Текст книги "Долгая осень (СИ)"

Автор книги: Михаил Фиреон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Глава 8. Нечестивая свадьба.

Вопреки всем ожиданиям воскресное утро было ясным. Бравые гвардейцы и полицейские в нарядных, вычищенных до блеска шлемах стояли вдоль проспекта по маршруту следования свадебного картежа лорда Корсона. Играли полковые барабаны и флейты. Люди открывали окна, радовались теплому осеннему солнцу и музыке, глазели на неторопливый, красиво разряженный свадебный поезд, курили и весело беседовали. Рыжий лорд Корсон и своей невестой возглавляли процессию. В нарядном черно-золотом нагруднике и заколотом изящной золотой брошью алом плаще, бородатый рыцарь был неотразим. Рубины и изумруды блестели в портупее и ножнах его меча и рыцарском поясе, меховой ворот плаща переливался на рыжем осеннем солнце блестящим горностаевым мехом. У седла висел длинный меч, а левый рукав и крага латной перчатки были подвязаны красным, цвета крови, свадебным платком. Советник улыбался в бороду и помахивал рукой теснящимся к домам прохожим. Рядом с ним на тонконогом белом коне ехала загадочная невеста советника. Облаченная в белую мантию и белый плащ, с длинными, почти до колен, невообразимо густыми и красивыми распущенными волосами, она была похожа на волшебницу из книжки. Светло-золотой шарф скрывал ее шею и тонкие, ослепительно белые перчатки острыми длинными пальцами легко удерживали поводья белой лошади. Ее долгополая белая мантия была расшита бледным желтым золотом, а сапожки для верховой езды украшены легкой изящной вязью и таинственными иноземными письменами. Прохожие провожали ее внимательными, восторженными и завистливыми взглядами, одобрительно кивали в сторону рыцарей и дам, делились впечатлением с друзьями. Женщины перешептывались и, прикрывая платками и рукавами улыбки, обсуждали экстравагантный наряд невесты, сопровождавших лорда-советника рыцарей и самого лорда.

У перекрестка, где Парковая улица пересекалась с Колокольной, у высокого трехэтажного дома стояли Вертура, Мариса и доктор. Рядом Ларге и Миц. По другую сторону улицы в толпе наставница Салет и Турмдин. Чуть дальше. Элет и Гирке. Все были при оружии. Под плащами бугрились, предавая мужчинам квадратные очертания, оплечья доспехов. Миц и леди Салет держали наготове короткие жезлы. У Ларге в свертке была новая палка. Рядом с Вертурой щелкнула пружина. Доктор проверял револьвер.

–А что это вы тут делаете? – подошел к проверяющему завязки чехла Ларге полицейский.

–Тайная полиция Мильды – демонстрируя табличку, грубо ответил младший агент – следим.

Удовлетворившись этим невнятным 'следим', полицейский недоверчиво отошел от охотника и присоединился к компании надзирающих за порядком у перекрестка постовых.

Нарядная колонна приблизилась к перекрестку. Впереди, в конце улицы возвышалась белая башня колокольни. Оставалось только дождаться, чтобы кортеж свернула к собору. Но у кофейни на углу, невеста внезапно придержала лошадь. Ее взгляд упал в толпу. Процессия остановилась. Детектив поднял взгляд и заглянул в спокойное лицо баронессы.

–Марк... – прошептала рядом с детективом Мариса. Он стояла с поджатыми губами и тоже смотрела в лицо таинственной невесте. Вертуре даже показалось, что Алисия Вальдэ заглянула в глаза писательнице. Миг и баронесса снова натянула поводья и колонна тронулась. Баронесса что-то прошептала жениху, и тот обратился к одному из рыцарей.

–У нее красные глаза, никогда не видела таких... – прижалась к плечу детектива писательница – как кровь...

–Не отвлекайтесь – глядя вслед удаляющейся паре, сделала замечание Миц. Ее пальцы дрожали. В складках плаща и мантии щелкали едва заметные искры статических разрядов.

–Ждем сигнала – приободрил всех Вертура.

