Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

Глава 13. Лунная дева и ночной кошмар.

-Мы едем к Вериту – глядя в потолок, заявил Вертура.

–Да – с готовностью кивнула Мариса, гулко хлопнула ладонью по его по плечу и села на кровати. Она смотрела куда-то в сторону окна, словно полная луна звала ее в ночь. Пламя очага отражалось в темных глазах и черном, блестящем осколке небесного камня на ее груди.

–Эта бытовуха... – обернувшись к детективу, своим обычным тоном заявила писательница – просто убивает меня. Что за идиоты любят читать и писать про это во всех своих книжках? Кто как оделся и кто что сделал? Тебе никогда не было противно от всего этого? Герой должен быть всегда на коне, а когда не на коне, тогда в баре. Это придает повести эпичность. Никаких носовых платков кроме рыцарских, порошков от кашля и ванильного мыла в тазу по утрам. Только всегда точно идущие часы, наполненные чашки кофе, заряженные пистолеты и готовые к бою кони!

–Согласен – любуясь, как лунный свет отражается на клинке его короткого меча, кивнул детектив – люблю художественную литературу и вкусовщину за то, что всегда можно опустить любые ненужные подробности.

Они стояли на крыльце дома Марисы и смотрели в бездонное, необычно синее и ясное ночное небо. Легкие и стремительные облака мчались с северо-запада на юго-восток, иногда заслоняя необычно яркую и бледную полную луну. Таинственный белый свет отражался в окнах, мерцал на флюгерах и жестяных водостоках крыш. Тревожил сон беспокойных лунатиков, музыкантов и кошек, что чувствуя это мистическое, озаряющее мир всего один раз в год сияние октябрьской луны, вздрагивали во сне, представляя себя огромными и ловкими хищниками, что бесшумно мчатся по крышам залитого лунным светом огромного и темного города. Развалившись на подушечках и ковриках, пристроившись на тряпках в углу крыльца, или под столом на кухне, они мурлыкали во сне, топорщили усы и поводили лапками и мордочками, а иные просыпались, подходили к окнам и вглядывались в это темное, холодное и ветреное небо. Настороженно вслушивались в шепот деревьев за окном, и в этот момент, внимательному стороннему наблюдателю даже могло показаться, что это души давно умерших людей, что не заслужили ни рай, ни ад, воплотившиеся в этих таинственных и грациозных животных, раз в год, в канун ноябрьского полнолуния всматриваются за окно и пытаются вспомнить свое давно прошедшее человеческое прошлое.

Не спал в эту ночь и кавалер Вайриго. Заложив руку за голову, он лежал в одежде на своей жесткой монашеской постели, смотрел на росчерки рамы окна на противоположной стене. Все фонари на Кленовом бульваре погасли, и только луна заглядывала в окна комнаты, да горели глаза сидящего на подоконнике и глядящего в ледяное северное небо черного орденского кота Мякка. Не спал и курящий за столом трубку за трубкой в своем кабинете Тирэт. Когда распахнулась дверь, он вздрогнул. В огромном, наполовину сгоревшем здании полицейской комендатуры Южного района в эту ночь почти не осталось способных стоять на ногах и держать в руках оружие людей. Заместитель коменданта было выдвинул ящик стола, где лежал всегда заряженный пистолет. Но на пороге стоял облаченный в доспех, подпоясанный мечем Вертура, а рядом с ним, тонкая и стройная по сравнению с закованным в латы мужчиной, держа его за руку, глядела на заместителя коменданта писательница.

–Нам нужна легкая броня – указал на Марису детектив. Тирэт кивнул и молча снял с шеи цепочку с ключом. Вставил ее в скважину под портретом короля Арвестина и открыл потайной шкаф.

–Ретро! – примериваясь как к зеркалу к портрету благородной женщины на стене – Вероники Берро, жены и компаньона того самого известного инспектора прошлого столетия, крутанулась на каблуках Мариса. Черный, изготовленный из эластичного легкого материала нагрудник с оплечьями и набедренниками отлично сидел на плечах и талии писательницы. Казалось, изготовленный на ловкого и гибкого пажа, или самого Тирэта в его далекой молодости, он идеально подошел высокой и стройной Марисе.

