Текст книги "Княжна из цветочной лавки (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 46

Наше утомительное путешествие закончилось в маленьком провинциальном городке на морском побережье. Похоже, чужаки появлялись здесь редко, потому что местные выглядывали из дворов, когда экипаж медленно тащился по узким улочкам.

Бедные одноэтажные домики окраины быстро сменились каменными постройками в два этажа, и вскоре экипаж остановился на городской площади, у ратуши. Ирина Львовна объяснила, что нужно расписаться в регистрационной книге и показать бургомистру документы, подтверждающие право собственности на дом, в котором мы собираемся жить.

Я поражалась выносливости княгини. Она лет на пятьдесят старше меня, а после такого путешествия выглядела свежей, как утренняя роза. Я едва доползла до приемной и изо всех сил старалась сидеть прямо, пока бургомистр изучал наши документы и любезничал с Ириной Львовной. Оказалось, они знают друг друга, но очень давно не виделись.

– Лев Борисович женился на моей матери фиктивно, – рассказала Ирина Львовна, когда мы вернулись в экипаж, чтобы добраться до нужного дома. – Он был стар, и понимал, что ей некуда идти с новорожденным ребенком на руках. Так что он не только нас приютил, но и оставил в наследство дом и землю.

– А ваш муж? – рискнула спросить я. – Он ничего вам не оставил?

– Мой муж… – Она усмехнулась. – Почему же, оставил. Долги. Я расскажу тебе эту историю как-нибудь в другой раз.

– В доме никто не жил? Там, наверное, сыро и грязно.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Ирина Львовна.

Дом стоял чуть поодаль от городка, на холме, окруженный каменной изгородью. Кое-где она заросла плющом, кое-где камни покрылись мхом. За ней виднелся запущенный сад, в глубине которого прятался деревянный дом, напоминающий старую дачу: высокие узкие окна за ставнями, ведущее на веранду крыльцо с резными столбами и козырьком, полукруглые эркеры по углам второго этажа. Я видела похожие постройки в поселке рядом с детским домом.

Калитку Ирина Львовна открыла обычным ключом, а перед тем, как подняться на крыльцо, выудила откуда-то иглу, проколола палец и капнула кровью на нижнюю ступеньку. И только после этого поднялась и отперла дверь.

Первыми в дом забежали кошки.

– Можно заносить вещи, – сказала Ирина Львовна нашим сопровождающим. – Карина, чего застыла? Заходи. Берта, открывай ставни.

В доме не пахло сыростью. Пожалуй, пыли скопилось предостаточно, особенно на чехлах, покрывающих мебель. Однако паутины, плесени или следов мышей я не заметила. Через веранду мы прошли в небольшую прихожую, а после – в комнату с камином. Из нее дверь вела в коридор с лестницей на второй этаж. Оттуда же можно попасть на кухню, если повернуть налево, и в кабинет с библиотекой, если повернуть направо.

– Куда ведет дверь за лестницей? – поинтересовалась я, обнаружив, что она заперта.

– В подвал, – ответила Ирина Львовна. – И не советую совать туда нос. Там лаборатория, и нам там нечего делать.

– Мне почему-то кажется, что внутри дом больше, чем снаружи…

– Тебе не кажется, Кариночка. Это же дом чародея. Он был в стазисе, поэтому так хорошо сохранился. Нужно только сделать влажную уборку, убрать чехлы. Спальни на втором этаже. Берта будет жить в комнате для прислуги, она рядом с кухней. Наши вещи несите наверх.

Спальни нам с Ириной Львовной выбрали кошки. Мора наотрез отказалась выходить из комнаты справа от лестницы, а Белка облюбовала комнату слева. На первый взгляд спальни выглядели похоже, потому что и тут мебель пряталась под чехлами.

– Ваша светлость, может, наймете кого-то из города? – предложил один из сопровождающих. – Дом надо привести в порядок к вечеру. И еды у вас нет.

– Сами справимся, – отмахнулась Ирина Львовна. – Вам пора возвращаться?

– Да, но лошадям надо дать отдых. Переночуем в городе, а утром в путь.

– Почему не здесь?

