Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

–И тоже многие из них погибли.... – кивнул детектив – сэр Лайнет, Дигет. Я слыша о каком-то брате Микусе, об Альберте Корке. Иногда мне кажется, что сэр Бенет такой, потому, что живет этим прошлым. Многие люди говорят, что нельзя жить прошлым и что это очень плохо, надо всегда идти вперед и все такое.... А куда идти, к чему стремиться, если все хорошее осталось в этом самом прошлом? Что делать если ты уже упустил все возможности стать богатым и важным? Ничего не скопил, не достиг в жизни, не завел семьи? Молодиться за кружкой юва в кабаке, и кричать о том, что ты самый лучший? Самоутверждаться на молодых строя из себя нечто? Это легко сказать в двадцать лет, или в тридцать. Возможно, в сорок. А сколько сэру Бенету? Семьдесят, восемьдесят? Сто двадцать? Я даже не знаю, сколько ему лет. Все бумаги всегда были под замком леди Салет. Может у него даже какое-то другое имя. Как-то кто-то сказал, что он был оруженосцем сэра Динмара. Когда? Во время похода на юг? Сто лет назад? Знаете, Хелен.... Мне кажется, что он такой, потому что мы для него – его прошлое. Он пытается исправить свои ошибки. Пытается отстраниться, чтобы не повторить их. Поэтому с нами он такой непреклонный и злой. Ну как больше дерево, под которым путники прячутся от палящего солнца. По крайней мере, я так понимаю...

И Вертура смущенно опустил глаза. Миц пожала плечами и отвернулась.

–Наверное, вам виднее – только и ответила она и задумалась о чем-то своем.

Замолчал и Вертура. Он всегда любил поговорить на подобные темы. Размышлять о таких вещах в одиночестве просто мука. Но и от разговоров, как после не в меру выпитого, когда проходит первая эйфория, на душе становится еще более мрачно и дурно.

Наставница Салет открыла глаза. В гостиной Динмар-тулла было как всегда тепло, но не душно. В камине потрескивали ароматные дрова. За окнами стояло серое осеннее небо. Светильник дневного света у письменного стола придавал мебели и обшитым аккуратными березовыми досками, стенам уютные теплые оттенки. От низкого столика над курительницей поднимался легкий сизый дым. Сандал, смола пихты и белый опиум. Тут же остался и недопитый кубок легкого черничного вина. В тишине неспешно цокали клавиши пишущей машинки лорда Динмара. Наверное, именно ее редкие нестройные щелчки и усыпили волшебницу.

–Мой лорд, простите меня – оторвала от спинки кресла голову наставница Салет. Наверное в первый раз за много десятков лет она заснула на рабочем месте.

–Рин, ничего страшного – откинулся в кресле старый лорд Динмар – меня эта машина тоже сводит с ума. Полстраницы текста с ошибками и два часа жизни на ветер. Я сам чуть не уснул со скуки. И какой тут технический прогресс?

–Существуют методики обучения печати под гипнозом – поднялась с кресла и оправила подол мантии наставница – я поберу подходящую для вас.

–Нет, нет – с улыбкой отмахнулся старый лорд – поверьте, мои мемуары не стоят подобных мучений. Лучше запишем их под диктовку, а потом наймем машинистку, чтобы набрать рукописи.

–Да мой лорд – совершенно серьезно согласилась наставница и с легким кивком головы сообщила – прошлой ночью я видела сон.

Она взяла со стола кубок с лиловым вином, посмотрела на просвет камина и сделала глоток. Лорд Динмар скомкал и выбросил неоконченный листок и, кивком головы разрешил волшебнице начать рассказ.

Тюремщик – человек в длиннополом темном как мрак каменных подземелий одеянии с черным, с, казалось бы чуть светящимися изнутри зловещим алым светом, прорезями для глаз, колпаком на голове, подошел к двери камеры номер шесть и протянул к засову тонкую, облаченную в перчатку руку. Громыхнула щеколда, и дверь со скрипом распахнулась. Печальное эхо покатилось по бесконечным каменным коридорам подземной тюрьмы. Свет фонаря в руках стражника – такого же черного и закутанного в форменный черный плащ с глухим острым капюшоном, выхватил из темноты сидящую посреди комнаты фигуру. Накинув на плечи изодранный тюремный плед, пленник сидел на коленях, слегка опустив голову, и даже не шелохнулся при появлении своих палачей.