–Найдите и покарайте этих мерзавцев – повернул дверцу шкафа Тирэт и продемонстрировал писательнице большое зеркало, чтобы она могла оправить шарф, шляпу и волосы.

Мариса кивнула. Все было готово. Осталась только черная папка с синей лентой, которую заместитель достал из шкафа и протянул Вертуре.

–Это тайное постановление – сообщил он – но я слишком хорошо знаю вас и не собираюсь исполнять его. Я должен был арестовать каждого из вас под предлогом поджога и саботажа, и передать им в замок, чтобы они казнили вас, как сэра Бенета, но они не дождутся этого. Отнесите эти бумаги сэру Динмару или маршалу Гарфину. Если они хотят власти, пусть берут ее с оружием в руках. А там посмотрим. Армии сэра Гандо и маркграфа Вальсона готовы выступить с минуты на минуту, им осталось недолго. Прощайте, если мы не увидимся снова – поклонился Тирэт – многие говорили о вас, что вы бездельник и дилетант, но большинство из них либо продали душу дьяволу, либо мертвы. Я верю в вас, сделайте, все, что в ваших силах. И да поможет вам Бог.

Вертура кивнул и принял папку. Они откланялись и покинули полицейскую комендатуру. Тирэт поправил свою форменную сине-золотую бригандину, которую не снимал на службе с той самой ночи, когда из подвала полицейской комендатуры начали подниматься ожившие мертвецы, достал и положил на стол свой маленький пистолет и снова закурил. Тусклый свет свечей и дымное мерцание почти погасшего камина едва затмевали льющийся в окна пронзительный лунный свет.

–Я умираю.... Найдите их, отомстите за меня – шептал детективу лежащий в дизентерийном бараке на соседней улице, Турмадин. Лилабет Гирке сидела у изголовья его постели и прикладывала ко лбу рыцаря ледяную руку. Тот вздрагивал от каждого прикосновения и пытался потеплее укутаться в толстый кусачий плед. Его бил озноб. Весь барак был полон привезенных из комендатуры солдат и полицейских. Мрачные монахи носили воду, горшки и мешки с горячей солью и песком. Вглядевшись на прощание в изможденное страданием лицо друга, детектив ободряюще хлопнул ладонью по рукам больного и вышел. За его спиной внимательно блеснула большими круглыми очками в массивной черной оправе загадочная Лилабет Гирке.

–Еще материалы? – открывая дверь ночным гостям, недоверчиво поинтересовался Верит. Старость и бессонница окончательно взяла верх над вышедшим на отдых архивариусом. Он спал днем и работал по ночам. Окончательно теряя остатки зрения, перебирал книги, составлял каталоги, делал выписки и перерисовывал на заказ чертежи. В книжном магазине известного коллекционера, путешественника и основателя тайного студенческого общества 'Сонная Кошка', Аркина Эмрита, всегда находилось что-нибудь новенькое, что интересовало ищущих знаний посетителей.

–Фотографии замка Эмерет? – лукаво прищурив глаз, переспросил Верит – они засекречены и запрещены. Мне отрубят голову. Дважды. Мэтр Холек, это афера тысячелетия, и раз уже дело идет к концу света, я тоже хочу поучаствовать во всем этом.

И он надолго удалился в книгохранилище и спустя двадцать томительных минут в обществе жарких газовых ламп и огромных библиотечных, отмеряющей каждый час писком клаксона часов, он вернулся с большим деревянным ларцом.

–Это же записи из архива! – перебирая папки и разглядывая живые подписи и старые, выцветшие печати детектив – планы секретных этажей! Бункер ноль семь. Шахта пуска тактических ракет! Рельсовая артиллерия и подземные доки!

–Ангары для воздушных судов – тыча сухим пальцем в кадастровый план, кивнул Верит – вся гора Мартас – это огромная подземная крепость и замок на ее вершине, это только верхушка айсберга. Это может быть очень опасно, но вы должны передать бумаги мастеру Ди.

