Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Он едва держался на ногах. Кровавая тошнота подкатывала к горлу. Но он был на то и повар, чтобы сдержаться от подобного бесчинства даже в самой серьезной ситуации.

–Аг! Аг! – снизу уже слышались грубые, рычащие голоса. Гремели доспехи. Несмотря на жесткое излучение эмиттеров, по лестнице на вершину башни уже спешило вызванное растительным магнетизмом вживленного в позвоночник Псарка корнем Мо подкрепление. Спонсоне не знал, сколько оставалось времени до взрыва, но в эти последние секунды у него возникла новая идея.

–А это что за мясные шарики? Вкусные? – присев на корточки, доверительно спросил он у Псарка и прицелился ножом к паразитному наросту за его окровавленными плечами. В глазах поверженного и изувеченного, еще считанные минуты назад такого самодовольного и кичливого лорда людей-собак, верного слуги демонесс-сестер Алисии и Луизы Вальдэ, стоял ужас разверзающейся под его спиной, ледяной адской бездны.

–Пощади... – пытаясь заслониться растопыренной окровавленной пятерней, в отчаянии прошептал он.

–У вас же тоже просили пощады? – ловко поддел кожу на горбу Псарка повар – что вы отвечали?

Небо в окошках купола башни над головами поверженных, жалобно стонущих чудовищ, вспыхнуло ослепительным белым огнем. Где-то внизу застонали визжащие от боли и падающее вниз по ступеням лестницы, ломающие руки и ноги о холоднее камни, пораженные внезапным телепатическим ударом, спешащие на помощь своему вожаку Маски. Даже у такого совершенного изобретения, как корень Мо есть свои слабые стороны.

Время остановилось. Сложив руки на коленях, Мариса черной нахохлившейся вороной сидела в беседке. Нет, не в той, которую старый лорд отыскал саду какого-то заброшенного, заросшего ивняком дома, а в другой, той, которая была на бесследно испарившейся фотографии осеннего баронского парка из коробки Верита. Вокруг разлилось ясное сине-серое осеннее небо. Далеко-далеко, до самых синевато-то голубых гор на востоке просматривалась спящая, подернутая дымкой лесистая равнина побережья. Над горизонтом едва-едва заметный отсюда, на склонах двух далеких горных пиков, желтел лучик еще холодного рассветного солнца. Затянувшаяся осень. Печальный северный пейзаж темно-зеленых, желтых и бурых оттенков и расчертившее небосвод, замершие в воздухе, те, что должны были лететь со скоростью пяти тысяч метров в секунду застывшие в облачении струй светящегося ионизированного воздуха болванки баллистических снарядов. Вокруг, на скамейках беседки начали медленно проступать неясные силуэты. Марисе стало весело от того, что происходило вокруг. Время остановилось. Вернее она была вне времени. Она переместилась моментально, а затянутые ей люди и стены старого обшарпанного, растресканного газебо собирались вокруг нее по элементарным частицам, словно тающие под лучами весеннего солнца ледяные фигуры, которые лепят из снега и заливают водой на праздник масленицы на реке. Только наоборот.

–Рах! – торжественно и весело выкрикнула писательница и щелкнула пальцами. Мир качнулся вокруг нее. Баллистические снаряды в воздухе дрогнули и снова замерли. И, осознав, насколько просто все это работает, Мариса качнулась вперед, как качается чтобы набрать скорость ныряющий со скалы головой в море пловец. Секунды захватывающего, сияющего полета и она была уже на открытой террасе перед большим, украшенным арками зданием баронского замка. Здесь тоже было пусто, и одиноко. Мариса подошла к двери. Ей стало интересно, как там, в баронском тронном зале за стеной. Она положила руку на кольцо и распахнула дверь, отчего та почему-то сорвалась с петель и рассыпалась прахом. Внутри был каменный коридор. И никого. Никого не было и во дворе и на бастионах и на улицах города. Она была одна во всем мире.

