Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

–Отдайте Акоре! И... с Богом! – включил маскировочное поле и исчез. Только на полу осталась цепочка удаляющихся во мрак следов. Агенты постояли и пошли обратно.

Наверху шел бой. Орденские рыцари помечали с коней цели – стены и башни, и артиллерия наносила по ним удары. С сухим грохотом рушилась каменная кладка, лопался бетон. Из руин стреляли, но пули сгорали в серебристом сиянии экранов всадников. Пехота перевалилась через первые укрепления. Завязалась рукопашная. Наемники и рыцари, гвардия и ополчение, щитники и стрелки, кавалеристы и пешие – схлестнулись на разрушенных артиллерийским огнем стенах. Сметая все на своем пути, бронированный людской вал опрокинула толпы хлипких, гниющих на ходу сталкеров. Задавил и перекатился через быстрых и сильных, но малочисленных по сравнению с наступающими цуборгов, обратил в бегство людей-собак и оставшихся в живых ополченцев и рыцарей барона Эмери и лорда Корсона. Остался только сам баронский дворец – возвышающееся посреди парка на вершине горы, наполовину разрушенное артобстрелом, но все еще величественное строение. Флаги и вымпелы были спущены. Из окон свисали черные тряпки. Так закончилось правление династии Эмери.

Накормив детей и отправив слуг мыть посуду, неунывающая Райне вернулась проведать Вертуру.

Прискакал Верит, привез лошадей, восторженно сообщил, что они почти победили – город взят, остался только замок, но и он скоро падет.

–Ну так доставай – скабрезно потребовал Пуляй. Архивариус не возражал. Он достал из сумки неизвестно где добытую бутылку вина, бесцеремонно взяв со столика недопитые еще с ночи фужеры, налил себе и контрабандисту.

–Скорее! – резко влетела в комнату, так что собутыльники едва не разлили свое вино, Райне – Он умирает! Сделайте что-нибудь!

В комнате, где они оставили детектива, уже жарко пылал камин. Рой Элет быстро перебирала лекарства. Блестящие фольгой и пластиковыми упаковками, маркированные и расфасованные машинами, какие не купишь в простой аптеке, таблетки и ампулы.

–Я не знаю... – разводя руками, говорила она – у него замедляется сердечный ритм, но я уже сделала укол.... Мама должна знать.... Или мэтр Миксет.

–Я найду его! – с готовностью крикнул Верит и выбежал из комнаты – кто-то говорил, он еще ночью поехал к Гарфинам....

Верит еще раз вернулся чтобы узнать, не изменилось ли что, поправил плащ, нахлобучил шапочку и с криком Пуляю – пей, я привезу еще!

Побежал во двор. Заржала лошадь, зацокали удаляющиеся копыта.

–Я видел такое – внезапно, словно вспомнил что-то очень важное, указал кубком на лежащего контрабандист.

–Что? – встрепенулась обеспокоенная Райне.

–Он слишком долго был в области высокого искажения пространства и времени. Потоки его жизненной энергии нарушены. Он умирает и постепенно сходит с ума. Как те на набережной. Они были под фоном портального корабля. Оставьте его. Тут нужна леди Салет с ее сильнодействующими. Что же вы не сказали раньше?

–Я не знала... – тряхнула рукавами, почти заплакала Райне – я думала, это в комнате холодно...

–Она дала ему транквилизатор, чтобы облегчить его страдания. Дура! И забыла сказать! – звонко хлопнул себя по лбу ладонью Пуляй – ну надо же. Остается молиться. Я предпочитаю в одиночестве.

И он вышел и застучал ногами по лестнице вверх.

