Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Все-таки, какой красивый у вас город – придерживая от налетевшего ветра шляпу, оглянулась на панораму черепичных крыш и колоколен, Мариса – жить рядом с такой красотой и не замечать ее...

Детектив кивнул. Казалось, только протяни руку и можно коснуться этого низкого, нависшего над серым морем и темными черепичными крышами неба. Ветер разрывал облака и гнал их прочь. Где-то внизу, над водой кружились чайки. Вертура спешился, достал из чехла большую треногу и большую подзорную трубу.

–Это он? – указала перчаткой куда-то вниз писательница. И вправду, подойдя к обрыву и заглянув в клокочущую белыми барашками бездну, детектив увидел мачты огромного белого корабля стоящего под самыми стенами замка, и тут же отпрянул от обрыва – от высоты у него едва не закружилась голова. Мариса наоборот подвела коня к самым камням и, прищурившись, без страха смотрела вниз.

–А я то думала, такие большие бывают только на картинках – поделилась впечатлениями она.

Вертура подошел к камням, установил треногу и прикрепил подзорную трубу.

–Бриг как бриг.... – оглядывая в окуляр затянутую переплетением рангоута, пустынную палубу, пожимая плечами, поделился впечатлениями детектив – Белый Бриг. Кто придумал такое дурацкое имя?

–Это поэтический эпитет – обиженно возразила Мариса – когда людям страшно они придумывают сказки и легенды, дают разные имена своим страхам, и те отступают.

–Озвучивая свои страхи, мы лишаем их силы – согласился детектив – почему никого нет на палубе?

Мариса спешилась и, отстранив его, заглянула в окуляр. Отсюда сверху, отчетливо просматривалась серая, покачивающаяся в такт прибою палуба. Темнели задвинутые решетки люков. Тускло поблескивали истертые ручки штурвала. Желтел бронзовый обод компаса.

–Разумеется, это мертвый корабль призрак – заключила писательница – а вот почему его назвали 'Белый Бриг'. У него же на борту нет никакого названия. Откуда вообще взялась эта легенда?

–Ну... – почесал щеку детектив – в некоторых странах моряков хоронят в белых лодках. А так, лет семьдесят назад, когда на Мраморных островах был мор, некоторые жители пытались достичь большой земли на таких вот кораблях. Замалевывали названия краской, сбивали гравировки, сжигали судовой журнал. Некоторые из них спаслись, некоторые корабли потопил шторм, некоторые, говорят в кабаках, еще встречают в море. Глупости конечно – они бы давно сгнили. Но я пару раз слышал, что кто-то там хвастался, будто своими глазами видел такое судно...

–Может, нашелся шутник и выкрасился на потеху публике в белый цвет?

–Сомнительно. Только идиот станет так глупо заигрывать на подобные темы.

–И как, по-твоему, он похож на мертвый чумной корабль?

–При любых других обстоятельствах я бы сказал, что это глупости. Хо. Я становлюсь занудой, как сэр Бенет. Это что профессиональное? Кстати, обычно возле кораблей на рейде всегда болтается лодка. А тут ее нет.

Вертура уселся бочком на камень и закурил. Какой-то истомленный долгим подъемом мастеровой заталкивал на площадку дрожки с обгоревшими камнями. Наверное, с руин форта. Из распахнутого не по погоде окна дома напротив, доносились глухое бряцание оловянной посуды и веселые крики спешащих к обеду детей. Город жил своей жизнью. Ему не было дела до какого-то мертвого белого корабля, стоящего под самыми окнами.

–Слышали, что пишут в газетках? – окликнул детектива какой-то малознакомый джентльхом в широкополом иноземном берете набекрень и полосатом серо-черном плаще. Постукивая тросточкой, он гарцующей походочкой прогуливался по мостовой – поговаривают, барон Эмери Младший опять серьезно болен! Никого не принимает. А еще эта свадьба! Куда катится мир?

Он достал флягу и, наверное, хотел сказать что-то в духе 'давайте выпьем за то, чтобы все было хорошо', или 'всех люблю всех уважаю', как, приметив опасность, развернулся и, помахав следователям беретом, поспешно зашагал прочь.

