Текст книги "Полет одной птицы (ЛП)"

Автор книги: Mona Lisas Nemo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

   И потому что не получалось, злился на себя всё больше и больше. Почему он должен показывать?! Для чего это нужно если все уже мертвы?! Если им он уже не может помочь. Как бы не хотел! Как бы не было ему!..

   Откинув огниво, откинув кремень, он сжал руки так что те заболели. Он был зол на всех и всё, и больше всего на себя. И теперь смотрел на костёр не пытаясь разжечь его. Тогда под дождём вдруг загорелось первое пламя – трепетный огонёк, не смотря на всё ещё хлеставший дождь – горел назло всем законам мира. Горел, разгорался, становясь сильнее и выше.

   А Мэроу поражённо смотрел на него. Какое же неверие в этот момент отразилось на его лице!

   Огонь горел. Костёр и не думал потухать.

   Лант промокший и усталый вернулся к вечеру, кинул быстрый взгляд на пепел под деревом, подошёл к своему коню и принялся седлать его. Ничего не говоря, Мэроу делал то же самое.

   К концу второго дня дожди прекратились и яркое солнце выглянуло из-за облаков. Озёрный край остался позади и только небольшое озерцо всё ещё было видно если оглянуться в сторону Риан-Ондима. На пути не обнаружилось ни одного уцелевшего поселения и потому Лант торопился, рассчитывая поскорее покинуть степи и найти хоть какой-то трактир.

   Запасов должно было на день хватить, а там что-то и появиться может. А пока взгляду представлялись одни редкие деревья, да и только.

   – Есть хочешь?– обратился Лант к Мэроу.

   Тот пожал плечами.

   – Не знаю.– Помолчал, всматриваясь в открытое пространство.– Смотри – отряд.– Мэроу указал Ланту на отряд из четырёх человек. На людях были тёмные накидки и потому нельзя было разобрать кто они и с какими намерениями идут.– Может, выжившие?– Предположил Мэроу и направил коня к отряду.

   – Или разбойники,– в свою очередь откликнулся Лант, поспешив за Мэроу.

   – Я же говорил,– Лант устало обернулся к другу когда трое мужчин и одна довольно упитанная женщина наставили на них острия своих грубых мечей.

   – Может лучше уйдёте подобру-поздорову?– смотря поочерёдно то на одного разбойника, то на другого предложил Лант.

   – Слезай, слезай, кому говорят!– закричала женщина, делая страшные глаза и поднося меч ближе к коню Ланта.

   Мэроу тем временем со скучающим видом сидел рядом, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Однако, как было ясно, того не потребуется. Когда с тобой сильный маг...

   Он вздрогнул.

   – А, страшно,– подхватил другой разбойник, от внимания которого ничего не ускользнуло.– Страшно тебе, паренёк, и правильно. За шкуру свою нужно бояться. А то дружок твой не боится...

   – А ну слазь, говорю!– Как-то деланно заорала во всю глотку женщина.

   Слишком уж страшно, что даже и не страшно. Заподозрив неладное, Мэроу обернулся и правильно сделал! Позади из скрытого деревом оврага ползли, приседая, десятеро таких же разбойников. И вот эти уже не выглядели не смешно, ни безобидно.

   Прежде чем Лант успел сообразить что к чему, Мэроу выхватил кинжал и метнул его вдаль и тут же тот, кто целился из лука, повалился на землю. Женщина попыталась полоснуть своим мечом Ланта, но звезда вошла ей в горло. Теперь уже и Лант выхватил меч, кто-то целился в Мэроу, и тот замахнулся кинжалом, другой разбойник занёс со всей силы меч, рискуя только убить коня, третий подбегал сзади с луком наготове.

   Три события случились одновременно: Мэроу бросил кинжал и выхватил меч, чтобы отразить нападение. Лант натянул поводья и конь шарахнулся в сторону, стрела пролетела в ногте от уха. И тут все разбойники из тех, что уцелели, разом дёрнулись, точно каждого в шею ужалили невидимые осы. Разбойники как по команде отшатнулись в недоумении ощупывая шеи. Ещё миг – и что-то вновь ужалило их, на этот раз куда болезненнее – видно было по искажённым болью лицам. Раз за разом они отступали, их словно гнали прочь магические силы, пока Мэроу и Лант не поняли, что то были тончайшие дротики.

