Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

–Вот такого у нас не было даже на практике! – оборачиваясь к остальным с многократно увеличенным толстыми очками огнем в глазах, выкрикивала она.

–Дайте и мне – заметив, что Гирке запыхалась и теперь, тяжело дыша, висит на древке, вступила в сражение Миц. Она просунула кочергу в пролом и зажмурилась. Треск электрического разряда разорвал воздух, запахло жжеными тряпками и грозой.

–Вот так становятся вегетарианцами – выглядывая в окно на проспект, где гвардейцы с алебардами наотмашь, как дровосеки, рубали два почти лишенных кожи, сросшихся спинами, неуклюже гарцующих по мостовой тела, констатировала Мариса. Прижавшись плечом к раме и держа пистолет у щеки на согнутой в локте руке, она была похожа на детектива с обложки какого-то старого полицейского журнала. В суматохе она даже забыла снять свою черную шляпу.

–Ахахах.... – выглядывая в окно и не зная смеяться или плакать, воскликнула Райне.

Какой-то бравый офицер подъехал в упор к окнам первого этажа и выстрелил из пистолета.

–Они принесли табурет! – выглядывая через брешь в коридор, воскликнула Миц. Но удара этого снаряда было явно недостаточно, чтобы проломить крепкую дубовую дверь рабочего кабинета мастера тайной полиции лорда Ди. Табурет с треском разлетелся в щепки, зато в пролом ввалился какой-то бело-ало-синий, шевелящийся в полутьме клубок. Миц завизжала и, подхватив подол мантии, словно напуганная мышью домработница, вскочила на ближайший стул. Мариса и Райне резко обернулись к двери. Напоминая нечто среднее между пауком, мясным рулетом и охлажденным ливером теленка, по комнате слепо катился клубок сплетенных человеческих рук. Заметив нового врага, Гирке догнала его, как крестьянка вилами, ловко поддела пикой, и теперь, подняв на уровень лица, с интересом разглядывала, как чудовище по-паучьи перебирая мертвыми кистями по древку, пытается подобраться к ее рукам.

–Бросьте ее! – закричала Райне и, метнувшись на помощь изучающей чудовище канцелярской деве, вырвала из ее рук оружие и вышвырнула его в окно, во двор.

–Прекрасные леди! Держитесь! – к окну приставили лестницу. В свете газовых ламп блеснул купол шлема. Через подоконник грузно перевалился веселый солдат в кирасе. В его руке тускло поблескивал массивный, измазанный густой красноватой жижей шестопер.

–Они в коридоре! – указала направление револьвером Мариса. Все повернулись к дверям.

–Слышите? – все еще стоя на стуле и придерживая одной рукой подол, а второй опираясь о стену, настороженно спросила Миц.

–Затаились – кивнула Мариса.

–Счаз проверим! Сюда, господа! – браво крикнул в окно солдат.

–Идиот! – кричали с улицы – тебе бы все подраться, ты девиц спасай, а не наоборот!

Райне подошла к окну.

–Смотрите свет! – махнула она рукавом в сторону перекрестка.

Все в недоумении переглянулись.

–Свет на колокольне! – еще раз воскликнула Райне. Держа наготове пистолет, Мариса заглянула через дыру в двери в коридор.

–Вот что бывает, когда плохо заперли морг... – деловито прокомментировала она.

–Осторожнее! – жалобно кричал из кустов лейтенант Басик – нога! Нога!

–Радуйся, что не шея, балбес – укоряли пытающиеся помочь ему солдаты.

–Прекрасная леди! – перекрикивая дождь, махал шляпой с улицы, какой-то верховой в богатом плаще – у вас все в порядке?

Фонари так и не загорелись. Зато теперь снова были освещены и фасад торгового дома выше по Южному проспекту и колокольня храма у перекрестка – того самого собора святого Луки, где всего несколько дней назад прятались от дождя беглецы из горящего форта. На проспекте было людно – перед фасадом собралось несколько сотен вооруженных мечами, мушкетами, пиками и факелами людей.

– Ну все, теперь осталось только подождать, пока прекрасные рыцари спасут нас – уселась на стол лорда Динмара и, переломив еще дымящийся ствол револьвера, достала из барабана стреляные гильзы Мариса – монстры внезапно ушли спать. Да, как раз почти полночь. А кому-то еще предстоит большая уборка.

