Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

–Наверное то, что он дворянин, комендант фактории и военный атташе самого могущественного государства на западе после Архипелага – ответил ему Элет.

Они обогнули забор и серый трехэтажный дом фактории. У ворот их приветствовали стражники с пиками и мушкетами. Вяло висели мокрые черно-желтые вымпелы. Чуть поодаль, в желтых кущах слив темнело массивное, как бастион крепости здание сахарного склада. Где-то за деревьями густо дымила труба спиртоварни.

–А почему они не в порту? – поинтересовался лейтенант Басик – у них же весь привоз с кораблей?

–Они разгружаются в Иморе на юге. Там и пирсы дешевле и чужих глаз меньше – махнул рукой Ларге – контрабанда.

–Был бы Вертура – пояснил Элет – сказал бы, что это достаточно далеко, чтобы не беспокоила полиция, и достаточно близко, чтобы в случае чего можно было позвать на помощь.

– Да у них тут свои темные делишки. Глядите-ка! – Ларге вскинул ружье и, моментально прицелившись, нажал на курок, но карабин только гулко щелкнул пружиной, но так и не выстрелил.

–Доигрались! – мстительно бросил лейтенант Басик – скорее!

–Да что там? – крикнул из-за его спины напуганный инспектор Фик.

Сбоку, на обочине подъездной дороги, в полукилометре от них, в кустарнике, белели какие-то тряпки.. Как назло вокруг не было ни одной повозки, ни одного конного или пешего. Элет дал в галоп и вскоре, пока инспектор и лейтенант судорожно надкусывали и вытряхивали в стволы порох из бумажных патронов, а Ларге недоуменно передергивал затвор заклинившего ружья, уже был рядом.

–Что это за гадость? – подъезжая, окликнул волочащего по земле грязную серебристо-белую тряпку Элета лейтенант Басик.

–Я полагаю... – сделал ученый вид Ларге – это плащ. Охота удалась, поехали обратно, скажем, что подстрелили сами. Вон и дырка с кровью. Похоже, стреляли дробью прямо в спину. А где сам потерпевший?

–Это вы ответственные по этому делу, так что сами и повезете – бросил под копыта коней полицейских грязный плащ Элет.

Инспектор Фик тяжело вздохнул.

Они спешились и разошлись по роще. Раздвигая руками мокрый ивняк, с мрачными, полными беспрекословной готовности взглядами, утопая по колено в грязи, обыскали все вокруг, но так и не нашли никаких внятных следов.

–Либо сам ушел, либо унесли – весело заключил неунывающий Ларге.

–Если он сам ушел после заряда дроби в бок – сидя на корточках перед разложенным на листве продырявленным плащом, разглядывая следы на дороге, бросил полицейским Элет – то ваши ружья вам не помогут.

–А ваше вообще не выстрелило – напомнил лейтенант.

–Патрон отсырел – бодро ответил Ларге – радует одно – кровь похожа на человеческую. Может это те самые психи, которые сбежали полгода назад из дома святого Зигмунда? Угнездились где-то поблизости, размножились...

Забросав плащ листьями, следователи вернулись на тракт.

Еще через час езды они наконец-то достигли Южной заставы и поворота на Имору и вскоре уже ехали по улочкам этого приятного портового городка. Даже дурная погода не могла окончательно испортить вида этих маленьких уютных двориков с нависшими над крутыми, спускающимися к заливу обрывами кленами. Цокот копыт коней эхом отбивал от стен узких улочек, отдавался под маленькими арками ворот. Здесь таинственно поблескивали витражи окон и витрины лавок, а узкие, карабкающиеся по склонам, мощеные округлым булыжником улочки напоминали иллюстрации какой-то старой мистической книжки. В вышине над городом гулко разносился звон колокола. Прохожие останавливались, рылись под плащами в поясных сумках и сверяли часы. Колокола Морского собора отбивали полдень.

–Никогда не бывал тут – поделился впечатлениями Элет – какая забавная, первобытная дикость!

–Считается что если окно забрано витражом – пояснил Ларге – злой дух не может заглянуть в него. Обратите внимание, что у большинства домов у порога лежит белый камень. Это у вас в Мильде и армия, и полиция и Орден и теплая ванна с утренним чаем, а здесь только селедка и пенька, и в случае чего рассчитывать, кроме Господа-Бога, не на кого, одним словом – городскому жителю не понять.