Вскоре кивнула и молча ушла Рой. В просторной комнате с большими, почти во всю стену, при этом не пропускающими ни посторонние взгляды снаружи, ни холод поздней осени, комнате было светло и почти что жарко. С уменьшением фона искажения заработал невидимый кондиционер. Черное с золотом белье большой просторной постели и машинной выделки ковер навевали мысли о альманахах модной мебели для тех, у кого есть деньги. Райне подвинула поближе к постели стул. Легкий и удобный, из стальных трубок и с плетеным сиденьем. Все здесь было каким-то одновременно и обыденным и непривычным. Черная керамическая кружка на столе с напечатанными на ней яркими разноцветными красными, зелеными и синими птицами. Блестящая как маленькое серебристое зеркало металлическая ложка. Идеально ровные ручки на раздвижных окнах. Как-то впервые с этой страшной бесконечной ночи Райне поразилась этому контрасту. Темные, освещенные свечами комнаты, запах дыма из растресканных печей... Вечножелтые от золы и дешевого мыла рубахи.... Все, что она видела сейчас вокруг, казалось сном. Всего лишь сном....

...Он откинулся на раскладном диване. Она сидела рядом, положив свои ноги поперек его колен, и улыбалась. Ее красно-бардовый свитер с узкими рукавами и черная бархатная юбка совершенно не казались ему какой-то необычной одеждой. У дивана стояла бутылка вина, а рядом два высоких прозрачных бокала на тонких ножках.

Он и она весело беседовали о чем-то приятном и важном. Она смеялась, потрясала в такт словам челкой. Такие же длинные русые, рыжеватые волосы, такая же чуть-чуть ассиметричная улыбка, такие же серо-зеленые, такие живые, всегда смеющиеся глаза.

–Я тебя помню – многозначительно заявил он.

–Ну как ты можешь меня помнить! Я же простой человек, это ты у нас... – ответила она и заулыбалась. Она выпила всего полбокала, но была уже пьяна. Он сидел, смотрел в ее глаза и понимал, что счастлив.

...-Представь себе, что я уехала в другую страну и тебе остается только писать письма на которые никогда не будет ответа...

А дальше была только морозная зимняя ночь и необыкновенно яркие, как звезды над Белым Бригом, только желтые, фонари и бесконечная, сияющая электрическими огнями снежная мгла. И еще ночи, отчаянные, бесконечные и бессонные, в ожидании и стремлении к чему-то, чего никогда не случится больше...

...Нам с тобой порознь никогда не будет счастья.....

...Вдвоем. Ты и я. Мы повенчаны кровью....

...Это всего лишь рана. И она до сих пор болит....

...Если бы я мог отправиться в прошлое, что бы я изменил....

...Наверное, сказал бы себе тому, каким я был когда-то, что Господь хочет от меня чего-то ответственного и важного. Но не того, чего хочу я сам.....

Что было вначале, что будет потом?

Райне задумалась. Она так и не успела уловить тот момент, когда его сердце последний раз стукнуло и затихло. Она скорее почувствовала, чем осознала тот переломный момент, в который из ее жизни ушло что-то очень хорошее и важное, что больше никогда не вернется.

Детектив Марк Вертура не стол вторым Берро. Как не стал им и покойный Варфоломей Бенет. Оба они похоронены на кладбище Динмаров рядом с остальными агентами. Сэром Корком, Николаем Перкиле, детективом Бирсом и Хелен Миц. Его могилу венчает крест, а каждый год, на Самайн, в память о нем красивая темноволосая женщина приносит к его надгробию оранжевые розы.

Во время обороны дворца Гарфинов был сражен пулей и отважный доктор Миксет. Он приехал как курьер, но остался по зову сердца, пуля настигла его, когда оттаскивал от ограды дворца раненного в бедро солдата.

Стараниями наставницы Салет, Райне поступила в Академию. Она стала новой леди-наставницей Второго отдела полиции. Она всегда находила нужные слова, чтобы утешить подруг и подчиненных и больше никогда не пыталась выскочить замуж. Кстати о втором отделе. После октябрьских событий, когда власть в городе перешла в руки маршала Гарфина, он восстановил тайную службу во всех ее привилегиях. Лорд Динмар снова возглавил отделение тайной полиции и у него в подчинении были старший следователь Элет, и его помощники Турмадин. Бикус Драйзер Акора – беглый ученый из Мирны попросил политической защиты у Архипелага. Учитывая его заслуги перед Северным Альянсом, Пуляй был прощен, а его дочь – Лилабет Акора (Гирке была всего лишь фамилия матери), пересобрана заново, хотя одним из условий ее возрождения было то, что из нее будут вынуты все экспериментальные имплантаты, а часть памяти будет купирована. Турмадин женился на ней и вскоре под ее строгим влиянием он даже похудел и стал красавцем-рыцарем хоть куда. Наставница Салет и дальше жила в особняке лорда Динмара, куда переехала, вернее не уехала обратно в город после той ночи, вместе с семьей Элетов. Они жили дружно и счастливо, и леди-наставница была рада, что единственные препараты, которые ей приходится прописывать – это капли от кашля для внуков и старого лорда.