–Расщепительное оружие. Силовые барьеры, стабилизаторы и усилители искажения – продолжал Верит – один из крупнейших стратегических арсеналов Северного Альянса. Залог свободы и суверенитета Мильды и всего побережья. Все, что было запрещено Лирской конвенцией о неприменении автоматического и магнетического оружия, артиллерии, авиации, искажающих технологий и мутагенов. Военная мощь, которая почти полторы тысячи лет сдерживала экспансию Архипелага и удерживала мир от новой войны.

–Но разве они еще не превратились в труху? – изумился детектив – кто ухаживает за всем этим?

–И вы и вправду думали, что Академия и Орден просто так готовят специалистов по тем наукам, которым нет места в нашем 'просвещенном' обществе? Откуда берутся люди, которые проектируют и дорабатывают электрические машины, вскрывают и оперируют мозги, подбирают присадки для пуленепробиваемых шлемов и кирас? А воздушные корабли? Летают просто так, никто не строит и не чинит их? А гибридные растения, лошади – цуборги, антигравитационные экипажи и мономолекулярные композиты? Что вы знаете о науках и книгах? То, что вы проглядели по диагонали 'Введение в неофизику' и ничего не поняли, потому что она написана для тех, у кого есть высшее образование не популярным, а научным языком? Что вы знаете о тех, кто служит в Ордене? О сиротах и сумасшедших со вскрытыми и вывернутыми мозгами. О проданных с рук на рынке детях, когда матери не хватает денег на выпивку. Что вы знаете об Иргриде? О том, каких специалистов готовят в столице? Об Архипелаге и университете Мирны?

–Наверное, ничего... – покачал головой детектив.

–Да – яростно листая страницы, закивал архивариус – многое не так как кажется нам. Но это позволяет сохранить мир таким, каким он есть. Удержать от падения в хаос... Да под завесой науки и прогресса и по сей день совершается много темных дел. Но нет ничего созданного человеком, что было бы абсолютным злом. Только Бог попускает хорошее или плохое. И он же дает нам шанс исправить то зло, что искажает наш мир. Не отвлекайтесь. Тут много бумаг. Вот, например. Схема стационарного портала и снимок. Отсюда можно привести в действие мегалиты, чтобы открыть портал из Храма. Это сооружение построили как раз на такой случай. Если Храм или баронский Арсенал будут в осаде, всегда можно перебросить десант или выживших между укреплениями. Конечно, если на портале есть заряд. Но для этого есть генераторы.

–А его можно перенастроить? – спросил детектив – как тот портал у банкира Зулета...

–Можно – согласился Верит – но чем больше расстояние, тем больше потребуется энергии для поляризации мегалитов. Не спрашивайте меня как. Я всего лишь собираю книги. Поинтересуйтесь у всеми вами так любимой леди-наставницы. Вот уж ей есть, что рассказать о нашем нынешнем мироустройстве. Так и еще. Спутниковые снимки, это не то. Кто их сюда положил? Вот. Галереи замка. Зал для приемов. Фотографии баронского парка. Это беседка на утесе. Отличное место, очень красивый вид.

–Но там цуборги, люди-собаки, ожившие мертвецы, охрана замка и баронская гвардия. Сомнительный план... – поделился соображениями детектив.

–У нас есть револьвер – хлопнула себя по кобуре Мариса.

–Что делать – хрипло засмеялся архивариус – пусть решают старшие. На то они и лорды. А наше дело – служба.

–Мы и так долго сидели сложа руки – возразил детектив. Но так и не дождался ответа. С треском захлопнув сундук, архивариус оставил на столе несколько выцветших до белизны фотографий и спрятал оставшиеся. Вскоре он вернулся с другой коробкой.

–Это списки тайных обществ и их участников.

–Сэр Бенет и мэтр Ризет вели тайные списки? – с изумлением схватился за бумаги детектив – последняя редакция два месяца назад.... утверждено леди Вилле...

