Текст книги "Полет одной птицы (ЛП)"

Автор книги: Mona Lisas Nemo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

   Лант пытаясь прийти в себя замотал головой. Никогда, никогда при нём маги не творили подобного! Они проникли в его голову, сдавливая её сильнее и сильнее, на руках проявлялись вены. Кто-то рядом попытался оттащить его в сторону, но тут их обоих в который раз швырнуло верх, и тут же с силой ударило о землю. Он посмотрел рядом от себя, руки Мэроу тоже были покрыты такими выступившими венами, лицо белое.

   Лант попытался вытеснить чужую силу, но столкнувшись с ней, впервые не сумел. К ним на помощь спешила Лина, оставляя позади себя бездыханное тело. Но что-то постоянно мешало ей. То илия уворачивалась, таким образом лучше перенося атаку трёх магов. То сжалась как камень, не давая их силе терзать своё тело.

   Лант в который раз поднялся. Сосредоточившись со всех сил он откинул одного мага и тот, падая, ударился о стену разрушенного дома и уже не поднялся. Другой маг враз покрылся пламенем, но тут же огонь сменился дымом, а голова Ланта взорвалась новой болью. Он не заметил как упал на колени, зажимая голову руками, и как поднял лицо, всматриваясь вперёд, стараясь отыскать мага и атаковать его. Но ничего не получалось.

   Кто-то всё же подхватил его и поволок за дом и кинул там. Сотряслась земля и Мэроу сам упал. Вырывая весь воздух в грудь ударило что-то невидимое. Некоторое время он не мог дышать, тело то взрывалось болью, то немело.

   Небо потемнело как перед грозой. Чёрные тучи сомкнулись над головами. Дом, за которым скрывался Лант, начал разваливаться. Упала до того сражавшаяся Лина. Её неестественно вывернутые посиневшие руки словно стали деревянными. На светлой коже выступила кровь. И кто-то уже стоял над ней. Кто-то другой уже заставил Ланта выйти – пытаться противостоять и сражаться. Ещё один мощный удар – и их троих сжало изнутри. Кровь побежала из ушей, голова и всё тело взрывалось неистовой болью. Упал и Лант.

   Маги подходили к ним. Один остановился над Линой, другой над Лантом, третий не спеша подходил к Мэроу и тогда громом сотряслись небеса. Серое небо стало почти чёрным.

   Он что-то ощутил. Что-то мощное и нетерпящее сдерживания. Оно вырвалось, подняв его и отбросив магов во все стороны. Мэроу со всей силой озлобления и отчаяния подался вперёд когда маги, обхватив головы руками, сами упали на колени. Их тела подхватил ветер, закручивая и разрывая на части. А потом они окровавленные с потемневшей кожей упали. Ему как будто не хватило воздуха. Но всего-то на миг.

   Небо далеко над головой понемногу светлело. Мэроу делал один глубокий вдох за другим. Он легко поднялся с недоумением смотря кругом: поднималась на ноги и Лина, шатаясь выпрямился Лант. Оба кивнули друг другу.

   Мэроу тем временем всё стоял чувствуя лёгкость и потерянность, не понимая ничего из того, что случилось.

   Только к вечеру Лант сумел кое-как помочь друзьям, залечивая их внутренние раны.

   – Впервые вижу подобное,– говорил Лант накладывая слой бальзама на рану Лины на руке. Мэроу тем временем сидел в стороне. Ушибы на его теле оказались лёгкими и не требующими помощи. Он сидел словно оглушённый, пряча лицо в руках.

   – Серые Маги,– пояснила Лина после того как с её рукой разобрались.– Это маги ордена Поиска. Неужели ты никогда не слышал о них?

   С трудом припоминая Лант устало сел на землю.

   – Когда-то я слышал нечто подобное. Они откололись от ордена уже после того как был принят символ магов.

   – Они на самом деле отказались принимать мир таким каким он стал и отправились искать ответы: почему миг такой и что с ним происходит.– Говорила Лина.– Отделившись от всех они приняли присягу никогда не использовать оружие и пользоваться лишь магией. В то время как вы развивали одну её сторону – маги поиска развивали другую, больше изучая не мир, а ища ответы через людей. До нас доходили слухи, что часть их живёт в северном лесе и что часть из тех как-то повстречалась с Бероэном ещё до того, как он обвинил вас в убийстве сына. Серые маги после разговора с государем поддержали его обвинение. Всё это тогда казалось только слухами.– Заключила Лина.– А выдалось правдой.

