Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Вертура смотрел в окно и молча слушал.

–Третий пока жив. Но он не пересекался со связным.

–Но вас беспокоит другое – тихо произнес Вертура – Иначе вы бы не обратились к нам.

–Да – кивнул полковник – Из Замка пришло распоряжение закрыть дело, отозвать последнего человека и свернуть слежку.

–Вы обращались к Охотникам?

–Надеюсь, вы сделаете так, что до этого не дойдет.

–Надеюсь, еще не слишком поздно. Не как в прошлый раз.

–Сегодня же вечером все бумаги будут у лорда Ди.

Вертура кивнул и, не попрощавшись, вышел из комнаты.

-Пожар в притоне Бидди! Пожар в притоне Бидди! – оглашал улицу хриплыми выкриками мальчишка-разносчик. Прохожие с равнодушным любопытством кидали ему в короб по две медных монеты и получали на руки желтый конверт газеты. Взял себе одну и Вертура. Стоя с кружкой юва у дверей распивочной, детектив прочел душераздирающую по топорности сухого газетного стиля статью о том, что этой ночью, невзирая на дождь, в опиумокурильне во флигеле дома Бидди произошло возгорание, что повлекло за собой пожар, унесший жизни семнадцати человек, которые по невозможности выбраться из подвала задохнулись в дыму. И что полиция до сих пор проводит разборы завалов и опрос свидетелей, при том, что хозяин притона, домовладелец Морс Бидди, известный в кругах местных питейных домов, как беспутный холостяк и гуляка, исчез в неизвестном направлении. Сейчас полиция может сообщить о том, что доподлинно известно только одно – пожар случился в половине четвертого ночи и что, скорее всего, это был поджог. Так как старуха Ге, что живет в доме напротив, рассказала полиции о том, что накануне пожара видела отирающуюся у флигеля не то безобразную белую собаку, не то человека в белом плаще, похожего на собаку, роющего землю у стены притона. Сама старуха не может точно описать виновника происшествия, поскольку помимо пьянства и бессонницы страдает еще и близорукостью, чем дополнительно вводит в заблуждение следствие.

–А! Великий дификтив Марк Вертура! – хлопнул детектива по левому плечу и зашёл справа лохматый кривозубый тип в мятом, скошенном набекрень колпаке – Как поживаешь? Все еще в коксарне? Женился? Что читаешь?

–Нет, Фук, не женился, но тебя на свадьбу точно не приглашу – убрал газету Вертура.

–Что, невеста такая страшная, что приличному человеку и показать стыдно? Пойдем пить юво!

–Обязательно, но сейчас мне надо по делам – ответил детектив – Будешь нужен, я тебя найду.

–Ну, ты-то всех найдешь! Мы в тебя верим, да парни?

И из-за столов ему ответил веселый хор. Застучали кружки.

Вертура спрятал газету в рукав рубахи и, проверив кожаный ремень поясной сумки, вышел на улицу.

В дальнем конце площади с грохотом опрокинулась повозка с бочками. Затрещало дерево, заржали лошади, побежали, засвистели мальчишки.

-Турмадин не вернулся? – без особой надежды, спросил у регистратора Вертура.

–Нет – покачал головой дежурный.

Пропала и Мариса. Не сказав никому ни слова, взяла свой зонтик и уехала в неизвестном направлении. Детектив оставил на чайном столике у ее кресла перед камином газету и вышел в коридор.

Он сидел в коридоре на табурете у окна и смотрел, как над кровлями полицейских конюшен раскачиваются тополя. Казалось, вот-вот должен пойти дождь. Но дождь все не начинался, зато в коридоре загрохотало, загремело, и с лестницы ввалился человек в черном плаще и с большим свертком в руках.

–Вертура – прогремел напористый солдатский голос, и из-за свертка появилось исполненное шкодливой веселости небритое лицо – Поезжайте-ка в орденский дом, вас там очень хотят видеть.

–А это вы, Ларге... – сделав вид, что он уже утомлен этой беседой, обернулся детектив – Пусть пришлют бандеролью.

–Нет, мой дорогой друг. Бандероль – дело долгое, а Орден никаких сослагательных наклонений не терпит.