   Один из разбойников пошатнулся и другие подхватили раненного товарища, и поволокли прочь, третьи тем временем улепётывали со всех ног.

   – Два человеческих глупца!– Она спрыгнула с ветки дерева и мягко приземлилась, складывая в карман грозное оружие.– Вы что здесь перья распушили, когда они вас со спины чуть не убили?– Суровый пронзительный взгляд, ясный грозный голос. Таким впору вычитывать провинившихся детишек. Однако та, что стояла перед ними так же придирчиво изучала людей и выглядела не сильно старше их.

   То была илия: из-под плаща торчали неестественно выступающие острые лопатки, но не было крыльев. То была неправильная илия, не крылатая. Она очень долго смотрела на Ланта, ещё дольше с упрёком и проявившейся вдруг насмешкой на Мэроу.

   – Спасибо вам,– заговорил Лант как то было принято. Но илия быстро кивнув, казалось, пропустила его слова мимо ушей, не предав им никакого значения. Она пошла вперёд и стала между людьми, вновь посмотрела на Ланта, перевела взгляд на Мэроу.

   – И как же это вы умудрились так глупо попасться в человечью ловушку?– спросила она явно обращаясь к Мэроу.

   – Илиям случается тоже ошибаться,– невозмутимо ответил тот.

   – Не чаще чем людям,– илия резко отвернулась от него, словно сделала какие-то свои выводы и отошла от людей.

   – Кто вы?– повелительно спросила она стоя возле дерева, будто собиралась вновь запрыгнуть на него.

   – Спать на дереве неудобно,– делая шаг вперёд совсем невпопад заметил Мэроу.

   – Это почему же?– гордо задирая голову вскинулась илия, так что её глаза цвета весеннего неба засверкали от гнева.

   Ланту это не понравилось. Однако останавливать Мэроу когда он творит очередную глупость ему давно приелось.

   – На дереве неудобно, раз,– как если бы так и надо было, начал считать Мэроу.– На дереве твёрдые ветки и наутро спина болит, два. На дереве холодно – три. И там кусаются белки.– Заключил он.

   – Белки не кусаются,– к великому удивлению Ланта илия улыбнулась, да так быстро, что и заметить трудно. И тут же посуровела, рассердившись на себя за ту улыбку.

   – Не будь таким самоуверенным, человек,– сказала она.– Так кто вы?– Теперь илия обращалась к Ланту, начисто не замечая Мэроу.

   – Моё имя Лант, это Мэроу.

   – Моё имя Лина,– представилась илия серьёзно.– Ты маг.– Сказала она Ланту.– Ты знаешь, что магам сейчас опасно находиться за стенами Брасьена?

   – Я знаю, что магам сейчас везде опасно.– Сказал в ответ Лант.

   – Не в Брасьене. Там собираются маги, там они в безопасности. Когда закончишь свои дела иди в Брасьен. Человечий правитель Родер объявил, что примет любого ступившего на его землю мага.

   – Разве от этого он не навлечёт на себя гнев Бероэна?– спросил Мэроу.

   – Бероэн никогда не нападёт на Брасьен. Он понимает – тогда его королевство завоюют и Уравану как независимому королевству придёт конец. К тому же на стороне Брасьена сейчас столько магов, что их хватит на хорошую битву. Иди туда, Лант, когда сможешь. Там ты будешь в безопасности. И этого с собой захвати.– Лина кивнула на Мэроу, отчёго тот поднял брови, да так выпучил глаза, что на это стоило посмотреть.

   – Мы ищем место где можно надолго остановиться,– сказал Лант.– Если этим местом станет Брасьен – то мы согласны. Однако чтобы добраться до Брасьена нужно пройти Мэр-Мэра.

   – Между лесом, который вы называете Сумрачным и горным хребтом есть путь, пройти там можно, если избегать отрядов Уравана, которые рыщут в тех землях. Но чтобы не входить в лес, нужно отсюда идти далеко на северо-запад.– Сказала илия и кивнула готовясь идти, но остановилась, смотря как всегда пристально и сурово.