–А ну! – издалека замахнулся ему вслед вяло плетущийся за мастеровым с тачкой постовой – нечего тут воду мутить! А вы что тут делаете, а? – тяжело дыша, бросил детективу и писательниц он.

–Любуемся морем – широко улыбнулась Мариса – смотрите какой парусник с семиэтажным дворцом на корме. Это из Ланкасты!

–А, ну отдыхайте.... – разрешил полицейский и, тяжело опираясь на свой шест как на посох, заковылял обратно по улице вниз.

–Сэр Гарфин сказал, что что-то угрожает барону, сэру Эмери – зашептала Мариса – может этот джентльхом хотел предупредить нас? Магия? Запретные знания? Газы? Эликсиры и волшебные палочки? Расщепительное оружие и отравленные свечи от геморроя?

Вертура молча сидел на камне и смотрел вниз, на бушующие серые волны. Слушал ветер. Он уже немного привык к высоте.

–Не знаю – внезапно передернул плечами он – пойдем, посидим где-нибудь. Как мне все это надоело. Сплошная беготня и никакого толка. Раз маршал Гарфин такой умный, то пусть они с сэром Вайриго и остальными генералами Гандо делают все, что душе угодно. Я-то тут при чем? Что мы вообще можем сделать? Белый Бриг на рейде. Да, вот он. Стоит, или плавает, или что он там делает, и что?

–Кажется, сэр Бенет рассудил также... – разглядывая в подзорную трубу медленно подплывающий к городу воздушный корабль, ответила писательница – да, мир спасти, не море переплыть....

Темнело. Ветер усиливался. С моря неуклонно надвигался сумрачный осенний шторм. То там, то тут, на улицах, гремели ставни. Готовясь к непогоде, горожане закладывали на ночь окна. Из-под низких решеток подвалов, из распахнутых настежь дверей парадных, выглядывали с минуты на минуту ожидающие прихода бури, кошки. Смеркалось. На узких улочках где было особенно темно, уже зажгли фонари. Здесь, между домов, в лабиринтах серых и темно-желтых стен, неминуемое приближение непогоды ощущалось особенно сильно. Желто-рыжий свет свечей и газовых ламп загорался в маленьких, выходящих на эти темные крутые улочки окнах, и в сумерках приближающегося шторма, в этот пасмурный вечер, они казались какими-то по-особенному домашними, уютными и теплыми. На проспектах, на крышах и башенках домов, дребезжали флюгера. Заглушая стук шагов и копыт, шумели кроны. Мимо серых оград сквериков, мимо высоких стен по истертым камням мостовой, подгоняемые ветром, мчались сухие опавшие листья.

–Заедем в Джульбарс Тулл? – крикнула Мариса.

–Да – кивнул детектив.

На ярко освещенной мраморной лестнице салона стояли люди в темных осенних плащах. Придерживая от ветра шапочки, длиннополые одежды и капюшоны они кланялись и беседовали друг с другом. Вокруг было полно экипажей и верховых. Вечерние посетители старались достичь приветливо распахнутых для всех, у кого есть деньги, дверей салона до наступления бури. В просторном, но уютном зале уже было жарко натоплено и накурено. Со сцены играл небольшой оркестр. Ожидался приезд музыкантов из королевской консерватории и известного столичного скрипача Ликки. Посетители рассаживались на низкие мягкие диванчики перед такими же низкими уютными столиками, а официанты в чинных сине-зеленых мантиях обносили гостей горячими и холодными напитками. Мягкий нижний свет газовых рожков не резал глаза, а в дальнем конце зала царила уютная полутьма. Тут стояли большие мягкие кресла и удобные низкие диваны для компаний и пар. Из соседнего зала слышался звонкий треск лакированных шаров – вооружившись длинными киями, благородные рыцари и дамы загоняли разноцветные шары в лунки и воротца специально оборудованных, крытых синим сукном столов. Под потолком вился густой табачный дым. Официанты щедро обносили гостей дежурными сортами табака и чашками горячего кофе.

Уплатив на входе, детектив и писательница проследовали к дальнему концу зала, уселись на диван напротив беседующих о чем-то важном графа и князя, и, не сговариваясь, повернулись вполоборота друг к другу.