–А почему я? – с обреченным видом поднялся с табурета детектив – Я думал, хоть тут спрячусь от этих бесконечных убийств, пожаров и ограблений, монстров, чудовищ и всех тех, кто хочет, чтобы я еще за них всех отчитывался.

–Да не стойте же, помогите открыть дверь – нацелился в канцелярию Ларге. Вертура потянул за ручку.

–Хелен! – вытягивая шею из-за куля, проорал гость – Глядите что у меня есть! Для вас подарок принес!

И с грохотом ввалился в комнату.

Вечерело. Дождь так и не пошел. На бульваре горели фонари. Под клёнами прогуливались пары и небольшие компании. Откуда-то из распахнутых окон по бульвару разливались красивые и немного печальные аккорды музыки. Приятное колоратурное сопрано исполняло под аккомпанемент клавиш известную лирическую песню.

В комнате была открыта форточка и холодный осенний сквозняк тянул по полу. За южным окном теплилась желтым светом фонарей улица. За северным темнел заросший диким ивняком двор.

–Это – то самое письмо. Оно может быть связано со всеми этими происшествиями – продемонстрировал вскрытый конверт Вертура.

За окном остановилась карета. Люди в темных иноземных плащах, высоких квадратных шляпах, с бородами и пейсами, чинной компанией вышли на улицу и в таком же строгом порядке проследовали в чайный бар.

–Там была дверь. Она была заперта. И сэр Турмадин... Вы хотели знать, не случилось ли чего необычного. Наверное, все-таки ничего из ряда вон выходящего.

Уже далеко не молодой человек с зелеными по-кошачьи внимательными глазами, сидел за столом у окна. Его шея и длинные, аккуратно расчесанные седые борода, волосы и усы, словно при простуде, были укрыты под самый подбородок толстым старым темно-бордовым шарфом. Рядом, отвернувшись, словно как бы ни при делах, глядел в темный угол у дальней стены большой черный кот.

–Да – удостоверившись, что детектив сказал все, что хотел сказать, кивнул хозяин дома – Ничего особенного. За исключением одного. Некоторое время назад был отравлен маркиз Бастис, служащий геральдической палаты. Полагаю, вы читали об этом. По определенным причинам мы договорились до срока держать некоторые подробности этого убийства в тайне от газет. Если я скажу вам, кто главная подозреваемая, возможно вы не поверите мне.

–Неужели канонисса Вилле? – склонил голову набок детектив.

–Не угадали – слегка разочарованно ответил кавалер Ордена. Блики пламени камина плясали в его зеленых глазах.

–Тогда другой вопрос. Причем тут я?

–При том, что именно ваш отдел должен был бы расследовать это дело. Но сэр Бенет был отстранен по определенным причинам, а полиции было приказано передать его в Замок. Главная подозреваемая уже арестована и следствием теперь занимается специальная комиссия. Публичное заседание будет назначено в ближайшие дни и на нем будет вынесен однозначный приговор.

–Какой?

–Казнь.

–Я что-то не понял. Так о ком идет речь?

–О Кае Райне – без тени улыбки кивнул кавалер. Пламя камина блеснуло в его глазах. Таинственными отсветами поблескивали хрусталь в серванте и незажженный канделябр на письменном столе. Вертура отстранился от окна и опустил взгляд.

–Следует настоять на том, чтобы дело было отправлено на доследование, невиновная оправдана. Или что-нибудь более радикальное.

–А ваши руки остались чисты – тихо, но твердо, прибавил детектив.

–Именно – кивнул кавалер – Дело в том, что ни я, ни лорд-бальи Лигура, ни даже командор Александр, не имеем права вмешиваться в светскую юрисдикцию. Разве что консультативно, но в этот раз Замок отказал подсудимой в защите церкви. Возможно, это было поспешное, а возможно взвешенное и расчетливое решение. Вы должны расследовать это происшествие – голос кавалера был тихим и спокойным как у усталого пожилого человека, но звучал отчетливо и внятно. Его глаза блеснули – Я склонен считать, что за этим стоит большее, нежели чем просто убийство, совершенное из ревности, жажды наживы или мести.