   – Да уж,– откликнулся в ответ Лант.– Эй, Мэроу, ты как?

   Мэроу резко поднял слишком бледное лицо.

   – Нормально.

   – Точно?– обеспокоено сказала Лина.– Выглядишь белее снега.

   – Нормально,– откликнулся он как-то отрешённо и отошёл ото всех, скрываясь за холмом.

   – Ничего, придёт в себя,– сказал Лант.

   Лина с неодобрением посмотрела на него.

   – А вы, илии, грозный народ,– слабо улыбнувшись, протянул Лант.

   – И вы, маги, тоже,– сменив гнев на милость, ответила Лина. Было очень трудно определить, что у илии творилось внутри. Умела она делать так, что лицо вдруг становилось непроницаемым. Даже гордость и вечный спокойный вызов куда-то делись.

   Лина поднялась и пошла. Лант не стал поворачиваться и смотреть куда идёт илия, ему и без того нужно было ещё наложить повязки на бока.

   Лина же прошла к деревьям и тут же скрылась за ними. Она шла по крутой тропе ведущей вниз, где торчали над водой корявый древесные корни, а трава уходила под воду широкого ручья. Со всех сторон там росли молодые деревца – а уже дальше, старые исполины высились высоко над землёй.

   Мэроу сидел там же у ручья, положив подбородок на колени и заворожено смотря впереди себя.

   – Почему ты ушёл?– тихо спросила Лина.

   – Не хотел быть там,– так же тихо не поднимая головы отозвался Мэроу.

   Лина подошла к нему, не став садиться. Она так и стояла, напряжённо смотря на чёрные волосы, скрывавшие лицо.

   – Долго ты ещё будешь сторониться меня?

   Кажется, он вздохнул.

   – Я тебя не сторонюсь, Лина.– Помолчал и заговорил вновь.– Но что я должен делать?

   – Не знаешь?– Лина мягко опустилась рядом, также смотря на воду.– Мне интересно, Мэроу.– Говорила она так, что малейший порыв ветра мог заглушить голос.– Он друг лучше, чем я?– Она повернулась, напряжённо ожидая ответа.

   Он тоже повернулся к ней. На усталом лице что-то мелькнуло и погасло.

   – Нет.– И снова отвернулся.

   – Я ведь тогда так ничего и поняла. Почему всё так обернулось, почему...– Лина замолкла, тяжело опуская глаза.– Только потом я поняла, не слишком для тебя оказалась хорошей так?– В голосе выступила злость.

   – Нет.

   – И что тогда?

   – Я порчу людей,– проговорил еле слышно Мэроу.

   – Что?!– она не поняла, но против воли прошептала так же как и он.

   – Я порчу людей, Лина. Какой ты была и какой становилась возле меня? Ты помнишь?– Мэроу поднял лицо, мрачно всматриваясь в лицо илии.

   Лина вздрогнула.

   – Что за чепуха! Мэроу, я илия. Илии не могут испортиться ни под чьим влиянием! И то, что я тогда убила кроля. Да оторвала ему лапу, да, мне было интересно... а ты, совершенный, добрый!.. Конечно, тебе было неприятно. Ты решил, что я плохая. Для тебя недостаточно хорошая, да?!

   – Тебе бы никогда прежде это не понравилось.

   – Мэроу, мне не понравилось. Но это чушь, это ты...

   – Почему тогда, когда я рассказал об этом Таламону, он мне поверил?– Голос дрогнул. Он специально смотрел в сторону, избегая пытливых разгневанных глаз.

   – Таламон что?– не поняла Лина.

   – Когда я рассказал ему, что порчу тебя – почему он тогда отправил тебя обратно к илиям?! Почему поверил мне?! Может, скажешь мне, Лина, почему?

   Ошарашено она долго ещё молчала, пока не заговорила медленно и решительно.

   – Ты, глупый ребёнок, попросил его отправить меня в Илиум и я это знаю.

   – Я не хотел, чтобы ты стала плохой,– был короткий ответ.

   – Мэроу!

   – А чего ты хотела?!