В общем то про каждого из участников этой истории можно было бы даже написать отдельную повесть. И про Тирэта, который так удачно спрятался в шкафу-сейфе за картиной государя Арвестина, когда его пришли арестовывать и про полковника Гигельмота, который стал главным полицмейстером Мильды только за то, что с раненой ногой поехал на подмогу генералу, когда остальные дрожали дома. И про кавалера Вайриго, который будучи уже в возрасте был зачислен в команду 'Артемиса' – совместной экспедиции Архипелага, Мирны и Ордена на юг.

Даже про Хекстона, который был настолько морально раздавлен всем случившимся с ним, что вел себя исключительно прилично и тихо. Глядя не него, лорд Динмар распорядился подарить ему библию с картинками. Полковник листал ее вечерами, смотрел картинки, потом начал читать. Он начал ходить в церковь, а потом переселился в монастырь, а спустя много-много лет бы пострижен в монахи. Он принял схиму и жил на ските в лесу. Трудно сказать стал ли он святым, но известно одно – что после этих перемен, до конца своей долгой жизни он был счастлив.

Генерал Алексий Гандо занял должность советника маршала и женился на канониссе Вилле. К ним на свадьбу приехали и гранд Попси со своей колдуньей-женой, герцог Булле с сыновьями, и командор Александр, и лорд Динмар, и наставница Салет, и многие другие – почти все, кого вы уже знаете.

Можно еще очень много сказать и о политике, о новом королевском ревизоре и о начале нового референдума по вопросам применения и запрета технологий. Четырехсторонние переговоры собрали в Мильде представителей всего Северного Альянса – Архипелага, Мирны, королевства Иргрид и всех восьми свободных городов. Было много споров, но все сходили в одном, что Лирская конвенция о нераспространении и квотировании высоких технологий уже тысячу лет как устарела и ее нужно менять.

А что же стало с Марисой? Она долго лечилась под строгим надзором наставницы Салет и профессора Келя, а потом уехала обратно в Гвенду. Дилижансом. Больше она никогда не пыталась использовать свои способности, как и никогда больше не писала статей в газету, и единственное чем занималась до конца жизни – это воспитание детей потом внуков и так далее. Она вышла замуж за старшего письмоводителя полиции Гвенды и была счастлива с ним в браке до самой смерти. Она носила крестик, каждые выходные, даже в плохую погоду, посещала службу, и никогда больше не тянулась к перу, чтобы написать что-нибудь художественное. И все-таки спустя сто восемьдесят семь лет, сидя перед камином с трубкой и качая на руках прапраправнука, она сказала.

–Как все хорошо сложилось. Стоит написать мемуар...

Она умерла во сне в возрасте двухсот семнадцати лет, и на ее лице была мягкая счастливая улыбка.

-Акора – как-то вызвал к себе Пуляя вице-консул Стулс. За окном уже стояла зима. Белый, пушистый снег укрыл улицы. Хлопьями висел на деревьях, разрисовывал инеем окна. Пуляй пришел как всегда, нечесаный и в своих кривых очках, накинув на плечи вместо мантии старый, выцветшего серого цвета, должностной сюртук.

–Сделайте хоть раз что-нибудь хорошее – предложил вице-консул – отправьте этих двоих домой.

–Отправить можно – согласился ученый. И через день вызвал к себе пробужденных Джона Бенсона и Лариону Хиг.

–Вот это дверь – указал он на наискось прислоненную к стене, словно снятую с ближайшей подворотни вместе с оправой и принесенную в кабинет, массивную деревянную дверь – открываете и заходите.

–И все? – изумился растерянный программист.

–Давайте, валите, мне пора работать – глумливо подначил Пуляй.