   – Вы не знаете куда идти.– Заключила она.– А я иду в Брасьен. Мне не помешает маг в пути, вам не помешаю я.

   – Так спокойно нам доверишься?– немного рассерженно проговорил Мэроу.

   – Илии видят людей лучше, чем люди видят сами себя,– отозвалась моментально Лина и сама, кажется, сердясь. Но тут же успокоилась, став с виду твёрже камня, как то было свойственно илиям. Решительно усмехнулась и посмотрела на Ланта, ожидая от того ответа.

   – Если хочешь, мы пойдём вместе,– только и успел сказать он как Лина согласно кивнула.

   – Я догоню вас на закате,– крикнула она не оборачиваясь и побежала быстрее ветра вдаль.

   – Ты что творишь?– Лант обернулся к Мэроу, ожидая от того ответа.

   – Я общаюсь,– отрезал тот и пошёл к коню.

   – Она илия, Мэроу, с илиями так нельзя разговаривать. Они гордые и опасные. Ещё вызовет тебя на поединок и что потом?

   – Не вызовет,– задумчиво и мрачно отозвался Мэроу.

   – И откуда же тебе знать, а, Мэроу?– Лант и сам вскочил на лошадь, прося её мысленно ехать на юго-запад и та повиновалась.

   – Я вообще много чего знаю,– бросил Мэроу и его конь, подгоняемый не то своим чутьём, не то волей наездника рванулся вперёд.

   Лина как и обещала догнала их на закате. Спрыгнув проворно со своего белого коня она молча прошествовала к костру и села, блестя огромными глазами в свете костра. У Илий глаза вообще были больше чем у людей, светлые волосы, гордый горный народ, редко который заходил на человеческие земли.

   Вот и сейчас илия с забавной выжидательностью смотрела на людей, что же те скажут, да что сделают. Люди же, явно не ожидавшие, что та попадёт в их компанию, даже не доставая свою еду молча сидели у костра.

   Тишину первым нарушил Лант, предложив илии поесть. Та охотно протянула руку и взяв хлебную лепёшку принялась медленно есть, всё так же пристально наблюдая за людьми.

   – Расскажите мне о себе,– смотря на Ланта не то попросила, не то наказала илия.– Откуда вы и почему оказались здесь?– И откинулась назад, скрываясь во мраке, когда только редкие отблески костра касались любопытного лица.

   Треснула ветка. Мэроу потянулся вперёд, чтобы поправить палкой костёр. При том умудрившись кинуть внимательный взгляд на илию.

   – Мы жили в лесной долине зажатой Сонмором со всех сторон,– начал Лант, а Лина меж тем сосредоточенно слушала.– Нас воспитывали маги пока однажды в долину не пробрались наёмники и стражи из северных земель. Потом мы уже узнали, что это стражи Уравана ищут магов чтобы тут же их и убивать. На нас напали и мы покинули долину. Воспитывавшие нас маги скрылись и мы не знаем где они.

   – Так поговори с ними,– после некоторого раздумья предложила Лина, смотря на удивлённого Ланта.– Хоть ты ещё слишком молод как на мага.– Задумчиво заметила себе Лина.– И не всё умеешь. Когда-нибудь научишься.– Попыталась она утешить Ланта.– А все выжили из тех кто жил с вами в долине?

   – Надеюсь,– ответил Лант.– Могла не выжить Тиена. Она была там когда напали наёмники и страж.

   – Вы оставили её?– поразилась илия, невольно придвигаясь к костру.

   – Мы от неё и спасались, Лина,– подал тихий мрачный голос Мэроу.

   – Что?– Илия с явным непониманием повернула лицо к Мэроу.

   – На нас напала Тиена.– Сказал тот, меж тем как Лант кинул на друга жёсткий взгляд.

   – Но ведь Тиена...– илия замялась и поднялась. Отошла в сторону, постояла на месте о чём-то сосредоточенно думая и вернулась вновь садясь к костру.

   – ...воспитывала вас, как и остальные,– заключила Лина,– зачем ей на вас нападать?

   – Мы этого не знаем,– буркнул Лант недовольно. Ему явно не хотелось посвящать посторонних в их прошлое.

   – Плохо,– заключила илия за всех, отчего Мэроу усмехнулся, а Лант ещё больше нахмурился.