–Хой, Бенет! – резко отстранив тюремщика, бросился к нему барон Корсон – ты что это, спишь что ли?

Казалось, старший следователь игнорирует или не слышит его. Ни один мускул не дрогнул на впавших от голода и бессонницы щеках. Неподвижными остались и плечи агента. Покраснев от бешенства, барон Корсон подскочил к нему и как заправский игрок в мяч, с наскока ударил старшего следователя ногой в так, что тот опрокинулся навзничь и с треском ударился головой о каменный пол.

–Полегче Виктор! – вперед вышел высокий, широколицый, с могучими руками и плечами человек. Его гладко выбритую голову венчала необычная, украшенная значком с белыми крыльями, треугольная шапочка, а вместо привычных шаровар на ногах были надеты необычные, тоже широкие, но из очень плотной, мешковатой ткани с карманами и застежками штаны – ты же убьешь его! Не видишь? Это транс, самогипноз, понимаешь? Не для таких солдафонов, как ты!

Он выкрикивал каждое слово с рычащим напором, словно приказывал или пытался вбить свои слова в головы окружающих. Подойдя к упавшему, он вынул из кобуры у пояса огромный белый с зазубринами нож и, присев на корточки, легко потыкал рукояткой лежащего в бок.

–Вставай, кончай притворяться – примирительно зарычал палач и положил нож на колено – ты же меня столько искал! Арестовать, в писхушку вернуть хотел! А вот он я! Начальник теперь тут! И никакие ваши доктора меня не взяли! Слышишь? Не интересно? Ну?

И не получив ответа, он смачно плюнул в лицо старшему следователю. Но тот не шелохнулся. Палач сунул руку агенту под воротник.

–Живой – теряя терпение, срываясь на визг, прорычал он – ну что притворяешься? Что лежишь? Скажи что-нибудь а? Отвечай, ну, где все мои парни? А?

И он, вскочив, принялся расстегивать штаны.

–Хо! Ты чего это Хекстон! – с отвращением одернул его барон Корсон – ты что взбесился?

–Эй, Бенет! Чего молчишь? Отвечай! – смачно прогнувшись назад над лежащим, чуть не плача, в бессильной злобе теребил штаны, ревел мучитель. Послышался плеск текущей воды – Лежишь? Да? Я столько ждал этого дня! Тридцать лет! Тридцать лет выброшенной из-за тебя на помойку жизни! Все мои парни! Моя группа! Восемнадцать человек! Пытки, вскрытия, транквилизаторы, нейролептики, электрошок, смирительные рубашки и гипноз! Я выжил только ради тебя! Я прошел через ваш ад! Я выжил чтобы отомстить! Я пришел и теперь ты лежишь и молчишь! Молчишь и лежишь! Параша, скотина, животное! Я выжил, я пришел... Пришел чтобы сделать все тоже самое с тобой! Ты понимаешь это? Нет? Эй Виктор, ты что убил его?!

Бенет не шелохнулся. Растерянный палач затаил дыхание, припал на корточки, быстро заморгал, протянул руку, но так и не решился прикоснуться к нему.

–Виктор, ты что, убил его? – с рычанием обернулся и навис над невысоким рыжим лордом Хекстон – я...

Охранники в черных плащах посторонились назад, но барон не отступил и не схватился за меч. Он стремительно сжал кулак и коротко, без размаха ударил могучего гиганта в живот.

–Ты мне погавкай в таком тоне, дрянь! – второй и третий раз ударил своего наперсника барон – забыл, где твое место? Что встал ослина? Марш за доктором!