–А вы думали, вам, обалдуям, доверят дела королевской безопасности? – сверкнул своими узкими очками архивариус – сэр Бенет, леди Вилле, сэр Роместальдус... вы должны гордиться, что они вообще разговаривали с вами. Кто вы такие, чтобы эти великие люди снисходили до вас? Это право еще надо заслужить!

–Тут есть два адреса этого Бинго. И один подписан, что это официальный, но его там не бывает и что из-за дверей отвечает специальная кукла.... А вот о банкире Зулете. Он спонсировал исследования в области получения энергии из человеческой крови? Сублимация жизненного и ментального потенциала в....

–Вы дурак, мэтр Холек. Не позорьтесь, не умничайте.

–Я тут читаю – пожал плечами детектив.

–Там так написано? Значит правильно написано.

–Профессор Розенгарден. Профессор истории и антропологии оккультных искусств.... – подсвечивая газовой лампой лист бумаги, прочла Мариса – вот компания! Все ясно, чем они там занимались. Копались в библиотеках, искали запретные книжки, чтобы быть самыми красными перцами в огороде. Им предложили тайные знания с юга, а они пожадничали и пострадали! Так им и надо.

–Лечебная установка на крови – продемонстрировал лист бумаги детектив.

–Она стабилизирует жизненные процессы с помощью концентрации энергетики крови – схватил и убрал в папку лист, архивариус – замедляет старение, продлевает жизнь....

–Это как вампиры, которые пьют кровь? – вставила свое слово Мариса.

–Какие к черту вампиры? – огрызнулся Верит.

–Вальдэ привезли технологию, а магистр Ранкет и сэр Эмери и многие другие вложились в эти исследования.... – пробегая глазами списки, заключил детектив – но плата была не только в деньгах. Все знали, но молчали. Как всегда, никто ничего не собрался никому говорить.

–Вы молоды, вам не понять – опустил глаза и глухо прошептал Верит – старость – великий соблазн. Когда нет веры, остаются только сомнение и страх.

Его взгляд поднялся к иконам в углу. Под образом горела маленькая сине-зеленая лампада.

–Цена была высока. Но все были готовы платить – проговорил он.

–Значит это заговор – констатировал детектив.

–Отлично – воскликнула, перебирая бумаги со списками Мариса – мы узнали тайну, и стало ли нам от этого легче? Интересно, мастер Ди тоже записался в бессмертные небожители?

–Это старые списки. Им больше полугода – покачал головой Верит – но если бы он.... я бы не осудил его...

–Черт с ними – схватил коробку детектив – я конфискую это. Сделаем список, отнесем Киксу, кавалеру Вайриго.... Тут их нет и если они с командором Александром еще не в партии... А если все уже схвачено то....

Верит молча кивнул. Казалось, в старческих глазах промелькнули слезы.

–Вы правы. Это не извиняет нас – проговорил он – это вы молодые и вам с этим наследством жить здесь. Но видит Господь, мы с сэром Бенетом, пытались сгладить последствия, договориться. Нам сказали 'нет, все уже решено, или пример Бастиса вас ничему не научил?'. Идите. Вы правы, быть может, еще не поздно что-либо изменить.

-Улица Гвоздей – прочла Мариса – тут не очень далеко.

Они быстро шагали по темным переулкам и узким улочкам, минуя широкие проспекты и открытые перекрестки. Фонари не горели. Только в окнах домов и из распахнутых настежь дверей парадных и балконов на темные улицы и сумрачные скверы выливался теплый рукотворный свет. Казалось, эта беспокойная и холодная лунная ночь не давала спать не только писательнице и детективу. То там, то тут слышались голоса и шаги, несмотря на поздний час, город жил своей ночной жизнью. По темным улицам улетали в темноту ночи верховые и кареты, на перекрестках жгли костры и зябко переминались с ноги на ногу солдаты и полицейские, отправленные в ночные патрули. Из кабаков и распивочных вываливались пьяные компании и, оглашая окрестности грубыми громогласными выкриками, шагали в темную ночь.