– Неприятная ситуация – кивнул Вертура.

– Не то слово – согласился кавалер.

На улице ему едва не стало дурно. Закружилась голова. Он ухватился за кованые перила и чуть не поскользнулся на каменных ступенях.

–Я знал. Я так и знал, что это когда-нибудь случится – еле слышно прошептал он.

–И не смей писать мне больше. Ненавижу тебя – последние строки письма, написанного дрожащей от бессильной ярости и боли рукой, огненными письменами вспыхнули перед его внутренним взором.

Стемнело. Первые капли дождя гулко плюхнулись на мостовую. Зашелестели в подсвеченной желтыми фонарями, осенней листве.

Он вернулся поздно. На месте Бенета, на диване, заложив ногу за ногу, так что колени были едва не выше головы, развязно развалился Элет. Кутался в модную бело-голубую пелерину, прикладывался к фляге.

–Максвелл так и не вернулся – констатировал Вертура. Он промок. Капли скатывались по его щекам и лбу.

–Неа – вяло отозвался Элет – О Хелен! Налейте мне еще.

И он протянул флягу сидящей за столом перед раскрытым гроссбухом Миц.

–Я могу налить вам в фужер.

–Фляга помогает ему почувствовать себя рыцарем, едущим в поход на белом коне – вздохнул Вертура – налейте и мне.

Он сел вполоборота к столу и принялся разминать в руках свой отсыревший под дождем шарф. Вода стекала с его мокрых рукавов, сливалась под табуретом в стылую осеннюю лужу. Он был пьян.

–Вы уверены, что у вас не польется через край? – прицелившись в детектива сквозь лорнет, с легким скептицизмом поинтересовалась Миц.

–Вряд ли будет столько, чтобы кто-нибудь утонул – мрачно ответил Вертура – Так что лейте, сколько сможете. Все что есть.

–Печальные, как медленные вальсы! – дверь распахнулась. На пороге возник Ларге – Что за настроения? Ваше уныние убивает все желание работать.

–Желание работать отбивает сама работа – возразил детектив – Мне надо все обдумать.

–Не можем найти сэра Турмадина – пояснил Элет – Я объездил полгорода. Был на Восточной Заставе. Одно радует – в доме его точно не было. Я все проверил и перепроверил еще раз. Завал уже разобрали, кроме слуги в доме никого не было. Сэр Бенет поехал в ратушу. Объявим в розыск...

–Раз не было больше тел... А кто все-таки поджег дом? – вскинул голову детектив.

–Да тот тип и поджег. Через окошко – покачал головой Элет.

–Меня с вами не было – упрекнул их Ларге – Хелен, дорогая, налейте мне того же что и им. Хочу быть со всеми наравне.

Когда Вертуре становилось тошно от своей бесполезности, неспособности справиться с несправедливостью окружающего мира и собственными внутренними противоречиями в частности, он нащупывал в поясной сумке ключ от своего кабинета и в одиночестве коридора у окна предавался мысли о том, что будет печалиться в своем неудобном кресле в холодной комнате с темными потолком и стенами и обязательно не возьмет в рот ни капли спиртного, а потом...

Но это самое 'потом' никогда не доходило дальше этой мысли. Сразу же откуда-то возникали идеи о более интересном времяпрепровождении, и детектив либо возвращался в покинутое им в канцелярии общество, либо появлялась Мариса и придумывала или рассказывала что-то настолько новое, что все мысли о страдании печального рыцаря в гордом одиночестве своего кабинетного замка сразу же отступали на второй, третий и четвертый планы. Печали улетучивались прочь и все раздражающие предметы и люди сразу же занимали свои законные места – вне поля зрения и мыслей детектива. То есть с глаз долой – из сердца вон. Но сегодня пока еще не случилось ни второго, ни первого и Вертура, оперевшись локтями о подоконник, стоял в коридоре, глядя в темноту двора полицейской комендатуры в окно.

–Я самый несчастный детектив на свете – постукивая пальцами в стекло, пожаловался своему отражению Вертура. Но снаружи все также одиноко стучали капли дождя. Стекло отозвалось глухим гулом, отражение плаксиво молчало, и детектив печально улыбнулся самому себе.