Снаружи заревел, закашлялся в руках запыхавшегося Турмадина рог. Агенты подъезжали к комендатуре.

–Кая! – заметив ее в окне, окликнул с улицы детектив.

–Леди Райне! – махал латной перчаткой Элет.

–Где вы были! – с яростью схватившись за подоконник, выкрикнула им Райне – как всегда!

-Ваши трупы? – строго бросил агентам Тирэт. Он был облачен в свою небесно-синюю, расшитую золотом бригандину с оплечьями и набедренниками. За поясом пистолет, в руках жезл. Его мрачные коллеги опасливо жались к стенам. Во дворе и коридорах полицейского дома царил разгром. Смерив Вертуру тяжелым взглядом, заместитель коменданта, вздохнул – Чудовища. Зачем надо было ломать мебель и бить окна?

–Так трупы людей-собак – важно объяснил Ларге – варварские инстинкты.

–Мэтр Тирэт – обратился один из офицеров – дежурный Лумет говорит что движение в морге началось минут через двадцать после того как погасли фонари.

–Включите в отчет – кивнул заместитель. Полицейские и агенты шли по разгромленному коридору первого этажа. Они вышли во двор и поднялись на крыльцо к дверям отдела тайной полиции. Перила были сломаны, дверь распахнута настежь, стекла первого этажа перебиты.

–И эта скотина, как только услышала подозрительный шум, смылась со своего поста и бросила всех на произвол судьбы? – презрительно глядя на открытый засов и перевернутый стол, поинтересовался Элет – небось, убежал к конюхам и постеснялся доложить? Ну-ка дайте его сюда.

–Я прикажу дать дезертиру плетей – кивнул Тирэт – и... разжаловать.

–Убью мразь – осторожно заглядывая в холодный коридор, пригрозил Ларге – выдайте мне ордер.

Держа оружие наготове, они поднялись на второй этаж.

–Понадобится мясорубка – констатировал Турмадин.

Громыхнул замок, дверь в конце коридора открылась. Осторожно, чтобы не наступить на изуродованные, сросшиеся тела, Вертура прошел вдоль стенки в конец и заглянул в кабинет лорда Динмара.

–Новый сюжет для рыцарского романа – устало пожала плечами Мариса – странствующий рыцарь берет с собой в поход цепную пилу чтобы....

–Где-то я уже читал что-то похожее – ответил детектив – как вы?

–Это был один из тех дней, в которые любая женщина предпочла бы быть мужчиной – ответила писательница.

–Марк! – выглянула в коридор Райне. Вертура вошел в кабинет и кивнул курящему в окно розовощекому солдату с шестопером.

–Это моя вина – признался детектив и замолчал. Все с недоумением посмотрели на него.

–Нет – подойдя к нему и заглянув в лицо, тихо и ласково ответила Райне. Она опустила голову и добавила – ты же не мог знать...

–У вас все в порядке? – осведомился Тирэт – где сэр Бенет? Кто за старшего. А, леди Райне. И вы здесь.

–Я старшая – вызвалась Райне. Миц и Гирке с недоумением переглянулись, но не возразили ни слова.

–Пойдете со мной – позвал Тирэт – мне нужен отчет.

–Нет – приглядываясь к изуродованному ударом пики и молнии чудовищу, возразил детектив – отчета пока не будет.

–Почему?

–Это дело государственной важности. И в нем замешаны высшие городские и полицейские чины – он отошел к окну и, бросив солдату – благодарю за помощь, а теперь будьте добры, проваливайте ко всем чертям.

Тот отсалютовал дамам каской и, с грохотом перевалившись через подоконник, полез вниз.

–Почему? – делая жест полицейским, чтоб и они покинули комнату, снова спросил Тирэт.

–Вы напишите, что произошла эпидемия – тихо, но внятно, ответил Вертура. Он взял со стола лорда Динмара папку и продемонстрировал ее – лавка Мазура. Привезли неизвестный эликсир, который в связи с аварией стабилизаторов и всплеском искажения заставил... мертвых ожить. Придумайте что угодно. Пусть они думают, что мы ничего не знаем и мучаемся в догадках, а для газеты подсунули очередную утку. Кри – обратился он к Марисе. Та кивнула – сядь и сочини что-нибудь правдоподобное. Кая, подбери что-нибудь, что подойдет для отчета мэтру Тирэту.

