Текст книги "Княжна из цветочной лавки (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22

И попробуй отказать, когда взгляды всех присутствующих устремлены на тебя! Я и не собиралась, да и Гордей предупреждал, что будет делать предложение. Однако надеялась на что-то тихое, скромное и романтичное, вроде прогулки в старом саду.

Что ж, выбор сделан, отступать некуда. И кто бы мог подумать, что я, безродная девчонка и самозванка, стану невестой принца!

– Я согласна, ваше высочество, – произнесла я тихо.

Просияв, Гордей нацепил один из браслетов на мое правое запястье, а другой подал мне. Я надела его на руку принца, и чуть не оглохла от восторженных криков присутствующих. Им, конечно, положено, бурно радоваться, но не до такой же степени!

Ее величество тоже меня поздравила и, улыбнувшись, пригласила на семейный ужин.

– Сегодня вечером, княжна. Гордей зайдет за вами. Будьте готовы к девяти.

Вот так сюрприз! Однако этого не избежать. Мне еще повезло, что знакомство с родителями Гордея состоится после помолвки. Я знаю, что они меня одобрили. И в этом много странного… Может быть, во время ужина удастся что-нибудь узнать. Главное, не попасть под подозрение. Отчего-то я уверена, что меня еще будут проверять. Все же Гордей второй в очереди на престолонаследие.

– Торжественный прием по случаю помолвки его высочества состоится после окончания игр, – объявила королева. – Княжна Елецкая в играх более не участвует, однако первое место в этом туре остается за ней. После обеда приглашаю всех на турнир по стрельбе из лука. Женихи покажут свое мастерство.

Нет в жизни справедливости. Девушки соревнуются в умении создавать уют в доме, а мужчины – в стрельбе. Честное слово, мамонта они готовятся убивать, что ли?!

– Ты хорошо стреляешь? – поинтересовалась я шепотом у Гордея.

– Хочешь убедиться? – усмехнулся он. – Я же вне игры, ты знаешь. Да и ты теперь тоже.

– Просто спросила.

Я повела плечом, осматриваясь. Гости и девушки расходились, слуги занялись уборкой лужайки. Взгляд выхватил из толпы Милену. Она все еще находилась у своего стола, рядом стоял Леонид и что-то ей говорил.

Надо побеседовать с ней до того, как придется объясняться с Гордеем.

– Ты куда? – Меня тут же поймали за руку. – Опять сбегаешь?

– Пойдем со мной, – попросила я Гордея. – Хочу Милену поддержать. Если бы не овощи, она заняла бы первое место. И можешь брата увести в сторонку? Хочу ей кое-что сказать… по секрету.

– А Милена это…

– Та блондинка, которой оказывает знаки внимания твой брат, – пояснила я. – Княжна Тернова.

– Ах, эта. – Гордей поморщился. – Она мне не нравится.

– Почему же?

– Она твоя подруга?

– Вовсе нет. Можешь сказать правду.

– После. – Гордей подал мне руку. – Тебе лучше поспешить, она уходит.

Вообще, хорошо быть приближенной к особе королевской крови, то есть, хорошо быть невестой принца. Ее величество сказала, что официальная помолвка состоится позже, и никто не подходил с поздравлениями. И девушки больше не досаждали. И слуги обходили стороной. И Милена не посмела убежать, когда я ее окликнула.

– У тебя действительно очень красивый букет, – сказала я, едва Гордей, похвалив работу Милены, отошел вместе с Леонидом. – Сочетание орхидей и роз в такой цветовой гамме смотрится роскошно.

– А ты знаток? – скривилась она.

– Думаю, да. Составление букетов – мое лучшее умение. Это единственное соревнование, где я могла победить.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Хочу знать, зачем ты это сделала, – сказала я тихо.

– Как зачем? Это же задание первого тура!

– Не прикидывайся дурочкой. Я спрашиваю не о букете, а о том, зачем ты заперла меня в подвале.