–Принесите вина! – потребовал у официанта Вертура. Тот кивнул и исчез в толпе. Со сцены послышался удар камертона. Гнусаво запиликала настраивающаяся скрипка. Громыхнул барабан. С минуты на минуту ожидались танцы.

–Нет ничего хуже мрачного веселья – подметила Мариса.

–Да – согласился детектив – хотя, быть может, пара фужеров, исправят заранее провальную диспозицию....

–Мэтр Холек! – к ним подошел высокий, очень худой, сутулый и при этом широкоплечий, с хохолком светлых седеющих волос, и в узких бифокальных очках, человек. Старая форменная мантия из синей шерсти с выцветшим желтым поясом, обозначала в нем бывшего служащего полиции.

–Мэтр Верит – прикладывая к груди руку, кивнул детектив – присаживайтесь. Вы все еще развлекаетесь картами?

–Если бы здесь был сэр Роместальдус, он бы сказал, что карты позволяют размять ум в периоды застоя.... и вообще...– горько улыбнулся архивариус, он был слегка пьян – какая разница? Он там я тут. А это вы, юная леди, пишите эти полицейские истории?

–Да – совершенно серьезно кивнула Мариса.

–В наше время только и подавай что детективы да водевили... глупые юморные водевили и эти бесконечно унылые детективы... но читают же... кому может нравиться этот мусор? – старый архивариус присел рядом с Вертурой. Он ничуть не изменился за годы отставки. Тот же внимательный взгляд, предающий ему особенно трусливо-нагловатое выражение трясущегося от страха, но жующего морковку в огороде зайца. Тот же высокий лоб и светлые, с проседью и топорщащиеся светлым хохолком волосы. Положив скрюченные артритом, морщинистые ладони на колени он смотрел поверх узких прямоугольных очков одновременно торжественным, хитрым и шаловливым взглядом, словно приглядываясь к окружающим и размышляя, какую бы еще хулиганскую выходку он мог бы еще совершить.

–А, впрочем, раньше я и сам был не прочь набросать пару другую строк, но, вы же знаете, мастер Ди был портив. Конспирация, тайная полиция, дисциплина. Ха! Да, были времена. Держали всех в ежовых рукавицах. Дела были.... Государственной важности. Корона, Орден, Архипелаг... Дом Мориксу, Гильдия.... Тайные протоколы и чертежи крепостей... И все-таки жаль наш старый форт. Это вам не сортир деревенский с топора снести. Привык я к этим стенам. Каждый день столько лет.... Ну кроме воскресений, когда всем положено быть на службе, в храме. Эх. Все изменилось, и вы, мэтр Холек, кстати тоже. Возмужали. Настоящий рыцарь. Хотя, наверное, только вино и мастер Ди остались неизменны – снова заулыбался архивариус – кстати, заходите в мою лавку – это на углу улицы Шкафов. У меня со старого архива осталось много черновиков и альбомы с фотографиями. Помню, вы все смотреть их хотели, но мастер Ди не велел. Перед переездом сэр Бенет хотел отправить их в печку, но я уперся лбом и говорю – заберу с собой. Что старость моя не потерпит расставания с моими папками. Ну, он поворчал, поворчал, потом махнул рукой – ударил ладонью, демонстрируя отношение старшего следователя, архивариус – нельзя было, но он все равно меня пожалел, он конечно строгий, но добрый. А может, что другое имел на уме, думал, что еще пригодится.... – и архивариус снова загадочно – хулигански заулыбался – ну да ладно. Не буду отвлекать. Вам дорога каждая минута. Вы молодые, старайтесь, чтобы ваши годы не прошли впустую. И заходите на фужерчик чаю.

Он еще раз улыбнулся Марисе и, не дождавшись ответа, помахал синим форменным рукавом, и направился к столам. Только они и видели его сутулую, согнутую бессонными ночами за книгами спину и подвязанный маленьким черным бантом хвостик светлых седеющих волос.