И Хекстон, забыв даже оправить одежду, подхватив незастегнутые штаны, нелепо запрыгал по каменным плитам прочь. Барон Корсон подошел к неподвижно лежащей фигуре и озадаченно закусил рыжий ус. Яркий свет электрического фонаря выхватывал из мрака черты лежащего. Сгущал тени в складках одежды и впадинах глаз морщин на лице. Даже в мокрой и ободранной грязной одежде, с криво обрезанными растрепанными седыми волосами, изможденными пытками лицом и желтоватым подтеком на щеке, облик этого человека показался барону Корсону настолько благородно-неприступным, что ему стало не по себе от того что все содеянные унижения оказались бесполезны чтобы сломать этого человека. Чтобы подавить в себе эту неловкость, барон Корсон размахнулся и с силой ударил лежащего сапогом. Ему было неприятно, противно и стыдно и прежде всего на себя самого. Но пока никто, кроме двоих молчаливых тюремщиков, вечных узников этого темного подземелья – неизвестно, людей похожих на машин, или машин похожих на людей, не видел его самого советника барона Эмери Младшего, можно было позволить себе слабость, и барон Корсон замахнулся чтобы нанести новый удар.

Сапог повис в воздухе. Бенет лежал с открытыми глазами и смотрел в глаза своему мучителю. Безродный человек, с необычайно спокойным благородным лицом. Барон Корсон отшатнулся и скривил натужную высокомерную гримасу. Он даже не сразу сообразил, что случилось, а когда догадался, что его пленник уже мертв, ненависть все-таки взяла верх над совестью и, обернувшись к стражникам, он бросил короткое.

–Вниз его – и, громыхая сапогами, вышел прочь.

-Беспокойное время. Страшные сны – присел рядом с поникшей наставницей старый лорд.

–Мой лорд... – устало вздохнула она. Ее голос был как всегда спокойным мягким, но сейчас слегка-слегка печальным.

Могучая и твердая, как дерево на резных подлокотниках кресла ладонь старого лорда коснулась золотистой вышивки на ее рукаве.

–Беспокойное – глядя в огонь, согласилась наставница Салет. Казалось, что пламя словно притихло под ее непреклонным, неподвижным взглядом. Волшебница моргнула. С сухим щелчком треснуло полено. Искры черно-рыжим снопом устремились в дымоход – мой лорд, вы не должны беспокоиться обо мне. Сны, ощущения и магнетизм, сублимация мыслей и образов. Неверные картины, способные сбить с заранее намеченного пути даже самого сильного духом. В Академии этому учат на первом курсе.

–Хорошо – легким кивком головы согласился с ней старый лорд. Его взгляд остался мягким. Взгляд человека, который прошел через многое, который не раз терял близких ему людей и знает, что его путь еще не завершен.

Наставница Салет отвела взгляд от огня. Положив ладони на колени, она молча сидела в кресле. Ее облик был как всегда спокойным, целеустремленным и собранным. Казалось она немного устала от долгой работы с бумагами и книгами и всего лишь чуть прикрыла глаза чтобы собраться с мыслями. Огромный, заточенный в оправу перстня рубин таинственно переливался на ее руке.

Старый лорд кивнул, поднялся с подлокотника кресла и отошел к своему столу. Прежде чем снова сесть, лорд Динмар бросил взгляд к стене, где под повешенными вместо драпировок боевыми знаменами стояли готовые к бою полные доспехи, а рядом, приставленный к стене, ждал своего часа украшенный письменами строк псалмов, полуторный меч. Облик старого лорда не изменился, только веки слегка прищурились и спокойный, как безмятежное голубое небо южных степей взгляд лишь на один миг наполнился белым пламенем. Словно всего лишь на одну секунду в них снова отразился огонь поглотившего башню визиря Можжаха взрыва нейтронной бомбы. Последнее время старый лорд часто занимался с боевым мечем и не убирал его на стену в ножны.

-Марк! Немедленно открывайте! – стучал в дверь сапогами Турмадин – вы что там, спите что ли?

За окном еще стояла темная осенняя ночь. Огонь в очаге почти погас. Вертура накинул на плечи мантию и вышел в соседнюю комнату. Ту самую с генералом на стене. Где-то на проспекте трубил полицейский рожок. Грянул далекий выстрел.

–Да – раздраженно распахнул дверь детектив. Ему в лицо брызнул яркий свет щелевого фонаря. Вертура прикрыл глаза рукавом. На пороге стоял облаченный в кирасу с набедренниками Турмадин. За его спиной возвышался закованный в серую сталь Элет. Голубой с золотом шарф опоясывал горжет. В руках рыцаря блестел шлем.

–Нападение на особняк банкира Зулета. Убийство в порту, тело разорвано голыми руками на куски. Логово червей в старой канализации – мрачно перечислил Элет

–Что? – спросонья переспросил детектив.