Мы медленно шли к дворцу, чуть ли ни под руку, как лучшие подруги. Братья тоже о чем-то беседовали, то и дело поглядывая в нашу сторону. Надеюсь, не сравнивали, кто из нас лучше.

– Я не запирала, – пробормотала Милена. – Я ждала, когда ты выберешься, но внезапно появились двое в черных масках. Они велели молчать, если я не хочу, чтобы со мной поступили так же. Я испугалась, да! И никому ничего не сказала. Они пообещали, что выпустят тебя, как только первый тур закончится. Но ты выбралась раньше? Тебе кто-то помог?

– Ой, не ври, – вздохнула я. – Скажи честно, что плохого я тебе сделала.

– Почему ты мне не веришь?!

– Потому что никакой кошки княгини Воронцовой в подвале не было. Значит, она не просила тебя о помощи.

– Да, тут я соврала, – неожиданно призналась Милена. – Про кошку мне рассказала не княгиня, а какая-то служанка.

– Какая-то? Кто это был?

– Да откуда я знаю! Просто я тоже… хотела тебя запереть, раз уж случай представился, – выпалила она. – Но это сделали другие, честное слово!

– Почему хотела? – устало поинтересовалась я. – Скажешь, наконец?

– Потому что ты с Лёнечкой заигрывала, когда Гордей тебя бросил, – ответила Милена и обиженно оттопырила нижнюю губу.

– Что? – возмутилась я. – Когда?!

– Вчера, на балу. Я сама видела, как он придерживал тебя за талию!

Вот же… Еще одна ревнивица на мою голову! Но если Гордей подумал бог весть что, то чем Милена хуже? А, так вот кого я видела вдалеке перед тем, как чуть не упала…

– Глупости, – отрезала я. – Леонид подходил познакомиться, просил не обижаться на брата. А мне стало плохо от голода и нервотрепки, и он не позволил упасть, когда голова закружилась.

– Теперь, когда Гордей сделал тебе предложение, я жалею о том, что хотела сделать…

Ага, а если бы не так, то продолжала бы строить план мести? Что ж, это точно честно.

– Милена, и все же… Обещаю, что никому не расскажу о том, что ты была у подвала. Это ты заперла меня или кто-то другой?

– Ой, да не верь! – обиделась она. – Я правду сказала. Если у тебя нет планов на Лёнечку, у меня нет повода злиться на тебя. Наоборот, мы скоро станем родственницами.

– Ты уверена, что выиграешь отбор и принца? – усмехнулась я.

– Да! Потому что я – лучшая! – заявила Милена.

Час от часу не легче. Мне плевать на ее «наполеоновские» планы, однако если не она заперла меня в подвале, то… кто? Кому еще я перешла дорогу?

Впрочем, даже если Гордей и не участвовал в играх, жених он завидный. Любая мечтала бы очутиться на моем месте. Значит, подозревать можно любую из девушек? Но ведь до того, как Гордей сделал мне предложение, все были уверены, что мы расстались!

У меня голова лопнет…

– Поговорили? – Гордей подошел ближе, а Милена убежала к Леониду. – Со стороны казалось, что вы ссоритесь.

– Не обращай внимания, – попросила я. – Это такое… между нами, девочками. Все в порядке.

– Все в порядке будет, когда ты расскажешь, как очутилась в подвале, – усмехнулся Гордей. – И то, если я решу, что все в порядке.

– Я не отказываюсь от данного слова. Но, если честно… – Я перешла на шепот. – Я жутко проголодалась.

– Замечательно. В смысле, замечательно, что я уже распорядился накрыть стол к обеду.

– О, тогда я поспешу в покои. Встретимся позже? – обрадовалась я.

– Разбежалась, – фыркнул Гордей. – Единственное, что я позволю, так это переодеться. Ты платье выпачкала, пока по подвалу, да по огороду лазила. А после приглашаю тебя в одну из малых королевских столовых. Мы будем там вдвоем, и ты мне все расскажешь за обедом.