–Сэр Верит молодец – допивая вино, поделился мыслями детектив – даже после увольнения со службы нашел себе дело – этот их с мэтром Эмритом книжный магазин. Как и Пемкин. Такие люди заслуживают уважения. Они с учителем Юксом были оруженосцами лорда Ди. Тогда... давно, на войне, помнишь, я как-то рассказывал?

–Да – сто лет – целая эпоха – глядя на просвет недопитого кубка, кивнула писательница – замечательные у вас старики. Как и вы все. Такое богатое прошлое, а я все эти годы провела в четырех стенах в этой сырой Гвенде. А у вас тут...

–Впрочем, это совершенно другая история – принимая от официанта третий бокал игристого лилового напитка, набил трубку казенным табаком детектив.

–Когда-нибудь обязательно запишу и ее – откинулась на спинку дивана Мариса – очередной роман про героев с достойным продолжением. Рыцари возвращаются из победоносного похода, но вместо того чтобы тихо жиреть перед камином уютного родового замка, они становятся на защиту своего города... – она снова заулыбалась и бросила на детектива лукавый взгляд – ... И даже после отставки они остаются верны своему делу. Это же прекрасно. Мэтр Верит чертовски прав – сейчас так редко пишут о чем-то хорошем.

–Леди Гарро! – подошел и учтиво поклонился какой-то знакомый офицер – а, это вы, сэр Вертура, принц изгнанник при исполнении? Отдыхаете? Неправда ли чудесная погодка для фужерчика – другого в хорошей компании? Ну пойдемте же, вы должны сыграть на новом столе! Его привезли недавно, прямо из столицы! Вам понравится. Гонять шары – это вам не на равелин под пулями лезть – тут умение нужно!

И, подхватив детектива и писательницу под руки, он без промедлений повлек их в зал с горячими электрическими лампами и столами синего сукна.

Снаружи было уже совсем темно. Дождь стучался в окна, где-то свистел и бился в стены холодный осенний ветер. Оркестр в зале настроил инструменты и заиграл вальс. К кафедре потянулись нарядные пары. Положив ногу не ногу, Мариса уселась на высокий, столичной моды, стул и, улыбаясь, смотрела как офицеры и студенты ловко ударяют киями в блестящие лакированные шары. Официант принес еще вина и каждый взял по фужеру, а кто-то схватил и по два. Было жарко, шумно и весело. После первого вальса оркестр сыграл менуэт, а после в дуэте с барабаном выступил известный мастер скрипки Ликки, а затем снова начались танцы. Детектив вернулся к писательнице и пригласил ее на танец. Как у принца-изгнанника, танцевать у него получалось гораздо лучше, чем гонять неуловимые, живущие собственной жизнью, лакированные шары.

Только выставив последнего курьера и строго-настрого запретив дежурному пускать посетителей, Райне, Элет и Турмадин смогли спокойно вздохнуть, выбросить сегодняшние, пестрящие жуткими заголовками газеты в печку, приготовить и выпить чаю.

–А вот еще.... – мрачно продекламировал Элет – ... факир Данциан, сеанс массовых галлюцинаций, распиливание рояля и свежий писк моды: декоративный мухослон....

Наверное, в лучшие времена, от подобной глупости все бы точно рассмеялись, но Райне с совершенно серьезным видом отобрала у него последнюю газету, разорвала ее в клочья и накрутила из них бумажных фитилей для растопки камина.

–Хватит – устало и злобно бросила она – не смешно.

...

На улице яростно ревела буря. Шум бьющегося в окна и стены ветра заглушал все звуки большого здания. Сквозняки покачивали драпировки. От особо сильных порывов ветра тоскливо и тихо поскрипывал дверцей неплотно запертый шкаф. Было прохладно, сумрачно и уютно. Элет и Турмадин сидели облокотившись о стол и по очереди переставляли фигуры шахмат. В чашках остывал горький казенный чай.

–А чего мы, собственно, ждем? – внезапно спохватился Турмадин – все я домой.

–Да мне бы еще отчетик... – устало кивнул Элет – об этой 'Гортензии'. И о Данциане с его роялями и слоном....

–А, тот корабль. Ну так чиркните и поедем все вместе.