–Что за чертовщина? – рассердилась писательница и, облетев замок, вернулась к беседке. Фигуры лорда Динмара и остальных за это время стали чуть яснее. Все-таки время не совсем остановилось – подумала Мариса – какая-то ерунда. Она встала на землю и прошлась пешком, но после полета это показалось ей медленно и уныло. Она слегка оттолкнулась носками и, чуть поджав колени, полетела низко над дорожкой.

–И ветра нет... – глядя на свои рукава, подумала она, и уже было рассердилась от того, что застряла тут навечно, как ей пришло в голову снова ускорить время. Миг и картина переменилась. Окружающий мир наполнился движением. Появились звуки, заскользили баллистические снаряды. Над головой вспышками северного сияния замерцало небо.

–Так-то лучше! – сказала себе писательница и полетела к баронскому замку.

–Вам сюда нельзя! – вскинул наполовину металлическую, наполовину пластиковую руку от дверей закованный в высокотехнологическую броню стражник с обручем персонального силового щита и сияющим мечем наперевес, но писательница замедлила время, подлетела к нему и, приставив к его медленно-медленно поворачивающемуся лбу револьвер, склонила голову, хулигански улыбнулась и нажала курок.

–Дьявол! – только и выкрикнула она и едва успела увернуться от медленно разлетающихся от выстрела в упор пульсирующих в воздухе алых и серых капель. Второй рыцарь даже не понял что произошло. Этот был со щитом и ребристым шестопером в руках. Но, насмотревшись на медленно распадающуюся голову первого, Мариса только брезгливо скривилась 'Бе!' и оставила второго солдата в покое. Пока он поворачивался к поверженному собрату – цуборгу, она была уже внутри ворот и шла по отделанным алыми золотыми и малахитовыми драпировками и черным деревом комнатам для гостей и больным залам баронского замка. Глядя по сторонам, она сердилась все больше и больше – этот, казалось бы, такой притягательный и роскошный в любое другое время дворец, внезапно в ее новом состоянии души и тела показался ей каким-то маленьким и мелочно-серым. Как все это было ничтожно перед ее нынешним могуществом. Ее обуяла злость. Чем она занималась все это время? Чего она хотела, чего добивалась? От былого великолепия такого важного и чинного светского мира сейчас в душе осталось только глубокое и обидное разочарование.

–Кто вы? – испуганно бросилась прочь от малахитового столика с раскрытой шкатулкой облаченная в нарядную синюю с серым мантию юная цветущая девица. В ужасе схватившись руками за лицо, она локтем свернула кубок с вином и тот медленно-медленно начал падать на пол. Мариса вернула нормальный ход времени, подошла к столику и заглянула в шкатулку. Там, на синем бархате вальяжно покоились бусы. Собранные из нежно-розового отборного, не того, который так нахваливают в дешевых ювелирных лавках проныры-торгаши для расфуфыренных светских дам достатка ниже среднего, а настоящего, изящного, идеально круглого и по-настоящему маняще-притягательного жемчуга. В любой другой момент, они бы вызвали у Марисы жгучее желание надеть их и покрасоваться перед зеркалом. Но сейчас это несомненно баснословно-дорогое украшение вызвало у нее только презрительную усмешку, а особенно ее разозлило то, с какой мелочно, испуганной жадностью потянула руки чтобы захлопнуть шкатулку и спрятать их подальше прочь, девушка. Не успела ее рука дотянуться до крышки, а Мариса уже схватила бусы и, намотав их на запястья, рывком порвала шелковую нитку так, что нежные розовые, как сладкие сахарные поросята на полке лавки сладостей, жемчужные шарики с жалобным треском рассыпались по полу и запрыгали в разные стороны. Снова вернув время в нормальный ход, Мариса подлетела над полом так, чтобы было удобнее, и ударом башмака свернула столик.

–Ай! – схватившись за лицо, заплакала испуганная хозяйка бус. Ярость окончательно переполнила писательницу. Та ярость, которую забитый и зажатый человек чувствует в себе, когда видит, что его противник повержен и плачет и теперь остается только бить, карать и унижать его самыми страшными и жестокими способами.