– Здесь нет конюшни. Может остаться кто-то один, для охраны…

– В этом нет необходимости, – заявила Ирина Львовна. – Дом под магической охраной. Никто в здравом уме не полезет туда, где жил чародей. Дом признал меня хозяйкой, когда позволил войти. Беспокоиться не о чем. Однако… от помощи не откажусь. Если вы возвращаетесь в город, возьмите с собой Берту. Она купит нам что-нибудь на ужин, а обратно вернется пешком.

В чем я никогда не сомневалась, так это в организаторских способностях княгини. У нее всегда есть четкий план действий.

– Вот тут, Кариночка, и будем жить, – сказала она, когда мы остались одни в доме. – Тесновато… бедновато… особенно после дворца… Но мы обойдемся без роскоши, верно?

– Ой, да вы что! – искренне изумилась я. – Тут так чудесно! Приведем дом в порядок, и я займусь садом. Я, можно сказать, профессиональный садовник. – Я хихикнула. – Впервые признаюсь в этом здесь. Вы присаживайтесь… где-нибудь. Отдохните с дороги. А я начну уборку.

Так хорошо, что можно не притворяться аристократкой! Ирина Львовна знает, кто я, а Берта… как-нибудь переживет. Она вроде адекватнее, чем Лотта. Наверное, давно с княгиней, и не к такому привыкла.

– Я, Кариночка, тоже не безрукая, – сказала Ирина Львовна. – Для начала давай аккуратно снимем чехлы и вынесем их во двор.

Да кто бы сомневался, что и тут у нее есть план!

Я с энтузиазмом взялась за работу. Не то чтобы усталость исчезла… Скорее, отступила. Мышцы, привыкшие к безделью, наверняка, завтра будут болеть. И пусть! Зато сейчас я наконец-то перестала думать о туманном будущем. Как хорошо, когда есть, чем заняться!

Чехлы я вытащила на веранду. Берта потом вытряхнет из них пыль и постирает. В чулане рядом с кухней нашла ведра и тряпки, а на заднем дворе обнаружила колодец. Ирина Львовна сказала, что позже пригласит чародея, чтобы он наладил подачу воды в дом, с подогревом и без. Эта система, к сожалению, сломалась за годы бездействия. Зато прекрасно работал свет: магические кристаллы исправно вырабатывали электричество. Здесь такие лампы называли чар-свеча.

Перины и подушки я вынесла во двор, чтобы освежить. В поисках подходящей палки набрела на небольшую оранжерею с уцелевшими стеклами и чуть не запрыгала от радости. Ирина Львовна рассказала, что в ней чародей выращивал лекарственные травы. А я точно придумаю, что там посадить!

Мы решили, что в первую очередь приведем в порядок спальни. И, вооружившись ведром и тряпкой, я полезла на подоконник мыть окна. Ирина Львовна протирала мебель – столбики и ножки кроватей, столик с зеркалом, комод, стулья. Сундуки стояли в гардеробных комнатах, их можно разобрать и позже.

Вернувшись, Берта занялась кухней и приготовлением еды. С ней пришел один из сопровождающих. Он помог передвинуть кое-какую мебель, носил ведра с водой и лучше всех выбивал палкой пыль из подушек. Кошки бродили по дому «с инспекцией», и как только я домыла пол в спальнях и застелила постели, отправились на кухню выпрашивать еду.

Ужинали поздно, все вместе. Когда проводили помощника, Берта погрела воду на плите, чтобы мы могли помыться. Плохо помню, как добралась до кровати…

Мне приснился Гордей. Не глазами какого-то животного, а просто так. Я постоянно думала о нем, вот он и проник в мой сон. Мы сидели на скамейке в розарии, я ела пирожок с капустой, не чувствуя его вкуса, а Гордей молча на меня смотрел.

«Как ты?» – спросила я, прожевав кусочек.

«Больно…» – ответил он, прижимая ладонь к груди.

«Забудь меня», – попросила я.

«Никогда, Риша».

«Тогда… отпусти».

«Никогда».

«Никогда – это о нашей свадьбе!» – разозлилась я.

«Прости, Риша…»

От его слов пронзительно защемило в груди, и слезы навернулись на глаза. Я потянулась к нему… и проснулась. Мора заворочалась где-то в ногах. Что-то теплое потекло по щеке. Я провела по ней пальцами и поняла, что плачу.

