Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

–Дальше. Сумка и несгораемый жилет вам, Холек. Тут активный порошок. Для дверей. Бомба направленного действия для стены, если ее заложили каменной кладкой, и фосфорные свечи. Вы уже знакомы с ними. В сумке расщепительный заряд. Приводится в действие таймером. Если вас схватят, смело ставьте одну секунду.

–Да уж – вздохнул Турмадин – если нас застанут за вторжением в тюрьму...

–Так не первый же раз.

–Тогда вами руководил сэр Роместальдус. Он профессионал и четко планировал операцию. А для вас – я уже сказал. Таймер взводится нажатием кнопки-предохранителя и поворотом крышки. Повернуть назад нельзя, так что процесс необратим.

Они еще раз прошлись по плану, обсудили детали. Под присмотром мастера Пуляя Турмадин несколько раз собрал и разобрал ружье и один раз выстрелил в манекен. Вертура проверил снаряжение и надел выданный ему Пемкинм старый жилет. Черный, с большими карманами на животе и груди, с серой мантией и бригандиной он смотрелся нелепо.

–Какой у нее радиус действия? – достав из сумки гладкий металлический цилиндр с поворачивающейся крыцкой-циферблатом, поинтересовался детектив – как далеко можно стоять друг от друга?

–Читать умеете? Маркировка сбоку – указал Пемкин.

–Это ручная термоядерная бомба – задорно объяснил мастер Пуляй – вы же любите фантастику? Привет из прошлого, или будущего. Настоящий, полный, 'Валор и Гинк'!

–Это книги об оружии? – глядя снизу вверх на темные полки и запертые на ключ застекленные шкафы, поинтересовалась Мариса – я посмотрю?

–Женщина должна рожать солдат, а не убивать их – сделал строгое замечание Пемкин – даже не смотрите в эту сторону. Там нет ничего полезного для вас.

–Ну, еще я увлекаюсь приправами для напитков... – нашлась писательница.

–О, в этом вы точно с нами не сравнитесь! – улыбнулся мастер Пуляй – в прошлом году мы запатентовали нашу новую алкогольную машину с расчетами дозировок и давлений. Пойдемте, взгляните на чертежи...

Часы на стене показали половину девятого, Вертура вышел подышать свежим воздухом на заднее крыльцо. После душного подвала мастерской, полной грудью вдыхал холодный, сладковатый осенний воздух. Смотрел, как свет электрического фонаря на стене отражается в стекающих с козырька потоках воды.

Мариса нашла его и, заложив руки за спину, прислонилась спиной к стене плечом к его плечу.

–Бомба чтоб взорвать себя – горестно произнесла она и многозначительно выпятила подбородок.

–Считаешь пытки приятнее? – отозвался детектив.

–Так глупо – прикрыв глаза, улыбнулась Мариса – мы с тобой за сегодня уже успели и поссориться и помириться, а теперь расстаемся как навсегда.

–Ага – кивнул детектив и тоже улыбнулся. Он стоял, прислонившись спиной к выщербленной каменной стене, и смотрел в темный сад – помнишь? В кабинете Тирэта? Карл и Вероника Берро.

–Обычно рисуют одного Берро – кивнула Мариса – мэтр заместитель не лишен синтементальности.

Глядя на их отражения в распахнутом стекле двери, детектив внезапно предложил.

–Давай тоже закажем портрет. Ну как Берро. И повесим его в моем кабинете.

–Ты обещал кое-что другое – упрекнула его Мариса.

–Вот закончу это дело и...

–Иди уже – склонив голову так, что пряди ее темных волос упали на лицо, Мариса повела носком сапога по ступеньке – тебя ждут замки, красавицы и драконы.

Было трудно понять, засмеется ли она над собственной шуткой, или вот-вот не сдержится и заплачет. Вертура молча кивнул, прошел мимо и попытался коснуться ее руки, но она одернула запястье и резко толкнула его локтем вслед.

–Что ждешь? Испугался?

Он тоже попытался улыбнуться и быстрым шагом направился в дом.

Глава 4 Ночь.