С размаху ударив ни в чем неповинную жертву ладонью по щеке так, что та опрокинулась на перины и, попытавшись спрятать голову в подушку, прикрыла голову дрожащими руками, Мариса схватила кочергу и замахнулась с двух рук. Ей хотелось раскроить это испуганное цветущее личико, бить его с размаху, пока есть силы и терзать свою жертву, и она уже повернула кочергу острием, так чтобы оно непременно вонзилось поглубже и замахнулась на замершую в страхе девушку, как внезапно ей вспомнился случай из детства. Всего лишь один миг. Нагадивший на ее единственную и любимую, по недосмотру оставленную на кровати библию с картинками, кот. Они с Евой поймали кота, и Мариса держала его за шкирку, тыкала носом в мокрый зловонный плед и со всей ненавистью била ладонью по плечам и мордочке. Несчастный зверь таращил печальные и напуганные глазки, жалобно мяукал и закрывал лапками голову, отчего двенадцатилетней девочке, внезапно стало ужасно стыдно, она отпустила его и потом весь вечер сидела в углу и плакала. Она нашла кота и на коленях просила у нее прощения и даже украла для него потрохов с кухни. А кот – тощий серый и мохнатый кот, который жил в приюте с другими своими сородичами и охранял воспитанниц от мышей, вышагивал у ее ног, терся головой о коленки и урчал всеми силами пытаясь успокоить обидчицу, словно извиняясь за то что был виноват во всем случившемся. Потом Мариса не раз исповедовалась в том, что побила кота, а иерей только сурово качал головой и спрашивал ее о том, не ворует ли она у подруг и не сплетничает ли с другими девочками о шефах и других старших. Прошло почти двадцать лет и Мариса, возможно никогда бы не вспомнила бы об этом, если бы сейчас отчего-то перед ее внутренним взором снова не представился такой беззащитный, смирено прикрывающий лапкой голову от яростных ударов кот, что у писательницы едва не брызнули слезы из глаз. Она с размаху зашвырнула кочергу и сервант и вылетела вон. От того, что внезапно ей стало стыдно, теперь ей стало еще и противно.

В коридоре загремели шаги – появился какой-то слуга, но она даже не успела решить, что с ним делать, как он с криками замахал руками и выбежал прочь. Мариса ухмыльнулась. Все живое бежало даже от одного ее присутствия. Где-то в соседних залах залились полные ужаса возгласы, загремело о паркет брошенное оружие, застучали удаляющиеся шаги. Миновав бальный зал с балкончиками и, превратив выстрелом из револьвера стоящий на кафедре элегантный рояль в груду уродливых, смешанных с закрученными спиралью остатками рамы, обломков, писательница внезапно обнаружила, что вместо пистолета держит в руках какое-то другие, изящное, необычное и небывало мощное оружие. Глянув в зеркало, она внезапно осознала то, что изменились не только ее восприятие, но и облик – растрепанные в полете волосы распрямились, заблестели, кожа стала светлее и чище, а доспех мантия и плащ покрылись едва-едва заметным тончайшим золотым узором. Из зеркала на Марису смотрела высокая и статная, темноволосая и гордая женщина в черных одеждах и улыбающимся, даже каким-то немного сумасшедшим взглядом презрительно-прищуренных черных глаз.

–Лунная Королева! – с гордостью заявила она себе и, вскинув револьвер, склонила голову набок и выстрелила собственному отражению в лицо.

-Фанги! Фанги! Черно-белый демон! Она уже здесь! – с криками и грохотом ввалился в малый колонный зал для приемов юный невольник-жигало из стаи людей-псов.

–Что ты несешь? – устало поднял голову от локтя барон Эмери Младший. Изможденный, но еще крепкий сероволосый старик в домашнем красно-желтом халате на удобном троне с золотистыми подушками.

Сутулый худой человечек насторожился у своего оккультного прибора под колоннами у стены в темном углу. Уставил на незваного гостя впавшие пронзительные глаза. Тревожно навострил свое неприятное и тощее, с острыми чертами альбиноса лицо.

–Они привели фанги! – с разгона упал на колени и смял в некрасивую складку алую ковровую дорожку обнаженный по пояс, мускулистый невольник-пес.