Глава 47

Как и предполагала, утром я с трудом поднялась с кровати. Даже бал так не утомил, как уборка! Впрочем, после бала я не обращала внимания на боль в мышцах, не до того было.

Кажется, и Ирина Львовна чувствовала себя неважно, несмотря на безупречное поведение за завтраком. Я заметила, что взгляд у нее усталый, и движения осторожные.

– Ваша светлость, вы б отдохнули с дороги! – проворчала Берта, когда Ирина Львовна заявила, что нужно домыть окна и привести в порядок веранду.

– Да-да, – поддержала ее я. – Мы и без вас справимся.

К счастью, она не стала спорить. Однако занятие себе нашла – задумала подсчитать наши расходы и поразмыслить над недельным бюджетом.

– Берта, почем здесь десяток яиц? Берта! А молоко? В мясную лавку ты не заходила? Почему? Мешок муки? Да быть такого не может!

Я мыла окна на веранде, и до меня то и дело доносился громкий голос Ирины Львовны. Она засыпала Берту вопросами, но ответы получала невнятные. Оказалось, наша прислуга не сильна в закупках, а княгиня настаивала на экономии и рациональном ведении домашнего хозяйства. Похоже, настал мой звездный час.

Экономить я умела. И кашу из топора сварить могла. Легко. Жизнь научила. Все, что нужно – изучить местный рынок, найти поставщиков и сделать оптовые закупки. Например, муку, крупу, сахар можно хранить в кладовке в мешках, а опт всегда стоит дешевле. Холодильника, жаль, нет.

– Ледник есть, – сказала Берта. – Во дворе. Только льда в нем нет. И до зимы не будет, если чародея не пригласить.

– Нам и водопровод без чародея не починить, – вздохнула я.

– Карина, иди-ка сюда! – позвала меня Ирина Львовна, услышав наш разговор о припасах. – Ты хорошо считаешь?

– Вполне, – ответила я.

– Тогда бросай уборку, помоги мне.

Званый обед на двенадцать персон я не осилила бы. Не смогла бы управлять огромным домом, не справилась бы со штатом прислуги. Однако составить бюджет для трех женщин, даже в малознакомом мире, мне удалось. Нужды везде одинаковые – еда, гигиена, одежда, расходы на содержание дома. Стоило подумать не только о водопроводе, но и об отоплении, ведь скоро наступит осень, а за ней и зима.

Довольно быстро я обнаружила, что экономить придется жестко. Денег у Ирины Львовны немного, жить она собиралась на проценты с вкладов, и ей одной дохода вполне хватило бы. А тут девица с проблемами свалилась на голову! Поначалу я сильно расстроилась. Хоть собирайся и уходи, куда глаза глядят! Потому что гадко жить за счет пожилой женщины, пусть она и предложила это от чистого сердца. И так обидно, что деньги у меня есть, а воспользоваться ими я не могу!

Замуж, что ли, выйти, не дожидаясь Гордея… Он не сможет на мне жениться, так чего время тянуть? Если попросить ту же Ирину Львовну присмотреть мне жениха…

Она обиделась, и сильно, едва я заикнулась о том, что мое замужество – ключ к безбедной жизни. Я впервые видела ее такой. Да и вообще впервые столкнулась с тем, что человек, который мне небезразличен, воспринял мои слова, как личное оскорбление!

– Вот как ты заговорила, – произнесла Ирина Львовна таким ледяным тоном, что я мурашками покрылась с головы до пят. – Мой племянник ради тебя свободой пожертвовал, а ты ради денег готова выскочить замуж за первого встречного. Что ж, твое право. В таком случае, будь добра, покинь мой дом немедленно.

Я даже не смогла ничего ответить. Так и осталась сидеть за столом, наблюдая, как княгиня собирает бумаги, исписанные столбиками цифр. Она ушла к себе, не проронив больше ни слова, и я уставилась в пустоту, пытаясь оценить глубину своего очередного грехопадения.

А, может, просто уйти? Я же хотела разорвать порочный круг, в который попал Гордей. Мне нельзя выходить за него замуж. Любовь стала для него ядом, отравой… И мое исчезновение избавит его от страданий.

Но куда мне идти? Разве что прямиком с холма в море. Я слышала его запах, ветер приносил шум прибоя, но прогуляться до берега все некогда.