–Да одевайтесь же быстрее, надо ехать! – бросил Турмадин.

Вертура вернулся в комнату, быстро собрал свои вещи и приладил к поясу сумку. Нащупал на стуле ножны и проверил меч.

–Едем – с готовностью кивнул он коллегам.

–Уходишь посреди ночи и никогда не поцелуешь на прощание – прислонившись плечом к двери, за спиной детектива стояла Мариса. Сложив руки на груди, оно с тоской смотрела на приготовившихся к битве мужчин. Растрепанные волосы упали на лоб и щеки, и только пылающие в свете фонаря глаза, горели на бледном лице. Она склонила голову набок и устало прибавила – хотя мужчины, которые лезут целоваться при каждой отлучке за вином или в сортир не вызывают ничего, кроме омерзения.

–Не волнуйтесь! – приветственно махнул ей Турмадин – мы на минутку.

–Вы дольше стоите – горько улыбнулась Мариса – езжайте уже.

Вертура хотел что-то сказать, но только кивнул ей и вышел. За их спинами громыхнула захлопнутая пинком дверь.

На улице было почти по-зимнему холодно. Вдоль домов дул пронзительный октябрьский ветер. Приносил капли ледяного дождя, тревожно и громко шелестел еще не до конца облетевшими кронами. У решетки забора ожидали, оглядывались по сторонам, беспокойные кони. Над дверью парадного тускло горел, раскачивался на ветру, слепил глаза, фонарь. Бросив прощальный взгляд на темный фасад дома, детектив спустился с крыльца.

–А вот мне Рой никогда не устраивает таких сцен – с сожалением признался детективу Элет.

–А мне их вообще никто не устраивает – нажаловался и Турмадин – скорее.

Они вскочили в седла и помчались вниз по улице, к Южному Проспекту.

До особняка Зулета было далеко. Несмотря на непогоду то там, то тут на перекрестках горели костры. Ветер между домов срывал пламя, прижимал к мостовой и гнал по камням раскаленные искры. Усиленные солдатами полицейские патрули мрачно вглядывались в ветреную ночь. Перед ратушей на площади Фонтана стоял шатер. В железных треногах грели поленья. Ветер трепал коричневые с оранжевым вымпелы. У фонтана цокали копытами по мостовой мощные боевые кони. Окна полицейской академии Моргет горели ярким электрическим светом. Перед решеткой под брезентовыми пологами, у жаровен согнулись околевшие от ночного ветра солдаты и полицейские.

–Стоять! – вскинув латную перчатку, преградил дорогу всадникам могучий, закованный в латы рыцарь – кто и куда едете?

–Полиция Южного округа! – продемонстрировал табличку Турмадин – происшествие на Лесной площади!

–Проезжайте! – глухо отвечал рыцарь – ваши люди уже там!

И всадники помчались дальше – мимо маленького летнего сада, где в теплое время года под открытым воздухом играл оркестр, и трапезничали важные заседатели ратуши. Мимо красивого четырехэтажного здания счетной палаты и дальше, по проспекту Лордов, к мосту на северный берег Ниры.

–Солдаты генерала Гандо! – кивая подбородком на коричневые с оранжевым флаги, безошибочно определил Турмадин.

–Пахнет дворцовым переворотом – скинув капюшон, чтобы его услышали, весело отвечал Элет.

–Что он имел в виду, когда он сказал, что наши уже на месте? – отрывая лицо от гривы коня, выкрикнул Вертура.

–Да понятия не имею! – махнул рукавом Элет.

Они миновали еще два квартала и выехали на набережную к мосту. Здесь было светло. Мощные электрические фонари светили вдоль пролетов с крыш угловых домов. В ярком белом свете загадочно переливались крутые беспокойные волны. Впереди была застава. Снова флаги генерала Гандо и бело-зеленые вымпелы Гарфинов. Мост от парапета к парапету перегораживал переносной палисад.

– Кто едет? Комендантский час! – крикнули из будочки. Навстречу всадникам вышел пеший кирасир с алебардой. Перед мостом ярко горел костер. Полицейские и солдаты ежились от задувающего с залива ледяного ветра, протягивали к огню отсыревшие рукава и промерзшие до костей руки.