Пришельцы из другого мира пожали плечами, надели специальные очки, в которых, к слову сказать, почти ничего не было видно и вошли в открытую дверь. Последний порыв ветра нездешнего мира хлопнул ей так сильно, что ничем незакрепленная деревянная рама с грохотом упала на пол и развалилась на куски. За окном выла снежная буря, и никто особо не обеспокоился, что за грохот случился в доме.

Глава 16. Кровавый барон и магический майонез

-Что за слащавый понос? Подсахаренное дерьмо! – выкрикивала в полете Мариса – это самый пакостный конец, какой может прийти в голову только самому бездарному бумагомараке! Никогда бы не написала такой дряни! Такие персонажи заслуживают только самой жестокой, мучительной смерти! Сначала я убью тебя, а потом вернусь и сожгу весь этот пропахший листьями, вонючими палками и кошками город! Просто ненавижу все их вечные шапочки, конфетки, фужерчики, кофе, витражи и сдобные булочки! Я убью их всех! Но вначале тебя!

–А меня-то за что? – с наигранным, издевательским недоумением, спросила Вальдэ.

–Потому что ты взбесившаяся дура! – выкрикнула неоспоримый аргумент Мариса и устремилась вперед.

Рукава ее мантии превратились в крылья, плащ – в шлейф ледяного ночного сияния, доспех Тирэта врос в тело, черты лица заострились, а револьвер в руке обратился белым сгустком сияющего света. Она гналась за белой, лавирующей от нее между башен и стен, падающих баллистических снарядов и лучей фигурой. Белый шлейф, белый доспех, белые волосы и кровавый шарф. В руках алый поток. Белая и черная демонессы-фанги. Повергшая в ужас огромный, двухмиллионный город белая Алисия Вальдэ и черная писательница-самоучка из приюта со сложным и вычурным именем Анна-Кристина-Мария Гарро. Они кружили вокруг башни замка на все увеличивающихся скоростях, и небо вокруг них потемнело и превратилось в одну серую непроглядную марь. Свет отставал от их стремительного полета.

–Рах! Рах! Я убью тебя! – в ярости рычала Мариса и посылала сметающие все на своем пути белые пули.

–Аво! Аво! Попробуй! – улетая от нее, весело смеялась Вальдэ и била назад потоками липкого алого пламени. И чем быстрее они мчались друг за другом, чем больше делали кругов вокруг башни, тем более замедлялось время. И они могли бы кружиться так вечно – как падающий на поверхность черной дыры метеорит обречен на вечное падение – чем быстрее он падает тем, медленнее идут часы, если бы Вальдэ вовремя не заметила как неумолимо, микрон за микроном, сокращается разрыв между ней и ее яростной черной преследовательницей.

–Рах! – воскликнула Мариса и уже навела на противницу свое оружие, снова превратившееся в длинноствольный сияющий револьвер, как демонесса резко развернулась в воздухе и, летя спиной назад, оскалилась и выкрикнула.

–Он! Он умрет, а ты останешься! – ее ослепительно белые, забрызганные крошечными капельками крови, одежды развевались в серой грозовой пустоте, торжествующий алый взгляд уставился на Марису. Писательница замерла. Остановившийся в небе черный дракон с обратной стороны луны. Могучая, неукротимая тень. Что ей за дело? Ее револьвер взлетел вверх и уставился в лоб демонессы. Еще миг и она поразит врага но....

Она почувствовала, что что-то очень хорошее и важное, стремительно и неумолимо, даже для этого, близкого к нулевому, времени, необратимо быстро уходит из ее жизни. И, через десять в минус миллиардной степени секунд она осознала своим сверхобостренным демоническим восприятием, что это та живая связь, что таинственным образом соединяет все по-настоящему любящие сердца, сейчас болезненно и томительно рвется в ее груди. У нее были только миллиардные доли наносекунды, чтобы принять решение – повергнуть демона и стать такой же мертвенной, могучей и величественной, только черной. Или..... а что будет если она сейчас отступит? Палата дома для умалишенных, где, быть может, она сейчас и лежит, и доктор делает укол транквилизатора бьющейся в припадке, затянутой в смирительную рубашку отвратительной истекающей слюной старухе? Что останется? Где грань между тем, что она чувствует сейчас, и что происходит на самом деле? А что будет, если она потратит эти последние триллионные доли секунды и не успеет? Не отвалятся ли крылья и не обратятся ли пылающей бездной ада, когда ее тело сгорит от непомерной, пронизывающей ее силы, а душу не подхватят белые и кровавые падшие ангелы?

