Текст книги "Княжна из цветочной лавки (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Увидев меня, княгиня Воронцова всплеснула руками и возвела очи к небесам.

– Княжна Елецкая, ни дня без приключений! Что на этот раз?

– В ручей… упала, – вздохнула я, потупив взор.

– Сама или помог кто?

– Сама. Равновесие потеряла…

– Похоже, кое-кто голову потерял, а не равновесие, – проворчала Ворона. – Как дите малое! Жаль, выпороть нельзя. Поздно уже розгой воспитывать.

Да они сговорились, что ли?! Или Ворона тоже… шутит? Непохоже.

– Апчхи! – выразила я свой протест. – А-апчхи!

– Марш в покои! И горничную ко мне отправь, сразу же!

Гордей все же внял моей просьбе, и не прислал лекаря. Зато Ворона взялась за меня всерьез. По ее указанию Лотта приготовила мне горячую ванну, растерла какой-то душистой мазью и напоила чаем с медом. Чуть позже Ворона принесла кувшинчик с отваром лечебных трав и заставила выпить целый стакан этой горькой бурды.

– В постель! – велела она. – И никаких гостей!

Этому я только обрадовалась. Не придется отвечать на вопросы любопытных девушек. Тем более, я так и не определилась, соврать или сказать правду. К счастью, Ворона ни о чем не спрашивала.

Да и устала я. Столько событий за день! Одно предложение принца чего стоит…

Будильника у меня, конечно же, нет. Просить Лотту разбудить на рассвете – верный способ остаться во дворце. Она непременно поставит Ворону в известность, и на конюшню я не попаду. Оставалось надеяться, что встану вовремя, по привычке.

Перед сном я пыталась обдумать, что безопаснее – довериться принцу или держаться подальше от королевской семьи, однако быстро уснула. Должно быть, в травки подмешали что-то эдакое, чтобы точно ночью по дворцу не бегала.

Мне повезло, внутренние часы сработали четко. Я выбрала платье попроще, обувь покрепче, а волосы заплела в косу и скрутила ее в узел. Остановить меня могла разве что Ворона, но только в том случае, если караулила под дверью. Я уповала на то, что в столь ранний час она все же сладко спит в своей постели.

По этажу я кралась на цыпочках, держа туфли в руках, а после быстро спустилась по одной из боковых лестниц… и уперлась носом в запертую дверь. Мило! Так принц знал, что мне не удастся покинуть дворец?!

Поразмыслив, я решила, что злиться на Гордея рано. Если он ждет меня у конюшни, то оставил лазейку. Он же военный, должен был сообразить!

Короткими перебежками я добралась до той черной лестницы, где пыталась выбраться из окна, и толкнула дверь на первом этаже. Она открылась бесшумно, выпуская меня в парк. Обрадовавшись, я обулась и, подобрав юбки, пустилась бегом к конюшне. Вот теперь меня точно никто не остановит!

На полпути я остановилась, чтобы перевести дыхание. Наверное, не стоит мчаться, как угорелой. Интересно, это местный климат на меня так влияет или колдовство какое? В последнее время я веду себя, как девочка-подросток. А мне, между прочим, уже двадцать три! И это не свидание. Так почему я предвкушаю что-то радостное, светлое… как будто сегодня мой день рождения, и я вот-вот начну получать подарки?

«Влюбилась, – осенило меня. – Как пить дать, влюбилась!»

Ладно, это неудивительно. Не встречались еще в моей жизни такие мужчины, как Гордей. И плевать принц он или телохранитель Громобой. Он заботится обо мне, и это очень приятно. Может, это мой единственный шанс найти свою любовь в этом мире!

Страшно, конечно. Но возвращаться к опекуну еще страшнее.

Если Гордей не передумает, я, пожалуй, рискну, отвечу ему согласием.

Дальше я пошла медленней, тщательно подавляя желание скакать на одной ножке. В меня словно веселящий газ попал. И стереть глупую улыбку с лица я так и не смогла, пока не добралась до конюшни.

И где мне принца искать? Лошади фыркали в стойлах, но людей возле построек не видно. Площадка где-то рядом? Я обогнула длинное здание и вышла к манежу. А за ним, чуть поодаль, и увидела Гордея. Обнажившись по пояс, он тренировался – выполнял упражнения с длинной толстой палкой в руках.