   – А что было потом?– спросила она.

   – Потом мы бродили по миру, ели кору, жили в Алфаре, перестали жить в Алфаре и оказались здесь,– равнодушно изложил их историю Мэроу. Тут он откинулся и упёрся руками в землю.

   – Почему вы ушли из Алфара?– не унималась Лина.

   Странно. Лант много чего слышал о илиях и ни один из них, судя по записям или рассказам, не был ни на каплю любопытен.

   – Тамошнее небо плохо действует на здоровье,– насмешливо отозвался Мэроу.

   – Горло ему перерезали, вот и всё,– давя в себе гнев Лант быстро выговорил каждое слово.– Ничего стоящего, просто королева наняла убийц, чтобы те его убили – потому что он умудрился помочь одному из клановых убийц. Так мы и истекали кровью, весь в ранах.... А так, да – тамошнее небо и впрямь плохо действует на здоровье.– Подняв бровь Лант обратив взгляд на Мэроу, тот только незаметно вздохнул.

   – Я не вижу шрама,– Лина придвинулась ближе к Мэроу и осмотрела его шею.

   – Повезло ему,– откликнулся в свою очередь Лант.

   – Да, Мэроу, тебе повезло,– проговорила Лина и отодвинулась. Она туже затянула собранные в длинный хвост волосы, скрестила ноги и что-то в этот миг непонятное отразилось на её лице.

   – В Илиуме в последние два года только и говорили, что о странной болезни Лоэла, которую не может вылечить ни один маг. Я слышала царевич никогда не выходил из своих покоев и вот уже больше десяти лет никто не видел его в лицо. Когда он умер, наш император тут же узнал о случившемся. Ещё через неделю Бероэн отдал приказ по которому обвинял всех магов в случившемся. Ещё через две, когда к нам прибыли гонцы с востока, мне дали поручение добраться до Брасьена и поговорить с Родером. У меня есть послание для него. И доставить его я должна как можно быстрее. А потому, пойду через лес. Если хотите идите через лес со мной или попытайте счастье обходя его.

   – Мы знаем, что возле Риан-Ондима высадился корабль.– Сказал Мэроу.

   – Да,– Лина кивнула ему.– Я знаю. Видела дым от битвы. Но когда добралась до озёрного края, всё уже было кончено.

   – Думаешь это возможно, существование другого мира?– спросил Мэроу.

   – Другой мир всегда существовал,– откликнулась Лина.– Я не слышала рассказов о нём пока не вернулась...– тут голос её стал холоднее и жёстче.– Пока не вернулась в Илиум. Каждый Илий знает – некогда земля была едина, пока её не разделили. Здесь живём мы, за морем – они. Туман и подводные скалы всегда закрывали путь от одного мира к другому. Теперь же кто-то сильнейший с той стороны открыл путь. Первый корабль за видимую историю.– Угрюмо протянула Лина.

   – Что илии думают об этом?– Спросил Лант.

   Лина нахмурилась.

   – Илии молчат всегда когда думают. Когда же они надумают что-то, об этом мало кто узнает. Видишь ли, Лант,– сказала илия поучительно.– Как ты уже хорошо заметил у меня нет крыльев, есть зато когти, но этого мало чтобы знать всё, что хочется знать. Я принадлежу к самому древнему роду и род этот всегда был бескрылым. Нас допускают туда куда не допускают многих, но, тем не менее, ко многому же мне путь закрыт.

   – И как живётся илии в Илиуме?– отозвался Мэроу, который долго сидел не подавая голоса.

   Лина в который раз нахмурилась. Но тут же её лицо так закаменело, что и не отличишь от маски. Она гордо вскинула голову и бросила, хмыкнув:

   – Илиум красивейшее место во всём мире.

   – А если без гимнов, Лина, как там?

   – Красиво,– уже мягче молвила илия.– Мы живём в горах, во дворцах высоко на каменных пластах. Вам туда не добраться. Только если у вас есть крылья или на арах. С площадок у края видно всё вплоть до горного хребта. Высятся фигуры из камня: илии древности с копьями. У нас есть библиотеки, мы питаемся тем, что выращивают в долине у озера Аилис и тем, что торгуем с Брасьеном. Там же в долине есть и наземный дворец, но он для переговоров с представителями вашего рода, у самого северного края стоят руины башни. Я когда-то видела её: одно основание, разделяющееся на три ближе к небу. Это башня Номарад.