–Покажите мне еще одну фанги – из сияющей двери портала по правую руку от трона вышла Алисия Вальдэ. Белый образ колыхался. Проходя рядом с демонессой, потоки энергии изменяли свой привычный ход.

–Это зашло слишком далеко – поднял на нее голову старый лорд. Его серый взгляд встретился с алыми глазами демонессы. Рука обхватила рукоять лежащего на платиновом подносе рядом с бутылкой вина и кубком пистолета.

–И что ты сделаешь? – глядя на барона в упор, презрительно поинтересовалась Вальдэ – ты и твои люди получили все, о чем мы договаривались. Кровемашину для бессмертия.

Она указала на стоящий под изящными резными колоннами агрегат. Вынесенный из дома банкира Зулета стул с прилаженными к нему емкостями для хранения и сепарации крови. Со спиралями эмиттеров из редкоземельных металлов и желтыми шарами центрифуги магической дестабилизации.

–Абсолютную армию и власть над городом – продолжала демонесса – кто мечтал подчинить себе магистрат, смирить Орден и грозить королю? А? Не моя вина, что у вас не хватило смекалки все сделать по-нормальному и взять ситуацию под контроль. Кучка пожилых болванов обвела вас вокруг пальца. Мы запустили и запрограммировали твои машины по производству гибридных солдат, пушки и всю остальную твою рухлядь, договорились со всеми, чтобы все сказали да, так и надо. Заметь. Переговоры были прерогативой нашей стороны. И при этом наш и без того маленький творческий коллектив лишился Дузмора, и мы не требуем неустоек. Ах да. Ученых из группы Хекстона извлечь не удалось. Накладка. Ну что ж. Бывает. Ты же не будешь спорить?

–Ты хотя бы понимаешь, что из этого вышло? – указывая пистолетом за низкое полукруглое окно, за которым тревожно вспыхивало небо, горестно воскликнул барон – провал это вопрос времени....

–У тебя остался пистолет, застрелись – предложила демонесса и, уперев руки в бока, словно бы отвернулась в сторону, давая ему возможность сделать все быстро без лишних глаз и слов.

–И погубить душу... – заламывая пальцы, возразил барон.

–Какой же ты ничтожный лицемер – с наигранным презрением, за которым явно сквозило скучающее безразличие, упрекнула его Вальдэ – тебе еще и душу. Иди, напейся крови. Полегчает.

–Довольно! – словно решившись, поднял пистолет барон. Он хотел навести его на демонессу, но его рука внезапно замерла так и не доведя оружие до прекрасной обидчицы. Он снова и снова пытался нацелить пистолет на ее светлую фигуру, но каждый раз, когда мушка останавливалась на ней, его рука таинственным образом соскальзывала в сторону.

Опасливо прижавшийся к колонне в конце зала анемичный банкир Зулет – гемофил и оккультный доктор, внимательно сверкая глазами, наблюдал за происходящим из полутьмы. Наконец, со второй попытки, барон догадался, что надо делать и, когда его рука очередной раз скользнула в сторону от Вальдэ, он нажал курок, пытаясь попасть наугад. Отошедший к колоннам чтобы не мешать старшим пес-невольник взвизгнул, из его груди ударило белое пламя, и он упал на алый ковер. Демонесса остановила время и, скользнув к барону, уколола его ногтем в шею.

–Стеклянные поляризованные. Специально для меня готовил? Жалкое зрелище – покачала головой Вальдэ – Аммоний – бросила она жмущемуся к своему агрегату Зулету – я за тобой. Поедешь с нами. Бросай свое барахло и идем.

–Да, госпожа – с готовностью кивнул альбинос, бросил на убитого пса полный вожделенной жалости взгляд, скользнул к порталу и исчез в концентрических кругах молочно-белого сияния.

–Заметь – обратилась к парализованному с поднятым пистолетом в руках, взирающего на нее с ненавистью барону Эмери Младшему Вальдэ – машину я оставляю тебе. Инструкция у тебя есть.