Позер! Ведь знал же, что я приду. Решил покрасоваться перед девушкой!

Впрочем, девушке, то есть, мне, представление нравилось. Я даже шаг замедлила, любуясь «почти женихом». А кто не любит, когда у мужчины красивое тело? И мышцы, перекатывающиеся под кожей – страсть как эротично! А что незамужней девушке негоже пялиться на голого мужчину, я благополучно забыла. И не все ли равно? Это ведь для меня Гордей так старается.

Не знаю, когда он меня заметил, но комплекс упражнений определенно довел до конца. Я ждала у края площадки, не решаясь прервать тренировку. Наконец Гордей застыл на месте, отсалютовал невидимому противнику и повернулся ко мне. Я же не придумала ничего лучше, как помахать ему рукой.

– Ты все же пришла, – произнес он вместо приветствия, подойдя ближе.

– А ты надеялся, что просплю? – нахмурилась я. – Тогда зачем приглашал?

– Я? – Он удивленно вскинул бровь. – Ты сама напросилась. Я лишь сказал, где меня можно найти.

Он это специально?! Судя по тому, что уголки губ дергаются, как будто он сдерживает улыбку – да. Ему нравится меня дразнить.

– Прости, что помешала, – ответила я сухо. – Мне уйти?

Гордей все же фыркнул – и рассмеялся. Тролль! Он наглый жирный тролль, а не принц!

– Подожди еще немного, пожалуйста, – произнес он. – Если честно, это я проспал, и не успел закончить тренировку к твоему приходу.

Я повела плечом, мол, жду, что еще остается делать.

Гордей вернулся к зданию за манежем, подхватил ведро с водой и вылил его себе на голову. Меня передернуло. Вода же наверняка холодная! А он, как ни в чем не бывало, отряхнулся и скрылся в здании. И буквально через несколько минут вышел оттуда в чистой сухой одежде.

Вот уж не знаю, радоваться, что у меня такой заботливый «почти жених» или огорчаться, что не удастся потанцевать с полуобнаженным мужчиной.

– У тебя проблемы с восприятием ритма или движениями? – спросил Гордей, вернувшись.

Вот так, сразу! Все же я ему мешаю, если он так торопится.

– В ногах путаюсь, – ответила я.

– Тебя не учили танцевать?

– Я не способна к танцам. Была худшей ученицей в классе.

Пришлось соврать, потому что таких, как я, учат хореографии с детства, даже в пансионе.

– Хорошо. Давай попробуем. Смотри внимательно. Шаг вперед, переступить на месте, шаг назад, переступить. Повтори.

Вперед-назад – это легко.

– Риша, ты левша? Почему начинаешь с левой ноги? Надо с правой.

– Э-э… да? Хорошо.

– А теперь то же самое, но с поворотом. Кхм… Так, давай вместе.

Под чутким руководством Гордея я кое-как научилась двигаться в нужном направлении. Однако не наступать ему на ноги не получалось никак. За полный квадрат я хоть раз, но ойкала, натыкаясь туфлей на сапог.

– Точно опозорюсь, – вздохнула я, когда занятие пришлось закончить.

У конюшни появились работники, да и пора было возвращаться. У Вороны инфаркт случится, если она обнаружит, что я исчезла.

– Не переживай, – сказал Гордей. – У тебя уже хорошо получается. Да и вообще, мы с тобой не в первом ряду.

– На нас все будут смотреть, – возразила я. – Ты же знаешь.

– Тогда я сделаю так, что ты не ошибешься, – пообещал он.

– Как?

– Узнаешь.

– Мне пора идти, – вздохнула я. – Спасибо за помощь.

– Не хочешь позавтракать вместе со мной?

– Во дворце?

– Нет. Устроим пикник.

– Я бы с удовольствием, но ее светлость уже грозилась взяться за розги, – кисло улыбнулась я. – Мое поведение приводит ее в ужас. Так что мне бы лучше вернуться… до завтрака.

– Ее светлости я отправлю записку, – сказал Гордей. – Накормлю тебя завтраком и верну в целости и сохранности.