–Это точно – брезгливо приглядываясь к дверям кабака, из которого, несмотря на ранний час уже раздавались пиликанье скрипочки и довольные возгласы, проворчал лейтенант Басик – и пьянствуют с самого утра, бездельники.

–А, моряки. Уже остановились на зимовку – объяснил Ларге – пропивают жалование за лето. Какой там адрес этого хутора?

Они поднялись по узкой улочке на вершину холма. Отсюда был виден весь город. Террасы алых черепичных крыш и красно-оранжевые, закатных тонов, шапки кленов. Через залив белели отвесные скалы Мартаса – горы, на вершине которой, в темном ореоле черных елей заповедного парка, стоял замок градоправителя Мильды – барона Эмери-Младшего.

Сам город остался севернее, за горой.

–Ха, далеко уехали – улыбнулся Элет.

–Ну, с шутками и песнями то немудрено – приободрил его Ларге.

Они повернули коней и спустились с другой стороны холма.

–Служанка из соседнего дома говорит, что вечером к Фаретам зашли две какие-то женщины – рассказывал следователям помощник пристава. Они стояли во дворе двухэтажного деревянного дома. Несколько зевак прятались от дождя под деревянным козырьком крыльца, но внутрь не входили. Следователи спешились, оставили коней у колодца и вошли в дом.

–Как на бойне – принюхался лейтенант Басик.

Элет с интересом провел ладонью по кровоподтеку на стене. На перчатке остался след.

–Надо было запустить сюда леди Марису и Вертуру – мрачно поделился мыслями он.

В гостиной было полно народу. Доктор, священник, пара полицейских, писарь, канцелярский служащий и мэр Иморы. При виде полицейских из города все мрачно расступились и продемонстрировали лежащие вдоль стены, укрытые пледами и тряпками тела. Семнадцать человек.

Элет и Ларге откинули несколько одеял и пригляделись к убитым.

–Чтоб вы так жили – обернулся к присутствующим Ларге.

–Доставьте пару в отдел полиции Южного района – распорядился Элет – желательно соберите пару так чтобы без чужих частей.

– Попытаемся, если доктор подскажет – почесал лоб инспектор.

–Я посмотрю наверху – хлопнул по плечу озадаченного Элета Ларге – а вы тут запишите, если что надо...

Элет еще некоторое время переходил от тела к телу, всматривался в искаженные предсмертным ужасом и болью лица, приглядываясь к ранам, перекладывал остатки. За этим занятием он не заметил как, утирая рукавом подбородок, вернулся с улицы бледный лейтенант Басик. Внезапно взгляд Элета упал на часы на полке. Обычные часы с магнитным маятником.

–Половина второго ночи. Их что, забыли завести? – спросил он и, подойдя, тронул маятник. Тот качнулся. Часы пошли – взяли и остановились. Или кто-то остановил.

–Это писать? – поинтересовался сельский служащий.

–Как хотите – уклончиво пожал плечами Элет – обычное наблюдение. Тела были в разных комнатах?

–Когда мы пришли – отводя взгляд к наименее забрызганной кровью стене, ответил мэр – они лежали в кроватях, и в гостиной....

–Как будто они не сопротивлялись – пояснил доктор – и кто-то рубил и рвал их в клочья.

–Мы все... Ну понимаете! – всплеснул руками мэр – никогда не видел такого! Даже когда был на юге, на войне. Кто мог сделать это? Те, на четвереньках. Вы должны найти этих сумасшедших в белых плащах!

–Дооо – прогремел по лестнице вернувшийся Ларге. Все взгляды обратились к нему – знаете на что похоже? Когда какие-нибудь там волки или гиены разрывают скот. Ну... не едят, а рвут для развлечения. Вы меня понимаете? Было дело в Бармозе....

–Вы издеваетесь? – всплеснул рукавами мэр – выражайтесь яснее!

–Нет, издевались над этими людьми – мрачно ответил Элет – а мы только констатируем факты. Пойдемте, поможете нам все записать и зарисовать.