–Полиция Южного района! – все также отвечал Турмадин. Но в этот раз стражник засомневался.

–Кто такие? – насупив брови, и еще крепче обхватив свое оружие, прорычал он.

–Да это же мэтр Холек-Вертура! – крикнули от костра – его же вся полиция знает! Тот еще овощ!

–Он что, преступник государственной важности? – спросили у него. У костра засмеялись. Офицер пропустил агентов.

Всадники свернули на набережную. Теперь по левую руку от них между гранитных плит парапета с жирным плеском разбивались о камни тяжелые холодные волны, а по правую высились массивные каменные дома Старого города. В окнах один за другим загорались огни – в самый ранний час люди вставали и собирались на службу. Где-то за рекой, над темными домами, светлела колокольня Собора архангела Михаила. Северо-Западной резиденции Ордена. Сверившись с часами, Вертура обнаружил, что сейчас еще только начало четвертого утра. Снова полил дождь. Дорога свернула на холм – навстречу бегущим под уклон мостовой потокам воды. Они ехали к Лесной Бирже, напротив которой стоял особняк банкира Зулета.

Еще издали они приметили огни – фонари в руках гвардейцев и полицейских.

–Мэтр Дакс! Капитан Мурет! – поприветствовал с коня Элет.

–Вертура! – отозвался толстый усатый полицейский – это вы! Вы вовремя, уже полчаса как они вошли в дом и никаких вестей! Вначале мы видели огни и тени в окнах, но потом пропали и они...

–Кто они? – натягивая поводья, с недоверием крикнул Вертура – что тут вообще происходит.

–Этот человек представился полковником Хекстоном – вышла навстречу агентам Райне. Легкий черный доспех охватывал ее плечи и талию. Распахнутый темный плащ с алым подбоем отсырел и висел на плечах тяжелой мокрой тряпкой, усталые глаза глядели ясно и яростно. Полицейский офицер из подчиненных Тирэта придерживал зонтик, но тот не защищал от косого дождя.

–Кая! – изумился детектив – тебе опасно быть тут!

–Леди Райне – не меньше его был озадачен Турмадин – что вы здесь делаете?

–Этот человек представился Хекстоном, специальным следователем сэра Эмери Младшего – повторила Райне – они приехали в том фургоне – в проулке темнел массивный корпус большой темной кареты – и сказали, что это по их части...

–Когда мы приехали, мы слышали выстрелы с верхнего этажа – закивал черной бородой заместитель коменданта Восточного района Дакс – мы хотели ворваться в особняк и помочь, но тут появились они и сказали, что справится без нас. Они были в доспехах и вооружены, я решил, что пусть они сделают все сами....

–Фатальная ошибка – глядя на темные мертвые окна четырехэтажного особняка, покачал головой Вертура.

–Я пытался отговорить мэтра Дакса..... – промямлил появившийся из-за спины Райне пожилой господин – все бесполезно... наверное, они уже убили всех и ушли через портал....

–А вы кто еще такой?

–Я? – с достоинством переспросил носатый и сутулый пожилой господин и приложил к груди трость – Дир Бинго. Друг мэтра Зулета...

–Мэтр Бинго – раздраженно крикнул Элет – говорите конкретнее, что за портал? Что вы всех путаете?

–Не уверен, что он путает – спешиваясь, ответил Вертура. Он подошел к парадной лестнице и пригляделся к закрытым дверям – мэтр Дакс, приготовьте своих людей. Мы идем на приступ. Мэтр Бинго.... Где я слышал это имя? Кая, береги его. Все готовы?

–Я пойду с тобой – с готовностью отозвалась Райне. В свете подвешенного к углу кареты фонаря на ее бедре поблескивала корзинчатая гарда рапиры – мне кажется этот Хекстон, я не уверена, но кто-то говорил о нем....

–Откуда у тебя эта броня? – приглядевшись к алой вязи вдоль контуров доспеха, спросил детектив.

–Подарок – отведя в сторону взгляд, ответила Райне – и это не....

–Мне достаточно, что он не из полицейской оружейной – пожал плечами детектив – пойдемте. И будьте наготове. Внутри нас может ждать всего чего угодно.

