Текст книги "Княжна из цветочной лавки (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 67

Я осеклась, потому что Домбровский потемнел лицом. Не разозлился, не нахмурился... Скорее, это было похоже на мрачное отчаяние. А я вдруг, совершенно не к месту, подумала, что он недурен собой.

Во дворце Домбровский казался мне противным, даже мерзким. И я имела право так считать, ведь он чуть меня не убил, пусть и случайно. Но сейчас я видела перед собой мужчину с приятными чертами лица и открытым взглядом. Домбровский как будто весь дышал особенной силой – той, что защищает, оберегает. Я чувствовала подобное, находясь рядом с Гордеем или Тихоном.

Что это? Какое-то волшебство? Разве Домбровский мог так сильно измениться? И как, кстати, его зовут…

– Вы имеете право считать, что у меня нет ни чести, ни совести, – произнес он. – Однако я не могу сделать того, о чем вы просите.

Александр… Да, его имя – Александр.

– Но Гордея похитили иные! – воскликнула я. – Я должна узнать, что с ним. Возможно, я смогу ему помочь.

– Вы уверены? – спросил Домбровский. – На заставе известно немногое. Никто не верит, что он убил короля, но почему вы решили, что тут замешаны иные?

– Я это точно знаю! Рассказать подробности не могу… не имею права… Александр, пожалуйста! – Я сложила ладони в умоляющем жесте. – Ведь Гордей… ваш король. А ваша сестра… его… его…

Я не смогла произнести слово «невеста».

– Ах, бросьте, – поморщился он. – Я прекрасно понимаю, что будущая королева – это вы. Тамара лишь исполняла роль, по договоренности.

– Да? Но как же… – растерялась я.

– Это наказание, которое она себе выбрала, – усмехнулся Домбровский. – Ведь вы ее простили.

Тамара выбрала? А он, оказывается, наивный. Уверена, какую-нибудь выгоду Тамара себе выторговала – или деньги, или титул. Или и то, и другое, и приличного мужа в придачу.

– Княжна, пойдемте, – позвал Домбровский. – Впереди трясина. Вы ничем не поможете его высочеству, еще и сами сгинете на болотах. Вернемся на заставу. Есть…

– Нет! – возразила я, перебивая. – И так прошло слишком много времени. Младший принц при смерти из-за магии иных. Темной магии! А если и Гордей ранен? Предполагают, что его хотят использовать для переговоров.

– Да чем вы поможете? – вздохнул он. – У вас есть, что им предложить?

– Нет. Но я… одна из них.

– Не человек? – Он взглянул на меня с интересом.

– Полукровка. Моя мать была дриадой.

– А, так слухи не врут… – Домбровский задрал голову, рассматривая небо в просвете между деревьев. – Хорошо, я вас провожу. Только придется поторопиться, солнце скоро сядет. Надо пройти Пеструю балку до того, как в нее опустится туман.

– Но туман обычный, – возразила я. – Не волшебный.

– Кто вам сказал?

– Сестра…

– Может, он безвреден для иных, но люди теряют в нем память. Обопритесь на мою руку.

Только сейчас до меня дошло, куда он собирается меня проводить.

– Погодите, а как же… Вас же хватятся! А потом… Разве вы не на службе? Вас не обвинят в дезертирстве?

– А вы предлагаете показать вам направление и отправить прямиком в Гиблый лес? – хмуро поинтересовался он. – Даже если я ничтожен в ваших глазах, это не означает, что я брошу в чаще женщину.

– Не надо меня демонизировать, – возмутилась я. – Извинения давным-давно приняты. И я беспокоюсь исключительно за вас. Потому как, с одной стороны, вас обвинят в дезертирстве, а с другой – могут убить.

– Не беспокойтесь, княжна. – Он неожиданно улыбнулся. – Идемте быстрее.

Может быть, его план – завести дальше в лес… и прикопать? Хотя проще в болоте притопить, чего уж…

Ой, и хорошо! Что ж теперь, совсем не верить людям? Не похож Домбровский на злодея, и все тут. Я оперлась на предложенную руку, и он повел меня в обход болота, выводя на сухое место.

Оказалось, я бежала не в том направлении, и, чтобы добраться до Пестрой балки, пришлось давать крюк по лесу.