–Нет! – твердо и ясно произнесла Мариса.

...Все что она сейчас могла сделать настоящего и стоящего....

...Хоть раз сказать 'нет', и сделать не так как проще....

...Потому что с ним лучше, чем без него, даже если ты бессмертный демон...

...Кому взбрела в голову такая вечность? Чем она лучше пылающей бездны....

...Даже последний фанатик, кавалер Вайриго, со своими котом и Богом счастливее всех демонов на свете...

...Потому что он не один....

–Гори сама! – хотела выкрикнуть Мариса, но времени катастрофически не хватало. Стрелки невидимых, отмеряющих время вне зависимости от наблюдателей и прочих систем отсчета, часов качнулись еще на одно деление.

–Еле успела! – схватила она его за руку.

–Кая.... – изумился он.

–Какая я тебе Кая? – бросила Мариса и хлопнула его крылом по плечу – какой же ты дурак!

–Я не дурак, мне плохо и мне тяжело думать.

Она наворачивала вокруг него круг за кругом, так что он был вынужден поворачиваться за ней. Поняв, что так неудобно разговаривать, она остановилась перед ним и протянула руки.

–Ты демон – глядя на нее, с сомнением в голосе произнес он – даже если ты ангел, ты либо сожжешь, либо раздавишь меня.

–Ты должен вернуться – заверила она – если ты уйдешь, мне тоже незачем жить.

–Какие детские рассуждения – пожал плечами Вертура – тринадцать лет.

–Я вот живу от начала мира, и все равно мне хочется сказать тебе это. Звучит глупо, но лучше валяться рядом на кровати и смотреть в огонь печки, чем... ну ты понял, вот это вот все.

–Пожалуй. Но у меня проблема. Райне. Мне кажется, что наши пути неразделимы. Я говорю честно, потому что не могу понять сам себя. Как заноза в мозжечке, рад бы, но не вынуть. Мне кажется, что мы встретимся позже, где-нибудь еще. Ну, она и я вместе. Сидим на диване, пьем вино, и за окном идет снег....

–И что? Ты сейчас тут, и я тут, а где она?

–Демоническая логика.

–Я же теперь демон-фанги. Но мне уже надоело. Эта осень затянулась. Я хочу, чтобы пошел снег, и дома было холодно. Мы бы мерзли под всеми пледами и хлестали дешевое вино. Это реально. А все остальное – в общем, придумать и написать можно все что угодно.

–Можно попробовать еще разок. Я вот тоже подумал, раз Бог не дал быть с ней, то может и не стоит?

–Да, Бог всегда знает, что нам лучше, какую ерунду бы мы не хотели. Пойдем. Я не могу держать время вечно. Рискуешь найти от моего тела только пепел.

–А ты не обманешь? Демоны всегда обманывают.

–Я демон, которому расхотелось быть демоном. Так что делаю то, что демонам делать нельзя. Специально, назло.

–Хорошо.

–Если я.... Ладно, Бог с ним, как сложится. Пойдем.

И она протянула ему свои настоящие человеческие руки и, склонив голову, улыбнулась. Она хотела крикнуть ему что-то еще, но их подхватил звездный ветер и млечный путь разделил их ладони. Прикрыв глаза, она падала спиной назад и улыбалась – что бы ни произошло, когда-нибудь, быть может, через десять в плюс бесконечной степени мировых циклов, она проснется от этого сна. И она никогда больше не будет прежней. Не будет демоном. Ну может понарошку, чуть-чуть.

Время разогнулось стремительной пружиной, и Мариса вылетела на какую-то просторную и серую площадь. У нее закружилась голова.