Он положил руку на дверь и прислушался. Все притихли – и приготовившиеся к штурму столпившиеся на мокрой мраморной лестнице полицейские, Элет с секирой в руке и натягивающий рифленые латные перчатки Турмадин. Только шелест дождя и вой ветра оглашали округу – темные фасады домов с едва-едва освещенными тусклыми свечами окнами и сумрачные кривые улицы старого города. Внизу, на площади недовольно хрипели и фыркали кони. Звенели сбруи. На козлах, словно сычи, жались друг к другу полицейские кучера. Вертура взялся за массивную деревянную ручку парадной двери дома банкира Зулета.

–Сэр Элет – выдержав паузу, обратился детектив – прошу вас вы вперед.

–Закрыто что ли? – изумился тот и, резко рванув дверь на себя, распахнул ее настежь.

–Ну вот, теперь и в моем районе.... – поднимая повыше фонарь, пригляделся к растерзанному трупу консьержа и печально констатировал заместитель Дакс.

–Что вы там говорили о разорванном голыми руками? – присаживаясь на корточки рядом с истерзанным телом, обратился к Турмадину детектив.

–... В порту... – нерешительно ответил он. Подсвечивая дорогу фонарями, полицейские бочком просачивались в холл. Здесь в помещении звуки бури снаружи звучали особенно зловеще. Где-то наверху, в трубах остывших каминов завывал ветер. Вертура встал и подошел к решетке лифта. Нажал на изящную латунную кнопку. Где-то загудел и внезапно сорвался на треск заклинивший механизм.

–А вы что, ожидали, что мы вот так просто поедем наверх? – с легкой иронией, поинтересовался детектив – Мариса бы сказала, что это не в стиле жанра.

–Мариса – дилетантка! – зло бросила Райне и, отстранив его, с силой вдавила выполненную в виде головы высунувшего плоский язык волка, кнопку. Сверху зазвенели сорвавшиеся шестерни, застучали, заскрежетали идущие вразнос колеса, и мимо складной декоративной решетки с лязгом пронеслась падающая в подвал кабина. Последним в решетку с грохотом ударил оборванный трос, да так, что агенты и полицейские с опаской отпрянули в стороны.

–Согласен – пытаясь заглянуть следом, кивнул детектив – профессионализм – это упасть в лифте и юво не разлить и закуску не рассыпать.

–Здесь две лестницы – протиснулся вперед злополучный Бинго – на первых двух этажах были комнаты жильцов. Спальни выше.

–Будьте любезны, покажите нам дорогу – услужливо протянул фонарь Элет. Тот принял бронзовое кольцо дрожащей рукой и, оглянувшись на полицейских, направился в боковой коридор.

–За мной – взводя курок пистолета, скомандовал заместитель Дакс и направился в другую дверь.

–Тут прачечные – потянул за кольцо запертой двери Бинго – видите ли.... Ну я уже говорил, что мэтр Зулет мой друг и...

–Сообщник по Пирамиде – кивнул детектив – а теперь его, как и других, пришли убить и вы побежали к нам.

Снаружи, под порывами ветра на столбе, раскачивался фонарь. Трепетный свет пробивался через тонкие портьеры и падал на потолок. Вертура заглянул на темную лестницу, ведущую в мрачную бездну подвала.

–Туда не пойдем – обернулся он к Элету.

–Не, не пойдем – закивал головой тот.

–Нечего там делать – разъяснил полицейским Турмадин и взялся за перила наверх. Держа в одной руке фонарь в другой меч, Вертура шел первым. Он очень осторожно выглянул в коридор второго этажа. Через несколько распахнутых дверей, на другом конце уже горели фонари группы поднимающийся по другой лестнице.

–Почему все двери открыты? – держась за гарду рапиры, тревожно спросила Райне – и что за горы тряпок? Ну и вонь!

–Это трупы – аккуратно потрогал носком сапога ближайший Турмадин – тут была бойня. Смотрите – дверь пробита в нескольких местах. С другого конца коридора раздались тревожные возгласы. Полицейские расходились по комнатам первых этажей.

–Оставим трупы простых людей полиции – опустил фонарь Вертура и направился выше.

–В мансарде была лаборатория.... – тревожно закивал Бинго – там очень прочные стены и обитые медью, укрепленные двери. Может быть, они еще прячутся там?

