Текст книги "Княжна из цветочной лавки (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 31

Кажется, я впервые кокетничала с мужчиной столь откровенно. В предыдущей жизни я избегала романтических отношений, сосредоточившись на насущных проблемах. Получить образование, устроиться на работу, стать успешной – вот что меня волновало в первую очередь. Я мечтала выбраться из нищеты, избавиться от клейма детдомовской девчонки.

«Успеется», – думала я, наблюдая, как однокурсницы бегают на свидания. И в итоге вляпалась в отношения на недосягаемом для детдомовки уровне.

– Договорились, – согласился Гордей.

Я видела, что он не купился на мою хитрость. Впрочем, я просто шутила, предлагая эту «сделку». Но все же обрадовалась, что узнаю о женихе хоть что-то.

– Покажи руки, – внезапно попросил Гордей.

– Зачем? – удивилась я. – Все в порядке, правда. Я плакала не от боли.

– Покажи.

Он тщательно осмотрел каждый палец… и перецеловал их все. Я опять чуть слезу не пустила, так со мной еще никто не нежничал. Сдержалась, чтобы не раздражать Гордея.

– Прости за боль, – сказал он. – Не смог придумать ничего лучше.

– Да забудь, – отмахнулась я. – Мне не больно, честное слово. Спасибо, что спас от позора. О том, что я ничего не умею, все равно узнают, но хотя бы не в первый день знакомства с родителями.

– Они поняли, – вздохнул Гордей. – Теперь тебя не поставят в неловкое положение.

– Поняли… что ты специально… – растерялась я.

– Отец все видел.

– Ох…

– Не расстраивайся, Риша. Они ничего тебе не скажут, ни в чем не упрекнут. Так даже лучше, потому что тебя оставят в покое.

Честное слово, мужчины порой так глупы!

– Да при чем тут я! Теперь понятно, отчего отец так на тебя рассердился. Опять виновата я, а пострадаешь ты!

И выражение лица изумленного Гордея все же бесценно. Так и любовалась бы… Нет, не вечно – время от времени, чтобы это не вошло в привычку.

– Риша… А почему ты плакала?

Хороший вопрос. И, главное, своевременный. Ответить честно? Или притвориться глупенькой барышней?

– Стыдно мне было, – пробурчала я. – И тебя жаль. Как представила, что ты чувствуешь из-за этой крышки… Ой, всё! Кто-то прогулку обещал. Пойдем? Только… если матушка твоя не рассердится.

– Рассердится? – переспросил Гордей. Он так и пялился на меня, как на инопланетянку. Что, в общем-то, недалеко от истины. – Ты букет свой на столе видела? Матушка сама напомнила мне об оранжерее.

– А ты свободен? Не хочу, чтобы ты тратил…

– Замолчи, – попросил Гордей, прикрывая мне рот ладонью. – Иначе я решу, что ты – фея из сказки. Я не трачу на тебя свое драгоценное время. Я с удовольствием провожу его с тобой.

Интересно, какие у них тут сказки… Не думаю, что они дословно повторяют наши. Ведь те же феи – не сказочные существа. Или, может, правдивые истории из этого мира попали в наш… и стали сказками? Ведь если есть черные привратники, открывающие двери между мирами, то есть и… белые? Или светлые? И знает ли Гордей о существовании других миров?

– О чем задумалась? – поинтересовался Гордей, ведя меня по галерее, соединяющей дворец с оранжереей.

– О нас, – соврала я. Или нет, ведь мы – это и наше прошлое тоже. – Так чудно получается… Тебе нравится то, что я необычная, так?

– И это тоже, – кивнул он.

– Но и ты… необычный. Я ведь, и правда, не собиралась замуж. Эти игры… и вообще…

– Да. Паршиво выбирать жену не по любви. Это я запомнил, – усмехнулся Гордей. – Так чем я необычен? Тем, что потребовал поцелуй за молчание?

– Три поцелуя! И, конечно же, не из-за этого. Ты пытаешься меня понять, – сказала я. – Даже если делаешь неправильные выводы, после пытаешься разобраться. Ты умеешь извиняться.

– У меня полно недостатков, – буркнул Гордей.

Я его смутила? О, неужели! Он тоже умеет краснеть!