– Почему нельзя просто пойти прямо? – спросила я. – Впереди тоже болото?

– Барьер, – коротко пояснил Домбровский. – Магический барьер. А в Пестрой балке у них страж. Там что-то вроде ворот.

– Это единственный вход в Гиблый лес? – забеспокоилась я.

Если верить Домбровскому, то Гордей, попав в туман, все забыл!

– Не единственный, – ответил Домбровский. – Иные могут в любом месте сквозь барьер пройти. И провести человека, если нужно. В наших краях нарушений в последнее время не было.

– А я смотрю, вы тут многое об иных знаете, – заметила я.

– Служба такая.

– И вас не пугает… кто я?

– Не пугает. Вы верно сказали, я многое знаю. Страх – от предрассудков.

Собственно, это то немногое, о чем мы разговаривали по дороге. Больше молчали, сосредоточенно пробираясь сквозь заросли кустов. Легче стало, когда вышли на узкую тропу. Она и привела нас к Пестрой балке.

Я не узнала это место – почувствовала. Вдруг все волоски на коже встали дыбом, виски сдавило, а на языке появился сладковатый привкус.

– Может, все же вернетесь, Александр? – спросила я, поежившись.

– Нет, – отказался он. – Пойдемте быстрее.

Солнце уже село, но перед этим вышла луна, и в ее свете стало заметно, что под ногами уже стелется туман.

– Быстрее! – приказал Домбровский и бросился вперед, увлекая меня за собой.

Странно, что Алура не предупредила меня о коварстве тумана. Не знала? Маловероятно. Не думала, что я доберусь до балки без нее? Возможно…

Мы бежали, а балка все не заканчивалась. Туман поднялся до коленей, и мы могли переломать кости, споткнувшись или попав ногой в яму.

Я очень быстро устала. Домбровский с ходу взял высокий темп, а я не такая выносливая, как он, и еще юбки путались между ног.

– Не могу! – выдохнула я, чуть не упав на колени. – Беги! Мне туман, может, и не страшен.

Ни слова не говоря, он усадил меня на спину – я даже не поняла, как! – и, подхватив под коленки, побежал дальше.

Балка закончилась неожиданно. Мы вдруг очутились на поляне, усыпанной светлячками. Туман тоже исчез.

– Все? – спросила я.

– Все, – ответил Домбровский, опуская меня на землю. – Назад пути нет.

– Вот уж дудки! – проворчала я, отряхивая платье. – И сама вернусь, и Гордея выведу. И тебя, дурака, тоже!

Не заметила, как перешла на «ты»… Извиниться, что ли? Я покосилась на Домбровского, но он, казалось, не замечал фамильярности.

– Это кто тут такой смелый? – спросили из темноты.

Он мгновенно обернулся на звук, одновременно задвигая меня за спину.

Серьезно?! Я сюда не для того шла, чтобы прятаться.

– А ты кто? – выкрикнула я в ответ. – Выходи, познакомимся!

На поляну вышла горбатая женщина, одетая в листву. Кажется, вместо волос на ее голове росла трава.

– Шишига, – выдохнул Домбровский.

– Я ищу сестру, дриаду Алуру, – сказала я, выходя вперед. – Или кого-нибудь из ее родственников.

– А он? – спросила шишига, указав на Домбровского.

– А он со мной.

– Ты привела стражника! – взвизгнула она и взмахнула руками, разведя их в стороны.

Домбровский опять попытался меня заслонить, но я оказалась шустрее. Каким-то неведомым чувством поняла, что в него летит какая-то магия, и встала на ее пути.

Черный сгусток ударил в грудь, осыпался искрами. Я не устояла на ногах, упала – прямо в объятия Домбровского.

Глава 68

Разозлилась я жутко. Жаль, толку с этого никакого, только зубами можно скрежетать от бессилия. Надо было у Тихона брать уроки самообороны! Да что теперь-то…

– Это так у вас тут гостей встречают? – процедила я, отбиваясь от Домбровского, который все пытался закрыть меня своим телом. – Или соврали, мне здесь не рады?

– Да я… это самое… – неожиданно испуганно пробормотала шишига. – Я доложу!

И исчезла в лесу, мелькнув, как тень.