   Я же занималась тем, что училась всё время.

   – Ты проводила всё время в библиотеках?– поинтересовался Лант.

   Илия улыбнулась.

   – Для илия ученье – прежде всего – умение держать копьё, орудовать манхами, но притом, конечно, ни один свиток мною был наизусть заучен.

   – Манхи?– не понял Лант.

   – Это стальные когти, которые они одевают на руки во время поединков на аренах.– Пояснил Мэроу, прежде чем Лина успел открыть рот.

   – Да,– подтвердила илия.– Так оно и есть. Меня воспитывали как должно.

   – Все илии становятся такими,– с интересом спросил Мэроу.– Или это только ты?

   – Без крыльев только мой род, как я уже говорила. А я его последний представитель.

   – Последняя.– Задумчиво протянул Мэроу.

   – Представь себе, человек,– отозвалась Лина несколько заносчиво, но тут же совладала с собой и успокоилась.

   – Но я не то имел ввиду,– неожиданно Мэроу подобрался,– там красиво, да, но как там тебе?

   – Тебя, Мэроу, это не касается,– уже не стараясь себя сдерживать огрызнулась Лина. Большие глаза так и засверкали, лицо вытянулось, а рука с острыми когтями зло сжимала запястье другой руки.

   Лишь кивнул, точно говоря, как знаешь,– Мэроу вновь отодвинулся подальше во мрак ночи.

   К тому времени Лант уже перестал обращать внимание на выходки друга, которые сперва сильно раздражали его. На то он, в конце концов, и был Мэроу, что бы вести себя мир его знает как. Когда Мэроу затих, предпочтя только сверкать глазами в темноте, Лант завёл с Илией долгую беседу о случившемся с Риан-Ондимом, о илиях и том, что те могут предпринять, если в мир придёт большая опасность. О планах самой Лины по приходу в Брасьен и тому подобное. Говорили они долго и с удовольствием, друг друга нисколько не раздражая, как того добивался Мэроу одним своим словом. Илия, казалось, не столько была довольна, сколько разрешала разговаривать с собой. Держала себя гордо, сидела с прямой спиной и пристально наблюдала за собеседником, не забывая – а это Лант спиной ощущал – не забывая следить за всеми частями света, мало ли какая опасность выдастся. Иногда она улыбалась, иногда хмурилась. Но глаза при этом всегда глядели умно и с нескрываемым интересом. И как будто вызывающе.

   С удовольствием проведя вечер за беседой, Лант ложился спать с лёгким сердцем, чего не было уже давно. Когда же? Ещё в лесу. Да, кажется... Вскоре Лант заснул. А Мэроу тем временем лежал положив руку под голову и смотрел впереди себя через танцующий в темноте костёр на лицо илии. И она открыла глаза и так же долго смотрела, пока невольно не нахмурилась и отвернулась скрывая обиду, сделав вид, что намеревается спать.

   Утром солнце светило ярко и радостно. Поднялись рано, раньше всех встала Лина. Пропала куда-то на час, зато когда вернулась, принесла двух убитый кроликов. Отдав их Ланту на готовку Лина принялась чесать своего коня.

   – Почему я?– сказал Лант, тем не менее принимая тушки.

   – По тебе видно, что ты с этим справишься,– ответила Лина не бросая своего занятия.– Я могу ещё воды принести. Но раз я их добыла – вы тогда и потрошите.

   С виду Лина была свежа и бодра. Лант и сам успел расчесаться, взлохмаченный же Мэроу всё ещё сидел на подстилке, сонно наблюдая за копошащимися Лантом и Линой, и, по всей видимости, нисколько не желая подниматься.

   – Умойся,– проходя мимо друга Лант весело улыбнулся. Сразу видно было – настроение у него лучше некуда.

   – Холодная вода, фе,– отозвался в свою очередь Мэроу.