– У меня тоже, – улыбнулась я. – И если ты согласен мириться с ними, я тоже буду принимать тебя таким, какой ты есть.

– Мы пришли. – Гордей поднес ладонь к печати, похожей на ту, что я видела на калитке в Старом саду. – Надо будет попросить лэра Сапфируса, чтобы он настроил доступ и для тебя.

Зимний сад?!

Я думала, что увижу здесь обычные для оранжереи растения: алоэ, папоротники, рододендроны, фуксии, финики, кактусы. Однако, переступив порог, я попала в царство орхидей! Помещение, не уступающее размерами бальному залу дворца, утопало в цветах. Орхидеи свисали с потолка, как огромные разноцветные люстры. Они росли и на деревьях, и на камнях, и в корзинах… У меня голова закружилась не только от запаха и теплого влажного воздуха, но и от разнообразия красок.

Я никогда не видела столько орхидей! У нас есть известные орхидейные оранжереи – в Сингапуре, в Южной Америке… Но где я, а где Сингапур!

– Мне удалось тебя удивить, – сказал Гордей. – А обрадовать?

– Обрадовать? Да я на седьмом небе от счастья! – воскликнула я. – Как здесь красиво! Твоя матушка – волшебница!

Тут я сообразила, что сморозила глупость. Волшебница – синоним слова «ведьма».

– Ой, я хотела сказать, что орхидеи чудесны. Это же она…

– Да понял я, понял, – улыбнулся Гордей. – В чем-то ты права, матушка… волшебница.

Он подал мне руку и медленно повел по дорожке, позволяя любоваться цветами. И я так увлеклась, что чуть не забыла о нашем договоре. Возможно, Гордей на это и рассчитывал.

– Ты кое-что обещал, – напомнила я, с трудом оторвавшись от созерцания камня, усыпанного белыми и оранжевыми цветами.

– Надо же, вспомнила, – улыбнулся он. – Хорошо, слушай. В детстве я боялся лошадей. Я ходил за старшим братом, как хвостик, и хотел делать все, что делает он. Поэтому слишком рано сел на пони… и упал. Ударился не больно, гораздо больнее меня выдрал отец, потому что я нарушил запрет. И после этого я долго боялся подходить к конюшням, перенеся страх перед отцовским гневом на страх перед животными.

– Очень интересно, – вздохнула я. – И я даже спрошу, как ты преодолел свой страх. Но… ты отделаешься историей из детства?

– На пятнадцатилетие отец подарил брату молодого жеребца. Летом его отправили на пастбище, вместе с остальными лошадьми. А там на табун напали волки. Этот жеребец… пострадал. Брат хотел пристрелить его, но я упросил отдать его мне. И выходил, с помощью одного доброго конюха. Для скачек или выставок конь не годился, но забота о нем помогла мне преодолеть страхи. Кстати, он жив до сих пор. Хочешь, познакомлю со старичком?

– Хочу…

– Риша, разве я отделался историей из детства? Ты хотела узнать что-нибудь обо мне.

– О том, что ты добр и заботлив, я знала и без этой истории, – возразила я. – И то, что твой отец суров… тоже… чувствовала.

– Хочешь, чтобы я рассказал, почему уехал из дворца? Если в двух словах… Устал быть вторым, и стал первым в другом. – Гордей поморщился. – Если тебе нужны подробности, то это долгая история. И невеселая. А тебе уже пора… Тетушка не любит тех, кто нарушает ее правила. Расскажу как-нибудь в другой раз.

– Нет, не надо, – отказалась я. – Не рассказывай. Похоже, это то, что причиняет тебе боль. Прости, что спросила.

– Риша…

Гордей развернул меня к себе и взял лицо в ладони – нежно и ласково.

– Я вовсе не так добр, как тебе кажется, – сказал он. – И не надо меня жалеть, пожалуйста.

Ох, эта мужская гордость…

– Это не жалость, а сочувствие, – ответила я. – И ты не можешь мне это запретить.

Он прищурился… и, рассмеявшись, обнял меня.

Увы, мое любопытство лишь усилилось. Впрочем, я догадалась, кого можно расспросить о Гордее, без опасения навредить ему или нарушить правила дворца.