Да некуда мне идти. Некуда! Я отчаянно боюсь остаться один на один с этим чужим миром. Я могу почти ничего не есть, могу носить одно платье… но остаться без крыши над головой – безумно страшно. Мне не стоило забывать, что княгиня добра ко мне лишь из-за племянника. Это его она любит, ему желает счастья. А мне придется просить прощения и умолять позволить остаться… И придумать другой способ, чтобы разбогатеть.

Берта на кухне гремела кастрюлями. За распахнутыми окнами шумели деревья. Мора тщательно вылизывала шерстку, устроившись на чистом подоконнике. Я закрыла лицо ладонями, чувствуя, как внутри меня опять разливается пустота.

– Кариночка, прости…

Я не слышала, как Ирина Львовна вернулась, поэтому вздрогнула всем телом, когда она коснулась моего плеча.

– Ну, не плачь, детка. Я была слишком резкой, – добавила она, проведя ладонью по моим волосам.

– Я не плачу, – ответила я, убирая руки от лица. – Но почему вы извиняетесь? Это я… должна…

– Я не подумала о том, что ты чувствуешь, – грустно сказала Ирина Львовна. – О том, что ты ищешь способ помочь мне с деньгами. И мне все кажется, что ты вбила себе в голову, что должна расстаться с Гордеем.

– Мы уже расстались, – прошептала я.

– Ты не хочешь ждать? Ох, Кариночка, юность так нетерпелива…

– Хочу, Ирина Львовна! – перебила ее я. – Но я люблю Гордея, понимаете?

– И? – Она недоуменно на меня уставилась.

– Поэтому еще сильнее я хочу, чтобы он жил, не отказываясь от свободы, без жертв. – Я опять понизила голос до шепота. – Он должен освободиться от семейного проклятия…

– Значит, я не ошиблась, – вздохнула она. – Что ж, я тебя понимаю. В твоем возрасте я была такой же… Однако позволь дать тебе совет. Жизнь кое-чему меня научила. Безусловно, ты вправе совершать свои ошибки… и даже считать их единственно правильным решением… и все же…

– Дайте мне совет, Ирина Львовна, – взмолилась я. – Я только рада буду!

– Позволь Гордею самому решать, что для него важно. Поверь, он давно уже не мальчик, подверженный романтическим настроениям. Научись уважать чужой выбор. Не нужно чувствовать себя обязанной, если тебе помогают. Ведь ты можешь обидеть того, кто делает это искренне.

– Простите, Ирина Львовна. Я не хотела вас обидеть. Я найду способ заработать деньги.

– Ты услышала только это? – поинтересовалась она не без горечи.

– Конечно, нет. Я знаю, что Гордей искренен. Но сколько в том любви, а сколько жалости? Ведь я пострадала из-за его отца! А он его…

Я осеклась, не смея произнести слово «ненавидит» при сестре короля.

– Так ты сомневаешься в чувствах Гордея, – заметила Ирина Львовна. – Жаль…

Сомневаюсь? Правда, что ли?!

Нет-нет, я не могу спорить. Она же его тетя! Она всегда будет на его стороне. А я, пожалуй, не сумею объяснить, как сильно люблю Гордея… Возможно, так сильно, что действительно чего-то не понимаю.

– Вы разочарованы? – спросила я. – Если скажете уйти, я уйду. Но врать не буду.

– Ай, перестань говорить глупости! Берта сама закончит с уборкой. Одевайся, пойдешь со мной в город. Надо узнать, сколько стоят услуги чародея. Заодно пройдемся по лавкам.

Когда я спустилась вниз, переодевшись для прогулки, то обнаружила в гостиной незнакомого мужчину.

– Меня прислал Громобой, – сказал он. – Он велел передать вам это.

В ладонь лег тяжелый кошель, крепко перевязанный кожаным шнурком.

Я ни о чем не успела спросить! Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Не испарился, конечно, но быстро вышел из дома, вскочил на лошадь, оставленную за калиткой – и был таков.

Глава 48

Я развязала кошель, и из него на стол посыпались золотые монеты – червонцы. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться! С одной стороны, этот щедрый подарок выручит нас, позволит безбедно пережить зиму. С другой, это же золото короля…

Однако оказалось, что я ошибаюсь. Вместе с монетами из кошеля выпала и бумажка, свернутая в трубочку.