Процессия свернула к колокольне. Слуги и вассалы лорда Корсона бросали цветы под копыта коней. Ветер колыхал алое баронское знамя. Впереди чернела высокая решетка собора. Вдоль аккуратного трехэтажного здания епархии напротив храма выстроился гвардейский кавалерийский эскадрон – строй не меньше полутора сотен человек. Массивные бронированные кони несли на себе закованных в непробиваемые для пуль и мечей латы всадников. Солнце играло в изгибах доспехов, на остриях пик. Знамена и кавалерийские флажки реяли на прохладном приморском ветру. Рыцари лорда Корсона приветствовали своего сюзерена.

–Чего мы вообще ждем? – возмущался Ларге – давайте уже заканчивать, я голоден!

От нетерпения он теребил тесемки чехла и растрепал их до того, что они развязались, и чехол почти слетел. Темная рогожа едва скрывала украшенное изящным узким желобком начищенное до зеркального блеска белое лезвие.

–Борид титана! – с любовью поглаживая палку, похвастался агент.

–Почему сэр Бенет... – дрожащим голосом спросила Миц.

–Вы видели эту невесту? – возмутился какой-то высокий, прилично одетый джентльхом.

–Да – кивнул Вертура.

–Что думаете?

–Я не размышляю о других женщинах в присутствии дамы моего сердца – важно ответил детектив.

–У нее по глазам видно, что она ведьма! – закуривая, продолжал высокий господин. По виду он был похож либо на отставного армейского офицера, либо на владельца какой-нибудь средней руки конторы – ну что ж, посмотрим, как она войдет в храм!

–А что, должно что-то случиться? – осторожно поинтересовалась Миц.

–Если она ведьма, ее обязательно поразит молния! – засмеялся собеседник и достал флягу. С утра в воскресенье он был уже слегка пьян.

–Мы ничего не пропустили? – поинтересовался у доктора детектив.

–Нет – пожал плечами тот.

Процессия уже начала въезжать в широко распахнутые ворота на территорию собора. Следом по улице потянулась бесконечная вереница карет родственников и друзей барона. Их сопровождали верховые слуги, а следом тронулась и толпа. Все хотели поглядеть на роскошную свадьбу второго после барона Эмери лица города. Элет метался в толпе по другую сторону улицы, махал руками Вертуре и доктору. Где-то в потоке идущих следом за процессией людей сверкнули золотые волосы и очки наставницы Салет.

–Хо! – схватил за рукав детектива Турмадин – если что, тут начнется такое...

–Сомневаюсь – покачал головой Вертура – там половина магистрата и сэр Эмери собственной персоной. Наверное, будут стрелять на ступеньках собора.

– Прямо как в книжке! – усмехнулся рыцарь.

И они медленно пошли следом за колонной через перекресток, мимо Высокого алого фасада дворца Колвинов и епархиального дома, к украшенной золочеными крестами черной чугунной решетке собора. Охваченная возбужденным гулом толпа прильнула к ограде. Грозными окриками гвардейцы отстраняли зевак от ворот. На просторном дворе собора уже не хватало места. Празднично бряцали нарядные доспехи и сбруи. Трубач в строю рыцарей у фасада епархиального дома заиграл марш. Гулко ударил колокол.

Мастер Пуляй вздрогнул. Опасливо придерживаясь за железный крюк, он стоял под сводами арки почти на вершине колокольни. Контрабандист перегибался через металлический брус парапета, аккуратно выглядывал вниз, прикладывал к глазам короткую трубку.

Залитый солнцем город под ногами спускался к серо-белому, слепящему глаза своим холодным блеском морю. Вокруг разлилось ясное небо и только башни и арки замка на вершине горы чуть в стороне могли соперничать по высоте с верхотурой второго по величине собора Мильды. Белые чайки с криками описывали круги вокруг колокольни, улетали к морю, к пирсам, за рыбой и возвращались обратно. Открытая всем ветрам арчатая площадка над звонницей едва превосходила по размерам три на три метра. Выше был только синий, увенчанной огромным золотым крестом маковки, купол. Внизу, под пульсирующим в такт ударам тонким деревянным настилом мерно и важно звонил огромный медный колокол. От его ударов закладывало уши и казалось, что вот-вот, от очередного удара, вся колокольня рухнет в шумящую далеко внизу, на улицах толпу. Совершенно не боясь высоты, рядом с контрабандистом, на складном стуле сидел Бенет. Водил объективом ручного перископа по двору собора и окрестным крышам. Тут же, прислоненное к беленым кирпичам арки, стояло массивное высокотехнологическое ружье.