–Да – с готовностью ответила она.

–Хелен. Подготовьте отчет для лорда Ди. Кто-нибудь – съездите за Бенетом, мастером Пуляем, леди Салет и мэтром Миксетом. Мы должны выяснить, что же произошло на самом деле. Элет, я надеюсь, вы справитесь. Мэтр Тирэт, от вас мне надо узнать, где еще оживали мертвецы. Как я понял, не только в нашем морге.... Лила – обратился он к Гирке – нам понадобиться все ваше профессиональное мастерство, чтобы расчленить и вынести отсюда эти туши. Мэтр Тирэт, пришлите, пожалуйста, сюда каких-нибудь постовых.

–Сэр Турмадин... – несмело обратилась к рыцарю Гирке – вы не могли бы... сходить со мной за инструментами. Там... я...

–Хорошо – кивнул тот. И они вышли в коридор.

–Я с вами! – вызвался Ларге – вдруг они еще живые и нападут на вас.

Когда все вышли, Вертура обратился к роскошному креслу лорда Динмара, и, с грохотом развернув к окну, уселся в него. Детектив остался один. Он положил перед собой на стол свой короткий меч, откинулся на высокую мягкую спинку и прикрыл глаза. В коридоре грохотали шаги. Полицейские и агенты разрубали и вытаскивали на улицу упавшие, где попало изуродованные, беспорядочно сросшиеся тела. По лакированному паркету застучали каблуки. Мариса подошла к столу. Вертура поднял голову и вздрогнул. На него смотрела страшная черно-белая маска с лишними тремя глазами – вместо носа и рта.

–Они разгромили твой кабинет.... – отнимая маску от лица, печально сообщила писательница. Она села на стол рядом с детективом и, держа маску обоими руками, положила ее на колени – прости, я забыла запереть его. Как я завидую Хелен, она всегда такая собранная. Даже в самых опасных ситуациях...

И горько улыбнулась.

–Помнишь? Ну тогда, в Гвенде, ночь всех святых. Это же та самая маска?

–Да – согласился детектив, он попытался сделать беззаботный вид, но получилось кисло – ничего страшного. Я давно хотел сделать уборку. Поможешь мне?

– Конечно – тряхнула головой Мариса. Она положила ладонь на плечо детективу и улыбнулась ему. Она хотела было выкинуть маску в корзину для мусора, но Вертура удержал ее руку.

–Оставь – попытался улыбнуться он – через двести лет станет реликвией.

Глава 10. История генерала

Первым делом Вертура наладил часы в канцелярии, раскачал маятник и подвел по своим. В половину третьего ночи приехали в сопровождении нескольких гвардейцев и слуг наставница Салет и лорд Динмар.

–Искажение? – вызвал к себе Вертуру и Райне старый лорд – ходячие мертвецы? Есть жертвы?

–Лейтенант Басик – констатировал детектив – выпрыгнул из окна и сломал ногу.

Райне рассказала свою историю.

–Заходил сэр Вайриго – сообщил Вертура – сказал, что это не только у нас. Еще с полтора десятка случаев по всему городу. Но у нас их было больше всего...

–Бенет не появлялся? – спросил старый лорд, с интересом оглядывая свой разгромленный кабинет.

–Нет – ответила Райне – вчера вечером он отдал мне ключ от своего кабинета, приказал разбирать почту и уехал. И так и не вернулся до сих пор...

–Я отправил его в замок с письмом к сэру Эмери – понизил голос лорд Динмар.

–Вы беспокоитесь? – оглядываясь в сторону разбитой двери, из-за которой слышался резкий стук молотка, тоже очень тихо спросил Вертура.

–Да – кивнул полицмейстер – в этом письме мои мысли по поводу происходящего и настоятельные рекомендации к действиям. Если оно попадет в чужие руки, вряд ли это прибавит мне популярности в высших кругах. Именно поэтому, в качестве доверенного лица я отправил сэра Бенета. Барон Эмери Младший знает его, и, я надеюсь, не откажет в личной встрече.