-Ну с Богом – махнул рукавом на прощание мастер Пуляй. Его очки и золотой зуб на прощанье сверкнули в свете фонаря. Вертуре показалось, что в дверном проеме, в тени, он заметил черный подол мантии Марисы. Она стояла в темной прихожей, прижавшись спиной к стене, и старалась не смотреть им вслед.

Они ехали к набережным, туда, где у условленного пирса их ждал баркас. Волны с маслянистым чавканьем плескались между камней. Было почти безветренно, но как только лодочники – двое мрачных типов в темных плащах и ботфортах столкнули лодку с берега, волны тут же подхватили и закачали ее из стороны в сторону. В свете фонаря белели барашки.

–Хелен! Максвелл! – стараясь перекричать внезапно ставший необычайно громким плеск волн, крикнул Вертура – распустите ремни доспехов и шнуровку!

Один из лодочников, только усмехнулся ему в ответ. Они огибали мол и стоящую рядом каравеллу. Черная тень корпуса судна накрыла их. Где-то в холодной вышине, на палубе, мерцал раскачивающийся в такт волнам фонарь.

За молами качка усилилась. Сидящий на носу Турмадин почти лежал на дне лодки и что есть сил держался за борта. Миц обеими руками схватилась за локоть детектива и сильно сжала его колено. Тот одной рукой ободряюще пожал ее ледяные пальцы, второй покрепче уцепился за банку.

По левую руку лежало темное и бездонное открытое море. А где-то справа едва заметно теплились огни города. Впереди чернели скалы Мратаса, а над ними, в окружении озаренных электрическим светом крон деревьев баронского парка – неприступный, подсвеченный белыми лучами электрических прожекторов замок. Где-то ниже, над водой горели огни Форта.

–Сарай Зу? – с отвращением орал лодочник – помним, возили.

И он сильнее налег на весла. Они поворачивали к земле. Впереди уже темнел каменистый берег, а над головами нависал крутой скалистый обрыв. Под скалами ютились темные лачуги – сараи рыбаков. В каком-то окошке тускло горел огонь. Керосиновая лампа или свеча. Лодка с неприятным скрежетом врезалась в гальку. Миц тихо вскрикнула. Ее длинные ногти больно впились в руку детектива. Лодочники спрыгнули в ледяную воду и потянули баркас к берегу.

–Вперед и вверх. Дверь не заперта – махнул рукавом матрос – вас ждать?

–Сложный вопрос – помогая спутнице выбраться из лодки, ответил Вертура – услышите сильный взрыв – плывите прочь.

–Мы не плаваем, мы ходим – усмехнулся второй лодочник и мрачно закурил.

Под сапогами скрежетала галька. С напором прокатываясь по камешкам, громко шелестели волны. Здесь под прикрытием отвесной скалы почти не доставал дождь. Миновав узкую полосу пляжа, вытащенные на берег лодки и ребра брошенных, гнилых баркасов, агенты поднялись по деревянным мосткам к ютящимся под скалами, как можно дальше от буйной воды, сараям. Вертура вслепую толкнул дверь серого каменного дома. Засветил огонь. Раскаленный фонарь шипел на цепочке в руках детектива как игрушечная шаровая молния. Свет вырывал из темноты мрачные бледные лица, обшарпанные стены. Ветер и дождь остались где-то снаружи и позади. Здесь, за закрытой дверью и плотно заложенными ставнями было как-то особенно холодно и тихо.

–Светите Марк, светите! – закрывая дверь, призвал Турмадин и опустил на пол свой саквояж. Он подошел к стене и отдернул одну из досок. Из углубления в скале на них смотрела прямоугольная десятикнопочная панель.

–А где цифра двенадцать? – не сразу сообразил рыцарь.

–Три, семь, один, два, я так думаю – устало догадался детектив.

Турмадин сунул руку в пролом и нажал кнопки. Где-то что-то щелкнуло, но ничего не произошло.

–А дальше?

–Это просто замок. Ищите дверь. Ее придется открыть руками.

–Минуту – Турмадин раскрыл свой саквояж и принялся собирать ружье – и вообще, я устал и не ужинал.

Он вставил короткий ствол в паз и громко зевнул.