   – Ну и ходи заспанный,– занимаясь кроликами Лант перестал обращать внимание на Мэроу. Лина вскоре взяла котелок и сходив к ручью наполнила его водой. И села возле костра довольная и готовая к предстоящему пути. Пока варился кролик они перекидывались с Лантом всевозможными замечаниями. Но вот возле костра упал на траву и Мэроу, подпёр голову руками и, как загипнотизированный, уставился на двух сидящих перед ним. Илия тут же замолчала, принялась равнодушно следить за варевом. Лант то и дело подкидывал в котелок кое-что из своих запасов.

   Ели долго и с немереным аппетитом. Одна Лина истребила целого кроля. С большей частью второго справился Лант, чувствуя большой прилив сил. Мэроу же стоило ему только посмотреть на варёное мясо предпочёл грызть нашедшуюся в мешке морковину, но ему никто и не мешал.

   Когда трапеза подошла к концу, Лина поднялась, потянулась и принялась собирать вещи, в то время как Лант мыл котелок, а Мэроу собирал их пожитки.

   – За месяц доберёмся,– сказала Лина когда они уже собрались и были готовы к предстоящему пути.

   Дорога выдавалась лёгкой и приятной. Никаких приключений на долю путникам больше не выпадало, редкие деревеньки да хижины отшельников настороженно и неприветливо посматривали на путников. После битвы у Риан-Ондима мало кто мог позволить себе пустить на ночь трёх путешественников. Так что приходилось всё время ночевать у костра да в овраге, что защищал от ветра. Припасы покупал Лант, Лина предпочитала редко разговаривать с людьми, но когда уж заговаривала – люди так сами и норовили помочь да пораспрашивать. Не часто доводилось им видеть илия, хоть и бескрылого.

   – На меня и в Илиуме смотрят не так как на всех,– позже поясняла Лина, когда они ужинали у костра.– Тут же вас, людей, хлебом не корми – дай потаращиться.

   Этой ночью остановились на ночлег недалеко от поселения и теперь наблюдали как зажигались отпугивающие ночное зверьё большие костры. Трое вахноров как раз бродили рядом, изрядно Лантом присмирённые.

   Лина сидела подобрав под себя ноги и положив рядом короткий лук.

   – Пусть только сунутся,– смотря через темноту на горящие звериные глаза торжественно сказала она.– Не люблю я луки.– Прожевав свою картошину призналась бесхитростно илия.– Стрелять из них неудобно. Не то, что копья. Но у вас здесь разгуливать с копьём не стоит. И без того слишком много глаз.– Сегодня Лина пребывала в довольно хорошем расположении духа и периодически шутила, колко поддразнивая людские привычки и предпочтения, рассказывала интересные истории о царстве илий.

   Лант часто спрашивал её. Мэроу ловя каждое слово слушал молча и с интересом.

   – А что дети?– отвечая на вопрос Ланта произнесла Лина.– Дети появляются из яиц, конечно же. Кто пробьётся через скорлупу, тот и выживет.

   – Как же остальные?– распахнув широко глаза, удивился Лант.

   – Зачем спасать того, кто сам себя потом не спасёт?– в свою очередь изумилась Лина.– Хотя... тут она замялась.– Когда я... была среди людей... и слабые становились сильными... но мы илии. Каким илий родился – таким и умрёт. Его сердце не меняется ни разу за жизнь. Если он появился в мир добрым и щедрым – таким и умрёт, если мрачным и скрытным – то умёт таким, а не каким либо иначе. Илия невозможно изменить. Это вы, люди, меняетесь.– Тут она заговорила тише и печально, не замечая того.– То человек один, то вдруг другой. Как один человек может стать другим, это же уже не он? И не он умывался с утра и не он ел картошку. Так?

   Лант пожал плечами.

   – Вот ты,– сказала ему Лина.– Можешь ли ты быть уверен, что миг назад я разговаривала именно с тобой?

   – Конечно со мной, а с кем же ещё?– В недоумении Лант вновь пожал плечами. Словно утверждая очевидную истину. Ему и самому казалось, что Лина просто играет словами.

   – А я не знаю. А если сегодня умрёт твой предок и ты сам изменишься, и станешь совсем другим. Вы, люди, всегда меняетесь. Вы с виду одни – внутри всё перетекаете и становитесь другими. Как вам доверять?

   – И нам ты не доверяешь?– спросил Лант.

   Лина пристально посмотрела на него.