Глава 32

– Чего-чего? – переспросила княгиня Воронцова. – Рассказать тебе о Гордее? А что конкретно тебя интересует?

– Все, – ответила я. – Каким ребенком он был, что любит и что ненавидит, почему выбрал профессию военного…

– Достаточно, – перебила меня она. – То есть, тебя обуяло праздное любопытство.

– Почему же праздное? – обиделась я. – Ведь Гордей выведал обо мне все, что мог. Он даже вспомнил, что видел меня в детстве! И я хочу узнать его лучше.

– Гордей расспрашивал о тебе подруг, знакомых, родственников? – поинтересовалась княгиня.

– Э-э… не думаю… – смутилась я.

– И я так не думаю, – согласилась она. – Все, что он мог сделать, так это прочесть о роде Елецких в архивах. А историю королевской семьи и вовсе знает каждый в государстве.

Княгиня права, это все любопытство. Гордей лишь подстегнул его, намекнув на грустное прошлое. А я осмелела и пристала с расспросами к его тетушке, так как, во-первых, поняла, что их связывают теплые отношения, а, во-вторых, княгиня действительно согласилась стать моим опекуном во дворце. Кажется, правильно говорить «дуэнья», однако здесь такого слова я не слышала.

– Прошу прощения, ваша светлость, – смиренно произнесла я. – Мое поведение бестактно.

Чтобы сообщить о своем решении, княгиня пригласила меня к себе в покои и угостила чаем с вкусным печеньем. Есть на ночь вредно, однако я никогда не боялась поправиться. К тому же, все так изменилось! Если раньше я избегала общества княгини и называла ее «вороной», то сейчас чувствовала себя спокойно и уютно рядом с ней. Может быть, из-за Гордея? Материнской заботы я не знала, а княгиня явно любила племянника – и кое-что перепадало и мне, его невесте.

– Можешь обращаться ко мне по имени, когда мы наедине, – сказала княгиня. – Ирина Львовна. И не извиняйся, я понимаю твои чувства. Гордей стал замкнутым… с некоторых пор. Полагаю, что и с тобой он недостаточно откровенен. И все же, лучше поговори с ним. Спроси о том, что тебя интересует.

– Уже спрашивала, – вздохнула я. – И пожалела об этом. Воспоминания причиняют ему боль, и я не хочу, чтобы он мучился из-за моего любопытства.

– Ах, вот оно как… – протянула Ирина Львовна, поглаживая Белку, устроившуюся у нее на коленях.

Мора улеглась рядом со мной и тихо урчала, пока я чесала ей шейку.

Кстати… Почему Львовна?! Она же сестра короля…

История не была моим любимым предметом, имена и даты всегда путались в голове. И здесь случилось то же самое, я почти ничего не запомнила из уроков.

– Ирина Львовна, разве вы с его величеством не брат и сестра? – Я все же рискнула задать этот вопрос. Она сама сказала, что надо спрашивать напрямую! – У вас разные отчества.

– У нас одна мать, но разные отцы, – ответила она. – Ты и историю плохо знаешь?

Похоже, ей уже доложили о моих «способностях» к музицированию.

– Увы, да, – призналась я, смутившись. – Это из-за того, что я много болела…

Врать стыдно. Если я кому-нибудь и открылась бы, так это ей и Гордею. Вот только все равно страшно, ведь этот секрет может навредить и тем, кто его хранит.

– Читать и писать ты, надеюсь, умеешь? – поинтересовалась Ирина Львовна.

– Конечно, умею!

– Если есть желание, могу посоветовать кое-какие книги из библиотеки, – предложила она. – Гордей вполне обойдется без искусно вышитых салфеток, однако принцесса должна уметь поддержать беседу. Согласись, будет некрасиво, если обнаружится, что ты не знаешь элементарных вещей.

Принцесса? Это она… обо мне?!

Видимо, смятие отразилось на моем лице, потому что Ирина Львовна вдруг улыбнулась.

– Ты не думала о том, что выйдя замуж за Гордея, станешь принцессой? Да, Кариночка, так и будет.

– И правда, как-то не думала об этом, – выдохнула я. – Это такая ответственность!

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Я буду благодарна за помощь! Посоветуйте, что мне прочитать в первую очередь?