– Ой, я б не зарекалась насчет целости, – засмеялась я. – Вечно я… падаю.

– Так ты согласна?

– Да, – ответила я. – А куда пойдем? В старый сад?

– Нет. Прокатимся немного. Ты ездишь верхом?

Ох, я опять вляпалась! Не только не езжу, вообще лошадей боюсь. Похоже, судьба у меня такая – падать…

Глава 14

– Конечно, езжу! – соврала я, не моргнув глазом. – Только… я не одета для верховой езды. И у меня нет подходящего платья.

А что мне оставалось делать? Танцевать княжна не умеет, верхом ездить – не умеет… Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу! Вот я и попыталась выкрутиться.

– Ох, об этом я как-то не подумал, – помрачнел Гордей.

На мгновение мне показалось, что принц предложит ехать на его лошади. Видела в кино, как даму лихо сажают спереди или сзади – в платье и без дамского седла. Но пронесло.

– В другой раз, – вздохнул он. – Прости, я должен быть внимательнее.

– Ничего страшного, – обрадованно заверила его я. – Может, просто прогуляемся? Или пикник придется отменить?

– Вблизи от дворца нам могут помешать, – сказал Гордей. – Однако мы рискнем. Согласна?

В старый сад мы отчего-то не пошли. Возможно, с утра там королева грядки пропалывает? Нет, навряд ли. Наверное, садовники работают. Ведь кто-то же делает черную работу.

Гордей привел меня в розарий. И корзинку с едой, что прятал в конюшне, поставил на скамейку в беседке из плетистых роз. Я не очень люблю аромат розового масла, однако красота этого места компенсировала все неудобства.

Стебли кустов искусно оплетали металлические дуги, образуя уютное местечко для романтического свидания. Цветки роз усыпали беседку, как будто кто-то стряхнул на зеленый холст белую и красную краски с кисточки. И вокруг благоухали розы всех мыслимых цветов и оттенков.

– Присаживайся, – пригласил Гордей.

Он достал из корзинки кувшинчик, заткнутый пробкой, два стакана, тарелку с нарезанными фруктами и бумажный пакет с пирожками.

– С капустой? – хмыкнула я.

– И как ты догадалась!

В стаканы он налил лимонад.

– Угощайся, Риша.

Как-то я забыла уточнить, у княжны должен быть хороший аппетит или нет. В смысле, принц должен знать, что я люблю хорошо поесть? Или надо отщипывать от пирожка крошки и томно класть их в рот?

Ой, плевать. Это не такая уж и странность. Если удивится, скажу, что много ем, когда нервничаю.

Однако принц не смотрел, как я ем. Он вообще на меня не смотрел, задумчиво жуя пирожок. Интересно, зачем тогда на свидание пригласил. Пирожки девать некуда было?

Наевшись и допив лимонад, я встала, отряхивая крошки с платья.

– Спасибо за завтрак, ваше высочество. Мне пора возвращаться во дворец.

Гордей, словно очнувшись, взглянул на меня виновато.

– Риша, я чем-то тебя обидел?

Черт! Зря я обратилась к нему так официально, он тут же заметил, что у меня изменилось настроение.

– Нет, конечно, – бодро ответила я. – И не мечтала позавтракать в таком красивом месте, да еще капустой из королевского сада. К тому же, срезанной самим принцем.

– А как синяки? – спохватился он.

– Из-за падения в воду никто не обратил на них внимания, – успокоила его я. – Подумали, что я еще и ударилась.

– Но у бального платья открытые плечи.

– Не переживай ты так. Я попрошу Лотту припудрить их.

Почему с принцем вечно, как на качелях? У меня настроение скачет от «счастлива» до «так обидно, что плакать хочется». Чего он прицепился к этим синякам? Так боится, что их кто-то заметит!

– Их уже и не видно, – добавила я. – Прости, Гордей, мне действительно пора.

Полагаю, Ворона рвет и мечет, несмотря на записку, что отправил ей принц. Сегодня сложный день – последние приготовления перед балом. Да и Лотта, наверное, переживает, что не успеет привести в порядок мои волосы.

– Отнести? – улыбнулся Гордей. – Так будет быстрее.