–А, вот она – Вертура потянул за деревянную ручку в стенке пустого стенного шкафа и тот отъехал в сторону – ну да, это же люк для выгрузки контрабанды из таможни. И шахта.... Наверное, наверху ставили лебедку...

–Как интересно – подалась в потайной лаз Миц.

Она с легкой опаской заглянула в колодец и добавила.

–Метров двадцать не меньше.

–Семьдесят ступеней и мы в Бункере? Это смешная шутка? – приглядываясь к старым проржавевшим, вбитым в скалу, металлическим скобам, почесал щетину детектив – сколько веков назад это строили? Хелен, раз вы видите в темноте, гляньте, открыт ли наверху люк или нет?

–Непонятно.

И все трое прислушались. Откуда-то сверху доносилось неприятное завывание флюгера от крыс.

–Бог с вами – махнул рукой Вертура – ждите тут.

И он осторожно полез вверх.

Он продвигался очень медленно, проверяя каждую скобу. Метров через пять его обдало ледяным морским ветром – напротив него в стене шахты темнел провал окна. Выше стало тяжелее. Шахта под полами мантии и плаща внизу казалась бездонной. От этого ощущения сводило пыльцы и кружилась голова. Ветер поднимался снизу вверх, в форт, развевал волосы и шарф, свистел в ушах. Задрав голову, детектив увидел, что он почти у самой крышки люка. Рядом с ним пробежала зеленая точка. Турмадин светил снизу целеуказателем своего ружья.

–Ну что там? – кричал он.

Вертура толкнул люк рукой. Старые доски затрещали, но не поддались.

–Ну не должна она же быть заперта изнутри! – убеждая сам себя, он уперся в крышку люка плечами и затылком, поджал колени и, аккуратно наддал его вверх. В самом конце он слегка не рассчитал, и крышка с грохотом откинулась назад, а детектив едва не сорвался обратно вниз. Громовое эхо покатилось по подземным этажам.

–Да что там у вас такое? – закричал снизу Турмадин.

Вертура на ощупь влез в комнату, достал фонарь, снова засветил его. Невообразимо старые стены были выложены рассыпающимся под пальцами серым цементом. Дверные проемы правильной прямоугольной формы. На камнях темные подтеки ржавчины от когда-то закрепленных тут запоров и петель.

–Залезайте! – громким шепотом крикнул в колодец детектив.

–Все скалы вокруг и под Мильдой изрезаны туннелями залами и переходами – рассказывал он, подавая руку Миц и поднимая ее в зал – кажется это один из них.

–Вы бывали тут? – тревожно спросила она – мы не заблудимся?

–Ни разу – подсвечивая фонарем горловину люка для лезущего следом Турмадина, признался детектив – это нижние этажи, им, наверное, больше двух тысяч лет. Какие-то туннели старой Канализации.... Они тут повсюду. Коридоры, залы, коммуникации Старого города. Сотни километров под землей.

–Жуть – поежилась Миц.

–Не отвлекайтесь. Вернемся – наболтаетесь – проворчал Турмадин – а нам еще спасать вашу Райне.

–Ждем только вас – пожал плечами детектив – так, посветите, я проверю карту.

Они не знали, что полчаса назад к форту подъехала официальная, крашенная в алый и золотой цвета барона Эмери, карета. За ней по мостовой вяло трусили не меньше двух десятков пеших в белых плащах с пиками. Из кареты высыпали еще люди в белом. Они огляделись и заняли оборону перед воротами. Худой и сутулый человек с тростью с набалдашником в виде человеческой головы вышел на мостовую. Его спутник – высокий плечистый и горбатый вожак в капюшоне с алыми полосами, раскрыл над его головой зонтик. Стражники – бородатые гвардейцы в кирасах и шлемах отстранились и почтительно распахнули ворота перед припозднившимся гостем. Последние запоздалые служащие покидали форт. Но и они пытались держаться подальше этого костлявого человека с пронзительным, магнетическим взглядом горящих глаз и каким-то отталкивающе злым и напряженным лицом. Он шел, внимательно приглядываясь к обстановке, словно запоминая коридоры и лица. Поднялся на галерею и проследовал наверх, в кабинет коменданта форта и по совместительству начальника тюрьмы.