–Ну и мушкет! С одного выстрела двух зайцев пришибет?– из люка в полу высунулась бородатая голова молодого послушника. Черные кудри топорщились под черной монашеской шапочкой. На косматом лице весело блестели глаза и зубы.

– Какие к черту зайцы? Куда Бог направит, в того и полетит – еще крепче вцепляясь в крюк, улыбнулся ему мастер Пуляй – это зед-72, моя любимая...

Его слова потонули в рокоте колокола.

– .... Хотя как посмотреть, как посмотреть – сверкая очками, рассуждал контрабандист – и через творение рук человеческих вершится Божья воля. Так что это теологический вопрос.

–Мэтр Пуляй – напомнил ему Бенет – поговорить – это к Вертуре....

Удар колокола заглушил его слова.

–...Но здесь только вы и этот юноша.

–Ошибаетесь, есть еще Бог... – отвечал Бенет.

–Точно, мы же на колокольне! – спохватился контрабандист – колокольчик звенит...

Новый ритмичный удар сотряс пол и стены.

–....Не отвлекайтесь.

–Сэр Вайриго и...?

–...Да – кивнул Бенет – искажение?

Мастер Пуляй приложил трубочку к глазу и повернул винт. Он хотел сказать что-то, но внезапно зазвонили остальные колокола. Контрабандист попытался крикнуть, но его слова потонули в нарастающем вибрирующем звоне. Внизу, у подножья колокольни рыцари закончили построение. Двери храма распахнулись. Иереи встречали благородных гостей.

Бенет протянул руку за ружьем. Пристегнул карабин к брусу парапета. Зед 72 и старший следователь второго отдела полиции Мильды были готовы к действию.

Новобрачные подъехали к ступеням. Под перезвон колоколов Лорд Корсон ловко соскочил с коня и помог спуститься своей даме. За его спиной спешивались друзья и рыцари. Зазвенели парадные кирасы и рыцарские цепи. Вассалы приветствовали своего барона ударами мечей о щиты. Лорд Корсон и Алисия Вальдэ уже поднимались по украшенным алой ковровой дорожкой ступеням храма, когда в веселой толпе случилось замешательство – Бенет и Пуляй видели с колокольни, как в пестром, разномастном море нарядных одежд собравшееся на свадьбу публики, потекли черно-зеленые ручейки форменных плащей. Толпа взволнованно зашумела. Со всех сторон к ступеням храма выходили люди Ордена. Застучали щиты, заскрежетали вынимаемые из ножен мечи. Стоящие на пороге храма иереи расступились и вперед вышли четверо рыцарей. Все с мечами и в доспехах.

–Что такое! – в изумлении и ярости воскликнул лорд Корсон. Он схватился за меч, его рыцари и друзья тоже потянулись к оружию и приготовились к бою. Кто-то ударил, ему навстречу выпрыгнул молодой орденский паж. Его встретили мечи, и юноша молча повалился на мраморные ступени и быстро пополз назад спиной. Грянул пистолетный выстрел, раздались крики. Пешие рыцари сомкнули строй. Со ступеней собора их встретили готовые к бою, облаченные в черные одежды и доспехи солдаты Ордена.

–А ну! – зарычал барон Корсон, и, было замахнулся на перегородившую ему дорогу стену щитов, как бело – голубой луч соединил плиты двора и вершину колокольни собора, а мраморная плита перед его сапогами с грохотом раскололась от удара вольфрамового снаряда и пошла трещинами. Каменная крошка фонтаном обдала советника, несколько белых осколков застряли в бороде.

–Остановитесь! – орденские сержанты и рыцари слегка расступились. Благородный воин в черной кирасе с зеленым крестом спустился по ступеням и, властно подняв латную перчатку, осадил прикрывших броней и щитами жениха и невесту рыцарей.

–Обойдемся без кровопролития – провозгласил он. Высокий рыцарь с длинными почти белыми от седины волосами выглядел настолько благородно и одновременно смиренно, что даже свирепый советник слегка умерил свой пыл.