   – Ты был моим единственным другом! Ты называл меня своим лучшим другом!

   – Так и было.

   Лина поднялась и пошла прочь, когда услышала голос за спиной:

   – Мне тебя очень не хватало.

   Лина не хотела отвечать, но против воли всё же произнесла, обернувшись:

   – И мне тебя.

   И улыбнулась.

   Уже ночью когда догорал костёр, Лина первая открыла глаза. Привстала, всматриваясь вдаль. Там, далеко на западе, вспыхивали огни. Один за другим разгорались высоченные костры под чёрным небом. Мэроу так же проснулся. Только Лант ещё шумно сопел, подложив руку под голову.

   – Лант,– Мэроу тронул друга за плечо. Тот что-то пробормотал во сне, отказываясь просыпаться. Тогда Мэроу сильнее потряс друга, за что чуть не получил оплеуху. Недовольно открывая глаза, Лант пытался неосознанно обороняться. Схватив его за руку, Мэроу усмехнулся.

   – Может, перестанешь пытаться ударить меня?– осведомился он, когда Лант уже сидел, часто моргая.

   – Что?– скрыв зевок и уставился на далёкие огни, Лант опустил руку. Потом поднялся на ноги и накинул плащ, застегнул тот на пряжку впереди.

   – Пойду посмотрю кто это.

   Сверкнув глазами Лина усмехнулась точь-в-точь как Мэроу до того.

   – Вы топчетесь не тише медведей,– сказала илия.– Я узнаю, что к чему и вернусь.

   – Но...– попытался запротестовать Лант, тогда илия смерила его недовольным взглядом и он нехотя согласился.

   – Только будь осторожна,– бросил напоследок Лант когда Лина скрылась в обступавшей их темноте.

   – Они её даже не заметят,– успокоил друга Мэроу.– Илии передвигаются бесшумно.

   – Великий знаток илий?– падая обратно, всё ещё зевая, проговорил в ответ Лант.

   – Не то чтобы, но кое-что всё же знаю.

   – Ага.

   Лина вскоре вернулась как и обещала. Не стала садиться к двум дожидавшимся её людям и поманила их за собой.

   – Пойдёмте, это кочевой народ. У них можно хорошо пополнить запасы.

   – Кочевой народ,– Лант недоверчиво поднялся на ноги.– Я немало слышал о них и из всего не было ни одного доброго отзыва. Ты уверена, что хочешь навестить их посреди ночи?

   – Конечно,– ответила илия.– К утру их уже не будет. Тем более у них сейчас что-то вроде благодарения миру. Неплохо бы не пропустить.

   – Пойдёмте,– Мэроу с разгоревшимся взглядом чуть не потянул Ланта за собой.– Интересно посмотреть.

   – И чтобы потом не жаловались,– бросил напоследок Лант когда Лина уже шагала впереди всех, а Мэроу старался не отставать от её быстрой поступи. Коней вели следом.

   Никого не опасаясь Лина вышла в свет костра, да такого большого, какого ещё ни Мэроу, ни Ланту в жизни не видели. К большому их удивлению кочевой народ не сильно удивился гостям. Только дети остановились, прекратив бегать кругами и уставились на незнакомцев.

   Люди вокруг все были с волосами цвета песка, заплетёнными в тонкие косы и распущенными с другой стороны. Все в зелёном, с выкрашенными в белое лицами, с браслетами на руках, которые и составляли всё украшение.

   Высокая тонкая женщина подошла к трём путникам и улыбнувшись показала на костёр.

   – Присоединяйтесь,– обратилась она ко всем сразу.

   Где-то неподалёку принялись бить в барабаны, кто-то пробежал мимо, лишь порыв ветра тронул кожу. Дети всё ещё наблюдая за пришедшими принялись носиться наперегонки вокруг костра.

   – Я Шала, я шаман,– улыбаясь сказала женщина и опустилась на колени на широкую мягкую шкуру. Мэроу, Лант и Лина присоединились к ней. И если Мэроу и илия чувствовали себя вполне хорошо, то Лант всё ещё напряжённо ожидал возможных неприятностей.

   Свет от костра бегал кругами, громче стучали в барабаны, отбивая неукротимый ритм от которого ноги так и просились в пляс.