Надежно укрытые от чужих глаз темными плащами с капюшонами, детектив и писательница, держась за руки, смело спешили по ночным улицам. Это было их время. Темный полицейский нуар, пропитавший бесконечные триллионы страниц детективных романов, полицейских историй и мистических книг, скрытые сумерками тайны и запретные знания, темные улицы и сумрачные личности в подворотнях – стихия тайного агента и детектива. И бессонные ночи при свечах или керосиновой лампе с большой чашкой кофе или крепко заваренного чая, в самый глухой час, когда шаги таинственного незнакомца на лестнице заставляют тревожно вздрагивать в ночной тишине – излюбленное время писательницы для творчества, раздумий и книг. Они были вместе, две неразлучные крылатые тени – темно-серая и черная, одна в сияющем доспехе и с коротким мечем, вторая в шляпе длиннополой мантии и револьвером в кобуре. Незамеченные сонными, зевающими, гвардейцами у ворот банка, они пересекли проспект Лордов и свернули на улицу Цветов, а оттуда, через маленькую, плотно засаженную тополями площадь, к улице Гвоздей, где в ветреной темноте стоял дом известного городского синдика Дира Бинго. Так гласило из подсвеченной спичкой надписи у калитки темного двухэтажного дома.

Свет луны отражался в мертвых окнах и только на втором этаже тускло горел свет. Детектив поднялся на крыльцо и хотел было взяться за молоток, чтобы постучать, но вовремя спохватился и подцепил бронзовую колотушку рукояткой оставленной у крыльца в ведре садовника метлы.

Запахло дымом. От жара дерево треснуло. Вертура отбросил обгоревший инструмент и застучал сапогами в дверь.

–Что вам надо? – неверными шагами спускаясь по лестнице, ворчал хозяин дома.

–Письмо от банкира Зулета! – чтобы приглушить голос, крикнул в рукав детектив.

–Проваливайте прочь! Не знаю никакого Зулета! – кричал синдик. Он был пьян.

Детектив и писательница переглянулись. Синдик явно стоял за дверью и прислушивался, а может и наблюдал за ними в незаметный, покрытый антибликовым покрытием глазок. Корчился от смеха, а может как раз взводил курок, нацеливал в грудь детектива пистолет.

–Идите, идите с Богом! – кричал им синдик. Но Мариса уже знала что делать.

Подхватила Вертуру под руку, отвела его с крыльца, к невысокой каменой калитке у дороги вниз.

–Закрой глаза – посоветовала она – леди Салет дала мне книжку. Я читала так лучше. Эффект наблюдателя и все такое....

И не успел детектив моргнуть, как они уже стояли на узком балкончике перед запертой, отделяющей их от освещенной комнаты второго этажа дверью.

–Квантовая неофизика! Или что там еще... Вот от таких как я у нас в Гвенде в окна ставят витражи!

Доля секунды, и они уже были за стеклами в комнате. Вокруг – расставленные недопитые бутылки и емкость для смешения коктейлей на столе перед креслами. Одно пустое, в другом с серебряным кубком в руках и ухмылкой на костяном лице старый желтоватый собутыльник-скелет. При появлении детектива и писательницы с костяного лба свалилась модная, расшитая малиновой нитью, кажется форменная пирамидовская, шапочка. Без нее самодовольное выражение черепа приобрело какой-то обиженный вид. Но исправить положение он сам не мог, поэтому промолчал, а детектив и писательница направились к двери в коридор.

–А что делают с теми, кто проходит сквозь стены? – дергая запертую дверь, спросил детектив.

–Если поймают – азартно рассмеялась Мариса и толкнула ее наружу – то вешают!

Они вышли на темную, украшенную черными флагами с белыми треугольниками лестницу, и спустились в холл. Заслышав их шаги, синдик развернулся и закричал.

–Что вы делаете! Я же сказал вам убираться ко всем чертям!

–И как мы определим, что он кукла или нет? – рассуждая, приложила к подбородку пальцы Мариса. И, озаренная внезапной идеей, выхватила револьвер и выстрелила в голову незадачливому синдику. Вертура вздрогнул. Во все стороны брызнул фонтан синевато– черной дурно пахнущей едкой химией жижи. Не ожидавший такого поворота дела автомат вскинул руки и схватился за остатки расколотого черепа.