–Командор Александр!– выскочил вперед барон Корсон. Стоя на пару ступеней ниже высокого рыцаря в строгом черно-зеленом доспехе, в своем праздничном одеянии, он казался коротышкой-шутом перед ликом сияющего статного ангела. Прищуренные глазки лорда-советника встретились с открытым светлым взглядом кавалера – что вы себе позволяете! Что это такое! Я требую, чтобы вы немедленно принесли извинения и отозвали своих людей!

–Отойдите в сторону, сэр Корсон – спокойно ответил командор – я прошу вас.

Его взгляд устремился сквозь строй прикрывающих баронессу доспехами и щитами людей.

–Это моя невеста! – заслоняя грудью баронессу, воскликнул советник – скоро подъедет сэр Эмери и вы...

Но командор был непреклонен. Рыцари на ступенях шагнули вперед. Баронесса Вальдэ моментально оценила происходящее, казалось, что вооруженные люди совершенно не испугали ее. Ловко отстранив жениха, она сделала шаг навстречу нацеленным в ее бело-золотистую грудь клинкам и ружьям.

–Алисия! – попытался удержать ее барон Корсон – что ты делаешь?

–Смотрите люди! – внезапно развернувшись к толпе, вскинула руки баронесса. Ее голос оказался внезапно резкими и мощным как порыв ветра. Его удар был настолько резким и могучим, что толпа притихла, стоящие рядом бывалые войны шарахнулись в стороны, а в соборе и епархиальном доме напротив, зазвенели стекла. Страшно и дико заржали, шарахнулись в стороны лошади, где-то в моментально наступившей тишине дико завыли собаки.

–Смерть жены барона Виктора Корсона – смерть ведьмы! – звонко и гулко провозгласила она, молниеносно развернулась и, раскинув руки, с дикой улыбкой шагнула навстречу командору Александру. Ни рыцари, ни сам лорд Корсон не уловили тот момент, когда три меча одновременно пронзили ее тело. Затрещали, защелкали статические разряды, воздух наполнился сухим и приторным ароматом грозы, бело-золотистая фигура в изнеможении взмахнула руками и без единого звука упала на ступени.

–Ведьма! Ведьма! – запоздало засвистели, закричали с улицы и крыш соседних домов – Браво! Орден! Браво Мастер Александр!

На улице нарастал шум, полицейские едва сдерживали подавшуюся к решеткам собора любопытную толпу.

–Вы! – в отчаянии закричал барон Корсон, в бессилии затряс мечем и было бросился к телу невесты – что вы наделали! Вы... убили ее!

Его руки тряслись, по щекам катились слезы, борода дрожала от горя и ярости.

–Моя Алиса! Вы, вы... – он было хотел замахнуться и броситься на командора, но пригляделся к телу и в изумлении закричал – что вы наделали? Что это?

В бессильной мольбе и ужасе барон метался взглядом от белого, укутанного в уже пропитавшийся черной маслянистой с синеватым отливом жижей, свадебный наряд тела, то вслед развернувшемуся и молча вошедшему в храм рыцарю.

–Кукла – опуская измазанный черной дымящейся слизью меч, просто ответил кавалер Вайриго. Остальные рыцари и сержанты тоже опустили оружие и начали расходиться, растревоженная происшествием, любопытная толпа напирала на гвардейцев и рыцарей. Те тоже потянулись к дверям собора. Кольцо любопытных сужалось вокруг опозоренного барона и его неудавшейся невесты. Все с интересом и недоумевающим страхом взирали на распластавшуюся по ступеням механическую фигуру с наполовину отломанной ударом меча по шее головой. Черная, маслянистая кровь разливалась по нарядному алому войлоку ковровой дорожки. Едва различимый на солнце горячий пар поднимался над изодранной, изляпанной, мантией. Люди морщились от поднимающегося над телом едкого химического смрада. Занюхивали ароматными рыцарскими платками и духами из флакончиков, запивали вином из фляг. С отвращением разглядывали обломки.

Развороченные пластиковые внутренности еще копошились в последних конвульсиях теряющей заряд машины. Белое лицо застыло, алые глаза закатились. Из сложенных в торжественной, почти как живой, улыбке губ выполз отвратительный, лоснящийся бело – голубой червь.