–Хой, лейтенант! – позвал лейтенанта Басика Ларге – помогите-ка нам! А то мы тут до вечера провозимся. Лучше наденьте перчатки. Вон сэр Элет уже вляпался рукавом. Там простыни и одеяла еще не просохли.

Бенет вернулся сильно после полудня. Заглянул в канцелярию и, сказав Вертуре, чтобы никуда не уходил, удалился в свой кабинет.

–Морикса – хихикнула писательница – целая страна с названием похожим на мое имя! А ты сам, говорил, с Каскаса?

–Ну да... Из Каскаса. Там было имение отца. Такой маленький городок на побережье – ответил детектив – я же почти не жил там. В основном в Мориксе, с отцом. Такой огромный город. Нагромождение. А от дома, помню, только бури. И то, потому что было страшно. Шторм бился в стены так, что я думал, что наш маленький замок вот-вот развалится по кирпичику. Ну, у нас был не замок, конечно. Просто дом с высоким забором и садом. Мы прятались от бури под кроватью, или под столом.

–А герцогство Вальдэ? – спросила Миц.

–Не помню таких. Может это где-то в Лире. Мне кажется, что это выдуманные имя и место. Надо узнать в геральдической палате, есть ли вообще такое.

–Марк, а вы когда-нибудь думали вернуться домой? – откладывая перо, поинтересовалась Миц.

–Ну,... смотря что называть домом.

–Дом это самое важное – пространно пояснила она.

Вертура стоял у окна, смотрел на улицу, задумчиво курил трубку.

–Отец давно умер. Сестра вышла замуж, когда мне было шесть. Ей досталось все наследство. Двое братьев.... Бог знает, где они. Может уже поймали свою пику или пулю – он попытался печально улыбнуться – от дома у меня остались только фамилия и страх грозы. Ну я рассказывал только что.

Ливень за окнами усилился. Капли стучали в стекло.

–Все равно плохо, когда дом далеко – настаивала Миц.

–Плохо жить, когда в душе пустота – поправил ее детектив – а здесь друзья и я хотя бы могу почувствовать себя важным.

–Не буду спорить с вами – Миц взялась за перо и попыталась сделать вид, что совсем не обиделась. Молчавшая до этого Мариса долго и внимательно вглядывалась в ее черты, потом внезапно взяла ее обеими руками за запястье и предложила.

–А пойдемте в 'Постового', выпьем горячего шоколада. А можно даже вина.

–А дела? – слегка изумилась та.

–Дела сами себя не сделают. А чтобы никто не безобразничал, Марк последит – улыбнулась Мариса – ага?

–Ага – не оборачиваясь от окна, кивнул тот.

Он остался один. Переложил с одного из столов все бумаги на другой. Разложил перед собой все документы, которые были у него на руках. Письмо профессору Генжи Розенгардену с распоряжениями Алисии Вальдэ. Пакет кавалера Вайриго. Отчет об отравлении члена правления геральдической палаты, маркиза Бастиса, где рассказывалось о том, что тот был отравлен привезенной в подарок бутылкой вина, которую передала ему служащая у него на тот момент секретарем и помощницей Райне. С ее слов. Причем расписка курьера, похоже, безвозвратно канула в пламени печки. Тут же был листок Тирэта о Алисии Вальдэ. И были документы от полковника Гигельмота об обществе 'Пирамида'. Детектив дважды перечитал доклад о том, что одно из оккультных обществ в городе подозревается в использовании крови в своих исследованиях и ритуалах. Для проверки в общество были внедрены трое агентов. Их цели и задачи было выяснить, действительно ли адепты-оккультисты покупают на бойне свиную кровь и развлекаются хоть и нечестивыми, но довольно безобидными ритуалами распивания этой свиной крови из общей чаши, или они действительно ловят по трущобам бродяг и поставляют высшим членам секты настоящую человеческую кровь.

–Смысл им в человеческой крови? Чем их не устраивает свиная? – поинтересовался детектив у заглянувшего в канцелярию доктора Миксета.

– Для переливаний, конечно, подойдет и свиная – ответил тот – медикаментозно конечно. Но существует и пара теорий о влиянии энергетики крови на биомагнетические свойства организма и тому подобное. Они довольно сложны, так что это уже по части леди Салет.