– Поговорим об этом завтра. Уже поздно, пора отдыхать.

Попрощавшись, я отправилась к себе. И Мора – за мной.

– Пусть идет, куда хочет, – сказала Ирина Львовна. – Это же кошка.

– Но она же ваша…

– Что не мешает ей гулять везде, где вздумается.

Мора терлась у ног и шмыгнула в спальню, едва я вернулась в свои покои. Лотта помогла мне раздеться, и едва я улеглась, кошка устроилась в ногах.

Можно сказать, этот день прошел удачно, несмотря на мелкие неприятности. Я беспокоилась о Гордее, и с этим ничего нельзя поделать. Он и раньше сталкивался с гневом отца, и, наверняка, прекрасно знал, как себя вести. Просто сейчас, когда Гордей стал мне небезразличен, я переживала обо всем, что с ним происходит. Мало того, мне хотелось его защитить. Вот уж что ему точно не понравится! Так и слышу его голос: «Я мужчина, это я должен тебя защищать».

Интересно, не будет ли слишком подозрительно, если я попрошу княгиню научить меня заботиться о Гордее? Ирина Львовна… А ведь она старше Федора Юрьевича, значит, его отец взял в жены… женщину с ребенком. Разве короли так поступают? Ох, как же любопытно…

Полежав со мной, Мора спрыгнула на пол. Наверное, оттого, что я ворочалась. Вроде бы и устала, а уснуть никак не получалось! Ничего, пусть идет. Кошки гуляют сами по себе…

Я почти провалилась в дрёму, как вдруг испуганно распахнула глаза. Кто-то как будто стукнул кулаком по столу. Совсем рядом!

От того, что я увидела, язык намертво прилип к нёбу.

В незнакомой комнате, похожей, на кабинет, находились двое: король и средний принц. Его величество нависал над столом, заваленном книгами и бумагами. Похоже, это он стукнул по столешнице, отчего перевернулась чернильница, заливая некрасивым пятном светлое дерево. Гордей, вытянувшись в струнку, стоял перед отцом. Губы плотно сжаты, по скулам гуляют желваки, а лицо такое бледное, что нарисуй на нем мелом – следа не различить.

– Опять ослушаешься моего приказа? – прошипел Федор Юрьевич, прищурившись.

– Да, ваше величество, – ответил Гордей, едва разомкнув губы.

– Ты же не хотел жениться! Что изменилось?

Как я сюда попала? Неужели хожу во сне? Кошмар! А если они меня увидят? Катастрофа!

Увы, я не могла и пальцем шевельнуть, как будто меня парализовало. И еле-еле сообразила, где нахожусь, что меня до сих пор не заметили. На подоконнике! За шторами! Подсматриваю в узкую щель!

– Вы хотели, чтобы я женился на этой девушке. Что изменилось? – парировал Гордей.

Ох, так это они обо мне?!

– Я забыл, кто она, – раздраженно произнес Федор Юрьевич. – Мало ли Елецких! Я доверял Орлову!

– А кто она? – спросил Гордей. – Чего я не знаю?

Федор Юрьевич тяжело взглянул на сына и сел в кресло, откинувшись назад.

– Ну, послушай, коли не знаешь, – сказал он. – Лишним не будет. Но учти, это слухи. Доказательств у меня нет, и ворошить старую историю я не хочу. И тебе не позволю. Поговаривали, что на Елецких не нежить напала, а чистильщики. Оттого, что в жены князь взял дриаду.

Я слушала короля, затаив дыхание. Чистильщики – это секта вне закона, борцы за чистоту человеческой расы. Когда мне рассказали о них, упомянули и о том, что межвидовые браки случаются, однако не приветствуются. Вроде как у детей-полукровок могут появиться магические способности, пугающие даже чародеев. Или что-то в этом роде.

Так выходит, Карина… наполовину дриада?!

– Тогда уничтожили бы и их дочь, – возразил Гордей. – Но Карина жива.

– Ее не нашли, я же говорил! А после не напали, потому что Орлов ее спрятал. Я понял, отчего он не привез девочку в столицу… Мог же поместить ее здесь в пансион. Королевская семья оплатила бы ее содержание. А он отправил ее в какую-то глушь, к дальнему родственнику Елецкого.