– Нам уже можно оставаться наедине?

– В столовой точно можно, – рассмеялся он. – А вот в спальню ко мне тебя навряд ли пустят.

Черт… Я даже покраснела от смущения. Умеет же он… троллить! Хоть и не знает этого слова. И за платье упрекнул, и высмеял…

– Ты чего? – нахмурился вдруг Гордей. – Риша, я опять тебя обидел?

– Нет, конечно, – ответила я, улыбнувшись. – Всего лишь пристыдил. Но вы имеете на это право, ваше высочество. Вы же мой будущий муж.

Зря он думает, что я буду молча терпеть его подколки. Очень удобно доводить жениха вежливым обращением «согласно этикету». Вон как глаза вспыхнули! Чисто дракон.

Я поспешила к лестнице, ведущей к моим покоям.

Глава 23

«Раздраконив» Гордея, я забыла об обиде. Если он любит так шутить, то и я в долгу не останусь. А вот о серьезном разговоре стоило подумать. Только кто ж мне позволит!

Нет, я Гордея понимала. Он невесту запертой в подвале обнаружил, а после этого морковку от земли отмывал в ледяном ручье, палочки строгал, предложение делал. В общем, страдал ерундой, когда надо раскрывать преступление по горячим следам. Терпеливый он, заботливый. Даже сейчас не просто допрос устраивает, а обедом накормить хочет.

Не был бы Гордей таким, я не мучилась бы, говорить ему о Милене или нет. Вот как его обмануть, а? Тем более, Милена ему не нравится, а она в невесты младшему брату метит.

Лотта помогла мне переодеться и переплела волосы. Платье «из новой коллекции», как я их называла, сидело идеально. Единственное, что удручало, гардероб мне подобрали, не интересуясь моим вкусом. В рюшах и кружевах я, конечно же, не разбиралась, но по поводу цвета могли бы посоветоваться. Или даже фасоны показать. Я видела, что у портних есть альбомы с рисунками нарядов.

– Лотта, а почему это платье? – спросила я, рассматривая себя в зеркале.

– Что-то не так? – тут же испугалась она.

– Почему ты выбрала его, а не другое?

– А-а… Так его высочество велели… к обеду. А на вечер я вам платье из шелковой парчи приготовлю.

– У меня и такое есть?!

Брови поползли вверх. Стоит такое платье целое состояние. Да и шьется долго.

– Его высочество прислали семнадцать платьев. Среди них три шелковых, три атласных, два кружевных… – начала перечислять Лотта.

– Остановись, – попросила я. – Когда их успели пошить? И без единой примерки?

– Ваши платья еще шьют, – пояснила Лотта. – А эти из гардероба принцессы Анны. Их только подогнали по вашему размеру.

– Ах, принцессы… Она знает об этом?

– Она давно замужем, – напомнила Лотта. – И не живет во дворце. И из этих платьев выросла. Ой, она и надевала их один раз, не больше.

Правильно, чего добру пропадать. Меня это ничуть не оскорбило. Если бы Гордей не сообразил, где достать платья, мне и ходить было бы не в чем. Однако навряд ли его родителям понравится, если я заявлюсь на ужин в платье их дочери. Шелковую парчу забыть нельзя!

– Приготовь к вечеру мое платье, – сказала я Лотте. – Атласное, с кружевами.

– Но его высочество…

– А его высочество пусть сам ходит в платьях, которые выбирает! – отрезала я. И, сжалившись над перепуганной Лоттой, все же добавила: – Я это улажу.

– Хорошо…

– Да, кстати! Сюда котенка не приносили?

– Котенка?!

– Значит, не приносили.

– Карина, вам пора. Я вас провожу.

Спасибо! А то я не помню, что в какой-то там столовой меня дожидается разъяренный дракон.