–Это все Вертура – почесывая щеку, слукавил Элет – его пагубное влияние. Как сделали его шефом, так и началось.

–Разрушает рабочую обстановку – откликнулась от стола Райне. Несмотря на горестные вздохи Миц, она уже навела в канцелярии свои порядки. Приказала прибраться на столах, отодвинуть к окнам диван и устроить отдельный столик для чая. Также она приказала убрать из комнаты лишние стулья и разобрать забитый папками сервант.

–Леди Салет совсем не следит за вами.... – ругалась она – что за дикий бардак?

–Леди Рин уже давно не бывала тут – пожаловался Элет – с тех пор как мы переехали сюда, она все реже и реже заходит к нам.

–Конечно – кивнул Турмадин – она как-то говорила, что служит здесь уже почти пятьдесят лет. Пора бы и на покой, о семье подумать. Сколько ей вообще лет?

–Максвелл, не говорите таких вещей – возразил Элет – леди Рин в полном здравии и расцвете сил.

–А что нам мешает просто посмотреть ее досье? – встряхивая связкой ключей, воскликнула Райне – в архиве должны быть записи обо всех служащих...

–А, вы еще не знаете... – сокрушенно закивал головой Турмадин.

–После того, как наш отдел переформировали, сэр Бенет приказал сжечь архив – мрачно махнул рукавом Элет – приказ из замка.

–Они с доктором весь день жгли старые записи – взмахнул рукавом рыцарь – заперлись в кабинете и весь день жгли папки, а мы носили их снизу. Весь архив за пятьдесят, не за год ни за пять, а за пятьдесят лет... За полвека. Надо было видеть сэра Элета и мэтра Миксета. Если бы здесь был Марк, он бы сказал, что на них лица не было. Только сэр Бенет как всегда, остался невозмутим. Даже мэтр Миксет был готов заплакать. Там было все. Вся история тайной полиции. Такой богатый опыт происшествий и расследований – голову бы вырвать тому, кто отдал такой приказ. И это уж точно не сэр Бенет, и не мастер Ди.

–Леди Рин как-то сказала, что тогда это был приказ от старшего советника Корсона – тихо добавил Элет. Он был мрачен – но я не говорил вам этого...

–Дешевая бездарность – кивнул Турмадин – неуч во власти. Обезьяна с динамитом. Побоялись, что вдруг всплывет об их светлостях... Конечно, умные, квалифицированные, им не нужны. Пусть всех поубивают. Придут новые сами во всем разберутся, а какой ценой – какая кому разница?

–А досье агентов и служащих? – изумилась Райне – их что, тоже в печку?

–Ага – махнул рукой Элет – и про сэра Роместальдуса и про сэра Арата и про сэра Лайнета и про мэтра Перкиле и мэтра Бирса.... Леди Райне, налейте-ка нам вина. Не могу от таких разговоров. Как начинаешь задумываться – сразу к бутылке хочется....

Райне кивнула и пошла к столу.

–Да, вот и про нас ничего не останется – принимая полный фужер, воскликнул Турмадин.

Он уже было сделал маленький глоток, как вдруг в коридоре послышались торопливые громкие шаги. Все резко обернулись к двери. Пружина жалобно щелкнула, бронзовая, выполненная в форме кошачьей головы с кольцом в ушах ручка опустилась, дверь с грохотом распахнулась, на пороге стояла встревоженная Миц.

–Мэтр Ларге! – схватившись ладонями за щеки, испуганно воскликнула она. Позади нее грозной черно-синей тучей толпился мрачный полицейский офицер. В коридоре уже грохотали еще шага – на второй этаж спешили доктор и Гирке.

–Что случилось? – подбежала к волшебнице Райне. Та поежилась и отступила в сторону, предоставив действие капитану. Тот с вероломной готовностью шагнул на порог и, сжав кулаки, навис над Райне.

–Ваш человек.... – грозно нахмурив брови, попытался предъявить он, но Райне подскочила к нему и, с яростью заглянув в лицо, строго спросила.

–Где он? Я спрашиваю, где мэтр Ларге?

–Вы.... – попытался было снова постовой, но маленькая женщина смело шагнула ему навстречу и, уперев одну руку в бок, второй ткнула полицейскому пальцем в лицо.