–Что за дрянь!? – в отчаянии восклицал обескураженный барон Корсон – и это... и это... Алисия!

–Похоже, вас обманули – с разочарованной скукой ответил ему кавалер Вайриго – вы же не против, если мы заберем это? Вряд ли оно стоит христианского погребения.

Орденские сержанты в длинных, до локтя, перчатках и черных докторских мантиях, аккуратно подняли сломанную машину и погрузили ее на носилки. Подобрали уже издохшего на свежем воздухе червя, заперли его в стеклянную банку и понесли их прочь.

–Чертовы ружья! Вот в врукопашную... – грозился какой-то рыцарь – а то еще выстрелят в упор в лицо...

–Да черт с ним – махнул рукой второй – что с ними связываться? Потом иди, готовься к исповеди.

–Да уж, замуж, невтерпеж – пристраивая к лезвию чехол и плотно завязывая тесемки, глумливо прокомментировал Ларге.

–Ясное дело, что о засаде знали все, кроме сэра Корсона – мрачно пропуская перед собой рыцарей, кивнул Вертура – мы свободны?

–Я хочу выпить – пробился через толпу Элет – у меня чуть не украли кошелек.

–Хоть в этот раз влетит ни нам – подтвердил Турмадин.

–Ну как вам первая тайная операция? – спросила Мариса у Гирке.

–Кажется... все пошло совсем не так как ожидалось... – робко опустив ресницы, ответила та.

–Не то слово – подтвердил Ларге – ну же в бар, я тут как-то сидел недорого. Это недалеко!

Глава 9. В полной темноте.

-Сегодня вечером будет совещание. Не расходитесь – сообщила Миц.

–Куда мы в такую погоду, на ночь глядя? – кивая на темные от дождя окна, выпустил струю дыма в спинку дивана Ларге.

–Ну мало ли вас пошлют на расследование – пожала плечами Миц.

Почти сразу после обеда стемнело. Снова полил дождь. Ясное воскресенье сменилось холодным пасмурным понедельникам. Серые, кутающиеся в плащи фигуры спешили по проспектам и улицам. Разбрызгивая фонтаны воды, улетали в дождь мокрые кареты и фургоны. Вертура сидел на подоконнике с книжкой в руках, грыз кончик карандаша, задумчиво поглядывал по сторонам.

–История холодного оружия и доспехов – прочла на обложке Миц – повышаете квалификацию?

–Нет – демонстрируя исписанный лист бумаги, ответил тот – взял подложить.

–Теперь этим делом занимается Орден.

–Вот как – бросил на собеседницу горящий взгляд детектив – в городе заговор. Замешан советник барона. По улицам ходят монстры, полиция делает вид, что ничего не происходит. Мы участвуем в погонях с преследованием, а теперь и нас, как эту бездарность, лейтенанта Басика, берут и отстраняют от дел? Что я могу думать по этому поводу?

–У сэра Вайриго и мастера Ди другое мнение.

–Сэр Вайриго один раз уже пытался спасти мир, ну вы знаете, чем все это кончилось. И если бы не сэр Бенет....

–Вы не знаете всех подробностей – вошел в кабинет старший следователь – не все вошло в архивы.

–Но я читал и черновики.

–Вы считаете, что если бы люди Ордена смогли войти в прошлое, они бы изменили его? У Архипелага есть множество машин и знаний как использовать их. Неужели вы думаете, что если бы они могли, они бы не попытались изменить мир? – глаза старшего следователя блеснули фанатичным яростным огнем – вы умный человек, вы прочли множество книг, неужели история ничему не научила вас? Вы что и вправду считаете, что можно вот так просто взять и переписать прошлое? Вы забыли леди Эмрит? Книга была написана много веков до ее рождения. Кому, как ни вам стоило бы понимать, что то, что уже было, или еще будет изменено в прошлом, уже имеет последствия в настоящем и будущем.

–Но это не отменяет роли личности в истории...

–И вы считаете, что по вашим заслугам смеете мнить себя личностью?

Бенет забрал со стола папки и вышел.

–А я всегда готов повоевать! – как только закрылась дверь канцелярии, отозвался с дивана Ларге – люблю разбить парочку...

–Фужеров.

–Морд, кулаков, лбов! Бездействие навевает на меня скуку.