–Почему герои всегда обязаны страдать, а злодеи нет? – изрек он умную мысль и решил, что ее обязательно надо записать куда-нибудь в рабочий блокнот.

Снаружи снова шелестел холодный осенний дождь. Как вчера и позавчера. Все никак не приходила зима. Осень слишком затянулась.

Наедине с фужером детектив быстро соскучился и вернулся в канцелярию за добавкой вина.

–А вот и я! – застучали острые каблуки, хлопнула мокрая ткань зонтика, блеснули веселые глаза. Мариса ворвалась следом и бросила на стол свою черную папку – Какая дурацкая статья в "Южном вестнике"! Кто пишет такую ерунду? – воскликнула она – Вы читали? Про пожар. Зато у меня будет лучше всех. Это будет интересно!

–Нам уже все равно – раздраженно бросил ей Элет – Мы уже сыты любыми новостями.

–Сидим и запиваем – кивнул и Вертура.

–Интересно для нашего расследования – уточнила Мариса – Кроме бабки Гё есть еще один свидетель. Грязный Мю.

–Грязный Мю? Держу пари – пьяница из соседней подворотни! – угадал Ларге.

–Феерично! – хлопнул себя по бедру Элет – Глухая бабка и отброс местного общества. Свидетели пожара в притоне! Новость государственной важности! Да какое это имеет отношение к нам?!

Он встал и, демонстративно прогрохотав сапогами, вышел, потом вернулся, налил себе вина, также демонстративно выпил его залпом и, со словами из песни: 'Не ждите меня к завтраку', – схватил плащ и вышел прочь.

–Переживает – с ироничным сочувствием кивнул огорченной Марисе Ларге. Та уселась в свое кресло перед камином. Как всегда, спиной ко всем, достала трубку, прикурила ее от угля и выпустила струю дыма верх и в сторону.

Пришел курьер. Принес письмо для Бенета.

–Опять из госпиталя святого Зигмунда – бросил взгляд на конверт детектив – То оккультисты, то умалишенные. С ними даже по Фуку и его гробокопателям заскучаешь. Скоро сами с ума сойдем.

Заглянул знакомый полицейский офицер из соседнего крыла здания. Принес кулек конфет.

–Но-но! Конфеты дамам, рыцарям юво! – отстраняясь от протянутых рук Ларге, заявил он.

–А юво-то где? – грубо бросил тот – По дороге расплескал что ли?

–Скукота с вами. Сиди тут, сколько влезет, я домой – проглядев принесенную детективом газету, демонстративно обратилась к нему Мариса и демонстративно обратилась к вешалке со своим плащом.

-Самое интересное в этом деле то, что притон действительно подожгли. Мю говорит, что внутри был каменный пол и деревянные лавки. Всегда сидел сторож, если кто опрокидывал на себя трубку – заливал водой – рассказывала Мариса, пока они шли по проспекту вдвоем под одним зонтиком – А тут он пришел и видит, что из окошка огонь, изнутри крики, а вокруг собака землю нюхает и на пожар смотрит. Говорит, наверное, кто поджег – дверь припёр и, кажется, это была доска. И ему стало так страшно, что он побежал прочь, а собака – за ним. Сказал, что прибился к знакомым мастеровым. Они отогнали собаку прочь. Еще говорит, что у неё были человеческие глаза.... И он так и вообще не понял, собака это была или человек на четвереньках в собачьей маске. Это и испугало его больше всего. Вот такая очередная небылица. Я ее уже отправила в редакцию. Мэтр Кикс будет в восторге – Мариса улыбнулась – Это не то, что про бабку-пьяницу. Она и не слышала ничего. Сказала, что если бы не отсветы на потолке, так бы и провалялась как всегда без сна целую ночь. Она живет в доме прямо напротив. Чудовище на ночных улицах города. Ничего не напоминает? Прямо сенсация.

–Ты же не боишься чудовищ? – слегка улыбнулся Вертура. Они свернули в темный переулок. Впереди на перекрестке желтел фонарь.

–Самое страшное чудовище темной ночью – это безобидная девушка с зонтиком. То есть я – беззаботно ответила Мариса.