«Риша, любимая, – написал Гордей мелким почерком. – Не подумай плохого, это мои деньги. Я получал жалование, но ничего не тратил, не было необходимости. Прошу, прими. Так мне будет спокойнее за тебя и за тетушку. Береги себя».

И всё!

Конечно, на маленьком клочке бумаги длинного письма не написать, и все же я ждала большего. Передали ли ему мои слова? Как он? Где? Чем занимается? И когда, в конце концов, сможет меня навестить?!

Мда… Кажется, я не собираюсь отпускать Гордея. И до сих пор жду его. Вот они, благие намерения…

– Что, Кариночка? Что там? – спросила Ирина Львовна.

Только тогда я и вспомнила, что не одна в комнате.

– Это от Гордея, – ответила я. – Просит принять деньги.

– И всё? – удивилась она.

И она туда же!

– Не знаю, почему он передал их мне. – Я собрала червонцы обратно в кошель. – Вы же распоряжаетесь деньгами. Вот, возьмите. Они ваши.

– Глупости не говори, – поморщилась Ирина Львовна. – Гордей тебя женой считает, оттого и заботится.

– Женой?! – воскликнула я. – Это с чего бы? Это он вам сказал?!

– Ты как маленькая, честное слово, – пробормотала она, поглядывая на дверь, ведущую к кухне. И понизила голос: – Или ты не помнишь, что вы… делали в его спальне?

Этого я никогда не забуду! Но все, даже сам Гордей, делали вид, что ничего такого не было… И я решила, что этот эпизод просто вычеркнули, несмотря на то, что я все еще княжна. Девичья честь вроде бы и потеряна, но как бы и нет. Я вообще не собиралась на этом зацикливаться! О ночи с Гордеем я вспоминаю с трепетом в сердце, как о чуде, но мужем его не считаю.

– Нас опоили, – проворчала я. – И почему вы молчали? Гордей не должен нести ответственность за то, что сделал!

– Вот потому и молчала, – заметила Ирина Львовна. – Ты и так считаешь, что о тебе заботятся из жалости.

– Просто заберите деньги, хорошо? Пусть они мои. Я вношу свой вклад, вот и все.

– Знаешь, я тут подумала… Будет лучше, если ты возьмешь на себя ответственность за наши финансы.

– Я?!

– Да, ты. Я, конечно, помогу советом, если необходимо. Но ты лучше с этим справишься. Пойдем, покажу тебе, где можно хранить наши сбережения. Из этого дома сложно что-то украсть…

– Чародей позаботился?

– Да. Вот, смотри.

Ирина Львовна привела меня в кабинет, где показала что-то вроде сейфа. Секретный ящик в шкафу можно было обнаружить, нажав в определенной последовательности на корешки стоящих на полке книг.

– Мы в город собирались, – напомнила я, спрятав в ящике кошель с червонцами.

– Да-да, пойдем.

– Может, я лучше с Бертой схожу? Вы же устали.

– Если не буду двигаться, рассыплюсь от старости, – пошутила Ирина Львовна. – Все в порядке. Идем.

Оказалось, до города совсем недалеко. Или и это – колдовские штучки? Всего-то спустились с холма, и попали на оживленные улочки с лавками, где продавалась всякая всячина.

Давненько я не ходила по магазинам! А в этом мире и вовсе впервые отправилась за покупками… практически самостоятельно. Ирина Львовна предоставила мне право вести разговоры с продавцами, а сама раскланивалась с немногочисленными покупателями, заводя, как она выразилась, полезные знакомства. Девочкой ее тут мало кто помнил, разве что такие же «девочки» и «мальчики» преклонного возраста, однако почти все интересовались, не мы ли поселились в доме чародея. В маленьком городке новости разносятся быстро.

Правду Ирина Львовна никому не рассказывала. По ее версии, она вернулась в родные места, потому что устала от столичной жизни. И помощницу с собой привезла – девушку из богатого, но обедневшего рода. Вроде как она сделала меня своей наследницей в обмен на уход и заботу, ведь своих детей у нее нет. Потому никто не удивлялся, что я выспрашиваю цены, обсуждаю качество товаров и торгуюсь с продавцами, хоть и выгляжу, как аристократка.