–Сэр Рильо – сухо обратился и представился он – тайный советник Дузмор.

–Очень приятно – не поднимая головы от стола, кивнул заканчивающий письмо комендант. Высокий крепкий человек. Рыцарь, в прошлом полковник пехоты.

–Тайный советник Дузмор – повторив свое имя, шагнул в комнату гость – я пришел допросить арестованную.

–Ваши бумаги. В форте пятьдесят семь заключенных... – ответил, было, комендант, но все-таки поднял взгляд и встретился с пронзительным взглядом советника. На миг могло показаться, что даже пламя в жарком портале стенного камина притихло от этого пылающего, словно в нем отражались отсветы десятков горящих домов и костров, взгляда. Советник подошел к столу, подвинул кресло и бросил поверх бумаг коменданта папку с именем.

–Кая Райне – слегка наклонившись над столом, коротко и тихо произнес он.

–Простите, да – насторожился комендант. Он отвел взгляд и отложил перо.

-Я знаю, что вы задумали – доверительно сообщил Бенету Тирэт. И сделал паузу.

Старший следователь сидел в кресле рядом со столом заместителя коменданта и смотрел в жаркий огонь.

– А если что, потом свалить все на частную инициативу мэтра Холека и его друзей. Увести подозреваемую, спутать все карты. Оттянуть время. Но с большой вероятностью там будет усиленная охрана, а, возможно пришлют и кого поважнее – наливая себе чаю, прибавил Тирэт – это же показательный процесс чтобы отвлечь публику и прессу. Они постараются не допустить срыва. Но есть и другой вариант. Они могут попытаться переиграть вас.

– Я подозревал. Вы в курсе и этого дела. Почему вы не сказали раньше? – скрывая гнев в голосе, потребовал ответа Бенет.

–Я не знал наверняка – ответил тот – до сегодняшнего вечера. Но я тут же послал за вами.

–Поздно.

–Возможно, я могу помочь вам – заместитель коменданта открыл секретер и достал из него ключ – это ключ от конспиративной квартиры номер два.

–Квартира напротив окон канцелярии?

–Вы знали о ней? Жаль, что не удалось вас удивить. Да, это она. Вы сможете увидеть все своими глазами. Это может помочь в расследовании.

Бенет мрачно кивнул и принял ключ.

Когда он вышел из кабинета, заместитель коменданта полиции неторопливо допил чай и, раскрыв шкаф, воззрился на укрепленные на стойке доспехи. Тяжелый, расшитый золотом по темно-синей ткани, бригандинный доспех. Рядом, на полке темнел ствол пистолета.

Они медленно поднимались по старым бетонным лестницам. Три темных, продуваемых сквозняками этажа. Облупившиеся от углов крошки цемента неприятно хрустели под подошвами.

–Не хватает только скелетов в углу – подсвечивая в какую-то темную комнату, прокомментировал детектив.

–А может лучше накрытый стол? – жаловался Турмадин – жареные кабачки в яичном соусе, утка в яблоках, медовая водка и...

–Яблоки в утку кладут, чтобы убить вкус тины – сухо разбил все мечтания детектив – как в самогон. А накрытый стол в такой обстановке выглядел бы чересчур подозрительно. Я бы не рискнул прикасаться к нему. А вот и дверь. Спуститесь вниз, сейчас я ее взорву...

Перед ним темнели валы и запоры большого округлого люка. Детектив быстро достал из сумки пакеты, притянул их завязками к проржавевшим штангам и, поднеся к запалу спичку, отскочил по лестнице вниз.

–Алюминий? – втягивая носом воздух, поинтересовался Турмадин – неплохо.

–В прошлый раз был магний, мы чуть не задохнулись в дыму – пояснил детектив.

В несколько ударов ногой и эфесом меча он разломал оплавленные валы и отогнул засовы. Дверь со скрипом подалась. Снаружи, на округлости выпуклой пятисантиметровой, неподвластной даже ржавчине, стальной плиты красовался большой, запирающий замки вентиль. И как только они открыли дверь, он сорвался с обожженных болтов, грохоча пропрыгал мимо едва успевших отскочить агентов, вниз по ступеням лестницы, врезался в стену и со звоном раскололся вдребезги. Громкое эхо, многократно усилив удар, разнесло по пустым коридорам его гулкие металлические отзвуки.