Он переглянулся с наставницей, та кивнула.

–Возможно, я беспокоюсь впустую, и сейчас он просто ожидает в гостевой комнате, ожидая, когда барон найдет время чтобы принять его.

–Давайте исходить из худшего... – попытался Вертура.

–Сэр Бенет опытный агент... – с жаром возразила Райне.

–Никакой опытный агент не справится с отрядом слуг-автоматов или вооруженной стражи – но и из худшего мы тоже исходить не будем. Завтра я лично поеду в замок. Холек, ты останешься за старшего. Кая, наведи здесь порядок. У тебя это получается лучше всего.

–Да, мой лорд – кивнула она.

–И на всякий случай будьте готовы ко всему. Надо поговорить с Акорой. Рин, будьте любезны, вызовите его.

Проходила ночь. Подняв опрокинутый стул и сложив на диван все, что вывались из разваленного шкафа, Вертура приладил на место разбитой грифельной доски карту города и принялся наносить на нее пометки. Демонстрируя письменный приказ лорда Динмара о том, что теперь он главный во Втором отделе, детектив разослал полицейских курьеров узнать, где еще поднимались мертвые. По возвращению он тщательно записывал все донесения, помечал каждое место на карте и пронумеровывал его.

–Хелен, пожалуйста, еще кофе – обратился он к заглянувшей в кабинет Миц.

–Может вина? – спросила она.

–Никакого вина – отозвался детектив – если я выпью мне захочется спать, а спать нельзя.... Мне еще спасать мир.

Он был горд возложенной на него ответственной работой. В перерывах он выходил в коридор, смотрел как Райне и Миц командуют двумя уже почти протрезвевшими каретными мастерами. Те прилаживали к кабинету лорда Динмара новую дверь. Работа нашлась и для остальных агентов. Энергично орудуя топором, Гирке расчленяла бестолково сросшиеся по три-четыре тела, туши и бросала обрубки в ведра.

–Голова расчетчика Ганета – продемонстрировала она распиленный череп – мы вскрывали его в мой первый день у вас.... – она улыбнулась нетронутой половине лица как старому знакомому и поинтересовалась – куда его?

–Уберите и спросите у доктора – отстранилась Райне. Она обильно поливала пол из ведра и терла его шваброй – ну и вонь....

–Действительно – доставая трубку и закуривая, затрясла челкой Мариса – с чего это с них течет гниль, а не яблочный сок?

Турмадин и Ларге вернулись за новым телом. Приложились к флягам. Погрузили на носилки и, пыхтя, потащили их вниз, в холодный коридор.

–Ненавижу живых мертвецов! – весело орал с лестницы Ларге – чтоб они сами, как вошли, так и вышли!

Наступило утро. Уперев руки в виски, Вертура сидел за столом над чашкой остывшего кофе и смотрел, как за окнами наступает рассвет. За его спиной зияла распахнутая сквозняком из выбитого окна дверь кабинета. С улицы раздавался шелест ливня и говор голосов. Детективу казалось, что каждый, кто сегодня утром вышел из дома, решил сделать крюк и полюбоваться на разгромленное здание полицейской комендатуры.

–Ну что, господин старший следователь – выпуская клубы едкого дыма, спросила Мариса – как прикажите освещать данное событие?

–Фельетон подойдет – тоже доставая трубку, отозвался Вертура – посмотри на карту, ты не замечаешь ничего важного?

Мариса подошла к доске и окинула ее критическим взглядом.

–Семь случаев по всему городу – больница Иморы, фактория Мориксу, наша комендатура, три больницы, караулка в портовом районе.... Нет, мой разум определенно отказывается меня слушаться. Пойду, прогуляюсь. К тому же меня хотела видеть одна весьма влиятельная персона.

–Ага – размахивая дымящейся спичкой, кивнул детектив и принялся раскуривать трубку.

–Ты бы хоть порядок навел! – поставила на порог ведро Райне – как всегда. Бардак в кабинете – бардак в голове.

–Вот я все и жду, пока ты придешь и приберешься. У тебя же получается лучше всех – не оборачиваясь, ответил детектив – а ты что видишь на карте?