Однако добраться до места без задержки нам не удалось. В коридоре я столкнулась с княгиней Воронцовой.

– Карина! – воскликнула она.

Это прозвучало как: «Наконец-то я до тебя добралась!»

– Э-э… Прошу прощения, ваша светлость, я спешу.

– Ты не рано нос задрала? – строго спросила княгиня.

– И не думала, – возразила я. – Честное слово, спешу. Его высочество… ждет.

– Подождет. – Княгиня опять стала похожа на ворону. На очень злую ворону. Что ж мне так не везет! – Изволь объяснить, как вместо оранжереи ты попала в старый сад.

– Гордей тоже объяснений ждет, – вздохнула я. – И боюсь, что не дождется и…

– Ах, вот как? Пойдем, расскажешь все нам обоим. Где он тебя ждет?

– В одной из малых столовых. Лотта показывает мне дорогу.

– Лотта? – Княгиня взглянула на нее, приподняв бровь.

– В абрикосовой, – ответила горничная.

– Хорошо. Возвращайся в покои княжны, собирай ее вещи.

– Куда? Зачем? – всполошилась я.

– Как это «куда»? – нахмурилась княгиня. – Ты выбыла из игры. Ее величество распорядилась отдать тебе одну из гостевых комнат в ее крыле. По правилам тебе надо съехать из дворца, однако навряд ли князь Орлов сможет позаботиться о тебе до свадьбы.

Час от часу не легче! Может, и хорошо, что жить я буду подальше от девушек. Но под крыло к будущей свекрови?! Да меня там сожрут. Нет! Хуже! Раскроют!

– Ваша светлость, а можно мне остаться под вашим присмотром? – спросила я. – Я уже привыкла… И комнаты мне нравятся… И Лотта…

Горничная неожиданно меня поддержала.

– Ох, барышня! Это что же, у меня другая хозяйка будет? А у вас – новая служанка? Возьмите меня с собой, пожалуйста!

Княгиня возвела очи к небесам.

– Кто-то куда-то спешил, – напомнила она.

– Ваша светлость! – воскликнули мы с Лоттой хором.

– Не уверена, что я могу оспаривать решения ее величества, – сказала княгиня. – Но… я подумаю. Лотта, займись делами. Карина, за мной!

Хорошо, что княгиня направляется в столовую. При ней Гордей будет вести себя тише. Плохо, потому что я не смогу рассказать Гордею то, что собиралась.

– Тетушка?!

Гордей удивленно взирал на княгиню, а я скромно стояла чуть позади нее. Пока не увидела, что в углу столовой, на подушке, спит спасенный котенок.

– Вот он где! – обрадовалась я. – Котик!

И, естественно, присела рядом, чтобы его погладить.

– Его выкупали, вычесали, высушили и покормили, – сказал Гордей. – И даже выяснили, чей он.

– И чей же? – спросила я.

При княгине не рискнула брать котенка на руки.

– Любимец местной детворы, – ответил Гордей. – Среди дворцовых слуг есть семейные, их детям дозволено играть на заднем дворе. Они с утра ищут своего котенка.

– Почему же его им не отдали?

– Возможно, ты захочешь оставить его себе.

Отобрать котика у детей?! Жуть какая! Впрочем…

– А как они с ним обращаются? – поинтересовалась я. – Не издеваются? Банки к хвосту не привязывают? С крыши не сбрасывают? Кормят?

Гордей слегка спал с лица и посмотрел на княгиню, словно ища ее поддержки. Кажется, я опять что-то не то ляпнула.

– Не издеваются, – произнесла княгиня. – Во дворце никому не позволено издеваться над животными, и это знают даже дети. Разве ты сама не видишь, что котенок не пугливый? Он ластится, потому что привык получать ласку, а не побои.

– Тогда надо вернуть его детям, – сказала я. – Могу сама отнести…

– Гордей, – вздохнула княгиня.