–Тогда встаньте и принесите еще пару мешков угля – снова обращаясь к своим бумагам, бросила ему Миц. Как всегда на ней была синяя с красным мантия с широкими рукавами и алым кантом. Только глаза были еще более сонные и усталые чем всегда.

-Так – старательно чертил квадраты на грифельной доске и вписывал в них слова детектив – все начинается с профессора Генжи Розенгардена. И его писем. Начинается для нас. Но видимо все случилось еще раньше. Столько всего, что можно потерять нить повествования. Вот профессор, вот его жена, Луиза. Внезапно откуда-то берется Алисия Вальдэ. Они ходят вместе. Потому что они сестры. Откуда они взялись? Кто давал им разрешение на проживание и покупку особняка в Мильде? Как они вообще прибыли в город? Как привезли с собой всех своих прислужников? Далее. Полиция. Полиция явно замешана во всех этих делах. Подобные вещи не случаются просто так, поэтому надо найти тех, кто ответственен за все вышеперечисленные действия. Третье. Общество 'Пирамида'. Я искал в картотеке. Ничего особого. Околонаучный спиритический кружок. Несколько человек обладают парапсихическими способностями. Некоторые вызывались на допрос инквизиции, но ни в чем общественно опасном заподозрены не были. И четвертое. Для чего нужна открытая конфронтация с Орденом? Неужели они считают себя сильнее? Либо... они подобрались настолько близко к барону, что чувствуют себя в полной безопасности. Это те вопросы, на которые мы не имеем ответов. А вот что мы знаем. Алисия Вальдэ использует людей-собак и механических кукол, вселение в мертвые тела, массовое гипнотическое воздействие и какие-то технологии, связанные с искажением. Что может намекать только на две вещи. Либо это очень богатые люди, у которых есть очень дорогие лицензии, а значит, их надо искать в фактории Архипелага, либо....

–Они не покупали лицензий – тихий мягкий голос заставил детектива вздрогнуть. Он резко обернулся. Обхватив тонкими ладонями локти, на пороге стояла Райне. Словно повторяющий после занятий свой урок студент, детектив так увлекся своими измышлениями, что не заметил, как она тихо вошла в комнату.

–Я... – в нерешительности опустил тряпку Вертура. Пальцы сжались, воздух наполнился сухим, скрипящим на зубах, мелом.

–Сэр Бенет – подошла к доске Райне – он сказал, что нас отстранили от этого дела, потому что сэр Вайриго не хочет подвергать нас опасности. Он сказал, что они не отсюда. Они с Юга.

–Сказал тебе? – изумился детектив.

–Да – кивнула она – я пришла, чтобы...

Она сделала паузу и отвела взгляд в сторону. Спрятав ладони в широкие, неподвязанные рукава мантии, она стояла перед детективом как школьница на экзамене. Длинные серо-рыжеватые волосы упали на лицо. Воротничок мантии как всегда аккуратен, алые рукава рубахи – кину и полы мантии тщательно выглажены. Райне бросила взгляд в сторону стены, потом подняла глаза на детектива и заглянула ему в лицо.

–Я хотела сказать тебе спасибо, что ты пришел... Тогда... Я много думала...

Вертура молча слушал. Она снова опустила взгляд. Ее скулы напряглись в смущенной улыбке.

–Я хотела извиниться, за то, что вела себя как напыщенная дура... Ты рисковал из-за меня, а я....

–Зачем? – спросил детектив. Его взгляд изменился, стал сумрачным как небо за окном – зачем ты говоришь все это? Ты уже не раз извинялась, а завтра ты скажешь совсем по-другому....

–Сэр Бенет хотел, чтобы я вернулась в полицию и помогла с бумагами и документами. А ты здесь почти главный, я хотела, чтобы ты не держал на меня зла. Я понимаю, все вышло просто отвратительно....

–Не то слово – кивнул детектив – к тому же я не главный. Мне приказали спасти тебя, чтобы полиция не закрыла дело об отравлении лорда Бастиса. О. Я забыл вписать его в мою схему – он схватил мел и линейку, отвернувшись к доске, суетливо начертил еще один прямоугольник, на самом верху и провел стрелки – теперь мы знаем с чего все началось. С того что они захотели получить право на покупку недвижимости в Мильде и обосноваться тут, но лорд Бастис не дал им сделать этого. Тогда они окрутили профессора Розенгардена, а инспектора отравили как свидетеля! Все сходится. И тогда....