–Демон! Фанги! – кричали со всех сторон. Какой– то смелый кавалерист подскочил сзади и ударил ее шестопером по спине. Падая лицом вперед, на холодные и твердые камни мостовой, последнее, что увидела писательница, это желтую стену полицейской академии Моргет и серую, пробитую ударом рельсового снаряда колоннаду собора святого евангелиста Марка. Покровителя Мильды. Звездный ветер принес ее на площадь Фонтана.

Со всех сторон к ней бежали люди. Хватая за древки флаги и палки, выхватывая мечи и пики – все чтобы добить ее.

–А ну прочь! – грозно выкрикнул кто-то – это леди Гарро!

Зашипели расколотые выстрелом из плазменного пистолета камни. Дохнуло жаром. Толпа шарахнулась в стороны. К поверженной – уже не демонессе, а простой, лежащей с разбитым лицом на мостовой женщине в черном плаще, с повязанным на шее белым шерстяным шарфом, спешил Гарфункель Гарфин. Он руководил эвакуацией людей. Грозными окриками и ударами хлыстов его рыцари оттеснили толпу. Лорд Гарфин-младший спешился.

Мариса лежала без чувств. Вокруг разбитого лица растекалась кровь. Изодранный плащ и мантия превратились в лохмотья, а револьвер бесследно исчез.

–И знать ничего не хочу – отмахнулся от напряженной толпы юный лорд – просто отвезите ее к мастеру Ди – приказал он своим рыцарям. Те осторожно подняли ее на плащи и погрузили в карету.

В гостевой комнате поместья лорда Динмара детектив Марк Вертура открыл глаза и как-то внезапно и тяжело вздохнул.

–Ты притворялся – плаксиво утирая слезы, зло бросила ему Райне – как ты мог....

–Ну ты и...– покачал головой детектив. Внезапно он почувствовал насколько ему холодно. Тело возвращалось к жизни, и все его члены охватило страшной, необузданной судорогой.

–Кая! Чего сидишь! – услышав голоса, вбежала в комнату Рой Элет – скорее грелки! Акора, где ваше вино? Горячую воду! Принесите еще одеяло!

–А это вы и есть Фикус Дайвер Акора? – дрожа всем телом, спросил у пьяно шатающегося в дверях, приглядывающегося к нему контрабандиста детектив только для того, чтобы не молчать – и вы сбежавший...

–Драйзер! – обиженно огрызнулся Пуляй – это моя работа и не ваше дело. Может я отдыхаю! Или вообще за штатом? Что вы вообще ко мне прицепились?

–Да просто интересно, что из этих трех дурацких слов ваша фамилия – пытаясь принять из твердых рук Рой Элет пиалу с теплым вином, начал оправдываться детектив.

–Не болтать – как пятилетнему ребенку назидательно одернула его дочь наставницы-волшебницы-профессора нейропсихофизиологии, в общем Рой Элет – пить из моих рук, иначе тут все будет залито.

Под крышей башни баронского замка полыхнул белый огонь.

–Щит ослаблен – отстраняясь от окуляра наблюдательного прибора, сообщил дежурный рыцарь.

–На штурм – кивнул генерал Гандо, взял свой меч и вышел.

–Но мы еще не можем использовать артиллерию – возразил командор Александр.

–Если это все, на что способен ваш хваленый мастер Ди, больше нам рассчитывать не на что – с порога бросил ему генерал – городом рисковать не будем. А без артиллерии и раньше обходились.

И войска пошли на приступ.

–Вперед! Вперед! – кричали наемники гранда Попси и капитана Дорета.

–За государя и маршала! – кричали солдаты и гвардейцы.

И неумолимый людской поток под грохот барабанов и выстрелы, вой рожков и флейт покатился на стены.

–Аааа! – кричали солдаты и бежали вперед.

–Аааа! – держа наперевес свою палку с крестом на лезвии, мчался почти, что во главе атаки Ларге. Рядом с ним, потрясая увенчанной разноцветной кисточкой пикой, трусил закованный в кирасу Йоз.

–Сомкнуть строй! В копье! – поднимали на приступ свои пехотные батальоны капитан Диркель и полковник Карнет. Во главе конных отрядов латников – своих вассалов и друзей спешили к стенам Рорк Бифис, князья Колле младшие и старший, маркграф Вальсон, сэр Борщ и полковник Харбибуль.