Он быстро отдал распоряжения слугам, и котенка забрали.

– Пообедаете с нами, тетушка? – поинтересовался Гордей. – Я велю накрыть…

– Помешала уединиться с невестой? – прищурилась княгиня. – Спасибо за приглашение, я у себя пообедаю. Но не двинусь с этого места, пока Карина не объяснит, откуда взялся котенок, почему она не явилась в оранжерею и что делала в старом саду.

– Присаживайтесь. – Гордей пододвинул ей стул. – Карина, и ты тоже.

Так мы и сели в кружок. И эти двое уставились на меня, как крокодилы на добычу. Такое впечатление, что еще немного и – ам! – перекусят.

– Да все просто, – вздохнула я. – Заплутала я… в парке. Свернула не туда, вышла к хозяйственным постройкам. И услышала, как котенок плачет в подвале. Рядом никого не было, а возле открытой двери лежал фонарь. Вот я и спустилась, из-за котенка. И кто-то дверь запер.

– Все у тебя просто! – всплеснула руками княгиня.

– Я котенка нашла. И стала в дверь стучать, вдруг кто выпустит. Гордей и услышал…

– Я заметил, что Карина исчезла, – пояснил Гордей. – Девушки вернулись из оранжереи, а она – нет. И бросился искать.

– В оранжерею я опоздала, – добавила я. – И попросила Гордея отвести меня в старый сад. В правилах не говорилось, что нельзя делать букет из овощей.

– Ясно все с тобой, – махнула рукой княгиня. – Спасительница! И ты еще просишь, чтобы я за тебя отвечала!

И что я могла сказать? «Я больше не буду!» В очередной раз.

– Прошу прощения, ваша светлость, – прошептала я, опуская взгляд.

– Гордей? – требовательно спросила княгиня. – Ты принял меры?

– Сделал, что мог, тетушка, – ответил он. – Вы же понимаете, что из-за женских интриг расследование не начнут.

– Да какие интриги? – возмутилась княгиня. – Особенно после происшествия со сладостями! Это уже второе покушение на княжну.

– Я доложу отцу, – кротко сказал Гордей.

– Я сама доложу. – Она встала. – А ты проследи, чтобы Карина хорошо поела. Не ровен час, опять в обморок упадет.

Странно, но когда княгиня ушла, я почувствовала себя неловко. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот.

Из-за того, что обед задержался, Гордей велел все подогреть, и пока слуги бегали туда-сюда, мы с ним не проронили ни слова. А после… он велел есть. И наблюдал, как я это делаю! Между прочим, я чуть супом не подавилась.

Странно и то, что мне было не по себе из-за того, что Гордей злился. Я не понимала, что опять сделала не так. Отдала котенка? Но нельзя же отнимать его у детей! Просила покровительства княгини? Так ее я хотя бы знаю, в отличие от его матери! Опять плохо выгляжу? Это то платье, что он выбрал сам.

– Что не так? – не выдержала я, когда слуги, подав мясо с гарниром, отошли от стола. – Скажи, не молчи.

– Не так? – переспросил Гордей. – Ешь, опять все остынет.

– Гордей…

– Ешь, – повторил он. – После расскажешь мне правду о том, что произошло. И зачем ты соврала ее светлости.

Глава 24

У меня окончательно пропал аппетит. Как теперь выполнить обещание, данное Милене! Если она выйдет замуж за Леонида, тоже станет членом королевской семьи. Лучше бы с ней не ссориться…

– Что тебя так расстроило? – невозмутимо поинтересовался Гордей.

Вот бы мне научиться прятать эмоции за маской безразличия!

– Почему ты думаешь, что я солгала?

Возможно, он ничего не знает, и лишь пытается уличить меня во лжи.

– Уверен, ты не хотела расстраивать тетушку, – ответил Гордей. – Но мне можешь сказать правду.

– Не хотела… расстраивать? – растерянно переспросила я.