Идти было недалеко. Они срезали через квартал и оказались на перекрестке у фасада трехэтажного дома с ивами в палисаднике и березами во дворе. Высокие, рассеченные реями рам, арчатые окна, каменная парадная с округлым белым сводом. На втором этаже, в конце коридора, две угловые комнаты с алыми занавесками на окнах. Одна – просторная и немного пустоватая – гостиная. Вторая – спальня с канделябром для свечей, камином, столиком у широкого дивана, письменным бюро у окна и креслом. На стене – старый тёмный гобелен с перспективой отдыхающих под сенью маслин античных рыцарей в компании прекрасных дев. На заднем плане – расседланные кони и белокаменный город. На небе, над облаками, – ангелы в алых плащах и старец, читающий похожую на Евангелие книгу.

Кто-то мог бы сказать, что этот старомодный гобелен давно пора убрать в дальний шкаф и повесить вместо него современный букет пышных экзотических цветов, а может и вовсе наклеить обоев, но Вертуре нравилось лежать поутру на перине, закинув ногу на ногу, и представлять себя под этими сочными ветвями в компании рыцарей, ангелов, кувшинов вина, голов сыра и дев, и каждый раз, разглядывая этот гобелен при свечах в канделябре, камина или при свете наступающего дня, находить в этой старинной картине что-то новое. Кошку, облизывающуюся на сметану. Крошечный театральный бинокль в руках у ангела. Барда, наигрывающего королю в замке на барабане. Четки на руке рыцаря, по которым он отмеряет количество выпитых чаш...

–Вот, на – Мариса достала из секретера, где у нее был устроен маленький бар, наполовину пустую бутылку сладкого – Чтоб тебе было не скучно наедине с генералом Бардом. Подожди тут.

Генерал Бард был высок ростом, почти до потолка. Как и любой портрет в полный рост. Он был здесь всегда. Еще до того, как Мариса купила эти комнаты. Быть может, даже до того, как построили этот дом. Кто такой был этот генерал, какие славные победы он одерживал и какие сокрушительные поражения перенес, так и осталось загадкой, как осталось в безвестности и его настоящее имя. Просто Мариса сказала, что он похож на её дедушку, которого она не видела ни разу в жизни, зато точно знала, что в местной таверне где-то на северных холмах далекой Гвенды его звали именно генералом Бардом.

Вертура взялся за горлышко и привычным умелым жестом поболтал по кругу принесенную ему бутылку с вязкой крепкой жидкостью, посмотрел на просвет свечей и обратился к генералу. Всегда бравому, закованному в серебряную кирасу, при двуручном мече, жезле и наградных подвесках и венках на нарядно разукрашенной генеральской ленте.

–Никогда бы не подумала, что мэтр Бард такой интересный собеседник! – Мариса стояла на пороге комнаты, оперившись острым локтем о дверь. Белая рубаха-кину, заправленная в длинную черную юбку, сменили черную мантию, плащ и шарф. Большой бархатный бант схватывал пряди темных волос. Казалось, эта простая домашняя одежда подчеркивала тонкую узкоплечую фигуру, а свет свечей на столе отражается в темных, почти черных, весело прищуренных глазах, и болтающимся на груди писательницы, на цепочке вместо нательного крестика, агатовом осколке звездного камня.

–Ты так и не попробовал, а я так старалась, чтоб тебе понравился этот ликер – Мариса наполнила из бутылки свой кубок и тоже отставила его в сторону – Неужели твои вкусы меняются... Учитывая генерала, стало быть... – она картинно отвернулась, высматривая что-то в портрете. Ее ладонь легла на рукоять меча детектива.

–И почему мне, как это полагается во всех подобных сценах, не приходит на ум никакая остроумная пикантная глупость? – глядя совершенно в другую сторону, будто проверяя, плотно ли задернуты шторы, как бы невзначай бросил Вертура и протянул руки – Я думаю, что ты понимаешь, что я хочу сказать или как-то типа этого...

Глава 2. Письмо

-Мне почти тридцать и я одинока! – горестно вздохнула Мариса. Облокотившись затылком о плечо Вертуры. Манерно подогнув ногу в колене, она лежала поперек кровати и смотрела в окно. Между тяжелых штор тускло серело печальное утреннее небо.