Райне подошла к доске, критически оглядела записи и ткнула в них пальцем.

–Ты забыл провести связь между тремя полицейскими агентами, обществом 'Пирамида' и людьми-собаками.

–Ты считаешь, что...– приложил к подбородку пальцы детектив – да. После того как они купили особняк и выправили документы, они решают подставить Генжи Розенгардена и его общество, потому что он стал им бесполезен! Действительно. Как я мог забыть? И что теперь надо сделать? Найти и допросить профессора, найти и казнить продажного полицейского начальника, найти корабль, на котором прибыли наши злодеи...

И, в остервенении закусив губу, детектив принялся выписывать пункты своего плана на доске.

–А потом мы сможем....

Райне дождалась, пока он не закончит писать и не отойдет на несколько шагов, чтобы полюбоваться на свое детище.

–Сэр Бенет приказал оставить это расследование.

–Но я должен... – начал было детектив.

–Спасти мир?

–Да, что-то вроде этого.

–Тебе пора... – отошла к окну и отвернулась от детектива Райне – у тебя будет другое дело!

–Какое? – Вертура подошел к ней и тоже выглянул на улицу – проверять списки товаров из таможни? Беседовать с бабушкой о пепельных змеях в печке? Пугать инквизицией владельцев лавок с заморскими редкостями? Кому какая разница, что мне пора или не пора? Я взрослый мужчина и делаю что хочу.

– У тебя есть Мариса – тихо и внятно ответила Райне. Она обернулась к детективу, отвела взгляд и как-то нерешительно добавила – вы же.... Ты ничуть не изменился, ты должен беречь ее, иначе она убежит от тебя, как и я.

Вертура тяжело вдохнул, проглотил очередную едкую фразу и отошел к доске.

–Так я что-то не понял – снова хватаясь за пропитанную сухим мелом тряпку, скептически прищурился он – ты пришла, чтобы в двадцатый раз послать меня на все четыре стороны? Поговорить о том, что не хочешь со мной разговаривать? Не выйдет. Как ты сама сказала, у меня есть Мариса, и тебе до нее далеко.

Райне в ненависти сверкнула глазами и набрала, было, полную грудь воздуха, чтобы выкроить паузу и придумать как можно более яростный ответ, как в коридоре загремели сапоги, дверь открылась, и на пороге появился дежурный полицейский офицер.

–Срочное письмо для сэра Бенета – сообщил он – это касается мэтра Розенгардена....

–Где расписаться? – деловито протянула руку Райне – дайте мне.

Она вырвала протянутый ей бланк, открыла чернильницу на столе Вертуры и ловко вывела факсимиле.

–Вы передадите...? – нерешительно пригляделся к подписи старшего следователя офицер.

–Все идите, идите – замахала на него рукавом Райне – прием окончен, раз у вас больше ничего нет.

–А сэр Бенет... – глядя, как она привычным движением вскрывает конверт, изумился детектив.

–Сэр Бенет уехал и сказал мне разбирать всю почту относительно этого дела – мстительно ответила Райне – так-с, посмотрим...

Она подошла поближе к окну.

–Ругаетесь? – заглянул в кабинет Ларге – что у вас тут?

–Выдан ордер на арест. Они собираются штурмовать особняк графа.... – закончила читать Райне и добавила – его городской дом.

–Мы должны ехать – тихо, но внятно, сказал Вертура – зовите Элета и Турмадина. Берите оружие.

Он подошел к дивану на котором лежал старый композитный жилет, накинул его на плечи, застегнул пуговицы на боках. Взял с вешалки плащ а со спинки стула меч.

–Чье распоряжение? – изумился вошедший в кабинет Элет – ну и бардак у вас тут!

–Сэр Бенет уехал к мастеру Ди... – сообщила Миц.

–И леди Салет... – сказала Райне.

–Тогда я поеду один – устало вздохнул детектив.

–Нет уж – бросился за своей новой палкой Ларге – я с вами!

Элет облизнул губы – он едва не удержался, чтобы плюнуть на пол. Поправил шарф и пошел за кирасой и зонтиком.