И она обернулась в озаряемую вспышками пролетающих за окнами баллистических снарядов полутьму зала.

–А ты что стоишь? – спросила она громко – давай познакомимся. Алисия. Герцогиня Полуночной Империи. В изгнании. И по совместительству баронесса Корсон. Тебе ли бояться меня?

Из темноты колонн молча вышла черная, крылатая, с развевающимся на шее полосатым черно-белым шарфом Мариса.

–Не хотела мешать, было интересно, чем все это кончится – нагло бросила писательница.

–Раз тебя порадовало представление – обошла трон и положила локти на голову парализованного демонесса – значит, мы с тобой подружимся.

Она взглянула вниз на оттопыренную в районе пояса мантию барона, сделала жест белой ладошкой, как будто хотела потрогать, но словно в последний момент передумала и брезгливо потрясла тонкими белыми пальцами.

–Бе! – коротко поморщилась Вальдэ – Парализатор со спазмотроном. Для пафосных поз – она покачала барона за плечо, словно пытаясь навести на Марису застывший в воздухе пистолет и с наигранной скукой прибавила – иногда выходит забавно.

–Не смешно – силой мысли взводя курок своего револьвера и гордо распрямляя печи для броска, угрюмо бросила ей крылатая писательница и со все нарастающими отвращением и яростью в голосе, пояснила – где-то это уже было. Ненавижу плагиат за то, что кто-то придумал такую ерунду до мен-я-я-я!

И, со срывающимся на визг криком, устремилась вперед, вдоль колонн и алой ковровой дорожки, мимо полукруглых окон, распростершегося на каменном полу мертвого невольника, кровавой машины и портала, мимо замершего в кресле барона, прямо в сердце белой, облаченный в длинное сияющее одеяние, мерцающей от того, что вокруг нее частицы пространства и энергии изменяли свой привычный ход, фигуре.

-Когда этот Гандо смотрел на нас, он подразумевал, что мы дилетанты! – весело выкрикнул Пемкин. Поток жидкого серебра из его винтовки разбрызгал бегущего на них солдата так, что тот с неприятным шипящим шлепком распался на куски.

–Было-было – добивая другого поверженного метким уколом врага и отирая клинок о свой полосатый черно-желтый рыцарский шарф, кивнул учитель Юкс.

Перед ними был длинный, со сводами ответвляющихся комнат, коридор. Очертания бесконечных рядов темных арок терялись в темноте.

Внезапно где-то рядом за стеной раздался натужный, булькающий рев какого-то стремительно раскручивающегося механизма, затрещало дерево, и через пролом в массивной, обитой медными полосами двери выглянуло зубастое с острой зубастой цепью колесо. Снова взревел мотор, зубья завертелись и, легко кромсая укрепленное бронзой дерево, опустились вниз, распиливая дверь надвое. Из соседней комнаты навстречу агентам с грохотом ввалился могучий, в полтора человеческих роста, вооруженный огромной, вращающейся пилой, закованный в уродливые, перетянутые ремнями доспехи атлет. Гремя цепями и тяжело вдыхая из укрепленных на спине и груди баллонов через усиленные кевларом шланги, он сверкнул глухим забралом и, яростно потрясая визжащей, разбрасывающей искры пилой, устремился в бой.

–Дешевый трюк, кого им напугаешь – покачал головой учитель Юкс – такой есть в каждой дурашкой книжке.

–Вот такого нету – приободрила соратников наставница Салет и, вскинув руку, звонко и манерно-наотмашь, щелкнула пальцами. Цепная пила жалобно взвизгнула, расколотые звенья искрами брызнули во все стороны, а зазубренный, подкрашенный под черную гнилую кровь, диск на конце сорвался с оси, с ревом впился в кислородный баллон на груди чудовища и распилил его. Полыхнула искра и подхваченный реактивной струей монстр прыгнул прочь в темноту, и, выбив какую-то дверь, с хлопком взорвался, раскидав спешащих ему на помощь охранников. Только сверкнули очки волшебницы, и жаркий ветер колыхнул длинные волосы и одежды агентов.