–Да я вот тоже все никак не могу понять, как я здесь очутился – доверительным тоном сообщил детектив.

–Вот хам – хлопнула его рукавом Мариса – Нет, чтоб сказать, что я самая красивая и умная.

–Это все тебе и так говорят – возразил детектив – До пошлости банально. Зачем повторять и без того очевидные вещи?

Его длинные серые бесцветные волосы рассыпались по подушке, переплетаясь с ее темными, слегка рыжеватыми локонами.

–Тогда хотя бы возьми меня за руку – сделала обиженный вид писательница и сложила ладони на груди.

Они позавтракали позавчерашним вином, сыром и конфетами. Часы на колокольне церкви за окном показывали начало девятого часа утра. Холодный ветер раскачивал ветви ивы у рыжей стены. Дорожку до мостовой завалило серыми и желтыми опавшими листьями.

Мариса поймала летящий листок и улыбнулась. Детектив попытался тоже поймать один, но его пальцы схватили только холодный ветер.

На проспекте было людно.

Со двора полицейского дома разносились стук и грозные выкрики. В зале для фехтования шла утренняя тренировка. Бестолку подергав ручки дверей кабинетов, детектив вошел в пустую канцелярию и заявил:

–Все ушли в бар. Почему мы всегда оказываемся на службе первыми?

–Может оттого, что нам больше нечем заняться? – ответила Мариса и повесила на вешалку плащ.

Вскоре в камине разгорелся огонь. Загудел чайник. Стало тепло и немного уютно. Вертура достал из сумки ключ от своего кабинета, но передумал.

–У нас, что ни день, то тема для фельетона– раскрыв журнал, озаглавил ненаписанный отчет о проделанной вчера работе детектив.

–Напиши просто: 'Встал в шесть утра и трудился до вечера' – посоветовала Мариса. Она уселась в кресло лицом к камину и спиной к дверям и, взяв со столика кубок и блокнот, закусила кончик пера и уставилась в окно.

Он так и не написал отчет, а налил себе горького чаю и, закурив трубку, достал из сумки книжку – 'Лиловые Башни Дараси', и, накинув на плечи плащ, углубился в этот, недавно завезенный в местные типографии из столицы, на удивление приятно написанный роман. В камине горел огонь. Большие напольные часы в виде крепостной башни с вымпелами мерно отбивали секунды. Перо в руках Марисы короткими штрихами царапало лист бумаги. За окном стук карет, шаги и голоса сливались в монотонный уличный гул.

–Вертура – оторвал от чтения детектива Бенет. Его серое лицо было как всегда каким-то сосредоточенно-спокойным и одновременно немного напряженно-мрачным – Новое убийство. Поедете со мной.

Хотевший было спрятать от старшего следователя книжку, детектив кивнул и, поднявшись с кресла, достал из поясной сумки ключ от своего кабинета.

–Оружие не понадобится – коротко сообщил Бенет, и детектив убрал ключ обратно.

–Убит расчетчик Ганет – рассказывал старший следователь, когда они выехали на проспект Лордов, в сторону ратуши и площади Фонтана. Под плащом старшего следователя темнела серая ткань бригантины.

–Будьте внимательны – напомнил он, когда они подъезжали к желтому зданию полицейской комендатуры. Оставив коней у коновязи, поднялись на второй этаж и, миновав очередь, вошли в кабинет. Вертура покосился на сидящего в кресле перед камином мрачного человека и проследовал по ковровой дорожке к столу старшего начальника полиции Мильды.

–Сэр Бенет, сэр Вертура – не вставая, поприветствовал тот. За его спиной светлело занавешенное плотными шторами окно. В комнате было сумрачно и душно. Стены были увешаны кавалерийскими флажками. В углу, словно охраняя полковника полиции, ожидал своего часа полный рыцарский доспех. Пулевая отметина и пара вмятин свидетельствовала о том, что в молодости толстый полицейский комендант был не чужд военных забав.

–Сегодня ночью я отправил курьера – перешел сразу к делу полковник Гигельмот – Вы получили бумаги?

–Нет – ответил Бенет.