– Мне показалось, у тебя к ней особенная симпатия. Разве нет? Ты даже попросила ее о наставничестве. Так удивительно… Помнится, когда мы познакомились, ты ее сильно боялась. Согласилась целоваться с незнакомцем, лишь бы не получить выговор за ночную прогулку.

Так и знала, что мне это еще припомнят!

– Да, а вы, ваше высочество, помнится, сказали, что у меня отвратительное воспитание. И посетовали, что в детстве меня мало пороли, – усмехнулась я.

– Опять на «вы»? – вздохнул Гордей. – Прости, тогда я не знал, что ты росла без родителей. И все же ты еще должна мне третий поцелуй.

– Тебе нравится вгонять меня в краску?

– Да, – признался он. – Очень. Ты невероятно милая, когда смущаешься. Но не меняй тему разговора. Ты обещала рассказать правду.

– Я еще не доела, – ответила я, схватив нож и вилку.

Кусок не лез в горло, мясо застревало в зубах. Во дворце хорошо готовили, и обычно я наслаждалась едой, но сейчас не чувствовала ни вкуса, ни запаха.

На десерт мне принесли пирожное: воздушный бисквит, пропитанный сиропом, взбитые сливки и клубника в шоколадной глазури. Кажется, я слишком долго на него пялилась, потому что Гордей вдруг извинился.

– Прости, – сказал он. – Похоже, ты такое не любишь. А я хотел тебя порадовать.

– Люблю. – Я взглянула на него виновато. – Засмотрелась. Очень красиво… оформлено. – И смущенно засмеялась. – Наверное, ты не поймешь. Принцы едят такие пирожные каждый день.

– Вовсе нет, – возразил Гордей. – Меня не баловали в детстве. И на королевском столе такие десерты бывают только по праздникам.

– О-о… – протянула я. – Так это… специально для меня?

– Риша, почему у меня такое чувство, что ты заговариваешь мне зубы? – прищурился Гордей. – Хочешь увильнуть от разговора? Не получится.

– И в мыслях нет, – проворчала я. – Что еще ты хочешь услышать? Честное слово, я не знаю, кто меня запер.

– Но у подвала ты была не одна.

Слуги, убрав со стола, покинули комнату. Мы с Гордеем пересели за чайный столик. Я – с десертом, он – с чашкой крепкого чая.

– Не одна, – вздохнула я. – Но я пообещала, что не назову имени.

– Это глупо, – сказал Гордей. – Вас видели вместе. Почему ты ее покрываешь?

Я положила в рот клубнику, и сладкий сок, перемешанный с шоколадом, растекся по нёбу.

– Хочешь о чем-то попросить? – догадался Гордей. – Так смотришь…

– Не уверена, что имею право просить о чем-то, – усмехнулась я, проглотив вкуснятину. – Ты очень много для меня сделал. И я благодарна тебе за все…

– Риша, хватит, – перебил меня он довольно резко. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной. Если хочешь чего-то, просто скажи. Так даже проще. Я совершенно не умею угадывать женские желания.

– Умеешь, – возразила я, зачерпнув ложкой бисквит и сливки. – Можешь не верить, но только ты и исполняешь мои желания.

– Ты очень искусно заговариваешь мне зубы.

– Я плавно подвожу тебя к главному. Понимаешь… Я не хочу портить отношения… с будущей родственницей.

– С будущей ро… Что?!

– Милена уверена, что выйдет замуж за Леонида. И не смотри на меня так! Я говорю искренне, а ты буравишь меня взглядом, как будто я преступница.

– Да не ты… То есть… – Гордей шумно выдохнул и потряс головой. – Можно с начала? И по порядку. Вас с Миленой видели вместе, когда вы уходили, поэтому скрыть ее имя не удастся. Однако, будь добра, расскажи уже, что произошло!

Я и рассказала, не забыв упомянуть и о якобы пропавшей кошке княгини Воронцовой, и о том, что котенка специально спрятали в подвале, опутав сетью.