–Ты куда? – запоздало крикнул ему Пемкин, показывая ему свободной рукой вслед древний неприличный жест – что там говорят твои дурацкие книжки в таких случаях?

–Аминь – улыбнулся учитель Юкс.

Позади, с лестницы уже бежали новые враги. Одному Гирке подставила подножку и метким ударом копья поразила упавшего в спину, другого рассадил мечем лорд Динмар. Третий выстрелил из пистолета, но пуля жалобно звякнули о доспех, не причинив рыцарю вреда. Гирке вскрикнула.

–Рикошет – выпрямляясь, сообщила она подхватившему ее под локоть учителю фехтования. Ее черный нагрудник был цел, но по бедру растекалось алое пятно. Обычная человеческая кровь.

–Ха! Все-таки человек! Уважаю! – покачал головой Пемкин – надо завалить проход! Я заминирую!

Наставница Салет достала обезболивающее, а оружейник вынул из сумки две прозрачные склянки и установил их на стены. Как только бомбы коснулись камня, зеленая жидкость в них сама собой замерцала и вспыхнула.

Агенты бросились дальше по коридору. Туда где в старых орудийных казематах в скале располагались камеры обреченных на вечное содержание без свежего воздуха и света узников.

–Камера номер шесть! – указала наставница Салет.

–В лечебнице святого Зигмунда у Хекстона был номер шесть – кивнула Гирке.

–Лила – обратилась наставница. Но миг ее взгляд стал отчаянно-безрассудным, казалось, сейчас она сделает что-то очень плохое, но наставница вдохнула и, подняв глаза, произнесла своим обычным спокойным тоном – Мне нужно, чтобы вы проводили его наверх. Я дам ему препарат, если у него не перебит позвоночник и не переломаны кости...

Последние слова она произнесла совсем тихо. Пемкин с готовностью кивнул.

Вернулся лорд Динмар. Принес ключи и вставил в замок. Отпер камеру. Все с замиранием сердца следили за его движениями. Учитель Юкс поднял фонарь повыше и вошел в камеру первым. Внутри было пусто.

–Я... – остановилась наставница Салет – я ошиблась....

В ее руке мелькнул амулет. Она повела мятником в одну, в другую сторону.

–Тут все наэлектризовано... Что не так?

–В журнале написано, что вчера вечером узник номер шесть скончался – отстранил от стола труп надзирателя и продемонстрировал записи лорд Динмар – но тут нет, ни фамилий ни имен. Тут только сказано, что тело отправлено вниз. Они все направлены вниз на переработку. И живые и мертвые.

Наставница подошла к столу и рывком развернула журнал. Огонь в плотно закрытом фонаре учителя Юкса качнулся, словно под порывом невидимого ветра. Запахло жженым деревом. Выдвинув один из ящиков бюро, Гирке продемонстрировала всем плохо спрятанные в тюремных бумагах пустые ампулы и шприцы.

–Мы найдем его – понизив голос, заверила наставница – живим или мертвым.

–Тут лестница и подъемник с корзиной – указал прогуливающийся по коридору и изучающий обстановку Пемкин – и тряпки. Похоже, они спускали тела.

И они покинули пустой тюремный блок. Следом потянуло едким дымом. За спинами агентов сами собой начали тлеть мебель, двери и деревянные доски.

Они спустились еще ниже. Здесь стены были ровными и покрытые древним-древним, неподвластным даже времени армированным бетоном. Выбитые в скалах современные коридоры сменились ровными линиями античной обработки. Впереди горел свет. Освещенную отвратительными белыми лампами комнату с полукруглым потолком перегораживала массивная бронированная дверь. На стене темнела решетка переговорного устройства и большая полосатая кнопка звонка.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, наставница Салет быстро подошла к ней, нажала и, дождавшись, когда серьезный голос спросил 'Да', приказала.

–Немедленно открывай! – и отпустила кнопку.

–Рин! – нахмурил брови лорд Динмар – что вы делаете?