–Вы получите плетей! Немедленно отвечайте, где он!

–Он опять подрался в 'Постовом'... – заламывая руки, попыталась объяснить Миц – он... он...

– Что вы шумите?– в коридоре появился доктор. Он подошел к полицейскому и так грозно глянул ему в лицо, как умеют только приготовившиеся выбивать киянкой больной зуб врачи – немедленно объяснитесь.

–Ваш человек, мэтр Миксет... – отступив в коридор, начал оправдываться капитан – ваш наемник, Ганс Ларге напал на лейтенанта Лумета... прямо в 'Постовом'. Ворвался со своей палкой и ударил его по голове. А еще сержанта Хамека и с ним троих постовых.... А потом он сбежал, помогите найти его!

–Мы своих не сдаем – допивая кубок, скорчил горделивую гримасу Элет.

–Кто такой этот лейтенант Лумет? – в недоумении спросила у доктора Райне.

–Это тот, который нес вахту вчера вечером – объяснила Миц – мэтр Ларге опять выпил и решил... – в ее глазах блеснули слезы.

–И правильно сделал – строго кивнул офицеру доктор.

–А еще он украл казенную лошадь.... – догадавшись, что здесь он не найдет ни малейшей поддержки, попытался капитан – и ускакал....

–И вы хотите, чтобы мы поймали его? – поправил очки Турмадин. Капитан кивнул – не выйдет – продолжал рыцарь – сэр Бенет в отъезде, так что пишите заявление на мастера Ди. Как только он отдаст соответствующее распоряжение, мы немедленно займемся им.

Все одобрительно закивали.

–Но это ваш человек! – возмутился капитан. Он хотел было возразить, но доктор подошел к нему еще ближе и заявил.

–Вам же сказали, любезнейший. Что не понятно? Катитесь, откуда пришли.

Капитан вдохнул и, наверное, хотел было сказать что-то очень обидное, но сообразив, что лучше не стоит портить отношение со штатным полицейским доктором, помялся, и зло зашагал прочь.

–Пишите, пишите! – крикнула ему вслед Райне – как будто бы вы своих не отмывали, когда мы их ловили за руку!

–Это точно – прикрывая дверь, согласился Турмадин – Хелен, просветите нас, что там произошло?

–Я как раз подписывала бумаги в бухгалтерии... – подошла к столу и уселась в свое кресло волшебница – когда на улице начался шум – крики, рожки. Я думала опять, и побежала к вам, а по дороге этот... кричит на меня, что тут ваш наделал, ведите меня, немедленно к вашему старшему, я так испугалась....

–Да надо было и этому по шее дать – подставляя пустой фужер под горлышко бутылки, сжал свободный кулак Элет – надо написать письмо для сэра Бенета. Вдруг он вернется.... Надо поставить в известность...

Последние слова прозвучали как-то нерешительно. Все столпились у чайного столика. В канцелярии повисло мрачное молчание. За окнами по-прежнему выл ветер. Дождь стучался в окна. Где-то внизу грохнула распахнутая сквозняком форточка. Хлопнула дверь – капитан пошел докладывать начальству.

–Нас всех что, тоже должны арестовать или убить? – снимая свои толстые очки и протирая их о рукав, жутким шепотом проговорила Гирке. Без очков она страшно щурилась, огонь камина отражался в темных, блестящих глазах. У канцелярской девы оказалось приятное округлое лицо с маленьким, просаженным тяжелой оправой носом, мягкой улыбкой и бледным румянцем на нежных щеках.

–Лила – приобнял ее толстой рукой за плечи Турмадин – конечно же нет. Кстати без очков вы очень даже симпатичны! – как бы внезапно, обнаружил он – уже поздно, пойдемте, я провожу вас домой!

–Без очков я ничего не вижу – надевая их обратно на нос, смущенно ответила Гирке.

–Это отчет для сэра Бенета – продемонстрировал Райне толстую папку доктор – мы эксгумировали несколько тел. У них всех одна и та же патология – этот синтетический корень в позвоночнике. При обскурации пространства-времени он начал выделять сильнодействующий энзим, который привел к патологической регенерации соединительных и нервных тканей...