–Если они укрепляли двери магией – отвечал ему Турмадин – то, скорее всего, эти двери вылетели первыми.

Вертура кивнул, он уже поднимался наверх. На тесной лестнице едва могли разминуться двое. На верхней площадке лежало распростертое, укрытое окровавленным саваном тело. Детектив пытался протиснуться в коридор, но все же наступил на полог одеяния и тут же отдернул ногу.

–О – только и выдохнул идущий позади полицейский. Из-под плаща выпала уродливая, трехпалая, покрытая язвами рука. По ступенькам с грохотом скатился выпавший из разжатых пальцев меч. Откуда-то из коридора донесся неприятный, душераздирающий стон. Вертура опасливо выглянул в коридор. Несколько дверей были закрыты. Здесь тоже лежала пара мертвых тел. Под сапогами детектива хрустнуло стальное лезвие.

–Похоже, это охранник – пригляделся к трупу Элет – зачем ему хлыст?

–Когда мы вернемся в контору, вы ответите на все наши вопросы – напугала Бинго Райне.

Вертура толкнул одну из дверей, но она была заперта, он замер прислушиваясь, и хотел было уже пойти обратно на лестницу, как грохот опрокинутого табурета за дверью заставил всех вздрогнуть.

–Ломайте – приказал полицейским детектив.

–Нет, нет! – закричали из-за двери – я тут не причем! Я просто снимаю жилье! Я ранен! Я потерял слишком много крови! Моя кровь....

Плечистый постовой замахнулся и с силой ударил топором по двери. Детектив уже двинулся вверх, как какой-то неясный звук заставил его остановиться и замахать рукавами вниз, чтобы перестали стучать.

–Что там? – громким шепотом спросила Райне.

–Слышите? – прошептал детектив – голоса....

Все притихли. И вправду, откуда-то сверху доносились приглушенные, неразборчивые голоса. Один суровый и непреклонный допрашивал второго – жалобного и печального.

–Это Хекстон! – воскликнула Райне.

–Вперед! – бросился наверх Элет. И они со всей возможной поспешностью побежали вверх по лестнице – на четвертый этаж мимо разбитой двери – туда, где в просторных, богато украшенных комнатах глаза разбегались от роскоши, а на распахнутых настежь окнах колыхались промокшие от осеннего ночного дождя занавески.

–Сюда! – манул рукой к лифту, пробегая мимо ростового зеркала в золотой оправе детектив. Миновав спальню с возвышающейся на кафедре кроватью и с глумливой мрачностью высунувшей язык из алькова статуей какого-то дикого языческого идола, он очутился прямо перед черным бархатным пологом ванной комнаты.

–Нет!!! – отчаянно закричали за стеной, совсем рядом, и полицейские уже было обнажили мечи и хотели броситься вперед, но Вертура предостерегающе вскинул рукав и осторожно отодвинул занавески. В углу просторной, украшенной бесчисленными зеркалами ванной комнаты, на кривоногом барочном столике стоял развернутый трубой в стену так чтобы обои глушили резкие механические звуки, граммофон. Тонкая корундовая игла с шипением ерзала по шершавой поверхности шестиугольной пластинки. Свет фонарей многократно отражался в зеркалах, создавая в комнате мистическое ощущение бесконечности.

–Бал с вампиром.... – прочел на сброшенной сквозняком на пол обложке Турмадин – вальс-маскарад... у них определенно есть стиль....

–Это у вас его нету – отстранил от граммофона было потянувшего к нему руку полицейского офицера, бросил ему детектив – они бы еще написали 'полька'. Все знают, что вампиры танцуют только танго. Или менуэт.

–Мэтр Зулет ненавидел танго... – тревожно вставил свое слово Бинго.

–Ничего тут не трогайте – вытолкнул всех в коридор и попытался прислушаться в паузах между опереточно – напыщенными выкриками истязающего в застенке вампира инквизитора, детектив.

–Почему все ужасы всегда случаются ночью? – глядя в бесконечный зеркальный коридор, жалобно поинтересовался Бинго.

–Потому что – важно объяснил Элет – все нормальные люди днем работают, ночью либо спят, либо пьют, а у монстров и агентов все наоборот.