–Я? – возмутилась Райне. Она подошла к стенду, оставила ведра и, вытянув шею, уставилась в пометки – вижу, что все случаи произошли вокруг баронского замка и....

–Да. И ни одного на севере или в восточном районе – откинулся спинку стула детектив – вчера вечером, в половину десятого, сэр Бенет выехал от лорда Ди. У него в сумке было срочное поручение к барону Эмери Младшему. Он собирался остаться до утра и быть у барона на приеме первым. Сейчас – детектив достал из поясной сумки свои часы и подкрутил завод – без пятнадцати десять. И я буду удивлен, если он вообще вернется.

–Почему? – опустила швабру Райне – почему ты так уверен?

–Потому что по закону жанра, с ним должно случиться что-то ужасное – ответил детектив.

–Ты опять за свое?

–Если бы я был государственным заговорщиком, это был бы лучший способ обезглавить тайную полицию и выиграть время. Например.... Заказное убийство. Ночью, под покровом дождя и хаоса. Или арест. Обвинение в государственной измене. Тем более, если учесть что большинство трупов сбежало из нашего морга. Зачем устранять весь отдел, если можно лишить его головы? Это не привлечет большого внимания.

–Придумаешь как всегда. Надо смотреть на жизнь оптимистичнее – без особого энтузиазма возразила Райне – что у тебя в шкафу? Ха. Это та самая мантия, которую я сшила для тебя?

Она вынула из развороченного шкафа изодранную, покрытую застарелыми темным пятнами мантию с почти оторванным рукавом, и раздраженно тряхнула ей.

–Я шила, я старалась, вкладывала душу, а во что ты ее превратил!

–Это не я. Это в Доме не Окраине... – попытался детектив – и вообще я сворачиваю ее вместо подушки!

Он встал, подошел и гордо протянул руки за своей одеждой, но Райне отдернула ее в сторону.

–Я пришью новый рукав – она ковырнула пальцем пятно засохшей крови на разрезе – там где, прыгая из окна, он распорол себе руку о разбитое выстрелом кавалера Вайриго стекло – я отстираю и перешью ее заново.

–Зачем? – слегка удивился детектив. Он стоял напротив нее. Годы тренировок укрепили его плечи и руки. Выпрямили спину. Еще с утра детектив расчесал волосы и повязал аккуратный шейный платок, чтобы не застудить горло под задувающими в разбитые стекла сквозняками. Его зеленые глаза смотрели спокойным, слегка обреченным, но светлым взглядом человека, который видел в жизни много зла, но сумел сохранить в себе тот чистый рыцарский огонь, который можно видеть во взгляде впервые взявших в руки меч, готовых на любые подвиги юношей. Райне вскинула голову. Годы выточили черты ее лица. Скулы стали более резкими, глаза побледнели. Веселый взгляд выпускницы школы Пастура, какой впервые увидел ее детектив одиннадцать лет назад, когда ее зачислили в тайную полицию, в помощь наставнице Салет, сменился истомленным невзгодами и отчаянием, взглядом зрелой женщины которой досталась не самая лучшая доля. Второй раз за этот день они стояли в кабинете детектива и смотрели друг на друга.

–Хочу отблагодарить тебя. Хочу сделать тебе приятно – перекинула через локоть мантию Райне и отвела взгляд. Она снова взялась за швабру, и хотела было выйти, но детектив подхватил ведро.

–Я помогу, я все равно толком ничем не занят.

–Тогда принеси еще воды – посоветовала ему Райне. В ее глазах снова вспыхнул веселый огонек. Она улыбнулась – я пока приберу у тебя тут.

Подхватив два ведра, детектив спустился вниз, по лестнице, бросил взгляд на чинящих крыльцо плотников и вышел под холодный утренний дождь. Сердце было готово выпрыгнуть у него из груди. Он остановился посреди двора. Прислушался к тому, что творилось вокруг – к храпу лошадей, окрикам каретных и кучеров, скрипу стеклорезов, стуку ремонтирующих выбитые двери и окна молотков и топоров.

–А, приветствую! – поклонился какой-то знакомый полицейский – ну и ночка!

Детектив кивнул. Он подошел к колодцу, сбросил в него ведро и принялся крутить ворот.

–Много пострадавших? – рассеянно спросил он.