   – Это Мэроу и Лант.– Представила своих спутников Лина. Шана в ответ откинула волосы с плеч, кинула быстрый взгляд на упавшего и готового разревется ребёнка – тот тут же поднялся и побежал прочь – и вновь обратилась к трём гостям племени:

   – Вы люди, как вам здесь?

   – Нравится,– ответил за всех Мэроу, который заметно расслабился и довольно смотрел то на костёр, то периодически поглядывал на Лину, то на Шану.

   – Хорошо,– хозяйка племени осталась довольна.– Лина уже сказала, что вы хотите обменяться с нами запасами. Мы не против. Расплачивайтесь как хотите.

   Девушка с обрезанными волосами в светло-зелёном одеянии принесла тарелку с медовыми лепёшками и орехами. А также бурдюк с водой, который положила у ног Шаны. И вскоре уже кружилась то хлопая ладонями над головой, то внизу, то топоча ногами со всеми.

   Здесь было куда как лучше, чем в стенах Алфара, подумал Мэроу. Когда все ходили закутанные в броню, с отчуждёнными и неприветливыми лицами. В то время как здесь ему хотелось растечься по грубой шкуре и лежать греясь в тепле костра. Давно ему не было так хорошо и легко. Мысли расплылись, оставив одно ощущение лёгкости и ничего более не тяготило. Лицо вмиг просветлело.

   Долго ещё продолжался неспешный разговор за трапезой. Вот уже и шкуры всем не хватало, а кочевой народ по одному присоединялся слушая с интересом то Шану, то кого-то из гостей. У лепёшек был удивительный вкус, так что трое путников наелись до отвала. Запили холодной водой и теперь с удовольствием отвечали на сыпавшиеся градом вопросы.

   – Сами вы не из горда или деревни,– Шана вмиг прекратила словесный поток своих соплеменников.– Это я вижу. Вы двое далеко отсюда. Ты не человек.– Вымолвила она.– Но вы мне нравитесь и друг другу вы нравитесь, потому сейчас хорошо и тепло. Вы уже пережили вместе что-то большое и плохое. Я вижу это. Вы друзья.

   – Друзья,– подтвердил Лант вместе с тем кивая Лине.

   – Видно.– Шана согласно кивнула.– Друзья в этот вечер танцуют кругом. Вам тоже нужно. Если вы друзья – тогда должны танцевать. В противном случае лучше воздержаться – это особый танец. Смотрите. Она указала на тех, кто взявшись за руки кружились близко от костра, только и мелькала одежда и босые ноги, и нельзя было понять, где чьи.

   Мэроу поднялся первым и протянул руки Лине и Ланту, и улыбнулся, как когда-то давно в лесу. И оба узнали эту улыбку и так же весело и легко ответили своей. Тогда Мэроу потянул их. Друзья поднялись на ноги и подхваченные общим весельем, нашли свой костёр. Взялись за руки и принялись кружиться как и все, вскоре позабыв обо всём. А кругом другие люди продолжали танцевать, смеяться и выселяться, как в самый счастливый день своей жизни.

   Крепко сжимали руки – ведь только ослабь и кто-то полетит за круг в неистовом ритме. Каждый как специально пытался бежать быстрее, пока не послышался звонкий смех Лины. Каждый отклонился чуть назад. Уже и не замечая, что продолжает бежать по кругу, только и видя лица напротив: весёлые и счастливые.

   Спать их уложили поздно ночью, ближе к утру. Все трое так с улыбкой и заснули на шкурах, когда бой барабанов сменился монотонными успокаивающими ударами, а костры всё ещё полыхали в ночной тиши.

   – Их дети всегда лучше,– прошептал мужчина с длинной русой бородой.– Их взрослые всегда слепы и глухи.

   – Не все, Кагарад,– отозвалась Шана, сидя возле него и заплетая в косу волосы спящего мальчика, во сне потирающего кулаком нос. Стихали барабаны, гнулись к земле тем временем костры.– Встречала я и тех, кто готов принимать с ними несхожих. Мало таких, но всё же они есть. К тому же они уже давно не дети.– Кинув долгий взгляд на спящих сказала Шана.

   – А из этих что вырастет?– пробормотал тот, кого назвали Кагарадом.

   – Нам того уже не знать. Мир узнает.