   – Почему же,– заговорила она.– Я доверяла людям, вот только они вели себя непонятно. Наверно, он не доверял мне. Но я думаю, то просто тот человек оказался не слишком хорошим.

   – Наверно так оно и было,– подал голос Мэроу, а потом поднялся собираясь подальше от костра.

   Захваченные беседой Лант с Линой так того и не заметили, а Мэроу вскоре скрылся в темноте. Вокруг выли вахноры, кровожадные крупные хищники с короткими ушами и хвостами. Сев на камень, Мэроу протянул руку в темноту и пальцев его коснулась жёсткая шерсть. Он сперва вздрогнул, содрогнулся и зверь, точно внутри поднялся нестерпимый жар. Закрылись в темноте зелёные глаза и блеснули белые клыки.

   "Я вас не трону",– говорил Мэроу не произнося ни слова.

   Глаза зверя открылись и он с ему подобными остались сидеть на месте. Из пасти вахнора дохнула вонь, зверь переступил с лапы на лапу.

   И тут одна стрела вонзилась ему в глотку, другая поразила ещё одного хищника. Воя и рыча оставшиеся трое кинулись прочь.

   Неподалёку стояла Лина с луком наготове. Когда угроза миновала, она опустила лук. Однако и она, и Мэроу – оба молчали долгое время.

   – Можешь не благодарить,– наконец, сказала Лина рассерженно и пошла прочь.

   А он опустил руку вниз к жёсткой шерсти, пальцы коснулись липкой влаги. Вскоре зверь умер.

   Дни бежали за днями. Неделя за неделей. Редко встречались на пути громыхающие по дорогам из одного поселения в другое гружённые товаром обозы, под охраной местных дюжих воинов. Редко попадались какие речушки, но если и попадались – приходилось часами дожидаться Лину, которая не успокаивалась, пока не отчищала себя чуть ли не до блеска. Потом она с мокрыми волосам поднесено шагала впереди и выводила напевы своего края.

   Дни яркие и полные света сменялись бессолнечными и холодными. Весна то расцветала, то пряталась. То небо было кристальным и голубым. То на него набегали хмурые тени, грозя миру очередным ливнем. А то и сильнейшим ветром от которого деревья гнулись к земле.

   По бревенчатым мостам они перебирались на другие берега. По широким долинам шли к Сумеречному лесу или Мэр-Мэра. По-прежнему пополняли запасы в деревнях и небольших городках. Дичь же постоянно приносила Лина, вечно уходившая на охоту. Она же и каким-то образом умудрялась с помощью палки, которую же сама и заострила, ловить рыбу.

   Вечерами подбрасывали дрова в огонь, иногда говорили, иногда молчали, а наутро как всегда собирались. Март кончался, а пути было ещё на много недель.

   С Лантом Лина нашла общий язык быстро и они даже в какой-то мере подружились, не говоря при том один другому ничего важного о себе. С Мэроу Лина держалась холодно, как и он с ней отстраненно. Но если у Мэроу это выходило естественно, то Лина порою казалось то ли рассерженной, то ли обиженной.

   Однажды между ними вышла сора. Это случилась когда Лина попросила Мэроу что-то передать ей, а тот задумчивый как всегда и мрачный, не заметил того. Тогда илия рассердилась не на шутку и гневно сверкая глазами встала прямая как тростник и упёрла руки в боки, сверля Мэроу глазами.

   – Если тебе так неприятно моё присутствие. Мог бы хоть помочь. Нам всем нужно в Брасьен и не моя вина, что мы встретились.

   Подняв голову, излишне спокойно и даже вежливо Мэроу внимательно посмотрел на рассвирепевшую Лиину прежде чем ответил.

   – Мне вовсе не неприятно твоё присутствие,– сказал он.

   – Тогда и веди себя как взрослый.

   Тут Мэроу усмехнулся.

   – Учить меня взялась?

   – Если никто этого за столько лет не сделал, так пусть это буду я!– Обиженно поджимая губы огрызнулась Лина, отчего была похожа не на гордую опасную илию, а на рассерженную девчонку, каких пруд пруди в любом поселении да городе.