Но было поздно. Дверь начала медленно подниматься вверх, а за ней показались обмотки башмаков кое-как одетых, но многочисленных сталкеров. Натужное сипение дыхательных масок заполнило воздух. Запахло едкой жженой химией и нечистотами. По стенам запрыгали лазерные зайчики целеуказателей.

–Именем барона.... – вскинул руку и попытался какой-то неприятный, бледный тип, но наставница резко взмахнула своим жезлом, воздух наполнился запахом грозы и сталкеры с тихим стоном попадали на пол. Свет погас, остался только газовый фонарь в руках учителя фехтования. Посреди горы неподвижных, начавших разлагаться еще заживо тел, остался только испуганный, так и забывший опустить руку, хозяин подземелья.

–Леди Лила! – подхватил упавшую Гирке и аккуратно опустил на холодный пол учитель Юкс. Придерживая ее за воротник, мастер фехтования положил руки на ее шею. Пульсирующие над ключицами вены замерли, сердце не билась. Глаза потухли, губы застыли в отчаянной, не понимающей что произошло, безмолвной мольбе. Кожа стала одеревеневшей и твердой, руки и грудь стремительно теряли тепло.

–Что с вами? – в отчаянии затряс ее учитель Юкс.

–Все-таки цуборг – покачал головой подошедший Пемкин – видели такую...

–Она не цуборг – подошла к ним наставница Салет – я не подумала....

–Как не цуборг? – схватил лежащую за лицо и принялся дергать во все стороны Пемкин.

–Она человек – присаживаясь рядом на колени, разъяснила наставница – прототип. С экспериментальными, устойчивыми к искажению имплантатами.. Это новая технология. Жить без риска сойти с ума, если ты не сдержался и случайно использовал заложенную в тебе силу. Контроль времени. Регенерация тканей. Модульная система. И все в условиях нестабильности пространства и времени. Акора увез ее из Университета. Он просил меня присмотреть за ней, и я убила ее простым ударом электричества... Он просил отнести ее назад, что бы не случилось, это важно...

–А может не надо в условиях нестабильности? – устало поднял на наставницу осторожный взгляд, сидящий на корточках рядом учитель Юкс – сколько раз уже было....

–Будут другие – пожал плечами Пемкин – образцы же остались. Девица то молодец. А у старого очкарика может еще найдется очередной туз в рукаве.

–Я все скажу! – поднимая руки кверху, под наставленным в лицо острием меча лорда Динмара, взмолился хозяин подземелья – они собираются улететь на корабле! Всю ночь заливали в него электричество! Генераторы пожгли! Теперь таскают и грузят сундуки с золотом! Только пощадите меня! Я расскажу все!

–Что за корабль? – хмуря брови, спросил его Пемкин.

–Я не знаю! – ответил тот – он большой, но не такой как у Ордена, этот длинный с очень толстыми окнами... На рельсах, и у него сзади сопла, как у ракет.... Такой красный! Они целями днями копались в нем! Там внизу...

–Как ракета, говоришь? – покачал головой Пемкин – как к нему пройти?

–Через портал, но там охрана.

–Пробьемся – покачал головой лорд Динмар.

–Нет – поднял руку Пемкин – раз уж такая морковка, я тут придумал кое-что.

И он подошел к распростертой на полу Гирке.

–Пемкин! Что вы делаете? – возмутился учитель Юкс – вы старый извращенец!

Механик деловито сел рядом с канцелярской девой и принялся самым бесцеремонным образом во всех местах ощупывать лежащую. Учитель Юкс пытался остановить его, но Пемкин резко отпихнул его плечом.

–Сейчас-сейчас! – деловито приговаривал он – кажется вот! Леди Салет! Вколите этому заморышу что-нибудь сильнодействующее – указал он на испуганно сжавшегося под прицелом лорда Динмара альбиноса.

–Вы правы – открывая свою докторскую сумку, согласно кивнула волшебница – в нем может быть паразит и они могут узнать, где мы.

И достала шприц и ампулу.

–Нет! – отчаянно вскрикнул хозяин подземелья. Он вырвался из рук лорда Динмара и с криком бросился прочь. Его настиг поток жидкого серебра из винтовки Пемкина, и его вмиг обуглившиеся останки упали посреди его поверженного гниющего воинства.