   Мужчина мрачно кивнул. Взял мальчишку на руки и понес в небольшой шалаш, что стоял в центре поляны других таких же шалашей.

   Только Мэроу открыл глаза – всё ещё ощущая на лице тепло костра – как оказалось, что наступило утро. Незнакомая девочка разбудив тронула его за щёку и тут же понеслась к соплеменникам, многие из которых на прощанье махали руками. Запряжённые обозами кони тронулись в нескончаемый путь, люди же кто ехал верхом, кто вереницей тянулись следом.

   Теперь трое друзей очутились одни посреди большого поля, где кругом росла трава да и только. Не став долго ждать Мэроу разбудил остальных, что ещё нежились на оставленных шкурах.

   Лина как всегда готовая к дальнейшему пути проснулась быстро. Лант же в этот раз просыпался неохотно. Зато когда встал, тут же взял себя в руки.

   Отвязали коней. И поскольку есть ещё не хотелось, поскакали на север, когда солнце только вставало и его яркие лучи полыхали на тусклом лазурном небе.

13 Холодней

   – Какой ты бледный!

   Тёплое утро ласкало мягким ветром, пригревало апрельское солнце, в то время как зелёная трава ковром уводила вдаль. И таяли последние клочки облаков высоко в небе. На тех деревьях, что ещё недавно стояли голые, повысыпала листва. Другие буйно разрастались широченными кронами во все стороны. Кони мирно паслись в стороне, изредка поднимая головы на длинных крепких шеях. Прислушиваясь и дёргая ухом. Первые одуванчики проглядывали то тут, то там.

   – Тебе нужно начать есть мясо,– посоветовала Мэроу Лина, хмуро всматриваясь в его изрядно побелевшее за последнее время лицо.

   В прозрачном воздухе показалась маленькая точка. Стрелой она полетела вниз. У самой земли выпрямилась и взмыла ввысь. Птица вскрикнула.

   Не обращая внимания на совет Лины, Мэроу беззаботно улыбнулся ей. В последнее время все они пребывали в прекрасном расположении духа: вместе с расцветом весны улучшалось настроение, новая надежда заодно с солнцем согревала изнутри. Разговоры стали куда как легче, каждый знал, зачем едет в Брасьен. Общая дорога хорошо сказывалась на путниках: засыпали они спокойно, просыпались бодрыми и с рассветом продолжали путь.

   Будто всё нехорошее пройдёт в Брасьене. Там уже придётся разбираться с приплывшими из-за моря чужаками. Придётся защищать землю и людей от тумана, но не здесь и сейчас. Даже вечно серьёзный Лант позволял себе периодически дурачиться, как часто делал ещё в долине, где жил когда-то давно. Однажды он даже умудрился подговорить коня Лины каждый раз отходить от той, когда та приближалась. Конь послушно делал несколько шагов то вперёд, то назад. Ничего не понимающая Лина хмурилась и пыталась ухватить коня под узду. Ей, привыкшей жить в Илиуме и перелетать от одного города в другой на птице аре, и без того плохо сиделось в седле. А тут ещё приходилось подзывать к себе глупое животное.

   Под конец, хмурясь пуще прежнего, Лина изобразила улыбку и положила на ладонь сухарь, но конь и в этот раз предпочёл посторониться.

   – Лант!– Тут илия гневно обернулась и мигом подлетела к давящемуся от смеха магу.– А ну прекрати сейчас же!– разгневанная Илия грозно сверкала глазами и с вздёрнутой головой выглядела донельзя забавно.

   Лант попытался что-то ответить, но так и захлебнулся смехом.

   – Тоже мне маг.

   – И ты, Мэроу!– не разделяя общего веселья илия прищурила глаза. Мэроу вместо того, чтобы поддержать её, сидел хитро щурясь и скрывая улыбку.– Ладно.– Многозначительно пообещала Лина и в следующий раз её спутники не досчитались одежды после купания в реке.

   Теперь же Лина, греясь под солнцем во время их короткого отдыха, с тревогой смотрела на Мэроу. И впрямь, за поседение недели незаметно сперва, но он становился всё бледнее и бледнее. Оттого, казалось, чёрные глаза блестели ещё ярче, а лицо словно вытягивалось.

   – Захочу, начну.– В конце концов, отозвался Мэроу.