– Нет, сама дойду, – отказалась я. – Можешь даже не провожать.

Вдалеке послышались голоса.

– Сюда идут, – сказал Гордей. – Так и знал, что на кого-нибудь натолкнемся!

– Нам надо скрываться? – удивилась я. – Зачем тогда…

– Тише! – Он неожиданно быстро оказался рядом и закрыл мне рот ладонью. И прошептал на ухо: – Это в твоих же интересах, глупышка!

Очаровательно. Все же мне не понять его высочество. Видимо, действительно умом не вышла.

Я дернулась, пытаясь вырваться, однако Гордей держал меня крепко.

Парочка фрейлин с зонтиками появилась вдали. Они медленно шли по дорожке между кустами роз, оживленно что-то обсуждая. У беседки, где мы сидели, был и другой выход, и Гордей потянул меня туда, оставив корзинку на скамейке. Всего пара шагов – и нас надежно скрыли высокие кусты.

– Вот поэтому я хотел увезти тебя подальше от дворца, – сказал Гордей, убирая, наконец, руку от моего лица.

– Мог просто сказать, что нас не должны видеть вместе. Я не просила бы об услуге.

– Но я хотел тебя увидеть, – возразил он.

– Заметно, – фыркнула я. – И поэтому в рот воды набрал!

– Риша, ты такой ребенок! – Гордей покачал головой. – Кто же лезет с разговорами во время еды? И потом, если хотела поговорить, почему сама молчала?

Я еще и виновата. Отлично! И почему он все время называет меня ребенком? Специально злит!

– Прости, но я росла в закрытом пансионе, где жили только девочки, – сказала я. – Я плохо училась и почти ничего не умею. И я не знаю, как вести себя с мужчиной, чтобы не выглядеть ребенком. Вот и все мои странности. Сюда я попала из-за протекции князя Орлова. Слышала, он занимает высокий пост при дворе. Навряд ли тебе нужна такая жена, как я. Полагаю, нам не стоит встречаться.

Гордей смотрел на меня исподлобья, слушая отповедь. Нехорошо так смотрел, тяжело. И от этого мне становилось только хуже. Похоже, я действительно втрескалась в принца, потому и реагирую так остро на его настроение. Мне надо вести себя спокойно, уверенно…

Но я не просила делать меня княжной!

– Пойдем, провожу тебя, – произнес Гордей, игнорируя все, что я ему сказала. – Кажется, ты спешила.

В тягостном молчании мы добрались до дворца, вошли внутрь через тот же черный ход. В нужное крыло Гордей провел меня какими-то потайными коридорами. Там было полутемно и пахло сыростью. И, конечно же, там мы не встретили ни души.

– Риша, я сказал отцу, что не делал тебе предложения, – сказал Гордей, когда мы остановились перед нужной дверью. – Пожалуйста, веди себя соответственно.

– Я поняла, ваше высочество. – Я опять не удержалась от шпильки. – И вас прошу держаться в рамках приличий. И прекратите уже одаривать меня, как будто я ваша содержанка. Не надо никаких платьев… Ничего не надо!

– Может, так действительно лучше, – пробормотал Гордей.

По закону подлости, в этот момент дверь распахнулась, и за ней мы увидели княгиню Воронцову.

– Княжна Елецкая, в покои! Живо! – каркнула она. – И жди, когда я тебя позову!

– Тетушка, я же предупреждал... – начал было Гордей.

Тетушка?!

– А ты следуй за мной! – перебила его Ворона.

И захлопнула дверь перед моим носом, уводя принца с этажа.

Глава 15

Тетушка, значит! Интересно, княгиня Воронцова – сестра короля или королевы? Ах, да! Королевская династия – Поляновы. Хм… но это ничего не значит. Может, Ворона была замужем. Или она старая дева?

Впрочем, генеалогическое древо Поляновых-Воронцовых сейчас интересовало меня в последнюю очередь. Гораздо сильнее беспокоило то, как княгиня рявкнула на принца. Заодно запоздало вспомнилось, что Гордей, возможно, попал в немилость к отцу из-за моего отказа.