–Это что, если пить много свиной крови, то можно обратиться в свинью? – уточнил Вертура.

–Если заниматься всякой ерундой, то возможно все – резонно ответил доктор – а согласно этим теориям считается, что человеческая кровь обладает сильным гравитационно-магнетическим зарядом своего носителя и при определенных условиях употребляющий ее может усилить свои магнетический потенциал к сублимации пространства и времени. Это если объяснять вкратце. Это проще, чем духовные и физические тренировки, но по факту имеет гораздо болше побочных эффектов. Например, в области онкологии. Есть хорошая книжка профессора Броссета, посмотрите в библиотеке, если не забудете. Так и называется 'Кровь'.

–Название для дешевой бульварной книжонки – пожал плечами детектив.

Так вот, два из трех агентов, похоже, были мертвы. Один точно. Третий исчез. Но картина происшествия на улице Мясников и в доме расчетчика Ганета были похожи. Одним словом все это очень напоминало разные грани одного дела. Но детектив не мог понять одного – причем тут собаки и какое к этому имеет отношение пожар в притоне Бидди, а возможно и покушение на полковника Гигельмота.

Он откинулся в кресле и затянулся дымом из трубки так глубоко, что закашлялся.

В коридоре загремели шаги. Зашел какой-то полицейский офицер, спросил сэра Бенета, на что Вертура вяло ответил, что тот сидит в кабинете дальше по коридору через дверь.

–А это вы, Вертура – раздосадовано махнул рукой полицейский – я уже смотрел там и хотел узнать....

–Вам следовало бы задать вопрос конкретнее – упрекнул его детектив, на что тот хлопнул дверью и удалился.

Застучали каблуки. В коридоре послышались веселые девичьи голоса.

–Я сегодня хочу зайти в салон мадам Окес – весело рассказывала Мариса – Хелен, хотите, пойдем вместе?

–Мне казалось, что у вас есть, кому составить компанию – слегка смущенно ответила та.

–Этот вопрос обсуждению не подлежит.

–Это утверждение.

Дверь распахнулась.

–Уже ушел – разочарованно развела руками Мариса, но заглянув в свое кресло перед камином и обнаружив там сидящего с папками на коленях детектива, тут же рассмеялась – прятался!

–Я тут подумал – важно произнес Вертура и сделал паузу – а не сходить ли нам сегодня вечером в салон к мадам Окес?

Мариса хотела было что-то ответить, как в коридоре загрохотало, загремело, дверь распахнулась и громкий голос заявил.

–Но только вы, Эсквайр Марк Вертура угощаете! – на пороге стоял изможденный, с невыспанными, красными, глазами, Турмадин – ну вы и задачки задаете! Ох!

И он, прорвавшись к дивану, со всего размаха, бухнулся на него.

–Сэр Максвелл! – воскликнула Миц – давайте скорее ваш плащ! Раздевайтесь! Вы насквозь мокрый!

–Вам налить вина или чаю? – живо поинтересовалась Мариса.

Женщины забегали, засуетились вокруг рыцаря, а тот в ответ довольно засопел и принялся протирать очки.

–Ну-ка – Вертура встал, подошел к нему, уставился в лицо и строго спросил – сколько пистолетов было у Элета?

–Да я это я – проворчал рыцарь – не было у него никогда пистолетов, он вообще стрелять не умеет, а еще вы напились в Биртоле, облапошили генерала Гандо и мы убегали дворами...

–Скажите, что вас там не было.

–Удивляюсь, что и позавчерашнюю авантюру придумали не вы.

Вертура с сомнением посмотрел на друга и, внимательно заглянул в глаза рыцарю. Окликнул Марису.

–Кри. Скорее доктора – его рука потянулась к ножнам – миг и в его ладони был меч – Максвелл, мы друзья, но не советую делать резких движений.

–Как можно быть таким жесткосердечным? – возмутилась Миц – я...

–У него на груди и шее кровь, доктора сюда!

–Неужели вы думаете, что если бы я... – начал было Турмадин, но поднял глаза и встретился с холодным взглядом Миц. Ее тонкие белые пальцы дрогнули и, казалось, воздух наполнился сухим потрескиванием электрических разрядов – предвестников грозы.