– Но я не видела, кто запер дверь, – сказала я в заключение. – Это правда. Слышала, как Милена вскрикнула. Вроде бы от испуга. Мне кажется, она не обманывает. Нам нечего делить, и я ничего плохого ей не делала.

– А кому делала? – мрачно поинтересовался Гордей. – Если скажешь, проще будет найти преступника.

– В том-то и дело, что никому, – вздохнула я. – Кроме тех сладостей…

– Это же не ты!

– Больше ничего не приходит в голову. Я старалась вести себя тихо. И у меня даже получалось! До той ночной прогулки…

– Да уж…

Гордей сидел на стуле так ровно, что я невольно ему завидовала. Сразу видно, выправка! Меня учили держать осанку, и я даже добилась определенных успехов, но все же долго не выдерживала. Спина начинала болеть, колени – дрожать. Так и хотелось поменять позу.

– А почему тебе не нравится Милена? – спросила я. – Ты так и не объяснил.

– Неискренняя она, – поморщился Гордей. – Ей статус нужен.

– А у вас тут, в принципе, иначе? – фыркнула я.

– У нас?

Вот же! Опять чуть не прокололась.

– У вас, во дворце, – выкрутилась я. – Девушки участвуют в играх, чтобы выйти замуж за достойных мужчин. Состязания, баллы… А искренние чувства где?

– Ты такая наивная, – улыбнулся Гордей. – Мужчины присматриваются к девушкам на балах, во время совместных развлечений. И девушки тоже выбирают, кто им по душе. Умения у всех примерно одинаковые, и составить нужную пару труда не составляет.

– Так игры… ненастоящие?!

– Только… тс-с-с! Я тебе об этом не говорил. Хотя… – Он посерьезнел. – Нет, игры настоящие. Но правила немного другие. Только наивные девушки вроде тебя верят, что могут выиграть хорошего мужа.

Давненько меня наивной не называли. Впрочем, это означает, что я неплохо притворяюсь. С другой стороны, в этом мире я чувствую себя неуверенно, оттого и выгляжу наивной.

– Риша, прости, но я вынужден тебя оставить. – Гордей поднялся. – Ты не расстроишься, если я попрошу тебя не ходить на состязания, что скоро начнутся? Не могу тебя сопровождать и, откровенно говоря, боюсь, что с тобой опять что-нибудь случится.

– Не расстроюсь, – улыбнулась я. – Лучше отдохну перед ужином. А ты не расстроишься, если я не надену платье из золотой шелковой парчи?

– Почему? Оно тебе не нравится? Прислать другое?

– Гордей, остановись, – попросила я. – Верю, что тебе все равно, иначе ты не просил бы моей руки… Однако вспомни, кто я. И я хочу быть собой… при знакомстве с родителями будущего мужа. Я надену свое платье.

– Послушай, это не имеет никакого значения…

– Для тебя! – перебила его я. – И твои родители сделают вид, что не узнали платье дочери. Но для меня это важно!

– Хорошо, я понял, – кивнул Гордей. – Поступай, как тебе удобно. Пойдем, я провожу тебя.

Отсидеться в покоях не удалось.

– Я ее тут одну не оставлю, – заявила княгиня Воронцова племяннику. – За ней же глаз да глаз нужен. Тем более, теперь, когда она – твоя невеста.

Я даже за спину Гордея отступила. Может, его матушка все же добрее, чем тетушка?

– Тогда я приставлю к ней охрану, – предложил Гордей.

И этот туда же!

– Я за ней присмотрю, – «смилостивилась» княгиня. – Карина, от меня ни на шаг!

– Да, ваша светлость, – пробурчала я.

– Заодно посмотрим, как ты держишь слово, – добавила она, когда Гордей ушел. – Я не возьму на себя ответственность, если ты опять что-нибудь выкинешь.