–Ну, здравствуй, родной дом! – покачал головой Турмадин.

–Ну что я мог поделать? – развел руками Вертура. Перед ними темнела узкая винтовая лестница в подвалы форта. Выщербленные кирпичные стены и низкие своды. Современная кладка.

Между потолочными арками тускло светлели решетки в полу каземата. Сильно пахло крысами, гнилыми досками и отсыревшими тряпками.

–Так, часовые делают обход каждые пятнадцать минут – шепотом сообщил детектив – входим в каземат по лестнице, Хелен, вы бесшумно укладываете стражу. Я беру ключи, мы входим в камеру, забираем Каю и быстро прочь отсюда... Что за дела?

В коридоре наверху гремели грубые солдатские голоса.

–Сержант Галет, почему ваши люди спят на посту?

–Не спят, все по инструкции. Перерыв каждые два часа...

–Ну и пусть дальше не спят.

–Распишитесь в журнале.

–Никаких росписей, это по личному делу. Приказ коменданта.

–Что, девочку забираете?– заорал какой-то вялый охрипший фальцет – мучители!

Его проигнорировали.

Вертура и Турмадин переглянулись. Они стояли, пригнувшись под арками этажом ниже, и пытались заглянуть в решетки на потолке. Перед ними была лестница, которая, судя по новому плану, вела в караулку. Агенты переглянулись. Когда шаги в коридоре затихли, и заскрипел стул дежурного, детектив аккуратно двинулся к двери и приоткрыл ее. Стражник уже вышел в коридор. Вертура скользнул в караулку и моментально задул свечу. Сразу стало темно. Только где-то в коридоре горел фонарь.

– Хой! Чертовы сквозняки – сонно ворчал стражник, возвращаясь в свою комнатушку. Вертура уже положил руку на рукоять меча и, было подумал, что придется ему делать все самому, как полная обреченной решимости Миц прошелестела мимо него полами мантии и вышла навстречу надзирателю.

–Хо... – изумился тот – леди вы кто?

Но волшебница не ответила ни слова, а молча схватила его за руки и заглянула в лицо, отчего часовой как-то странно сдавленно крякнул и с грохотом повалился на каменный пол. Запоздало выскочившие из караулки Турмадин и Вертура не успели подхватить его с грохотом осевшее на пол, закованное в кирасу тело.

–Что там у вас? – закричали сверху. Загремели приближающиеся шаги.

–Ну нет же... – развел руками рыцарь.

–Скорее ключ! – зашипел Вертура – Хелен, отлично, вы молодец!

И хлопнув ее по запястью, бросился к камере, где по его памяти держали Райне.

–Свеча погасла! – заорал в рукав Турмадин и со всей силы пнул табурет, изображая, что натыкается на предметы в темноте. Второй стражник уже спускался вниз по лестнице. По стенам плясали блики раскачивающегося в его руках фонаря.

–Прости братишка – выскочил навстречу солдату Турмадин, со всей силы ударил его сапогом ниже кирасы и рыком опрокинул с лестницы вниз.

–Дайте мне – рядом уже стояла Миц. Она Быстро наклонилась и взяла часового за шею, тот задергался, захрипел, закатил глаза и затих. Турмадин в мрачно приложил пальцы к шее поверженного.

–Хелен, вы опасный человек, я с вами целоваться не полезу! – только и выдохнул он – это электричество?

Она не ответила ничего. По ее бледным щекам катились слезы.

–Ее только что увели – только приставив ключи к замку, услышал Вертура из-за спины. Из соседней камеры ему в спину глядели истомленные глаза арестанта – сказали какой-то советник Дузмор.

–Знакомое имя – на всякий случай все-таки заглядывая в пустую камеру, покачал головой детектив и подошел к двери напротив.

–Все палачи на одно лицо – вздохнул арестант – хой! Вы же....

–Да это я. И в некоторых ситуациях слава играет с нами злую шутку – с тоской перебил, не дав ему произнести свое имя вслух, детектив и, вставив ключ в примитивную замочную скважину, на всякий случай спросил – безобразничать не будете? Надеюсь, вы не каннибал и не трехголовый вампир?