Через миг в кабинет ворвался доктор.

–Вашу руку – потребовал он. В его ладонях блеснул шприц с толстой иглой.

–Умоляю вас, не двигайтесь – держа меч у горла рыцаря, порекомендовал Вертура.

Перетянув лентой для перевязывания рукавов локоть Турмадина доктор умелым движением забрал крови в пробирку, оттянул веки и заглянул рыцарю в глаза, осмотрел рот, ссадины на щеке и шее. Отошел спиной назад, слил кровь в чашку и капнул туда из пузырька. Поболтал и перелил в другую.

–Леди Мариса – обратился он – можете мыть посуду.

–Что это? – болтая в чашке алый эластичный комок, испугалась писательница – это...

–Яд гадюки – опуская меч, пояснил детектив.

–Первое что попалось на глаза – кивнул доктор.

–Так я здоров или нет? – поджимая ладонью проколотую вену, поинтересовался Турмадин – Марк, вы злодей, я особенно ценю вашу верность и дружбу.

–Можете дать мне пинка – ответил детектив – но у нас тут такое...

–Ха! – хлопнул себя по боку рыцарь – вы еще моей истории не слышали! А ну, налейте мне вина! Чаем сами умывайтесь!

–При чем тут яд гадюки? – поинтересовалась у доктора Мариса.

–С синтетической кровью он дает отрицательную реакцию – ответил тот.

–Синтетической кровью?

–Маскировочные кровезаменители для гибридных организмов – бросил доктор – спросите у сэра Вертуры, он расскажет гораздо лучше.

–Вы подозревали, что меня подменили и я автомат? А если я монстр? – отобрав у Вертуры вторую порцию вина, которую детектив налил себе, и выпив залпом, скривившись, воскликнул Турмадин.

–Здесь все монстры, кроме меня – ответил детектив, наливая себе еще, но рыцарь забрал у него и третий кубок – тут у нас не до шуток, такое творится.

–Начитаетесь тут всяких шпионских книжек. Ну-ка, не жадничайте, лейте еще!

Вскоре в камине жарко горел огонь. Облаченный в расползающуюся на пузе мантию Вертуры, Турмадин развалился на диване и, положив ноги на подлокотник, с наслаждением протягивал их к пышущему жаром очагу.

–Вам по порядку, или с интригой? – напившись вина и закусив сушками, лукаво подмигнув снова сидящей за бумагами Миц, поинтересовался он.

–Так чтобы мы смогли восстановить точную цепь событий и в случае чего поймать вас на неувязках – уточнил Вертура. Он достал откуда-то старую головоломку – шкатулку с рельефным узором, которую никто не мог открыть, и принялся сотый раз вертеть ее в руках.

–Весьма ценю вашу поддержку – кивнул Турмадин – так вот я....

Дверь распахнулась, вошел Бенет. За его спиной стояла невысокая, но широкоплечая, слегка сутулая, угловато-квадратного вида девица с прямыми черными, зачесанными на затылок и собранными в высокий хвост волосами и в очках. Большие круглые и немыслимо толстые линзы в массивной черной оправе скрывали близоруко прищуренные серые глаза.

–Что за балаган вы тут устроили? Сэр Турмадин, изложите все подробно в письменном виде – кивнул он рыцарю – Вертура. Прекратите заниматься ерундой. Собирайтесь, вам следует подготовиться. Поедете к леди Райне в тюрьму.

–Снова свидание?

–Нет, на этот раз похищение. Мы разработали план, но вам следует подготовиться. Это адрес Пемкина. Чтобы проникнуть в Форт вам понадобится его помощь. Леди Миц, сэр Турмадин, поедете все вместе.

–Сэр... – поднялась со стула Миц и с благодарностью поклонилась ему.

–Это Лилабет Гирке – представил девицу Бенет – магнетизер. Хелен, введите ее вкратце в курс дел. По возвращении займетесь телами расчетчика Ганета и лакеем. У меня много дел. Вертура. Полагаюсь на вас.

–На меня? – не успел было удивиться детектив, но старший следователь уже вышел в коридор.