– И что это было? – спросила я у Домбровского.

– Вот и мне интересно, что, – проворчал он. – Может, вы объясните, как темную магию нейтрализовали? Я уж с жизнью попрощался!

– Э-э… Но я ничего не делала. – Я развела руками. – Может, это кровь дриады?

– У тебя чей-то оберег. – Из темноты к нам опять кто-то вышел. – Где ты его взяла? Люди не владеют такой магией.

Да твою ж… Сколько можно пугать?!

Теперь перед нами стояла дриада. Их я точно ни с кем не спутаю. К сожалению, не Алура, но уже легче. Надеюсь, эта не станет нападать.

– Ничего я не…

Хотела сказать, что нет у меня никакого оберега, да вспомнила о подарке Тихона. Деревянные бусины на шнурке?

– Вы об этом? – спросила я, вытаскивая бусы из-под ворота платья.

– Откуда у вас оберег хранителя?! – воскликнула дриада.

О, так Тихон еще и хранитель… Знать бы, что это такое! Ой, да-а… Вспомнила! Читала я что-то о хранителях леса… Э-э… Кажется, это что-то вроде местной элиты.

– Вы что, думаете, она его украла? – вмешался Домбровский. – Вам же прекрасно известно, что такой оберег теряет силу, если не подарен владельцем.

А все же хорошо, что я Александра с собой взяла. Он определенно знает об иных больше, чем я. Выходит, прав был Гордей, когда говорил, что застава из любого мажора человека сделает.

– Я спрашиваю, кто его подарил, – возразила дриада.

– Тихон Белояр, – ответила я.

– Вот с этого и надо было начинать, – недовольно проворчала дриада. – Почему сразу не сказали?

Ага, я еще и виновата!

– Вы знаете Алуру? – спросила я.

– Я отведу вас к ней, – сказала дриада. И обратилась к Домбровскому: – Страж, ты знаешь, что не можешь идти дальше. Возвращайся.

– Он со мной! – напомнила я.

– Именно поэтому я его отпускаю, – ответила дриада. – Он нарушил границу, а стражи не имеют на это право. Если только…

Она многозначительно уставилась на Домбровского.

– Нет у меня особенных полномочий, – вздохнул он. – Но я должен был проводить… ее светлость.

– Рада, что ты все понимаешь. Молодец. – Дриада махнула рукой. – Где выход, ты знаешь.

– Но там туман! – Теперь я вцепилась в Домбровского, не давая ему уйти. – А еще его могут обвинить в дезертирстве, если я не вернусь с ним, чтобы все объяснить. Пусть идет со мной!

– Княжна, не надо, – тихо попросил он. – Идите к родным. Я знал, что так будет.

– Надо, – отрезала я. – Стой спокойно, не дергайся!

Хорошо, есть у меня еще одно средство. Хотела приберечь его для Гордея, поговорить сначала с родней, но…

Да понимала я, что живым Домбровский из лесу не выберется! А если и выберется, его накажут. Вот уж воистину судьбоносная встреча…

– Взываю к справедливости Древобога, – заявила я, повернувшись к дриаде. – Имею право, моя мать – Майя из рода Вяза.

Этому меня тоже Алура научила. Древобог – лесной бог, хозяин всех деревьев и лесов, что есть на белом свете. Ему подчиняются все лесные духи, и дриады – тоже. И все имеют право хотя бы раз в жизни обратиться к нему с просьбой. Можно и чаще, но тут уже бог будет решать, откликнуться или нет. Но один-единственный раз он ответит со стопроцентной гарантией. Правда, рассудит, как утверждала Алура, по справедливости.

Попробую и Домбровского спасти, и Гордея вызволить. В конце концов, Домбровский пошел в лес не из-за меня, а из-за Гордея. Тот его от бесчестия спас, в хорошие руки на воспитание пристроил. А если Древобог откажет в помощи, то и мне головы не сносить. Потому что я молчать не буду! Я, может, вообще… страшна в гневе…

– Может, не надо спешить? – Дриада взглянула на меня с сомнением. – Повидайтесь сначала с родней…

– Только если он пойдет со мной. Под мою ответственность.