–Граф Пике – горделиво представился арестант – Лишен дворянского чина за дуэли...

–Презираю дуэли – достал обратно из замка ключ детектив.

–Я вас выдам.

–Вы дешевый шантажист.

–Ну же, выпустите меня, я освобожу остальных.

–Клянитесь, что не расскажите.

–Ну, клянусь же, быстрее, черт вас дери!

Детектив открыл замок и бросил экс графу ключ. Тот с благодарностью откланялся и, ткнув детектива пальцем в грудь со словами – за дешевку еще ответите, танцующей фехтовальной походочкой направился к другим камерам, где почуявшие ветер свободы арестанты уже нетерпеливо прильнули к решетчатым окошкам дверей.

–Что теперь? – снимая перевязи стражников, поинтересовался Турмадин.

–Думаю, сейчас начнется настоящий концерт – передавая какому-то подозрительному типу ножны и меч, охранника, передернул плечами Вертура – постараемся воспользоваться. Пройдем подвалом. Ну, господа, у вас свои дела у нас свои.

–Это правильно, что мы выпустили на свободу столько злодеев? – опасливо глядя на косящегося в ее сторону гигантского лысого бородача, спросила Миц.

Они снова спустились в подвал.

–Если это честные граждане, они спокойно вернутся домой к своим семьям – прикрывая дверь, рассуждал детектив – а если это преступники – рецидивисты, рано или поздно мэтр Тирэт выловит их всех и еще получит отличительный значок. А у нас государственный заговор на носу.

Пригибая головы чтобы не удариться о низкие своды, они прошли лабиринтом подвальных коридоров и уже почти миновали двор и зловонные, пахнущие конской мочой и сортиром стоки, когда сверху раздался первый мушкетный выстрел. Ему ответили предостерегающие крики.

–Доооо... – недовольно затянул Турмадин – операция-конспирация.

–Что ж теперь сделаешь? – развел руками детектив – артисты прибыли. Занимайте места, эта пьеса пойдет с аншлагом.

Сержант Отрыжка, тот самый недоверчивый дежурный, что прошлым днем принимал у Вертуры документы о посещении арестованной Райне, как всегда засиделся допоздна. Все гражданские служащие уже покинули форт. Но в связи с процессом по делу смерти лорда Бастиса и последующим публичным, который был назначен назавтра, ему снова пришлось задержаться на службе. Следовало пересчитать запасы бумаги для специальной комиссии, свечи и стулья, сургуч и чернила, каленый песок для просушки документов, графины с вином и яблоки в сахаре, а также скамейки и продукты на обеденный перерыв. Сержант Отрыжка был стар, педантичен и лыс. Он никогда не оставлял назавтра то, что можно было сделать сегодня, а назавтра также ответственно оставался допоздна на службе так, чтобы завершить все возложенные на него поручения. Стоит ли говорить, что с таким усердием на него складывали все больше и больше обязанностей и нисколько не задумывались о переводе такого ценного канцелярского служащего на более высокую должность. Так что сержант Отрыжка нередко уходил со службы далеко за полночь. Ему доверяли канцелярию, с ним здоровались гвардейцы и тюремщики, а заместитель лорда Рильо разрешал в свое отсутствие заходить за бумагами в собственный кабинет. Но сегодня работа не клеилась. Весь вечер старик нервно писал черновики, крутил в руках перо, прислушивался к шуму непогоды за окном и ожидал чего-то, что должно было навсегда изменить его жизнь. Он слышал, как уходили другие служащие, как отпирали ворота, как гремели двери кабинетов, как прогрохотали по доскам коридора сапоги стражников. Слышал беседы гвардейцев и вялое 'опять засиделся допоздна'. А когда шаги и разговоры стихли, ему отчего-то стало совсем не по себе. Сержант Отрыжка оставил перо и принялся настороженно прислушиваться к тому, что происходило за стенами просторного кабинета бывшей канцелярии тайной полиции что когда-то размещалась в этом крыле старого форта. А именно в ней теперь располагался кабинет новой канцелярии специального, занимающегося государственными преступлениями и изменами, подвластного лично Барону Эмери тайного суда.