Молча, как всадники давным-давно безвозвратно изменившего мир Апокалипсиса, обнажив мечи и жезлы, летели на приступ облаченные в черно-зеленые доспехи кавалер Вайриго, командор Александр, лорд-бальи Лигура, сэр Герц и другие рыцари Ордена. И легкие, прозрачные нимбы их силовых экранов своим прозрачным мерцанием придавали им образы потемневших за множество столетий, невообразимо древних, написанных в незапамятные, давно прошедшие времена, икон.

Вокруг звенели пули, люди опрокидывались и падали, кто-то вставал, кто-то оставался лежать. Гремели выстрелы, сталь ударялась о сталь.

-Хо! – воскликнул Пемкин. Они смотрели с застекленной галереи вниз в ангар, где в тусклом свете зажатых между тюбингами потолка ламп, алел могучий корпус высокотехнологичного воздушного судна. Узкий острый нос, плавно расширяющийся фюзеляж и пять форсажных камер – четыре по бортам и одна – маршевая в центре. У трапа с десяток закованных в золотистые латы цуборгов. Сталкеры выходили из переносного портала, выносили какие-то сундуки, коробки и ящики, заносили на борт корабля.

–Пока наверху дерутся, мерзавцы таскают столовое серебро! – раздраженно воскликнул оружейник и злорадно прибавил – не многовато будет? Пора бы навалить им кучу да пожирнее прямо в сапог!

–Они собираются лететь на нем – устало повиснув на поручнях, покачала головой наставница Салет – надо предупредить....

–Не успеем – возразил лорд Динмар – я спущусь вниз.

–Мой лорд. Простите, но вы не справитесь. К тому же нельзя спугнуть шайку. Я же говорил, у меня есть план! – задорно возразил Пемкин – только бы отвлечь от трапа этих балбесов...

–Я... – попыталась волшебница.

–Нет – положил руку на эфес меча лорд Динмар.

–Ваше сиятельство – отстранил его учитель Юкс – в этой истории от меня было меньше всех толку.

–Альфонсо! – яростно тряхнул бородкой старый лорд, он нахмурил брови и резко остановил учителя фехтования за плечо – я пока еще старший. У нас мало времени, но оно есть....

–Нет уж, господа неудачники! На этот раз я справлюсь без вас! – весело кивнул Пемкин и исчез – встретимся снова молодыми через десять тысяч лет! Сэр Динмар! Служить вам было честью для меня!

Учитель Юкс торжественно поклонился с трубкой, чиркнул спичкой о мутное от времени, невообразимо древнее стекло галереи и закурил.

Лорд Динмар коротко кивнул и отсалютовал в пустоту.

–Пемкин! – строго позвала наставница Салет, наверное, она хотела сказать ему что-то вроде 'не говори глупостей' или 'не делай ерунды', но осеклась и обхватила руками бронированное плечо старого лорда. Не прошло и минуты, как внизу, в ангаре, с бесшумным отсюда сверху, с галереи, дымным хлопком взорвалась светошумовая бомба и золотистые фигурки не то людей не то цуборгов – отсюда было трудно распознать точно, испуганно шарахнулись в стороны, а потом запоздало бросились к месту взрыва.

Прижав руку к лицу, и уткнувшись в плащ лорда Динмара, наставница в первый раз за много-много лет заплакала. Старый лорд коснулся ее волос и щеки. Его обычно сухая и твердая как дерево рука была теплой и влажной. Он хотел броситься следом за мастером-оружейником, и, размахивая мечем, вырубить свое имя в славе, но у их ног лежала мертвая Гирке, которую, возможно, еще можно было спасти, и они должны был вынести ее наружу.

–Пойдемте – придерживая за плечи, шепнул он на ухо наставнице – Рин, Альфонсо, это прискорбно, но сегодня не наш день. В другой раз и мы станем героями.

Через несколько минут за последним сталкером вышли надутый лорд Корсон, маленькая, с собранными в неопрятный светлый хвостик волосами Луиза Вальдэ. Совершенно не похожая на свою пафосную сестру, в широченных брезентовых штанах и том развязном элементе гардероба, который полковник Хекстон назвал бы неизвестным в Мильде словом 'майка', она покачивала узкими голыми плечами и бросала по сторонам быстрые внимательные взгляды. В кобуре, на бедрах, развязно-низко болтался большой, неприятно-вульгарного вида магазинный пистолет.