– И почему все это происходит в мое дежурство? – вздохнула дриада. – Хорошо. Страж, ты посвящение прошел?

– Д-да… – как-то неуверенно ответил Домбровский.

– Так почему не представился, как положено?!

– Прошу прощения…

Он медленно опустился на одно колено и произнес:

– Приветствую вас, лесная дева. Прошу защиты и покровительства леса. Мое имя… Куцехвост.

Куце… Куцый хвост, что ли?! Несмотря на драматизм ситуации, я чуть не рассмеялась. Теперь понятно, отчего Домбровский не спешил представляться «как положено». А я, похоже, еще многого не знаю. Ведь я думала, что Громобой, Белояр – прозвища, принятые среди воинов. Однако у этих прозвищ другое значение. Кажется, это имена посвященных в какой-то орден, связанный с иными.

И это хорошо! Это означает, что между иными и людьми есть связь, есть какие-то отношения… Это означает, что шанс спасти Гордея выше, чем я предполагала!

– Мое имя Линара из рода Клена, – ответила ему дриада. – Дарую тебе, Куцехвост, защиту и покровительство леса и поручаю княжне Карине Елецкой из рода Вяза.

А обо мне здесь слышали, ведь свое имя я не называла, только упомянула, кто моя мать.

– Идите за мной, – велела Линара.

На всякий случай я взяла Домбровского за руку, шагнула вперед… И мы очутились на ярко освещенной улице. От обычной городской она отличалась обилием зелени и низенькими домами. Их крышу покрывал мох, а стены оплетал плющ. Фонари перед каждым крыльцом… Те же светлячки? Палисадники с цветами радовали глаз пестрыми астрами и хризантемами.

– Вам сюда, – сказала Линара, подводя нас к одному из домиков.

«Две сестры и брат, – вспомнила я, – дети, бабушки и дедушки…»

От внезапно нахлынувшего страха меня затошнило. Не верилось, что опасное путешествие подошло к концу. Расслабляться еще рано, я не знаю, как меня встретят. Но я хотя бы дошла!

Линара сама позвонила в колокольчик у двери. Вскоре дверь распахнулась, и к нам вышла дриада, чем-то похожая на Алуру, только… чуть опытнее, что ли? Язык не поворачивался сказать, что она старше. Похоже, года над дриадами не властны.

– Ли? – удивилась она. – В чем дело?

Линара отступила в сторону, и дриада увидела нас с Домбровским. На моего спутника она не обратила никакого внимания, зато, заметив меня, сразу же воскликнула:

– Карина!

А я, честно говоря, растерялась. Если не ошибаюсь, это мать Алуры, моя родная тетка. Но как ее приветствовать, что говорить? Понятия не имею! Сделать реверанс, как принято у людей? Произнести ритуальную фразу насчет покровительства леса, как Домбровский?

– Э-э… Доброй ночи, – произнесла я, наконец. – Прошу прощения, что явилась без приглашения…

– Карина! – взвизгнула Алура, появляясь на пороге. – Карина! Это ты!

– Это я, – выдохнула я с облегчением, обнимая кузину. – Рада, что с тобой все в порядке. А то исчезла, не сказав ни слова…

– Так ты пришла сюда, потому что волновалась обо мне? Мама! Ну что я говорила!

– Нет, Алура, – вздохнула я. – Прости, но сюда я пришла не из-за тебя, а из-за мужа. Пожалуйста, помогите его найти.

Не знаю, имела ли я право называть Гордея мужем. Формально он мне никто. И в то же время, он – отец моего сына. Мне казалось, что мужа мне отдадут охотнее, ведь Алура говорила, что дриады любят лишь раз. В конце концов, я же не зову Гордея замуж. Думаю, он поймет, что это ложь во спасение.

Глава 69

– Му… мужа? – переспросила мама Алуры. – Карина, ты замужем?!

Домбровский тоже смотрел на меня с сомнением, мол, не стукнулась ли княжна головой, пока по болоту скакала. А Алура сделала круглые глаза, определенно намекая на то, что родные не в курсе моих взаимоотношений с наследным принцем.

– Ну, я пошла, – сказала Линара. – Вижу, что вы ее знаете, остальное меня не касается.