–Да с пяток у нас и с пару десятков по городу. Сколько служу, один раз такое было, тогда с Димстоком. Сидим мы в караулке, а тут ногами в дверь, думаю, вот я этому грубияну, как дам в ухо, открываю, а тут..... Еле поленьями отмахались. Даром что ли мы на службе юво хлебаем?

–Ну-ка полейте нам! – на ходу засучивая рукава, к колодцу подошли Турмадин и Ларге.

–Так, как старший следователь, мое первое распоряжение – выливая им на руки и сапоги ледяную колодезную воду, приказал детектив – прибрались? И по домам спать. Днем мертвецы не ходят. Так что до трех можете отдыхать.

–Не ходят! – возмутился Турмадин – а Дом на Окраине? Забыли Черный Приют?

–Если я сказал не ходят, значит не ходят – парировал детектив – и пощадите мое самолюбие я сегодня первый и последний день старший по службе, так что мне можно говорить любые глупости.

–Ха, это точно! – наполняя свой чайник, довольно крякнул полицейский офицер и зашагал к себе в кабинет.

Оставшись одна, Райне первым делом подошла к развороченному шкафу детектива и подняла с дивана маленькую лакированную шкатулку. Раскрашенная алыми, по черному, языками пламени, она была заперта на ключ. Но Райне умело надавила на крышку и раскрыла ее. В шкатулке лежало свернутое письмо. То самое, где ее собственной рукой она писала о том, как ненавидит его. Длинный, полный отчаянья и боли разбитого сердца текст. Под письмом безвозвратно изляпанный в застарелых пятнах крови рыцарский платок. Тот самый, который она так долго и усердно вышивала для него много лет назад, а он сказал, что потерял его. Как она тогда была зла! Тут же лежал завернутый в кусочек тряпки локон темных, рыжеватых волос. Райне машинально приложила его к своим прядям. Ей стало грустно. Она привыкла считать себя несчастной, обиженной мужчинами и Богом, всеми брошенной на произвол судьбы с детьми на руках женщиной. Но сейчас, разглядывая эту маленькую шкатулку, она внезапно поняла, что это было все, чем дорожил и чем жил тот человек, которого она пыталась ненавидеть все эти годы и винила во всех своих неудачах больше всего. Человек, которого она не раз проклинала, обвиняя в своих бедах, которого она оскорбляла и гнала, человек, который преследовал ее в ночных кошмарах и снах, и который без колебаний пришел за ней, чтобы спасти ее, в самый черный и страшный в ее жизни день.

Райне бережно закрыла шкатулку и также бережно поставила ее на стол детектива. Внезапно она поняла, что даже при всех своих недостатках Вертура был не так уж и плох, и от этого понимания ей стало стыдно.

Рядом с парой огромных черных башмаков на диване лежала старая книга. Ожившие мертвецы, пытались разорвать ее, но крепкий кожаный переплет оказался крепче, чем все силы мрака. Когда спад искажения настиг их, они успели вырвать всего пару десятков страниц. Видимо Вертура еще не успел заняться ей. Он только вложил под обложку измятые изодранные листы. Райне приладила страницы на место и аккуратно положила книгу рядом со шкатулкой на стол.

–Это книга Эмритов – печально объяснил вошедший детектив – она осталась от Симоны. Что за гадкий вандализм...

–Тут несложно – попыталась приободрить его Райне – я возьму ее? Я перепишу и вклею новые страницы. Картинки не пострадали.

–Спасибо – кивнул детектив – жаль, что они разорвали альбом.

–Альбом?

–Да. Симона взяла и нарисовала нас всех – чуть улыбнулся детектив – и меня и сэра Роместальдуса и сэра Вайриго... Не бойся, тебя там нет.

–Было бы забавно – улыбнулась Райне – она подошла к дивану и подняла изляпанный грязными лапами, разорванный в клочья альбом. Расправила листок.

–Можно отдать в лавку Якки, он сделает гравюры. И вклеить их в твою книгу. Или сделать новый – прижала к груди альбом Райне.

–Можно – кивнул детектив – твоя вода.

–Спасибо. Я сейчас позову плотников. С разбитыми окнами ты простудишься.