–А мэтр Барнау?

–Машины – это к механикам и любителям фантастики – ответил доктор, он плеснул себе в фужер чуть-чуть вина и сделал глоток – я как-то раз видел одного, который, только после проникающего ранения грудной клетки, узнал, что он автомат.... В конце – концов, он выздоровел сам. Но это было давно. Как только увидите сэра Бенета – сразу же передайте ему. Уверен, это сильно поможет в расследовании.

И, бросив взгляд на наливающих фужер Гирке, Турмадина и Элета, вышел прочь. На часах было семь вечера. Никто не знал, во сколько должен был вернуться Вертура – как не знал и того, должен был ли он вернуться вообще. Райне взяла папку и, усевшись за стол, раскрыла ее. Когда-то в юности, в школе магнетических искусств Пастура она слушала лекции о синтетических растениях и корне Мо – выведенном в какие-то незапамятные античные времена чудовище, которое врастало в людей и как паразит подчиняло их свой вегетативной, растительной воле. Райне давно и благополучно забыла бы об этом явлении природы, если бы многочисленные, так любимые ей рыцарские, дамские и фантастические романы не так обильно паразитировали бы на благодатной почве этой темы вселений и подчинений. Клишированный сюжет о том, как коварное растение пробирается на корабль и пытается захватить пассажиров и экипаж... Растение вселяется в даму, которая любит рыцаря а растению нравится другой мужчина, или женщина. Подчиненные единой волей толпы зомбированных солдат марширующие на штурм крепостей. Двое возлюбленных выпивают эликсир из корня Мо, чтобы любить друг друга вечно.... Все же, если не мистифицировать, данное растение оставалось всего лишь паразитом, магическими свойствами не обладало и, вопреки придумкам разного уровня пошлости писателей, было не заразно и поддавалось удалению из организма. Но более важным было другое – то, что помнила из факультативного курса Райне – то, что корень обладал телепатическими способностями и в какие-то времена даже использовался в качестве средства связи – специально выращенный ствол разделялся на отростки и вживлялся определенным людям, после чего они могли слышать друг друга на расстоянии. Когда-то Райне даже втайне мечтала о том, чтобы достать такой корень именно для этих целей, даже просматривала списки запрещенных конфискованных товаров...

Перелистывая страницу за страницей и вычитывая давно забытые за семейной жизнью и заботами о хлебе насущном, исписанные сухими медицинскими терминами строки, Райне все больше и больше убеждалась в том, что, как и предполагал Вертура, все эти страшные, потрясшие город за последние дни происшествия, тесно связаны между собой. Пробежав по диагонали вторую половину черновиков где записи быстрым, умелым почерком доктора чередовались с неопрятными каракулями Гирке, Райне захлопнула папку и подняла глаза на сидящую напротив в кресле Миц. Приложив руки к подбородку и сложив их домиком, волшебница сидела поджав губы и смотрела в окна. От этого взгляда Райне хотелось самой обернуться и проверить, не заглядывает ли с улицы в кабинет какое-то чудовище, но приглядевшись, он поняла, что та от усталости просто смотрит перед собой. Элет, Турмадин и Гирке пошли на улицу, наверное, на крыльцо, или в 'Постовой'. Их голоса и шаги еще слышались в коридоре, но вскоре затихли и они.

–Хелен – заботливо обратилась Райне – с вами все в порядке?

–Нет – глухо и тихо ответила та и опустила голову. Светлые пряди упали на лоб. Волшебница плакала.

–Вы из-за мэтра Ларге? – перегнулась через стол, чтобы быть чуть поближе, спросила Райне.

Миц дважды тряхнула головой.

–Из-за всех нас.... – прошептала она – мне страшно.... сэра Бенета арестовали.... А теперь и мэтр Ларге и сэр Вертура.... Где они? Что теперь будет с нами?

Схватившись за лицо руками, она попыталась спрятать слезы. Райне встала и, подойдя к креслу волшебницы, уселась на подлокотник и, протянув руки, обняла ее за плечи. Миц прижалась к ее боку и уткнулась лицом в складки мантии.