– Ох, что ж это я! – спохватилась мама Алуры. – Девочки, заходите в дом. Там и поговорим. Ли, спасибо, что привела племянницу!

– Мне тут подождать? – сдержанно поинтересовался Домбровский.

– Нет, ты тоже заходи, – велела она.

– Но я же…

– Ты не первый человек, переступающий порог нашего дома.

Мать Алуры, тетя Ула, быстро собрала на стол: чай из трав, мед, пышный белый хлеб, варенье из лесных ягод. Алура ей помогала. Наблюдать за дриадами в истинном обличье было непривычно. Наверняка, Алура чувствовала что-то похожее рядом со мной. Может быть, поэтому, а еще и от усталости, я не ощущала какой-то особенной радости от встречи с родственниками.

– Вы живете вдвоем? – спросила я, скорее, из вежливости.

Хотелось сразу поговорить о том, что меня сюда привело, но уроки Ирины Львовны крепко засели в памяти.

– Нет, – ответила тетя Ула. Мать и дочь переглянулись, и тетя Ула добавила: – Муж спит…

– Уже нет, – произнес крепкий мужчина, появляясь в гостиной. – У нас гости?

Он уставился на меня, словно увидел призрака. А я – на него, потому что как-то не задумывалась, есть ли среди дриад мужчины. Нет, логично же, что есть! Или…

– Болеслав, – представила мужа тетя Ула. – Листвич он, дух листьев.

А-а… Вот оно как…

– Простите, что побеспокоили вас в столь поздний час, – подал голос Домбровский.

– Да, – подхватила я. – Пожалуйста, простите нас.

На Домбровского дух покосился, однако ничего ему не сказал. А ко мне обратился:

– Так, должно быть, есть причина?

– Да, – кивнула я. – Мужа я ищу. Его кто-то из иных похитил.

– Ты не говорила, что она замужем! – проворчала тетя Ула, с неудовольствием взглянув на дочь.

Не впервые у меня появилось чувство, что дриады что-то скрывают. Алура знает и о сыне, и о его отце. Она говорила, что ее послала королева. Алура приглашала меня в гости, но ничего не сказала о тумане, наоборот, утверждала, что он безвреден. И Алура исчезла перед тем, как на королевский дворец напали…

– Мой муж – наследный принц Гордей Полянов, – произнесла я. Скрывать правду не в моих интересах, мне надо представить все так, что мы жить друг без друга не можем. – Перед тем, как меня изгнали из дворца, я переспала с ним. И недавно у нас родился сын.

– Карина, с Елисеем все в порядке? – спросила Алура. – Почему он не с тобой?

– Он дома остался. У меня молоко пропало, я взяла кормилицу, – пояснила я. – Так что брать Елисея с собой не было необходимости. Он под охраной… хранителя.

Я показала родне шнурок с деревянными бусинами. И правильно сделала! Судя по их лицам, это произвело на них впечатление.

– Тихон? – Вопрос опять задала Алура. – Я чувствовала что-то такое… Но он не выдал себя!

– А теперь я хочу спросить, – сказала я. – Перед тем, как попрошу вас о помощи. На чьей вы стороне? Алура, почему не предупредила о тумане? Почему исчезла так внезапно?

– Мы на твоей стороне, Карина, – ответила тетя Ула. – А как же еще? Ты же нам не чужая. А что туман… Алура не предполагала…

– Мама, не надо! – перебила ее Алура. – Карина имеет право знать правду. Ты же видишь, она сама сюда пришла, и не просто так, а за помощью. Ты знаешь, другого она не полюбит.

Болеслав лишь усмехнулся в зеленые усы.

Так я и узнала, что мамины сестры задумали забрать меня из мира людей в Гиблый лес. Иные называли его Ведобор. И жениха мне присмотрели! А чтобы о людях забыла, задумали через туман провести. Спасибо Алуре, она прямого приказа ослушалась, потому как узнала, что у меня ребенок будет. Кстати, она действительно работала у купца, хоть и с поддельными документами.

– Прости, сестренка, – повинилась Алура. – А пропала я случайно. Поехала к купцу с отчетом, а по дороге встретила знакомого, он от семьи весточку передал, чтобы возвращалась немедленно. Я и вернулась, думала, случилось что…

– А и случилось, – сердито проворчал Болеслав. – Вон что во дворце случилось! На иных облавы по всему королевству!