–Вы с ума сошли! – размахивая рукавами, в отчаянии закричал он – вам нельзя тут находиться! Проваливайте отсюда!

Мариса пискнула и в ужасе прижалась к детективу.

–Вам тут не место! – шагнула вперед и яростно взмахнула изляпанной черно-серой жижей перчаткой, покореженная кукла. Нижнюю, уцелевшую часть лица, исказила яростная гримаса, наверное, он еще должен был также дико, чтобы произвести должное впечатление еще и вращать глазами, но они вывалились из расколотого пулей керамического черепа и укатились прочь под лестницу, так что получилось даже почти нестрашно.

–Кукла – подошел и смело толкнул рукой автомат детектив. Даже со своим средним ростом он был гораздо выше и крепче чем механическая копия синдика Дира Бинго. Автомат отшатнулся, с жалобным звоном уселся прямо в кадку с отвратительным серым борщевиком и, снова закричал, что им тут делать нечего.

–Все ясно – объяснил писательнице детектив и направился к входной двери. Мариса хотела напоследок выстрелить еще раз и даже навела револьвер на посылающего им яростные проклятия из кадки с переломанным растением автомата, но Вертура потянул ее за руку.

–Разбудишь весь район. Один выстрел – это кто-то застрелился, а два это уже ограбление. Мы все закона и полиция нам ни к чему.

И отодвинул щеколду от входной двери.

–Улица Роз... – в свете спички сверились они со списками Верита – какое совпадение. Розенгарден это что псевдоним?

–Жаль что я не Элет – покачал головой Вертура – факультативов по дознавательскому делу не слушал. Придется импровизировать. Кстати, я вспомнил, где видел это имя 'Хекстон'. В старом отчете сэра Бенета. Тридцать лет назад, они с шерифом Аратом, сэрами Лайнетом, Корком и остальными должны были провести через подземный лабиринт автоматическую куклу с бомбатроном, чтобы взорвать портал из будущего... или какого-то другого будущего, или прошлого. Полковник Хекстон был лидером тех, кто вышел из этого портала и его арестовал сэр Бенет. Кого поймали, всех поместили в клинику святого Зигмунда. На исследования к профессору Келю – тревожно вспоминал тайком прочитанные строки отчета, который как-то вынесла ему Райне, детектив – Помнишь? Полгода назад, когда из госпиталя сбежали пациенты, половину так и не нашли.... Бенет был очень обеспокоен и очень много занимался этим делом.

–И ты думаешь, они взяли этих пришельцев на службу? – также тревожно прошептала писательница.

–Да – закивал головой детектив – вставили ему в какой-нибудь таламус предохранитель, чтобы был паинькой и приносил в зубах тапочки, когда скажут 'апорт'. Надо проверить номер...

–И ты хочешь сказать, что нас ждет такое будущее с полковниками Хекстонами, кровью и сумасшедшими автоматами?! – изумилась Мариса – такой мир точно не стоит нашего спасения.

– Но, возможно, это не наше будущее, какое-нибудь другое – оно, же не предопределено – попытался детектив – может это вообще прошлое, не зря же Господь сжег античный мир. А может он вообще не отсюда. Ну как Пришелец и его часы...

–Хой, о чем это вы! Какая философия в такую холодину! – грубо закричал какой-то подвыпивший бродяга – угостите табачком! А я вам погадаю по луне!

–Пошел вон! – развернулся к попрошайке Вертура. Доспехи сверкнули в лунном свете, и нищий с жалкими извинениями сгинул во тьме.

Они миновали темный проспект Фонарей и едва успели скрыться в подворотне от мчащегося во весь опор массивного бронированного рыцаря. Впереди была еще одна застава. Бело-зеленые вымпелы Гарфинов. Отсюда было не очень далеко до маршальского дворца. Эту часть города контролировали его люди.

–Не знаю, кто теперь на чьей стороне – выглядывая из-за угла, прошептала Мариса – но мне к ним не хочется.