Я оглянулась – длинный коридор «девичьего» этажа пуст. Никто не увидит, что я ушла. Правда, если Ворона узнает… Ну и что? Получу суровый выговор, да и только. В конце концов, я не ее воспитанница. Я совершеннолетняя и самостоятельная. А правила нарушаю, потому что не хочу, чтобы Гордей и дальше брал на себя мою вину.

Мне повезло: я успела услышать, как этажом ниже хлопнула дверь. И успела увидеть, в какую из комнат зашли принц и княгиня. Пожалуй, надо отвыкать звать ее Вороной, а то ляпну вслух – очень некрасиво получится.

Не повезло в том, что вокруг были люди. Однако мужчина, спешивший куда-то, прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. И горничная обошла стороной. Правда, покосилась как-то странно, но ничего не сказала.

Когда я подошла к нужной двери, коридор и вовсе опустел. Жаль, что я плохо знаю дворец. Но здесь, вроде бы нет чьих-то личных покоев. Это либо библиотека, либо одна из общих гостиных. Я собиралась постучать, прежде чем войти, однако услышала громкий голос княгини и застыла на месте. Увы, как я и опасалась, она отчитывала Гордея.

– …ты добиваешься? Тебе мало вчерашнего скандала с отцом? Что за ребячество! Хочу жениться, не хочу жениться! Ты о девушке подумал? Вокруг только и разговоров, что о вашей помолвке! А ты не стал делать ей предложение, но сегодня потащил на пикник! Это некрасиво, не считаешь? К тому же, я не могу вечно покрывать похождения княжны. Девушки прекрасно все видят, и у них возникает закономерный вопрос, почему кому-то можно нарушать правила, а им – нет! Гордей, ты страшно меня разочаровал! Немедленно…

Что она потребовала у принца, я не успела узнать.

– Как ты смеешь подслушивать, дрянь! – раздался визгливый голос над ухом. – Как ты вообще сюда попала? Сюда разрешено подниматься только горничным!

От двери меня оттащили за волосы. Вернее, за косу, что раскрутилась и упала на спину. Передо мной стояла дама в богатом туалете. Очевидно, одна из фрейлин. Но за кого она меня приняла? За прислугу, что ли?!

– Чего уставилась? Глаза опусти, мерзавка!

Она отвесила мне пощечину, и я охнула, схватившись за щеку.

Что делать?! Сказать, кто я? Будет скандал. Подыграть ей… И неизвестно, что со мной сделают!

– Кто послал? Зачем? – продолжала допытываться фрейлина. – Быстро говори!

Но я, и правда, боялась слово вымолвить. Не представляла, как выкрутиться. Броситься за помощью в комнату, где находятся принц и княгиня? Ох, нет. Сама виновата, самой и ответ держать.

– Управляющего сюда, быстро! – приказала фрейлина вышедшему на шум слуге.

А, может, просто сбежать? На счет три. Один… Два…

– Рой, остановись, – приказала княгиня Воронцова, выходя из комнаты. – Не надо никого звать.

– Но ваша светлость! – возмутилась фрейлина. – Эта служанка…

– Его высочество все вам объяснит. А с этой девушкой я разберусь сама, – сказала княгиня.

После чего меня схватили за предплечье и потащили за собой, причем так быстро, что я чуть не упала.

– Смотри! – велела Ворона, поставив меня перед зеркалом, едва мы очутились в моих комнатах. – Кого ты видишь?

Ой, кошмар… Щека пылает после пощечины, но это ерунда. Волосы растрепаны, коса почти рассыпалась, платье перекошено, висит мешком. И подол в паутине. Точно, служанка и есть. Причем неопрятная.

– Простите, ваша све…

– Лотта! – крикнула Ворона. – Готовь ванну, живо.

Выговор она продолжила, когда горничная вышла из комнаты.

– Что за поведение, Карина? Ты хоть понимаешь, что творишь? Не знаю, кто занимался твоим воспитанием, но если бы я знала, что ты не умеешь себя вести, то ни за что не разрешила бы участвовать в играх. Ты понимаешь, что сейчас подставила его высочество? Что он должен сказать, чтобы слух о твоем возмутительном поведении не разлетелся по дворцу?

Вопросы она задавала риторические, ответа не ждала, поэтому я слушала ее молча.