Что-то неуловимо менялось в окружающем мире. Старому полицейскому становилось страшно. Вначале все было тихо, но вдруг на лестнице раздались шаги и глухое бряцание амуниции.

–Простите леди, приказ коменданта! Подождите тут – отстраненно-безразличным басом отрапортовался стражник. Звякнул ключ комнаты в конце коридора. Старой кельи у деревянной лестницы на третий этаж.

–Быстро курьера в замок. Сообщите, что к нам приехал какой-то тайный советник Дузмор с вооруженными людьми – коротко, тихо и сдавленно приказал капитан. И в коридоре снова загремели сапоги. Что-то творилось на ночь глядя в старом форте. И сержант Отрыжка, расчесывал седые бакенбарды, усиленно прислушивался к тому, что делается за дверью в коридорах, пытаясь угадать отчего сегодня, казалось бы обычный и простой разговор капитана с курьером вызвал в нем такое глухое тяжелое беспокойство. На стене громко тикали часы. Их ровный, казалось бы, чересчур медленный ход усиливал и без того тягостное, сосущее чувство чего-то катастрофически важного, что должно было произойти с минуты на минуту и это затишье снаружи пугало затаившего дыхание старика.

Наконец, не выдержав мучительных сомнений, сержант Отрыжка первый раз за много лет службы нарушил свой долг – не окончив работу, он встал из-за стола и дрожащей рукой промокнул брошенную на середине рукопись. Он уже было собрал свой пенал и положил бумаги в папку, встал перед зеркалом и принялся натянуто-долго расчесывать свои седые бакенбарды – все чтобы отстранить этот страшный момент выхода в коридор, как....

-Сейчас приведут арестованную... – снял с крюка в камине горячий чайник и самолично начал наполнять чашки комендант, когда где-то снаружи громыхнул мушкетный выстрел. И ему ответили опасливые, рычащие выкрики.

–Что-то не так, граф Рильо – брезгливо помешивая ложечкой в фарфоровой чашечке, со скукой в голосе журил его советник – а ведь это свидетельствует о вашей профессиональной некомпетентности.

Из кабинета на третьем этаже, окна которого выходили в сторону моря и крыш города, было неясно, что происходит во дворе, но судя по тому, что где-то в недрах здания застучали сапоги, загремели латы и засуетились люди, сразу же стало ясно, что случилось что-то неладное.

–Мои люди выяснят, в чем дело – успокоил комендант и обернулся к выходу из кабинета – не беспокойтесь, сидите.

–Пойдемте, проверим вместе – настоял советник и поднялся с кресла. Графу Рильо снова глянул в глаза страшного ночного гостя, и ему показалось, что между его белых перчаток удавкой блеснула серебристая струна проволоки.

Заслышав шум, снялись с мест и спустились вниз сидящие в приемной кабинета лорда-коменданта гвардейцы. Их поспешные удаляющиеся шаги прогромыхали вниз по лестнице затихающими ударами сердца. Третий этаж обезлюдел.

Оставив на столе нетронутую чашку с чаем, комендант шагнул к двери, советник двинулся следом.

Сгибаясь под тяжестью ветра, Бенет спешил вверх по улице Башен. К форту. В его руках был сверток, какие носят наемники, которые продают свои ножны и заворачивают мечи в тряпку, перевязывая ее цветастой тесемкой или лентой. Потоки воды бежали по камням. На крышах темных домов отчаянно звенели флюгера. Старший следователь остановился у дома номер пять. Впереди, выше по улице темнели стены старого форта. У ворот что-то происходило. Какой-то верховой пытался вырваться из окружения. Ему перегородили путь люди в белых хламидах. Они переругивались под дождем, тыкали в морду лошади стволами мушкетов и пиками. Наконец, устав от скандала, курьер не вытерпел, хлестнул коня и прорвавшись верх по улице дал в галоп, но один из людей в белом вскинул ружье и выстрелил. Конь взвился на дыбы, верховой вылетел из седла, стражники у ворот закричали, началась перепалка. Люли в белых плащах начали наседать.