–Даже мою пиалу разбили.... – пнул под стол осколки большой, раскрашенный голубями птицами пиалы, детектив.

–Ну... – спрятала улыбку и искоса посмотрела на него Райне – хочешь, я подарю тебе новую.

–Кая – обернулся к ней он – ты устала. Тебя ждут дети. Тебе тоже пора домой.

–Нет, я могу...

–Днем будет много дел – мягко заверил ее детектив – ты должна отдохнуть.

–Хорошо – кивнула Райне и, забрав мантию, альбом и книгу, вышла из кабинета.

Он вышел следом и смотрел, как она надевает своей старый, черный, с алым подбоем плащ, оправляет перед зеркалом волосы и надевает маленькую цилиндрическую шапочку. Надевает перчатки и поправляет черный в алую и зеленую полоску шарф. Проводил ее взглядом и вошел в канцелярию.

–Хелен, я прилягу тут, на диване? – спросил он у положившей на плечо голову Миц. Но та не пошевелилась. Приглядевшись, детектив понял, что она заснула прямо на рабочем месте, перед раскрытой книгой с пером в руке. Огонь в камине почти погас. Вертура бросил в него еще угля, укрыл плечи Миц висящей на стуле красной шерстяной жилеткой и сам упал на диван. Секунду он смотрел перед собой, слушал стук молотков и грохот сапог в коридоре, потом его глаза сомкнулись, и он тоже уснул.

Ему снился сон. За окном снова стояла белая зимняя пелена. В комнате было очень тихо и холодно. Он сидел в кресле, курил трубку. Напротив него, поджав укрытые пледом ноги, сидела Райне. В теплой мантии из тяжелой, малиновой шерсти, с фужером в руках. На столе лежали книги. Множество книг в темных кожаных переплетах, с тесненными желтыми буквами корешками и украшенные изображениями декоративных драконов и кошек. Тут же стояла вазочка с карамельками и коробка с благовониями. В большой глиняной кружке с песком дымились курительные палочки. В вазе на окне – черно-зеленая еловая ветка, а на прикрытой двери, на вешалке, черная с красным, рабочая мантия Райне. В комнате было еще много разных вещей, что придавало ей какой-то особый, какой бывает только в маленьких комнатах, где человек окружает себя любимыми вещами, чтобы отгородиться от внешнего мира, уют.

Заложив ногу за ногу, детектив устроился в старом продавленном кресле. Он и Райне беседовали о чем-то совершенно обыденном и совершенно неважном. Кажется о том, что недавно она прочла какую-то книгу, и там было про какого-то монаха, которого обворовали разбойники, а потом у них выросли ослиные уши .... О том, что в контору заходил какой-то полицейский генерал, и что он что-то требовал от всех. А еще что хозяин какой-то лавки, где они были с инспекцией, подарил ей кофемолку с трещоткой. А потом за окном, где-то далеко, на засыпанном по пояс снегом пустыре, залаяла собака, зазвенел бубенчик – лохматый барбос бежал за въехавшими по ошибке на пустырь санями.....

-Хой, не спите! – предупредил кучер – по такой погоде и простыть недолго! Вон Ак, заснул на козлах, неделю разогнуться не мог!

Мариса открыла глаза. Привалившись плечом к борту крытой складной брезентовой крыши коляски, она не заметила, как задремала и проспала всею дорогу. По правую руку возвышалась украшенная литыми чугунными ветвями кленов и ив высокая изгородь маршальского парка.

–Кто такой? – махал латной перчаткой дежурный гвардеец – останавливаться запрещено!

–Анна Кристина Мария Гарро – демонстрируя письмо, представилась дежурному офицеру, высокому господину в латном нагруднике с зеленым кленовым листом – гербом Гарфинов на груди, писательница – мне назначена встреча.

–Сейчас проверим – браво кивнул тот и сверился с журналом в будочке – да. Проходите. Вас встретят у парадных дверей.

От ворот до парадной лестницы дворца Гарфинов было не меньше трех сотен метров. Серая дождливая дымка скрывала от посторонних взглядов засаженный густыми рядами высоких темных елей парк. Впереди на фоне пасмурного серого неба светлел нарядный белый с голубым фасад дворца. Изящные гипсовые скульптуры взирали с крыши на мощеный белыми мраморными шестиугольниками двор. За высокими окнами белели голубоватые кружева портьер.