–Вам с ним тяжело? – спросила Райне у Миц.

–Когда ему нечего делать, он невыносим – ответила волшебница и грустно добавила – просто ему всегда не везет.

Они выбежали во двор, замахали руками скучающим у жаровни под навесом конюхам. Оседлали коней. Вертура в темно-сером жилете и сером плаще. Элет в кирасе, при секире и щите. Ларге со своей новой палкой из борида титана и могучий, облаченный в кирасу, с длинным мечом и рогом на поясе, Турмадин. Протирая полой плаща очки, он подслеповато щурился в журчащую потоками воды темноту. Настоящий странствующий рыцарь готовый встретиться лицом к лицу с вероломными опасностями поджидающими его на каждом шагу.

–Как едем? – оправил свободной рукой шляпу Ларге.

–По Южному проспекту – бросил Вертура.

–Вы что забыли? – приторачивая к седлу щит и раскрывая над головой сине-серебряный зонтик, спросил Элет – дом профессора на набережной! Мы же забирались в него!

–Мы едем туда в его загородный дом – ответил детектив – если полиция выехала из центральной комендатуры, она уже в его городском доме. А до загородного мы можем добраться быстрее.

–Хотите профессора? – весело крикнул Турмадин – будет вам профессор!

–Не все так просто и не все войдет в отчеты – мрачно бросил ему Вертура и натянул поводья. Полицейский постовой едва успел открыть ворота перед четверкой агентов. Приметив вырвавшихся из ворот комендатуры всадников, какой-то темный человек поглубже нахлобучил капюшон плаща, сунул руки за ремень и ускорил шаги. Постовой поводил незнакомца безразличным взглядом. Он слишком утомился открывать и закрывать ворота под дождем.

Тихо щелкнула ручка двери. Скрипнули петли. По полу пополз холодный сквознячок. Райне словно очнулась от своих мыслей и вздрогнула. В комнату заглянула Гирке. В дождливой полутьме блеснули огромные толстые очки.

–А где сэр Турмадин? – вкрадчиво спросила она – он обещал...

–Как всегда – глядя в окна, с сожалением и досадой повела плечами Райне – ускакали без обеда....

–Леди Мариса всегда говорит также – кивнула Миц – давайте пить чай. Тут остались сушки. Вы любите сушки? Я покупаю, но их никто не ест.

И она достала из серванта большой кулек. В коридоре снова раздались шаги. Кто-то деликатно постучал в дверь запертого кабинета младших агентов. Потом в дверь кабинета Вертуры. Затем в дверь канцелярии. За окнами стремительно темнело. На часах был восьмой час вечера. Темны были и улицы. В этот вечер, вопреки обычному расписанию, электрические фонари на центральных проспектах Мильды, так и не были зажжены. На город опускалась дождливая мгла.

Земля под копытами коней дрогнула. Лошади вздрогнули и остановились посреди дороги, настороженно прислушиваясь к дождливой мгле.

–А ну! – похлопал по щеке, застучал по бокам коня каблуками, Ларге, но тот только зафырчал и затряс, замотал мордой. Вертура скинул капюшон и предостерегающе вскинул руку. Он тоже вслушивался в шум ливня.

–Что опять заблудились? – поинтересовался Элет и снова раскрыл свой зонтик.

–Слышали? – не оборачиваясь, бросил детектив.

–Я слышал – ответил Турмадин – стреляют.

–Струляют? – выкрикнул Ларге.

–Как из пушки – бросил Вертура – скорее!

И Турмадин снова затрубил в свой рог. Они мчались темными улицами трущоб, обгоняли припозднившиеся фургоны, распугивали ночных прохожих и бродячих котов. Мчались прочь из Южного района в яблочные сады, мимо монастыря и богатых, покинутых на зиму летних дач и маленьких замков. Мимо освещенных окон вечерних питейных домов и тусклых окошек рабочих бараков. Дорога начала подниматься вверх, по разъезженным глинистым колеям ручьями стекали потоки воды. Кони пробуксовывали в размытой бесконечными дождями и колесами грязи, а когда почти что рядом грянул очередной удар, испуганные лошади резко заржали, взвились на дыбы и едва не сбросили всадников в лужи.