Следом плелся едва шевелящий ногами от гемоглобинового голода банкир Зулет. Позади двое цуборгов несли вяло покачивающийся под прозрачным колпаком отвратительного вида, похожий больше на животную плоть, чем на растение, цветок. Разумное синтетическое растение, связавшее единой волей столько людей и чудовищ – корень Мо. С сомнением оглядев разгром и выслушав рапорт одного из охранников, злодеи поднялись на борт. Они прошли через заполненные притянутыми к пассажирским креслам страховочными ремнями сундуками и ящиками салоны и вошли в тесную кабину пилотов. Здесь были большие пульты управления с множеством приборов, шесть массивных мягких кресел с высокими спинками и узкие, застекленные монолитным толстым стеклом окна. Корень поставили в самое дальнее кресло.

–Золотишко-золотишко! – глядя назад, через занавешенный шторкой тамбур, наиграно, словно убеждая самого себя в правильности выбранного решения, припевал барон Корсон – всегда мечтал покататься на нем! Это 'Кровавый Барон'. Ему две тысячи лет, но за ним хорошо ухаживали, и он все как новенький! Увидим Город Ночи и цивилизованные страны! Ха!

Банкир Зулет причмокнул и кивнул. Через тощие щеки явно проступали клыки. Голодный взгляд буравил могучую, полнокровную шею рыцаря с огромным, готовым вот-вот лопнуть, алым прыщом.

Луиза Вальдэ-Розенгарден промолчала. Она сосредоточенно щелкала кнопками. Где-то в глубине машины, завращались, запели двигатели. Трап пошел вверх, оставляя снаружи солдат, сталкеров и цуборгов.

–А Алисия? – с изумлением воскликнул барон Корсон.

–Алисия своим ходом – коротко, неприязненно бросила ему Луиза – хочет, пусть развлекается. А у нас груз.

–Золотишко-золотишко! – снова запел в усы и, делая счастливый, что все так хорошо обошлось, вид, беспокойно забегал глазами, настороженно вслушиваясь в нарастающий рев двигателей, барон Корсон – хой, кто жрал чеснок? Ненавижу чеснок! Бе, как воняет!

–Заткнись, у тебя из пасти воняет – брезгливо бросила ему Луиза и потянула на себя рычаг тяги.

Турбины оглушительно взвыли. Из дюз вырвалось раскаленное сине-желтое пламя. Корабль пошел ускоряться по рельсам, все быстрее и быстрее набирая ход. Непривычный к перегрузкам барон Корсон в ужасе вцепился в подлокотники, и как можно ниже вжался в кресло. За угловатыми окнами кабины пролетели темные тюбинги подземного ангара. Впереди, у самой воды, открылась аппарель. Корабль с неприятным прыжком отделился от рельс и, подскакивая на воздушных ямах, помчался над серой водой.

Толпящиеся наверху, в разоренном баронском парке, все прибывающие на вершину горы, ликующие победе люди генерала Гандо, услышав шум, не сразу поняли что произошло. Но тут, кто стоял ближе к парапетам и галереям засвистели, закричали, в воздух взлетали показывающие вниз, на залив руки.

–Убегают! – подавшись к парапетам, на все голоса гудела разъяренная, жаждущая крови узурпаторов толпа. Загремели выстрелы.

–Аааа! – в гневе потрясая оружием, глядя как, разбрасывая ударной волной шлейфы белых брызг, алая стрела улетает все дальше и дальше от берега, гарцевали по берегу, стреляли вслед, размахивали жезлами целеуказателей, рыцари.

–Свободный огонь! Огонь же! Ну! – разворачивали орудия и палили, выпуская вдогонку длинные трассирующие очереди, воздушные суда и орденские танки. Море кипело за кормой удаляющегося корабля. Луиза Вальдэ потянула штурвал на себя и 'Кровавый Барон', уходя в темнеющее вечернее небо, к звездам, начал стремительно набирать высоту.