–Я так и знал. Я опасался этого – достал из ящика стола пакет полицейский – Бумаги были поддельные. Это все, что мы имеем по делу общества 'Пирамида' и трем нашим агентам. Я полагаю, что третий наш человек тоже мертв, а Замок уже настаивает на закрытии дела. Я принял решение и передаю это расследование вам. Вы должны быть предельно осторожны. Понимаете о чем я?

Бенет ничего не ответил, он внимательно вглядывался в черты лица сидящего за столом полковника. Из-под лацкана мантии тусклыми шестигранниками поблескивала ткань облегченного баллистического жилета, какой для скрытого ношения одевают под верхнюю одежду.

–Во сколько вы отправили курьера, и каким маршрутом он следовал? – потребовал ответа старший следователь.

–Вчера. Около десяти вечера – ответил полковник – Он должен был развести несколько маловажных писем в ратушу, восточный и южный полицейские дома... Мы ведем расследование этого происшествия.

–Ваш коллега, генерал Барнау – произнес он – знал об агентах?

–Разумеется – ответил полковник – слежка проходила в восточном районе, как комендант, он должен быть в курсе всех дел.

Бенет кивнул.

–Благодарю. Вертура, пойдемте.

И они, поклонившись, покинули кабинет. Перед уходом детектив успел заметить у подлокотника кресла телохранителя ножны с мечом. Тесёмка на рукояти была распущена.

–Полковник постоянно отправляет курьеров – поделился мыслями детектив, когда они спускались по узкой деревянной лестнице вниз – Если они знали, какой везет письмо, это должен быть максимально приближенный к начальству человек.

–Да – кивнул Бенет – и, вероятнее всего, они знают, что бумаги поддельные.

Он достал пакет и, отвернув полу плаща, развязал завязки бригантины под правой рукой и спрятал пакет под броню.

–А говорили, оружие не понадобится – упрекнул его Вертура.

В ответ старший следователь промолчал.

Они вышли из комендатуры и оседлали коней. Откуда-то из-за крыши комендатуры с граем поднялась стая галок. Капюшон плаща слетел с головы. Ветер растрепал и разметал по плечам волосы. Детектив натянул поводья и обернулся.

–Это просто птицы – успокоил себя он.

Элет и Ларге вернулись в контору почти одновременно с Бенетом и Вертурой.

Издали заметив коллег, весёлый Ларге сорвал со своей буйной светлой шевелюры шапочку и замахал ей следователям. Он был небрит, космат и, как всегда, улыбался.

–Как вы удачно! – воскликнул он, поднимаясь по лестнице. Он стянул со своей огромной волосатой ручищи перчатку для верховой езды и подцепил пальцами торчащий из кипы в сумке лист бумаги – Это все что мы записали.

–Убитый расчетчик магистра Ранкета, Рекс Ганет – жилистый худощавый Бенет казался по сравнению с этим крепким золотоволосым южанином серым сухим стариком. Надев пенсне на кончик носа и придерживая его свободной рукой, он внимательно изучил размашистые записи Элета – Жертва обескровлена. Разорвано горло, но на полу крови меньше, чем могло вылиться? Следы человеческих зубов?

–Да – наливая себе вина, кивнул тот – Труп для доктора доставят каретой.

Щедрым жестом сняв с плеч свой красивый голубой плащ, он запустил его на спинку стула и бухнулся с кубком на диван, потеснив было усевшегося с краю Вертуру.

–Разве это не дело охотников? – недовольно отстраняясь к подлокотнику, спросил детектив.

–Да – кивнул Бенет – Если это не инсценировка.

–Когда-нибудь я напишу историю о клубе вампиров, которые живут среди людей и стараются сохранить в тайне свое существование – выглянула из-за кресла Мариса – И о том, как один детектив проникает в эту зловещую тайну и оказывается вовлечен в их козни и таинственный заговор против... Нет, не против, как раз наоборот, о том, что эти вампиры платят избранным чинам города для сохранении их тайны, а те...

–А, леди Кристина! – в фамильярном приветствии взмахнул рукавом Элет – Хорошая идея для книжки в начале серии из десяти томов и побольше крови. Какие вампиры без крови?