– Так причина в этом? В слухе, подтверждения которому нет? – уточнил Гордей.

– Этого мало?! Если есть хоть мизерный шанс, что Карина – полукровка, я не дам согласия на этот брак.

– Ты уже его дал.

– Как дал, так и заберу. Я же по-хорошему прошу, откажи ей сам. Найди предлог! Иначе… будет по-плохому.

– И это говоришь ты? – неожиданно горько спросил Гордей. – Ты же обожаешь свою жену, а она…

– Замолчи! – рявкнул Федор Юрьевич, опять грохнув кулаком по столу. – Не смей! Именно поэтому! Я знаю, что это такое! Знаю, каково придется тебе! Ты готов хранить тайну? Готов изменять жене, чтобы получить наследника?!

– Но Карина не дриада, а всего лишь полукровка. И то, если слухи правдивы. Да если и так! Я женюсь на ней или не женюсь никогда, – отрезал Гордей.

– Но почему?!

Ответ Гордея я не услышала. Проснулась. Меня буквально выдернуло из сна, как из кошмара – с бешено колотящимся сердцем.

Как хорошо, что это всего лишь сон!

Глава 33

Игры проходили неспешно, между турами полагался перерыв в три дня, и на завтра назначен очередной бал, вернее, благотворительный вечер, в программе которого были и танцы.

Увильнуть от участия в нем мне не удалось.

– Это шутка такая? – изумленно приподняла бровь Ирина Львовна, стоило мне заикнуться, не могу ли я пропустить сие «развлечение». – Или ты хочешь заранее испортить отношения с будущей свекровью?

– Я подумала… Чем меньше я где-то появляюсь, тем меньше от меня проблем, – выкрутилась я.

– Похвальное рвение, – заметила Ирина Львовна. – Однако этот вечер проходит ежегодно, во время игр, и девушки помогают ее величеству собрать средства для приюта и больницы, что она опекает. Кстати, тебя разве не предупреждали, что нужно приготовить что-нибудь для продажи?

Для… продажи?! О чем это она… А, вспомнила!

– Да, конечно, – выдохнула я с облегчением. – Я привезла с собой несколько наиболее удачных вышивок.

Не своих, разумеется. Мне их Ероев вручил, когда рассказывал об этом благотворительном вечере. Иначе я на рукоделии и погорела бы.

– Отдай их Лотте, она знает, как ими распорядиться. Но это еще не все. Девушки помогают, как продавщицы на благотворительном базаре, участвуют в аукционе, разыгрывают лотерею. Полагаю, ее величество будет рада видеть, как ты активно участвуешь во всех мероприятиях.

– С удовольствием поучаствую, – вежливо ответила я.

– А сегодня, будь добра, проведи время с пользой, – добавила Ирина Львовна. – Почитай в своей гостиной. Лотта принесет книги, что я подберу. И сообщит, когда состоится примерка платья.

– Мне нельзя выходить?!

– Можно. Но не нужно, – улыбнулась она. – Прояви благоразумие.

– И с Гордеем я не увижусь?

– Он не говорил мне о своих планах. Полагаю, если он захочет тебя увидеть, то найдет, где бы ты ни находилась.

– Но если он пригласит меня на прогулку, я же могу…

– Можешь, Кариночка, можешь.

Наша беседа состоялась после завтрака, и первую половину дня я провела взаперти, с книжкой в руках. Честно говоря, ожидала, что княгиня предложит мне ознакомиться с историей королевской семьи, однако Лотта принесла из библиотеки энциклопедию нежити и историю взаимоотношений волшебных рас и людей.

Перелистывая страницы, я задумалась о странном сне, в котором Гордей с отцом говорили о том, что матерью Карины была дриада. Интересное совпадение… Или нет?

Я не интересовалась мифологией нашего мира, однако кое-что знала и о дриадах. Духи деревьев, если не ошибаюсь. Девушки с зеленоватой кожей и волосами, меняющими цвет в зависимости от времени года. Однако в энциклопедии на картинке изображена обычная девушка со светлой кожей и глазами изумрудного цвета.

Из абзаца, в котором описывалась история расы, я выяснила, что зеленокожие дриады жили давно. У них была связь с деревом-хранителем, и когда срубали дерево, погибала и дриада. Однако со временем, благодаря кровосмешению с людьми, они научились жить вне леса и приобрели внешний вид, неотличимый от человеческих девушек. Только глаза остались зелеными.