– Зачем ты отправилась за нами? Зачем подслушивала? Отвечай! – потребовала княгиня, выдохшись.

– Я подумала, вы будете ругать… его высочество, – пробормотала я. – И хотела сказать, что он ни в чем не виноват. Он делал мне предложение, но я ответила отказом. И он… солгал, чтобы у меня не было проблем…

– Что?!

Ворона без сил рухнула на ближайший стул.

– Теперь хотя бы понятно, отчего он круги вокруг тебя нарезает, – проворчала она. – Но почему ты ему отказала?

– Потому что его заставили… Он не хочет жениться.

– Да кто его спрашивает, чего он хочет! В такой ситуации…

Она замолчала, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего.

– Значит, так, Карина. Никаких свиданий, никаких «внезапных» встреч с его высочеством. Ты участница игр, изволь вести себя согласно правилам. Своим поведением ты не только репутацию принца порочишь, но и дисциплину среди девушек расшатываешь. Меня уже спрашивают, почему княжне Елецкой можно все!

– Прошу прощения, ваша светлость…

Мне действительно было стыдно. И страшно – до спазмов в животе. Я заигралась, факт. Принц, похоже, передумал на мне жениться, если сказал, что «так лучше». И мне стоит подумать о том, чтобы тихо пережить игры и вернуться к опекуну. Или выйти замуж за кого-то менее значимого, чем принц.

– Здесь тебя опекает князь Орлов? – спросила Ворона.

– Да, ваша светлость. Он… друг моих родителей. Так он сказал.

– И о его репутации подумай, – велела она. – А сейчас иди в ванную комнату, приводи себя в порядок.

– Ваша светлость…

– Что еще?

– Гордей… Его высочество… У него серьезные проблемы… из-за меня?

– Он все же нравится тебе, полагаю? – прищурилась Ворона. – Да, пожалуй. Иначе ты не побежала бы на свидание в пять утра. И не подслушивала бы под дверью.

– Я не подслушивала! Это случайно… получилось.

– Да, да… Возможно, Гордей прав, что откладывает помолвку. Хорошо бы пустить слух, что между вами ничего нет.

– Почему? – не удержалась я от вопроса.

– Зависть, Кариночка, страшная сила. Тебе уже завидуют, а невесте принца будут завидовать еще сильнее. Тебе стоит быть осмотрительной и осторожной. Есть много способов безнаказанно навредить сопернице.

– Его высочество уже не хочет на мне жениться, – сообщила я. – Видимо, я шокировала его… своим поведением.

– Он сам тебе это сказал? – усмехнулась Ворона.

– Намекнул.

– Так всем и говори. Целее будешь.

Даже в раннем детстве, когда меня ругали, я не плакала. Считала, что никто не должен видеть моих слез. Это стыдно… и бесперспективно. Все равно не пожалеют. А кого-то из воспитательниц слезы еще сильнее злили.

Естественно, не плакала и сейчас, выслушивая княгиню Воронцову. Только кулаки сжимала, чтобы ногти вонзались в ладони. От этой боли слезы отступали, и становилось легче дышать.

Я обижалась, и очень сильно, на саму себя. Попала в курятник, и превратилась в курицу. Влюбиться в принца! Это ли ни глупость… И ладно, если просто влюбиться. Так я еще и повела себя, как девочка-подросток. В моем положении! Когда я должна сидеть тише воды и ниже травы!

Помечтала, сходила на «свидание» – и хватит.

Сидя в ванне, я позволила себе уронить пару слезинок. Лотта не заметит, ведь лицо мокрое.

Позже, когда онаа закончила колдовать с волосами, высушив их и накрутив отдельные пряди на папильотки, ко мне опять пришла княгиня Воронцова.

– Его высочество хочет поговорить с тобой, – сказала она. – Надень чепец и иди в библиотеку.

– Но вы же запретили нам встречаться, – возразила я.

– Он убедил меня, что этот разговор необходим, – сухо ответила она. – Поторопись, у тебя всего полчаса.

Полчаса? О чем можно говорить… целых полчаса?

– Надеюсь на твое благоразумие, Карина, – напутствовала меня княгиня.