–Энергетические – мрачно отозвался на его выпад Вертура – А еще механические и цубернетические.

–Как бы эта ваша идея не вылезла за пределы идей для книжки – не слушая его, продолжал Элет.

–Бросьте – налил и себе вина Ларге – самое страшное чудовище – это человек. Способен абсолютно на все что угодно.

–Так утверждают только разочаровавшиеся в жизни неудачники-циники – парировал детектив – Я должен поехать туда и убедиться собственными глазами.

–У вас уже есть поручение – в канцелярию вошла Миц – от лорда Ди. Он ознакомился с бумагами сэра Вайриго и распорядился, чтобы вы съездили в тюрьму.

–Наконец-то меня решили повесить? – мрачно поинтересовался Вертура.

–Нет. Вот официальные бумаги. Как представитель тайной полиции, вы встретитесь с арестованной Райне и выясните обстоятельства этого дела.

–Я? – изумился детектив – Почему я?

–Наверное, потому что вы лучше всех знаете арестованную – отсалютовал ему кубком Элет.

–Какая-такая Райне? – изумилась Мариса – Я поеду с вами.

–Вы? – вскинул брови Элет и заулыбался – Вам нельзя, перед смертью её еще надо допросить.

–Да, я – вскакивая со своего кресла, блеснула глазами Мариса – Не терпится увидеть в кандалах женщину, о которой в этих стенах говорят больше всех.

–Может, лучше чуть позже полюбуетесь на виселице? – подначил Элет.

–На виселице надевают мешок на голову – передавая детективу плащ, чтобы он надел его ей на плечи, отозвалась Мариса – а я хочу заглянуть ей в лицо.

–А, ну как ей отрубят голову, попросите достать из корзины палача – махнул рукавом Элет.

–Это мысль – оправляя волосы и шарф, деловито улыбнулась Мариса – Хотя... Ненавижу кровь. Кто будет отстирывать рукава?

–Ну, попросите сэра Вертуру вначале отмыть – присоединился к игре Ларге – Марк, вы же не откажетесь помочь?

–Обязательно с мылом – делая губки бантиком, отсалютовал кубком в сторону зеркала Элет.

–Между прочим, леди Райне подруга вашей жены – устыдила его Миц – и крестная ваших сыновей, а вы говорите такие вещи...

–Я не со зла – как ребенок обиделся Элет – в конце концов, я же должен поддержать друга в беде?!

И хлопнул пальцами своей могучей ручищи по столу так, что стоящие на нем письменные приборы и кубки едва не попадали на пол.

–Благодарю – смущенно кивнул Вертура и отвернулся.

–Пойдем, детектив Марк Вертура – подхватила его под локоть и повлекла на выход Мариса. Ее крепкие длинные пальцы сильно, до боли, сжали его руку.

–Кажется, снова будет дождь – глядя с крыльца на небо над двором полицейского дома, чтобы сказать хоть что-то, поделился мыслями детектив.

–Ничего страшного – тряхнула челкой Мариса – у меня есть зонтик.

Они вышли под арку, миновали широкоплечего квадратного постового у ворот и остановили извозчика. Вертура вполоборота сидел на скамейке коляски и смотрел на сосредоточенно-задумчивую Марису. На металлические застежки ее огромных, с большими округлыми носами башмаков, на полы ее длинной черной юбки. На рукава ее темной мантии. Положив ногу на ногу, она сидела, откинувшись на спинку сиденья напротив, крутила в руках ручку зонтика, улыбалась. Первые крупные капли дождя хлопнули о черную, с концентрическим рисунком, ткань и рассыпались звездными брызгами.

-Подождете нас тут – сверившись с адресом, остановил коляску детектив.

Перед ними темнел фасад трехэтажного серого дома. Два больших дерева с пожелтевшими листьями оттеняли большие квадратные окна. За низким заборчиком из желтой опавшей листвы торчали пожухшие стебли топинамбуров, безвкусные, как репа, клубни которых так любят печь в кучах тлеющих осенних листьев дети. У самого крыльца и под окнами желтели кусты шиповника. Наверное, летом, в окружении желтых и розовых цветов здесь было красиво.