   Лина неоднозначно посмотрела на него и затянула потуже шнур на дорожном мешке. Лант уже давно оседлал коня.

   – Скоро вы?– подал он голос. И когда Мэроу также как и Лина очутился на лошади, внимательно посмотрел на друга. Хотел, было, что-то сказать, но Мэроу перебил его.

   – Едем?

   – Едем,– отозвался Лант.

   Лина с бесстрастным лицом умостилась в седле.

   К концу второго дня впереди показались невысокие стены, за которыми укрывался городок. Через небольшой ров с южной и восточной стороны были опущены подъёмные мосты, от которых вверх устремлялись старые цепи. У каждых ворот стояла стража в стальных касках, в полном обмундировании и при щитах с мечами. Уже отсюда, не въезжая в город, была видна неказистая улица, сворачивающая далее вниз, с другой стороны оканчивающаяся поёжившимся от времени трактиром.

   Когда заплатили за вход и оставили коней в конюшне, присматриваясь ко всему друзья пошли вдоль улицы. Лина скрыла лицо капюшоном, дабы не привлекать лишнего внимания, однако её острые резко выступающие лопатки и без того вызывали некоторый интерес.

   Мелкая собачонка подбежала к Мэроу, облаяла его вызывающе и с чувством выполненного долга перед своим собачьим достоинством кинулась за угол.

   – Не может быть,– то тут, то там слышалось со всех сторон.

   – Двое пропали....

   – Говорят, туман подступает совсем близко!..

   – И стражи с севера...

   – Говорят, они появляются, говорят... Кого-то видели...

   – Мир упаси!

   Прислушиваясь, Мэроу остановился. За время путешествия он уяснил – лучшим местом, чтобы узнать последние события и слухи – были трактиры да харчевни, коих в деревнях да городах всегда находилось. Кивнув друзьям на потемневший от времени бревенчатый трактир, он первым вошёл внутрь. Пахло внутри не то чтобы приятно, но довольно сносно. Привыкнув, можно было спокойно просидеть здесь не один час, как и делали многие из местных. На стене висело чучело оленьей головы, чуть дальше – кабаньей, ещё дальше красовалось что-то похожее на рыбу, только изрядно приукрашенную фантазией народного умельца.

   Мэроу выбрал с виду наименее промасленный из всех столов и сел. Лина и Лант последовали его примеру. Когда подошёл хозяин они заказали местное блюдо и пока дожидались, понемногу прислушивались к разговору собравшихся.

   – Я вам говорю, сейчас самое время собирать вещи и идти в Брасьен или Ураван,– вещал крепкий коренастый мужчина, с завязанными в хвост русыми волосами. В голосе его царила та уверенность, что умеет заставлять следовать за собой и соглашаться.– Когда зло придёт в наши дома, чем мы сможем ответить ему? У нас разве стены достаточно крепки, чтобы удержать осаду? Все мы слышали, как предводитель тёмного войска давал силу своим воинам? А у нас нет ни одного мага, чтобы противостоять ему!

   – Каркава старого позовём,– попытался пошутить рыжий, что сидел за столом в углу. Однако никем не принятая шутка его осталась незамеченной. Кто же на него внимание и обратил, тот по столу кулаком и ударил, призывая к тишине.

   – Все мы знаем – туман от моря позволил им приплыть к нам, осквернить нашу землю своими погаными ногами!– Говоривший осёкся, сглотнул шумно, и продолжил:

   – Нужно принять предложение северных королевств и присоединиться к ним в этот лихой час. Там, с северянами, мы отразим атаку врага и не дадим злу погубить наших детей, нашу землю и наши сады. Они придут, уничтожая всё на своём пути. Зло не знает сомнений. Им не ведома жалость или честь, что они могут знать о благородстве?!– Он резко подтянул к себе кружку и осушил её до дна одним могучим глотком. Утёр рот рукавом.– Да, они пришли. Но и не это я считаю самым страшным горем, что обрушилось на нас. Куда более чёрное зло таилось как змея, опустив голову. Оно всегда жило среди нас. Его уничтожали, а оно появлялось вновь и вновь. И страшнее того, поверьте, нет.

   – Брось, Самарас, они давно повымерли. Ещё после Великой Резни весь их род подчистую повырезали. А кого не вырезали – того и сожгли.– Это заговорил кто-то сидящий далеко в тени угла, куда и отблески дневного света не доходили.– Нет их больше, всё.