Я полистала другую книгу и нашла главу о межрасовых браках между дриадами и людьми. Там описывалось несколько случаев, видимо, самых известных, с рождением детей-полукровок.

Дриады, как волшебные существа, владели магией, связанной с растениями: что-то типа ускорить рост, заставить цвести, получить богатый урожай. Их оружие – плети из лиан, растительные яды и острые колючки. Дети-полукровки использовали силу земли, скорее, неосознанно. Однако они могли управлять животными. Как именно, в книге не описывалось. Зато упоминалось, что чародеи сталкивались и с другой магией. Полукровки могли влиять на разум людей. Грубо говоря, подчинять своей воле.

Заканчивалась глава абзацем, выделенном жирным шрифтом, и говорилось в нем о том, что брак между дриадой и человеком запрещен законом, а в случае, если от такой связи родится ребенок, его магическую силу следует запечатать до того, как она проявится.

Закрыв книгу, я долго думала, уставившись в приоткрытое окно. Если мой сон… не сон? Если матерью Карины действительно была дриада… Тогда настоящая Карина – полукровка? Но я – не она. Я – обычный человек! Есть ли способ доказать это? Какая-то проверка… тест… Если король убедится, что я не опасна… он оставит нас с Гордеем в покое?

И еще… На ком женат король? Неужели на дриаде? И она… не мать Гордею? Или Гордей – полукровка… А его братья?

Но ведь это сон! Я не могла присутствовать при том разговоре. Не могла остаться незамеченной! И как я туда попала? Понятия не имею, где находится кабинет короля! Да и кто бы пустил меня туда, даже если бы я ходила во сне? Бред!

Да, бред…

Только почему я до сих пор помню каждое услышанное слово? И почему в моих руках книга, объясняющая то, что я не поняла… во сне.

С кем поговорить о том, что не дает мне покоя? С Ириной Львовной? С Гордеем? Страшно… Тогда придется объяснять, кто я.

Разобраться самой? Но с чем? Со снами?!

Я – не Карина, вот в чем дело! Я не опасна. Однако, чтобы доказать это… надо признаться в другом преступлении.

Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления? Вот сижу же у себя в комнате, ничего не происходит. Все хорошо!

Это трусливо…

Но, с другой стороны, не сделаю ли я хуже, если привлеку к себе внимание? Если разговор короля с сыном – всего лишь сон… и умершая Карина – не полукровка… а король не запрещает Гордею жениться…

– Ай! – подпрыгнула я, почувствовав укол иглы.

– Простите, барышня. Это булавочка соскочила…

– Я вам не подушка для булавок! – огрызнулась я.

Ненавижу примерки. Это пытка! Шевелиться нельзя, дышать нельзя, пить нельзя! И руки часто приходится держать поднятыми. А уж эти булавки…

Как там… Красота требует жертв? Ненавижу!

– Потерпите, пожалуйста, – попросила портниха. – Я должна успеть закончить платье к утру.

Терплю, терплю… Куда деваться…

Ничего удивительного, что к тому времени, как пришел Гордей, я чувствовала усталость, злость и раздражение.

Тетушка так и не разрешила ему заходить на наш этаж, и записку от него передала мне Лотта. Он приглашал меня на прогулку в сад.

Переобувшись и схватив шаль, я выскочила на лестницу. И, увидев Гордея, бросилась к нему и обняла за талию, прижавшись к груди.

– Риша, что случилось? – опешил он.

– Ничего, – выдохнула я. – Соскучилась. Постой так немножко, пожалуйста.

– Но я… не один.

– Я отвернулся, – услышала я веселый голос Леонида. – И вообще ничего не видел. Гордей, скажи, как закончите.

И опять я веду себя неприлично! Закусив губу, я отпрянула от Гордея и повернулась спиной к обоим братьям.

Вдох, выдох. Надо успокоиться, а после – извиниться…

Но почему именно сейчас! Когда так хочется остаться с Гордеем наедине!

– Мы по делу, Риша, – виновато произнес Гордей, положив ладони мне на плечи. – Это не займет много времени.