в нашем мире, где им не место? Здесь нет для них добычи!– Он чуть было не вскричал, но остановил себя и только взбешенно сжал кулаки.

   – Они приплыли за добычей...– голос Мэроу прозвучал донельзя странно после гневных восклицаний Ланта. Спокойный, каменный и отрешённый.

   Изумлённо взглянув на друга, Лант досадливо закусил губу.

   – А тебя, вижу, это не сильно задело,– опрометчиво воскликнул он и тут же горько пожалел, ожидая, что сейчас Мэроу как всегда вспылит и дело дойдёт до ссоры.

   Но Мэроу к великому удивлению Ланта, остался таким же спокойным и отрешённым и на какой-то миг Ланту показалось, что после Алфара он не может утверждать, что полностью знает друга. Мэроу был прав: они менялись.

   – Я не знаю почему, но как они могли преодолеть море...– как-то слишком рассудительно проговорил Мэроу не смотря на Ланта, а смотря на мокнущие под дождём ветки.

   – Они – зло, разве ты не слышал?– Вымолвил Лант стараясь говорить как можно спокойнее.

   – Зло...

   – Мэроу!– Лант больше не мог сдерживать себя.

   – Что?– отозвался тот так и не обернувшись.

   – Хватит вести себя так!

   – Как?– говорил он отрешённо, словно одной частью себя находясь здесь, а другой где-то далеко. Ему самому казалось, что сам перестаёт ощущать себя, превращаясь в какое-то странное чувство. Оно поднималось в груди выше, заполняло всё тело. Он словно был сосредоточием этого.

   – Как?!– Разгорячился Лант.– Как умалишённый, которому всё равно, что тысячи умерли, что уничтожена их земля и что-то очень плохое пришло в наш мир!– Его голос вдруг стал воплощением сплошного необузданного гнева и на самого Мэроу, но больше на тех, кто сотворил весь этот ужас. Как же он злился, понимая, что там произошло. И как же хотел немедленно отомстить, да только рядом никого не было.

   – А я, по-твоему, должен кричать, рвать на себе волосы? Может, мне ещё заплакать?

   Лант изумлённо остановился как вкопанный, не веря глазам своим и ушам.

   А Мэроу тем временем нарочно говорил всё спокойнее и равнодушнее, таким образом неумышленно отвечая Ланту на его обвинение. Как же ему было плохо! И то, что произошло, смерти, их боль. Странно было чувствовать их сейчас, когда уже всё минуло. Но вдруг он сам внушал себе эти ощущения?

   – Они умирали, а тебе всё равно,– разочарованно прошептал Лант и пошёл не оборачиваясь прочь.

   Мэроу остался сидеть на месте, только обхватил себя руками, да так и застыл не шевелясь, и не смотря в ту сторону, где скрылся Лант. Шло время, а он так и оставался один, не желая, чтобы сейчас рядом оказался кто-то ещё. Потому что по щекам, и впрямь, бежали прозрачные слезы, не отличимые от капель дождя.

   Много времени минуло когда, наконец, его лицо превратилось в безучастную маску. Он пододвинулся к костру и бессмысленно начал пытаться зажечь его двигаясь с лихорадочной решимостью. Мэроу всё пытался и пытался, как будто это было так важно и так необходимо.