   – Всё, а слышал ты, что видели одну среди южан?!

   Кто-то не сдержавшись охнул, другой выругался.

   – А знаете ли вы, что одного видели, когда пытался убежать? Он, каких плодилось во времена Морка. Каким и сам убийца Морк был и ему подобные до него. Те, что сеяли зло, страдание и боль по всей земле, разрушая дома и калеча людей.– Тяжело было говорить, гулко билось сердце. А десятки тревожных, хмурящихся лиц всё смотрели, ожидая, что же скажет дальше.

   – Неужели видели каэла?

   – Видели, Барнук, нескольких уже поймали в Ламаре, одного в Харене.

   Компания все как один в охранном жесте поднесли руки к сердцу. После кто-то тихо выругался, другой утёр промасленной тряпкой выступивший пот с лица.

   – В самом деле, Самарас?– голос дрожал и сказавший тут же умолк, дабы не выдать волнения.

   – Готов вам всем самым дорогим поклясться. Что б мне солнца больше не видеть! Каэлы вновь появились.

   – Да быть того не может!

   – Я тебе чем поклялся, не курицей же щипаной?!

   – Но если они появились!..

   – Мир окунётся во тьму их зла!

   Мэроу с трудом удержался, чтобы не отвернуться и лишний раз не привлечь внимания своей заинтересованностью. Он видел как помрачнел Лант и как бесстрастно сидела Лина, внимая человеческим речам.

   – В Илиуме уже давно говорят о возвращении каэлов,– успела шепнуть она друзьям. Когда за соседним столом на короткое время воцарилась тишина.

   Что-то с грохотом разбилось на кухне.

   Лина ближе пригнулась к столу, шепча:

   – Говорят, они и впрямь начали снова рождаться. В последние годы нескольких убили, но так чтобы никто ничего не узнал. Вы только представьте, что начнётся, если они и в самом деле появились. Опять.– Добавила Лина.

   – Я за то, чтобы собраться и пойти к проходу, к северянам. Конечно, лучше идти в Брасьен. Там сейчас много магов, кого бы они не убили. А сила у них от мира. Да и Ураван к морю ближе будет.

   Кто-то пискнув подал голос. Это рыжий мальчишка, таща отца за рукав, просил рассказать как узнать каэла, если тот вдруг ночью залезет в дом.

   – Те твари белее мертвецов. И глаза у них горят ночью, так что они их прячут, скрываются под плащами и капюшонами. Гады! Я бы их всех в кучу согнал да подпалил бы. Заколол и для верности прах-то развеял. Твари! Злые, поганые твари!– Глаза так и полыхали ненавистью, в то время как руки скручивали невидимую шею врага.

   Тут, оглядываясь на расшумевшуюся компанию, за стол троих друзей подали блюдо, именуемое блюдом дня. Дымящаяся курица пахла специями, рядом лежала затопленная маслом и посыпанная зеленью картошка. Лант тут же принялся со здоровым аппетитом уминать кушанье. Лина прежде чем взяться за вилку, обратилась к Мэроу:

   – А ты разве не будешь?

   – Я потом,– в ответ произнёс он, продолжая слушать говоривших. Потом повернулся, взглянул на содержимое тарелки.

   – Да ладно тебе,– Лина взяла его тарелку и перекатила на неё пару картофелин.– И так бескровным выглядишь, куда ещё не есть?

   Лант не удержался и улыбнуться, при виде такой заботы на миг его лицо просветлело. За соседним столом продолжали перечислять все бедствия, что обрушились на землю.

   – И куда они двинутся после Элама? Город то разгромили, никого в живых не осталось. Умда сам себя мечом-то и проткнул, не дал брату. И что им теперь люди нужны, и на южных землях отстраивать, и Элам строить по новой. Вон сколько земель попортили. Весь степной край...

   Услышав это Мэроу вздрогнул. Лина вопросительно посмотрела на него, потом на Ланта.

   – Мы там были некоторое время,– пояснил Лант.

   Ободряюще Лина сжала руку Мэроу под столом и тот улыбнулся.

   – Если какой-нибудь каэл появится, это будет новый Морк и Элора Чёрная, что нас тогда спасёт?!