–Не волнуйтесь – заискивающе улыбнулась ему Миц – если надо сделать что-то противозаконное – вы незаменимы.

–Райне? Это что ли та самая леди Райне? – переспросил Турмадин – вы шутите?

–Несомненно, это была бы веселая шутка – доставая шестиугольный ключ от своего кабинета и любуясь им в свете камина, кивнул детектив – если бы нам не пришлось действительно ехать в наш старый форт.

–Простите, леди Гирке... – кивнул он засмущавшейся девице – я и есть детектив Марк Вертура и, если вернусь, обязательно уделю вам внимание и введу в курс того бардака, который тут творится.

И вышел.

–Ты же этого и хотел? – остановила его руку Мариса, когда он уже вставил ключ в замок. Ее глаза горели, лицо было предельно серьезным.

–О чем ты? – попытался повернуть ключ детектив.

–Рыцарь бросается спасать из тюрьмы невинно осужденную деву! – отскочила от него и хлопнула себя рукавом по бедру Мариса. Она дико улыбнулась и с натянутым смехом заявила – какая тема для романа! Десять лет, или сколько там спустя! Какая драма, достойная пера лучшего бумагопачкули! Сверхчеловеческая серьезность, обреченный на смерть герой-детектив казнит продажных полицейских!

И она бросилась прочь. Подглядывающая за драмой Миц едва успела прикрыть дверь канцелярии.

Мариса сделала круг по коридору и, отвернувшись от детектива к окну, уставилась на мокрый двор полицейской комендатуры. Она рассмеялась в лицо своему отражению в мокром стекле и, махнув рукой, заявила.

–Что мне остается, как только завидовать твоему счастью и кусать локти? И не придерешься, сэр Бенет приказал тебе!

Она резко развернулась и, вскинув голову, уставилась в глаза детективу. В них блестели слезы. Она пыталась улыбаться, но у нее не получалось. Она стояла спиной к окну, заломив руки за спину, в своей длинной черной мантии с широкими, расшитыми тонкой золотой нитью рукавами.

Вертура молчал, потому что он увидел как ее взгляд из отчаянного стал стальным, а плечи дрогнули. Он подошел к ней и отважно заглянул ей в лицо.

–Я не выбирал этот путь – произнес он – просто все имеет свое начало и конец. Быть может, все закончится сегодня или позже, но с тех пор как я встретил тебя, я не искал этой встречи, особенно такой. Знаешь, я не сторонник тюремной романтики.

Он стоял перед ней, опустив руки, смотрел в ее лицо. Мариса подняла подбородок, секунду вглядывалась в его глаза, потом, внезапно, скорчила кривую улыбку и, отвернувшись к окну, откинулась спиной в его объятия.

–Какая я все-таки дура – тихо-тихо вздохнула она. Ее пальцы нащупали его руки и крепко впились в его ладони – надо подготовиться. У нас мало времени.

И она бросила еще один строгий взгляд на едва-едва приоткрытую дверь канцелярии, за которой мелькнула сине-алая мантия Миц.

–А привыкните – принюхиваясь к почти высохшей портянке, махнул тряпкой в сторону двери Турмадин – ...ей не хватает внимания, он рефлексирует о пылких эмоциях и романтических чувствах... Вот и играются.

И ободряюще улыбнулся очкастой Гирке. В подтверждение его слов Миц многозначительно кивнула.

Пасмурное небо было темным. Мостовая серой. Стрелки часов показывали шесть вечера.

–Хелен, вы умеете ездить верхом? – поинтересовался Вертура.

–С какой целью спрашиваете? – вопросом на вопрос ответила она.

–Ну, как старший офицер, я должен знать...

–Не люблю лошадей. Я их боюсь.

–Да, в карете под дождем комфортнее – согласился детектив – вам страшно?

–Ага – кивнул Турмадин – ворваться в тюрьму и тихо выкрасть девицу. Как в душу плюнуть!