–Приветствую вас! – подмел полой плаща ступени какой-то молодой господин – леди Гарро! Что вы напишите о сегодняшнем ночном происшествии? Вы уже опросили свидетелей?

–Пока нет – покачала головой Мариса – я ищу сэра Гарфункеля Гарфина....

– Пойдемте! Я провожу вас!

–Я видел вас из окна. Одну минуту – деловито ответил уже знакомый кучерявый господин, принимая писательницу в своем кабинете, аккуратном, с необычайно высоким потолком, украшенном лакированными панелями и резной мебелью, помещении. Придерживая одной рукой изящное пенсне в золоченой оправе, а другой бумагу, младший сын маршала Мильды, читал какое-то, помеченное важной печатью письмо.

В большом газовом камине ровно горел огонь. Воздух был сухим и теплым. За высоким, почти во всю стену, светлым окном в перспективу парка убегала темная дождливая аллея. В сторону ворот от дворца отъезжала карета. Где-то по левую руку свинцовой гладью темнел огороженный гипсовым парапетом с пузатыми колоннами пруд.

–Пойдемте – дочитав письмо, поднялся из-за стола Гарфункель Гарфин.

Они прошли узким коридором с такими же высокими, как в кабинете, окнами, миновали дежурных – двоих облаченных в нарядные, бледно-зеленые форменные мантии солдат с короткоствольными капсульными пистолетами и узкими мечами в ножнах, и следом за слугой с подносом вошли в просторный и светлый кабинет герцога Гарфина Старшего.

–Леди Гарро – кивнул ей высокий широкоплечий старик с густыми бровями.

–Приветствую – представился незнакомый, крепкий, рыцарского облика господин со спокойным, благородным, как с героического панно, помеченным несколькими давно зажившими шрамами лицом.

–Очень приятно познакомиться с вами – улыбнулась светловолосая женщина в тяжелой серо-голубой мантии. По ее мягким, округлым чертам лица трудно было угадать, сколько ей лет.

Мариса смутилась, опустила глаза и едва не выронила из рук зонтик. Он волнения она едва не забыла поклониться.

–Приветствую вас... – смущенно прошептала она.

–Формальности в сторону – заметив ее смущение, жестом пригласил к низкому но просторному, по столичный манер, столику за которым собравшиеся пили чай, маршал – позвольте представить вам моих друзей. Генерал Алексий Гандо – продемонстрировал маршал – и канонисса Королевской медицинской Академии леди Влада Вилле. Добро пожаловать к нашему столу. Налейте леди Гарро чаю, или, может, вы предпочитаете вино? В такую погоду легко подхватить насморк. Гарфункель, присоединишься к нам? Вы слышали о том, что произошло сегодня в городе?

Мариса опасливо подошла к столу и уселась в любезно предоставленное слугой мягкое кресло. Тут же ей наполнили пиалу чая, а рядом поставили маленькую цилиндрическую чашечку крепкого. На маленьком подносике, который слуга принес лично писательнице, лежали сахар, дольки лимона, шоколадные конфеты и корзиночки кремовых пирожных.

Видя нерешительность писательницы, не знающий, куда спрятать взгляд от присутствия столь сиятельных особ, лорд Гарфин поднял свою пиалу и подал пример гостье.

–Не стесняйтесь – улыбнулся он – в нашем маленьком клубе все расходы я беру на себя.

–Может, стоит подать пример? – слегка опустив глаза, чтобы не смотреть в смущенное лицо писательницы, обхватил своей огромной жилистой ладонью чашечку с крепким барон Гандо – ваше здоровье!

–Ага... – ответила та, и, стараясь принять как можно более чинный и благородный вид, сделала глоток из пиалы, потом крепкого и запила его оставшимся чаем.

Вначале они обсуждали свадьбу лорда Корсона. Потом канонисса отчего-то вспомнила некоего лорда Брайго. Затем генерал поинтересовался у писательницы, слышала ли она о происшествии шестилетней давности – о маркизе Димстоке и Доме на Окраине, сэре Адаме Теодоре Роместальдусе и заговорщике принце-изгнаннике Марке Вертуре....