Все с тем же невозмутимым лицом Бенет следил за тем, как две нацелившие друг на друга оружие группировки, проклиная друг друга и стараясь держаться как можно дальше от врага, скрылись в воротах. Агент вошел в вонючую темную парадную, прислушался к звукам непогоды и доносящемуся из-за дверей храпу жильцов и начал подниматься наверх. Под ногами скрипели старые деревянные ступени. В сумке лежал ключ Тирэта. Ключ от мансарды, единственной комнаты в ближайших домах из которой можно было заглянуть в окна форта, за которыми когда-то размещались апартаменты тайной полиции. Не видно было только одного кабинета – того с краю, в котором когда-то сидел он сам – старший следователь Второго, тайного, отдела полиции Бенет. Сейчас он стоял у окна и, машинально развязывая тесемки на чехле своего ружья, смотрел на стену здания напротив, в котором прослужил почти сорок пять лет. Он оставил свой длинный меч у стены и аккуратно вложил черно-рыжую батарею в приклад своего ружья и включил ночной прицел. На рукояти у курка тускло вспыхнул синий огонек. Где-то внизу, в парадной, хлопнула дверь. По лестнице загремели неровные пьяные шаги.

-Они сыграют нам на руку – пояснил Вертура – сейчас вся стража форта сбежится к казематам – тут раньше была мастерская Пемкина, а там арсенал.

Они прошли мимо запертых дверей складов и очутились у лестницы. Наверху грохотали тяжелые казенные сапоги – солдаты бежали по галерее к воротам. Кто-то что-то крикнул, раздались яростные боевые кличи, которые перекрикивал яростный рычащий голос 'А ну прекратить! Всех перевешаю!'

Сержант Отрыжка еще минуту прислушивался к тому, что за шум происходил на улице и, наконец, решился. Он распахнул дверь, и нос к носу столкнулся с советником Дузмором.

–А, простите ваше сиятельство... – быстро пробормотал он – я тут засиделся. Нехорошо себя чувствую... Закончу отчет дома...

–Нет, закончите сейчас – приказал тот сурово – где этот кабинет?

И советник не терпящим возражений рывком продемонстрировал кольцо с ключами, и один из них с треугольной биркой. И если бы сержант Отрыжка не перепугался до смерти, он бы непременно сказал бы что это ключи и брелок коменданта Рильо, но, встретившись с огненным взглядом советника, он просто потерял дар речи, и дрожащей рукой указал в сторону кельи у лестницы.

–Идите, работайте – приказал советник и навис над стариком так, что тот сам убрался обратно в кабинет, захлопнул за собой дверь и, сорвав плащ с тощих плечей, не снимая уличного головного убора, плюхнулся на свой рабочий стул. У сержанта прихватило сердце. Вот оно! Началось.

На двери лязгнул замок. Кая Райне вздрогнула. В ожидании она прилегла на старую кровать оставшуюся в этой маленькой комнате, где ночевал вестовой или курьер, еще, наверное, с тех самых времен, когда ее занимал еще никому неизвестный в те времена слуга и адъютант начальника тайной полиции, лорда Динмара Холек, а нынче детектив Марк Вертура. Она лежала, подогнув колени, зажав в ладонях колючую рогожу шерстяного пледа. И в ожидании и тревоге прислушивалась к суете за запертыми дверями, за шумом дождя за наглухо забитым окном. Что-то происходило снаружи. В коридоре послышались тихие и мягкие, словно звериные, или крадущиеся шаги, Райне вздрогнула и открыла утомленные бессонными ночами в ледяном подземелье глаза. Словно пытаясь укрыться от неминуемой угрозы, как ребенок потянула на себя одеяло. Как она хотела, чтобы это были знакомые шаги слегка хромающей походки...

–Райне – оглядывая скромную обстановку кельи под лестницей, где заперли арестованную, бросил советник и подошел к столу. Он достал из под полы мантии маленький плоский чемоданчик. Было затихший во дворе конфликт перешел в новую стадию, кто-то громко отдавал команды. Внезапно загремели мушкеты, зашипели пистолетные выстрелы. Не успело затихнуть эхо залпа, как грянули боевые кличи, загремели глухие удары рукопашной схватки.