–Тут лестница выше! – крикнули из коридора. Где-то застучали в запертую дверь. Похоже, с другой лестницы попасть на этот этаж было невозможно.

У выломанной решетки лифта была еще одна лестница – наверх, в мансарду.

–Похоже, они приехали сюда на лифте... – глядя на вывороченные петли, констатировал Турмадин.

–Замок – поднялся наверх, и позвал детектив.

–Магнетический? – с надеждой в голосе спросили снизу.

–Он выломан – подсвечивая Турмадину фонарем, заключил Вертура. Рыцарь аккуратно приоткрыл дверь в просторную, заставленную алхимическим оборудованием и шкафами с книгами комнату и, оглядев развороченную, обитую медными полосами панель, констатировал.

–Ее расстреляли пулями. Пробили навылет. Сейчас найду парочку...

И он полез в сумку за инструментами.

На полу темнели пятна крови. Один из столов был опрокинут. Тут же валялся брошенный пистолет. Колесцовый замок был спущен. Фонари отразились в необычно огромном, установленном между двумя плотно занавешенными окнами зеркале. Первое что бросалось в глаза – это необычная для столь роскошного дома простота рамы. А уже потом – система приделанных к потолку и сфокусированных на поверхности линз. Заглянув в них, Вертура так и не смог понять, что за источник излучения находится по другую сторону этого хитроумного оптического прибора.

–Это локальный портал – с усталой грустью в голосе сказала вошедшая следом за детективам Райне – тут где-то должны быть трубы, которые собирают и фокусируют на него лунный и звездный свет. У нас был факультатив по прикладным магнетическим устройствам.

Турмадин прошелся по комнате к дальней стене и подсветил фонарем. Вертура обошел столы и остановился перед опрокинутым табуретом и следами крови.

–Итак – приступил к рассказу детектив – все началось с того, что они позвонили в дверь. Я проверил замок. Консьерж знал их и открыл сам. Они убивают его и поднимаются наверх, попутно убивая всех в комнатах. Хозяева слышат шум и крики, запираются наверху и открывают окна, чтобы позвать на помощь... Пока едет полиция, банкир прячется здесь, в лаборатории. Тут на двери зазубрины от топора. Дверь пытались ломать до того, как ее расстреляли. Максвелл вы нашли пули? Стальные или что там? Значит группа Хекстона расстреляла дверь и вошла сюда. Но... Зулет попытался застрелиться. Или стрелял в вошедших, а сам был ранен, когда расстреливали дверь. А потом они прошли через портал и...

Приложив пальцы к губам и наморщив лоб, он подошел к зеркалу. И, взяв со стола длинную, похожую на магический жезл, стеклянную палочку для опытов с электричеством, аккуратно протянул ее к стеклу....

Элет остался в ванной. Собирал улики, мрачно прогуливался между бесконечных зеркал. Под торжественно-печальные завывания прощальной арии умирающего над могилой любимой женщины-змеи вампира, он принюхивался к стоящим на белой с золотом шифоньерке флакончикам и даже взял один в руку и побрызгал себе на ладонь, когда граммофон в углу наконец-то простонал свои последние

'И черных роз увядший свет, навек поник во тьме'

Икнул и с бесконечным мучением не способного по-настоящему умереть и безмерно страдающего от этого факта, бессмертного существа, принялся раз за разом стенать 'во тьме, во тьме, во тьме...'

–Что за? – возмутился Элет и с ненавистью замахнулся чтобы откинуть головку с иглой. Как та все-таки проскочила царапину. Пластинка закончилась. Стенания затихли, но в трубе злосчастного аппарата что-то звякнуло и помощник старшего следователя, не даром будь рыцарем, едва успел отпрыгнуть в сторону, как комната наполнилась едким фосфорным дымом, и из медной трубы прямо в обои ударил поток раскаленного, белого пламени. Элет в отчаянии заметался в бесконечном огненном коридоре зеркал и со звоном разбил несколько, прежде чем очутился перед спасительной бархатной занавеской. Бросив последний взгляд на пылающие потолок и стены, рывком отодвинув полог и сбив с ног какого-то испуганного полицейского, прыгнул к лифту и, вывернувшись, закричал вверх по лестнице, в мансарду.