За сборами Вертура так и не дошел до своего кабинета. Зато, он надел свои огромные, с вытертыми черными носами башмаки на шнуровке. Те самые, которые ему купила в фактории Архипелага Мариса в ответ на то, что он подарил ей зонтик – черный и с деревянной ручкой, почти такой, как тот, который сгорел в замке барона Веги.... Но это была другая история, а сейчас детектив оправил на плечах легкую бригандину, проверил пояс с ножнами и меч. Он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Прижатая доспехом серая мантия топорщилась на плечах и бедрах.

Они прятались от дождя под аркой полицейской комендатуры, ждали кареты, смотрели на то, как над проспектом сгущаются сумерки и один за другим загораются желтые шары электрический фонарей. Миц то и дело поправляла сползающий вниз нагрудник бригантины, пока Мариса не перетянула ремни у нее на плечах.

–Мой дедушка был генералом – пояснила она – настоящим рыцарем.

Турмадин просто молча, высматривал экипаж. У него на поясе тоже висел меч. Под серым плащом угадывался контур кирасы.

–А где остальные господа-агенты? – с легкой тоской в голосе поинтересовался он.

-Дьявол, патрон испортил – сплюнул порох Ларге – нормальный же был, что не выстрелило-то? Капсюль, что-ли, плохой попался?

Он стоял на крыльце, вертел в руках ружье. Передернул затвор и, наведя его в огород, нажал курок. Грянул выстрел. Заржали лошади. Заряд дроби выбил из грядки фонтан земли и оборванных в клочья листьев.

–Что вы делаете? – из дома выбежал мэр.

–Это же ноготки! Цветы то чем виноваты? – устыдил наемника Элет.

Ларге закинул за спину ружье, и, сунув руки в разрезы штанов, мрачно вышел под дождь.

–Ну, нашли еще что-то интересное? – спросил он.

–Судя по всему, единственным критерием выбора жертв была удаленность и от дороги и многолюдность хутора – заключил тот – ценности на местах.

–Они что пришли, чтобы поубивать их всех? Это вообще люди?

–Эта женщина говорит да – в ворота входили двое полицейских, вели под руки пожилую хуторянку.

–А что я видела? – затравленно и одновременно нагло озираясь на мэра, детективов и полицейских, бросила она – карета. Красная, с желтыми узорами, две женщины. Вошли в дом ну дальше я не видела. Ночью кричали...

–Так что за полицией не побежала? – грозно надвинулся на нее сельский надзиратель.

–Так куда я ночью, в дождь по лужам? – отвечала ему баба – а утром, как встала, так и пошла...

–Врет – махнул рукой надзиратель, соседи зашли. Они у Фаретов сидр покупали – они, как узнали, все в город съехали, к родственникам.

–Нашли? – поинтересовался Элет.

–Нашли – кивнул старший инспектор – арестовали, а толку? Это точно не Дирфеты.

–Значит, будем искать алую карету – заключил Элет.

Они остановились у фасада замочно-часовой мастерской 'Пемкин и П.' Белый фасад аккуратного двухэтажного дома с высоким фронтоном был освещен электрическим фонарем. Несмотря на осеннюю свежесть, дверь была нараспашку. Внутри тоже горела электрическая лампа. Пахло раскрытой печкой и канифолью. Подмастерье проводил следователей к задней двери, где их встретил маленький, закутанный в прожженный в нескольких местах черный плащ с капюшоном старичок со злым взглядом прищуренных, колючих, темно-серых глаз.

–А, Холек! – сварливо приветствовал он – выросли на казенных харчах в официального следователя? Детектив с маленькой буквы? Вертура на букву Пэ?

Придерживая руками свои длиннополые одежды, он проводил всех вниз, в просторное, но с низким помещение подвала. Здесь была устроена мастерская . Горящие над верстаками белые электрические лампы резали глаза. Над раскаленными плафонами ярких электрических ламп у верстаков поднимался удушливый металлический смрад. Закопченные кирпичные своды потолка усиливали ощущение заполненной резким светом и тенью тесноты. Проходя под сводами, Мариса даже пригнула голову.

–Похоже на вашу прежнюю мастерскую? – поинтересовалась она.

–Как две гайки с винта – кивнул детектив.

–Пытаетесь шутить над пороками старости? – услышав его слова, раздраженно закаркал Пемкин – я приготовил все, как просил сэр Бенет.