Детектив кивнул, и они снова помчались темными закоулками и дворами.

Окна особняка на улице Роз были освещены. 'Дом Гади' – прочел на табличке исполненную самого обычного, ничем неприметного шрифта, детектив и зашагал по дорожке к высокому трехэтажному дому. За узкими, похожими на бойницы окнами у двери, в тускло освещенном холле, коротали холодный вечер двое полицейских. Оба с поясными табличками центральной комендатуры Мильды.

–Какой неожиданный оборот – прижавшись плечом к каменному портику, иронично прокомментировала писательница – полиция охраняет преступника. А мы и не ожидали.

И она вынула из кобуры пистолет.

–Постой – коснулся ее руки Вертура – надо выманить этих дуболомов....

-Я выиграл! – хлопнул по колену форменной полицейской шапочкой капрал Жи.

Двое приставленных охранять городского синдика полицейских сидели в холле и играли в кости на выданное дополнительное жалование. Денег было много, и проигрывать было не обидно. Так что оба были уже веселыми и пьяными, когда кто-то настойчиво застучал в дверь.

–А ну! – развернулся к окнам рядовой Пим.

В дверь снова постучали. За окошком у двери появилась глумливая, сероволосая и зеленоглазая физиономия Вертуры.

–Чего надо? – откинувшись в кресле, набычился, как умеют набычиваться только представители власти, чтобы запугивать простой люд, капрал Жи. Уж что-что, а наводить ужас на уличных торговок, пьяниц, мелких воришек и подвыпивших гуляк он умел. Но ночной визитер, похоже, был не робкого десятка. Приметив, что ленивый капрал только и сделал, что скорчил рожу и замахал руками, но пока не потрудился оторвать от кресла свой толстый зад, он сложил губки бантиком, причмокнул и поманил полицейских средним пальцем руки.

–Ах ты! – этот по-детски игривый, но весьма оскорбительный жест совершенно вывел из себя и без того разгоряченных вином полицейских и, одержимые праведным гневом стражи порядка, нахлобучив для важности на потные лбы свои форменные шапочки, бросились к обидчику.

–Сюда! Давай, арестуй меня! – как только полицейские открыли двери, замахал руками с дорожки, призывно закричал детектив и бросился в сад. Постовые за ним. Они едва успели разогнаться с крыльца, как прямо перед ними из темноты возникла перегородившая мощеную осколками мрамора дорожку массивная садовая скамейка. Оба полицейских с разгона врезались в нее и все втроем со скамейкой с грохотом повалились в кусты.

–Моя нога! – застонал постовой Пим.

–Уберись с меня, осел! – скребя руками переломанное колено, шипел капрал Жи.

Но Вертура даже не обратил на них внимания, он быстро вернулся к крыльцу, где в дверном проеме на ступеньках его уже ждала Мариса.

Она кивнула детективу, и они рука об руку вошли в дом и заперли за собой дверь изнутри.

–Наверх! – указала рукавом писательница.

–Что вы тут делаете! – из людской выскочил слуга, но Мариса приставила к его груди револьвер и нажала курок. Одежда заглушила звук выстрела. Слуга, даже не вскрикнув, с грохотом повалился в распахнутую дверь и затих.

Детектив и писательница прислушались. Откуда-то сверху, из гостиной, вперемежку с ревущими завываниями граммофона, доносились голоса.

–Что там такое? Господин Бенц? – особенно звонко восклицал тревожный фальцет.

–Мэтр Бинго? – спрашивал второй.

–Опять эти обормоты напились – раздраженно отвечал знакомый голос – пойду, проверю.

Детектив и писательница поднялись на второй этаж. Здесь пахло шкапом, нафталином и каким-то густым и особенно крепким табаком. Из плохо прикрытой двери гостиной вырывалась полоска яркого газового света. Слышался звон стекла.

–Где Бинго? – пинком раскрывая дверь, ворвался в высокую, полную света и тени от яркой, поставленной на стол газовой лампы комнату детектив. Он прищурился, чтобы получше разглядеть темно-зеленые драпировки и картину с изображением какого-то благородного господина с бакенбардами на стене.