–Что вы задумали? – мрачно спросил у Пемкина старый лорд.

–Маскировочные поля – сделал что-то неуловимое оружейник, и напротив лорда Динмара стояла его грубая, словно шарж из сатирического альбома, копия – такие используют агенты Архипелага. Дешевенькая маскировка, но с толку сбить можно. Проецирует смотрящему образ личного восприятия прямо в глаз или в мозг... Как-то так. Мне бы потренироваться....

–Это так вы представляете нашего светлого лорда? – окинула низкорослую карикатуру сомнительным взглядом наставница Салет.

–Хо! Теоретически, можно превратиться во что угодно – отвечал Пемкин.

–Друг мой – высокопарно обратился к нему учитель фехтования Юкс – извольте превратиться в дерьмо. В этой кислой ситуации, это бесспорно поднимет наш боевой дух.

–Черта с два! – выругался Пемкин и исчез. Из темноты заскрипел его голос – не стойте! Геморрой заработаете!

Вместо эпилога.

Над городом полыхнула особенно яркая вспышка. Уже привыкшие к канонаде люди вздрагивали и оборачивались к замку. Что еще такого случилось там, на горе? Никто так и не уловил тот момент, когда башня на вершине горы лопнула и исчезла в белой вспышке взрыва. Баллистические снаряды один за другим посыпались на замок и укрепления. Невидимая, заслоняющая им путь преграда исчезала и теперь они беспрепятственно падали на укрепления, дворец и замковый парк.

–Щит лег – сообщил наблюдающий за обстрелом дежурный рыцарь.

–Семафор артиллерии. Отбой! – распорядился командор Александр.

–Нейтронная бомба! – с восхищением в голосе проговорил гранд Попси – изящно. Я же говорил, лорд Михаэль справится. Коней к бою! На приступ!

Генерал и маршал согласно кивнули.

Теперь впереди шел Пемкин. За ним учитель Юкс. Следом наставница Салет и замыкал шествие несущий на плече Гирке, лорд Динмар. Пробираясь подземельями замка они миновали множество комнат и каждый, кто вернулся из этого безнадежного отчаянного похода мог бы рассказать свою историю и свое виденье того, что же открылось ему в этих бездонных омраченных ожившим прошлым руинах. Что они видели в бурлящих, наполненных зловонной химической жижей, шахтах, где копошились вызревающие из отвратительных черных личинок гибридные солдаты, чудовища и кони, а иногда одно, другое и третье вместе взятое. Что варилось в огромных, клокочущих, смердящих живой плотью и нечистотами котлах и подавалось по бесконечным трубам в эти самые шахты. Что им открылось в бесконечных подземных ангарах и доках озаренных тусклым светом бессменных, питаемых пронизывающими склоны горы концентраторами, где разность потенциалов создается огромными массами впитывающего космическое излучение металла, ламп. Видели и сами концентраторы – уходящие вниз под склоны горы, вбитые в литосферу многокилометровые стальные гвозди и ужасались размаху и технологической мощи античной цивилизации, создавшей их. Они спускались все ниже и ниже к самым секретным уровням и подземным ангарам туда, куда нога человека не ступала уже много сотен лет, а двери были когда-то давно запечатаны и заварены и на этих печатях стояли кресты и звезды Архипелага. Но теперь, приглядываясь к этим дверям, они с тревогой и ужасом замечали, что еще совсем недавно, эти печати были сорваны, а замки спилены, и теперь в открытых безлюдных, заваленных истлевшим мусором коридорах и комнатах гуляет дикий северный ветер. Они спускались все ниже и ниже, туда, где в темноте мерцали бесконечные ряды сложенных рядами боеприпасов, корпусов кораблей и много чего еще, чему даже наставница Салет и Пемкин не знали названия, пока не оказались у дверей с маленьким красным треугольником. Дверь была открыта. Здесь они попрощались и дальше Пемкин, выпив выданный ему наставницей 'Кошачий глаз', оставив лорду Динмару свою винтовку, скабрезно бросил.