К слову, мой гардероб определенно стоит сменить. Или хотя бы заказать пару платьев для домашней работы. И пару теплых нарядов, учитывая надвигающуюся осень, а за ней – и зиму. Красивые бальные платья тут ни к чему. Жаль, продать нельзя! Или поискать, может, есть у местных что-то вроде секонд-хенда?

Прогулка по городу удалась. Я узнала примерные цены на основные продукты – мясо, крупы, овощи, муку, масло. Договорилась о доставке молока, сливок, сметаны, творога и яиц. Насчет хлеба решила подумать, что выгоднее – печь самим или покупать готовое. Да и с Бертой посоветоваться не мешало, вдруг она не умеет выпекать хлеб.

Вот уж когда можно пожалеть об отсутствии интернета! С ним я научилась бы и хлеб печь, и пироги, и булочки.

Заглянула я и в лавку, где торговали мылом и травяными отварами, и к аптекарю зашла, и в галантерею. Узнала, как купить самую свежую рыбу, где живет портниха, а где – сапожник. И даже осторожно поинтересовалась, есть ли в городе цветочная лавка.

Конечно, я хотела заниматься тем, что умела лучше всего – выращивать цветы. Однако это не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, следовало изучить рынок сбыта. Бессмысленно торговать цветами, если их никто не купит. Во-вторых, нужно найти семена или рассаду именно тех растений, что будут востребованы. В-третьих, нужно учесть местный климат. Теплица в саду есть, но маленькая, и навряд ли зимой я смогу поддерживать там нужную влажность и температуру. В-четвертых, как бы ни возникли проблемы с каким-нибудь обществом цветоводов-огородников. Я немного интересовалась историей цветочного бизнеса, когда училась в институте, и знала, что в моем мире нужна была лицензия на выращивание цветов на продажу. Я, конечно, не собиралась торговать цветами в промышленных масштабах, однако нарушать закон тоже не хотела.

Все оказалось и проще, и сложнее, чем я себе представляла. Городок провинциальный, маленький, и об обществе садоводов здесь слыхом не слыхивали. То есть, достаточно получить лицензию на торговлю у бургомистра. Опять же, постоянной цветочной лавки не было. Цветами из своих садов торговали на рынке. Букеты никто не составлял, комнатными растениями не занимался. Однако и достать семена или рассаду здесь негде, разве что поделится кто-нибудь по доброте душевной или продаст пару розовых кустов по весне.

На почте я выяснила, что семена можно выписать. Само собой, за баснословные деньги. Этот вариант я решила оставить напоследок, а для начала попробовать осуществить другой план.

Ирину Львовну я давно оставила в кондитерской, где она пила чай с новыми знакомыми. Под шумок мне удалось улизнуть одной, и я оббегала полгорода, пока княгиня отдыхала и наслаждалась светской беседой.

Впрочем, Ирина Львовна не бездельничала. На обратном пути она рассказала мне, что узнала, где искать чародея. Он жил в городе, и одна из местных дам вызвалась представить ему Ирину Львовну, заранее договорившись о встрече.

– В провинции чародеи важнее короля, – усмехнулась Ирина Львовна. – Оно и понятно, от их дара многое зависит. И цену за услуги они назначают немалую.

– Ничего, оплатим и водопровод, и отопление, и ледник, – сказала я. – Теперь будет легче составить бюджет, а еще у меня есть план, как заработать деньги.

– Карина! Ты опять за свое?

– Если Гордей приедет за мной раньше, чем закончатся наши средства, то хорошо. А если нет? Надеяться только на него? Нет, я так не могу, – отрезала я. – Всякое может случиться. Я уже говорила, что умею выращивать цветы. Не переживайте, Ирина Львовна! Мы не пропадем.

– Да уж, глядя на тебя, верю, что мы со всем справимся, – улыбнулась она. – Мне нравится твой настрой.

Возле калитки нас дожидался какой-то мужчина в летах, одетый скромно, но опрятно. Борода и волосы с проседью, а спина широкая, и осанка ровная.

– Вы тут новая хозяйка? – спросил он, обращаясь к Ирине Львовне. – У меня к вам дело…