–Что вы себе позволяете! – воскликнул от стола маленький, коротконогий и толстый господин в розовой мантии – да кто вы вообще такой?

–Где Бинго тебя спрашивают? – появилась из-за спины детектива Мариса.

–Леди Гарро! – взмолился второй господин – тонкий и сутулый, в лиловой мантии городского депутата ратуши – прикажите своему....

И он осекся, сообразив, что ему в лицо смотрит нацеленный с двух рук писательницы пистолет.

–Ненавижу собственную популярность – держа хозяев комнаты на мушке, выругалась Мариса.

–Вы нас узнали. И нам придется вас убить – обнажил меч детектив.

Появившаяся из соседней комнаты развязного вида золотоволосая девица завизжала и выронила из рук поднос с чаем. Стоящий немалых денег фарфоровый сервиз с жалобным звоном рассыпался по полу, последняя целая чашечка подкатилась под ноги детектива, и тот в знак серьезности намерений с хрустом раздавил ее сапогом.

–Нет-нет! – взмолился хозяин дома, депутат Гади – он сказал, что проверит и сбежал! Нас запугали! Мы не заодно с ним! Слава лорду Гарфину и генералу Алексию! Да здравствует Орден, святая церковь и государь Арвестин!

Как любой хитроумный политик он с молниеносным профессионализмом уловил меняющиеся настроения и принял нужную сторону.

–Слава государю! – отсалютовал обеими ладошками из своего кресла господин Бенц.

–Мэтр Бинго мужеложец, помнишь? – держа хозяев дома на прицеле, пояснила Мариса – развлекается с политическими проститутками.

И, бросив суровый взгляд на раскрасневшуюся, сползшую по стене на пол, юную служанку, начала отступать к двери.

–Да-да! Отрекаемся от преступника-барона! – поднимая к потолку дрожащие пухлые ручки, кричал городской заседатель Бенц. Но их уже не слушали.

–Он не мог уйти вниз – держа наготове меч, сосредоточенно констатировал детектив.

–Я вернусь и застрелю их... – с легкой нерешительностью проговорила писательница.

–Оставь – одернул ее Вертура – проиграем, все равно потом оправдываться перед Богом. А оставим в живых, может он нам и поможет. Все равно без его помощи нам не справиться...

–Чертов фанатик! – выругалась писательница, но все равно последовала за детективом, который уже поднимался вверх по лестнице на третий этаж.

На верхних площадках и в коридоре было темно. Казалось кто-то специально потушил все газовые рожки, но детектив знал, что бегущая жертва редко останавливается, чтобы спрятаться под столом или в темном шкафу. Он поднялся на несколько ступенек вверх, когда услышал, что кто-то громко возится наверху. Вертура ускорил шаги. Внезапно снизу раздался грохот и жалобные крики, и ему было, подумалось, что это Мариса, но, обернувшись, он увидел, что писательница стоит на полпролета ниже него и, целясь обеими руками в темноту лестницы, прислушивается к происходящему на втором этаже.

–Догоним Бинго! – призвал детектив и полез на чердак. В проеме окна он увидел пытающуюся вылезти наружу, опоясавшуюся канатом фигуру и в один прыжок настиг ее.

–Йох! – воскликнул синдик и кинжал с неприятным скрипом скользнул по стальным пластинам брони. Еще один удар он попытался нанести уже себе, в сердце, но Вертура замахнулся мечем и коротким таранным ударом поразил противника в живот.

–Айайай!– только и застонал тот и повалился к окну – мамочка!

–Ты убил Хелен? – появилась за спиной детектива Мариса, ее глаза горели непререкаемой яростью – от такой раны умирают целый час. Говори все что знаешь, и, может быть, я убью тебя быстро!

Бинго зашипел и схватился за живот.

–Болевой шок – нацелив острие меча в глаз поверженного предателя, констатировал детектив. Беспощадно яркие лунные блики плясали на дрожащей окровавленной стали в его руке.