   Видно было – одно неосторожное слово и она вспыхнет, а потом думай как успокоить разбушевавшуюся илию. Потому Мэроу и заговорил тихо и спокойно, как с необузданным ребёнком, лишь бы не давать тому повода бушевать дальше.

   "И как это он не огрызнулся в свою очередь?"– подумал Лант наблюдая за своим другом и Линой пока одна стояла, а второй сидел задравши голову.

   – Так что ты хотела?– осведомился Мэроу равнодушно.

   – Ты...– Лина ещё сильнее сжала губы и отвернулась со злостью взявшись стругать свою и без того острую палку для рыбной ловли.

   – Может, будешь повежливее?– подойдя к Мэроу, бросил тому Лант через плечо.

   Кивнув, к великому удивлению Ланта, Мэроу отправился к пруду. А Лант, оставшись с Лииной. Принялся с удовольствием помогать ей в её трудах, которых набралось намерено, после того как илия решила, что с палки станется и есть ещё чем заняться.

   К концу четвёртого дня после памятной ссоры они вышли к покинутой деревне. Круглые покрытые соломой домики стояли выбеленные и одинокие, во дворе даже собаки не было, всё выглядело пустынным и наспех покинутым.

   Уходившие побросали домашнюю утварь и оставили не заколоченными окна.

   – Здесь были приплывшие с моря,– шумно втягивая воздух протянула Лина.

   – Но деревню не разрушили,– Мэроу как и все осматривался по сторонам, вдумчиво присматриваясь к каждой мелочи. Он и опомниться не успел, как Ланта швырнуло в воздух и завертело там волчком, и кинуло на него. В следующий миг оба кубарем лежали на земле. Тут же подскочив Лант замер, напряжённо касаясь рукояти меча. Лина выхватила руки из-под плаща на которых уже блестели стальные когти. Однако врага негде не было видно.

   – Выходите!– Крикнул Лант обращаясь в пустоту, но и пустота сумела ответить ему: долгим, протяжным вздохом, который тревогой и холодом пробрался в сердце.

   Ещё один порыв и Лант упав на землю, проехался добрых тридцать шагов носом книзу, прежде чем сумел совладать с собой и снова подняться. Мэроу только успел выхватить кинжалы, как и его воздушным водоворотом отбросило далеко назад. То же самое произошло и с Линой. Она, ринувшись вперёд, стрелой понеслась к ближайшему дому, подпрыгнула точно и не имела веса в теле, но тут нечто с силой отшвырнуло её в сторону. Илия попыталась зацепиться за столб когтями, тело её рвануло, но она всё же смогла удержаться, вытерла струю крови побежавшую изо рта.

   – Трусы!– воинственно крикнул Лант. С трудом он удержался на ногах и поток ветра отскочив от него снёс крышу с дома.

   По земле разостлался чёрный дым. Но такого проявления магии Ланту никогда прежде не доводилось видеть. Из дыма выступили четыре человека, четыре мага в серых плащах и закрывающих лица капюшонах. В руках каждый держал деревянный меч. Мечи были длинными, с виду неудобными.

   – Предатель,– проговорил один из магов обращаясь к Ланту, которому приходилось сдерживать их невидимый яростный напор.

   – Как вы можете называть меня предателем, если впервые видите?!– выкрикнул тот в ответ. Мэроу и Лина ждали когда придёт пора защищаться.

   – Вы алые предатели.– Отзвучал натянутый как стрела грозный голос.– Вы предали мир и ещё спрашиваете почему?!– Взревел маг и тут же земля содрогнулась под ногами, не давая возможности устоять ни Ланту, ни остальным. Маги же невредимые остались на месте и только глаза горели злобой и решимостью. Как только враги их упали, они разбежались в разные стороны.

   Внутри всё сжалось. Лина прыгнула и развернувшись, вцепилась когтями в живот с такой легкомысленностью недооценившего её врага. Маг невольно выставил вперёд руку и оттолкнул илию. Не смотря на её ожидание, деревянным мечом он так и не воспользовался, а Лина тем временем уже замахнулась, передвигаясь слишком быстро для человеческих глаз. С природной силой и стремительностью илий она наносила один удар Она разворачивалась и приседала, когда маг пытался своей силой помешать ей. Маг отступал, а Лина решительно наступала, шаг за шагом тесня противника.