–Завтра – словно пытаясь успокоить себя, старательно разъяснила Райне – завтра я напишу в замок и отправлю курьера. Узнаю про сэра Бенета. Я подпишу письмо мастером Ди... А мэтр Ларге – пусть они хоть обпишутся. Мы его не выдадим. Пусть сами гоняются за ним. Никогда не найдут

–Ага – кивнула и снова заплакала Миц.

На стене громко тикали часы. Прошло, по крайней мере с два десятка ударов, прежде чем Миц отняла руки от лица, отстранилась и снова выпрямилась в своем неудобном, с высокой спинкой и деревянными подлокотниками кресле. Райне тоже встала и пересела на стул рядом.

–Да, наверное, вы правы... – глядя на раскрытый гроссбух с неоконченной записью о том, что назавтра назначено четыре проверки, кивнула волшебница – нам нельзя отчаиваться....

–Знаете.... – взяла бутылку, наполнила оставленные Турмадином и Элетом фужеры и уселась за стол Райне – я вот раньше думала, что все зависит только от меня, ну когда мы расстались с Марком, познакомилась с сэром Гандо, и все так кончилось... Я думаю, он рассказывал вам. А потом, у меня умерла мама и я сдала комнату Лаку.... Мы с ним были вместе, у нас были деньги, и все было хорошо, пока я не сказала, что у меня будет ребенок. И он ушел... – прикрыв глаза, Райне смотрела перед собой, словно вспоминая события прошедших лет – нам было нечего есть, я сдала комнату пожилой паре, готовила гостевые обеды, переписывала бухгалтерские книги... И теперь я понимала, что от меня ничего не зависит, совсем ничего. Мне надо кормить семью и если я займусь чем-то другим, например, пойду на курсы или буду готовиться к экзаменам чтобы получить какой-ранг где-нибудь в полиции или ратуше, нам просто не хватит денег на еду, на дрова, на уплату домовладельцу... И я должна все время что-то делать, чтобы только удержаться на плаву.... Что невозможно разорвать этот замкнутый круг. Я утешала себя, что все изменится все будет хорошо, но ничего не менялось и становилось только хуже... Знаете, Хелен, я искала мужчину, который бы жил со мной и нам было бы хорошо всем вместе, но не встретила ни одного....

–Кому вы были бы нужны надолго? – спросила волшебница. Райне покраснела, спрятала взгляд и молча кивнула в ответ.

–Да – тихо ответила она – сэр Бастис был одним из них.... А потом, когда его отравили, меня арестовали и сказали, что я его любовница и это я убила его из ревности.... В тюрьму приходили люди из замка. Я просила их сказать, что с моими детьми, но их волновали только подкупы доносы и улики. Им не было дела ни до чего.... Они сказали, что мне не стоит беспокоиться, меня все равно казнят. А потом пришел Марк. Я думала, он такой же как они, и все вы такие же... какой всю жизнь была я сама. Внешняя забота, разговоры о чем-то важном... а на самом деле в душе полное безразличие ко всему, к окружающим, к тому что происходит вокруг и к себе... Какие-то глупые убеждения себя и других в чем-то необходимом, какая-то возня.... Все я да я.... А на самом деле я такая же пустышка как и все. Но когда вы пришли за мной, я видела ваши глаза....

Миц молча слушала. Она взяла фужер, но так и не прикоснулась к напитку. Ее тонкая бледная рука слегка дрожала. Несмотря на растопленный камин в комнате было прохладно. Жаркий огонь вытягивал тепло в дымоход. По полу тянуло сквозняком. У шкафов и под столом плясали сумрачные осенние тени. Почувствовав, что теперь Райне сама нуждается в каком-то ответе, Миц прикрыла глаза и слегка кивнула.

–Когда пришел Марк, и сэр Максвелл, и вы, я поняла, как все это раньше было глупо... Глупо думать о себе как о центре мира и своей судьбы, стоить из себя нечто...

И она замолчала.

–Почему? – почувствовав паузу, спросила Миц. В ее голосе прозвучали нотки надежды, словно она хотела убедиться в чем-то очень важном для себя.