Они прошли к столу на котором лежала развинченная надвое труба с длинными стеклянными каналами внутри. Рядом разложены детали – накладки рукояти, пластиковые детали ложа и цевье. Далекий потомок оружия древних времен. На другом столе стоял ящик старого, округлого дизайна с истершимся кольцом машинной маркировки.

–Валор и Гинк – важным шепотом пояснил детектив.

–Если бы вы еще знали, что это такое на самом деле – бросил ему Пемкин – так, смотрите внимательно. Я объясню два раза, если что не поймете, спрашивайте. Ничего сложного. Даже вы, Холек, справитесь.

Они остановились у стола, на котором был разложен кадастровый план форта. У стены лежали алые склянки с технологическими крышками, композитный жилет и массивная плотная поясная сумка.

–А, решили навестить свое старое жилище? – из темноты зала к столу вышел высокий, но сутулый человек с челкой, в строгой серой мантии и узких очках.

–Мастер Пуляй! – слегка изумился Вертура – вы знакомы с мэтром Пемкином?

–А когда было иначе? Помню-помню вас и вашу леди, которая приехала спасать вас во главе целой банды полицейских – кивнул тот – вы порадовали меня своей отчаянностью – сунуться в трущобы святого Мартина одному... Мы придумали этот план специально для такого как вы.

–Есть три входа в форт – пояснил Пемкин – ворота, калитка с кухни и лестница с моря.

–Никогда о ней не слышал... – пригляделся к чертежу детектив.

–Правильно, потому что это потайная лестница и знать о ней полагалось только нужным людям – пояснил мастер Пуляй – через нее в город на продажу вывозилась конфискованная контрабанда.

–Вы подплываете на лодке до сарая Зу, входите в сарай – указал Пемкин, найдете на стене панель. Цифры – три семь двенадцать. Подниметесь по лестнице. Семьдесят ступеней и окажитесь в Бункере. Из Бункера дверь ведет в помещения казематов. Что там сейчас я не знаю. Но дверь закрыта и заклинена. Вы спилите ее активным порошком. Дальше магнетизер должен оглушить часового, а вы открываете камеры и выпускаете заключенных, инсценируя массовый побег. Забираете девицу и возвращаетесь обратным путем. И пусть все думают, что подельники пришли спасти какого-то из преступников и разбираются что к чему.

–Гениальный план – закивал Турмадин.

–Стажер – обратился Пемкина – ваша задача – подстраховка. Сэр Бенет распорядился выдать вам новое ружье. На случай, если встретите что-то серьезное....

–Я уже давно не стажер – проворчал Турмадин.

–Вот – мастер Пуляй принес и поставил на стол аккуратный черный саквояж. Одним щелчком он открыл его и продемонстрировал содержимое – самое лучшее из того, что не жалко. Но вам подойдет.

Все с интересом уставились на чемодан на аккуратно погруженные в мягкий зеленый бархат черные детали.

–Потренироваться успеете – пояснил Пемкин – смотрите сюда.

Он ловко достал приклад и цевье, ствол и затвор. Соединил все вместе. Продемонстрировал обойму.

–Селенит кремния – пояснил он – Я зарядил электромагнитные. На случай, если вам встретится автомат.

–Мэтр Пемкин... – смущенно напомнила Миц – я тоже люблю фантастику про автоматы, но это излишне...

–Цуборги – пояснил мастер Пуляй – машины, которые мимикрируют под людей, вливаются в общество и захватывают власть. Вы никогда не видели их? Разумеется, потому что никто не раскроет такого агента. Из них получаются лучшие шпионы!

–Синтетическая кровь – многозначительно напомнил Марисе детектив. Та также многозначительно и понимающе кивнула в ответ.

–Пули из диэлектрика с металлическим сердечником в полете накапливают заряд, который разрушает...

–А что будет с человеком? – поинтересовался рыцарь.

–Ничего особого – махнул рукой Пемкин – попадете в руку, оторвет руку, попадете в голову ну и так далее. Не отвлекайтесь. Прицел, можете повернуть как угодно. Запасная обойма.

–А ты говорил продай, продай! – толкнул под локоть оружейника мастер Пуляй и пояснил остальным – стоит, конечно, недешево, но на билет в рай все равно не хватит!