   Поев и расплатившись, друзья пошли к конюшне.

   Давая рыжему мальчишке с громкими криками пробежать вниз по улице Мэроу отклонился в сторону. Ещё двое мальчишек с коричневой кожей и светловолосые, пробежали грозя палками четвёртому, который раскрасневшись от быстрого бега и смеясь, завернул за угол.

   – Держи каэла!– Кричали мальчишки.– Лови каэла!

   – Держи его. Держи врага!

   – Смерть каэлу!

   Испугавшись, заголосила девчушка двух лет от роду. Мать тут же погрозила кулаком сорванцам и, взяв дочь на руки, принялась её успокаивать:

   – Дола, не плачь, красавица моя, это всё выдумки. Нет никаких каэлов. Сказки то всё.

   – Можете оставаться ночевать здесь,– на ходу сказала Лина, пропуская мимо запряжённую понурой кобылой телегу.– Мне здесь не нравится. Тесно.

   – Нет, я лучше переночую у костра,– Мэроу кивнул Лине и та довольно и чуть хищно кивнула в ответ.

   – И что мне остаётся? Нежиться в кровати пока вы спите под открытым небом?– осведомился в свою очередь Лант.– Нет уж, друзья, я вам такого удовольствия не дам.

   И Лина одарила его довольной улыбкой, после чего все трое забрали накормленных и почищенных коней, выслушали, напоследок, как опасно ныне в этих краях и тронулись в путь, чтобы устроиться на ночлег там, где их застанет темнота.

   – Как же мне всё это не нравится,– Лант хмуро шевелил палкой костёр, хоть тот и так повинуясь его воле послушно горел. Искры время от времени отлетали в сторону и бесследно гасли в темноте.

   – Если они и впрямь начали снова рождаться, то не избежать очередной резни,– сдвинув брови вымолвила задумчиво Лина.– Тогда ведь, во время резни, не только каэлов убивали, но и простых людей, которых обвиняли в причастности к злу.

   – Интересно, почему сейчас?– ложа подбородок на колени сказал Мэроу.

   – Потому что, бывает то хорошо, то плохо,– проговорила Лина.

   – А то и очень плохо, да?– осведомился Мэроу, насмешливо смотря на илию.

   Та в ответ изобразила не менее насмешливое лицо, передразнивая Мэроу. Лант только улыбнулся. С каждым днём они приближались к Брасьену.

   Мэроу склонил голову на бок, смотря на продолжавших разговаривать друзей, которые обсуждали услышанное сегодня. И внутри было спокойно и тепло.

   Всё усиливаясь поднимался восточный ветер. Пригибал траву к прохладной земле. Мерный его шум отдавался от камней, закрадывался в земные недра, чтобы оттуда вновь устремляться к небесам.

   Проведя губкой по покатому лошадиному боку, Лант кинул быстрый взгляд вниз, где с холма открывался вид на широкую долину, сплошь поросшую зелёным да голубым разнотравьем. Над ним раскинулась чаша яркого синего неба. Куда-то запропастился Мэроу, Лина же тем временем медленно брела по долине. Илия часто уходила на некоторое время и размышляла когда никого не было рядом. Вот и сейчас она остановилась, о чём-то напряжённо раздумывая, выпрямилась и вдруг раскинула руки.

   Лант отложил губку и подошёл ближе к краю холма. Не отрываясь, он смотрел как Лина принялась бежать, то туда, то сюда. Всё так же были раскинуты руки. Она повернулась спиной к ветру и подалась вперёд, как будто не могла противостоять его силе. Гордая, стремительная и сильная, Лина теперь бестолково носилась в разные стороны с по-прежнему раскинутыми как для полёта руками.

   А потом до слуха донёсся ясный голос:

   – Ветер! Меня уносит ветер!

   Он всё ещё стоял смотря вниз, когда Лина почувствовала его взгляд – обернулась и как статуя замерла на месте. А потом, кажется, улыбнулась.

   Вернулся Мэроу. Мокрый, но довольный. Погладил своего коня за ухом и уселся на большой круглый валун.

   – В чём дело?– присматриваясь к Ланту, поинтересовался Мэроу.– У тебя лицо изменилось.

   – Да?– Лант, что было на него так не похоже, издевательски нахмурил брови.