Сердце кольнуло при мысли о Тихоне. А вдруг и его поймают? К тому же, он без своего оберега… Нет, не должны! Орлов ничего не заподозрил, даже Алура смогла его обмануть. А Тихон тем более не попадется.

– Что случилось во дворце? – тихо спросила я. – Что говорят в Ведоборе? И… вы знаете, где Гордей? Что с ним?

– Сразу скажу, где наследный принц – не знаем, – ответил Болеслав. – Это правда, Карина. Но я знаю, у кого спросить. Ходят тут слухи, что перемены великие намечаются, что людям придется идти на уступки. Видимо, это как-то связано с принцем.

– Значит, он жив! – воскликнула я.

– Скорее всего. Думаю, кто-то воспользовался ситуацией.

– Те, кто напал на дворец, полагаю, – сказала я. – Те, кто убил короля и королеву.

– Э, нет, – возразил Болеслав. – Тут такое дело…

Зря я надеялась, что после всего, что происходило с момента возвращения в родной мир, ничто не может меня шокировать. Оказалось, еще как может! И не было сомнений, что Болеслав рассказал правду. Домбровский тоже ему поверил.

Нападение иных на дворец организовала… королева. А последней каплей в чаше ее терпения, стала я. Вернее, самодурство короля, который не позволил сыну любить полукровку.

Я многого не знала! Гордей боролся за меня, а его отец лишь ужесточал требования, запрещал сыну даже думать обо мне. Он и жену заставил следить за мной, но Ольга врала ему, не говорила правды. И помогала мне, как могла. Алура сказала правду, мужа королева не любила.

Когда-то давно король воспользовался услугами некроманта, чтобы забрать дриаду из леса. И опять обратился к темной магии, чтобы навсегда разлучить со мной сына.

То проклятие, что лежит на Гордее… Это сделал король…

– Если принц коснется той, кого любит всем сердцем, она умрет, – сказал Болеслав. – Королева искренне приняла детей, хоть и не была им матерью. И такого издевательства над сыном она королю не простила. Остановить его могла только смерть.

– Говорят… – произнес Домбровский хриплым голосом. И откашлялся. – Говорят, старший принц, Юрий, умер от проклятия некроманта. Это совпадение или случайность?

– Это плата, – жестко ответил Болеслав. – С темной силой шутки плохи, за ее использование приходится платить высокую цену.

– То есть… Король сам убил старшего сына? – ахнула я.

– А что тебя удивляет? – возмутилась Алура. – Он убивал женщин, которые рожали ему детей.

– Не сам, – возразил Болеслав. – Некромант просил отдать ему первенца. Король пообещал, но обманул. Вроде как первой родилась дочь, а говорили о сыне. И некромант отомстил, отнял жизнь у старшего сына.

– Это все равно, что сам, – фыркнула Алура.

Да, и хотелось бы возразить, но…

– Проклятие с Гордея можно снять?

Теперь понятно, отчего он был со мной так холоден.

– Может быть, и можно, – ответил Болеслав. – А, может, и нет. Этого я не знаю.

– Почему королева не вернулась в лес? – спросил Домбровский. – Почему выбрала смерть?

– Не могла она, после вмешательства некроманта, – пояснила тетя Ула. – И жить в клетке устала. Да и нелегко это, убить собственного мужа, хоть и нелюбимого. Дриады – мирные существа. Она не смогла бы с этим жить. Только вот похищать принца в ее планы не входило…

– Мне сказали, во дворце нашли следы магии некромантов, – вспомнила я. – Значит, кто-то воспользовался суматохой… И младший брат, Леонид, тоже пострадал, он между жизнью и смертью.

– Пойду я. – Болеслав поднялся. – Поговорю кое с кем. А вы пока отдохните.

От тепла и чая, и правда, клонило в сон. А ведь всего сутки прошли, как я ушла из дома. Как там Лесь… Ирина Львовна…

– А я слышу голоса в гостиной… Думала, приснилось, показалось, а вы тут! Что-то случилось?

Я взглянула на девушку, вошедшую в комнату, и сон как рукой сняло. Еще бы! Ведь я увидела… себя.